……Đã bao lâu rồi nhỉ?

Thực sự, không biết nữa.

Trong góc khuất của ký ức, tôi cứ nghĩ mình đã từng chứng kiến vài buổi bình minh.

Nhưng những ký ức đó quá mơ hồ; không biết liệu chúng có thật hay không.

Ngược lại, những kỷ niệm về anh ấy thì luôn hiện ra trong tâm trí tôi, liên tục không ngừng.

Chuyện cùng nhau đến trại trẻ mồ côi, cùng nhau làm việc, những lần anh ấy giúp đỡ tôi khi chiến đấu với Taliir, chuyến đi kiểm tra khu vực phía Đông… Quá nhiều kỷ niệm chung với anh ấy.

Mỗi khi nhớ lại, nỗi buồn lại cuốn trôi tôi, và nước mắt tuôn trào ra ngoài.

Cảm giác như thời gian vừa qua rất ngắn, vừa dài… hoặc ngược lại cũng được.

Dù sao đi nữa, suốt chặng đường này, tôi đã cùng anh ấy trải qua rất nhiều khoảnh khắc.

Tất cả những kỷ niệm đó đều đầy yêu thương và dịu dàng.

“Cô chỉ cần giữ vững bản thân mình và tiếp tục tiến về phía trước thôi. Tôi sẽ bảo vệ cô trước mọi người. Vì vậy, cô ạ… Hãy tin tưởng tôi.”

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại những lời anh ấy đã nói khi chúng tôi cùng nhau ở thành phố phía Đông:

“…Kẻ lừa đảo. Tôi ghét anh nhất.”

Không thể kiềm chế được, tôi bắt đầu cười nhạo chính mình.

Rốt cuộc, ai mới là người đang chỉ trích anh ấy như vậy chứ?

“…Lừa đảo thật. Nhưng tôi yêu anh đấy.”

Với giọng nói run rẩy và đầy nước mắt, tôi đã nói ra những lời đó.

Chúng vang vọng trong lòng tôi.

…Giờ đây, tôi cảm thấy mọi thứ đều không còn quan trọng nữa.

Dù tôi phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ, thế giới vẫn tiếp tục xoay chuyển như bình thường.

Hãy để anh ấy lại phía sau.

Nói thật, chúng ta thật sự là những sinh vật nhỏ bé.

Ý nghĩa của sự tồn tại nhỏ bé như vậy của chúng ta, công sức để sinh tồn có ý nghĩa gì đâu?

Những giọt nước mắt tưởng đã khô cạn lại bắt đầu trào ra.

…Tôi đứng dậy và lảo đảo bước ra ban công.

Nơi mà tôi đã nói rất nhiều lời với anh ấy.

Những suy nghĩ về Gia tộc, về tương lai của lãnh địa… Tất cả đều đã trở thành quá khứ.

Vì đây là ban công của văn phòng, nên cảnh vật ở đây hơi khác so với ban công trong phòng tôi… Nhưng bây giờ, nó vẫn khiến tôi rất nhớ.

Bên ngoài ánh nắng chói lọi; tôi nhắm mắt lại và đưa tay che lên trán.

Đôi mắt ướt đẫm nước mắt bị ánh nắng mặt trời làm đau rát.

“…Thưa ngài!”

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy giọng nói của một đứa trẻ.

Liệu tai mình có bị ảnh hưởng g

Rồi, tôi nhìn thấy bóng dáng của Mễ Na và những đứa trẻ trong viện cô nhi.

Mặc dù những bóng dáng ấy quá nhỏ bé, khó có thể nhìn rõ… nhưng dáng vẻ ấy chắc chắn là chúng.

Tại sao, họ lại ở đây…?

Những câu hỏi thuần túy bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi.

“Chẳng lẽ họ lo lắng cho tôi…?”

Tiếng thì thầm của tôi không nhận được lời trả lời nào.

Nhưng ngay lập tức, tôi đã tìm ra câu trả lời.

“Công chúa Alice!! Chúc công chúa sớm lấy lại tinh thần!!”

Tôi nghe thấy tiếng hô vang từ xa.

Phải chăng Mễ Na đã trách móc những đứa trẻ ấy, vì vậy tiếng hô liền im bặt.

…Nhìn thấy Mễ Na đang đứng đó, hai tay chống eo, với vẻ mặt giận dữ, tôi không khỏi bật cười.

“Mình vẫn có thể cười được…”

Tôi tự mình cảm thấy ngạc nhiên.

Trải qua nỗi đau, nỗi buồn và sự u sầu như vậy…

Ghét bỏ đất nước Tuval, nguyền rủa quê hương mình, ghét bỏ tất cả mọi thứ…

Nhưng bây giờ, tôi vẫn có thể cười được.

Thậm chí còn cảm nhận được một luồng hơi ấm tràn qua ngực mình.

“Em là một chiếc răng cưa của đất nước này. Em cũng vậy. Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể gặp nhau trở lại. Dù con đường đi khác nhau, chúng ta vẫn hướng về cùng một phía. Vì vậy, em có thể đến bất cứ nơi đâu, làm được bất cứ điều gì.”

Những lời nói ấy lại hiện lên trong đầu tôi.

Đồng thời, tôi bắt đầu tự hỏi bản thân:

Liệu mình đã mất đi tất cả sao…? Thật sao?

Liệu mình có còn ý nghĩa tồn tại nào không…? Thật sao?

Nghĩ về những điều này, tôi tự nhiên đã phủ nhận chúng.

Trong chốc lát, tôi cảm thấy lớp vỏ bao bọc mình, khiến tôi cô lập với thế giới bên ngoài, đang bắt đầu vỡ ra.

Ý nghĩa tồn tại của mình… dù thế nào cũng được.

Nhưng kết quả của những nỗ lực mình đã bỏ ra… đang ở ngay trước mắt tôi.

Yêu thương Mễ Na và những người dân sống trên mảnh đất này, bảo vệ họ, xây dựng tương lai cho họ…

Tiến về phía mục tiêu, cùng với những người luôn ở bên cạnh mình, cùng với sự tồn tại của những đứa trẻ vừa rồi… Phủ nhận bản thân mình, chính là phủ nhận tất cả những điều đó.

Những gì mình đã mất đi thực sự rất lớn.

Nỗi đau vẫn không hề thay đổi.

Nhưng tôi không hề mất đi tất cả.

Tôi vẫn có hướng đi của mình; trên con đường ấy, cuộc sống và sinh mạng của vô số người dân đều gắn bó với tôi.

Và còn có những người luôn ở bên cạnh, ủng hộ tôi.

“…X

“Ôi trời… Có vẻ như con đã không sao nữa rồi đấy.”

Mẹ nhìn tôi và mỉm cười ấm áp.

“Ừm, làm mẹ lo lắng quá, con xin lỗi.”

“Không sao đâu… Con lại hoảng loạn đến thế; con yêu anh ấy nhiều lắm phải không?”

Khi mẹ nói ra điều này, má tô bỗng nóng lên… Nhưng rồi cũng ngay lập tức hạ xuống trở lại bình thường.

“Đúng vậy… Mẹ ơi, con thật sự là kẻ ngốc nghếch.”

“Ôi trời, chuyện gì vậy?”

“Chỉ khi mất anh ấy đi, con mới hiểu được anh ấy quan trọng đến mức nào… Quan trọng đến nỗi khắc sâu trong tim.”

Tình cảm này đã vượt qua ranh giới của sự thích thú thông thường… Điều con cảm nhận được… giống như một thứ tình yêu kiên định, bền vững.

Mẹ ngồi lắng nghe tôi nói một cách nghiêm túc.

“Con và anh ấy đã từng chia tay nhau một lần rồi… Nhưng tình cảm của con vẫn không hề biến mất. Con chỉ nghĩ rằng, dù chúng ta đi theo những con đường khác nhau, miễn là anh ấy vẫn ở bên cạnh, thì mọi thứ vẫn ổn.”

“…Điều này chẳng phải chính là tình yêu sao?”

Tôi thành thật nhìn mẹ và tỏ vẻ băn khoăn.

“Dù người ta đi theo con đường khác mình… con vẫn có thể tiếp tục tin tưởng vào họ, luôn nghĩ về họ. Sự tồn tại của họ thực sự rất đáng yêu… Phải không ạ?”

Những lời mẹ nói khiến tôi phải cười buồn.

“Đúng vậy… Con yêu anh ấy.”

…Việc không thể nói ra tình cảm này với anh ấy thật sự rất đau lòng… Chắc chắn, con sẽ mãi mãi hối tiếc về điều đó.

“Nhưng… con còn có những thứ khác mà con yêu nữa.”

Những lời tiếp theo của tôi khiến mẹ cũng ngẩng đầu lên, tỏ vẻ tò mò.

“…Đó là những gì vậy?”

“Là vùng đất này, và những người dân sống ở đây. Dù đã trải qua nỗi đau của sự mất mát, con vẫn chỉ biết than thở, buồn bã, và coi nhẹ những thứ mình yêu quý khác… Nếu cả những thứ này cũng mất đi, con sẽ thực sự hối tiếc không nguôi.”

Chúng không thể so sánh được với nhau… Cả hai đều là những thứ mà con không thể để mất.

Dù mất đi bất kỳ thứ nào, đối với con, đều có nghĩa là mất đi một phần của thế giới mình.

“Hơn nữa, con cũng không thể cho phép bản thân mình đối xử tàn nhẫn với họ được… Con muốn trở thành người không khiến họ cảm thấy xấu hổ.”

“…Thật tuyệt vời đấy…”

Mẹ lặng lẽ nói.

“Bây giờ, Alice thật sự rất tuyệt vời đấy… Alice à, ban đầu mẹ định nếu con vẫn cứ khóc lóc, coi thường những người quan trọng đó của mình, thì mẹ sẽ dạy con một b

Lời nói của mẹ khiến tôi sợ đến nỗi lông gà dựng cả lên.

Một người mẹ mạnh mẽ như vậy, nếu bà ấy trừng phạt tôi, chắc hẳn sẽ là một cảnh tượng khủng khiếp… Nghĩ đến điều đó, tôi không khỏi run rẩy.

“Nhưng có lẽ tôi đang lo lắng quá mức thôi. Con thực sự biết rõ những gì con coi trọng, và cũng hiểu được những gì quan trọng đối với con.”

“…Cảm ơn mẹ.”

“…Từ nay về sau, chắc chắn sẽ có rất nhiều lúc con nhớ lại chuyện này và cảm thấy buồn bã, đau khổ. Nhưng xin hãy nhớ mãi: Dù khoảnh thời gian đau buồn đó quan trọng đến đâu, con cũng không được để nó làm tù nhân cho bản thân mình… Bởi vì con vẫn còn sống.”

Mẹ tiếp tục nói và nắm lấy tay tôi.

“Con đã từng kể với mẹ rằng mẹ con đã qua đời vì tay bọn cướp phải không?”

Tôi gật đầu mạnh mẽ.

Không thể quên được. Người mẹ luôn lắng nghe những nỗi buồn của con trong những lúc con gặp khó khăn.

Không thể quên cuộc trò chuyện đó – cuộc trò chuyện đã quyết định hướng đi của con.

“Sau khi mất mẹ, con trở thành tù nhân của nỗi buồn… Không thể nhìn thấy tương lai. Vì muốn trả thù, con đã sống sót thông qua việc luyện tập… Chỉ nghĩ đến những gì mình đã mất, nhưng lại bỏ qua những người quan trọng xung quanh mình. Kết quả là, điều đó khiến những người yêu thương con phải lo lắng vô cùng… ‘Bây giờ, con vẫn còn sống đấy!’ Anh trai con đã nói như vậy.”

Những gì mẹ muốn nói với con, chắc chắn chính là những lời đó.

“Không chỉ có con… Có rất nhiều người khác cũng đang chìm đắm trong nỗi đau và buồn bã. Con chỉ tự cho mình là người đáng thương nhất trên thế giới thôi… Nhưng suy nghĩ đó chỉ là sự tự cao của con mà thôi.”

“…Mẹ ơi.”

“Những gì đã mất đi thì không thể lấy lại được. Việc cảm thấy buồn bã vì điều đó là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng con không được để nó chi phối mình đến mức bỏ qua mọi thứ xung quanh. Không thể trốn tránh hiện tại và chỉ nhìn về quá khứ; như vậy, những người đã ra đi cũng sẽ không thể yên lòng. Nếu vì thế mà con lại mất thêm những người quan trọng nữa… Chắc chắn con sẽ hối tiếc hơn nữa. Lẽ ra lúc đó con nên làm khác… Chính vì đã trải qua nỗi đau mất mát mà con càng cảm thấy đau khổ hơn… Con người, rồi cũng sẽ phải chia tay những người quan trọng… Đó là điều không thể tránh khỏi khi sinh ra làm người. Thời gian được ở bên nhau là rất ngắn ngủi… Nhưng chính vì vậy, mọi người mới càng trân trọng nhau hơn. Điều quan trọng là, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, hãy sống sao