Tiếng gõ cửa “đùng đùng” vang lên, tôi mở cửa ra.

Không hiểu sao, Dida lại đứng ở đó.

“Lúc này đêm khuya rồi, có chuyện gì không?”

“…Ừm, xin lỗi. Bạn đã đi ngủ chưa?”

“Đúng vậy. Hôm nay cô ấy đi ngủ sớm lắm, nên công việc của tôi cũng kết thúc nhanh hơn bình thường.”

“Ah, vậy à… Thực ra, đừng mở cửa như vậy được không? Là phụ nữ mà, bạn cũng nên cẩn thận một chút chứ.”

“Ôi, trong dinh công tước này thì không cần lo lắng như vậy đâu… Hơn nữa, tôi cũng có kinh nghiệm rồi; nếu thực sự cần thiết, tôi cũng biết cách sử dụng vũ lực.”

Tôi nói như vậy, và Dida cũng bất chợt nở nụ cười buồn.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tỏ ra rất nghiêm túc:

“…Nếu gặp phải kẻ thù mà sức mạnh của bạn không thể đối phó được, thì sao đây? Tôi thì có thể dễ dàng khống chế bạn mà.”

“Cũng đúng… Trong dinh này, chỉ có bạn và Lyle là những người khó đối phó thôi. Nếu có kẻ xâm nhập nào khiến tôi cảm thấy nguy hiểm, chắc chắn họ không phải muốn chiếm đoạt tôi vì tình dục, mà là muốn giết tôi mới đúng. À… Tôi vẫn tin tưởng vào hai người các bạn thôi.”

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau. Vào lúc đêm khuya như thế này, chúng tôi không nói gì cả, không có tiếng ồn nào khác; sự im lặng giữa chúng tôi khiến bầu không khí trở nên rất nặng nề.

“…Thật sự tôi phải thua bạn rồi… Sau khi bạn nói như vậy, tôi chẳng còn cách nào khác nữa.”

Nhưng Dida cười và nói, và bầu không khí nặng nề kia nhanh chóng tan biến.

“Vậy thì… Có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Không, ban đầu tôi định đi uống với Lyle, nhưng Lyle đã đi ngủ rồi, nên tôi nghĩ liệu có thể gặp bạn không.”

“Thật là… Bạn thật là, lại gọi tôi vào lúc như thế này. Tôi cũng là phụ nữ mà, nếu có tin đồn gì lạ xảy ra, tôi sẽ không chịu đâu.”

“Không sao đâu.”

Anh ta cười và nói như vậy, nhưng tôi không thể hiểu được ý định thực sự của người đàn ông trước mắt mình.

“À… Thời gian cũng đã khá muộn rồi. Ngày mai bạn cũng phải dậy sớm phải không? Xin lỗi.”

“Xin đợi một chút.”

“Tôi cũng đã thức rồi… Đây cũng là cơ hội hiếm có, hãy cùng nhau uống một ly đi. Tôi sẽ thay đồ, mời đợi tôi một chút nhé.”

“Được.”

Sau đó, tôi thay đồ xong và lại bước ra khỏi phòng.

Bây giờ đi đến cửa hàng… nhưng thời gian đã trở nên khá phức tạp rồi; cuối cùng chúng tôi đã cùng nhau uống rượu trong phòng trò chuyện dành cho người hầu.

Phòng này được sử dụng chung bởi tất cả mọi người hầu; cái tên của nó cũng đã nói lên mục đích của nó – đó là nơi để mọi người hầu có thể trò chuyện và giao lưu với nhau.

Gia tộc Công tước Almeilia sở hữu một biệt thự rộng lớn ở Vương đô, xứng đáng với địa vị quý tộc của họ; một nửa không gian trong biệt thự đó được dành riêng cho người hầu.

Để duy trì một biệt thự lớn như vậy và đảm bảo cuộc sống thoải mái cho các quý ông trong gia tộc, việc cần có rất nhiều người hầu là điều không thể tránh khỏi; đồng thời, cấu trúc này cũng hoàn toàn phù hợp với phong cách của gia tộc luôn đối xử tử tế với người hầu.

“Muốn uống gì nhỉ? Tôi mang theo thứ này.”

“…Thứ này, chẳng phải là sản vật đặc sản của Makaarama sao? Làm sao anh có được nó vậy?”

“Tôi đã giành lấy nó từ tay thầy.”

Nghe những lời nói khiến người ta rùng mình của Dida, tôi không khỏi thở dài.

“Thật là… anh này…”

“Như vậy cũng tốt mà… Thầy ấy nói rằng việc này đã bù đắp cho những gì tôi và Lyle đã làm sai.”

Nói xong, Dida lại mỉm cười buồn bã.

Quả thực, đó là tính cách đặc trưng của anh chàng này… Tôi nghĩ vậy và lặng lẽ nhận lấy chai rượu mà anh ấy đưa cho mình.

“…Đây là phần thưởng cho công sức lao động của các bạn; tôi cũng muốn được tham gia cùng các bạn, được không?”

“Lyle đã nói không cần đâu. Những việc đó cũng không thể coi là lao động được.”

Dám nói thế à… Tôi thầm nghĩ trong lòng, rồi lấy ra hai chiếc cốc để rót rượu.

Tôi biết rõ rằng hai người họ hàng ngày đều phải bận rộn vì thầy; họ đóng vai trò huấn luyện viên, hỗ trợ thầy trong việc rèn luyện binh sĩ. Đồng thời, trong thời gian đó, họ cũng luôn đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cô bé chủ nhân, cùng với những công việc khác. Trong thời gian rảnh rỗi, họ vẫn tiếp tục huấn luyện những người theo họ từ lãnh địa đến Vương đô.

Gần đây tôi không thường xuyên gặp họ, bởi vì họ đang bận rộn với rất nhiều việc cần làm. Tôi cũng đã nói với họ rằng họ có thể xin phép với lão gia hay cô bé chủ nhân để tạm thời không phải lo việc trong dinh thự Công tước.

Nhưng Lyle… người đàn ông cứng đầu này lại cứ nói rằng “đi gặp thầy chỉ là để chơi đùa thôi mà.”

Chúng tôi mỗi người đều cầm lấy chiếc cốc đầy rượu vào tay.

“Nâng cốc!”

“Chuông” – tiếng cốc va vào nhau vang lên trong trẻo.

Chúng tôi từng người rót rượu vào miệng mình.

Rượu hơi ngọt, nhưng lại mang một hương vị sâu đậm lan tỏa khắp khoang miệng tôi.

“À… thật là ngon quá! Đây chính là sản vật đặc sản của Makaarama.”

“Ừm… đúng vậy. Bạn thực sự đã có được một thứ rất quý giá đấy.”

“Những loại rượu mà sư phụ có, tất nhiên đều là những thứ tuyệt vời. Dù sao ông ấy cũng rất say mê rượu; vì vậy ông ấy luôn rất kén chọn khi lựa chọn rượu uống. Không đúng… chính vì vậy mà mọi người mới gọi ông ấy là… ‘Người bảo vệ rượu’ phải không?”

Diда cười nói, đồng thời uống hết phần rượu còn lại.

“Cuối cùng… chúng ta cũng sắp trở về rồi.”

Bỗng nhiên, anh ấy nói ra điều đó.

“Đúng vậy… vì vậy bạn cũng không cần phải liên tục đi lại giữa dinh công tước và nhà sư phụ nữa.”

“Mhm… đúng vậy. Còn rất nhiều việc cần phải chuẩn bị nữa.”

“…Bạn cũng muốn trở về lãnh địa của mình sớm hơn à?”

“Bạn ‘cũng’ muốn vậy á?”

“Không phải đâu… không có ý nghĩa gì sâu xa cả. Vậy thì câu trả lời là gì?”

“Hmm… liệu có thể nói rằng mình đang trở về nơi mình thuộc về không nhỉ? Thực ra, đó chính là nơi công chúa đang ở. Vì vậy, nói rằng mình muốn trở về lãnh địa có vẻ hơi kỳ lạ một chút.”

“Đúng vậy.”

Người đàn ông này cũng giống như tôi vậy… đều dành trọn lòng mình cho cô gái ấy. Tuy nhiên, vì anh ấy thường xuyên tỏ ra phóng đãng, nên nhiều người bắt đầu nghi ngờ về sự trung thành của anh ấy.

“Nhưng… trở về lãnh địa ư? Cùng với công chúa đấy… Ở đây, có quá nhiều trở ngại. Không thể luôn ở bên cạnh công chúa như ở lãnh địa được… Quan trọng nhất là, ở đây còn có rất nhiều kẻ sở hữu sức mạnh vượt qua chúng ta nữa.”

“Tôi nghĩ là không có ai mạnh hơn bạn đâu.”

Tôi nói như thể đang đùa vậy, và Diда cũng bắt đầu cười. Anh ấy cũng hiểu điều đó phải không? Ánh mắt anh ấy toát lên vẻ đầy khó khăn và không thể nói ra.

“Đùa thôi mà… Ừm, ở Vương đô này, con người luôn cảm thấy sức mạnh của mình thật là nhỏ bé. Sức mạnh mà chúng ta có… so với những thứ quyền lực to lớn kia, dù chúng ta tu luyện bao lâu đi nữa, cũng không thể sánh kịp được.”

“Đúng vậy… Vì vậy, tôi cũng muốn trở về sớm hơn… để trở thành người bảo vệ công chúa.”

“Ừm… đúng vậy.”