Những suy nghĩ riêng của mỗi người (Phần 2)**

“Thế là đã kết thúc rồi sao?”

Tôi đang kể cho Alfred đứng phía trước mình về những sự việc xảy ra tại bữa tiệc vài ngày trước.

Nói thật, đã lâu lắm rồi tôi không tham dự các buổi tiệc như thế này; thực sự rất mệt mỏi.

“Nếu lúc đó Ellie cùng gia đình Hầu tước của cô ấy cũng có mặt ở đó, chắc hẳn sẽ thú vị hơn nhiều. Ellie sẽ phải trả lời từng câu hỏi của các quý tộc… Thật đáng tiếc, cô ấy và gia đình Hầu tước của mình hiện đang bận rộn thuyết phục người khác gia nhập phe của mình, nên không thể tham dự buổi tiệc này.”

Alfred gật đầu đầy hài lòng:

“Cưỡng ép quá mức cũng không tốt; chúng ta cũng không thể để người ta thấy sự hỗn loạn bên trong đất nước mình trước mặt các quốc gia khác. Dù vậy, sức mạnh của Phe Hoàng tử thứ hai cũng đã bị giảm sút đáng kể, và điều đó đã giúp kiềm chế được những quý tộc theo phe trung lập; thật xứng đáng với sự lãnh đạo của Bà ngoại.”

“Tôi chẳng làm gì cả; nếu nói thật, chính Edward mới là người tự chuốc lấy họa. Dù vậy, liệu đứa trẻ đó có thật sự ngu ngốc đến thế không?”

“Ai biết được… Ban đầu nó cũng không phải là người có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng nói cụ thể hơn, hiện tại tình hình có lẽ là… ‘đã mất đi “phanh” và đang lao đi theo hướng mình muốn’.”

Quả thật, như Alfred đã nói;

Tôi gật đầu; mô tả của anh ấy thật sự rất chính xác.

“Người khiến “phanh” đó biến mất, chính là Nữ công tước kia phải không? Nếu là bạn, chắc hẳn bạn đã điều tra rõ về danh tính của cô ấy rồi chứ?”

“Đúng vậy, tất nhiên. Ludy!”

“Vâng!”

Ludy, đứng bên cạnh Alfred, lập tức phản ứng và bước lên một bước.

“Theo cuộc điều tra, Nữ công tước kia là con ruột của Nam tước Noah. Mẹ cô ấy là một người hầu phục vụ ông ta tại cung điện; sau khi không còn làm người hầu nữa, cô ấy đã vào sống trong gia đình Noah. Khi mang thai cô bé Lily, cô ấy đã rời khỏi gia đình Noah. Nam tước Noah luôn tìm kiếm tung tích của họ, nhưng suốt hơn mười năm trời vẫn không tìm thấy gì cả; mãi đến gần thời điểm cô ấy nhập học tại học viện, ông ta mới tìm thấy cô ấy.”

Trong suốt khoảng thời gian đó, cô ấy đã sống như một người dân bình thường ở thành phố phải không?

Và hơn nữa, mặc dù suốt hơn mười năm trời không tìm thấy gì cả, nhưng ông ta vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm cô ấy… Cô ấy quả thực là một người rất quan trọng đối với nam tước đó phải không?

“Như vậy à… Còn thông tin nào khác không?”

“Xin lỗi, hiện tại chúng tôi chỉ có những thông tin này thôi.”

“Được

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Nói lại một lần nữa, việc Ed không phanh mà tiếp tục hành động theo cách đó mới thực sự phù hợp với bạn chứ?”

“Hả? Ông đang nói gì vậy ạ?”

Nghe câu hỏi này, Alfred lập tức giả vờ ngốc nghếch; thật là, anh ta hoàn toàn không muốn bị lộ bí mật của mình.

“Chắc chắn trong phe Hoàng tử thứ hai, cũng có người đã nghe về sự kiện này phải không? Có lẽ một số người còn nghĩ rằng – một vị vua càng yếu đuối thì càng dễ điều khiển! – Để kéo những kẻ như vậy ra ánh sáng, việc Ed thỉnh thoảng thể hiện thái độ như vậy cũng là điều tốt; vì vậy, đối với bạn mà nói, đây cũng là một tình huống thuận lợi.”

“Tôi không phủ nhận việc coi anh ta như một con mồi lý tưởng.”

Alfred cười khổ và nói như vậy, nhưng thực ra anh ta rất đồng ý với suy nghĩ đó.

“Chúng ta phải đứng ở phía trước để bảo vệ người dân!” – Quan niệm này, từng được các quý tộc giữ gìn như một biểu tượng của sự kiêu hãnh và phẩm giá, bây giờ hầu như không còn ai nhớ đến nữa.

Thay vào đó, những quý tộc ngày nay chỉ lo nghĩ đến sự thịnh vượng của gia tộc mình, tự hào về địa vị của mình, và tranh đấu vì lợi ích cá nhân mà chiếm đoạt quyền lực.

Đối với những kẻ đó, gia đình hoàng gia cũng chỉ là một công cụ để họ sử dụng mà thôi; vì vậy, đối với họ, không có vị vua nào thuận tiện hơn Edward. Bởi vì chỉ cần đánh bóng anh ta một chút, họ có thể tự do làm những điều mình muốn phía sau lưng anh ta.

Trong tương lai, sẽ còn ngày càng nhiều người tham gia phe Hoàng tử thứ hai chỉ vì muốn lợi dụng đứa trẻ đó; chính vì Alfred đã rút lui khỏi ánh đèn sáng, tình hình càng trở nên rõ ràng hơn. Dù sao thì Alfred cũng đã không xuất hiện trước công chúng trong hàng chục năm qua; tại ngôi trường nơi những đứa trẻ quý tộc tụ tập, anh ta đã hoàn toàn ẩn danh và tập trung vào việc học. Còn có bao nhiêu người còn nhớ đến anh ta khi còn nhỏ nữa chứ? Những kẻ có ý đồ xấu chắc chắn sẽ nghĩ rằng: so với Hoàng tử thứ nhất vốn ít được biết đến, Hoàng tử thứ hai chắc chắn là lựa chọn tốt hơn nhiều!

Nhưng mặt khác, đây cũng chính là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ những kẻ xấu xa đó. Càng nhiều hành động như tại bữa tiệc hôm qua của đứa trẻ đó, càng nhiều kẻ xấu sẽ tụ tập quanh anh ta.

“…Và sau đó thì sao? Trong lòng bạn, liệu bạn đã xác định rõ con đường tương lai của mình chưa?”

“…”

Tôi đã thử kiểm tra anh ta một chút, nhưng quả nhiên anh ta vẫn giữ im lặng, chỉ đáp lại bằng nụ cười.

Thật là đúng là cháu trai của tôi… Những suy nghĩ và cảm xúc của anh ta hoàn toàn không thể được nhận biết được.

“Ừm, thôi đi. Dù anh ta thuộc con đường nào, tôi cũng sẽ lên chiếc thuyền của anh ta mà… Dù kết quả ra sao đi nữa, đứa bé đó cũng chỉ có thể đóng vai trò một chú hề buồn cười mà thôi.”

Chỉ cần Thiếu nữ Nam tước Liya vẫn ở bên cạnh, tôi sẽ không thể kỳ vọng gì vào Ed nữa… Điều này đã được rõ ràng chứng minh qua bữa tiệc trước đây.

Thậm chí, trong một khoảnh khắc, tôi còn nghĩ đến việc loại bỏ đứa bé đó và tự mình nắm quyền lực… Nhưng những trở ngại và rủi ro của việc đó quá lớn.

Nếu làm như vậy, dù không biết đứa bé đó đang nghĩ gì, thì người duy nhất có thể gánh vác trách nhiệm cho Quốc gia này hiện nay, cũng chỉ có Alfred mà thôi.

Dù Alfred không thể đáp ứng đầy đủ những kỳ vọng của tôi, nhưng so với Edward thì anh ta vẫn phù hợp hơn nhiều.

“Nhân tiện, lần này tôi đã mời Alice đến dự bữa tiệc… Cô ấy thực sự đã trưởng thành thành một người phụ nữ xinh đẹp rồi đấy.”

Nghe tôi nói vậy, Alfred có vẻ hơi reaksi; nhưng ngay sau đó, anh ta lại trở lại với nụ cười không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Bà ngoại, tại sao bà lại mời cô ấy đến vậy ạ?”

Giọng anh ta hơi gay gắt, trông có vẻ không hài lòng lắm; có vẻ như anh ta rất quan tâm đến cô ấy.

“Aha, tôi rất thích những cô gái chăm chỉ mà! Tất nhiên là muốn gặp họ một lần rồi.”

Khi nghĩ đến Alice, tôi không khỏi cười lên… Khuôn mặt giống với Mei Li, và bầu không khí xung quanh cô ấy cũng khiến tôi cảm nhận được rằng cô ấy thực sự mang trong mình dòng máu của Công tước Almeria.

Hừm… Nếu Mei Li là một bông hồng, thì Alice chính là loại hoa lan thanh khiết và đẹp đẽ.

Mặc dù cảm giác về cô ấy không giống với Mei Li, nhưng tôi cũng rất thích cô ấy.

“Hơn nữa, việc này cũng có lợi cho Alice phải không? Mei Li đã nói với tôi rằng cô ấy nhận được rất nhiều lời mời từ các nơi khác nhau đấy.”

“…Nếu là những người có tầm nhìn, chắc chắn họ sẽ muốn tiếp cận cô ấy mà.”

“Đúng vậy. Quá khứ, thành tích, vẻ đẹp và dòng máu của cô ấy… tất cả đều rất hấp dẫn; Alfred cũng nghĩ như vậy phải không?”

“Đúng vậy.”

Alfred trả lời một cách nhẹ nhàng.

Ừm, thật là…

Tôi nghĩ không cần phải giữ vẻ mặt tươi cười đó nữa cũng được mà.

Với suy nghĩ đó, tôi liên tục quan sát Alfred; có vẻ như anh ấy cảm thấy bị áp lực bởi ánh mắt của tôi, và lại càng cố gắng nở nụ cười rộng hơn.

“Không muốn nói điều gì sao?”

“Không, không có gì đặc biệt để nói cả.”

Có lẽ tôi không thể gây ra nhiều ảnh hưởng hơn thế được nữa… Thôi kệ, chỉ cần thấy Alfred hơi rung chuyển đã là đủ rồi.

“Nhân tiện, Alfred… Theo bạn, Gia tộc Công tước Almeria như thế nào?”

“Ý bạn là gì cụ thể vậy?”

“Chỉ là về các vấn đề chính trị, hệ thống quản lý trong lãnh địa thôi; không có ý gì khác đâu.”

“Nếu phải nói ngắn gọn thì… Gia tộc này rất thú vị. Họ luôn thử nghiệm đủ loại chính sách mới; điều tôi quan tâm nhất là khả năng phát triển và sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu sau 100 năm, một lãnh địa do Gia tộc Công tước Almeria quản lý lại phát triển thịnh vượng hơn cả cả nước, tôi cũng không thấy điều đó là điều không thể tin được đâu.”

“Thật vậy à… Thực ra, việc một gia tộc sở hữu quá nhiều quyền lực không phải là điều đáng mừng; tuy nhiên, sự phát triển của các lãnh địa cũng rất quan trọng đối với sự phát triển của đất nước. Và việc kiểm soát mức độ đó là điều cần thiết.”

“Dù vậy, Bà cũng không can thiệp nhiều vào công việc của gia tộc đó, phải không? Việc Bà để đội vệ sĩ của Gia tộc Công tước Almeria – những người có thể sánh ngang với đội vệ sĩ hoàng gia – tự lo liệu mọi việc, chính là bằng chứng cho điều đó.”

“Ừm, đúng vậy. Vì xét đến vai trò của các thế hệ thành viên trong Gia tộc Công tước Almeria, kể cả thủ tướng hiện tại, họ luôn hỗ trợ sự phát triển của đất nước và đóng góp nhiều hơn so với các gia tộc quý tộc khác; họ thực sự là những người xuất sắc nhất trong số các quý tộc. Hiện tại, chúng ta cũng không thấy họ có ý định làm gì đặc biệt cả.”

“Họ không chỉ xuất sắc trong vai trò thủ tướng mà toàn bộ Gia tộc Almeria cũng đã đóng góp rất nhiều cho hoàng gia. Thay vì yếu điệu và phân tán quyền lực của họ cho các gia tộc khác, thì thà để một gia tộc đáng tin cậy giữ lại sức mạnh đó còn hơn.”

Sau đó, tôi tiếp tục trò chuyện với Alfred về một số vấn đề chính trị khác… Trong tình hình hiện tại, khi vua đã qua đời, Alfred cần dần dần bước ra từ hậu trường và cùng với thủ tướng khắc phục những hậu quả do Edward gây ra. Gần đây, tôi cũng đã ngừng cuộc sống ẩn dật và bắt đầu xử lý các công việc chính trị