Sau cuộc thảo luận không chính thức với hoàng tử của Vương quốc Casia, tôi đã lập tức lên đường đến Vương đô, như tôi đã nói trước đó.

Tôi đã đặt chỗ trước rất lâu, nhưng mọi việc cần tôi phải quyết định đã hoàn tất. Điều quan trọng nhất là trong nhà chúng tôi có rất nhiều người dũng cảm đã trải qua nhiều trận chiến.

Các quan chức lãnh thổ và các thành viên của hội thương gia cũng không hề do dự mà ngay lập tức giúp tôi rời đi. Chỉ có bà Greta là những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Bộ váy may đo theo yêu cầu dĩ nhiên là không kịp chuẩn bị đúng hạn; họ nói sẽ gửi đến sau. Tôi đã nhờ Tania thông báo với bà ấy rằng chuyến đi đến Vương đô đã được sắp xếp sớm hơn dự kiến.

Bà ấy nhìn tôi với đôi mắt đầy nước mắt, siết chặt cổ tay tôi và nói: “Tôi sẽ đảm bảo gửi bộ trang phục đó đến cho bạn đúng hạn, vì vậy bạn nhất định phải mặc nó.”

Vì đã đặt hàng rất nhiều thứ, nên tôi chỉ biết rằng “À, mình đã đặt hàng thứ này rồi…” Thế nên đối với tôi, không hề có vấn đề gì cả.

…Nhưng trước sự nhiệt tình mãnh liệt đến mức ngay cả Tania cũng phải sợ hãi của bà ấy – bà ấy siết chặt cổ tay tôi với tốc độ nhanh đến mức tôi không thể nhúc nhích được – thì lúc này, tôi hoàn toàn không thể nói ra điều đó được.

Chúng tôi vội vàng lên đường về Vương đô.

Ngay sau khi đến nơi, tôi lập tức bước vào dinh của Công tước.

“Thưa cha…”

Tôi được dẫn đến phòng ngủ của cha.

“Alice…”

Cha nhìn thấy tôi xuất hiện đột ngột và tỏ ra rất ngạc nhiên.

“…!”

Ông dường như muốn ngồd dậy, nhưng vì đau đớn mà lại nhăn mặt lại.

Mẹ, ngồi ở chiếc ghế bên cạnh, vội vàng giúp cha nằm xuống từ từ.

“Thưa cha, tình trạng sức khỏe của cha thế nào ạ?”

“Chỉ là một vết thương không quá nghiêm trọng… Chỉ là mọi người đã reo hò quá mức thôi.”

“…Vết đâm thậm chí còn xuyên qua nội tạng, mà cha vẫn nói rằng không sao cả ư?”

Giọng nói nhẹ nhàng của mẹ vang lên trong căn phòng.

Tôi tự nhiên cảm thấy ngạc nhiên trước vết thương nặng nề mà cha phải chịu; nhưng thành thật mà nói, sự can đảm của mẹ cũng khiến tôi rất ngưỡng mộ.

“Tôi sợ đến nỗi tim gần như ngừng đập… Khi tôi đến nơi, máu cha chảy rất nhiều, hơi thở cũng yếu ớt đến mức không nghe thấy được. Vậy mà sau khi ngồi dậy, điều đầu tiên cha nói đến lại là việc công việc… Làm ơn cha, hãy quan tâm đến sức khỏe của mình một chút đi!”

“Melly, con làm mẹ lo lắng quá… Mẹ cũng cảm thấy rất buồn. Nhưng cha thực sự phải đi.”

Trong bối cảnh gia đình Hầu tước Maria đang can thiệp vào chính trị quốc gia nhờ sự hỗ trợ của Công nương Ellya, nếu tôi không thể trở thành người hậu thuẫn cho các quan chức trong Cung điện hoàng gia, mọi việc chắc chắn sẽ bị trì trệ ngay lập tức.”

“Đối với họ, đang đứng trước thử thách lớn này, bạn vừa là lá chắn vừa là niềm hy vọng. Nếu mất đi bạn, đồng nghĩa với việc họ mất hết hy vọng mãi mãi… Tôi cũng vậy; nếu phải mất đi Chủ nhân theo cách này, tôi cũng không muốn sống nữa…”

“Meili…”

“Chủ nhân…”

Bầu không khí ngọt ngào bất ngờ xuất hiện này khiến tôi cảm thấy mình gần như không còn chỗ đứng nữa…

Không, ài… Nhưng việc hai người yêu thương nhau thật là điều tuyệt vời nhất rồi.

“…À, Mẹ ơi.”

Dù không muốn làm phiền, nhưng nếu không nói gì thì cuộc trò chuyện sẽ không thể tiếp tục được, vì vậy tôi quyết định bắt đầu nói chuyện với Mẹ.

“Vậy bây giờ, tình trạng vết thương của Cha thế nào rồi ạ…?”

Tôi nghĩ rằng dù hỏi Cha, cũng chỉ nhận được những câu trả lời không rõ ràng, vì vậy tôi quyết định hỏi Mẹ.

“Ôi trời… Xin lỗi nhé, Alice. Chủ nhân cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh trong một thời gian dài. Vết thương vẫn chưa lành hẳn; nếu làm gì lung tung và khiến vết thương tái nhiễm, sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Ah, vậy sao…”

“Con đã vội vàng đến đây vì lo lắng cho Cha phải không?… Cảm ơn con, Alice.”

Nhờ lời cảm ơn của Cha, lòng tôi bỗng nhiên nóng lên.

Dù muốn trả lời, nhưng vì cảm xúc ấy, nước mắt bắt đầu dâng trào trong mắt tôi.

Nghĩ lại, ít ra mình cũng nên lắc đầu một cái…

Tôi có những điều muốn hỏi.

…Trong suốt thời gian ở đây, tôi luôn suy nghĩ về chuyện đó.

Nhưng vì sợ hãi, tôi không dám thốt lên.

“…Alice, con không cần phải lo lắng đâu. Điều này chắc chắn không phải do con gây ra.”

…Cha bị tấn công, có phải là vì tôi không?

Trước khi tôi kịp nói ra suy nghĩ của mình, Cha đã nhận ra ý tôi và phủ nhận những nghi ngờ đó.

“Nhưng, Cha ơi… Trước đây Cha đã từng nói rằng phải cẩn thận với gia đình Hầu tước Maria, phải không? Họ chẳng phải vì tôi mà nhắm đến Cha sao?”

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết kẻ đứng sau những hành động này là ai.”

“Về điều này, đó là lỗi của con. Khi thấy Cha đầy máu, con không kiềm chế được mà đã hành động ngay, trừng phạt những kẻ đó trước khi tìm ra thủ phạm thực sự… Sau đó, chỉ còn lại một số tay sai nhỏ bé; chúng cũng không thể cung cấp thêm thông tin gì được…”

Trước mặt người mẹ dường như đang xin lỗi một cách chân thành, người cha của tôi đã nở một nụ cười dịu dàng.

“Nếu không có mẹ đến cứu con, con thậm chí còn không biết liệu mình có sống sót được hay không. Con chỉ biết cảm ơn mẹ mà thôi, hoàn toàn không hề có ý trách móc gì cả… Điều con muốn nói là, Alice, trong khi chúng ta vẫn chưa biết kẻ chủ mưu là ai, mẹ không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

“Nhưng…”

“Ngay cả khi kẻ chủ mưu là Gia đình Hầu tước Maria, điều đó cũng không phải lỗi của Alice. Chính vì có mẹ quản lý lãnh địa, con mới có thể tập trung toàn bộ sức lực vào việc xử lý các công việc quốc gia tại Cung điện hoàng gia. Vì vậy, bản thân con cũng đã nhiều lần đối đầu với Gia đình Hầu tước Maria rồi. Mẹ không cần phải gánh chịu thêm trách nhiệm của con nữa đâu.”

“Thưa cha…”

“So với những chuyện đó, Alice, chính mẹ mới là người đã trải qua nhiều khó khăn hơn phải không?”

Người cha gọi tôi lại gần, sau đó ông vuốt ve đầu tôi.

Đã bao lâu rồi nhỉ… Kể từ lần cuối cùng cha vuốt đầu tôi như thế này…

“Những khó khăn ấy… so với những gì cha đã trải qua, thì chẳng đáng kể gì cả…”

“Cả hai mẹ con, những điều không may mắn ấy không phải là điều đáng tự hào đâu. Dù tranh luận xem ai gặp nhiều khó khăn hơn cũng chẳng mang lại kết quả gì cả. Cả hai mẹ con đều đã trải qua những điều rất đau khổ. Hơn nữa, thưa cha, vì cha hiểu rằng Alice đang lo lắng, thì cha cũng nên nghỉ ngơi đi. Cha chắc hẳn cũng mệt mỏi lắm rồi đấy.”

Nghe lời mẹ, người cha cười khổ và nói: “Thật là không thể đối đầu nổi với mẹ đâu…”

“Thưa cha, con sẽ tiếp tục đến thăm cha. Lúc đó, chúng ta sẽ từ từ trò chuyện nhé.”

Theo nhìn của tôi, bộ dạng của cha hoàn toàn không hề thay đổi gì so với bình thường, vì vậy tôi cũng không để ý đến điều đó. Thông thường, nếu không nghe mẹ nói rằng cha bị thương, tôi có lẽ sẽ quên mất chuyện này luôn. Nhìn bề ngoài, sức khỏe của cha hoàn toàn không có gì thay đổi, nhưng dù sao tôi cũng không thể nói ra điều đó được.

Để không làm phiền cha nghỉ ngơi, tôi lập tức rời khỏi phòng.

May mắn thay, sức khỏe của cha đã ổn định trở lại, và ngày hôm sau, cha vẫn gặp tôi một cách bình thường. Tôi đã kể cho cha nghe tất cả những chuyện đã xảy ra cho đến nay… những chuyện liên quan đến Gia tộc Poludico ở phía đông, âm mưu của Van, chuyện Dorson, cũng như các biện pháp ứng phó với thiên tai và hệ thống bảo hiểm mới được áp dụng.

Mặc dù tôi đã nộp báo cáo về những chuyện đó, nhưng đây thực s

Sau khi đưa tập hồ sơ cho cha, cha tôi thở dài một hơi sâu lắm… Thật sự là như vậy.

Ngay cả bản thân tôi cũng tự hỏi, tại sao mình lại liên tục gặp phải rắc rối như vậy chứ? Vụ việc này đã ảnh hưởng đến cấp độ quốc gia; về chuyện hôn nhân này, chúng ta nhất định phải báo cáo với Hoàng gia.

Là một thủ tướng… Là người đứng đầu Gia tộc Công tước Almeilia, cha tôi nghĩ gì về sự việc này? Khi tôi hỏi cha như vậy, ông bỗng trầm ngâm trong suy nghĩ.

“Với tư cách là một thủ tướng, không có câu trả lời nào tốt hơn thế này. Nhưng với tư cách là người đứng đầu Gia tộc Công tước Almeilia… thật là đáng tiếc nếu để một người tài năng như con phải đi sang quốc gia khác… Tuy nhiên, với tư cách là một người cha, cha chỉ mong con sẽ chọn lựa được con đường mà con coi là đúng đắn và hy vọng con sẽ được hạnh phúc.”

Là một quý tộc, liệu có thể nghĩ như vậy được không… Rồi cuối cùng, tôi nên làm thế nào đây… Những suy nghĩ lộn xộn ấy tràn ngập trong đầu tôi.

Nhưng dù có nghi ngờ gì đi nữa, điều quan trọng nhất vẫn là… Cha tôi đã nói rằng ông hy vọng “tôi” sẽ được hạnh phúc. Khi tôi nhận ra ý nghĩa thực sự của những lời đó, nước mắt tôi bèn trào ra ngoài.