Bắt đầu hồi tưởng**

Ba ngày sau cuộc gặp với Monetta, theo như thỏa thuận, Monetta đã đến dinh công tước.

Và thế là, cuộc họp lần đầu tiên tại lãnh địa Almelia bắt đầu.

Nếu muốn thực hiện kế hoạch của mình, bước đầu tiên chính là phải giành được sự đồng thuận từ nội bộ.

“Cảm ơn mọi người đã đến đây hôm nay; cuộc họp đầu tiên của chúng ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Mặc dù nói là “mọi người”, nhưng những người có mặt ở đây đều là những người mà tôi rất tin tưởng – đó là nhóm người đi cùng tôi trong chuyến kiểm tra, cùng với Monetta, Sebastian và Sei.

Sei cũng là một trong những đứa trẻ bình dân mà tôi đã đưa về khi còn nhỏ; hiện tại, anh ấy đang giúp Sebastian xử lý các công việc liên quan đến dinh công tước và lãnh địa.

“Trước hết, xin phép tôi trình bày ý kiến của mình. Trong suốt tháng vừa qua, tôi đã đi khắp nơi trong lãnh địa để kiểm tra tình hình, và cũng nhận được rất nhiều thông tin từ Sebastian; từ đó tôi biết được rằng, lãnh địa của chúng ta thực sự giàu có hơn so với các lãnh địa khác.”

Việc nói rằng lãnh địa của chúng ta giàu có hơn các lãnh địa khác là sự thật, không hề phóng đại chút nào.

Lãnh địa Almelia, nằm ở phía nam Vương đô, là một vùng đất có bốn mùa xuân; nông nghiệp ở đây phát triển khá tốt; và nhờ vào vị trí gần biển, thương mại cũng rất phồn thịnh.

Do đó, việc gọi Almelia là “thủ đô thứ hai” cũng không hề là lời nói quá đáng.

“Nhưng sau khi tôi tự mình đi kiểm tra, tôi cảm thấy… lãnh địa của chúng ta giống như một quả trái đã chín muồi; bây giờ chính là thời điểm lý tưởng nhất để ăn, còn nếu để lâu hơn nữa, nó sẽ bị hỏng và thối rữa!”

Tất cả mọi người tham gia cuộc họp đều ngạc nhiên khi nghe tôi đánh giá lãnh địa của chúng ta theo cách này; đặc biệt là Sebastian và Sei.

“Người giàu có nắm giữ rất nhiều của cải, trong khi người nghèo thì không có gì cả; từ những cửa hàng không sản xuất ra bất kỳ sản phẩm mới nào cho đến tình hình kinh tế tổng thể của cả lãnh địa, mọi thứ đều đang ở trạng thái trì trệ, không có sự thay đổi hay phát triển nào cả.”

Tôi, người đã từng sống trong xã hội tư bản Nhật Bản, hoàn toàn đồng ý với quan điểm rằng “xã hội cần có sự cạnh tranh”; việc 20% dân số nắm giữ 80% của cải thế giới cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng lãnh địa của chúng ta lại không phải như vậy.

Thực ra, ở đây hoàn toàn không thể có sự cạnh tranh nào cả.

Những người thuộc tầng lớp thượng lưu, nếu không quá ngu ngốc, thì họ sẽ mã

“Nếu như người dân trong lãnh địa đều không giàu có thì làm sao lãnh địa có thể phát triển được chứ?” Đó chính là nguyên lý đơn giản: khi dân giàu thì quốc mạnh. Nếu chỉ có một thị trường với nhóm khách hàng hạn chế, chỉ gồm các tầng lớp thượng lưu, thì thị trường đó sẽ nhanh chóng suy tàn thôi. Nếu không làm cho người dân giàu có hơn và kích thích sự hoạt động của toàn bộ thị trường, theo xu hướng hiện tại, lãnh địa của chúng ta sẽ sớm đi vào giai đoạn suy thoái mà thôi. Ừm, nếu quan sát khuôn mặt của những người tham dự cuộc họp bây giờ, sẽ thấy có vài người đã hoàn toàn không theo kịp nội dung cuộc thảo luận, ánh mắt họ tròn xoe như đang bị muỗi đốt vậy. “Nói một cách đơn giản hơn, tôi muốn trong lãnh địa của chúng ta không còn những đứa trẻ phải sống trong cảnh nghèo đói, không ai để tựa vào nữa!” Sau khi nói ra điều này, cuối cùng mọi người cũng hiểu ý tôi và đều mỉm cười gật đầu. “Mục tiêu lâu dài chính là xây dựng một lãnh địa như vậy. Để lãnh địa của chúng ta vẫn có thể tồn tại và phát triển sau 100 năm nữa, việc đầu tiên cần làm là nâng cao chất lượng cuộc sống của người dân. Để đạt được mục tiêu này, chúng ta sẽ thực hiện một số cải cách. Điều đầu tiên cần cải cách là chia tài khoản của Gia tộc Công tước thành hai phần riêng biệt, rõ ràng phân định ranh giới giữa chúng. Sau đó, chúng ta có thể thành lập ngân hàng, tập trung xử lý các công việc hành chính, điều chỉnh hệ thống thuế, xây dựng đường xá, thực hiện giáo dục bắt buộc…”

“Vậy… cái… cái điều đó là gì vậy ạ?” Trong lúc tôi đang nói hăng hái, Sei đã run rẩy và ngắt lời tôi để đặt câu hỏi.

“Ôi, xin lỗi nhé. Tôi hơi quá hứng thú và đã nói quá nhiều rồi. Về vấn đề ngân hàng, tôi muốn ba người bạn là Sabas, Sei và Moneta cùng nhau thực hiện nó; sau đó tôi sẽ trao đổi chi tiết hơn với các bạn về kế hoạch của mình. Nhưng trước hết, chúng ta cần tạo ra một cơ chế để Gia tộc Công tước có thể duy trì hoạt động mà không cần dựa vào thuế.”

“Có nghĩa là, ông muốn dùng số tiền thu được từ thuế của người dân trong lãnh địa chỉ để quản lý và vận hành lãnh địa, còn việc duy trì nguồn tài chính cho Gia tộc Công tước sẽ được thực hiện bằng những cách khác à?”

“Đúng vậy, Moneta.”

“Vậy cụ thể thì ông dự định làm như thế nào?”

“Trước hết, chúng ta hãy bắt đầu kinh doanh đi.” Ngay lúc tôi nói ra điều này, không khí trong cuộc họp bỗng trở nên im lặng.