Sau khi tôi có cuộc họp không chính thức với hoàng tử của quốc gia Akasia, tôi đã lập tức lên đường đến Vương đô theo lời tuyên bố đã đưa ra trước đó.

Mặc dù lịch trình được sắp xếp sớm hơn nhiều so với dự kiến, nhưng tất cả các việc cần tôi phê duyệt đã hoàn tất; điều quan trọng nhất là gia đình tôi đã tập trung lại với những người xuất sắc và giàu kinh nghiệm.

Các quan chức và thành viên của hội thương đều rất ủng hộ tôi và vội vàng tiễn tôi đi.

Chỉ có bà Quých Khuê là người duy nhất có đôi mắt đầy nước mắt.

Bộ trang phục may đo dĩ nhiên là không kịp chuẩn bị, sau này tôi sẽ yêu cầu bà gửi đến cho tôi.

Khi Tania đến thông báo về việc phải thay đổi lịch trình, bà ấy đã ôm lấy tay Tania và nói với giọng nức nở: “Chắc chắn sẽ gửi đến cho cô ấy, xin hãy nhất định mặc bộ đó.”

Vì tôi chỉ biết rằng sau khi đặt hàng đã có rất nhiều sự việc xảy ra… Thực ra liệu có thật sự đặt hàng hay không… Nên đối với tôi, điều này không hề là vấn đề gì cả.

…Khi bà ấy siết chặt cánh tay tôi đến mức tôi không thể nhìn thấy hành động của bà ấy, và vì bị siết chặt nên tôi hoàn toàn không thể cử động được… Trước sự nhiệt tình mãnh liệt của bà ấy, ngay cả Tania cũng cảm thấy sợ hãi… Lúc đó, tôi thực sự không thể nói ra điều đó được.

Tôi ưu tiên tốc độ khi đi đến Vương đô, và ngay sau khi đến nơi, tôi đã vào dinh thự.

“Thưa cha…”

Tôi được dẫn đến phòng ngủ của cha tôi.

“Alice…”

Cha tôi trông có vẻ rất ngạc nhiên khi thấy tôi xuất hiện đột ngột.

“…Ôi!”

Dù ông cố gắng đứng dậy, nhưng vì đau đớn mà khuôn mặt ông co giật lại.

“Thưa ngài… Xin hãy nằm xuống đi.”

Mẹ tôi ngồi trên chiếc ghế bên cạnh và vội vàng giúp cha tôi nằm xuống.

“Tình trạng sức khỏe của cha…”

“Không sao đâu… Chỉ là mọi người quá lo lắng mà thôi.”

“…Những vết thương do dao đâm vào nội tạng… Đó không phải là chuyện nhỏ đâu…”

Giọng nói trầm thấp của mẹ tôi vang lên rõ ràng trong không gian đó.

Dù việc cha tôi bị thương thật sự khiến mọi người lo lắng, nhưng sự can đảm của mẹ tôi cũng khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

“Tôi tưởng tim cha sẽ ngừng đập mất… Khi tôi đến đây, cha đã bị chảy máu nhiều và hơi thở cũng rất yếu. Nhưng dù vậy, khi cha cố gắng đứng dậy, cha vẫn nói muốn tiếp tục công việc… Làm ơn cha, hãy quan tâm đến sức khỏe của mình một chút đi.”

“Melly… Tôi thật sự xin lỗi vì đã làm con lo lắng. Nhưng tôi phải đi… Bây

“Mei Li…”

“Lão gia…”

Bầu không khí ngọt ngào bất chợt xuất hiện khiến tôi cảm thấy như mình không nên ở đây.

À, dù sao đi nữa… việc được gắn bó chặt chẽ với họ cũng là điều tốt đẹp mà.

“…Thế này ạ, mẫu thân.”

Dù tôi không muốn làm phiền, nhưng vì cuộc trò chuyện không có tiến triển gì, tôi vẫn quyết định hỏi mẹ.

“Vậy bây giờ tình trạng thương tích của cha là thế nào ạ?”

Nếu hỏi cha, tôi e rằng chỉ sẽ nhận được câu trả lời “Tôi không sao đâu”, vì vậy tôi quyết định hỏi mẹ.

“Ôi… xin lỗi, Tiểu Ai. Cha cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh trong thời gian này. Vết thương vẫn chưa lành hẳn; nếu cố gắng làm việc quá sớm, vết thương có thể tái nhiễm và trở nên nguy hiểm.”

“Vậy à…”

“Con đến đây là vì lo lắng cho cha phải không?… Cảm ơn con, Alice.”

Lời cảm ơn của cha khiến tôi cảm thấy lòng mình ấm áp lên.

Tôi định trả lời lại, nhưng vì cảm xúc ấy mà tôi không thể nói ra lời nào, nước mắt tràn đầy mắt.

Tôi cố gắng lắc đầu.

Có những điều tôi muốn hỏi… Trong suốt quãng đường đến đây, tôi luôn nghĩ về chúng.

Nhưng tôi lại sợ hãi đến mức không dám mở miệng.

“…Alice, con không cần phải lo lắng đâu. Điều này hoàn toàn không phải lỗi của con.”

…Việc bị tấn công, có phải là do lỗi của tôi không?

Trước khi tôi kịp hỏi, cha đã trả lời một cách từ chối.

“Nhưng cha ơi… trước đây cha đã từng nói rằng phải coi chừng Gia đình Hầu tước Ma Ailiya, phải không? Chính vì liên quan đến con mà cha mới bị tấn công, phải không?”

“Chúng ta vẫn chưa biết kẻ đứng sau vụ này là ai.”

“Về điều đó, thực sự là lỗi của cha. Cha đã chỉ đạo sai lầm, khiến tất cả những kẻ chủ mưu đều bị giết; những người còn lại chỉ là những tay chân cấp thấp, không có thông tin quan trọng nào cả…”

Cha nhìn mẹ với ánh mắt đầy ân hận và nói:

“Nếu không có sự giúp đỡ của con, có lẽ cha cũng không thể sống sót được. Cha chỉ biết cảm ơn con mà thôi, hoàn toàn không có ý trách móc con chút nào… Alice ạ, trong tình huống chúng ta vẫn chưa biết kẻ đứng sau vụ này là ai, con không cần phải lo lắng đến thế đâu.”

“Nhưng…”

“Ngay cả nếu kẻ đứng sau vụ này là Gia đình Hầu tước Ma Ailiya, thì đó cũng không phải lỗi của con đâu. Giống như con đang quản lý lãnh địa của mình, cha cũng đang điều hành chính sự trong cung điện. Vì vậy, cha cũng đã nhiều lần đối đầu với Gia đình Hầu tước Ma Ailiya. Con không cần phải gánh vác trách nhiệm cho cả sức khỏe

“So với những chuyện đó, Alice… có lẽ chính bạn mới là người phải chịu khổ nhiều hơn.”

Cha tôi đưa tay ra về phía tôi. Tôi lặng lẽ tiến lại gần, và cha tôi đặt tay lên đầu tôi, xoa nhẹ.

Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng cha làm điều này…

“Chuyện gì mà phải chịu khổ chứ… So với những gì đã xảy ra với ngài, những điều đó thực sự không đáng kể chút nào…”

“Hai người đừng cố tỏ ra mình đang gặp khó khăn hơn người kia nữa… Những cuộc tranh luận vô nghĩa ấy chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Cả hai đều đang trải qua những hoàn cảnh khó khăn. Và cha nữa… Cha hiểu rằng cha rất lo lắng cho Alice, nhưng cha cũng nên nghỉ ngơi rồi… Cơ thể cha chắc hẳn đã mệt mỏi lắm phải không?”

Nghe lời mẹ, cha tôi thầm nói “Thua rồi…”, ánh mắt ông đầy buồn bã.

“Cha ạ, con sẽ quay lại gặp cha lần nữa. Lúc đó, xin hãy lắng nghe con nói hết nhé.”

Trông thấy tình trạng của cha, con không hề nhận ra rằng ông đang gặp khó khăn gì cả… Thậm chí, nếu không được hỏi trước, con còn có thể quên mất mức độ thương tích mà cha đang phải chịu đựng. Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài của cha, con đã có thể nhận ra sự thay đổi trong tình trạng sức khỏe của ông… Đó thực sự là một tình trạng nghiêm trọng.

Để không làm phiền cha, con nhanh chóng rời khỏi phòng.

May mắn thay, tình trạng của cha vẫn ổn định, và ngày hôm sau, chúng tôi vẫn có thể gặp nhau bình thường.

Những chuyện đã xảy ra… như những việc liên quan đến Gia đình Boldik ở miền đông, những âm mưu ở Bonn và chuyện của Druse, cùng với các biện pháp phòng ngừa thiên tai và hệ thống bảo hiểm mới được áp dụng… thật sự là quá nhiều để kể hết. Mặc dù con đã báo cáo đi báo cáo lại nhiều lần, nhưng chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện trực tiếp với cha… Lần này, đây chính là cơ hội tốt nhất.

Ngoài ra, con cũng muốn nói về những sự kiện gần đây, như buổi gặp gỡ với người dân của quốc gia Akasia và lời cầu hôn của hoàng tử.

Sau khi đưa lá thư đó cho cha, con chỉ thấy ông thở dài sâu… một tiếng thở dài thật sâu.

Dù bản thân con cũng không hiểu tại sao những rắc rối này lại liên tục xảy ra, nhưng vì đây là những vấn đề ở cấp độ quốc gia, việc kết hôn như thế này vẫn cần phải được thảo luận với hoàng gia. Khi con hỏi cha, với tư cách là thủ tướng… với tư cách là chủ nhân của Gia tộc Công tước Almeria, cha nghĩ gì về chuyện này, cha đã im lặng một lát trước khi trả lời.

“Nếu trả lời với tư cách là

Làm một người quý tộc, liệu những suy nghĩ đó có phù hợp không… Và cuối cùng, tôi nên làm gì đây… Những suy tư như vậy liên tục xuất hiện trong đầu tôi.

Dù vậy, những vấn đề vớ vẩn ấy bây giờ chẳng quan trọng chút nào.

Câu nói “Tôi” mong muốn được hạnh phúc ấy, chắc chắn xuất phát từ tình cảm chân thành.

Mà không hay biết, nước mắt tôi đã bắt đầu rơi dài.

†††

……Cung điện riêng. Mặc dù không lộng lẫy như cung điện hoàng gia, nhưng nơi này vẫn toát lên vẻ uy nghi và yên bình.

Beren đang ở đây.

Anh ta đi lang thang khắp nơi để quan sát kỹ lưỡng những nơi mình chưa từng đến trước đây.

Hôm nay anh ta có mặt ở đây là vì cha mình, Lộ Dịch – chủ nhân của Gia tộc Công tước De Almeilia – đã giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng.

Nhiệm vụ đó chỉ đơn giản là đem bức thư đến gặp Hoàng thái hậu đang sống tại cung điện này.

Lộ Dịch đã dặn dò Beren rất kỹ: “Nội dung bức thư không được tiết lộ với bất kỳ ai, kể cả những người hầu tin cậy nhất”, rồi giao cho anh ta đi thực hiện nhiệm vụ này.

Nếu cha mình nói như vậy, chắc hẳn nội dung bức thư rất quan trọng… Beren đặt tay lên chiếc thư đang cất trong túi áo mình.

Liệu anh ta sợ bị phản bội, lo lắng rằng những người biết nội dung bức thư sẽ gặp nguy hiểm, hay…

Xét theo cách cha mình luôn tin tưởng các người hầu, có vẻ như khả năng thứ hai mới cao hơn.

Dù họ là những người dân thường và rất giỏi tự vệ, nhưng nếu kẻ thù sử dụng quyền lực như một công cụ phòng thủ, họ sẽ rất dễ bị đánh bại.

Có lẽ Beren đang lo lắng về điều này… Anh ta suy đoán như vậy.

Ngay khi bước vào cung điện, anh ta được một người hầu dẫn đường.

Hoàng thái hậu – chủ nhân hiện tại của cung điện này – đã xuất hiện ngay tại nơi anh ta đến.

“À… Người đến là anh à. Tình hình của Lộ Dịch có tồi tệ đến thế sao?”

“Không, chỉ là vì sự thận trọng mà cha tôi mới yêu cầu nghỉ ngơi thôi. Sức khỏe của ông ấy không sao cả, hôm nay ông ấy cũng muốn đến đây…”

“Vậy à…”

“Tôi đến đây để đưa bức thư.”

Beren đưa chiếc thư ra và giao cho người hầu đang đợi bên cạnh.

Hoàng thái hậu nhận lấy bức thư và bắt đầu đọc.

Ngay từ khi bắt đầu đọc, biểu cảm trên khuôn mặt bà đã thay đổi hoàn toàn. Từ vẻ mặt dịu dàng, bà chuyển sang vẻ nghiêm túc của một người cai trị.

Sự thay đổi này khiến Beren cảm thấy càng thêm lo lắng.

“Anh có biết nội dung bức thư này không?”

Trước câu hỏi của Hoàng thái hậu sau khi đọc xong, Beren lắc đầu.

“Cả hai đều không biết ạ?”

Ánh mắt và lời nói như thể đã nhìn thấu tâm trạng của cô khiến Beelen cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn dài xuống lưng mình.

“Hay là, bạn đứng về phe khác với Lộ Dịch?”

“…Thật sự xin lỗi, tôi không hiểu ý bà muốn nói gì.”

“Ai da, dù sao bạn cũng là người bạn thân thiết của Edward phải không? Chẳng phải có một nhóm người gắn bó chặt chẽ với Nữ công tước Eulie Neoya sao?”

“…Trước đây tôi quả thực rất thân thiện với Thái tử Edward. Nhưng tôi thuộc về Gia tộc Công tước Almeria – một gia tộc từng sản sinh ra nhiều thủ tướng qua các thế hệ, điều này khiến tôi rất tự hào. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của tôi luôn là sự ổn định của đất nước.”

“Nói cách khác, chỉ cần Edward mau chóng lên ngai vàng là được phải không?”

“Không. Theo luật pháp của vương quốc, người đứng đầu trong danh sách kế vị mới nên lên ngai vàng. Hơn nữa… không, không có gì cả. Xin lỗi, tôi đã xúc phạm bà.”

“…Những lời nói ở đây sẽ chỉ giữ lại trong này thôi. Hãy cứ nói ra suy nghĩ của bạn đi.”

Hoàng thái hậu thúc giục Beelen, người đang im lặng, hãy mở miệng nói.

“…Dù đó là chuyện riêng tư, nhưng sau khi tốt nghiệp, tôi đã có nhiều cơ hội để suy ngẫm về bản thân mình. Sau nhiều suy nghĩ, tôi nhận ra rằng mình không chỉ tự hào về Gia tộc Almeria mà còn yêu thương nó… Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tôi đã suýt nữa phá hỏng nó một cách vô tình.”

Khi nói ra những lời đó, Beelen nở một nụ cười đắng cay.

“Vì vậy, tôi đã quyết tâm sẽ không mắc sai lầm nữa. Tôi tuyệt đối không muốn tự mình làm tổn thương những thứ quan trọng đối với mình… Bởi vì chúng quá quan trọng, lần này tôi chắc chắn sẽ bảo vệ chúng – tôi đã quyết tâm như vậy rồi.”

Chính vì lý do đó, Beelen sẽ không đứng về phía Edward.

Từ khi hủy bỏ hôn ước với Alice, cho đến những sự việc như bị đuổi khỏi giáo hội, gây rối với Hội thương Azhada, và vụ việc liên quan đến thuế quan tại lãnh địa Công tước Almeria…

Ngoại trừ việc gây rối với Hội thương, những sự việc còn lại, dù không phải do Edward trực tiếp thực hiện, nhưng cũng có thể coi là xảy ra vì sự có mặt của anh ta.

Mặc dù trước đây cô từng rất biết ơn anh ta, nhưng vì những điều quan trọng hơn, cô sẵn lòng từ bỏ những cảm xúc đó.

Trong trái tim cô, quyết tâm đó thực sự rất mạnh mẽ.

“So với tương lai của vương quốc, bạn coi trọng gia tộc hơn à?”

“…Xin lỗi thật sự.”

Trước câu hỏi với giọng điệu gay gắt đó, Beelen chỉ biết cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

Sự im

Những lời nói của cô khiến Beiren vô thức thở phào nhẹ nhõm sau khi giữ lại hơi thở ấy trong lòng.

“Hiện nay, giới lãnh đạo cao cấp của Quốc gia này được chia thành hai phe. Một phe ủng hộ Hoàng tử thứ nhất, phe kia ủng hộ Hoàng tử thứ hai. Phe Hoàng tử thứ nhất do Gia tộc Công tước Liya dẫn đầu, bao gồm các quý tộc địa phương có thế lực và những quý tộc mới nổi. Còn phe Hoàng tử thứ hai thì do Nữ hoàng hậu Yerulia và Gia đình Hầu tước Maeria dẫn đầu, gồm những quý tộc lâu đời. Hai phe này vừa không ưa nhau vừa duy trì sự cân bằng… Vậy thì, tôi nên đứng về phía nào đây?”

Tuy nhiên, trước câu hỏi này của Hoàng thái hậu, Beiren không thể trả lời được. Không, thực ra là anh ta không thể nói ra lời nào cả.

Mặc dù lý do cũng là vì không thể đưa ra một câu trả lời thỏa mãn cả hai bên, nhưng thực tế là bầu không khí hiện tại không cho phép anh ta nói ra điều đó một cách khéo léo.

“Câu trả lời đúng đắn là giữ thái độ trung lập, ủng hộ Hoàng tử thứ nhất.”

Chính vì hiểu rõ điều này, Hoàng thái hậu đã đưa ra câu trả lời trước khi Beiren kịp mở miệng.

“Tôi đã che giấu Hoàng tử thứ nhất, nuôi dưỡng và giáo dục cậu ấy. Dù biết rằng sẽ xảy ra sự hỗn loạn như thế này, tôi vẫn làm như vậy. Bạn nghĩ tại sao ư?”

“…Để kiềm chế sự ngang ngược của các quý tộc phải không?”

“Tiếp tục nói đi.”

“Có thể nếu Hoàng tử thứ hai loại bỏ Hoàng tử thứ nhất để lên ngai vàng, quốc gia sẽ không rơi vào hỗn loạn… Nhưng nếu làm như vậy, chỉ có thể khiến ngay cả người đứng đầu quốc gia này cũng không thể kiểm soát được sức mạnh của các quý tộc. Như vậy, thậm chí cơ sở của vương quốc cũng có thể bị lung lay. Đó chính là suy nghĩ của Ngài, phải không?”

Beiren từng từ chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận khi trả lời.

“Đúng vậy… Dù vậy, tối đa tôi cũng chỉ giữ thái độ trung lập mà thôi. Tôi từng nghĩ rằng nếu Hoàng tử thứ nhất là một người ngu ngốc, tôi sẽ bỏ rơi cậu ấy ngay lập tức… Nhưng cậu bé ấy lại rất tài giỏi, vì vậy tôi chẳng làm gì cả. Nhờ có cậu ấy mà tôi cũng trở nên giống như một người thuộc phe Hoàng tử thứ nhất… Giống như một gia tộc nào đó vậy.”

“Gia tộc nào đó” chính là gia tộc của chính mình… Dù không cần nói ra, Beiren cũng hiểu điều đó.

Beiren cười buồn trong lòng.

“Đối với phe Hoàng tử thứ hai mà nói, thứ gây phiền toái nhất không phải là Gia tộc Công tước Liya. Dù họ ẩn dật đi nữa, gia tộc hoàng gia… với quyền lực lớn của

“Tại sao…! Tại sao lại như vậy!”

“Vua còn có thể chống đỡ được khoảng một tháng nữa thôi. Sau khi đứa trẻ đó qua đời, Gia đình Hầu tước Ma Ailiya sẽ lập tức hành động. Dù sao thì Lộ Dịch cũng không thể phục hồi trong vòng một tháng được chứ? Anh ta đã gần như chết rồi, đừng bắt anh ta cố gắng nữa.”

“Điều đó là…”

“Không ngờ Jerulia lại dám đụng đến đứa trẻ đó…”

Beren hiểu rõ ý nghĩa thực sự của từ “đụng đến”, và anh ta thở dài mạnh.

“Điều này có thật sao?”

“Ừm. Mặc dù đã ngã xuống đất, sức khỏe của anh ta dần dần đang hồi phục —— dù tâm bệnh vẫn còn đó. Nhưng bỗng nhiên, chỉ còn lại một tháng nữa thôi… Còn rất nhiều bằng chứng gián tiếp nữa.”

Khi nhắc đến những bằng chứng gián tiếp, Hoàng thái hậu liền cắn môi mình trong chốc lát.

Chính vì không có bằng chứng chắc chắn, nên cô ấy không thể dựa vào những cáo buộc đối với Gia đình Hầu tước Ma Ailiya để hành động, điều này khiến cô ấy rất bất mãn.

“Có lẽ, chính vì tình yêu quá sâu đậm mà khi những cảm xúc tiêu cực trỗi dậy, lòng ghét bỏ cũng sẽ trở nên mãnh liệt và sâu sắc hơn… Nói chung, đã quá muộn rồi. Lộ Dịch đang ở trong tình trạng như vậy, còn Thái tử thì đã đi đến các quốc gia khác…”

“…Đi đâu vậy?”

“Đó là bí mật… Đến lúc này, có lẽ như vậy cũng tốt rồi. Mặc dù không thể chắc chắn liệu các quốc gia khác có an toàn hay không, nhưng so với việc ở lại Quốc gia này vào lúc sự việc xảy ra, thì vẫn tốt hơn nhiều. Hơn nữa, đối với việc kéo Vương gia vào chuyện này, đứa trẻ đó dường như muốn gánh vác trách nhiệm.”

Hừ, Hoàng thái hậu che miệng bằng quạt và thở dài một hơi.

“Nhưng Hoàng thái hậu bệ hạ sẽ quyết định thế nào đây…”

“Trời mới biết… Dù sao đi nữa, tôi đã quyết định tin tưởng vào thế hệ mới… vào đứa trẻ đó. Vì vậy, tôi không hề hối tiếc.”

Khi Hoàng thái hậu nói ra điều đó, ánh mắt bà trở nên rất kiên định và mạnh mẽ.

“Beren, thông điệp vừa rồi, ngươi phải truyền đạt cho Lộ Dịch một cách cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi gặp Hoàng thái hậu, Beren vội vàng rời khỏi cung điện.

Khi anh ta một mình đi trên con đường từ cung điện đến nơi đỗ xe ngựa, anh ta bất chợt để ý đến một khu vườn đẹp đẽ và gọn gàng.

Thông thường, do bận rộn giúp đỡ cha mình, đôi khi anh ta cũng dành thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi trong khu vườn này.

Đó là lời khuyên của chị gái anh ta… Alice.

Cô ấy nói rằng việc nhìn những màu xanh lá cây sẽ khiến lòng mình cảm thấy bình yên, và việc nhìn xa xăm cũng giúp mắt được nghỉ ngơi.

Mặc dù không chắc liệu điều đó có đúng hay không, nhưng việc cô ấy làm như vậy khiến người ta cảm thấy nó thực sự đúng, vì vậy anh ta cũng đã chú ý đến điều đó.

Khi anh ta ngắm nhìn khu vườn được trang trí đẹp đẽ đó, bỗng nhiên anh ta nhận thấy có một người phụ nữ đang ngồi ở phía xa.

“…Xin lỗi, chị có khỏe không ạ?”

Lo lắng vì cô gái đó dường như đang ngồi trực tiếp trên mặt đất, Beren tiến lại gần và hỏi.

“Ôi!… Xin lỗi.”

Có lẽ cô gái đó không nhận thức được sự hiện diện của anh ta… Cô ấy bị làm giật mình khi bị hỏi, và phản ứng lại bằng một tiếng hét ngắn.

Mái tóc vàng óng ánh của cô ấy bay phấp phới trong gió.

“Tôi đang suy nghĩ về một số chuyện…”

Cảm thấy xấu hổ, cô ấy nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

“Thực sự là tôi mới là người xin lỗi vì đã làm phiền chị khi chị đang suy nghĩ. Tôi tưởng chị không khỏe…”

“Không… Chính tôi mới là người đã làm chị hiểu lầm… Khi tôi suy nghĩ về những vấn đề khó giải quyết, việc ngắm nhìn khu vườn này khiến tâm trí tôi trở nên bình yên hơn, và không biết tự nhiên thế nào mà…”

“À…”

Anh ta nhớ đến chị gái mình và b

Chị gái tôi cũng đã khuyên tôi rằng, khi có thời gian rảnh, nên cố gắng làm như vậy.”

“Nói đúng lắm… Một khi bắt đầu suy nghĩ quá sâu vào một vấn đề, con người sẽ giống như lạc vào mê cung, cứ mãi xoay quanh chính điều đó và bắt đầu suy nghĩ về những điều không cần thiết. Nhưng nếu bình tĩnh lại suy nghĩ kỹ, đôi khi ta sẽ nhận ra rằng vấn đề đó thực ra rất đơn giản.”

“Đúng vậy. Tôi cũng đã trải qua điều này; so với việc không nghỉ ngơi, chỉ cần dành một chút thời gian để nghỉ ngơi, đôi khi hiệu quả công việc lại cao hơn.”

Anh cũng mỉm cười đáp lại nụ cười rạng rỡ của cô ấy.

“Xin lỗi vì vừa rồi quên nói, tên tôi là Lệ Điệp. Xin lỗi, ông là ai vậy?”

“Tôi tên là Bảo Lâm. Rất mong được hợp tác với ông sau này.”

“…Thực ra, tôi mới là người xin lỗi.”

Lệ Điệp nói với nụ cười dịu dàng.

“Ông Bảo Lâm, chị gái tôi thường xuyên nói chuyện với ông phải không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Vì tò mò thôi. Vì tôi cũng có anh trai, nên tôi muốn biết mối quan hệ anh em trong các gia đình khác thế nào…”

“Tôi e là chúng tôi không thể trở thành tấm gương cho bạn được. Kể từ khoảng thời gian trước khi vào học viện, tôi và chị gái tôi đã không còn nói chuyện với nhau nữa… Điều đó đã để lại những vết thương sâu sắc mà chị ấy không bao giờ có thể quên được.”

“…Ông có hối tiếc không?”

“Tôi không thể dễ dàng nói rằng mình hối tiếc. Chỉ riêng việc hối tiếc về quá khứ cũng không thể giúp gì được. Tôi chỉ có thể tự kiểm điểm bản thân, để không lặp lại những sai lầm đó… Hy vọng rằng một ngày nào đó, khi chị gái tôi cần sự giúp đỡ, tôi có thể đứng lên hỗ trợ cô ấy.”

“Chị gái tôi quá mạnh mẽ… Tôi rất lo lắng liệu mình có thể trưởng thành đủ để giúp đỡ cô ấy hay không.” Bảo Lâm nói với vẻ buồn bã.

“À…”

“Toàn là tôi nói quá nhiều rồi… Còn mối quan hệ anh em trong gia đình cô thì sao?”

“Rất tốt đấy. Nhưng… À, có lẽ cũng giống như ông vậy.”

“Ý ông là gì vậy…?”

“Luôn được bảo vệ quá mức khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Dù tôi rất muốn giúp đỡ anh trai mình, nhưng anh ấy lại cảm thấy không cần sự giúp đỡ của tôi và tự mình làm mọi thứ.”

“Ah, hiểu rồi…”

“Tôi ước gì mình sinh ra là con trai… Như vậy thì tôi có thể đứng cùng bên anh trai mình.” Lệ Điệp thì thầm, cúi đầu xuống.

Nghe những lời đó, ngay cả Bảo Lâm cũng cảm thấy thương cảm cho cô

Những cánh hoa trong vườn đang nở rộ, bay lượn trên không theo làn gió.

Có lẽ bị làn gió kia thu hút, hoặc có thể là do những lời nói của Beren, cô ấy đã ngẩng đầu lên. Mái tóc vàng óng ánh của cô bay phấp phới trong gió.

“Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng chị gái mình, tôi bắt đầu suy nghĩ. Để hoàn thành công việc, điều cần thiết chính là khả năng và ý chí cá nhân, phải không? Trước hết, giới tính chỉ là một yếu tố nhỏ bé mà thôi. Thực tế, chị gái tôi đã mang lại những luồng gió mới chưa từng có, nhờ vào góc nhìn đặc biệt của phụ nữ. Tôi thậm chí còn cảm thấy rằng, mặc dù một nửa dân số của Quốc gia này là phụ nữ, nhưng việc không chấp nhận quan điểm đặc thù của họ mới chính là nguyên nhân gây ra sự sai lệch. Vì vậy, tôi cho rằng… quan trọng không phải là giới tính, mà là sức mạnh ý chí của con người. Nếu ngài muốn giúp đỡ, thì chỉ cần tìm ra con đường riêng dành cho mình thôi.”

Rita bất ngờ tròn mắt ngạc nhiên… rồi cô cười, và có vẻ rất vui vẻ. Cô cũng tỏ ra rất thích thú với những lời nói đó.

“Nói đúng lắm… Tôi hiểu rõ rằng có những phụ nữ đã dựa vào sức mình để thăng tiến, vậy tại sao họ lại phải tỏ ra yếu đuối?”

Thật xứng đáng là con trai của Bà Meloris… Rita thì thầm với bản thân, nhưng tiếng nói đó không hề đến tai anh ta.

“Tôi đã nghe được những lời nói rất hay. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ muốn gặp ngài lần nữa.”

“Thật vui khi được nghe ngài nói như vậy.”

“Lần sau khi quay lại cung điện, xin hãy thông báo trước cho tôi. Tôi thường xuyên làm việc ở đây. Chỉ cần nói tên Rita, mọi người sẽ ngay lập tức thông báo cho tôi.”

“Được.”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn của anh ta, Rita rời khỏi hiện trường. Beren cũng theo dõi bóng dáng cô ấy rời đi, sau đó trở về dinh thự.

†††

Lúc này, Lyle và Dida đang ở sâu bên trong cung điện.

“Tại sao lại thay đổi người lãnh đạo đoàn hiệp sĩ và triệu tập chúng tôi đến đây vậy…” Dida than phiền, bước chân nặng nề.

Lyle, người luôn an ủi Dida, cau mày im lặng không nói gì. Bước chân của anh cũng nặng nề như Dida. Trong lòng anh cũng giống như Dida… cảm thấy tức giận vì lý do buộc họ phải đến đây.

Với tình hình gia chủ Gia tộc Công tước Almeria đang bị tấn công như hiện nay, cả hai đều không muốn rời xa Alice dù chỉ một chút. Đó là suy nghĩ chung của họ.

Chính vì vậy, họ đã từ chối nhiều lần. Nhưng người lãnh đạo đoàn hiệp sĩ mới vẫn không hề nản lòng. Cuối cùng, ng

Vì “không muốn gây phiền toái cho sư phụ, và thực sự là quá phiền phức rồi”, nên họ hai đã đến cung điện để nhanh chóng giải quyết vấn đề này.

Do những lý do trên, mặc dù đang ở ngay trong lòng cung điện, khi đi lại họ hoàn toàn không che giấu tâm trạng tồi tệ của mình.

“Lair thuộc Gia tộc Công tước Almeria, Leir, xin báo cáo.”

“Cũng thuộc Gia tộc Công tước Almeria, Dida, xin báo cáo.”

Sau khi thực hiện những nghi thức cơ bản nhất, họ hai bước vào căn phòng dành cho các hiệp sĩ.

Mặc dù có vài người cau mày trước thái độ của họ, nhưng hầu hết các hiệp sĩ khác đều nhìn họ với ánh mắt thông cảm.

Việc triệu họ ra đây chính là nguyên nhân khiến mọi việc trở nên rối ren đến thế.

“Ồ! Ngài Leir! Ngài Dida! Cuối cùng các ngài cũng đến rồi!”

Vị lãnh đạo mới của hiệp sĩ đón tiếp họ một cách vui mừng.

“Hãy ngồi xuống đó đi.”

Theo chỉ dẫn của lãnh đạo, họ ngồi vào chỗ được chỉ định.

“Tôi là Saitolu Melianjie, người vừa được bổ nhiệm làm lãnh đạo mới của hiệp sĩ. Tôi đã nghe nói nhiều về hai ngài trước đây. Rất mong nhận được sự hợp tác của các ngài.”

So với nụ cười rạng rỡ của Saitolu, họ hai vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“…Vậy thì, có chuyện gì cần bàn à?”

Tâm trạng của họ vẫn rất tồi tệ; Leir hỏi bằng giọng thật thấp, gần như như thể anh ta đang nằm trên sàn vậy. Việc anh ta thể hiện cảm xúc một cách trực tiếp như vậy thực sự rất hiếm thấy… Dida bên cạnh anh ta cũng hơi ngạc nhiên.

“Tại sao phải vội vàng hỏi như vậy… Chúng ta có thể nói chuyện từ từ sau.”

Trước sự kiên nhẫn nhưng vẫn giữ vẻ mỉm cười của Saitolu, bầu không khí giữa họ hai dần trở nên căng thẳng.

Lúc này, những hiệp sĩ quen biết với họ đã sợ hãi đến mức phải lùi lại.

“Chúng tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rằng không có thời gian đến đây… Nhưng các ngài vẫn không xem xét đến hoàn cảnh của chúng tôi, mà cứ liên tục ép buộc chúng tôi đến… Và cuối cùng lại nói ‘chúng ta có thể nói chuyện từ từ’ phải không? Vì chuyện đó mà còn gây phiền toái cho vị anh hùng… Tướng Kagele nữa sao?”

Gnóng giận của Leir đã đạt đến đỉnh điểm; ánh mắt anh ta dường như có thể giết chết người. Ngay cả Saitolu cũng bị áp lực đó làm cho e ngại.

“…Vậy thì, chuyện quan trọng là gì?”

Nếu tiếp tục như this, tình hình sẽ trở nên rất khó xử; không thể tiếp tục nói chuyện được nữa, nên Dida lên tiếng:

“À… Ôi, tôi thường xuyên nghe người tiền nhiệm của lãnh đạo hiệp sĩ kể về các ngài.

Tuy nhiên, bầu không khí mà hai người họ tỏa ra lại nặng nề và sắc bén đến mức dường như có thể khiến tất cả những điều đó tan biến hết.

Khi tỉnh táo trở lại, anh ta đã thẳng thắn trình bày những việc quan trọng với họ.

“…Chuyện này chắc hẳn đã được trả lời từ trước rồi, chúng tôi đã từ chối phải không?”

Dù lúc đó bầu không khí trong phòng đã lạnh lẽo đến mức không thể chịu đựng được, nhưng Saitoru vẫn cảm thấy nhiệt độ trong phòng như giảm thêm một hoặc hai độ nữa.

“À, về việc đối xử với các bạn…”

“Không liên quan gì đến vấn đề đối xử cả. Chủ nhân của tôi chỉ có một người duy nhất. Dù các bạn nói gì đi nữa, ý kiến của tôi cũng sẽ không thay đổi.”

“Tôi cũng vậy.”

Bị từ chối một cách lạnh lùng như vậy, Saitoru cứng đờ người lại.

“Nếu tiếp tục như this chỉ là lãng phí thời gian của cả hai bên mà thôi, vậy thì chúng tôi xin phép rời đi. Ngoài ra, về chuyện này, chủ nhân và tướng lĩnh sẽ chính thức phản đối. Chúng tôi đã nhận được sự cam kết từ Hoàng thái hậu rằng ‘các bạn vẫn có thể tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ tại Gia tộc Công tước Almeilia’. Vui lòng đừng tiếp tục thuyết phục chúng tôi nữa.”

Lời nói của Lyle khi họ rời đi khiến Saitoru cúi đầu, thất vọng.

Khác với khi đến đây, bước chân trở về của họ nhanh hơn rất nhiều. Họ không nói chuyện với nhau, nhưng bầu không khí đã trở nên dễ chịu hơn nhiều so với trước đó.

“Ah…! Đó không phải là ông Lyle và ông Dida sao~!”

Nhưng giọng nói gọi họ lại khiến tâm trạng của họ lại trở nên tồi tệ trở lại. Họ kìm nén cảm xúc của mình và thực hiện nghi thức chào hỏi như những người hầu.

“Hãy ngẩng đầu lên.”

Người đang đứng đó là Nữ nam tước Julie, vị hôn thê của Thái tử Edward thứ hai.

“Không… Làm sao chúng tôi có thể đối xử thiếu lễ phép như vậy với người con gái của Thái tử thứ hai…”

Tại sao người phụ nữ này lại ở đây! Suy nghĩ trong đầu cả hai người hoàn toàn giống hệt nhau.

“Tại sao các bạn lại ở đây? Ah! Chẳng lẽ các bạn đều muốn trở thành hiệp sĩ sao~?”

Trái ngược với tâm trạng của họ, giọng nói của Julie lại rất hào hứng.

“Không… Chúng tôi không dám.”

“Không có chuyện đó đâu~! Tôi đã nghe nhiều người nói rằng các bạn rất mạnh mẽ.”

Đối với những lời nói của cô ấy, cả hai người đều không nói gì cả.

“Hiện nay, tình hình an ninh trong nước đang ngày càng xấu đi. Chính vì vậy, tôi hy vọng có thể nhờ vào sức mạnh của các bạn. Nếu có sự bảo vệ của các bạn, t

Có vẻ như muốn tiếp tục lời của Leir, Dida cũng bắt đầu nói.

“Vậy thì, chúng tôi xin phép rời đi.”

Sau khi cúi chào, họ hai người liền nhanh chóng rời khỏi nơi đó và trở về Gia tộc Công tước Almeria.

Khi đến dinh thự, cả hai cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Tại sao người phụ nữ đó lại có mặt ở nơi như vậy chứ?”

“Chúa biết… Nhưng cô ta dám thuyết phục chúng tôi, những người làm nhiệm vụ bảo vệ cô gái nhà giàu này.”

Ngay khi về đến dinh thự, họ bắt đầu trò chuyện hàng ngày như thường lệ.

Mặc dù không hẹn trước, nhưng sau khi về đến nơi, họ tự nhiên đi đến phòng trò chuyện dành cho người hầu.

“Hãy thi xem ai uống trà giỏi hơn nhé.”

“Lần trước tôi đã từng uống rồi đấy.”

“Lần trước là chuyện của lần trước thôi.”

“Dù sao thì, khi đã đến cửa phòng trò chuyện rồi, chúng ta cũng nên bắt đầu thi thôi.”

“Ngoài việc đấu kiếm ra, thì còn thi cái gì nữa nhỉ?”

Trong lúc trò chuyện, họ mở cửa phòng trò chuyện.

“Ồi… Họ đã trở về rồi à.”

Bên trong, Tania đang ngồi uống trà và nghỉ ngơi.

“Ồ! Tania! Đúng lúc này, giúp tôi pha một tách trà nhé.”

“Nếu là trà hoa cỏ được thì còn sót trong ấm đấy, bạn tự đi rót đi.”

“Eh…”

Dida vừa buông lời vừa bị Tania nhìn chằm chằm vào mắt, liền im lặng và tự mình bắt đầu pha trà.

…Dù sao đi nữa, anh ta chỉ đơn giản là rót trà ra từ ấm mà thôi.

Anh ta cũng rót cho Leir một tách nữa.

Leir cảm ơn và nhận lấy tách trà, sau đó ngồi xuống ghế.

“Thật là lãng phí thời gian quá.”

“Ồi, đúng là vậy. Dù sao thì cuối cùng chúng ta cũng bị thuyết phục mà thôi, phải không?”

“Ừ.”

“Nhóm hiệp sĩ này thật sự không biết nghe lời ai…”

“Nhưng lần này thì có một vị đội trưởng mới đấy.”

Dida cũng tham gia vào cuộc trò chuyện của Leir và Tania.

Anh ta tựa vào bàn và thưởng thức trà.

“Vị đội trưởng mới của nhóm hiệp sĩ là Bá tước Saitolu Melienjieber, phải không?“

“Bạn đã biết rồi à?”

“Dù sao tôi cũng đã tìm hiểu sơ qua mà. Có vẻ như ông ta chỉ là một người đăng ký tạm thời trong nhóm hiệp sĩ mà thôi. Khi tôi đang tìm hiểu về các ứng viên đội trưởng mới, tôi hoàn toàn không để ý đến người này đâu.”

“Chỉ là đăng ký tạm thời trong nhóm hiệp sĩ… Tại sao người như vậy lại có thể trở thành đội trưởng nhỉ?”

Dida tỏ ra ngạc nhiên.

“Đó là do Hoàng hậu Yerulia can thiệp. Có vẻ như bên trong nhóm hiệp sĩ cũng có khá nhiều người phản đối ông ta nữa đấy. Nhưng… Chính vì lý do đó mà

Nói cho cùng, tôi nhận ra rằng dù muốn thông báo cho hoàng gia biết, thì nên thông báo với ai đây?

Hoàng đế bệnh nặng và không thể tiến hành các công việc chính thức… Còn Nữ hoàng Yerulia thì không cần phải nói đến. Các hoàng tử chắc chắn cũng không có quyền quyết định; việc ai sẽ trở thành vua có thể gây ra nhiều rắc rối trong tương lai.

Vậy thì, rõ ràng vẫn là Hoàng thái hậu mới đúng chứ?

… Thực ra, tôi cũng không rõ hiện nay quyền quyết định của hoàng gia thuộc về người nào.

“Xin lỗi, cô gái. Bộ trang phục mà phu nhân gửi đến đã được mang đến rồi.”

Tôi vừa ngưỡng mộ việc họ đã kịp thời chuẩn bị, vừa bảo Tania bắt đầu trang điểm cho mình ngay lập tức.

Bộ trang phục này có kiểu thiết kế táo bạo, phần xương ức được cắt một cách đặc biệt, còn phần ngực được trang trí bằng vải mỏng màu xanh lam đậm với viền ren. Trên vải còn được khâu thêm những hạt ngọc trai, khi ánh sáng chiếu vào, chúng sẽ lấp lánh rực rỡ.

Phần eo được thiết kế ôm sát cơ thể; từ màu xanh nhạt xuống dưới, màu sắc dần chuyển sang màu xanh đậm, tạo nên hiệu ứng đổ bóng đẹp mắt. Bộ váy được may thành hình nếp gấp, và mỗi khi di chuyển, nó sẽ đung đưa theo từng bước đi.

Điều tôi yêu cầu đặc biệt từ phu nhân chính là sử dụng loại vải có hiệu ứng đổ bóng này.

Thực ra, loại vải này là sản phẩm mới của Hội thương Azada. Đây là ý tưởng mà phu nhân mong muốn thực hiện, và sau nhiều nghiên cứu và cố gắng không ngừng, các nhà phát triển của Hội thương Azada cuối cùng cũng đã tạo ra sản phẩm này. Nghe nói cách dệt loại vải này rất tốn công sức.

Vì đây là ý tưởng của phu nhân, nên họ có hợp đồng ưu tiên cung cấp số lượng lớn cho phu nhân. Thực ra, tôi đã từng thảo luận với phu nhân về việc chia sẻ lợi ích từ sản phẩm này, nhưng phu nhân chỉ nói rằng “Chỉ cần tôi có quyền đảm bảo được việc sử dụng loại vải tốt nhất là đủ rồi”.

Quả thật, đây chính là phong cách đặc trưng của phu nhân.

Tôi đã đưa ra yêu cầu về hình thức tổng thể của bộ trang phục, còn các chi tiết cụ thể thì được phu nhân và Tania thảo luận kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Sau khi buộc tóc cẩn thận và đeo những phụ kiện trang sức bằng kim cương, cuối cùng tôi cũng hoàn thành việc trang điểm.

Hôm nay là buổi dạ hội do hoàng gia tổ chức để bắt đầu mùa giải giao tiếp xã hội.

Những thiếu niên thuộc tầng lớp quý tộc, từ 12 đến 18 tuổi, sẽ đến chào hỏi Hoàng đế và xuất hiện trước công chúng trong sự kiện quan trọng này. Buổi dạ hội này khá giống với những buổi d

Theo ý định của Nữ hoàng Eirulalia – rằng lợi ích phải được ưu tiên hơn những thiệt hại – Hoàng tử Ed đã phải xuất hiện ở độ tuổi đó; vì vậy, tôi, với tư cách là vị hôn thê của anh ấy, cũng vậy.

…Nhưng tất cả những chuyện đó đã thuộc về quá khứ rồi.

Sau khi trang điểm xong, mọi thứ diễn ra một cách suôn sẻ; Beren đã đến phòng để đón tôi.

“Xin lỗi đã làm ngài phải chờ lâu.”

“Không sao đâu… Nhưng thực sự có thể được không ạ?”

Trước câu hỏi của tôi, Beren nghiêng đầu:

“‘Có thể được không’ là ý gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi về việc hôm nay Beren sẽ đóng vai trò người bảo vệ tôi… Thật sự xin lỗi nhé.”

Trong các sự kiện công cộng, tôi thường nhờ Beren đảm nhận vai trò này.

Với công việc bận rộn hàng ngày, tôi chắc chắn sẽ không có cơ hội gặp ai cả; vì vậy, việc để tôi đi một mình cũng thật không ổn… Vì thế, cha tôi mới yêu cầu Beren làm như vậy.

Thay vì lo lắng cho tôi, có lẽ cha tôi còn muốn Beren tìm một người bạn đời nữa.

Khi cùng nhau đi, Beren luôn tỏ ra như thể “phía sau có con chó hung dữ, hãy cẩn thận” khi ở bên cạnh tôi…

…Dù sao thì, trong các buổi tiệc, vẫn có khả năng xảy ra những cuộc gặp gỡ mà.

Việc có người có thể kế thừa vị trí của gia tộc Công tước Almeria trong tương lai là điều mà tôi mong đợi từ vị trí hiện tại của mình.

…Dù vậy, mỗi khi nghĩ đến chuyện xảy ra với Yuli lúc đó, tôi lại cảm thấy đầu đau.

Dù sao thì, có vẻ như tôi đã thoát khỏi Yuli rồi… Có thể coi đó là sự may mắn không?

“Tôi luôn bận rộn với công việc, nên không có cơ hội gặp ai cả… Xin chị đừng lo lắng.”

Anh ấy nói với vẻ mặt buồn bã và đưa tay ra cho tôi.

Sau khi nắm lấy tay anh ấy, tôi đứng dậy ngay lập tức.

“Hôm nay chị trông thật đẹp.”

“Cảm ơn anh.”

Chúng tôi trò chuyện vui vẻ rồi lên xe ngựa, tiếp tục hành trình đến cung điện.

Cung điện lộng lẫy, rực rỡ.

Mặc dù đang ở giữa khung cảnh đẹp đẽ như vậy, tâm trạng tôi lại rất nặng nề.

Đối với tôi, nơi này giống như một chiếc guillotine vậy.

Bởi vì nơi đây chính là căn cứ của kẻ thù.

…Nữ hoàng Eirulalia và Nam tước Maerilia tỏ ra như thể không muốn bỏ lỡ cơ hội, đứng ở giữa với vẻ mặt kiêu ngạo.

Dưới sự hộ tống của Beren, tôi bước vào đại sảnh.

Ngay lập tức, rất nhiều người nhìn tôi.

…Tôi chịu đựng những ánh mắt đó, mỉm cười và nghĩ thầm trong lòng:

“Lâu lắm rồi không gặp cô Alice.”

“Lâu không liên

Nếu là trường hợp sau, thì nguyên nhân có phải liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng không? Hay là do những khó khăn về mặt tài chính nào đó?

Một mặt, tôi rất sợ hãi và không muốn nghe tiếp; mặt khác, tôi lại suy nghĩ xem làm thế nào để lấy được thông tin từ cuộc trò chuyện này… Bởi vì chỉ khi làm được điều đó, tôi mới thực sự trở thành người đáng sợ như mọi người vẫn nghĩ.

“Công tước Almeria, sức khỏe của ngài thế nào ạ?”

“Tôi xin cảm ơn sự quan tâm của ngài thay cho cha tôi… Cha tôi đang nghỉ dưỡng để đảm bảo sức khỏe, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Mắt mẹ tôi sáng lấp lánh, có vẻ như bà đã yên tâm hơn nhiều; tôi thấy khuôn mặt bà cũng đỡ u ám hơn trước đây.”

“À… Thật tốt quá.”

“Ngược lại, công tước Sajitaria, khuôn mặt ngài có vẻ không khỏe lắm. Có phải do công việc bận rộn gần đây không ạ?”

“Ừm… Có lẽ là vậy… Thực ra, không lâu nữa tôi cũng sẽ trở về lãnh địa để nghỉ ngơi.”

“Ôi…” Tôi đã cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng trong lòng mình thực sự rất sốc.

“Không thể nào…” Câu nói đó liên tục vang vọng trong đầu tôi.

Công tước Sajitaria là Bộ trưởng Tài chính. Giống như cha tôi, ông ấy cũng luôn bận rộn với các công việc chính trị; nếu không có kỳ nghỉ dài, việc trở về lãnh địa cũng sẽ rất khó khăn.

Cuộc tranh giành ngai vàng đang ngày càng gay gắt; ngay cả trong cung điện, những âm mưu chiếm ngai cũng đang diễn ra… Vậy mà lại được phép nghỉ dài?… Điều đó có phải giống như việc “đuổi tôi đi” không?

Trước đây, tại buổi tiệc tối, ông ấy đã rõ ràng bày tỏ quan điểm rằng kế hoạch tương lai do Hoàng tử Thứ Nhất đề xuất là tốt nhất.

Ngay cả trong phe của Hoàng tử Thứ Nhất, ông ấy cũng giữ vị trí cao cấp và quyền lực… Nếu ông ấy bị đuổi đi, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề cho Hoàng tử Thứ Nhất.

Hay có thể, do sự can thiệp của các công tước như Mareria, ông ấy mới buộc phải nghỉ ngơi… Tôi nghĩ đó là khả năng cao nhất.

“…Phải chăng là vì cha tôi đã gặp tai nạn?” Chắc hẳn là vì cha tôi, nên ông ấy mới phải lo lắng cho bản thân mình… Tôi chú ý đến những người xung quanh và cố tình hỏi ông ấy bằng những lời mang ý nghĩa ẩn dụ.

Nếu là công tước Sajitaria, ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra điều tôi thực sự muốn biết.

“Có thể nói là vậy, cũng có thể nói là không… Tôi và mọi người xung quanh đều cảm thấy mệt mỏi với sự ồn ào của thành phố. Trở về lãnh

“Bạn thật sự hiểu rõ về những chuyện ở Vương đô đấy… Ừm, cũng đúng là vậy… Dù tôi có cố gắng giải quyết chúng, nhưng mọi việc không diễn ra một cách tự nhiên; tôi cũng bất lực trước điều đó. Gần đây, các thương nhân thật sự rất tinh ý…”

“Đúng vậy… Điều đó khiến tôi cũng phải lo lắng.”

Chúng tôi cùng nhau cười.

Đôi mắt của Bá tước Sajitaria không hề lộ ra vẻ cười; dù vậy, tôi cũng vậy. Chúng tôi nhìn thẳng vào ánh mắt đối phương, muốn khám phá những lời nói thật ẩn giấu bên trong. Liệu chúng ta có thể nhận ra những điều đó không? Người ta thường nói rằng ánh mắt có thể truyền đạt tình cảm tốt hơn cả lời nói.

“Vậy thì tôi xin phép rời đi đây. Nếu chiếm dụng vẻ đẹp của cô quá lâu, chắc sẽ bị người khác trừng mắt đấy.”

Bá tước Sajitaria rời đi như vậy.

…Chúng tôi đã trò chuyện với nhau về rất nhiều điều và cảm thấy rất thoải mái. Khi tôi nhìn về phía nơi diễn ra sự kiện, tôi bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở góc tầm mắt… Đó là Mimoza. Tôi nhanh chóng bước về phía cô ấy.

“Cô Mimoza, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“…Lâu lắm rồi, cô Alice.”

Dù quan hệ giữa chúng tôi thân thiết, nhưng vẫn phải tuân theo những quy tắc lịch sự.

…Tại đây, vì đây là một sự kiện công cộng, tôi và Mimoza tự nhiên phải sử dụng cách nói chuyện khác so với bình thường.

“Lần đầu tiên được gặp cô, cô Alice.”

Bỗng nhiên, một người đàn ông nhanh chóng xông vào. Anh ta có mái tóc đen xoăn tự nhiên, đôi mắt dài và một đốm ruồi ở mí mắt; đó là một người đàn ông rất đặc biệt. Mặc dù hành động của anh ta khiến tôi suýt nữa cau mày, nhưng tôi vẫn kìm lòng lại và mỉm cười. Khi người đàn ông đó bắt đầu nói chuyện với tôi, biểu cảm trên khuôn mặt Mimoza hoàn toàn biến mất… Không chỉ vậy, ánh mắt cô ấy cũng dường như mất hết sức sống. Nhìn thấy tất cả những điều này từ phía bên cạnh, tôi cảm thấy vô cùng bất an… Bởi vì tôi chưa bao giờ thấy Mimoza có biểu cảm như vậy.

“Lần đầu tiên được gặp cô… Thật xin lỗi, xin hỏi cô tên là gì ạ?”

“À, Mimoza không nói với cô sao? Tôi tên là Dan Lupelia… Là con trai cả của gia đình quý tộc Lupelia, và cũng là bạn trai của Mimoza đấy.”

Anh ta nói những lời đó với vẻ hài hước, như đang diễn kịch vậy. Tại đây, trong một buổi tiệc công cộng,

……Vị hôn phu của Mễ Mạc Sa? Là anh ấy sao? Tôi chỉ có thể nói như vậy mà thôi.

Tôi không muốn bàn tán gì về vị hôn phu của người khác; thật lòng mà nói, ấn tượng đầu tiên của tôi về anh ấy cũng không mấy tốt đẹp.

“À… Hóa ra là ngài. Có vẻ như ngài đã biết rồi, tên tôi là Alice Lana Almeria. Tôi từng sống cùng cô Mễ Mạc Sa khi chúng tôi còn học tại trường. Mong rằng sau này sẽ được ngài giúp đỡ nhiều.”

“Ngược lại mới phải là tôi mới đúng.”

“Cô Alice, xin lỗi nhé, chúng tôi còn phải đi chào hỏi mọi người, vậy nên xin phép rời đi trước…”

Trước khi Dan kịp nói gì thêm, Mễ Mạc Sa đã lên tiếng trước.

“Ồ, đúng rồi… Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”

Khi tôi vừa mở miệng, cô ấy đã nhanh chóng bắt đầu bước đi.

Mặc dù trong khoảnh khắc đó Dan có vẻ như muốn nói điều gì đó và gật đầu, nhưng anh ấy vẫn nhanh chóng đi cùng cô ấy. Tôi nhìn theo bóng dáng họ xa dần.

Thực ra, đây là sự kiện công khai đầu tiên sau khi hai người đính hôn, vì vậy thông thường họ sẽ cùng nhau chào hỏi mọi người… Nhưng tôi cứ cảm thấy những lời cô ấy nói có vẻ hơi thiếu lịch sự.

Cứ như thể cô ấy không muốn nói chuyện với tôi vậy.

Nghĩ đến điều đó, tôi không khỏi cười buồn trong lòng.

Điều đó cũng dễ hiểu mà…

Tôi suy nghĩ một chút, họ mới chỉ đính hôn thôi. Vì vậy, dù tôi là bạn của Mễ Mạc Sa, việc tôi nói chuyện thân mật với anh ấy cũng thật không phù hợp.

Chắc chắn điều đó sẽ để lại ấn tượng không tốt cho mọi người, và quan trọng hơn, tâm trạng của Mễ Mạc Sa cũng sẽ không tốt đâu.

Nghĩ như vậy, tôi mới hiểu tại sao hôm nay cô ấy lại có vẻ lạ lùng như vậy.

Một sự kiện công khai có sự hiện diện của vị hôn phu chắc chắn sẽ khiến cô ấy rất lo lắng.

Dù có thể nói đó là một trong những ký ức tồi tệ nhất của tôi – khi tôi từng là vị hôn phu của Hoàng tử Ed – thì lần đầu tiên xuất hiện trước giới thượng lưu đã khiến tôi cảm thấy rất căng thẳng rồi; khi thấy anh ấy nói chuyện vui vẻ với những người phụ nữ khác, tôi càng cảm thấy bất an hơn.

Hãy để chúng ta nói chuyện khi gặp nhau thoải mái vào lần sau đi… Đưa ra suy nghĩ đó, tôi nhìn về phía cuối hội trường.

Khi tôi đang suy nghĩ về Mễ Mạc Sa, bản nhạc đang phát lúc đó bỗng nhiên dừng lại, và các thành viên của hoàng gia bắt đầu xuất hiện ở phía xa.

Mọi người đều tự nhiên cúi đầu.

Tất nhiên, tôi cũng cúi đầu theo mọi ng

Mặc dù đã được xác định là thành viên của gia tộc hoàng gia trong tương lai, nhưng vì chưa kết hôn, việc xuất hiện cùng các thành viên hoàng gia trong những sự kiện công khai như vậy là điều không thể xảy ra.

Nếu dùng lời của mẹ tôi trước đây, thì đó là bởi “trước khi kết hôn, ai biết điều gì có thể xảy ra”.

Thái hậu Eirulia, người đã ngồi trên ngai vàng suốt nhiều năm, với tư cách là cô con gái nhà Hầu tước Maerilia… Là một người thuộc tầng lớp quý tộc, bà chắc hẳn phải hiểu rõ hơn người bình thường về những quy tắc lễ nghi cần tuân thủ.

Dù vậy, bà vẫn cho phép họ xuất hiện cùng nhau; có lẽ chính Yuli đã chiếm được trái tim của Thái hậu Eirulia.

Quan trọng hơn, có lẽ Yuli cũng đã chiếm được lòng tin của những người quý tộc thuộc phe Hoàng tử thứ hai.

…Nếu không, làm sao Thái hậu Eirulia lại cho phép điều đó xảy ra?

…Mặc dù không biết ý nghĩ thực sự của bà ấy là gì, nhưng ít nhất Yuli đã xác lập được vị trí của mình trong giới xã hội, đến mức có thể yêu cầu họ xuất hiện cùng nhau như vậy. Nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Hôm nay, cô ấy mặc một bộ váy trắng ngà, với một chiếc nơ lớn hình bướm được buộc ở ngực và cánh tay; mép váy còn được trang trí thêm nhiều lớp ren.

Những bộ váy trước đây mà cô ấy mặc thường nhấn mạnh vẻ đáng yêu đặc trưng của mình, còn bộ váy hôm nay dường như còn thêm vào đó sự lộng lẫy đặc trưng của một thành viên hoàng gia.

Các thành viên hoàng gia ngồi trên những chỗ ngồi sang trọng riêng của mình.

Sau đó, các nhạc sĩ lại bắt đầu chơi nhạc.

Tiếp theo, những đứa trẻ sẽ lần lượt xuất hiện trên sân khấu. Nghe nói, tùy theo từng quốc gia, những nghi thức xã hội sẽ khác nhau, và hình thức của những buổi dạ hội cung đình cũng sẽ khác nhau.

Ở Vương quốc Tasmeelia, vào buổi sáng, những đứa trẻ sẽ lần lượt đến phòng tiếp kiến để chào hỏi các thành viên hoàng gia.

Vào buổi tối, chúng sẽ xuất hiện trước mặt nhiều quý tộc như thế này.

Khi họ xuất hiện, các bé trai sẽ đeo hoa ở ngực, còn các bé gái sẽ đeo hoa trên đầu.

Đó là những bông hoa màu hồng nhạt, giống như loại hoa corn lily mà tôi đã thấy trong kiếp trước.

Mặc dù tôi không biết ý nghĩa của những bông hoa đó có giống như kiến thức trong kiếp trước hay không, nhưng ý nghĩa của hoa corn lily là “sự tự cao”… Có lẽ ý nghĩa của nó chính là sự tự hào của một người thuộc tầng lớp quý tộc.

Các bé gái sẽ mặc những bộ váy trắng đơn giản, còn các bé trai sẽ mặc nh

Sau khi nhảy vài bài nhạc, để nghỉ ngơi, tôi quay trở lại bên cạnh bức tường. Tôi cầm một ly rượu champagne trong tay, thưởng thức khung cảnh của buổi dạ hội. Bên cạnh tôi là Beren – người cũng vừa trở lại vào đúng thời điểm đó. Bỗng nhiên, Hoàng tử Ed và Yuli xuất hiện trong tầm mắt tôi; có vẻ như họ cũng đang nhảy múa. Những cặp đôi chưa kết hôn có thể nhảy mãi không cần thay đổi bạn nhảy. Gần họ, cặp đôi Mimosa và Dan cũng đang nhảy múa. Một mặt, tôi cảm thấy cô đơn khi bạn bè như Mimosa dần xa rời mình; mặt khác, tôi lại say mê theo dõi từng động tác nhảy của cô ấy. “…Chị ơi…” Giọng nói của Beren vang lên bên cạnh khiến tôi tỉnh táo trở lại. Nghe giọng anh ấy có vẻ gượng gạo, tôi định hỏi chuyện gì xảy ra, nhưng khi nhìn theo hướng anh ấy đang nhìn, tôi liền hiểu nguyên nhân. Khi bản nhạc thay đổi, không hiểu sao Yuli cùng Hoàng tử Ed lại tiến về phía tôi. Dù tôi cố gắng nhìn quanh để tránh tiếp xúc với họ, nhưng những người xung quanh đều không ở gần đó. Trong khoảnh khắc đó, Yuli vẫn mỉm cười rạng rỡ và tiến thẳng về phía tôi. Nhìn thái độ của cô ấy, có lẽ dù tôi cố gắng nói chuyện với người khác thì cũng không thể tránh khỏi việc phải gặp họ mà thôi.

Tôi đã chuẩn bị tâm lý cho mọi khả năng xấu nhất và chăm chú quan sát cô ấy.

Eury và Hoàng tử Edward đã đến gần tôi, có lẽ mọi người xung quanh cũng đã nhận ra điều này và dường như đang chờ đợi để quan sát.

“Lâu rồi không gặp nhau nhỉ, Cô Alice và Beren.”

“Xin chào lại, Cô Eury.”

Đối diện với nụ cười của cô ấy, tôi cũng mỉm cười và trả lời bằng lời nói.

Bên cạnh, Beren chỉ gật đầu im lặng.

“Tôi đã nghe nhiều người nói về Cô Alice đấy. Cô làm việc rất chăm chỉ phải không? Mặc dù ít khi đến Vương đô có lẽ cũng là điều không thể tránh khỏi, nhưng mọi người đều cảm thấy thiếu vắng Cô. Dù lần này người bảo vệ hoa cũng là Beren, nhưng xin hãy cố gắng giao tiếp với mọi người nhé.”

“À... Cảm ơn lời khuyên của bạn. Chính Cô Eury mới là người luôn tận tụy với các công việc từ thiện. Thật xứng đáng là vị hôn thê của Hoàng tử Edward. Lúc nãy Cô cũng bước vào đây một cách oai vệ và đầy uy nghi đấy.”

“Nghe bạn nói vậy, tôi cảm thấy tự tin hơn rồi. Nhân tiện, Cô Alice, bộ váy hôm nay của Cô thật đẹp. Đó là một thiết kế mới phải không?”

“Cảm ơn. Rất vinh dự được Cô Eury khen ngợi. Đây là sản phẩm mới do Hội thương Azhada và Bà Qujuer hợp tác tạo ra.”

“Ôi... Tôi cũng muốn mặc bộ váy đó lắm, nhưng liệu tôi có phù hợp như Cô Alice không nhỉ... Vẻ hoàn hảo mà Cô mặc trông thật là độc đáo.”

“Không sao đâu... Bộ váy của Cô Eury cũng giúp tôn lên vẻ đẹp duyên dáng của Cô.”

“…Eury. Đủ rồi…”

Để ngăn chặn cuộc trò chuyện của chúng tôi, Hoàng tử Edward đã tiếp cận cô ấy.

Tranh minh họa p121

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt tôi va chạm với ánh mắt của Hoàng tử Edward, nhưng anh ấy lại nhíu mày, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu, rồi quay mặt đi.

…So với lần trước khi bị anh ấy đối xử một cách kỳ lạ, cách này còn dễ chịu hơn, thôi thì thế đi.

“Được rồi… Vậy thì Cô Alice, chúng tôi xin phép rời đi trước nhé.”

Eury liền đi theo anh ấy.

“Hừ…”

Cảm giác mệt mỏi ập đến, tôi không khỏi thở dài.

“Có loại đồ uống mới nào không? Muốn thử không?”

“Không cần đâu, cảm ơn Beren.”

Tôi cảm ơn Beren và tự hỏi “Mình trông có mệt đến thế không nhỉ?” rồi cố gắng lấy lại tinh thần.

Bỗng nhiên, một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt tôi.

“…À, lâu rồi không gặp nhau nhỉ, Ludius.”

Đó là cháu trai chúng tôi, Ludius Gib Anderson.

“Lâu rồi không gặp nhau nhỉ, Cô Alice và ông Beren.”

“Thật lạ, bình thường anh luôn bận rộn với công

“Là cấp trên bắt tôi phải tham dự chứ.”

“Ôi trời…”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi không nhịn được mà bật cười.

“Cơ hội này hiếm có lắm, chúng ta đi nói chuyện thoải mái ở đó nhé? Hay là anh vẫn muốn đi lòng vòng thêm chút nữa?”

“Không, không sao đâu.”

Và thế là, ba chúng tôi cùng nhau đi đến ban công gần đó.

“…Nhưng lúc nãy thực sự rất thú vị đấy.”

Lời nói của Lộ Dịch khiến tôi không khỏi cười buồn.

“Ừm, đúng vậy. Cô ấy cuối cùng muốn làm gì nhỉ…”

“Beren, em cũng đã học hỏi được khá nhiều phải không?”

“À~…Ừm.”

Trước câu trả lời ngập ngừng của Beren, tôi nghiêng đầu.

“…Học hỏi à?”

“Về những lời nói thật và lời nói giả trong ngôn từ của phụ nữ… Cách diễn đạt của Alice và cô Yuuli thực sự rất xuất sắc, chỉ có thể dùng từ ‘xuất sắc’ để mô tả thôi.”

“Ôi trời… Nhân tiện, Lộ Dịch, em có nghe thấy gì không?”

“Lời nói thật của cô Yuuli có lẽ là ‘Em luôn dẫn em trai đi khắp nơi. Vì quá say mê công việc mà không có bạn trai đâu.’ Còn lời nói thật của Alice thì là ‘Dám nói rằng mình chiếm đoạt bạn trai của người khác… Rõ ràng không phải thành viên hoàng gia mà lại giả vờ như vậy, thật là một người phụ nữ đáng sợ.’ Đúng là như vậy đấy.”

“Haha… Tôi cũng nghĩ vậy.”

Lời nói của Yuuli quả thực giống như Lộ Dịch đã mô tả; tôi cũng chú ý đến những điểm đó.

Nhân tiện, về chuyện trang phục thì cũng vậy, trong lời nói, mọi người đều đầy những lời châm biếm lẫn nhau.

“Dù Alice cũng không thường xuyên xuất hiện trong những dịp như thế này, nhưng cô ấy lại không hề tỏ ra như vậy đâu. Tôi thực sự thấy cô ấy rất xuất sắc.”

“…Đó là khen tôi à?”

“Đúng là khen đấy, khen đấy.”

“Lộ Dịch, em thật là…”

Những cuộc trò chuyện như vậy khiến cả ba chúng tôi đều cùng nhau bật cười. Thật giống như khi còn nhỏ, khiến tôi cảm thấy nhớ nhung.

“…Nhưng thật sự đã lâu lắm rồi mới gặp lại Lộ Dịch… Chẳng lẽ vì em ít xuất hiện trong những dịp như thế này mà làm cho cấp trên tức giận phải không?”

“Không… Không có chuyện đó đâu. Sếp trực tiếp của tôi đang thực hiện một số công việc khá phức tạp. Dù sao thì tôi cũng đang mang danh của ông nội, nếu có hành động gì sai sót thì có thể gây ra những hậu quả lớn, vì vậy họ không cho tôi làm nhiệm vụ bảo vệ nữa. Thay vào đó, tôi vẫn tiếp tục làm công việc ở Vương đô.”

“Oh… À, ra vậy. Làm việc ở Vương đô, không thể lơ là được, có vẻ như rất vất vả đấy.”

“Beren cũng vậy

“Tôi nghe nói rằng trong số những việc đó, Beren phụ trách khoảng bảy mươi phần trăm công việc hàng ngày đấy.”

“Tôi vẫn còn lâu mới xong đâu. Cuối cùng thì vẫn phải để cha tôi xem xét trước.”

“Điều đó dĩ nhiên là phải rồi. Người quyết định cuối cùng vẫn là chú Lộ Dịch. Kể cả việc xác nhận các thông tin, Beren cũng làm rất tốt đấy… Xứng đáng với dòng máu của gia tộc Almeria.”

Cuộc trò chuyện giữa Beren và Ludie thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.

Mặc dù tôi biết Beren đã học hỏi dưới sự chỉ bảo của cha tôi, nhưng không ngờ anh ấy lại thành tựu đến mức này.

Nói về mối quan hệ giữa Beren và Ludie, họ vẫn rất thân thiện với nhau.

Bên cạnh mối quan hệ tốt đẹp giữa Gia tộc Công tước Almeria và Gia đình Hầu tước Anderson, điều này cũng là bởi vì trong mùa giao tiếp xã hội, hai người thường xuyên gặp nhau; họ cũng có cùng tuổi tác và là anh em họ với nhau.

Hiện tại, họ vẫn có thể đùa cợt và cười vui vẻ với nhau.

Chính vì sau khi lớn lên, họ đều rất bận rộn và khó có dịp gặp nhau, nên cảnh tượng này thật sự khiến người ta nhớ mãi… Tôi lặng lẽ quan sát họ.

“Xin lỗi hai người, tôi phải đi một lát.”

“Chị gái, chị định đi đâu vậy? Em cũng muốn đi cùng.”

“Em muốn đến nơi chuẩn bị trang điểm thôi… Em cũng muốn đi sao? Không sao đâu, em sẽ quay lại ngay thôi.”

Nói xong, tôi quay trở vào trong nhà từ ban công, rồi đi thẳng đến phòng trang điểm.

Vào những buổi dạ hội hay sự kiện như thế này, luôn có những phòng trang điểm riêng biệt dành cho phụ nữ và nam giới.

Người ta có thể nghỉ ngơi hoặc chuẩn bị trang điểm tại đó.

Vì hai người họ có thể lo lắng, và tôi cũng không muốn gây ra những sự hiểu lầm không đáng có, nên tôi nhanh chóng đến đó trang điểm xong rồi muốn quay lại ngay.

Có lẽ vì thành phố đang tổ chức dạ hội, nên sau khi rời khỏi địa điểm sự kiện, mọi thứ trở nên yên tĩnh lặng lẽ.

Tôi nghĩ rằng sẽ có rất nhiều phụ nữ đến phòng trang điểm, nhưng lại không thấy bóng dáng của họ.

Bỗng nhiên, tiếng thì thầm của ai đó vang lên trong tai tôi…

Dù sao thì, trong một buổi dạ hội có đầy quý tộc như thế này, việc có người thích đồn đại cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Tôi nhanh chóng đi qua cánh cửa căn phòng nơi có tiếng thì thầm đó, nhưng khi nghe được nội dung cuộc trò chuyện, tôi không khỏi dừng bước lại.

“…Dan, anh gọi em đến đây để làm gì vậy? Em phải quay lại bên anh ấy ngay đây!”

“À,

“Tôi biết rằng bạn đang cố gắng kìm nén bản thân mình. Bởi vì khi ở bên người đó, bạn đã phải giả vờ là một người khác. Ít nhất ở đây, nếu điều này có thể giúp bạn thư giãn được một chút…”

“Đừng quá can thiệp vào chuyện của tôi. Tôi phải trở lại rồi.”

“À, xin hãy đợi một chút… Cô Yuli.”

…Quả nhiên, ngay khi tên cô ấy được nhắc đến, tôi không khỏi thở dài.

Nhưng việc cô ấy đang giả vờ là một người khác… có nghĩa là Dan đã biết được bộ mặt thật của cô ấy?

“…Tôi đã nói ra những lý do vô nghĩa. Thực ra… tôi chỉ muốn được gặp bạn một lần thôi.”

Tôi liếc nhìn qua khe cửa và thấy Dan đang quỳ xuống, nắm tay cô ấy và hôn lên má cô.

“Thật sự tôi đã thua bạn rồi… Tôi cũng từng mong muốn được gặp bạn như vậy.”

“Ah, cô Yuli…!”

Dan dường như rất biết ơn và ôm lấy cô ấy. Và cô ấy cũng đã chấp nhận điều đó.

“…Tôi chỉ là con gái của một gia đình quý tộc nhỏ bé mà thôi. Dù vậy, cha tôi vẫn ép buộc tôi phải tự tìm cho mình một người bạn đời. Mặc dù may mắn thay, ông ấy đã yêu tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng tôi vẫn phải từ bỏ bản thân mình vì điều đó. Và bạn đã nhìn thấy bộ mặt thật của tôi. Vì vậy, khi ở bên bạn, tôi cảm thấy thật thoải mái.”

…Nghe cách cô ấy nói, tôi bắt đầu suy nghĩ liệu anh ta có thực sự không biết bộ mặt thật của cô ấy hay không.

Việc tin rằng cô ấy luôn giả vờ trong cuộc sống hàng ngày, còn những lời nói và tính cách hiện tại mới chính là bản chất thật của cô ấy… thật sự là điều khó tin.

“…Nhưng bây giờ, bạn đã thuộc về người khác rồi.”

Nghe thấy giọng nói đầy buồn bã của cô ấy, anh ta vội vàng nói:

“Làm sao có thể… Trái tim tôi mãi mãi chỉ thuộc về bạn mà thôi.”

Sau đó, tôi quyết định yêu cầu Tania điều tra về mối quan hệ giữa anh ta và cô ấy, cũng như mối quan hệ giữa gia đình anh ta với đất nước Dowairu… Đối với bản thân mình, người vẫn đang lạnh lùng suy nghĩ về tất cả những điều này, tôi bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Tôi đã nhận ra sự thật… hoặc nói đúng hơn, là tôi đã nhận ra điều đó.

Dan… rõ ràng là vị hôn phu của Mimosa.

Mặc dù cho đến nay, tôi chỉ xem xét đến việc Yuli đã “thêm một quân cờ” vào kế hoạch của mình… nhưng anh ấy vẫn là vị hôn phu của một người bạn quan trọng của tôi.

Hơn nữa, anh ấy còn khiến cô ấy vui mừng đến mức viết thư cho tôi để kể về mối quan hệ tình yêu đẹp đẽ của họ.

Sự thật này không

“Có chuyện gì vậy, cô Alice?”

“Tôi có vài lời muốn nói riêng với anh ở đây được không?”

“Thật là xin lỗi…”

“Chỉ mất một chút thời gian thôi.”

Tôi lại tiếp tục van nài cô ấy, dù ban đầu tôi đã định từ chối. Có lẽ lời cầu xin của tôi đã lay động được cô ấy; sau khi suy nghĩ một lát, cô ấy đồng ý. Tôi kéo cô ấy ra khỏi đó và dẫn cô vào một căn phòng trống gần đó.

“Mimosa… Người yêu bạn bây giờ đang ở đâu?”

“Ai mà biết được… Anh ấy nói rằng muốn nghỉ ngơi trong phòng trang điểm. Hôm nay anh ấy đi tìm mọi người khắp nơi, có lẽ anh ấy đã mệt mỏi rồi.”

Quả nhiên, anh ấy đang ở bên Julia… Không, ngay cả khi không hỏi Mimosa, nhìn thấy cảnh vừa rồi, tôi cũng đã chắc chắn rồi. Nhưng tôi vẫn muốn xác nhận lại, bởi vì sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn hy vọng rằng mình đã nhầm lẫn. Dù bây giờ thế nào, tâm trí tôi vẫn mong rằng điều đó chỉ là hiểu lầm mà thôi.

“…Mimosa, dù rất khó để nói ra… nhưng tôi nghĩ bạn nên từ bỏ việc kết hôn với anh ấy sẽ tốt hơn.”

“Sao bạn lại đột nhiên nói như vậy vậy?… Khi đã công khai như vậy rồi, ít nhất bạn cũng biết rằng tôi không còn lựa chọn nào khác phải không?”

“Vẫn còn kịp thời đấy!… Tôi thực sự nghĩ anh ấy không phù hợp với bạn.”

Dù tôi muốn nói thẳng ra, nhưng không thể. Nghĩ đến việc không muốn làm tổn thương cô ấy, tôi không thể nói ra những gì vừa rồi.… Dù biết rằng nếu không nói ra, điều đó chắc chắn sẽ làm tổn thương cô ấy, nhưng tôi vẫn không thể nói.

“Đừng nói nữa. Bản thân tôi mới là người hiểu rõ nhất liệu mình phù hợp với ai hay không. Nếu bạn muốn nói về chuyện đó, xin lỗi nhé.”

Tôi vội vàng nắm lấy tay cô ấy, người đang quay lưng về phía tôi.

“Khoan đã!… Tôi biết về những chuyện không tốt của anh ấy liên quan đến phụ nữ… Vì vậy, Mimosa…”

Cô ấy đã rời bỏ tay tôi. Phản ứng đó khiến tôi ngừng suy nghĩ ngay lập tức.

“…Không sao đâu. Miễn là cuối cùng anh ấy sẽ trở về bên tôi…”

Tôi nhìn vào đôi mắt cô ấy và nhận ra điều gì đó…

“Chẳng lẽ… cô ấy đã biết rồi sao?”

Trước câu hỏi của tôi, ánh mắt cô ấy hơi rung động.

“Như vậy là đủ rồi phải không? Tôi đã nói rõ ràng rồi, vậy thì thôi thôi.”

“Không hề đủ đâu! Bạn là người bạn thân thiết của tôi… Một cuộc hôn nhân không mang lại hạ

“Chính vì chuyện giữa tôi và Hoàng tử Ed đã thất bại mà thôi!”

Tôi gần như hét lên, đưa ra hết những cảm xúc dâng trào trong lòng mình.

“Tôi muốn được hạnh phúc bên Hoàng tử Ed… Cho đến khi sự việc ấy xảy ra, tôi thực sự nghĩ như vậy. Ngay cả khi trong mắt Hoàng tử Ed không có tôi, tôi vẫn cảm thấy như vậy là đủ rồi. Dòng máu của tôi có thể giúp ích cho ngài… Tôi muốn tìm thấy ý nghĩa của mình bên cạnh ngài và tiếp tục ở bên ngài… Nhưng điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy trống rỗng mà thôi.”

Nước mắt tuôn dài down khuôn mặt tôi. Cảm xúc quá dâng trào đến nỗi tôi không thể kiểm soát được bản thân.

“Không biết từ khi nào, tâm hồn tôi đã trở nên tối tăm hoàn toàn. Tôi ghét bản thân mình như vậy, nhưng lại càng sa vào vực sâu ấy… Mimoza, tôi không muốn em phải cảm thấy như vậy đâu.”

“Alice… Em thật không giống một người quý tộc chút nào cả.”

Mimoza nói ra câu đó một cách lạnh lùng.

“Chỉ cần được ở bên anh ấy là đã hạnh phúc rồi sao?… Thực ra, chỉ là em chưa bao giờ suy nghĩ về điều đó mà thôi. Em luôn mong rằng lời nói và tấm lòng mình sẽ được đền đáp, phải không?… Thật sự không giống một người quý tộc chút nào cả.”

Cô ấy nói một cách bình thản:

“Dòng máu quý tộc này phải được duy trì mãi mãi, và chúng ta cũng phải bảo vệ nó… Chính vì vậy, mẹ tôi, bà ngoại tôi, và những tổ tiên xa xôi mà tôi thậm chí chưa từng gặp mặt, đều liên tục kết hôn theo các cuộc hôn nhân chính trị. Đó chính là ý nghĩa của việc làm người quý tộc, phải không?”

Tôi không thể trả lời câu hỏi của cô ấy.

Thật là quá hợp lý.

“Vì vậy, dù anh ấy có những người phụ nữ khác, miễn là cuối cùng anh ấy vẫn quay trở về bên tôi, thì đó cũng là điều tốt rồi. Những cuộc hôn nhân chính trị cần đến dòng máu của tôi… Và nếu điều đó có lợi cho gia tộc tôi, thì đó chính là hạnh phúc lớn nhất của tôi. Theo nghĩa đó, Alice, lúc đó em đã hiểu sai ý nghĩa của hôn nhân rồi đấy.”

Lời nói ấy như những lưỡi dao đâm vào tim tôi.

“Mimoza, liệu điều đó có thực sự tốt không…?”

Những lời tôi run rẩy thốt ra giống như lời hỏi của một đứa trẻ nhỏ.

“…Ừm. Đúng vậy, thay vì để bản thân rối bời vì những ước mơ không thể thành hiện thực, tôi muốn sống một cách thực tế hơn… Đúng rồi, tôi đã quyết định như vậy rồi.”

Giọng nói đầy quyết tâm của cô ấy khiến tâm trí tôi bắ

Nhưng trước khi tôi kịp hỏi thêm, cô ấy đã rời đi.

Chính cô ấy cũng không muốn như vậy chứ...

“Đây chẳng phải là việc thiếu sự chuẩn bị tâm lý sao...”

Khi tôi không còn nhìn thấy bóng dáng của cô ấy nữa, tôi thì thầm một mình.

Vì Gia tộc mà kết hôn... Đó là điều hiển nhiên đối với một người thuộc tầng lớp quý tộc; đó là nghĩa vụ.

Bản thân tôi vẫn đang suy nghĩ về việc phải sử dụng bản thân mình như một quân cờ để kết hôn với hoàng tử của đất nước Akasia.

Vì vậy, tôi biết rằng đó là sự ích kỷ của mình.

Nhưng dù vậy...

“Nếu không vì Gia tộc, tôi ước gì bạn có được hạnh phúc của riêng mình..."

Trong những khoảnh khắc chúng tôi bên nhau, tôi đã từng thấy nụ cười chân thành của cô ấy, và tôi không khỏi mong muốn rằng trong tương lai, mình cũng sẽ được sống như vậy.

†††

Tôi lê bước trở lại hội trường.

Đã qua một thời gian khá lâu rồi; có lẽ Beren và Ludie cũng không còn đến tìm tôi nữa đâu.

Tôi thở dài trong lòng, rồi tiếp tục bước đi. Bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt tôi.

“Ôi, cô Alice.”

Đó chính là người mà tôi không muốn gặp nhất lúc này.

Yuri nở nụ cười trong sáng, hoàn toàn phù hợp với từ “ngây thơ”.

“Cô Yuli… Cô đến đây có chuyện gì không ạ? Tôi nghĩ Hoàng tử đang tìm cô đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng thực ra tôi có việc muốn nói với cô.”

Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ? Làn da trán tôi không khỏi nhăn lại một chút.

Cô ấy bước đến gần tôi với bước đi nhẹ nhàng, rồi thì thầm vào tai tôi:

“Cô đã thấy rồi đấy phải không?”

Thấy cái gì chứ… Tôi không hề nghĩ đến điều đó.

Nhưng vì sự ngạc nhiên, tôi đã lùi lại để tránh xa cô ấy.

“Dù sao cũng không sao đâu. Dù cô nói gì đi nữa, mọi người xung quanh tôi cũng sẽ không tin đâu.”

Cô ấy cười khúc khích.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, tôi cảm thấy lạnh run, giống như có con rắn bò lên người vậy.

Đặc biệt là những lời cô ấy nói…

…Ngay cả khi tôi làm ra chuyện gì đó, nhưng hiện tại không có bằng chứng cụ thể, chắc chắn tôi sẽ bị công kích, bị cho là tôi đang bịa đặt để hạ thấp danh tiếng của cô ấy.

“Tôi đã nói rồi đấy phải không? Nếu cô không ở Vương đô, mọi người sẽ rất buồn đấy. Vì vậy tôi mới nhờ Công chúa. Đặc biệt là đừng để những người bạn thân thiết của cô cảm thấy cô đơn.”

Tôi cắn chặt môi dưới.

Nếu không làm vậy, có lẽ những cảm xúc tiêu cực trong lòng tôi sẽ bùng lên thành tiếng.

“Cô nên chú ý hơn đến những người xung quanh mình đi… Nếu không, tôi sẽ rất chán đấy.”

Nói xong những lời đó, cô ấy nhanh chóng rời đi.

Tôi nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy và đứng đó mãi.

…Không biết mình đã đứng như vậy bao lâu rồi?

“Chị gái, chị có sao vậy?”

“Màu mặt chị trông rất kém, có phải chị không khỏe không?”

Beren và Ludie tìm thấy tôi đang đứng yên bất động ở đây.

Nhìn thấy họ, nước mắt tôi dần trào ra ngoài.

…Tôi tự trách mình.

Đừng khóc. Khóc ra cũng chẳng ích gì cả…

“Không sao đâu, xin lỗi. Chỉ là tôi đứng lâu quá nên hơi choáng váng thôi.”

“Nghỉ ngơi một chút sẽ tốt hơn phải không?”

“Không cần đâu. Tôi đã ổn rồi. Chúng ta mau trở về đi.”

Tôi bắt đầu bước đi, như thể đang thúc giục họ, những người vẫn còn lo lắng cho tôi.

Hãy cười lên đi, tôi tự nhủ với mình.

Làm sao có thể để lộ vẻ mặt u sầu được. Dù đau khổ đến đâu, dù có chuyện gì làm lung lay tâm hồn, tôi cũng phải che giấu tất cả đó sau nụ cười.

Bởi vì Cha tôi đã giao trọng trách làm đại diện cho Gia tộc Công tước Almeria cho tôi.

Tôi phải nhìn thấu mọi thứ. Ở nơi này

Tôi phải kiểm soát hoàn toàn tình hình ở đây. Thông qua những người tụ tập lại với nhau, tôi sẽ tìm hiểu được rất nhiều thông tin, đồng thời cũng sẽ lan truyền những điều có lợi cho Gia tộc của mình.

Đó là để chứng minh sức mạnh và tầm ảnh hưởng của gia tộc Almeria, và cũng là để có thể sống sót trong cái “hang động ma quỷ” này.

†††

Không biết có nên nói là mọi việc diễn ra suôn sẻ không, nhưng bữa tiệc cuối cùng cũng đã kết thúc.

Tôi trở về dinh thự trên chiếc xe ngựa rung lắc.

Beren đứng bên cạnh tôi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Chị gái, sức khỏe của chị có ổn không?”

Bỗng nhiên, anh ấy nhận thấy ánh mắt tôi và hỏi.

“…Bây giờ tôi vẫn còn cảm thấy đầu óc choáng váng. Chắc là do quá thư giãn mà thôi. Về đến dinh thự, tôi lập tức đi nghỉ ngơi.”

“Như vậy thì tốt hơn.”

Để tránh ánh mắt và lời nói đầy lo lắng của Beren, tôi quay mặt đi.

Trong xe ngựa, im lặng lại bao trùm mọi thứ; thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng lốp xe kêu “kèt kèt”.

“…Này, Beren…”

Là tôi, người đã phá vỡ sự im lặng đó.

“Tại sao trước đây anh lại thích Juli?”

Trước câu hỏi của tôi, Beren ngạc nhiên và chớp mắt.

“…Tôi đã mơ một giấc mơ.”

Nhưng anh ấy lập tức lấy lại bình tĩnh và nói với vẻ mặt buồn bã:

“Mơ à…”

“Đúng vậy. Tôi cảm thấy như mình đã bị một sự ngọt ngào tuyệt vời cuốn hút, sau đó dần dần bị kéo xuống dưới.”

“Vậy à…”

Mơ à… Có lẽ đó là cách miêu tả chính xác nhất về con người cô ấy.

“Anh tỉnh dậy từ giấc mơ đó vào lúc nào?”

“Khi tôi cảm thấy mình phải tỉnh dậy ngay lập tức.”

Liệu Dan có bao giờ đến được khoảnh khắc đó không… Không ai có thể biết trước được.

Nhưng tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng khoảnh khắc đó sẽ đến.

Trong lúc suy nghĩ về những điều đó, tôi không biết không hay đã đến dinh thự.

Sau khi vội vàng gửi lời chào, tôi lập tức nằm xuống giường ngay khi về đến phòng.

Nằm sấp trên giường, tôi siết chặt ga trải giường để kiềm chế sự run rẩy của cơ thể.

Sự tức giận thuần túy tràn ngập trong lòng tôi.

…Tôi thực sự thiếu sức mạnh quá.

Trong thời gian tôi rời xa Vương đô, sức mạnh của Juli càng lúc càng mạnh mẽ.

Dù không biết liệu đó có phải là ý muốn thật sự của cô ấy hay không, nhưng không ai dám coi thường việc cô ấy chỉ là một Nữ công tước.

Cô ấy thu hút mọi người xung quanh và tích lũy bạn bè cho mình.

Và kết quả cuối cùng là… Tôi không thể giúp đỡ được người bạn quan trọng của m

Tôi liên tục đánh mình đi đánh mình lại, chỉ để tìm cách giải tỏa những cảm xúc dâng trào ấy.

Không thể chấp nhận được… Thật quá đau khổ.

Ngay cả khi nằm xuống, những cảm xúc mãnh liệt ấy vẫn khiến tôi không thể ngủ được.

… Dù có xảy ra chuyện gì tồi tệ đến đâu, mặt trời rồi cũng sẽ mọc lên, bình minh luôn đến.

Cuối cùng, tôi đã thức suốt đêm và đón nhận buổi sáng.

Tôi thở dài một hơi rồi thay đồ. Sau khi ăn xong, tôi nhanh chóng quay lại bàn làm việc và bắt đầu công việc của mình.

Có nhiều việc cần phải làm: những công việc khẩn cấp, các báo cáo, và những quyết định cần phải đưa ra. Đặc biệt là trong thời gian tôi ở Vương đô, thời gian làm việc rất hạn chế, vì vậy tôi chỉ có thể tập trung hết mình.

Dù vậy, có lẽ do thiếu ngủ, não tôi không thể hoạt động hiệu quả.

… Không, có lẽ vì tâm trạng từ ngày hôm qua vẫn còn ảnh hưởng đến tôi.

“…Xin lỗi đã làm phiền.”

Tania bước vào phòng sau khi gõ cửa.

“Tania… Tôi có việc muốn nhờ cậu…”

Tôi phân vân mãi… Liệu có nên để Tania đi điều tra về chuyện của Mimoza không?

Cha tôi đã cảnh báo tôi không nên can thiệp quá sâu vào chuyện của Yuli, và bản thân Mimoza cũng không mong muốn điều đó xảy ra.

Nhưng nếu tôi cứ im lặng không làm gì cả, tôi sẽ hối tiếc sau này.

Tôi đã quá mệt mỏi với việc phải hối tiếc khi mọi chuyện đã xảy ra rồi mới biết.

Thà tìm hiểu trước, rồi mới suy nghĩ về những việc sau này cũng không muộn.

… Đó là kết luận mà tôi đưa ra.

Đó là sự ích kỷ của tôi… Chính vì sự ích kỷ ấy, tôi đã kéo Tania vào cuộc.

Rõ ràng việc Tania đi điều tra về Yuli có thể gây nguy hiểm cho cô ấy.

Về rủi ro đó, tôi cũng đã nói rõ với Tania rồi.

Nhưng cô ấy chỉ mỉm cười và nói “Tuân lệnh”.

†††

Nhận được lệnh bí mật từ Alice, Tania nhanh chóng bắt đầu hành động.

Mặc dù những thông tin liên quan đến Yuli cần phải được xử lý thận trọng, nhưng Tania vốn dĩ luôn sẵn sàng đối mặt với những rủi ro, vì vậy cô ấy không hề sợ hãi.

Tất nhiên, cô ấy vẫn cẩn thận không để xảy ra sai sót.

Về thông tin liên quan đến đám cưới của Mimoza, cô ấy nhanh chóng thu thập được những dữ liệu cần thiết.

Hệ thống kiểm soát thông tin của Gia đình Hầu tước Danugre rất chặt chẽ, nhưng khả năng thu thập thông tin của Tania thực sự rất xuất sắc.

Vấn đề nằm ở những thông tin liên quan đến Yuli.

Dù Tania đã cố gắng hết sức, nhưng cô ấy vẫn không thể thu thập được thông tin đó

Khi điều tra những việc liên quan đến Yuli, ta luôn cảm nhận được điều này.

Cô ấy thả lỏng cơ thể mình, rồi trong chốc lát lại tập trung sức lực vào những nhóm cơ bắp cần thiết để di chuyển với tốc độ cao.

Có lẽ vì ngạc nhiên khi thấy đối phương biến mất khỏi tầm mắt, họ không hành động gì cả.

Cô ấy sử dụng một loại vũ khí dài và mảnh mai hơn cả cây kim để nhắm vào đối thủ.

“Wah… Dừng lại đi, dừng lại. Tôi không có ý xấu đâu.”

Có vẻ như đối thủ này khá mạnh mẽ.

Họ có thể nhận ra được ý định của Tania khi cô ấy lao về phía mình, và dường như để chứng minh rằng mình không có ý xấu, họ đã giơ tay lên.

Dù thấy như vậy, Tania vẫn không buông vũ khí xuống.

Nhưng cô ấy đã dừng lại và bắt đầu quan sát đối thủ.

Đối thủ là một người đàn ông có chiều cao như một đứa trẻ.

Anh ta mặc trang phục thông thường, có thể thấy bất cứ nơi đâu trên đường.

Điểm đặc trưng duy nhất của anh ta là đôi mắt hơi nhướng lên, nhưng không có đặc điểm nào khác đáng chú ý.

Thậm chí, nếu lẫn vào đám đông, có lẽ mọi người sẽ nghĩ anh ta chỉ là một đứa trẻ sống gần đó mà thôi.

“Sự phát triển của bạn thật đáng kinh ngạc đấy.”

Mặc dù đối thủ đang đối mặt với vũ khí nhưng hoàn toàn không tỏ ra lo lắng, anh ta nói một cách ngưỡng mộ nhưng cũng hơi ngạc nhiên:

“Đừng hỏi tôi là ai nhé. Tên tôi tạm thời là Mairo. À, gọi là ‘tạm thời’ vì đó là tên tiếng Nhật mà, nhưng gọi như vậy cũng được rồi, mong được sự giúp đỡ của bạn.”

Anh ta bắt đầu giới thiệu bản thân một cách thoải mái như vậy.

Là do không cảm thấy nguy hiểm sao… Hay là vì tình hình hiện tại vẫn chưa đủ nghiêm trọng để anh ta lo lắng… Có lẽ là điều sau đó, Tania thầm nghĩ trong lòng.

“…Tại sao lại theo dõi tôi?”

“Bởi vì bạn luôn quanh quẩn gần mục tiêu của tôi mà. Dù đã tạm thời ngừng điều tra, tại sao bạn lại bắt đầu điều tra lại?”

“…! Chuyện này không liên quan đến bạn đâu.”

“Liên quan lớn đấy. Nếu bạn cứ tự ý hành động, những người xung quanh mục tiêu sẽ cảnh giác lên, và chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Bạn muốn làm gì?”

“Muốn làm gì? Câu hỏi đó có ý nghĩa gì vậy?”

“Hãy thực hiện một thỏa thuận nhé. Tôi đã điều tra kỹ lưỡng về những việc liên quan đến cô ấy và cũng đã báo cáo cho chủ nhân của cô ấy rồi. Bây giờ cô ấy đang bị theo dõi; bất kỳ hành động nào của cô ấy cũng sẽ bị đối phó ngay lập tức. Nói cách khác, nếu bạn cứ tiếp

“Thực ra tôi có thể trực tiếp đưa thông tin cho bạn, nhưng bạn sẽ không tin chứ?”

Ừm, quả thật là vậy… Cô ấy nghĩ trong lòng và đồng ý.

“Việc đưa cho tôi một manh mối sẽ mang lại lợi ích gì cho bạn?”

“Ừm? Tôi đã nói rồi mà. Chỉ cần bạn đừng đi quanh người cô ấy nữa là được.”

“Tôi thực sự không nghĩ chỉ có vậy thôi.”

Vũ khí bí mật của cô ấy bỗng nhiên được rút lại gần hơn.

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Mã Lạc liền nở một nụ cười bối rối.

“Ôi trời, tôi nói thật đấy. Nhưng… cũng có một phần là để ủng hộ chủ nhân của bạn nữa.”

“…Gì cơ?”

“Tôi… nên nói là chủ nhân của tôi, rất lo lắng cho chủ nhân của bạn. Dường như Yu Li coi chủ nhân của bạn như một trở ngại trong các hành động của mình. Mặc dù quốc gia này là nạn nhân chính, nhưng có lẽ họ tự chuốc lấy hậu quả… Bởi vì nguyên nhân ban đầu lại xuất phát từ chính quốc gia này. Nhưng chủ nhân của bạn thì khác. Người kích động mọi chuyện chính là Yu Li; sau này, chủ nhân của bạn cũng sẽ bị cô ấy tìm cớ để gây rắc rối. Người phải chịu thiệt thòi nhiều nhất chắc chắn là chủ nhân của bạn đấy.”

Anh ta đang ám chỉ rằng mình biết chủ nhân của Tania là ai.

…Điều này khiến Tania càng trở nên cảnh giác hơn.

Nhưng người đàn ông này hoàn toàn không hề có điểm yếu nào cả.

Ngay cả từ những hành động thoáng qua, cũng có thể thấy anh ta mạnh mẽ đến mức nào.

…Nếu xảy ra cuộc chiến, có lẽ sẽ không ai thắng được.

“Đối với tôi, đó là sự lo lắng của chủ nhân tôi dành cho chủ nhân của bạn. Vì về mặt phe phái, hai bên cũng không phải là kẻ thù; vì vậy, việc đưa ra một số manh mối cũng không sao cả. Thế nên tôi mới quyết định đưa ra những thông tin này. Hơn nữa, những việc sẽ xảy ra sau này cũng không hề liên quan đến chủ nhân của bạn đâu.”

…Dù có thách thức anh ta ở đây, tỷ lệ thắng cũng chỉ khoảng 50-50, hoặc thậm chí còn thấp hơn nữa.

Vì vậy, cô ấy quyết định rằng nên lấy những gì có thể lấy được, và việc trở về là ưu tiên hàng đầu.

“Vậy thì, xin hãy nhanh chóng đưa ra manh mối của bạn.”

“Nhân tiện, thông tin có nguy cơ gây chết người, độ khó cao nhất, và thông tin có mức độ nguy hiểm nhất định, hay thông tin tương đối an toàn hơn một chút… cái nào tốt hơn?”

“Hãy cho tôi biết chi tiết về cả hai loại thông tin đó.”

“Cả hai đều cần thiết. Nhưng… thực sự, nếu nghe rõ chi tiết từ cả hai phía trước, sau đó mới quyết định nên điều tra phía nào, thì sẽ tốt hơn.”

Tuy nhiên, trước lời khuyên của anh ta như một người

“…Rất tốt đấy, tôi rất ngưỡng mộ sự can đảm của bạn, vì vậy tôi sẽ nói cả hai điều cho bạn biết.”

Tania lặng lẽ thúc giục Mairo, người vẫn đang cười không ngừng.

“…Nói thật ra, trước khi làm điều đó… có cần phải giải thích gì với Gia tộc Công tước Rubens không?”

Tania không khẳng định cũng không phủ nhận câu hỏi của anh ta.

Đối thủ chính là anh ta; chỉ cần nói ra vài lời, dường như mình sẽ bị buộc phải tiết lộ thêm thông tin khác… Cô ấy có cảm giác như vậy.

“Mọi thứ đều hiện rõ trên khuôn mặt bạn rồi đấy~ Có vẻ như bạn đã điều tra kỹ lưỡng rồi phải không?”

Nhìn thấy anh ta cười toe toét và khẳng định như vậy, quá khứ bí ẩn của anh ta khiến Tania cảm thấy lạnh sống lưng.

…Tuy nhiên, cô ấy cũng đã suy nghĩ đến khả năng bị buộc phải tiết lộ thông tin, nhưng dường như điều đó không hề hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

“Đùa thôi~ Chỉ là đùa thôi mà. Khi bạn đang điều tra các mối quan hệ đằng sau cô ấy, tôi đã xác nhận được nội dung cuộc điều tra của bạn qua những dấu vết bạn để lại. Vì vậy, tất nhiên tôi cũng biết những điều bạn biết về Gia tộc Công tước Rubens. Những gợi ý tôi muốn đưa ra bây giờ sẽ không có ý nghĩa gì nếu không dựa trên những điều bạn đã biết. À… vì bạn quá lạnh lùng, nên tôi mới muốn trêu bạn đấy… Biểu cảm của bạn thực sự không hề thay đổi chút nào, đừng đánh tôi nữa!”

Tania không ngần ngại ném những vũ khí bí mật ra.

Không chỉ là tránh được trong những khoảnh khắc nguy nan… anh ta còn dễ dàng bắt được những vũ khí đó và ném chúng đi một cách nhẹ nhàng.

Tranh minh họa p147

“…Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc đầu độc tôi chứ?”

“Tôi có khả năng chống lại hầu hết các loại độc. Hơn nữa, bạn rất khôn ngoan; bạn sẽ không làm điều gì liều lĩnh đến mức đánh cược mạng sống mình ở đây, phải không? Thực ra, lúc nãy bạn không hề dùng hết sức lực để ném chúng, phải không?”

Lời nói của Mairo khiến Tania phải cười đắng.

Đúng như anh ta nói, Tania thực sự không hề nghiêm túc tấn công.

Nếu là anh ta, có lẽ anh ta sẽ dễ dàng tránh được… Anh ta chỉ cần nhìn qua là đã đánh giá được sức mạnh có thể xuất hiện.

Không ngờ anh ta không tránh mà lại bắt được chúng.

“Dù sao thì bỏ qua chuyện này đi. Điều đầu tiên cần nói đến là những thông tin nguy hiểm. Tốt nhất là hãy theo dõi lại dấu vết của Dipong một lần nữa… Đặc biệt là phải xác định rõ tình hình gần đây của Hội thương Ailer. Sau đó, tốt nhất là cũng nên theo dõi một vị nam tước nào đó… Tại sao ngay cả trong mùa g

“Ừm, nói cũng đúng thật… Nhân tiện hỏi thêm, chủ nhân của bạn bây giờ có ở trong nước không?”

Trước câu hỏi của Tania, nụ cười trên mặt Mairo càng sâu thêm.

Nhưng ánh mắt anh ta không hề mang lại cảm giác vui vẻ; ngược lại, ai nhìn vào ánh mắt đó cũng sẽ thấy lạnh gáy…

“…Về chuyện đó, tốt nhất là bạn đừng biết đi.”

“Ah, vậy sao. Nếu được thông tin từ phía đó, tôi sẽ rất vui… Nhưng không sao đâu, tôi đã không còn việc gì để hỏi bạn nữa, vì vậy xin phép tôi ra về.”

“Vậy thì tôi cũng xin phép ra về.”

Hai người cùng nhau đá xuống mặt đất. Để không cho đối phương nhìn thấy phía sau, họ nhanh chóng lùi lại và nhìn thẳng vào mắt nhau trước khi rời xa nhau. Sau khi cách nhau một khoảng nhất định, họ đều chạy theo hướng riêng của mình.

Tania quay trở lại con đường đông người. Ngay lập tức, cảm giác mệt mỏi bao trùm lấy cô… Cứ như thể những dây thừng căng thẳng bỗng nhiên bị đứt vậy.

“Hoàng tử thứ nhất đã có được một “quân cờ” tốt rồi…” Cô nghĩ thầm.

Dù chỉ là suy đoán thôi… Nhưng dựa vào cử chỉ và lời nói của Mairo, cô cảm thấy khả năng đó là rất cao.

Có thể những thông tin anh ta nói ra hoàn toàn là dối trá.

Hoặc có lẽ đó chỉ là một chiến thuật để gây rối cho kẻ thù như chính mình.

Điều đó khá có thể xảy ra.

Dù vậy, những gì anh ta nói vẫn rất đáng được điều tra.

Bởi vì những từ khóa quan trọng như “Điệp Đồng”, “Hội thương gia Aile” mà anh ta đề cập chính là những thông tin mà cô đã từng nghiên cứu liên quan đến Yuli.

Không chỉ theo dõi hành động của Yuli, việc tiếp tục điều tra lại những gì anh ta đang âm thầm làm thực sự rất có ích.

…Quan trọng nhất là, trong suốt thời gian đó, Mairo không hề tấn công cô.

Nếu biết cô đã phát hiện ra điều gì đó, anh ta chỉ cần rút lui là được, nhưng thay vào đó, anh ta lại cố tình đuổi theo cô.

Hành động của anh ta giống như thể ngay từ đầu anh ta đã muốn trò chuyện với cô.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của cô mà thôi.

Mặc dù cảm thấy rất tức giận, nhưng Tania quyết định bắt đầu điều tra lại từ những thông tin liên quan đến Điệp Đồng.

…Trước khi làm điều đó, còn có một việc cần phải hoàn thành trước.

Với cô, lệnh của Alice luôn là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng chỉ có việc này mà ngay cả Alice cũng không hề biết đến.

Chắc cô ấy cũng không bao giờ nghĩ đến điều đó đâu.

Bây giờ, cô đang đến dinh thự của Gia đình Hầu tước Danugre, nơi người bạn thân thiết của Alice – Mimosa – đã mời cô đến.

Cô đi nhanh hơn một chút.

Do cuộc trò chuyện với Mairo, mặc dù cô xuất phát sớm, nhưng bây giờ thời gian thực sự rất gấp rút.

Khi đến dinh thự của Bá tước Danugre, cô nhận thấy nơi đây hoàn toàn khác biệt so với dinh thự của Gia tộc Công tước Almeria.

Dưới sự dẫn dắt của người khác, Tania được đưa đến phòng tiếp khách riêng của Mimosa.

“Xin lỗi vì đã làm các bạn phải chờ lâu.”

“Không, tôi mới là người xin lỗi. Thật sự rất áy náy vì đã bất ngờ mời bạn đến đây. Hãy ngồi xuống đó đi.”

“Không, đối với một người nhỏ bé như tôi…”

“Là tôi đã yêu cầu bạn đến đây. Hơn nữa, như vậy sẽ tiện hơn cho việc trò chuyện. Làm ơn ngồi xuống đi.”

Mặc dù đã từ chối một lần, nhưng nếu tiếp tục từ chối thì có vẻ thiếu lịch sự, vì vậy Tania đành ngồi xuống ghế.

“…Tại sao lại mời tôi đến đây?”

“Bởi vì bạn là người mà Alice tin tưởng.”

Lời nói của Mimosa khiến Tania cảm thấy bối rối.

“Ngay cả trong học viện, tôi cũng thường xuyên nghe nói về những điều đó. Bạn, cùng với Dida, Reir và những người khác… đều là những người mà Alice tin tưởng và coi trọng. Nhưng nếu nó

Mì Mô Sa dường như rất cẩn thận trong việc lựa chọn từ ngữ khi bắt đầu nói.

“Các bạn… không, thực ra tôi có một việc muốn nhờ các bạn.”

Khi bắt đầu cuộc trò chuyện, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất nghiêm túc.

“Nếu vì tôi mà đứa bé đó có ý định làm gì đó… tôi hy vọng các bạn sẽ ngăn cản cô ấy.”

“Tại sao lại như vậy? Xin lỗi, xin phép tôi nói thẳng ra… Chẳng lẽ Ngài không cần đến sức mạnh của Gia tộc Công tước Almelea sao?”

Dường như muốn thể hiện rằng mình không cần phải nói những lời hoa mỹ, Tania hỏi.

Bởi vì Tania muốn biết suy nghĩ thật sự của cô ấy.

Alice đã yêu cầu cô ấy điều tra mọi thông tin liên quan đến cuộc hôn nhân này.

Cuộc hôn nhân này không phải là điều cô ấy mong đợi.

Cô ấy đã viết thư cho Alice, nói rằng người mà cô ấy muốn kết hôn thực ra là người khác.

Nhưng trước khi đính hôn, cô ấy đã bị Nữ hoàng Eirulia ngăn cản.

Nếu đã đính hôn, có lẽ vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình, nhưng nếu nói ra điều này trước khi đính hôn, vì không có lý do chính đáng, sẽ rất khó để từ chối.

Hơn nữa, người mà cô ấy yêu thích, dù là một hiệp sĩ có sức mạnh và danh tiếng tốt, nhưng lại không thuộc gia tộc quý tộc cao quý.

Dù là đối với Gia tộc Dangule hay gia tộc của người đó, đều không thể đi ngược lại ý muốn của Nữ hoàng Eirulia… huống chi là Gia đình Hầu tước Maerelia đang thịnh vượng ngày nay.

Cô ấy đã khóc và đồng ý kết hôn với người được Nữ hoàng Eirulia giới thiệu.

Nếu Alice biết được sự thật này, chắc chắn cô ấy sẽ có hành động gì đó.

Chính vì vậy, cô ấy mới muốn biết trước.

“…À, vậy ra Gia tộc Công tước Almelea đã nắm được thông tin đó rồi à.”

Cô ấy cười buồn.

“Vậy thì, tôi muốn nhờ các bạn thêm một lần nữa. Đứa bé đó rất nhẹ nhàng, có trách nhiệm… không chắc liệu nó có ý định làm gì đó không. Nhưng nếu như vậy, vị trí của đứa bé đó đã rất khó khăn rồi, và bây giờ nó sẽ càng bị chú ý nhiều hơn, vì vậy tôi hy vọng các bạn sẽ không để nó dính líu vào chuyện này.”

“Ngài thật sự hiểu rõ về cô chủ nhỏ của mình đấy.”

“Bởi vì chúng tôi là bạn bè. Mặc dù tôi đã nói những lời có phần quá đáng, nhưng đối với tôi, đứa bé đó thực sự rất quan trọng. Vì vậy, tôi chỉ không muốn làm điều gì có thể cản trở con đường phía trước của nó mà thôi.”

Trong từng lời nói của cô ấy, đều toát lên sự quyết tâm.

Thật khó có thể tin rằng đó chính là người đã từng say mê những món tráng miệng tại cửa hàng ăn vặt của Hội thương Azheda.

“T

“Bởi vì đứa trẻ tin tưởng vào bạn, tôi nghĩ bạn chắc chắn có thể làm được.”

Người hầu cung khuyên lời chủ nhân; thông thường, việc đó không bao giờ xảy ra.

Dù vậy, cô ấy vẫn tin tưởng vào điều đó.

Nếu là những người đã lớn lên cùng Alice, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy.

Tại học viện, cô ấy đã từng nghe nói về mối quan hệ tin tưởng sâu sắc giữa họ, và quan trọng hơn, cô ấy cũng đã chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình.

“Hơn nữa… nếu phải chọn lựa cái gì có lợi cho đứa trẻ, chắc chắn là không nên hành động gì cả, phải không? Nếu các bạn thực sự quan tâm đến đứa trẻ đó, tôi nghĩ các bạn chắc chắn sẽ ngăn cản cô ấy.”

Thật là có con mắt tinh tường, Tania nghĩ trong lòng.

Thực tế… nhóm người do Tania dẫn đầu luôn phân biệt rạch ròi giữa Alice và những người khác khi đưa ra quyết định.

Chỉ cần điều đó tốt cho Alice, dù có khó khăn đến đâu họ cũng sẽ đồng ý; ngược lại, nếu không phải vậy, họ sẽ dễ dàng từ bỏ.

Về vụ việc của Mimosa, thành thật mà nói, họ từng nghĩ rằng dù thế nào cũng không sao cả. Nếu điều đó không có lợi cho chủ nhân, thì thật ra họ cũng không muốn dính líu đến nó, giống như những gì Mimosa đã nói.

…Nhưng…

“…Cô Mimosa, cảm ơn sự tốt bụng của cô. Không chỉ có mình cô mới coi họ là bạn thân đâu. Cô ấy đã điều tra khắp nơi để tìm hiểu sự thật về cuộc hôn nhân của mình, và muốn làm điều gì đó. Nếu điều đó gây hại cho cô ấy, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản cô ấy. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cô ấy. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ cô ấy trong việc tìm kiếm sự thật mà cô ấy mong muốn. Vì vậy, chúng tôi không thể đồng ý với yêu cầu của cô.”

“À ra vậy… Mối liên kết giữa các bạn thật sự vượt qua sự tưởng tượng của tôi.”

Lời nói của Tania khiến Mimosa tỏ ra rất phức tạp.

†††

Kể từ khi tham gia buổi tiệc tại cung điện, rất nhiều Gia tộc đã liên hệ với tôi, và tôi cố gắng tham gia tất cả những buổi tiệc đó nếu có thể.

Nếu được, tôi hy vọng sẽ sớm trở về lãnh địa của mình.

Nhưng tiếc là miễn là cha hoặc mẹ tôi không thể di chuyển, tôi vẫn phải ở lại Vương đô.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là… hoạt động kinh doanh tại lãnh địa đang khá ổn định. Nếu phải lo lắng về điều gì, thì có lẽ chỉ là e ngại rằng phe của Hoàng hậu Yerulia hoặc Yuuli có thể gây ra những rắc rối gì đó… Vì vậy, việc

Những báo cáo hoặc đơn xin được gửi về từ lãnh địa, tôi đều đọc hết và viết ra những chỉ thị cần thiết.

Vì ở quá xa, tôi phải suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra và đưa ra hướng dẫn cụ thể.

Bỗng nhiên, tôi ngừng lại việc sử dụng cây bút lông vũ của mình.

Sau khi kết hôn, chắc chắn tôi sẽ không còn cần làm những công việc này nữa…

Tôi bỗng nghĩ đến những điều đó.

Quốc gia Acacia là một xã hội mà quyền lực thuộc về nam giới. Chắc chắn tôi sẽ không thể tiếp tục làm việc nữa…

…Trước khi điều đó xảy ra, liệu tôi có nên rời khỏi lãnh địa không?

Ban đầu, tôi nghĩ mình sẽ không kết hôn và sẽ mãi ở lại lãnh địa… Nhưng không ngờ, tôi có thể sẽ kết hôn và rời đến một quốc gia khác.

Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy trống rỗng trong lòng, như thể có một lỗ hổng lớn đã xuất hiện.

Dưới sự quan tâm của Tania và những người khác… cùng với sự đồng hành của Tinne bên cạnh mình, công việc này dù nặng nề và vất vả, nhưng cũng mang lại cho tôi cảm giác thành tựu và được mọi người ủng hộ.

Tôi từng nghĩ rằng những ngày như thế này sẽ kéo dài mãi mãi… Mặc dù luôn nói rằng một ngày nào đó Beren sẽ kế thừa mọi thứ…

…Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến sự kết thúc đó theo cách này.

Lời nói của Mimosa hiện lên trong đầu tôi… Những gì cô ấy nói thật sự rất đúng. Mỗi giọt máu, mỗi miếng thịt trên cơ thể tôi đều tồn tại vì đất nước… hay nói cách khác, vì gia đình này. Đó là nghĩa vụ và phẩm giá của một quý tộc.

Đúng vậy… nhưng dù vậy…

“…Tinne…”

Tên anh ấy vô tình thoát ra khỏi miệng tôi. Bỗng nhiên, tôi rất muốn gặp anh ấy… Nhưng đồng thời, tôi cũng không muốn gặp anh ấy. Nếu gặp mặt và nói chuyện, dù chỉ trong thời gian ngắn, có lẽ tôi cũng có thể quên đi nỗi đau… Nhưng nếu gặp anh ấy, chắc chắn tôi sẽ càng đau khổ hơn.

…Tôi không thể từ bỏ được. Giữa chúng tôi, từ đầu đã không thể có tương lai…

…Dù vậy, tôi vẫn hy vọng và cầu nguyện. Người như tôi, quả thực không hề giống một quý tộc chút nào… Rõ ràng, tôi không biết anh ấy đang nghĩ gì… Nhưng việc cứ mãi suy nghĩ về anh ấy đã cho thấy tôi đang bị tình yêu làm mờ mắt rồi.

Một khi bắt đầu nhận thức được điều đó, chỉ trong chốc lát… tôi sẽ càng sa vào tình cảm đó sâu hơn và không thể thoát ra được. Dù đã từng bị Hoàng tử Ed đối x

……

Khi tập trung làm việc, thời gian trôi qua rất nhanh, và cuối cùng tôi cũng hoàn thành xong tất cả các hồ sơ cần giải quyết hôm nay.

Nghỉ ngơi một lát, tôi lấy bức thư mà Moneida đã gửi cho mình.

Nội dung trong thư là những việc tôi đã yêu cầu anh ấy kiểm tra trước đó.

Đó là yêu cầu anh ấy điều tra về những hiệp hội có liên quan đến tình trạng giá cả tăng vọt ở Vương đô.

Ngay cả Tania cũng nói rằng việc này sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng thật không ngờ, Moneida vẫn giữ được ảnh hưởng của mình đối với các hiệp hội đó.

Khi tôi đang đọc thư, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Người bước vào là Tania.

“…Cô chủ nhân, xin phép báo cáo với cô được không?”

“Ừm, cảm ơn em.”

Tania đã báo cáo cho tôi về những diễn biến xảy ra với Mimosa cho đến khi cô ấy đính hôn.

Những điều không ngờ đến khiến tôi bỗng nhiên im lặng.

“…Cô chủ nhân?”

Tania dường như lo lắng khi thấy tôi đứng đó ngẩn ngơ.

“Không sao đâu… Em cứ tiếp tục nói đi.”

Nghe thấy câu trả lời của tôi, Tania vẫn tỏ ra rất lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục kể tiếp.

“…Cuối cùng, còn có thông điệp từ cô Mimosa.”

“Em đã gặp Mimosa à?”

“Vâng. Lúc cô muốn biết tình hình.”

“Vậy à? Thông điệp đó là gì?”

“…Cô ấy nói rằng mong cô đừng làm gì cả, đừng can thiệp vào chuyện này.”

Tôi suy nghĩ đi suy nghĩ lại những lời Tania nói.

“Thật là phong cách của cô ấy.”

Trước nụ cười buồn của tôi, Tania cũng mỉm cười theo.

“Chắc cô ấy đã nói với em như vậy phải không? Nếu em muốn hành động, hãy ngăn cản em…”

Trước câu hỏi của tôi, Tania gật đầu đồng ý và cúi chào.

“Cô ấy thực sự là một người ngốc nghếch…”

Trước mong muốn ân cần của Mimosa, tôi chỉ có thể nói ra những lời đó.

Tôi siết chặt đôi mắt đang muốn rơi lệ, thở dài như thể muốn thoát ra những suy nghĩ nặng nề và u ám đó.

Nếu là cô ấy, việc bị lợi dụng cũng không sao cả…

Nhưng nếu nghĩ theo một hướng khác, tôi thực sự không thể hành động một cách bất cẩn được.

Mặc dù có sức mạnh từ danh nghĩa Gia tộc Công tước Almeria, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với nhiều ràng buộc.

Nếu hành động trong tình hình hiện tại, có thể khiến cho cuộc đấu tranh phe phái trong cung điện trở nên gay gắt hơn nữa.

……Dù vậy, nếu hỏi liệu điều đó có đủ lý do để tôi từ bỏ một người bạn hay không… thì không.

Đối với tôi, cô ấy không phải là một người vô nghĩa.

Cô ấy là người quan trọng, người luôn đứng bên cạnh tôi, ngay cả

Thực ra, nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, những lời đồn đại về tôi trong học viện chắc hẳn sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

Giống như cô ấy luôn nghĩ đến lợi ích của tôi vậy, tôi cũng rất trân trọng cô ấy.

Tôi nhắm mắt lại để suy nghĩ kỹ lưỡng.

“…Này, Tania, có thể làm ơn em đi một chuyến được không?”

“Cô gái xin tuân theo lệnh của cô.”

“Cảm ơn. Vậy thì em hãy mang tin này đến cho linh mục Ravsimons. Dĩ nhiên, đây là thông tin bí mật.”

“Tuân lệnh.”

“Nội dung chi tiết thì sau khi em báo cáo xong mới nói… Tiếp tục nào.”

Nghe những lời tôi nói, Tania liếc mắt một cái.

“Vì là cô yêu cầu, chắc hẳn em đã điều tra rõ ràng mọi chuyện phải không? Nếu không, từ đầu em đã không đề cập đến chuyện này đâu. Thực sự rất cảm ơn em.”

Trên khuôn mặt Tania hiện lên một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.

“Tôi không dám nhận lời khen đó… Xin phép tôi báo cáo những gì đã tìm hiểu được về thiếu nữ Nam tước Liya.”

Tôi điều chỉnh tâm trạng và lắng nghe những gì cô ấy nói.

“Đầu tiên, tôi đã điều tra về Di Peng và Hội thương mại Ale. Họ bắt đầu hoạt động tại Quốc gia này vài năm trước khi mẹ của thiếu nữ Nam tước Liya qua đời. Mặc dù dấu vết của họ đã bị xóa sổ hoàn toàn nên không thể tìm hiểu rõ, nhưng theo lời kể của người hầu theo hầu bà Nam tước Noiya, họ đã từng đến thăm Liya vài lần. Có lẽ là trước khi bà Nam tước Noiya nhận nuôi cô bé… Có thể từ nhỏ, Liya đã có tiếp xúc với một số người nào đó.”

“…Nghĩa là, người đàn ông ‘tự xưng là người thân’ mà em từng điều tra về Liya trước đây, có lẽ chính là Di Peng.”

“Đúng vậy, có lẽ vậy. Và mẹ của thiếu nữ Nam tước Liya, thuộc về Gia tộc Công tước Lubens… Chính xác hơn, do được người vợ cũ của Công tước Lubens của quốc gia Dowairu giới thiệu, bà ấy đã trở thành người hầu trong cung điện.”

“Hơn nữa, cha tôi cũng khuyên tôi ngừng điều tra, vì vậy có thể anh ta chính là gián điệp của quốc gia Dowairu.”

Tôi nói với Tania, như thể muốn xác nhận điều đó.

“Đúng vậy… Thực tế, còn có những người khác cũng đưa ra kết luận tương tự và nắm được sự thật này.”

“Không phải chỉ có cha tôi cùng một số người cao cấp trong quốc gia sao?”

“Không phải vậy. Là bà Nam tước Noiya.”

Một người không ngờ đến khiến tôi ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Dù nói như vậy có hơi không đúng lắm… Nhưng một bà nam tước bình thường, lại nắm giữ được những thông tin bí mật cấp quốc gia.

“Khi tình cảm của người yêu dần xa cách, người phụ nữ trở thành nguyên nhân gây ra

Lúc đó, cô ấy đã nhận được lời hứa từ mẹ mình.»

“Hóa ra là vậy à. Nhưng Tania, cách bạn kể lại giống như bạn đã chứng kiến bằng chính mắt mình vậy.”

Mặc dù kết luận này rất có thể là sự thật, nhưng trong quá trình điều tra trước đây, chúng ta chỉ mới dám suy đoán mà thôi. Những bằng chứng đó cũng chỉ mang tính gián tiếp, không có gì có thể chứng minh một cách chắc chắn. Vì vậy, tôi muốn biết nguồn thông tin của cô ấy là từ đâu.»

“Tôi có được những lời than phiền… không, đúng hơn phải nói là những ghi chép tay của Bà Nam tước Noia. Lực lượng bảo vệ nhà Noia khá lỏng lẻo, nên tôi đã dễ dàng nhìn thấy chúng.”

Cuốn sách những lời nguyền ấy… Tania suýt nữa đã nói ra điều đó, khiến tôi cảm thấy rùng mình.

“Khi tình yêu của người yêu dần xa cách…” Những lời như vậy, khi được cô ấy nói ra một cách trang trọng, giống như những đoạn văn trong tiểu thuyết lãng mạn, thật sự khiến người ta cảm thấy bất ngờ… Hóa ra là vì cô ấy đã đọc những ghi chép tay của Bà Nam tước Noia mà thôi.

Việc dùng “cuốn sách những lời nguyền” để mô tả những gì có trong đó chắc chắn là những lời oán trách đau đớn được viết dành cho mẹ của Thiếu nữ Nam tước Liya, cùng với những tình cảm phức tạp đầy yêu thương và hận thù dành cho Nam tước Noia.

“Chỉ cần bạn can thiệp vào, những biện pháp phòng bị được coi là nghiêm ngặt nhất cũng sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Nhưng tại sao lại phải ghi những sự thật nặng nề đó vào trong cuốn sổ tay… Thật là bất cẩn quá.”

“Cô chủ nhỏ ơi, bản chất con người là không thể giữ kín bí mật được đâu.”

Lời cô ấy nói có một sức thuyết phục kỳ lạ.

Thực sự, việc phải gánh vác những sự thật đó quả là quá nặng nề.

Tâm trạng của Bà Baroness Noia lúc bấy giờ… Có lẽ cô ấy muốn tìm ai đó để trút bỏ gánh nặng đó, và những cảm xúc tiêu cực liên tục xuất hiện trong lòng mình đã khiến cô không thể giữ chúng lại được nữa.

Tôi từng trải qua điều đó, nên không khó để hình dung tâm trạng đó.

“Nói cách khác, có thể khẳng định rằng mẹ của Thiếu nữ Nam tước Liya chính là một điệp viên của đất nước Đa Vai Lu. Vì đã quen biết với người như vậy, điều đó có nghĩa là… Di Peng cũng có liên quan đến Đa Vai Lu, và anh ta đến đất nước này vì một mục đích nào đó. Nghĩ như vậy có vẻ hợp lý đấy.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Nghe thấy Tania đồng ý, tôi thở dài một hơi thật sâu.

Chỉ nghĩ đến việc hôm nay mình đã thở dài bao nhiêu lần thôi, tôi đã cảm thấy đầu đau rồi.

Yuli có một người mẹ là điệp viên của Đa Vai Lu.

Di Peng cũng làm công việc tương tự như mẹ của Yuli… Hoặc ít nhất là người có vai trò gì đó mang lại lợi ích cho Đa Vai Lu.

Đối với một đất nước thù địch mà chỉ có thỏa thuận ngừng chiến tranh chứ không phải hòa bình thực sự, thì việc họ đến đây “du lịch” là điều hoàn toàn không thể xảy ra… Khả năng đó rất cao.

Nếu như vậy mà họ vẫn còn liên lạc với nhau… Tôi chỉ có thể cảm thấy lạnh sống lưng.

Dù sao đi nữa, Yuli cũng là vị hôn thê của Thái tử thứ hai của đất nước này.

Và cô ấy còn là người khiến nhiều người đàn ông quyền lực phải sa vào lưới của mình.

Không… Ngay cả Nữ hoàng Eirulia cũng đã bị cô ấy chinh phục.

Dù sao đi nữa, thông tin tình báo cấp cao của đất nước này đã bị rò rỉ cho Đa Vai Lu.

…Tôi không thể không thở dài.

Trước đây, vẫn còn có phe nhóm do cha tôi dẫn đầu, cố gắng ngăn chặn những điều đó… Nhưng giờ đây, khi cha tôi đã qua đời, liệu phe nhóm đó còn có thể phát huy tác dụng được bao nhiêu nữa?

“…Tình hình của Di Peng như thế nào?”

“Anh ta đã đến thăm nhiều quý tộc thuộc phe của Marquis Ma Ailia. Ngoài ra, với tư cách là chủ tịch Hội đồng Thương mại Ailer, anh ta cũng tham gia vào việc mua bán lương thực.”

“…Trong số các quý tộc thuộc phe Marquis Ma Ailia, những người nào đã có tiếp xúc với Di Peng?”

“Tôi đã chuẩn

“Tania, hãy xem cái này đi.”

Tania cẩn thận nhìn vào tài liệu mà tôi đưa cho cô ấy.

Đó là danh sách các gia tộc quý tộc được sắp xếp thành hàng trên lá thư của Moneda.

“Danh sách này trùng khớp với danh sách mà tôi đã đưa ra… Chữ viết của Moneda… Chẳng lẽ cô cũng đã yêu cầu Moneda đi điều tra chứ?”

“Ừm. Điều tôi nhờ anh ấy làm không liên quan đến chuyện đó. Đó là những người đang mua một lượng lớn ngũ cốc gần đây đấy. Hiện nay, Moneda vẫn rất có uy tín trong các hiệp hội thương mại, vì vậy tôi mới nhờ anh ấy giúp đỡ… Thật là tài ba. Nghe nói, những hiệp hội thực sự tiến hành mua ngũ cốc trên thị trường đều là những nơi đã nhận được đơn đặt hàng; tôi muốn điều tra cả những người đặt hàng đó nữa. Ngoài ra, còn có những gia tộc sống ở các vùng trồng trọt ngũ cốc – dù họ không mua qua các hiệp hội, nhưng có vẻ như họ đã tăng mức thuế để buộc mọi người phải thanh toán bằng ngũ cốc thực tế. Danh sách này ghi lại tên tất cả các gia tộc đã làm những việc đó.”

“Nghĩa là, ngũ cốc này là do Dipeng mua lại à?”

“Ừm… Có lẽ là họ đang mua lại lượng ngũ cốc dự trữ mà các gia tộc quý tộc đang giấu giếm. Mặc dù các gia tộc đó đang vất vả đi mua ngũ cốc trên thị trường để bổ sung lượng ngũ cốc thiếu hụt… nhưng họ không thể nào mua đủ kịp thời được. Lượng ngũ cốc mới sản xuất ra chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu dùng, chứ không thể đủ để bù đắp lượng dự trữ được.”

“Tại sao Dipeng lại phải vất vả đi mua ngũ cốc dự trữ nhỉ? Chẳng lẽ họ không thể mua ngũ cốc mới sản xuất ra sao?”

“Có lẽ họ sợ bị để lại dấu vết. Việc mua một lượng lớn ngũ cốc như vậy sẽ khiến các hiệp hội thương mại, các tổ chức thương mại, và cả chính phủ đều nghi ngờ điều gì đó bất thường.”

“Nhưng…”

“So với việc mua ngũ cốc mới sản xuất ra, việc mua ngũ cốc dự trữ thì ít tốn kém hơn. Vì đó là ngũ cốc dự trữ, nên họ chỉ cần hạ giá một chút là vẫn có thể “đền ơn” các gia tộc quý tộc đó được… Nhóm Hầu tước Maerilia dù là gia tộc danh giá, nhưng thực tế thì nhiều người trong họ đều khó khăn về tài chính.”

“…À, ra vậy.”

“Nhưng lý do quan trọng nhất là cái này đây.”

Tôi đưa cho Tania một đồng vàng đi kèm với lá thư.

“Đồng vàng này rốt cuộc là gì vậy…?”

“Đây không phải là đồng vàng bình thường đâu. Tôi đã yêu cầu Moneda đi điều tra, và hóa ra trong đồng vàng này có lẫn các tạp chất. Nghe nói, năm đồng vàng này tương đương với giá trị của ba đồng vàng thật đấy. Có lẽ đó chính là loại đồng vàng mà các hiệp

Chủ đề đã bị lệch hướng rồi… Nếu như Điền Bàng sử dụng loại vàng này để thanh toán thì sao?“

“Điền Bàng có thể mua được lương thực với giá thấp hơn giá gốc… phải không?““

“Cũng có điểm đó, nhưng không chỉ vậy thôi. Tiền bạc là thứ chỉ tồn tại khi người ta tin tưởng vào nó.“

Lịch sử của tiền tệ cũng khá giống với thế giới mà tôi đã sống trong kiếp trước.

Bắt đầu từ việc trao đổi hàng hóa, cuối cùng nó đã biến thành “thứ mà ai cũng muốn có“, “thứ có thể được thu thập, phân phát và mọi người đều chấp nhận nó như một công cụ biểu hiện giá trị“, “thứ dễ dàng vận chuyển và bảo quản“… Nói cách khác, tiền tệ chính là thứ con người tạo ra.

Cuối cùng, vàng được sử dụng làm chuẩn mực thống nhất để phát hành các giấy tờ có thể đổi lấy vàng… tức là tiền giấy có thể được dùng để đổi lấy vàng. Từ đó, hệ thống quản lý tiền tệ mới được hình thành, nhưng…

Ngay cả trong thế giới này, giá trị của vàng vẫn được coi là chuẩn mực thống nhất, giống như trong kiếp trước của tôi.

Và vàng được sử dụng để thực hiện các giao dịch, thông qua việc sử dụng vàng, bạc và đồng.

Lãnh địa Công tước Almeria vì có hệ thống ngân hàng hoàn thiện nên cũng có các loại séc ngay hạn và séc xa hạn.

Không nói đến những điều đó nữa, nếu mọi người đều biết rằng trong những đồng vàng đó có lẫn tạp chất…?

“Liệu thứ mà mình đang sở hữu có thực sự có giá trị như vậy không?“ Sự nghi ngờ này sẽ xuất hiện.

Vào thời điểm đó, chúng sẽ mất đi chức năng của mình như một loại tiền tệ.

Ví dụ, khi có người nói rằng họ muốn bán một chiếc bánh mì mà họ đang sở hữu.

Nếu có người đề nghị trao đổi bằng những giấy tờ đổi vàng do một nhà kim hoàn nổi tiếng phát hành và được đảm bảo là thật, chắc hẳn họ sẽ sẵn lòng trao đổi.

Nếu có người đưa cho tôi một tờ giấy chưa từng thấy trước đây và nói rằng tờ giấy đó có thể đổi lấy vàng… nếu có người nói với tôi như vậy, liệu tôi có đồng ý không? Nếu là tôi, tôi sẽ không đồng ý.

Bởi vì tôi không biết liệu tờ giấy đó có thực sự có giá trị như vậy hay không.

Tương tự như vậy, nếu không biết rằng thứ mà mình đang trao đổi lấy có thực sự có giá trị hay không… chắc chắn không ai muốn thực hiện giao dịch đó cả.

“Bạn thật giỏi đấy…! Điền Bàng.“

Nhớ lại những gì tôi đã thấy tại Hội thương Azada ở Vương đô, tôi không khỏi thốt lên.

“Một khi giá trị của vàng giảm xuống, giá cả chắc chắn sẽ tăng lên. Hơn nữa, thứ đó vốn dĩ đã rất hiếm có… nếu xảy ra bạo loạn, giá cả của lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt mà không thể kiểm soát được.“

Vì cuộ

Việc gây ra chuyện lớn như vậy lại càng làm tôi thêm quyết tâm chiến đấu hơn.

Với ý nghĩ không muốn thua cuộc, tôi đã tự tin lên.

“Tôi sẽ viết thư cho Moneda trước.”

“Nội dung thư sẽ là gì nhỉ?”

“Sẽ yêu cầu thu hồi tất cả các loại tiền tệ đang lưu thông trong lãnh địa Almeria và chỉ sử dụng giấy bạc trong phạm vi lãnh địa.”

“Giấy bạc à?”

“Ừm, có lẽ gọi chúng là phiếu vàng sẽ hợp lý hơn… Đó là những tờ giấy có thể được đổi thành vàng một cách chắc chắn đấy. Thực ra, đây cũng là đề xuất của anh ấy; séc dài hạn không nặng lắm và rất tiện lợi để vận chuyển, nên nếu có thể áp dụng rộng rãi thì thật tốt… Mặc dù trước đây chúng tôi cũng đã mang theo mẫu để thử nghiệm, nhưng việc sử dụng chúng một cách độc lập trong lãnh địa liệu có khiến hoàng cung phản đối không… Vì vậy, trước đây tôi đã giữ lại chúng.”

Tôi nhận thức rõ rằng việc thực hiện các chính sách độc lập này đã gây ra một số xáo trộn.

Cho đến nay, chúng tôi vẫn được phép tiếp tục thực hiện những điều này, bởi vì hệ thống của Quốc gia này cho phép các lãnh địa tự quyết định nhiều vấn đề trong phạm vi quyền hạn được giao, đồng thời cũng cho phép họ đưa ra những đề xuất nằm trong phạm vi quyền hạn đó khi trình lên hoàng cung.

Khi soạn thảo báo cáo, tôi luôn thảo luận với Tinn để đưa ra những ý tưởng cụ thể.

Tất nhiên, sự có mặt của cha tôi cũng đóng vai trò rất quan trọng.

Ngoài ra, tình hình các cuộc đấu tranh quyền lực trong hoàng cung ngày càng trở nên gay gắt cũng là một yếu tố ảnh hưởng đến quyết định của chúng tôi.

Những người trong hoàng cung không quan tâm đến những vấn đề của các lãnh địa; đối với họ, việc củng cố vị trí của mình trong hoàng cung mới là điều quan trọng hơn nhiều, và đó chính là lý do dẫn đến kết quả như hiện tại.

Họ sẽ chỉ nhận ra những gì tôi đang làm khi các chính sách bắt đầu được thực hiện và phát huy tác động thực sự.

Có vẻ như cũng có một số người đang đứng nhìn từ xa, nghĩ rằng nếu thất bại thì cũng tốt thôi…

Nhưng bỏ qua những điều đó đi, việc áp dụng giấy bạc đồng nghĩa với việc thoát khỏi sự kiểm soát của đồng tiền thống nhất của Quốc gia này.

Mặc dù tôi biết rằng dù dùng lý do gì đi nữa cũng vô ích… Nhưng xét về tình hình hiện tại, lợi ích mà chúng ta nhận được sẽ nhiều hơn nhiều so với những thiệt hại có thể phải chịu.

Trước khi tình hình trên thị trường trở nên hỗn loạn, chúng ta cần phải hành động càng sớm càng tốt.

Tôi rất biết

“Nhưng thưa cô chủ nhân… Như cô đã nói trước đây, việc áp dụng loại tiền giấy đó chỉ khiến cho đất nước gặp rắc rối mà thôi phải không ạ?”

“Tôi đã báo trước với Bá tước Sajitariya rồi. Chừng nào ông ấy vẫn đang giữ chức vụ Bộ trưởng Tài chính thì sẽ không có vấn đề gì cả; chúng ta có thể tạo ra một “sự thật” được công nhận mà thôi. Hơn nữa, nếu nói cho cùng thì việc này cũng chỉ khiến cho các phiếu đổi vàng được lưu hành mà thôi… Nói cách khác, tôi không có ý định bãi bỏ đồng tiền của vương quốc. Nhưng… sớm muộn gì thì cũng không thể nói như vậy được nữa. Nhiệm vụ hàng đầu của tôi là bảo vệ lãnh thổ của mình. Trong lúc hoàng cung đang bận rộn với cuộc chiến giành ngai vàng, chúng ta cần phải từng bước một tiến hành các biện pháp cần thiết. Sau đó, hãy gọi Saiy đến đây ngay!”

Tania lập tức hành động.

Saiy đã đi kiểm tra các cửa hàng khác có cạnh tranh với nhau tại Vương đô; để tìm hiểu tình hình của Hội thương Azhada tại đây, khi tôi đến Vương đô, anh ấy cũng đi theo.

“Có chuyện gì không, thưa cô chủ nhân?!”

Saiy vào phòng trong tình trạng hơi thở gấp gáp.

Mặc dù Tania – người cũng đi cùng – có vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra… Nhưng bây giờ không phải lúc để than phiền về những điều đó.

Tôi đã kể cho Saiy nghe tất cả những gì mình đã nói với Tania, mà không giấu giếm điều gì cả.

Khi tôi kết thúc câu chuyện, khuôn mặt của Saiy trở nên trắng bệch.

… Có vẻ như anh ấy đã ngay lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề; thật tốt là như vậy.

“Hội thương Azhada cũng có nhiều hoạt động ở các lãnh thổ khác… Chúng ta phải làm sao đây?”

“Thành thật mà nói, bộ phận cửa hàng ăn vặt ở Vương đô chắc chắn không cần sử dụng vàng để thanh toán, phải không ạ?”

“Đúng vậy… Bởi vì giá cả ở đó được thiết lập sao cho người dân bình thường cũng có thể mua được.”

“Mỗi khi có vàng xuất hiện, hãy từ chối khách hàng và phải âm thầm đo trọng lượng của những đồng vàng đó. Nếu trọng lượng nhẹ hơn mức chuẩn, hãy đổi cho họ những đồng vàng khác. Nếu không có đồng vàng khác để đổi, thì buộc phải chấp nhận việc thu lại những đồng vàng đó. Khi thu lại quá mười đồng vàng nhẹ, hãy tính toán tổng số lượng những đồng vàng nhẹ đó và tăng giá tất cả các sản phẩm liên quan do có sự pha tạp trong thành phần của chúng.”

“Tuân lệnh! Tôi sẽ ngay lập tức cung cấp cho tất cả các cửa hàng những cái cân để đo trọng lượng vàng, cũng như thông tin về trọng lượng này cho tất cả họ.”

“Xin hãy giao việc này cho tôi… À, đ

Cô ấy cũng không bao giờ tự mãn, luôn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm. Điều đó khiến tôi nhớ đến hình ảnh của cô ấy tại lãnh địa Sebas.

Sai Yi cúi chào rồi rời khỏi phòng ngay sau đó.

“Vậy thì, mặc dù thực sự nên đưa ra chỉ thị cho các quan chức lãnh địa và những người như Moneda… Nhưng Tania, nếu trong quá trình điều tra có điều gì cần báo cáo, cứ nói với tôi ngay bây giờ nhé.”

“Ehm… Có lẽ Hoàng tử Thứ nhất đã nhận ra chuyện này rồi.”

“Ồ… Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Thực ra, trong quá trình điều tra, tôi đã có tiếp xúc với một số điệp viên khác…”

Báo cáo của Tania khiến tôi ngạc nhiên. Việc cô ấy có thể liên lạc được với những đối tượng như vậy đã là điều đáng ngạc nhiên; còn việc cô ấy cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm thì càng đáng lo ngại hơn.

“Đúng như bạn nói, rất có thể đó là những điệp viên của Hoàng tử Thứ nhất.”

Hoàng tử Thứ nhất… Ngài Alfred, có vẻ như ông ấy có những thuộc hạ rất xuất sắc. Tôi bắt đầu đánh giá cao ông ấy hơn.

“Ừm, nếu những người xuất sắc như vậy được cử đi điều tra, thì chắc chắn họ cũng sẽ có biện pháp xử lý thích hợp. Về vấn đề tiền giả kia, tôi vẫn sẽ báo cáo với cha tôi trước, nhưng sau đó thì để ông ấy quyết định.”

Tania tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. Cô ấy thật sự ngạc nhiên với điều này sao… Tôi cười và nói:

“Bạn nghĩ tôi sẽ điều tra và hành động để giải quyết vấn đề này sao?”

Trước câu hỏi đó, cô ấy gật đầu nhẹ.

“Không đâu. Tôi biết rõ sức mình. Chỉ riêng công việc ở lãnh địa thôi tôi cũng đã bận rộn lắm rồi. Người dân của Lãnh địa Công tước Armelia mới là điều quan trọng nhất. Trước mắt có những việc quan trọng như vậy, tôi không có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác… Hơn nữa, tại Vương đô hiện nay, dù tôi cố gắng sắp xếp mọi thứ một cách kín đáo đến đâu, thì phe của Nữ hoàng Jeulilia và Hầu tước Maeria vẫn chiếm ưu thế…”

Không còn cách nào khác… Nếu may mắn, vấn đề này sẽ bị bỏ qua; còn nếu không may, tôi có thể sẽ bị coi là đồng phạm.

“Nhưng lại cử bạn đi điều tra về Nam tước Messi à… Không ngờ anh ta suốt mùa giao tiếp này hầu như không có mặt ở Vương đô, hóa ra là vì lý do này. Với Bá tước Montello, thì không còn chỗ để xem xét nữa rồi… May mà Hoàng tử Thứ nhất đã nắm được thông tin này, thì mọi chuyện mới yên tâm được.”

Tania im lặng gật đầu với những lời tôi nói.

“Được rồi… Vậy thì, để đ

Báo cáo với thần linh về việc kết hôn, và cùng nhau thề sẽ ở bên nhau trong tương lai dưới sự chứng kiến của các vị thần là một điều rất quan trọng.

Sự chấp thuận của giáo phái Dariel đồng nghĩa với việc đã báo cáo với thần linh và nhận được sự cho phép từ họ.

Nói cách khác, trước khi nhận được sự chấp thuận của giáo phái Dariel, không thể tiến hành lễ cưới.

“Mặc dù có thể sẽ phải đối mặt với áp lực từ Nữ hoàng Jerusalem… nhưng hy vọng anh ấy có thể trì hoãn việc này bằng bất kỳ cách nào. Anh ấy tự quyết định cách làm; hãy nói với anh ấy rằng lần này chúng ta đã trả xong món nợ ân tình.”

Cách đây không lâu, anh ấy vừa gửi tin vui, thông báo rằng việc loại bỏ Bon đã giúp loại bỏ triệt để phe cũ của Giáo hoàng trước đây.

Trong thư, anh ấy cũng nói rằng chúng ta còn nợ một món ân tình; bây giờ tôi sẽ tận dụng điều đó một cách triệt để.

Mặc dù đã gây ra một số rắc rối, nhưng chúng ta vẫn tiếp tục theo đuổi mục tiêu ban đầu; bây giờ tôi thực sự cảm thấy may mắn vì đã đồng ý với Bon vào lúc đó.

“Tuân lệnh. Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt thông điệp đó.”

“Xin giao việc này cho bạn. Về vấn đề của Mimosa, xin hãy tiếp tục theo dõi tình hình.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi Tania rời đi, tôi bắt đầu viết thư cho Sebastian và các người đứng đầu các bộ phận chính trị trong lãnh địa.

Những bức thư liên quan đến “dân chúng” và “tài sản” đều có nội dung rất sâu sắc và quan trọng. Tôi đã tập trung hết mình để viết chúng, và khi tỉnh táo lại, tôi nhận ra mặt trời đang lặn về phía tây. Tôi không muốn lãng phí một giây phút nào cho việc này, vì vậy dù phải thức trắng đêm tôi cũng phải hoàn thành công việc. Trong lúc nghỉ ngơi, tôi tiếp tục suy nghĩ về những việc cần làm sau này. Ngoài ra, tôi cũng cần thông báo cho đội ngũ an ninh để họ kiểm tra lại hệ thống an ninh… Khi tôi đang suy nghĩ về những điều này, Leir bất ngờ bước vào phòng.

“Leir! Em đến đúng lúc lắm. Em vừa định gọi em hay Dida đến đây.”

“Em vừa gặp Tania, cô ấy mới bảo em đến đây.”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi trong lòng thầm ngưỡng mộ Tania thật sự.

“…Vậy thì, có chuyện gì cần bàn không?”

Tôi đã kể cho Leir nghe toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, cũng như những ý kiến liên quan đến hệ thống an ninh trong tương lai. Leir nghe xong mà không hề tỏ ra do dự.

“Nếu vậy, như cô chủ đã nói, chúng ta thực sự cần tăng cường an ninh cho ngân hàng. Ngoài ra, trong quá trình giao dịch hoặc vận chuyển tiền bạc, chúng ta cũng nên cẩn thận hơn nữa. Em sẽ lập tức ra lệnh ngay.”

“Đúng là vậy… Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, hãy báo cáo cho em biết nhé. Em cũng cần thông báo những điều này cho các quan chức liên quan.”

“Tuân lệnh.”

“…Nhân tiện, Leir, sau đó, người đứng đầu Đoàn hiệp sĩ Saitoru đã gửi đến một bức thư xin lỗi chính thức đấy.”

“Thật sao… Xin cảm ơn vì đã quan tâm đến chúng tôi. Chúng tôi thực sự rất xin lỗi.”

Leir nói với vẻ mặt buồn bã.

Việc từ chối lời khuyên trực tiếp của người đứng đầu đoàn hiệp sĩ là điều không hề phổ biến. Đoàn hiệp sĩ luôn được coi là nơi tôn vinh danh dự… Nhưng chính vì thế mà mới xuất hiện những người kiêu ngạo như Druse. Nhưng dù sao đi nữa, sự kiên trì của người đứng đầu Đoàn hiệp sĩ Saitoru cũng quá mức rồi. Dù là Leir hay Dida, họ đều thuộc về Gia tộc Công tước Almeria. Mặc dù chuyện này đã được công khai, nhưng việc họ vẫn cố gắng liên lạc trực tiếp, thậm chí qua Gia đình Hầu tước Anderson… Các gia tộc khác chắc chắn sẽ coi đó là hành động nhằm gây áp lực lên Gia tộc Almeria. Nói cách khác, ngay cả từ góc độ của gia tộc Almeria, điều này cũng không thể chấp nhận được.

“Em không cần phải lo lắng… Nhưng liệu điều này có thực sự tốt không? Nếu em muốn, em sẽ tôn trọng ý kiến của em đến mức tối đa.”

“Cô đang nói gì

“Hay là cô… cô không cần đến tôi nữa ư?”

“Làm sao có thể được!”

Mặc dù lúc xảy ra sự việc trong Gia tộc Erdeke, tôi cũng đã nói với Dida như vậy, nhưng tôi thực sự cảm thấy mọi người rất quan trọng đối với tôi. Quả thật, chính sự giúp đỡ của mọi người đã giúp tôi đạt được thành tựu này; điều quan trọng nhất là… chúng ta đã luôn ở bên nhau từ khi còn nhỏ.

“Làm sao tôi có thể không coi trọng bạn được chứ? Đối với tôi, các bạn giống như gia đình… không, thậm chí còn quan trọng hơn cả gia đình.”

Tôi không thể tưởng tượng nổi họ lại phản bội mình; điều đó là không thể xảy ra đâu. Càng tin chắc vào điều đó, tôi càng muốn cùng họ chia sẻ những khoảnh khắc và suy nghĩ.

“Chính vì vậy, tôi mong muốn đi theo con đường mà các bạn mong đợi.”

“…‘Lời thề vẫn còn trong tim tôi’ —— Lời nói đó không chỉ là lời thề được tôi đưa ra ở khu vực phía đông mà thôi.”

Giọng nói của Rael thay đổi khi anh ấy nói ra điều này, khiến tôi phải ngước đầu nhìn anh ấy.

“Khi còn nhỏ… sau khi được cô cứu lên, tôi đã tự nguyện thề như vậy ngay lập tức. Đối với tôi, cô chính là ngọn hải đăng; là người cho tôi biết rằng, người chỉ biết đòi hỏi thì cũng có thể sẵn lòng hiến dâng điều gì đó. Để bảo vệ cô, tôi thề sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Rael…”

“Tôi không cần bất cứ thứ gì khác nữa.”

“Vậy à… thì tốt rồi. Nếu bạn không hề lạc lõng, thì cứ như vậy đi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

“Thật tốt… Trong lòng tôi còn đang lo lắng không biết nếu bạn nói với tôi ‘Vậy thì tôi sẽ gia nhập Hội Hiệp Sĩ’ thì phải làm sao đây.”

Nghe tôi nói vậy, Rael cũng mỉm cười.

“Vậy tại sao ban nãy cô lại hỏi như vậy?”

“Tôi nghĩ rằng sau này mình không được phép lạc lõng. Giống như khi tôi hỏi Dida về việc tỉnh ngộ vậy.”

À, ra vậy… Rael gật đầu thành thật.

“Nhưng điều quan trọng nhất là tôi không muốn giam cầm các bạn. Tôi rất biết ơn vì những gì các bạn đã làm cho tôi, nhưng nếu việc đó khiến các bạn bị hạn chế trong con đường của mình thì thật không đúng đắn. Vì vậy, tôi cũng đã nói với Tania như vậy.”

“Đúng vậy… ngoại trừ cô, không ai được phép hỏi như vậy đâu. Nếu không, dù có bao nhiêu mạng sống cũng không đủ để báo đáp.”

“Ôi trời…”

Hình dung ra cảnh đó, tôi không khỏi bật cười.

“Vậy thì, Rael… tôi hy vọng bạn sẽ tiếp tục thể hiện tốt trong tương lai.”

“Tất nhiên rồi.”

Tạm thời, tôi cũng phải giống như mọi người ở <Tài> vậy… Không, chính xác hơn là tôi cũng phải tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ, và phải cẩn thận để không rơi vào tình trạng đó.

Nghĩ như vậy, tôi lại tiếp tục viết các tài liệu một cách điên cuồng.

†††

…Ánh nắng bình minh thật đẹp.

Dù phải nhìn nó liên tục hàng ngày, tôi cũng không cảm thấy chán chường chút nào.

Mặc dù tôi đã không thể đếm nổi đã bao nhiêu ngày liên tục nhìn ánh nắng đó rồi.

Không có gì đáng ghét hơn việc phải ở lại Vương đô này.

Nếu tôi có mặt tại hiện trường, tôi có thể trực tiếp đưa ra chỉ thị, và sẽ có thể xử lý mọi vấn đề ngay lập tức.

Tuy nhiên, trung tâm của mọi chuyện lại ở Vương đô; việc ở đây giúp tôi nhận được thông tin một cách nhanh chóng, nhưng đồng thời cũng khiến tôi gặp khó khăn trong việc quyết định.

Sebastian, Moneda và các quan chức khác dường như đã nhanh chóng hành động theo chỉ thị của tôi.

Vài ngày sau, các báo cáo, câu hỏi và đề xuất đều được gửi đến.

Trong khi xử lý những thứ đó, tôi cũng tiếp tục đưa ra thêm các chỉ thị mới.

Tania bước vào văn phòng.

Trên khuôn mặt cô ấy rõ ràng hiện rõ vẻ lo lắng cho tôi.

“Cô chủ, buổi tối là thời gian để nghỉ ngơi. Tôi biết tình hình hiện tại rất khó khăn, nhưng nếu cô gục ngã, thì mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn. Khi tôi đến đánh thức cô, xin hãy yên tâm nằm trên giường.”

“Sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, tôi sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái… Vậy thì, có báo cáo gì từ lãnh địa không?”

“Chưa có gì được gửi đến.”

“À… Còn khoảng thời gian nữa, hãy ngủ một giờ đi. Sau một giờ hãy đánh thức tôi.”

“Rõ ràng.”

Tôi nằm xuống chiếc giường gấp trong văn phòng.

Mặc dù nó không hề sang trọng, nhưng so với những đồ nội thất cao cấp xung quanh, chiếc giường này lại trở nên nổi bật hơn hẳn.

Đó là thứ tôi vội vàng làm ra chỉ vì không muốn lãng phí thời gian để quay về phòng.

Ngủ thì tốt, nhưng hy vọng cô có thể ngủ thoải mái trong phòng… Tania tỏ ra rất lo lắng.

Đúng một giờ sau, Tania lại đến.

“…Có báo cáo gì mới không?”

“Hiện tại vẫn chưa có gì đặc biệt.”

“À… Nhân tiện, Tania, sau đó, linh mục Raffsimonsz có thông báo gì không?”

“Không, phía họ vẫn chưa có gì đặc biệt. Có vẻ như họ vẫn đang giữ quyền quyết định.”

“Như vậy… Về việc điều tra gia đình Bá tước Lupelia, có tiến triển gì không?”

“…Xin lỗi, nhưng vẫn chưa có thông tin gì đặc biệt cả.”

“À… Giá như có những scandal hay hành vi bất hợp

Cuộc điều tra vẫn tiếp tục diễn ra.

Rõ ràng chỉ có thể dùng một cái “bẫy” nào đó để đối phó với Bá tước Lupeilia thôi.

Dù phải sử dụng biện pháp cuối cùng, nhưng nếu kẻ thù biết được thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói; trước hết vẫn phải bắt đầu từ việc thu thập thông tin đầy đủ.

Mặc dù tên gia đình họ đã xuất hiện trong danh sách các người được điều tra do Moneda và Tania lập ra, nên nếu việc này bị phanh phui, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

“Đương nhiên rồi.”

“Cảm ơn… Tôi phải trang điểm chuẩn bị đi rồi.”

“Vâng lời.”

Hôm nay tôi sẽ gặp Bá tước Sagittaria.

Sau đó, để báo cáo cho hoàng gia, tôi đã gửi thư cho Hoàng thái hậu bệ hạ.

Tiếp theo, tôi cũng đã kể chi tiết mọi chuyện cho cha tôi nghe.

Cha tôi nói: “Thật là may mắn khi con đã chú ý đến điều này…” Vì vậy, có lẽ ông ấy đã biết rồi.

Mặc dù tôi không hỏi thêm chi tiết, chỉ đưa ra những suy đoán mà thôi.

Điều đó cũng là bởi vì sau đó tình trạng sức khỏe của cha tôi trở nên xấu đi.

Ông ấy bị cảm lạnh.

Cảm lạnh là chuyện nhỏ, nhưng không thể xem thường được.

Ban đầu ông ấy đã bị thương nặng… Khả năng đề kháng vi khuẩn của ông ấy cũng chắc hẳn rất yếu.

Ông ấy sốt cao và ho liên tục… Có thể ông ấy sẽ bị viêm phổi nữa.

Tình trạng đó khiến ông ấy gần như không thể nói chuyện được với tôi.

Chính vì vậy, cha tôi mới bảo tôi: “Hãy đi gặp Bá tước Sagittaria đi.”

Vì thế, tôi mới quyết định đến gặp Bá tước Sagittaria.

Khi tôi đến nơi, tôi ngay lập tức kể lại toàn bộ sự việc cho Bá tước Sagittaria nghe.

“…Thật là thông minh. Con tự mình nghĩ ra cách này sao?”

“Không cần nói lời nào nữa. Vậy thì Bá tước Sagittaria, ngài đã áp dụng biện pháp gì để đối phó chứ?”

“…Chẳng làm gì cả.”

“Chẳng làm gì cả à?”

Tôi không thể kiềm chế được mà bày tỏ sự ngạc nhiên của mình.

“Nói chính xác hơn, tôi đã giao trách nhiệm này cho Hoàng tử Alfred.”

“À… Vậy là Hoàng tử Alfred đã nắm được thông tin này rồi à?”

Mặc dù đã có được thông tin đó, nhưng tôi cố tình giả vờ không biết gì.

“Bởi vì đó là cô Alice, nên tôi sẽ nói thật: Người phát hiện ra sự việc này không phải chúng tôi, mà là Hoàng tử Alfred. Ngài ấy đã bắt đầu hành động rồi. Nhưng dù vậy, vẫn còn quá muộn… Đó là lời ông ấy nói.”

Dự đoán của Hoàng tử Thứ nhất chắc chắn là đúng.

Bởi vì thông tin đó đã bắt đầu lan truyền rồi.

Tình hình hiện

“Vậy thì, tôi vẫn muốn hỏi thêm một điều: Tại sao cả ngài và cha tôi đều… Ồ, hiểu rồi, hóa ra mọi chuyện đã bị lộ hết ra ngoài.”

Nghe những lời của tôi, Bá tước Sajitaria gật đầu.

“Đúng vậy. Như cô Alice đã nhận ra… Thiếu nữ Nam tước Juliya đã trở thành phu nhân của Hoàng tử thứ hai. Hơn nữa, cô ấy còn liên tục dụ dỗ các hoàng tử quý tộc trong Quốc gia này. Nếu chúng ta có bất kỳ hành động nào, việc tiền vàng bị trộn lẫn với tiền giả sẽ lập tức trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Chỉ trong khoảnh khắc đó, xung đột sẽ bùng nổ.”

“Dù là kẻ thù, nhưng họ thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Nghe những lời của tôi, Bá tước Sajitaria mỉm cười yếu ớt.

“Cô và Phu nhân Meluris thật giống nhau.”

“Tại sao lại nói như vậy…”

“Mặc dù rơi vào tình huống này, nhưng tâm hồn họ vẫn không hề từ bỏ. Có thể nói, ngọn lửa trong ánh mắt họ càng lúc càng mãnh liệt.”

Thật vậy, mỗi khi nghĩ đến Di Peng, lòng tôi lại tràn ngập niềm đam mê.

Trở nên nhiệt huyết, hăng hái, không muốn chịu thua… thậm chí muốn chiến thắng.

Giống như đang trải qua một cuộc tình đầy gian truân vậy.

“Nhưng dù sao đi nữa, như cô Alice đã nhận ra, tình hình của Quốc gia này hiện nay rất nghiêm trọng. Vấn đề lớn hơn nữa là, Hiện tại Hoàng tử Alfred đang ở nước ngoài.”

“Ông nói gì vậy? Tại sao Hoàng tử thứ nhất lại…?”

“Chính Hoàng thái hậu đã yêu cầu ông ấy làm như vậy. Tôi xin tiết lộ cho cô biết một điều: Vua sắp không còn sống được bao lâu nữa. Tình hình trong cung điện hiện nay rất thuận lợi cho phe Hoàng tử thứ hai.”

“À, ra vậy. Nếu Hoàng tử thứ nhất ở trong nước lúc này, hy vọng cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy. Chính vì vậy, Hoàng thái hậu mới yêu cầu Hoàng tử thứ nhất tạm thời rời khỏi Vương đô để tránh nguy hiểm…”

“Hoàng thái hậu không nói rõ với tôi, nhưng có lẽ đúng là như vậy. Bằng chứng rõ ràng nhất là quyết định đó đã được đưa ra ngay sau khi Hoàng tử Louis bị tấn công.”

“Hiểu rồi… Đối với người dân, đây thực sự là một gánh nặng không thể chịu đựng được.”

Tôi không khỏi nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

Quyết định của Hoàng thái hậu chính là từ bỏ.

Mặc dù thực sự đã đến giai đoạn không thể cứu vãn được nữa.

“Ban đầu, Hoàng tử thứ nhất dường như từ chối, nhưng sau khi được Hoàng thái hậu nhắc nhở, cuối cùng ông ấy vẫn ra đi… Tôi nghĩ rằng, lần này chính là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ những “khối u” đang ăn mòn Quốc gia này. Nếu Hoàng tử thứ nhất

“Nhân tiện mà nói, tôi không biết họ đã đi đâu. Có lẽ chỉ có Hoàng thái hậu bệ hạ và Lộ Dịch ngài mới biết rõ chuyện này thôi.”

“Cha tôi ư?”

Nói cách khác, cha tôi đã biết được toàn bộ sự việc rồi.

…Vậy thì nên cho tôi biết đi.

Như vậy, tôi mới có thể lập kế hoạch để bảo vệ lãnh địa của mình.

Không…Có lẽ cha tôi cũng lo sợ rằng tôi sẽ có hành động gì đó.

Nếu tôi đề xuất các chiến lược đối phó và vượt qua được tình huống này, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ tôi.

Trường hợp tồi tệ nhất là tôi có thể bị coi là con dê thế mạng.

…Dù vậy, tôi không vì sợ hãi mà từ bỏ ý định hành động.

Mặc dù không biết quốc gia sẽ trở thành như thế nào, nhưng nếu việc hy sinh mạng sống của mình có thể giúp bảo vệ lãnh địa và người dân ở đây, tôi sẽ không do dự.

“Cảm ơn ngài vì những lời quý báu này. Sau mùa giao tiếp này kết thúc, Bá tước Sajitaria cũng sẽ trở về lãnh địa của mình phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ít ra cũng sẽ giảm bớt được một lãnh địa rơi vào hỗn loạn. Tôi đã nghe nói về tài năng của ngài, và tôi sẽ chờ đợi tin tức từ lãnh địa Công tước Almeria.”

“Thật là một thách thức lớn đấy.”

Khi nói chuyện, Bá tước Sajitaria mặc dù có vẻ mỉm cười, nhưng trông rất mệt mỏi.

†††

Sau cuộc đàm phán với Bá tước Sajitaria, thời gian trôi qua rất nhanh.

Nhờ sự nỗ lực của mọi người, việc chuyển sang hệ thống tiền giấy đã được thực hiện thành công.

Mặc dù ban đầu cũng có một số rắc rối, nhưng tất cả đều nằm trong khuôn khổ dự kiến.

Điều này là nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp giữa tôi và người dân trong lãnh địa… Theo báo cáo của Sebas, là như vậy.

Tôi không tự cao, nhưng thực sự tin rằng như vậy.

Nếu như lúc tôi mới đến lãnh địa, mọi việc có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Chúng tôi đã vượt qua rất nhiều khó khăn, thực hiện rất nhiều cải cách và chính sách, và thời gian trôi qua thật nhanh.

Tất cả những gì chúng tôi đã làm cho đến nay đều có ý nghĩa.

Những con đường mà chúng tôi đã đi, chắc chắn không hề uổng phí, tôi nghĩ như vậy.

Hội thương Azada đã bắt đầu tăng giá.

Các hội thương khác cũng điều chỉnh giá cả theo sự thay đổi ở lãnh địa Almeria và những nơi khác.

“…Nhưng liệu việc này có tốt không nhỉ? Phải thông báo cho những người trong các hội thương hay không?”

Sai, người đến báo cáo tình hình của Hội thương Azada, sau khi báo cáo xong, đã hỏi tôi câu này.

“Họ là những người buôn bán mà. Và họ còn là

“Vì vậy, nếu dùng số vàng mà việc lấy nó không gây ra rối loạn làm thước đo, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ chọn cách im lặng không nói gì cả.”

“Hóa ra là vậy…”

Sai Yi gật đầu như thể đã chấp nhận điều đó.

“Vậy thì, hoạt động kinh doanh của Hội thương Azhida chỉ cần giữ nguyên như hiện tại là được. Chúng ta cũng đã sắp xếp cho lính canh của Gia tộc Công tước Almeria đảm nhận công việc bảo vệ… Nếu sau này có bất kỳ thông tin gì cần báo cáo, hãy ngay lập tức truyền về đây.”

“Tuân lệnh.”

Đúng lúc đó, Tania bước vào phòng.

“…Công chúa, tin tức về việc Vua đã qua đời đã đến.”

Khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến rồi… Trong chốc lát, thời gian trong lòng tôi dường như đứng lại.

“Vậy à…”

Tôi thở dài rồi trả lời:

“Chẳng lẽ, Người biết điều này…?”

“Không. Chỉ là nghe nói rằng thời gian ông ấy còn sống không còn nhiều nữa.”

“…Vậy thì.”

“Có lẽ Hoàng hậu Yerulia sẽ sớm tổ chức lễ tang cho ông ấy… Bởi vì bà ấy rất mong muốn Đức Hoàng tử Ed đăng quang lên ngai vàng… Tania.”

“Dạ.”

“Hãy chuẩn bị trở về lãnh địa. Sau khi tham dự lễ tang xong, ngay lập tức quay trở về.”

“Nhưng…”

“Tình hình đã bắt đầu thay đổi. Tiếp tục ở lại đây cũng chẳng có ích gì. Nếu tôi ở lại Vương đô, họ chắc chắn sẽ tìm cớ để tấn công tôi ngay.”

“…Tuân lệnh. Để có thể xuất phát thuận lợi, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

“Cảm ơn các bạn… Hai người, tôi cần suy nghĩ một chút, có thể để tôi một mình không?”

Hai người đó gật đầu và rời khỏi phòng.

Sau khi họ đi, tôi thở dài mạnh mẽ.

Tay chống lên bàn, đầu cúi xuống…

…Giờ đây, không còn lối thoát nào nữa.

Hoàng hậu Yerulia và Nam tước Maeria nắm giữ quyền lực.

Quốc gia này sẽ trở thành như thế nào đây?

Lãnh địa của tôi sẽ ra sao đây?

Nghĩ mãi cũng chẳng giải quyết được gì, nhưng một cảm giác bất an mơ hồ vẫn luôn ám ảnh tôi.

Để kiểm tra xem chiếc đồng hồ đeo cổ vẫn còn ở đó hay không, tôi đặt tay lên nó qua lớp áo.

“Chắc hẳn đó là một lãnh địa mà dù Vương đô gặp phải bất cứ tình huống nào, nó vẫn sẽ không bị ảnh hưởng.”

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lời cha tôi từng nói một cách quả quyết.

“Đó là lời nói thật hay chỉ là đùa cợt thôi… Đã đến lúc cần kiểm chứng giá trị thực sự của câu nói đó.”

Một mặt, tôi tự nhủ như vậy; mặt khác, vô thức tôi ôm chặt lấy bản thân mình.

Không thể trốn tránh, không thể th