**Quyển thứ hai – Chương sáu: Cô gái nhà giàu, bước vào chiến trường quý tộc**

Bản dịch từ phiên bản Đài Loan, được chuyển thể từ trang web *Light’s Country*

Hình ảnh: kerorokun

Người nhập liệu: lasthm

-----------

“Cô gái nhà giàu ơi! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Sau khi chết, tôi được tái sinh và phát hiện mình đã trở thành nhân vật phản diện trong một trò chơi viết về nữ giới – cô gái nhà giàu Alice. Tôi bị loại khỏi giới thượng lưu, phải ở lại trong lãnh địa để quản lý công việc và thành lập một hội thương, nhưng bỗng nhiên nhận được lời mời tham dự buổi dạ hội từ Cung điện hoàng gia… Ồ, việc tôi tham gia buổi dạ hội có sao không nhỉ? Tôi chuẩn bị tâm lý sẽ bị coi thường, nhưng mọi chuyện lại không giống như tôi tưởng… Cô gái nhà giàu bận rộn với công việc, nhưng lại được giới thượng lưu quan tâm trở lại…?!

Tác giả: Reia

Đang sống tại tỉnh Saitama, nhóm máu A.

Truyện “Năng lực của cô gái nhà công tước” được đăng tải trên trang web “Trở thành nhà văn đi”, và từ đó cô bắt đầu con đường sự nghiệp nhà văn.

Minh họa: Hazuaki Futaba

Họa sĩ truyện tranh và minh họa người Nhật Bản.

Trang web cá nhân: http://esca.velvet.jp/

Twitter: @futabax

**Iris**

**Alice**

**Bern**

**Beelen**

**Louis**

**Lộ Dịch**

**Mellice**

**Meilulis**

**Gazelle**

**Kajer**

**Ludius**

**Luđiuus**

**MỤC LỤC**

Chương sáu: Cô gái nhà giàu, bước vào chiến trường quý tộc

Chương bảy: Cô gái nhà giàu, vất vả trong thành phố Vương đô

Chương tám: Cô gái nhà giàu, làm việc trong lãnh địa

Chương chín: Cô gái nhà giàu, bị cuốn vào rắc rối

Chương mười: Cô gái nhà giàu, phản công

Lời kết

**Tầng 2**

Người đăng bài | Đăng ngày 2017-10-6 21:23 | Chỉ đọc tác phẩm của tác giả này

**Nhân vật**

**Năng lực của cô gái nhà công tước**

**Alice Lana Almeira**

Con gái nhà công tước Almeira. Ký ức kiếp trước của cô đã trở lại.

**Reir**

Vệ sĩ của Alice. Được Alice nhặt về nuôi từ khi còn nhỏ.

**Dida**

Vệ sĩ của Alice. Được Alice nhặt về nuôi từ khi còn nhỏ.

**Tania**

Thủy thủ đoàn riêng của Alice. Được Alice nhặt về nuôi từ khi còn nhỏ.

**Mei Lý Đà**

Chịu trách nhiệm phát triển các món bánh ngọt cho Hội thương Azda. Khi còn nhỏ, chị được Alice nhặt về nuôi.

**Lệ Mỹ**

Phụ trách quản lý thư viện của Gia tộc Công tước Almeilia. Chị cũng được Alice nhặt về nuôi.

**Đinh Nhân**

Thỉnh thoảng đến làm việc tại Hội thương Azda. Rất có tài năng.

**La Phi Ái**

Mục sư của Giáo hội Daril. Đang theo học tại Học viện Đại học Almeilia.

**Mễ Mạch Sa Đan Cổ Lai**

Bạn thân của Alice. Hồi còn học ở trường, hai người là bạn cùng lớp.

**Duy Lý Nghê Á**

Công chúa nhỏ của Gia đình Hầu tước Nghê Á. Tại trường, cô đã xây dựng một “hậu cung đảo ngược”.

**A Đức Đa Đôn Tháp Mễ Lai**

Hoàng tử thứ hai của vương quốc Tháp Mễ Lai. Trước đây từng kết hôn với Alice.

**Đức Luật Kha Tắc Bái Lai**

Con trai của người đứng đầu Hiệp sĩ đoàn. Anh rất say mê Duy Lý.

**Bôn Lỗ Ta Sa**

Con trai của Giáo hoàng Daril. Anh cũng rất say mê Duy Lý.

**Yế Lữ Lệ Y**

Phi tần hiện tại của vua, mẹ của Hoàng tử A Đức.

**Ái Lệ Phong Tháp Mễ Lai**

Hoàng thái hậu. Đang sống ẩn dật trong cung điện riêng.

**Lộ Dịch de Almeilia**

Chủ nhân của Gia tộc Almeilia và cũng là Thủ tướng. Là cha của Alice.

**Mễ Lệ Lệ Tích Álmeilia**

Phu nhân Công tước Almeilia. Mẹ của Alice, được mệnh danh là “nữ hoàng giới thượng lưu”.

**Bối Lâm Đặc Tây Almeilia**

Con trai ruột của Gia tộc Công tước Almeilia. Em trai của Alice.

**Lạc Ca Sà Mô Sa**

Hiệu trưởng của Học viện Đại học Almeilia. Trước đây từng là bác sĩ riêng của Cung điện hoàng gia.

**Lỗ Điểu Tử Cơ An Đôn**

Con trai ruột của Gia đình Hầu tước An Đôn. Thường được gọi là “Lỗ Điểu”。

**Kha Giếp Đạc Tư An Đôn**

Người tiền nhiệm của gia chủ Gia đình Hầu tước An Đôn và cũng là một vị tướng. Là cha của Mễ Lệ Lệ Tích.

Đã có rất nhiều quý tộc tập trung tại đây; một số người dừng lại trò chuyện vui vẻ, trong khi những người khác tiếp tục đi theo hành lang để vào phòng lớn ở phía trước.

Phù hợp với không gian xa hoa này, các quý tộc đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy.

Bây giờ, người đàn ông bước vào nơi này cũng mặc một bộ trang phục đẹp được may riêng cho dịp này, giống như những quý tộc khác.

Nhưng ánh mắt anh ta rất nghiêm túc.

Bởi vì đối với các quý tộc, bữa tiệc chính là dịp để tranh đấu và mưu mô.

Mặc dù anh ta thực sự có tâm trạng đơn giản, chỉ muốn chúc mừng việc thành lập quốc gia, nhưng anh ta không thể mất bình tĩnh.

Với tư cách là chủ nhân của một gia tộc bá tước suốt nhiều năm, anh ta hiểu rõ điều này.

Anh ta nhanh chóng nhìn qua xem có ai ở đó không.

…Không có khuôn mặt quen thuộc, cũng không có ai mà anh ta đặc biệt muốn chào hỏi.

Kết luận ra điều đó, anh ta tiếp tục đi theo hành lang dài, đến căn phòng lớn nơi bữa tiệc được tổ chức.

Nơi đó mang một không khí cao quý và trang nghiêm; mặc dù không sánh kịp vẻ đẹp lộng lẫy của sảnh chính, nhưng nó là sản phẩm của những người thợ tài ba nhất đất nước này… mang một vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

Mấy chiếc đèn pha lê tỏa sáng rực rỡ, và những bộ trang phục lộng lẫy của phụ nữ càng làm tăng thêm vẻ đẹp của không gian này.

Anh ta chào hỏi vài người quen.

…Tâm trạng anh ta có phần thoải mái hơn một chút.

Thành thật mà nói, bữa tiệc kỷ niệm thành lập quốc gia lần này càng không thể lơ là được.

Trong bối cảnh các phe phái đấu tranh lẫn lộn nhau như thế này, việc tiếp xúc với ai sẽ ảnh hưởng rất lớn đến hướng phát triển sau này của anh ta.

Nếu lựa chọn sai lầm, anh ta có thể rơi vào tình huống khó xử, tức là phải đi theo hướng mà mình không mong muốn.

Chuyện này thực sự khiến anh ta đau đầu… Đó là lời nói thật của anh ta.

Trong lúc đó, anh ta nhìn thấy một người thân thiết tiến về phía mình.

Người đàn ông đó cũng cười thân thiện khi nhìn thấy anh ta.

“Lâu rồi không gặp nhau, Bá tước Dolanbard.”

Tiếng chào hỏi của người đàn ông khiến anh ta cảm thấy căng thẳng tan biến một chút.

“Ừm, lâu rồi không gặp, Bá tước Kerdina. Gần đây bạn thế nào?”

Bữa tiệc này được tổ chức trong bối cảnh phức tạp của các cuộc đấu tranh phe phái; việc gặp lại những người quen, đặc biệt là bạn bè cũ, thực sự giúp tâm trạng anh ta được thư giãn một chút.

“Cũng không có gì thay đổi so với lần trước… À, đúng rồi, gần đây vợ tôi rất thí

Vợ tôi bây giờ cũng đang xếp hàng chờ đợi. Nghe nói, việc trở thành thành viên của Hội thương Azda hiện nay đã trở thành một dấu hiệu của địa vị xã hội rồi đấy.”

“À, vậy à… Nói đến Hội thương Azda, chắc là hội thương của Gia tộc Công tước Almeilia phải không? Với sức ảnh hưởng chính trị mà Ngài Lộ Dịch sở hữu, cuối cùng ngài cũng bắt đầu tham gia vào lĩnh vực kinh doanh rồi sao?”

“Thật là đáng ghen tị.”

“Không sai chút nào… À, Bá tước Dolanbard, hôm nay ngài đã chào hỏi ai ở đây vậy?”

Cuộc trò chuyện bỗng chốc chuyển sang những nội dung nghiêm túc hơn.

Câu hỏi này chỉ có thể được đặt ra vì Bá tước Dolanbard và Bá tước Kerdina có mối quan hệ rất thân thiết với nhau.

“Chỉ là những người mà tôi thường xuyên tiếp xúc thôi… Tôi lại muốn hỏi ngài thì sao? Ý tôi là những người ngoài số những người mà ngài thường gặp hàng ngày đấy.”

Anh ta trả lời với nụ cười buồn bã, trong khi Bá tước Kerdina chỉ lắc đầu.

“Tôi cũng vậy… Tôi cũng đang suy nghĩ xem nên nói chuyện với ai cho phù hợp.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy…”

Họ cùng nhau thở dài.

“Này, nhìn kia đi.”

Theo lời khuyên của Bá tước Kerdina, Bá tước Dolanbard hướng ánh mắt về phía đó.

Nữ Thứ phi Yerulia đang đứng ở đó.

Cô ấy có mái tóc đỏ rực như lửa.

Bộ váy màu đỏ thẫm mà cô ấy mặc, có lẽ được chọn để phù hợp với màu tóc của mình, được trang trí đầy ren và chỉ vàng.

Đôi mắt đen nhánh của cô ấy được nhắm lại, đôi môi son đỏ tạo nên đường cong quyến rũ.

Bên cạnh Nữ Thứ phi Yerulia là người đứng đầu hiện tại của Gia đình Hầu tước Maeria – quê hương của cô ấy.

Và có rất nhiều quý tộc đứng xung quanh họ, như thể đang theo dõi họ vậy.

“…Ôi, tôi tưởng Nữ Thứ phi sẽ cùng với Vua tham dự sự kiện này với tư cách là người tổ chức mà.”

Bá tước Dolanbard ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Với việc có rất nhiều quý tộc xung quanh Nữ Thứ phi Yerulia và Gia đình Hầu tước Maeria, cùng với sức ảnh hưởng của họ, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, thông thường luôn theo sát Vua để thể hiện sức mạnh của mình, lần này cô ấy lại cố tình tách biệt khỏi Vua trong một sự kiện chính thức của quốc gia, đó là bữa tiệc này.

“Thật là đáng ngạc nhiên phải không? Tôi cũng nghĩ mình nhìn nhầm rồi. Tại sao lần này cô ấy lại cố tình tách biệt khỏi Vua nhỉ?”

“Ừm… Có lẽ là vì họ cũng đang bận rộn củng cố vị trí của mình, hoặc có thể là Vua lần này sẽ không tham

」

Lời phủ nhận mỉm cười của Bá tước Kerdinabard cũng khiến Bá tước Dolanbard trong lòng thầm đồng ý: “Quả thật…”

“Vậy thì có lẽ là để củng cố lãnh địa.”

“Điều đó khá có khả năng xảy ra. Thực ra, bạn xem kìa… không biết từ khi nào mà Bộ trưởng Nhân vụ cũng đã quay sang ủng hộ Hoàng hậu Yerulia rồi.”

Bộ trưởng Nhân vụ là một vị trí quan trọng trong hệ thống hành chính của đất nước này.

Hệ thống hành chính được tổ chức dưới sự lãnh đạo của Thủ tướng, bao gồm các bộ phận chuyên trách tài chính, quân sự, pháp luật, nhân vụ, ngoại giao, xây dựng và giáo dục.

“Không ngờ mọi chuyện lại thay đổi như vậy… Mặc dù ông ta đã quay sang ủng hộ Hoàng hậu Yerulia, nhưng tôi nhớ trước đây ông ta vốn thuộc phe trung lập mà… Khả năng lãnh đạo của bà ấy thật sự đáng kinh ngạc.”

Trong lúc Bá tước Dolanbard nói những lời này, các quý tộc khác cũng bắt đầu tiếp cận Hoàng hậu Yerulia và Bá tước Maeria.

“Nói ra thì, Bá tước Maeria cũng vậy.”

“Ừm, đúng vậy.”

Gia đình Bá tước Maeria vốn đã là một gia tộc quý tộc có sức ảnh hưởng lớn. Sau khi Hoàng hậu Yerulia được phong làm Hoàng hậu, sức mạnh của gia tộc này còn tăng thêm nữa; hiện nay, họ được coi là một trong những gia tộc quyền lực nhất trong giới quý tộc, và tiếng nói của họ tại Cung điện hoàng gia cũng rất lớn.

Không khí tại buổi họp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Hai người đó quay đầu nhìn về phía lối vào.

Người xuất hiện ở đó là Hoàng tử Edward thứ hai, cùng với Nữ công tước Julie Noiya – người sẽ trở thành vợ chưa cưới của anh ta – bên cạnh họ còn có Bon Rutasha và Druse Ktaberia.

Hoàng tử Edward mặc bộ đồ tối màu xanh lá cây rất đẹp mắt.

Bên cạnh anh… Nữ công tước Julie Noiya mặc chiếc váy màu hồng phấn; trên phần trên của bộ đồ có in nhiều bông hoa, tôn lên vẻ trẻ trung và tươi mới của cô.

Chiếc váy được thiết kế với nhiều khe hở ở phần eo; lớp vải phía dưới là lụa trắng mỏng và vải màu hồng phấn, tạo nên kiểu dáng khiến người mặc trở nên quyến rũ mỗi khi di chuyển.

Còn Bon… Xứng đáng là con trai của Giáo hoàng Dariel, anh ấy mặc bộ đồ đặc trưng của giáo phái Dariel.

Còn Druse… Hôm nay cô không mặc trang phục trang trọng kiểu hiệp sĩ, mà chỉ mặc chiếc váy tối màu đen như một quý tộc thông thường.

†††

“…Rõ ràng tôi thực sự không phù hợp để đến đây cùng mọi người…”

Nữ công tước Julie Noiya lo lắng hỏi Hoàng tử Edward.

“Cô đang nói gì vậy? Cô là vợ chưa cưới của tôi… Phải tỏ ra thoải mái và

“Nhưng…”

Cô cúi đầu xuống, và Hoàng tử Edward lập tức buông tay cô ra, rồi nắm lấy cả hai bàn tay cô.

“Yuri, anh muốn đi bên cạnh em, dù là bây giờ hay trong tương lai.”

“Hoàng tử Edward…”

Nữ Công tước Yuri nhìn lên Hoàng tử Edward với đôi mắt hơi ướt át. Người đàn ông mà cô nhìn chằm chằm vào kia đang mỉm cười để an ủi cô.

“Mọi người chỉ chú ý đến em vì sự dễ thương của em thôi… À, thật là phiền phức, chỉ cần anh biết điều đó là đủ rồi. Anh thực sự muốn giam em lại một nơi nào đó…”

Bonn lập tức thì thầm những lời ngọt ngào như vậy với Yuri, như thể muốn tham gia vào không khí ngọt ngào giữa hai người vậy.

“Đừng lo, anh sẽ bảo vệ em… Anh sẽ bảo vệ em trước mọi tình huống.”

Sau đó, Druse cũng nói với cô.

“Hai người… cảm ơn các bạn rất nhiều.”

Nữ Công tước Yuri nở nụ cười rạng rỡ như những bông hoa trước mặt họ.

“Việc em luôn tử tế với mọi người và được mọi người yêu mến, đó chính là đức tính tuyệt vời của em… Nhưng Yuri, chỉ cần có anh bên cạnh em là đủ rồi, phải không?”

Hoàng tử Edward hỏi như vậy, và Nữ Công tước Yuri lập tức đỏ mặt.

…Những cuộc trò chuyện ngọt ngào như vậy khiến các quý tộc không thể tiếp cận họ để nói chuyện, nhưng cũng chính vì cuộc trò chuyện đó mà họ đều đến chào hỏi.

Các thành viên của hoàng gia cũng xuất hiện, đó là điều hoàn toàn bình thường đối với một quý tộc.

…Tuy nhiên, cũng có một số người chỉ đứng từ xa và quan sát cảnh tượng này.

Bá tước Dolanbard và Bá tước Kerdina đều thuộc nhóm những người đó.

“…Thật là đáng ngạc nhiên, việc Hoàng tử Edward chiều chuộng Nữ Công tước Yuri quả thực là sự thật.”

Bá tước Dolanbard cười khổ và thì thầm.

“Ừm, đúng vậy… Nhưng nói cho cùng, Hoàng tử Edward cũng chỉ tham gia với tư cách là một khách mời mà thôi, chứ không phải là người tổ chức, phải không? Tôi đã nghĩ rằng, mặc dù ông ấy chưa kế vị ngai vàng, nhưng dưới áp lực của Công chúa Yerulia và gia đình bà ấy, ông ấy sẽ tham gia với tư cách là người tổ chức… Nhưng có lẽ Hoàng tử Edward không quá quan tâm đến điều đó khi đang trò chuyện thân mật với Công chúa Yuri.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Hoàng tử Edward cùng những người khác đã đi về phía Công chúa Yerulia.

Những quý tộc ban đầu đứng xung quanh Công chúa Yerulia đã nhường chỗ cho Hoàng tử Edward khi ông ấy tiến lại gần.

“Ôi, Edward! Mặc dù con là con trai của ta, nhưng ta vẫn phải nói rằng hôm nay con trông thật là oai phong.”

」「

Nữ hoàng Eirulaia nói chuyện với Hoàng tử Edward một cách vui vẻ.

“Thật là vinh dự khi được ngài khen ngợi. Mẹ hôm nay trông cũng đặc biệt xinh đẹp.”

“Cảm ơn ngài, Edward. Uly hôm nay cũng rất đáng yêu đấy.”

“Được Nữ hoàng Eirulaia khen ngợi như vậy, tôi thực sự rất vui… Nhưng tôi lo lắng rằng mình vẫn còn quá trẻ con… Vì vậy, vẻ đẹp của Nữ hoàng Eirulaia chính là điều tôi ao ước.”

“Hehehe… Uly, chỉ cần giữ nguyên vẻ ngoài hiện tại của em là được rồi… Bởi vì vẻ đẹp đáng yêu ấy chỉ có thể xuất hiện vào lúc này mà thôi. Em đã sở hữu sức hút riêng của mình.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Lời nói của Nữ hoàng Eirulaia khiến Nữ công tước Uly cười e thẹn.

Nhìn thấy nụ cười ấy, Nữ hoàng Eirulaia cũng mỉm cười mãn nguyện.

“Bôn và Druse, sau này hai người cũng phải nhờ các người giúp đỡ đấy.”

Lời này khiến hai người cúi đầu chào Nữ hoàng Eirulaia.

“…Kỳ lạ à? Vậy là Beren không đi cùng các người sao?”

“Vâng, bởi vì anh ấy có việc khác…”

Lời nói của Hoàng tử Edward khiến Nữ hoàng Eleanor ngước mắt nhìn lên trời, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó. Tuy nhiên, không lâu sau, bà lại mỉm cười như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Vậy sao… Ồ, thôi kệ. Hôm nay các bạn hãy tận hưởng buổi tiệc này thật thoải mái nhé.”

Sau đó, trong bầu không khí càng thêm sôi động nhờ sự hiện diện của Hoàng tử Edward và các thành viên khác, Nữ hoàng Eleanor lại tiếp tục trò chuyện với các quý tộc xung quanh.

†††

Bá tước Dolanbard và Bá tước Kerdina từ xa quan sát tình hình của Nữ hoàng Eleanor cùng đoàn người của bà. Bỗng nhiên, từ phía cửa vào lại vang lên tiếng ồn ào. Họ nhìn về phía đó và thấy Đại công tước Louis de Almeira – Thủ tướng – cùng vợ là Phu nhân Meloris xuất hiện.

“…Phu nhân Meloris vẫn xinh đẹp như xưa.” Bá tước Kerdina thì thầm, và Bá tước Dolanbard cũng gật đầu đồng ý. Cả hai đều cùng tuổi với Phu nhân Meloris. Mặc dù mọi người ở mọi thời đại đều yêu mến bà, nhưng những người cùng thế hệ lại càng ngưỡng mộ bà hơn, coi bà như một bông hoa cao quý. Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, bà cùng Đại công tước Almeira bước đi một cách thanh lịch, tay trong tay. Hôm nay, bà mặc một chiếc váy màu xanh nhạt phù hợp với màu mắt mình, kèm theo một chiếc áo choàng màu xanh đậm. Vẻ đẹp và phong thái của bà thực sự rất tuyệt vời, đủ để giải thích tại sao bà được mệnh danh là “Nữ hoàng của giới thượng lưu”. Cả nam lẫn nữ, có rất nhiều người chào hỏi cặp vợ chồng Đại công tước Almeira. Số người đến chào hỏi còn nhiều hơn cả lúc Hoàng tử Edward xuất hiện; thậm chí còn sánh ngang với số người tụ tập bên cạnh Marquis Maeria… Không, số người tụ tập còn nhiều hơn nữa.

“…Ừ? Có chuyện gì vậy…”

Trong chốc lát, toàn bộ không gian trong hội trường trở nên yên tĩnh. Bầu không khí đột nhiên thay đổi, khiến Bá tước Dolanbard và Bá tước Kerdina liếc nhìn xung quanh. Họ lập tức hiểu ra lý do: tất cả các quý tộc ở gần cửa vào đều đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó và đứng im không nhúc nhích. Chắc hẳn đã có ai đó xuất hiện… Những người đáng được chú ý đều đã vào hội trường rồi… Bá tước Dolanbard suy nghĩ như vậy và cũng theo dõi hướng mà mọi người đang nhìn. Rồi… ông cũng giống như mọi người, ngẩn ngơ không thể tin được. Người xuất hiện ở đó, chính là con trai của Đại công tước, Beren Tsi Almeira, cùng với một nữ nhân vệ đi theo ông ta.

Ánh mắt của tất cả mọi người trong hội trường đều đổ dồn về phía cô ấy.

“…Thật là xinh đẹp…”

Bá tước Kerdina đã nói ra câu này, nhưng vì Bá tước Dolanbard đang mải suy nghĩ điều gì đó khác, anh ta cảm thấy giống như tiếng nói ấy vang đến từ xa và không hề phản ứng gì.

Tuy nhiên, trong đầu anh ta cũng chỉ toàn những suy nghĩ về cô gái kia.

Mái tóc bạc của cô ấy lấp lánh dưới ánh sáng, trông thực sự rất nổi bật.

Gương mặt xinh đẹp với các đường nét hoàn hảo, làn da trắng như sứ trắng.

Đôi mắt màu xanh đậm như những viên ngọc lam cao cấp.

Và cô ấy mặc một bộ váy được may từ chất liệu lấp lánh.

Chiếc váy được làm từ chất liệu màu trắng nhạt, kiểu dáng hoàn toàn khác biệt so với những bộ váy mà các phụ nữ khác mặc ở đây.

Trước hết, chiếc váy không có hình dáng ống tay loe như hình cái đèn lồng, mà có những đường cong hình chữ S… Nói cách khác, chiếc váy không phải là loại váy xòe, mà là loại váy ôm sát cơ thể với đường nét thanh mảnh.

Thân hình thon gọn của cô ấy rất phù hợp với kiểu dáng này.

Hơn nữa, viền váy được thêu những họa tiết tinh xảo bằng chỉ màu xanh và bạc, và cô ấy cũng đeo một chiếc thắt lưng cùng màu với đôi mắt xanh đậm của mình để làm nổi bật thêm vẻ đẹp của mình.

Nhìn ngắm cô gái ấy – người tỏa sáng dưới ánh sáng, thon gọn và đầy quyến rũ như một giấc mơ – Bá tước Dolanbard không thể không nghĩ rằng “Cô ấy thật sự giống như nữ thần mặt trăng”. Anh ta không thể rời mắt khỏi cô ấy.

“…Cô ấy rốt cuộc là ai nhỉ? Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, chỉ cần nhìn một lần thôi là không thể quên được.”

Lời thì thầm của Bá tước Dolanbard khiến Bá tước Kerdina cũng bắt đầu thắc mắc.

“Nếu cô ấy đang ở bên ông Beren… Chẳng lẽ cô ấy là công chúa Alice sao?”

“Không thể nào… Công chúa Alice đã bị loại khỏi giới thượng lưu mà; ngay cả trong buổi yến kỷ niệm thành lập đất nước, cô ấy cũng không nên xuất hiện ở đây chứ.”

“Đúng là vậy…”

Tuy nhiên, trái với những suy nghĩ của hai người, cô ấy lại đi về phía cặp vợ chồng Công tước Almeilia.

Tất cả các quý tộc có mặt ở đó đều một cách say mê nhường đường cho họ, để lại chỗ ngồi cho họ.

Mặc dù phản ứng của mọi người giống hệt khi Hoàng tử Edward xuất hiện, nhưng cô ấy lại khiến mọi người cảm thấy việc đó là điều hiển nhiên. Bá tước Dolanbard nghĩ rằng, cô ấy còn có phong thái hoàng gia hơn cả các thành viên của hoàng gia.

Cô ấy đã làm thay đổi bầu không khí của toàn bộ hội tr

Tiếp theo, họ bắt đầu trò chuyện và cười nói với nhau.

“Cô ấy quả thực là công chúa Alice của Gia tộc Công tước phải không…? Tôi luôn cảm thấy cô ấy rất giống bà công tước Meloris…”

Như thể muốn ngăn cản tiếng thì thầm của bá tước Dolanbard, một cánh cửa khác được mở ra. Người bước vào hội trường chính là Hoàng thái hậu Aiiri von Tasmeilia… người phụ nữ quý tộc cao quý nhất của đất nước này.

“Tại sao lại là Hoàng thái hậu chứ không phải vua?” Mặc dù suy nghĩ này thoáng qua trong đầu, bá tước Kerdina vẫn tự nhiên cúi đầu với tâm trạng tiếc nuối.

Hoàng thái hậu Aiiri từng là người nữ cai trị đất nước này với tư cách là nữ hoàng. Điều đó xảy ra vì sau khi anh trai của bà, người sẽ kế vị ngai vàng, qua đời, bà trở thành thành viên duy nhất của hoàng gia trực hệ.

…Dù vậy, trước đây chưa từng có tiền lệ nào về việc một phụ nữ lên ngôi, vì vậy họ đã mời một người con rể từ Gia tộc Công tước để cùng nhau cai trị đất nước.

Trong thời đại đó, bà đã nhiều lần xuất hiện với tư cách là chủ nhân hay nữ hoàng, giống như lần này. Sau khi ngai vàng được truyền cho vua hiện tại, bà tạm thời sống trong Cung điện hoàng gia và vẫn tham gia các sự kiện như thế này… nhưng kể từ khi bà rời khỏi cung điện, bà hiếm khi tham gia nữa.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Trong lúc cúi đầu, bá tước Dolanbard cảm thấy bối rối.

“…Xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã tham dự buổi lễ kỷ niệm hôm nay.”

Khi âm nhạc dần tắt đi, giọng nói nhẹ nhàng của Hoàng thái hậu vang lên:

“Thật đáng tiếc, hôm nay vua không khỏe lắm, vì lý do cẩn thận nên đã quyết định nghỉ ngơi… Việc ông ấy không thể có mặt ở đây hôm nay thực sự rất đáng tiếc.”

Lời nói này khiến các quý tộc theo phe trung lập như bá tước Dolanbard và bá tước Kerdina cảm thấy lo lắng.

Vua không khỏe…

Trong thời kỳ mà các cuộc đấu tranh phe phái đang diễn ra ngầm lặng dưới bề mặt, chỉ riêng việc vua vắng mặt cũng có thể trở thành cơ hội để các cuộc đấu tranh trở nên gay gắt hơn. Nếu Hoàng thái hậu xuất hiện là để kiểm soát tình hình… thì cũng có thể hiểu được lý do tại sao bà hiếm khi hành động.

“Mặc dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng chúng ta vẫn có thể đón nhận ngày hôm nay – tất cả đều nhờ sự ủng hộ của mọi người và người dân đối với đất nước này. Thay mặt vua, tôi xin chân thành cảm ơn mọi người. Xin hãy tận hưởng bữa tiệc hôm nay nhé.”

Sau khi Hoàng thái hậu nói xong, âm nhạc lại vang lên và bữa tiệc bắt đầu. Những người tham dự trò

Vào khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ đó đã thực hiện một hành động mới.

Cô ấy bước về phía Hoàng Thái Hậu, có vẻ như đã được triệu hồi đến đó.

Khi cô ấy tiến gần chỗ ngồi của Hoàng Thái Hậu, mọi người đã quên đi những cuộc trò chuyện của mình và lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người họ.

“Công chúa Alice Lana Almeilia, hôm nay tôi rất mong được gặp gỡ cô, đến nỗi tôi còn sẵn lòng tham dự buổi yến tiệc này chỉ để gặp cô.”

Lời nói của Hoàng Thái Hậu lại khiến mọi người cảm thấy xúc động một lần nữa.

Quả thật, cô ấy chính là công chúa của Gia tộc Công tước Almeilia, và cũng chính là “người phụ nữ gây ra nhiều chú ý” kia sao...

Nhưng ý nghĩa trong lời nói của Hoàng Thái Hậu khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên – việc cô ấy tham gia buổi yến tiệc này dường như chỉ vì muốn gặp cô ấy.

“Với tư cách là đại diện của Hội thương Azada, cô đã thành công một cách xuất sắc; đồng thời, với vai trò là người quản lý tạm thời của lãnh địa, cô cũng hoàn thành tốt mọi công việc của mình. Hiện tại, niềm vui của tôi chính là được lắng nghe những thành tựu của cô.”

Tuy nhiên, những thắc mắc của mọi người lại bị xua tan bởi lời nói của Hoàng Thái Hậu, và họ càng thêm ngạc nhiên hơn.

“…Này, các bạn có nghe thấy không?”

Bá tước Kerdina hỏi trong trạng thái sốc.

“Tất nhiên… Không ngờ cô ấy lại quản lý Hội thương Azada… Thật không? Và còn đồng thời đảm nhận công việc của lãnh chủ nữa…”

“Tôi cứ tưởng chủ nhân của Gia tộc Công tước Almeilia mới là người quản lý những việc này…”

“Đúng vậy… Cô ấy mới chỉ trẻ tuổi mà đã thành lập được một trong những hội thương hàng đầu trong nước… Và chỉ sau vài năm, điều đó thật sự là một tài năng phi thường…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện như vậy, cuộc đối thoại giữa Hoàng Thái Hậu và công chúa Alice vẫn tiếp tục diễn ra.

“…Chắc hẳn cô đã gặp phải rất nhiều khó khăn, nếu có điều gì cần giúp đỡ, cô cứ nói với tôi nhé.”

“Tôi thực sự cảm thấy rất vinh dự.”

Sau khi cúi chào một cách duyên dáng, cô ấy rời đi.

Mặc dù chỉ là vài câu đối thoại ngắn ngủi, nhưng vì người tổ chức buổi yến tiệc cần phải trò chuyện với rất nhiều người, nên độ dài của cuộc đối thoại như vậy là vừa phải.

Thực tế, ngay sau khi cô ấy rời đi, người tiếp theo đã được triệu hồi đến đó.

Sau đó, cô ấy lại đứng sang một bên.

Dường như bản thân cô ấy muốn giữ thái độ kín đáo… nhưng mọi người có mặt ở đó đều đang nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Tại sao Hoàng tử Edward lại hủy bỏ hôn

Chỉ như vậy thôi đã quá đủ rồi, huống hồ còn có sức ảnh hưởng đối với Hoàng Thái hậu bệ hạ nữa. Hoàng Thái hậu là người đầu tiên trong giới quý tộc của đất nước này kêu gọi cô ấy đến, và còn nói rằng bất kỳ khó khăn nào cũng có thể thảo luận cùng cô ấy… Điều này đồng nghĩa với việc cô ấy đã có được sự hậu thuẫn từ hoàng gia, và hiện tại, trong số những người có mặt ở đây, cô ấy chính là người có ảnh hưởng lớn nhất để trở thành chỗ dựa cho mình.

“Đúng vậy… Vẻ đẹp, tài năng, xuất thân gia đình, sự hậu thuẫn… Xét theo bất kỳ tiêu chí nào, cô ấy cũng rất hấp dẫn. Thậm chí có thể nói rằng, nếu thực sự muốn kế vị ngai vàng, thì chắc chắn phải có được sự hỗ trợ của cô ấy mới được. Việc coi thường một người như cô ấy, hủy bỏ hôn ước với cô ấy, thậm chí ngay lập tức đính hôn với người phụ nữ khác, thật sự là một hành động gây ấn tượng xấu.”

“Nhưng đối với phe Hoàng tử thứ nhất mà nói, đây chắc chắn là một cơ hội hiếm có.”

Nếu cô ấy kết hôn thành công với Hoàng tử Edward thứ hai, ông ta sẽ có được sự hậu thuẫn của hai gia tộc quý tộc lớn nhất – Gia đình Hầu tước Maeria và Gia tộc Công tước Almeria – và chắc chắn sẽ lên ngôi.

…Tuy nhiên, cuộc hôn ước lại bị hủy bỏ.

Trong tương lai, điều then chốt chính là làm thế nào để chiếm được sự ủng hộ của cô ấy.

Đặc biệt là vì Hoàng tử thứ nhất vẫn chưa đính hôn.

Nếu cô ấy kết hôn với Hoàng tử thứ nhất… thì sức mạnh mà Hoàng tử thứ nhất sẽ có được sẽ ngang ngửa với vũ khí của Hoàng tử thứ hai, đó chính là sự hậu thuẫn của Gia đình Hầu tước Maeria và phe liên kết với họ.

Lúc này, những người theo phe trung lập chắc chắn đang cười nhạo trong lòng, trong khi những người thuộc phe Hoàng tử thứ nhất thì đang mỉm cười mãn nguyện.

Còn những người thuộc phe Hoàng tử thứ hai chắc chắn sẽ coi đây như là cơ hội của mình, và cảm thấy tức giận vì “con cá đã bị bắt” này lại có giá trị lớn đến thế.

Bởi vì, cô ấy đã có một vị trí vô cùng quan trọng.

Thực tế, bây giờ tất cả mọi người đều đang chờ đợi cơ hội để nói chuyện với cô ấy, muốn tiếp cận cô ấy.

Nhưng cô ấy luôn đang trò chuyện vui vẻ với ai đó trong gia tộc mình, khiến mọi người không thể tìm được cơ hội nào để tiếp cận cô ấy.

“Lâu lắm rồi không gặp, cô Alice.”

Trong lúc mọi người đang tính toán, có một người đã nói ra câu này, bất chấp bầu không khí xung quanh.

Chẳng lẽ là Hoàng Thái Hậu bệ hạ đã mời tôi đến sao?… Khi nghĩ như vậy, tôi cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất của ngày hôm nay, liền thở ra hơi thở mà mình đã nín lại trước đó, và dự định sẽ ẩn mình trong góc khuất sau này… Nhưng…

Không ngờ cô Yuli lại đến bên cạnh tôi.

Và bên cạnh cô ấy còn có Công tử Edward với vẻ mặt không hài lòng, cùng với Bon và Druse – những người đang nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“…Lâu rồi không gặp nhau.”

Dù sao thì tôi cũng mỉm cười và trả lời.

…Khuôn mặt tôi chắc hẳn không quá cứng nhắc phải không?

“À… Kể từ khi Cô Alice rời khỏi học viện, đã trôi qua rất nhiều thời gian rồi. Thật tốt khi thấy cô vẫn khỏe mạnh như vậy.”

Ồ, đây có phải là lời chế giễu không? Hay chỉ là họ thực sự lo lắng cho tôi?

Mỗi khi đối diện với cô ấy, tôi luôn không biết phải suy nghĩ thế nào.

“Cô Yuli cũng trông rất khỏe mạnh, thật tốt.”

Dù sao đi nữa, tôi cũng cố gắng đưa ra câu trả lời an toàn nhất có thể.

“…Tôi giật mình đấy~ Không ngờ thực sự là Cô Alice.”

Bon lên tiếng xen vào.

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà? Tôi rất giỏi nhận ra khuôn mặt mọi người. Hơn nữa, nếu nói về người đang ở bên cạnh Beren, thì chắc chắn phải là Cô Alice rồi.”

“Nhưng cô ấy đã thay đổi quá nhiều, đến nỗi tôi cũng không nhận ra được.”

Nói những lời này trước mặt tôi thật là thiếu lịch sự, nhưng tôi đã quá bất ngờ đến mức không thể phản ứng được.

“Yuli thật thông minh.”

“Hehehe… Cảm ơn Công tử Edward rất nhiều.”

…Đúng rồi, đây lại là “không gian màu hồng” như mọi khi phải không?

Thật không hiểu nổi tại sao lại tạo ra bầu không khí như vậy trước mặt bạn gái cũ… Không biết có nên nói là thiếu suy nghĩ không…

Về cô Yuli, tôi đã từ bỏ mọi hy vọng về cô ấy rồi… Nhưng liệu Công tử Edward trước đây có thực sự là người naif như vậy không? Mặc dù còn nghi ngờ, nhưng khi nhớ lại câu nói cuối cùng ở học viện, tôi lập tức xác định rằng ông ấy chính là người như vậy.

“…À, Cô Alice đến đây hôm nay vì lý do gì vậy?”

Câu hỏi bất ngờ của cô Yuli khiến nụ cười trên khuôn mặt tôi biến mất trong chốc lát.

“Cô hỏi tôi tại sao…?”

Câu hỏi của tôi khiến cô Yuli ngượng ngùng và lảng tránh ánh mắt tôi.

“Bởi vì… Cô Alice…”

“Không cần phải hỏi những câu có câu trả lời rõ ràng như vậy đâu. Cô hoàn toàn không có quyền tham gia sự kiện này.”

Công tử Edward ngắt lời cô Yuli, đồng thời nhìn tôi với ánh mắt đầy hung d

Đừng nhìn tôi như vậy, tôi đâu có ý ăn thịt cô ấy đâu.

“Chuyện này không liên quan gì đến lập trường cả…”

“Yuri rất dịu dàng, nên tôi mới đặc biệt khuyên bạn, để bạn biết mình nên đứng ở vị trí nào.”

Tôi vừa định phản bác thì bị Hoàng tử Ed ngắt lời.

Hãy lắng nghe người khác nói đi! Hơn nữa, tại sao bạn lại tỏ ra kiêu ngạo như vậy?

“…Lời khuyên ư?”

Mặt khác, Công chúa Yuri nghiêng đầu, có vẻ không hiểu ý của Hoàng tử Ed.

“…Tôi đến đây là do sự mời gọi của Hoàng Thái hậu bệ hạ. Chuyện này không liên quan gì đến lập trường cả; tôi chỉ đang thực hiện bổn phận của một thần dân mà thôi.”

“…Thật sao… là bà ngoại đã mời tôi ư…?”

Hoàng tử Ed ngạc nhiên và mở to mắt.

Anh ấy không thấy tôi vừa rồi đã đến chào Hoàng Thái hậu bệ hạ sao?

“Không, làm sao có thể… Người xấu xa như bạn lại nhận được thư mời từ bà ngoại được. Nếu muốn nói dối, hãy nói một cái tin đáng tin hơn một chút.”

Dù anh ấy tự giải thích như vậy… nhưng cũng không nên đối xử với cựu vị hôn thê của mình theo cách đó chứ. Đúng lúc tôi đang tức giận định phản bác thì Công chúa Yuri đã nhanh hơn tôi mà lên tiếng trước.

“Xin… xin hỏi, hai người đang nói về điều gì vậy ạ? Tôi thực sự không hiểu lắm…”

“…ừm…”

Lời nói của cô Yuli đã làm giảm bớt đi cơn giận dữ trong tôi, khiến tôi ngẩn ngơ.

Không hiểu à? Chính bạn mới là người bắt đầu cuộc trò chuyện này mà.

“Điều tôi muốn hỏi là… tại sao các người lại đến đây? Tôi đang tự hỏi liệu hôm nay cô Alice có phải đến để quảng bá bộ váy đó không?”

“…Quảng bá ư?”

“Đúng vậy! Bởi vì cô Alice thuộc Gia tộc Công tước Almeilia mà, phải không? Nói đến lãnh địa Almeilia, thì không thể không nhắc đến Hội thương Azada. Có phải các người được Hội thương Azada nhờ vả để đến đây quảng bá bộ váy đó không? Đó là điều tôi muốn hỏi.”

Nhờ vả cái gì chứ? Tôi chính là đại diện của Hội thương Azada mà.

Họ thật sự không biết rằng tôi đang đảm nhận vai trò đó sao… Tôi nghĩ vậy trong khi nhớ lại lần Sey từng kể rằng hai người này từng tranh cãi vì muốn trở thành thành viên của Hội thương Azada.

Nói ra thì, có vẻ như họ thực sự không nhìn thấy tôi đã đến chào Hoàng Thái hậu.

“Không… chưa đến mức quảng bá đâu… Nhưng cũng coi như là công bố sản phẩm mới, đó chính là loại vải dùng để may bộ váy này.”

“Ôi, thế à! Thật là đẹp quá! Tôi cũng muốn mặc một bộ váy may từ loại vải này. Xin hỏi có thể mua ở đâu được không?”

Cuộc trò chuyện giữa tôi và cô Yuli tiếp diễn một cách tự nhiên, khiến Hoàng tử Ed bị bỏ lại phía sau.

“Vì số lượng vải vẫn chưa đủ, nên chúng tôi chưa bán ra thị trường. Khi số lượng đủ và dây chuyền sản xuất cũng được chuẩn bị xong, chúng tôi sẽ bắt đầu bán.”

“Ôi… thế à? Vì nó quá đẹp, tôi rất muốn mua lắm… Không thể nào thông thương được chút nào sao?”

“Cảm ơn sự quan tâm của cô… Nhưng vì vẫn cần thêm thời gian, xin lỗi nhé.”

Dù sao thì các nước xuất khẩu cũng đặt giá khá cao mà. Mặc dù tôi nghĩ đây là loại lụa, nhưng nếu tính cả chi phí vận chuyển thì sẽ lỗ vốn đấy.

Vì lý do này, việc bán hàng số lượng lớn qua Hội thương dường như vẫn còn phải chờ đợi thêm thời gian nữa… Dù chỉ riêng loại vải này cũng có thể bán với giá cao, nhưng vì số lượng vẫn chưa đủ, và lần này đã sử dụng hết rồi, nên có lẽ không còn đủ vải để may váy nữa.

“Nhưng…”

“Đúng vậy… Đây chính là hy vọng của Yuli – người sẽ sớm trở thành thành viên của hoàng gia. Đây là một việc rất vinh dự; việc xử lý ngay lập tức chính là trách nhiệm của Hội thương, phải không?”

“Dù các người nói thế nào, những việc

Những yêu cầu này thật là vô lý quá đỗi… Tôi không khỏi thở dài một hơi dài.

Đối thoại với họ thực sự rất mệt mỏi.

“Thật là bất lịch sự…” Công tước Ed nói với khuôn mặt đỏ bừng.

May mắn thay, những người xung quanh đều bận rộn với âm nhạc của ban nhạc và việc trò chuyện riêng của mình, nên họ không nghe thấy tiếng ồn này… Nhưng những người ở gần đó thì đã bắt đầu nhìn về phía đây, muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Ôi, thật phiền phức…

“…Tiếng ồn thật lớn, có chuyện gì vậy?” Mẹ tôi đột nhiên xuất hiện từ phía sau.

“À… Nữ công tước Almeria, lâu lắm không gặp.”

“……” Bà hoàn toàn bỏ qua lời chào hỏi của cô Yuli, đi thẳng đến bên cạnh tôi.

“Con có sao không?”

“Không… Không sao đâu, mẹ ơi. Con xin lỗi vì đã làm phiền mẹ.”

“Nữ công tước Almeria!” Công tước Ed lại gọi mẹ mình bằng giọng điệu như trước.

Ôi, lông mày của mẹ tôi hơi nhíu lại.

“Trời ạ, công tước, tại sao lại ồn ào như vậy trong buổi yến tiệc? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Còn hỏi con có chuyện gì? Tại sao lúc nãy bà lại bỏ qua Yuli! Con sẽ xử lý hành vi bất kính đó theo quy định đấy.”

“Trời ạ, công tước, ông đùa thật đấy… Dù sao ông cũng không thể quên những quy tắc trong cung điện được chứ?”

Mẹ tôi dùng chiếc quạt che miệng lại. Chắc hẳn bà đang thở dài mạnh mẽ ở phía sau chiếc quạt đó.

“Người có địa vị thấp mà nói chuyện tự do với người có địa vị cao sẽ khiến mọi người nghi ngờ về phẩm chất của họ. Nếu cô Yuli muốn trở thành phi tần của công tước… Không, chính vì lý do đó mà chúng ta càng cần phải tuân thủ những quy tắc này.”

Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào công tước Ed và cô Yuli.

“Nhưng Yuli là vị hôn thê của con mà.”

“Đúng vậy, không sai. Vị hôn thê vẫn chưa kết hôn chính thức… Nghĩa là cô ấy vẫn chưa thuộc về gia đình tương lai của con. Vì vậy, địa vị của cô ấy vẫn giống như trước đây… Dù sao thì trước khi kết hôn, chúng ta cũng không thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra mà.”

Mẹ tôi liếc nhìn về phía tôi. Đúng vậy, thực tế là tôi đã bị hủy hôn rồi.

“……Mẹ nói đúng đấy, Yuli vẫn chưa kết hôn với công tước Edward, nhưng cô ấy đã được công tước Edward chọn làm vị hôn thê, và cả vua lẫn Hoàng hậu Eirulia cũng đồng ý… Nghĩa là cuộc hôn nhân này được tổ chức theo mong muốn của gia đình hoàng gia, và tôi cho rằng điều này khác với những trường hợp trước đây.”

“Lời hứa hôn giữa tôi và Hoàng tử Ed được đặt ra sau khi gia đình chúng tôi xin phép nhà vua.”

Câu nói này ngụ ý rằng tình hình bây giờ đã khác với trước kia; cô Yuli sẽ không bị hủy bỏ lời hứa hôn…

Những lời của Bon khiến tôi siết chặt chiếc quạt trong tay mình.

Anh ấy nói đúng thật.

Nhưng lại phải nói ra điều đó trước mặt mọi người như thế này sao?

“Yuli rất dịu dàng – đó là một trong những phẩm chất cần thiết để đứng cao hơn mọi người; cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một nữ hoàng xứng đáng.”

Phải chăng Druse muốn nói rằng cô ấy khác với tôi – kẻ đã làm tổn thương cô Yuli và bị trách móc vì điều đó?

Ôi, thật là phiền phức… Mọi lời nói đều mang tính ác ý.

“Ừm… Bà Meloris, tôi nghĩ việc chào hỏi không liên quan đến địa vị hay danh tiếng gì cả. Chỉ cần có ai chào tôi, tôi sẽ đáp lại; đó không phải là điều hiển nhiên sao?”

Lời nói của cô Yuli khiến mẹ tôi và tôi… không, thực ra là khiến mọi người xung quanh đều im lặng.

Không đúng… Hoàng tử Ed và những người khác không hề không biết phải nói gì.

Hiển nhiên… à?

Thế giới quý tộc thực sự rất coi trọng hình thức, có rất nhiều quy tắc vô nghĩa; thật sự rất phiền phức.

Nhưng đó cũng là cách để duy trì trật tự quý tộc, với vua ở đỉnh cao và các quý tộc xếp thành hình kim tự tháp dưới ông ta.

Nếu ở Nhật Bản, việc đáp lại lời chào hỏi là một hành động lịch sự.

Tuy nhiên, cũng giống như cách chào hỏi và cách đáp lại có nhiều quy tắc khác nhau, thế giới này cũng vậy.

“Cô Yuli ơi, nếu muốn trở thành một thành viên của gia đình hoàng gia, bạn sẽ phải tuân theo những quy tắc tương ứng đấy.”

Mẹ tôi nói như vậy, trong khi che miệng bằng chiếc quạt.

“Những quy tắc bạn nói đó là những suy nghĩ cổ hủ rồi. Đừng nghĩ rằng những quan niệm đó sẽ luôn được áp dụng. Khi Yuli trở thành nữ hoàng, cô ấy sẽ phá vỡ những quan niệm đó và mang lại những xu hướng mới.”

Hoàng tử Ed ôm chặt vai cô Yuli và tuyên bố như vậy.

Bình thường thì tôi sẽ bỏ qua những lời nói đó… nhưng lần này, tôi không thể giả vờ không nghe thấy.

Nếu chỉ nhắm vào tôi, tôi vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng anh ấy lại gọi mẹ tôi – người được mệnh danh là “nữ hoàng của giới thượng lưu” – là “cổ hủ”?

“Xu hướng mới… đó là một từ ngữ rất hay đấy.”

Tôi mỉm cười và nói:

“Tôi đã hiểu rõ rằng cô Yuli, người sẽ trở thành nữ hoàng trong ‘không lâu nữa’, có những suy nghĩ như vậy. Nhưng bây giờ, cô Y

Hơn nữa, nếu muốn thay đổi những quy tắc hiện hành, thì phải đạt được những thành tựu mà mọi người đều công nhận. “Hiện tại”, ở nơi này, những quy tắc cũ kỹ mà ngài đang nói đến mới chính là những quy tắc của giới quý tộc; tôi hoàn toàn không cho rằng việc coi thường những quy tắc đó là điều đúng đắn.”

Những lời tôi nói khiến Hoàng tử Ed lại một lần nữa tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Thật là vô lễ…! Ngươi không xứng đáng có mặt ở đây! Ngay lập tức rời khỏi đây!”

“…Ôi, Hoàng tử Ed, tôi không nghĩ ngài có thể bất chấp người đã mời con gái tôi đến đây và tự ý đuổi cô ấy đi được đâu.”

“Meloris nói đúng.”

Lúc này, có thêm người khác đến đây… Không ngờ lại là Đức Thái hậu.

“Bà ngoại ơi…!”

“Đức Thái hậu, bà không cần phải ngồi ở chỗ đó sao?”

Trái với vẻ ngạc nhiên của Hoàng tử Ed, mẹ tôi lại hỏi một cách thoải mái.

“Không sao đâu, vì tôi đã gặp gỡ hết mọi người rồi. Vậy thì, Alice, hãy đến đó kể cho bà nghe về những chuyện gần đây của em nhé. Meloris cũng muốn đi cùng không?”

“Vâng, con cũng muốn đi.”

“Vậy à? Công tước Almeria và Bá tước Anderson cũng đang đợi ngài ở đó; xin ngài hãy trò chuyện với họ nhé.”

“Con hiểu rồi.”

“Beren ở lại một mình cũng không tốt lắm; vì vậy, xin ngài đi cùng Công tước Almeria nhé.”

“Vâng.”

Khi mọi chuyện sắp được giải quyết xong, Hoàng tử Ed lại lần nữa can thiệp vào cuộc trò chuyện.

“Bà ngoại ơi…!”

“Có chuyện gì vậy? Thật là ồn ào quá… Buổi yến tiệc này còn có khách từ các quốc gia khác tham dự; ngài lại cư xử như vậy. Hãy bình tĩnh lại đi… Thái độ như vậy sẽ khiến danh dự của đất nước chúng ta bị nghi ngờ đấy.”

Tuy nhiên, sau khi nói xong, Đức Thái hậu liền đứng lên và bắt đầu đi về phía chúng tôi.

Khi tôi đi qua họ, tôi liếc nhìn biểu cảm của Hoàng tử Ed và những người khác… Hoàng tử Ed đang nhìn tôi với ánh mắt đầy giận dữ.

Chắc chắn trong lòng anh ấy, anh ấy cho rằng đó là lỗi của tôi.

Sau đó, Đức Thái hậu lại quay trở về chỗ ngồi của hoàng gia.

Những người xung quanh, bao gồm những vị khách từ các quốc gia khác có địa vị hoặc chức vụ cao, những người thuộc hàng ngũ quân sự cao cấp nhất của đất nước này do ông ngoại tôi dẫn đầu, cùng những thành viên giữ vai trò quan trọng trong cung đình… Tất cả họ đều là những người có vẻ mặt tươi cười nhưng toát ra sức mạnh và uy nghiêm.

Việc Đức Thái hậu có được những người như vậy bên cạnh mình, chứng tỏ r

Liệu việc tôi đến đây có thực sự là điều tốt không… Mặc dù tôi nghĩ như vậy, nhưng vì không muốn ở lại nơi vừa rồi, nên tôi đã tuân lời trò chuyện cùng Hoàng Thái Hậu bệ hạ.

“Alice, lúc nãy em gặp phải chuyện không vui, thật sự xin lỗi.”

“Đừng nói vậy… Hoàng Thái Hậu bệ hạ không cần phải xin lỗi.”

“Không… Chính tôi là người mời em đến đây, nhưng lại khiến em gặp phải chuyện không vui; đó là lỗi của tôi.”

“Chuyện không vui gì vậy ạ… Những lời nói và hành động của họ, tôi đã dự đoán được phần nào rồi. Ngược lại, những người khác từ đầu đã tỏ ra tốt bụng với tôi, điều đó khiến tôi rất ngạc nhiên. Vì vậy, Hoàng Thái Hậu bệ hạ, mặc dù có phần thiếu lịch sự, nhưng xin hỏi tại sao bệ hạ lại mời tôi đến đây?”

“Bởi vì tôi luôn ủng hộ em đấy. Những cô gái nỗ lực vì những điều gì đó thật tuyệt vời. Vì vậy, hôm nay tôi cũng rất mong được trò chuyện với em.”

“Cảm ơn bệ hạ rất nhiều.”

“À đúng rồi, loại sô-cô-la mà công ty của em bán… thật là ngon lắm. Gần đây tôi ăn hàng ngày đấy.”

“Ôi trời… Hoàng Thái Hậu bệ hạ thích sô-cô-la của chúng tôi… thật là vinh dự quá.”

“Ừm, thực ra tôi muốn tự mình đến cửa hàng để lựa chọn… nhưng vì không thể di chuyển tự do, nên cũng khó có thể làm được.”

“Vậy à…”

Có lẽ bệ hạ có ý định gì khác đằng sau lời khen ngợi này… Sự ca ngợi nhiệt tình của Hoàng Thái Hậu khiến tôi không khỏi suy nghĩ như vậy.

Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này.

“Nếu Hoàng Thái Hậu bệ hạ đồng ý… chúng tôi có thể định kỳ gửi sản phẩm của công ty đến cho bệ hạ.”

“Ôi trời, thật sao ạ?”

“Đúng vậy, tất nhiên là được. Tuy nhiên, không lâu nữa tôi sẽ phải trở về lãnh địa… vì vậy, nếu được phép cho một nhân viên của công ty đến gặp bệ hạ, thì mới có thể thực hiện được.”

“Tôi chính là người muốn nhờ các bạn giúp đỡ đấy. Vậy thì xin phiền các bạn rồi. À… chúng ta chỉ nói chuyện với nhau mà quên mất mời mọi người tham gia, thật là không lịch sự. Nếu được, mọi người có muốn thử một ít không?” Hoàng Thái Hậu bệ hạ nói với những vị khách từ các quốc gia khác đang nhìn về phía chúng tôi.

Sau đó, bệ hạ ra lệnh cho những người hầu đứng gần đó mang chiếc hộp đến.

Chiếc hộp được làm rất sang trọng, trông giống như một chiếc hộp trang sức.

Nhưng khi người hầu mở hộp ra, bên trong quả thực chứa đầy sô-cô-la của công ty Azda.

Hoàng Thái Hậu bệ hạ lấy ra một viên và vui

“Thật ngon quá…”

“Ừm… Đây là hương vị mà tôi chưa bao giờ thử trước đây.”

“Đúng vậy, đây là loại thức ăn mà cả nam lẫn nữ đều sẽ thích.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên mọi người từ các quốc gia khác được thưởng thức món này, và phản ứng của họ đều rất tích cực.

…Chắc hẳn sự giới thiệu của Hoàng Thái Hậu cũng đã góp phần không nhỏ vào điều này.

Tuy nhiên, hiếm khi Hoàng Thái Hậu lại giúp tạo ra cơ hội để quảng bá sản phẩm, vì vậy tôi cũng cần phải tích cực tham gia vào việc này.

“Tôi rất vinh dự khi được mọi người đánh giá cao như vậy. Tôi nghe nói ở quê hương các bạn, những món tráng miệng được yêu thích nhất chính là những loại trái cây mát lạnh… Không biết món này có hợp khẩu vị các bạn không?”

Tôi hỏi người khách đã nói “Đây là hương vị mà tôi chưa bao giờ thử trước đây”.

“Ồ… Mặc dù chúng ta chưa từng gặp nhau, nhưng bạn lại biết quê hương tôi à?”

“Tất nhiên… Bởi vì bạn là vị khách quý của Vương quốc Tasmeelia. Là một thuộc cấp phục vụ Vương quốc Tasmeelia, điều đó là điều hiển nhiên.”

Dù tôi trông như vậy, nhưng trong một thời gian nhất định, tôi đã được giáo dục theo chuẩn mực của thành viên tương lai của hoàng gia. Tôi đã học về mối quan hệ giữa quốc gia mình với các nước láng giềng, cũng như về các vấn đề nội bộ của đất nước.

“Ừm… Bạn nói đúng, ở quê hương tôi, những hương vị mát lạnh mới được ưa chuộng.”

“Quả thật vậy… Những món được trưng bày ở đây chỉ là một phần nhỏ trong số các sản phẩm sô-cô-la thôi; xin hãy thử nghiệm chúng để tìm ra sản phẩm phù hợp với sở thích của mình nhé.”

Việc quảng bá sản phẩm trong dịp này khiến mọi người từ các quốc gia khác đều mỉm cười, nhưng ánh mắt họ lại tràn đầy tò mò.

“…Thật thú vị. Có vẻ như tôi nên đến xem thử một chút.”

“Đúng vậy, nếu tìm thấy sản phẩm ưng ý, xin hãy mua về làm quà nhé.”

Rất tốt, cảm giác thật tuyệt vời. May mắn thay tôi đã đến đây… Tôi thật là thực tế.

Sau đó, tôi đã trò chuyện với Hoàng Thái Hậu và tiếp tục trả lời các câu hỏi của khách từ các quốc gia khác, đồng thời tìm hiểu về tình hình trong các nước đó.

Vì những câu hỏi của tôi liên quan đến phong tục tập quán và sở thích của mỗi quốc gia, nên mọi người đều sẵn lòng trả lời một cách thoải mái.

Ừm, thật là ý nghĩa. Những thông tin thu thập được ở đây sau này sẽ được thảo luận cùng bộ phận phát triển sản phẩm, và có thể được áp dụng khi các sản phẩm được xuất khẩu sang các quốc gia khác.

Hơn nữa, tôi cũng đã k

Hoàng Thái hậu bệ hạ lặng lẽ thì thầm xin lỗi bên tai tôi.

“Hoàng Thái hậu… Tôi rất cảm ơn sự quan tâm của Ngài, nhưng chỉ cần được trò chuyện với Ngài và mọi người ở đây, tôi đã cảm thấy rất vui rồi. Hơn nữa, có lẽ không ai muốn khiêu vũ cùng tôi đâu.”

Tôi cũng trả lời bằng giọng thấp đến mức chỉ Hoàng Thái hậu mới có thể nghe thấy.

Việc được trò chuyện như thế này với Hoàng Thái hậu bệ hạ có lẽ sẽ giúp thay đổi đôi chút ấn tượng mà mọi người có về tôi, nhưng dù vậy, việc bị Phe Hoàng tử thứ hai coi là kẻ thù vẫn là một sự thật khó thay đổi.

Đến lúc này, thay vì tìm bạn đồng hành để khiêu vũ, có lẽ việc trò chuyện với Hoàng Thái hậu bệ hạ và mọi người từ các quốc gia khác còn ý nghĩa hơn nhiều.

“Ôi, Alice… Tôi nghĩ chỉ cần em bước ra ngoài, sẽ có người đến mời em khiêu vũ thôi. Nhìn kìa, có một người ở đó phải không?”

Bà nhanh chóng liếc nhìn về phía sau bên trái tôi.

Beren đã đứng ở đó từ lúc nào đó.

“Phải không, Beren?”

“Vâng. Nếu Hoàng Thái hậu bệ hạ cho phép, con mong được khiêu vũ cùng chị gái.”

“Anh ấy nói vậy à? Em nghĩ sao?”

“…Nếu vậy, con xin tuân theo ý bệ hạ.”

Tôi đi đến phòng khiêu vũ nơi mọi người đang nhảy múa dưới sự bảo vệ của Beren.

“…Chị gái ơi, xin lỗi vì đã kéo chị ra khỏi nơi đó.”

“Không sao đâu… Nhưng có lẽ em không thực sự muốn nhảy múa cùng chị chứ?”

“Nếu cứ ở lại đó mãi, em sẽ không thể tiếp xúc được với các quý tộc khác đâu. Sự quan tâm của hoàng gia quả thật rất quan trọng, nhưng việc giao lưu với những người cùng tầng lớp cũng không thể bỏ qua được. Cha tôi yêu cầu tôi đến đón chị, ông ấy nói rằng Hoàng Thái Hậu chắc cũng sẽ để ý đến điều này, và sẽ tìm cơ hội nào đó để nói rằng đó là vì lý do khiêu vũ.”

“À, cha tôi à… Nếu vậy thì em không cần phải xin lỗi đâu. Ngược lại, phải nói là tôi xin lỗi vì đã buộc em phải đi cùng tôi.”

“Không sao đâu… Nói thật lòng, trái tim của chị thật mạnh mẽ.”

Beren thở dài một hơi.

“Ôi… Dù là người trong gia đình, nhưng nói như vậy có hơi thiếu lễ phép không nhỉ?”

“Mọi người đều nghĩ vậy đấy. Bởi vì chị không hề e ngại trước mặt các đại diện từ các quốc gia khác, cũng như những người có địa vị cao và nổi tiếng, mà vẫn tỏ ra tự tin và thoải mái.”

“Hmm…”

Nghe anh ấy nói như vậy, tôi thực sự có vẻ như là người khác biệt giữa đám đông đó.

Dù sao thì mọi người ở đó đều là những người đã đạt được thành tựu thực sự… Và họ cũng đều đã khá tuổi rồi.

Như tôi, một cô bé nhỏ, nếu không có sự hỗ trợ của Hoàng Thái Hậu, chắc chắn sẽ không được coi trọng đâu.

Trong lúc tôi đang trò chuyện với Beren như vậy, chúng tôi đã đến phòng khiêu vũ.

“…Cảm giác như đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng chúng ta nhảy múa cùng nhau.”

“Đúng vậy.”

Sau đó, tôi và Beren bắt đầu nhảy múa.

†††

“Ó… Thật đẹp quá.”

Marquis Kajer Daz Anderson… Người đàn ông này là ông ngoại của Alice, đồng thời cũng là một vị tướng và được mệnh danh là anh hùng của đất nước này. Ông nhìn theo dáng vẻ khiêu vũ của cháu gái mình và thì thầm như vậy.

“Ta là một người thô lỗ; về mặt khiêu vũ, ta chỉ biết nhảy cho vui thôi… Nhưng ta vẫn phải thừa nhận rằng dáng vẻ khiêu vũ của đứa bé đó thật đẹp, Lộ Dịch đại nhân ạ.”

Một người thô lỗ… Mặc dù ông tự nhận như vậy, nhưng vì hôm nay là lễ kỷ niệm thành lập quốc gia, nên ông đã cạo râu sạch sẽ và chải chuốt tóc mình. Nếu ai nhìn thấy bộ dạng bình thường của ông, họ chắc chắn sẽ so sánh ông với con gái mình là Meloris, và các quý tộc khác sẽ chế

Thực ra, có khá nhiều phụ nữ trẻ đã nhìn anh ta với ánh mắt đầy gợi cảm.

“Xin hãy chờ một lát rồi nói với tôi, cô ấy chắc chắn sẽ rất vui đây.”

“Hahaha… Một ông già như tôi nói đi cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu.”

“Làm sao lại như vậy được, Ngài Kajer, ngài nên đánh giá bản thân mình một cách khách quan hơn một chút.”

“Nếu nói thật lòng, thì không phải là với tôi, mà là với Alice… Nhìn kìa, cô ấy đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong buổi tiệc này. Bên kia kia mà, rõ ràng vẫn có Hoàng tử Edward, Thiếu nữ Nam tước Juliya, cùng với Bon và Druse – những người rất được giới trẻ yêu mến.”

Quân đại tướng Kajer nói đúng, trước khi Alice và Beren xuất hiện, mọi người trẻ tuổi đều tập trung sự chú ý vào Hoàng tử Edward và những người thuộc phe của ông ta.

…Nhân tiện, những người đứng đầu các gia tộc đã có tuổi tác khá cao dường như đang chú ý đến cuộc trò chuyện giữa Thái hậu và Alice.

Và bây giờ, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả mọi ánh mắt trong buổi tiệc đều đổ dồn về phía Alice.

Bởi vì cô ấy thực sự rất nổi bật.

“Trong tương lai, chắc chắn mọi người sẽ đều hành động để có được mối liên hệ với cô ấy.”

“Đúng vậy, nhưng nếu như vậy… có nghĩa là cô ấy sẽ một lần nữa trở lại thế giới đầy sự lợi dụng lẫn nhau ấy…”

Biểu cảm của Lộ Dịch bỗng trở nên u ám.

Ánh mắt anh ta đầy vừa thương hại vừa lo lắng.

“Đúng vậy… Nhưng có lẽ sẽ không giống như thời gian học đại học nữa.”

“Liệu có thật như vậy không? Những kẻ đang tập trung xung quanh cô ấy bây giờ còn gian xảo hơn nhiều so với lúc đó.”

“…Nhưng chính vì Lộ Dịch tin như vậy, mới khiến cô ấy được gọi đến thế giới này.”

“So với việc tin hay không tin… nếu sau này cô ấy vẫn không từ bỏ việc quản lý lãnh địa và tiếp tục điều hành công ty, thì điều đó là cần thiết.”

“Thật là không thẳng thắn…”

Kajer cũng không khỏi cười đắng.

“Ôi… Alice đã rời khỏi phòng khiêu vũ rồi.”

Đúng như lời Kajer nói, Alice đã rời bên cạnh Beren để lấy đồ uống. Sau khi nhảy vài bài nhạc, có vẻ như cô ấy đã mệt mỏi.

“Không biết ai sẽ là người đầu tiên tiếp xúc với cô ấy…”

“Tôi đã rõ ràng cảnh báo không được rời xa đứa bé đó, Beren đang làm gì vậy nhỉ…” Giọng nói của anh ta mang chút lo lắng.

“Chờ đã, Lộ Dịch, cô ấy đang ở đó kìa… Nhìn kìa.”

Anh ta theo hướng mà Kajer chỉ và nhìn thấy…

“Thiếu nữ Nam tước Juliya… Bây giờ cô ấy vẫn coi Beren là mục tiêu à?”

Lúc nói ra những lời này, ánh mắt của Lộ Dịch đầy sự nguy hiểm.

†††

Beren hoàn toàn không hề biết rằng Lộ Dịch và Kajer đang theo dõi mình; vì thế, cô chỉ đơn giản là đi theo lời mời của Yuli ra ban công.

“Có chuyện gì cần nói sao ạ?”

“Dù không có chuyện quan trọng gì… nhưng tôi có thể nói chuyện với bạn được không?”

“Không có vấn đề đâu.”

Beren trả lời câu hỏi của Yuli bằng giọng điệu ôn hòa.

Câu trả lời đó khiến Yuli mỉm cười và chuẩn bị mở lời… Nhưng vào lúc đó…

“Nhưng mà… Cô Yuli đã ký kết hôn ước chính thức với Hoàng tử Edward rồi. Vì ‘trong tương lai’, cô sẽ trở thành Nữ hoàng, nên cô cần phải trở thành tấm gương cho các quý tộc khác.”

“Nói chuyện với bạn bè cũng không được sao ạ…?”

“Bạn bè… Ừm, đúng là bạn bè. Nhưng dù chúng ta nghĩ thế nào đi nữa, mối quan hệ giữa chúng ta cũng sẽ bị méo mó và lan truyền theo quan điểm của người khác… Cuối cùng, những lời đồn đại sẽ trở nên giống như sự thật vậy. Chính vì vậy, tôi không muốn mạo hiểm để bị người khác nghi ngờ.”

Mặc dù đang mỉm cười… ánh mắt của Beren lại toát lên vẻ từ chối.

“Nhưng mà… tôi rất lo lắng cho bạn đấy. Gần đây, bạn luôn bận rộn, chúng ta gần như không gặp nhau được, phải không? Bạn luôn cố gắng hết sức mình… Tôi lo lắng rằng bạn đang tự ép buộc bản thân quá mức…”

“Tôi không hề tự ép buộc mình đâu.”

Beren bỗng nhiên nhớ đến chị gái mình.

Ánh đèn trong nhà không bao giờ tắt ngay cả vào ban đêm.

Đống hồ sơ cao ngang đầu.

Anh luôn nhớ đến hình ảnh của chị gái mình và dùng đó để tự truyền cảm hứng cho bản thân.

“Thật sao? Beren… chính vì tôi thấy bạn luôn nghiêm khắc với bản thân mà tôi mới lo lắng đấy…”

“…Cô thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời.”

Lời nói của Beren khiến cô ấy bất ngờ nhưng sau đó lại mỉm cười vui vẻ.

Cô e thẹn liếc nhìn khỏi mặt Beren.

Và vì thế, cô ấy không nhận ra rằng Beren đang nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi đã là một người sống trong thực tế rồi. Cô Yuli… hy vọng cô đừng quá quan tâm đến tôi, hãy tiếp tục sống trong thế giới của mình đi.”

Nói xong, Beren liền rời đi.

“…Những lời ngọt ngào mà anh nói thật sự rất “đắng cay” đấy.”

Người đón Beren trở về là mẹ anh, Meloris.

“Mẹ ơi… tại sao mẹ lại ở đây?”

“Mẹ đến đây để nghỉ ngơi, và cũng muốn xem con phản ứng thế nào trước cô Yuli.”

“Dù lão gia cũng rất quan tâm… nhưng so với tôi thì ông ấy không thể hành động tự do được.”

“Vậy sao… chắc chắn chẳng hề thú vị chút nào đâu.”

Beren nói và nở một nụ cười đắng cay.

“Không, thực sự rất thú vị đấy… đặc biệt là câu cuối cùng. Nếu phải diễn giải ý nghĩa của nó, có lẽ là ‘Tôi sống trong thế giới khác với bạn, vì vậy đừng đến làm phiền tôi’, đúng không?”

“Đúng vậy… nhưng đó không phải là một ẩn dụ. Tôi nghĩ cô ấy là một người phụ nữ đầy mơ mộng, và đó cũng là sự thật.”

“Oh…”

“Mơ mộng là sự khoan dung và dịu dàng đối với bản thân mình; nó cho ta cơ hội tránh xa những thực tế không mong muốn… Vì vậy, trước đây tôi đã từng say mê cô ấy. Nhưng rồi, mơ mộng cuối cùng cũng chỉ là ảo tưởng, là điều hão huyền và trống rỗng mà thôi. Những lời cô ấy nói… không, chính sự tồn tại của cô ấy đã khiến tôi có suy nghĩ như vậy bây giờ.”

Ngày xưa, Thiếu nữ Nam tước Liya đã đề xuất việc giúp đỡ người dân.

Chắc chắn điều đó đã thực sự giúp ích cho họ.

Tuy nhiên, đó không phải là giải pháp triệt để.

Chỉ là những biện pháp tạm thời mà thôi.

“Bạn luôn hỏi tại sao phải như vậy… Nhưng… nếu càng có nhiều người nghiên cứu và am hiểu kiến thức ở đây, những thành quả này sớm muộn gì cũng sẽ mang lại lợi ích cho người dân. Có thể sẽ mất một thời gian, nhưng nếu nghĩ đến sau mười năm, hai mươi năm nữa… chắc chắn mức sống của họ sẽ được cải thiện. Tôi chỉ nghĩ rằng, với tư cách là người đại diện cho lãnh chúa, mình cần phải suy nghĩ đến tương lai.”

Lúc đó, Alice đã nói như vậy và nở một nụ cười khi nhìn vào học viện.

Anh đã biết rằng, đằng sau nụ cười ấy, cô ấy đang gánh vác những công việc vô cùng nặng nề.

Nhìn thấy cô ấy, dù đang sống trong thực tế đầy khó khăn, nhưng vẫn cố gắng hết sức để biến ước mơ thành hiện thực, anh cảm thấy mình thật xấu hổ khi chỉ muốn trốn vào thế giới mơ mộng.

Có lẽ, anh đã tỉnh táo trở lại.

Và đồng thời, anh cũng nhìn lại những gì mình đã làm… và những gì mình chưa làm.

“Tôi đã… không còn thời gian hay sức lực để quan tâm đến những điều không cần thiết nữa. Điều tôi cần làm là tiếp tục cố gắng, để danh dự của Almeria không bị hoen ố.”

“…Bây giờ bạn đã biết nói những lời đúng đắn như vậy rồi đấy.”

Meloris nói với nụ cười.

“Ừm… nhưng dù vậy, ‘vẫn’ chưa đủ đâu. Bạn sẽ làm thế nào để lấy lại sự tin tưởng của lão gia dành cho mình… T

Tìm ra Alice rất đơn giản. Bởi vì xung quanh cô ấy có rất nhiều người – cả nam lẫn nữ… Tuy nhiên, tuổi tác của họ đều gần bằng cha mẹ của Alice và Beren… Những người đó đang vui vẻ trò chuyện cùng cô ấy. Alice cũng ứng xử rất phù hợp. Khi Beren tiến lại gần Alice, cô ấy thở phào nhẹ nhõm như thể đã yên tâm.

“Mọi người, hôm nay tôi thực sự rất biết ơn. Vì Beren cũng đã đến đây, nên tôi có lẽ nên rời đi rồi.” Theo lời của Alice, Beren cũng bắt đầu bước ra khỏi nơi diễn ra sự kiện.

†††

Ngày hôm sau buổi yến kỷ niệm thành lập đất nước.

Hoàng tử thứ nhất Alfred được Hoàng thái hậu triệu hồi đến cung riêng.

“…Có thể coi đó là một giải pháp thỏa hiệp…”

Hoàng thái hậu kể cho ông nghe về diễn biến của buổi yến hôm qua, vì ông không tham dự sự kiện đó.

“Hmm… Nhưng nếu Yerulia cùng những người từ gia đình cô ấy xuất hiện tại buổi yến, mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn nữa. Yerulia quá tập trung vào việc trò chuyện với các quý tộc… Không, đúng hơn là cố gắng kéo họ về phe mình, nên cô ấy không để ý đến những điều đang xảy ra. Ngay cả khi Hầu tước Maeria nhận ra điều đó, việc can thiệp cũng sẽ không mang lại lợi ích gì, vì vậy ông ấy cũng không tham gia.”

Hoàng thái hậu nói lên những lời bất mãn, nhưng Hoàng tử Alfred lại gật đầu hài lòng.

“Nếu quá tham lam thì cũng không tốt đâu. Các vị khách từ nước ngoài cũng có mặt ở đó; chúng ta không thể để họ chứng kiến những tranh chấp trong nước mình. Dù vậy, điều này vẫn làm suy yếu sức mạnh của Phe Hoàng tử thứ hai… Đồng thời cũng gây áp lực lên những người theo phe trung lập. Bà thật là tuyệt vời.”

“Tôi chẳng làm gì cả… Nếu nói thật, tất cả chỉ là do Edward tự chuốc lấy họa mà thôi… Phải nói như vậy mới đúng. Nhưng liệu cậu bé ấy trước đây có ngu ngốc đến mức đó không?”

“Tôi cũng không biết… Nhưng anh ta vốn dĩ đã có vẻ tính cách quá cực đoan. Nói cách khác, tình hình hiện tại của anh ta có thể được mô tả là ‘trạng thái mất kiểm soát, không còn điều khiển được bản thân’.”

Lời nói của Hoàng tử Alfred khiến Hoàng thái hậu gật đầu đồng ý: “Đúng vậy…”

“Người đã loại bỏ ‘bộ phận điều khiển’ của anh ta, chính là Nữ công tước đó sao? Với khả năng của em, chắc hẳn em đã tìm hiểu rõ về con người đó rồi phải không?”

“Vâng, dĩ nhiên… Ludi.”

“Đã!”

Ludi, người đang đứng bên cạnh Hoàng tử Alfred, lập tức đáp lời và bước lên phía trước.

“Theo kết quả điều tra, Nữ công tước là con

Có vẻ như Nam tước Noiya đã từng cố gắng tìm kiếm dấu vết của họ, nhưng suốt hơn mười năm trời vẫn không thành công. Chỉ đến khi cô ấy bắt đầu học tại học viện, ông ta mới tìm thấy và nhận nuôi cô ấy.”

“Tìm kiếm suốt mười năm trời, có phải điều đó chứng tỏ cô ấy rất quan trọng đối với nam tước…?”

Khi Nữ hoàng mẹ nói về “người quan trọng”, chắc chắn không chỉ là vì những lý do tình cảm đơn thuần. Có thể là vì người đó sở hữu điểm yếu nào đó, hoặc giữa họ có những mối quan hệ lợi ích nào đó… Nói ra thì, người ta sẽ nghĩ đến những mối quan hệ khuất sau bức màn. Thật đáng buồn, trong thế giới quý tộc… những câu chuyện lãng mạn như trong truyện không thể tồn tại được.

“Xin lỗi, về vấn đề này, chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra.”

“Vậy à… Tôi hiểu rồi. Dù là thông tin nhỏ nhặt đến đâu cũng đừng bỏ qua, hãy tiếp tục điều tra đi.”

“Tôi biết rồi.”

Ludic cúi chào một cách lịch sự.

“Dù sao đi nữa, việc bạn không còn bị hạn chế bởi những ràng buộc đó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho bạn, phải không?”

“Tôi không hiểu ý bà đang nói.”

Hoàng tử Alfred giả vờ không hiểu để tránh trả lời câu hỏi của Nữ hoàng mẹ.

Thật là không hề bộc lộ ra suy nghĩ bên trong… Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Nữ hoàng mẹ thở dài trong lòng.

“Trong phe của Hoàng tử thứ hai, chắc chắn sẽ có người doanh tránh vì sự việc này… Nhưng cũng có người sẽ nghĩ rằng ‘những người cần được nuông chiều càng giản dị thì càng dễ kiểm soát’. Nếu muốn kéo những người đó ra ánh sáng, Edward càng thể hiện thái độ đó thì càng dễ dàng. Vì vậy, đối với bạn mà nói, điều này chắc chắn sẽ có lợi, phải không?”

“…Tôi nghĩ anh ấy sẽ trở thành một mồi nhử rất hấp dẫn. Về điều này, tôi không thể phủ nhận được.”

Hoàng tử Alfred nói ra điều đó với nụ cười đắng cay, nhưng Nữ hoàng mẹ không hề cảm thấy ghê tởm.

Những gia tộc từng tự hào về danh dự quý tộc… giờ đây hầu như đã không còn nữa. Những gì còn lại chỉ là những suy nghĩ về cách làm cho gia tộc mình thịnh vượng hơn, về cách sống xa hoa hơn. Họ chỉ tự hào về địa vị của mình, tranh giành quyền lực và lợi ích vì những mong muốn cá nhân. Những điều lặp đi lặp lại chỉ có vậy thôi. Đối với họ, ngay cả Hoàng gia cũng không phải là đối tượng được tôn trọng, mà là công cụ để lợi dụng. Và chính vì lý do đó, Hoàng tử Edward mới là một vị vua xuất sắc hơn bất kỳ ai khác. Bởi vì thái độ mà anh ấy thể hiện khiến người ta

Trước những câu hỏi của Hoàng thái hậu, Hoàng tử Alfred vẫn giữ im lặng.

Bà chỉ thấy anh ta luôn mỉm cười, và trong lòng bà không khỏi cười đắng… Mặc dù anh ta là cháu trai của mình, nhưng vẫn không thể đoán được suy nghĩ của anh ta.

“Ừm, không sao đâu. Dù kế hoạch tổng thể của con như thế nào, mẹ cũng sẽ ủng hộ. Dù kết quả ra sao đi nữa, điều mẹ cần làm chỉ là thể hiện vai trò của một kẻ hề một cách hoàn hảo mà thôi.”

Chừng nào Thiếu nữ Nam tước Liya còn tồn tại, thì không thể mong đợi gì từ Hoàng tử Edward cả.

Đó là phán đoán của Hoàng thái hậu.

Nói thật ra, trong lòng Hoàng thái hậu cũng đã nghĩ đến việc ủng hộ Hoàng tử Edward và tự mình nắm quyền lực… Nhưng những trở ngại và rủi ro cũng rất lớn.

Vì vậy, dù không biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng người duy nhất có thể giao trọng trách về tương lai của đất nước này, chỉ có thể là Hoàng tử Alfred mà thôi.

Ngay cả khi Hoàng tử Alfred không đáp ứng được kỳ vọng, thì cũng vẫn tốt hơn Hoàng tử Edward… Đúng vậy, Hoàng thái hậu đã nghĩ như vậy.

“…À, lần này mẹ đã mời Alice đến dự bữa tiệc. Cô bé ấy đã trưởng thành rất xinh đẹp đấy.”

Trước lời nói này của Hoàng thái hậu, anh ta chỉ phản ứng bằng cách nhăn mày nhẹ một chút.

Nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt anh ta lại trở lại với nụ cười không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Bà ngoại, tại sao bà lại cố tình mời cô ấy đến?”

Giọng nói có phần gay gắt của anh ta khiến Hoàng thái hậu cảm thấy vui mừng.

…Bởi vì điều đó chứng tỏ anh ta rất quan tâm đến cô ấy.

“À, dù sao thì mẹ cũng rất thích những cô gái chăm chỉ mà. Việc muốn gặp cô ấy một lần cũng là điều bình thường mà, phải không?”

Cô ấy có vẻ ngoài giống với Meloris, và cũng mang trong mình khí chất đặc trưng của dòng máu Louis.

Nếu so sánh Meloris với một bông hồng lớn, thì Alice lại sở hữu vẻ đẹp thanh khiết và trung thực như hoa lan… Mặc dù có phong cách khác nhau, nhưng khi nhớ lại vẻ ngoài của Alice hôm qua, Hoàng thái hậu cảm thấy cô ấy chính là kiểu người mà mình yêu thích và mỉm cười mãn nguyện.

“Hơn nữa, điều đó cũng là một điểm cộng cho Alice phải không? Cô ấy cũng có cơ hội gặp gỡ những người từ các quốc gia khác… Mei nói rằng, chỉ riêng trong nước thôi, cô ấy đã nhận được rất nhiều lời mời.”

“…Bởi vì những người thông minh chắc chắn sẽ muốn tiếp xúc với cô ấy.”

“Mẹ cũng nghĩ vậy. Quá khứ, thành tích, vẻ ngoài và gia thế của cô ấy… Tất cả đều rất hấ

Sau đó, Hoàng thái hậu không hề giấu giếm những suy nghĩ của mình và tiếp tục quan sát Hoàng tử Alfred.

Anh ta cảm nhận được ánh mắt ấy và nụ cười trở nên lo lắng hơn.

“Ngài có điều gì muốn nói không?”

“Không, không có gì cả.”

Cố gắng làm cho anh ta do dự cũng vô ích thôi.

“À, Alfred, theo ý kiến của ngươi, Gia tộc Công tước Almeria như thế nào?”

Mặc dù chỉ là một chút thôi, nhưng việc thấy anh ta bối rối đã đủ rồi. Hoàng thái hậu quyết định dừng lại.

“Điều đó có nghĩa là gì?”

“Tôi muốn nói đến các vấn đề liên quan đến chính sách quản lý lãnh địa và hệ thống… Không có ý nghĩa gì khác.”

“Nói một cách ngắn gọn, thì… khá thú vị. Dù sao họ cũng luôn tích cực đưa ra nhiều chính sách mới. Với tư cách là thành viên của hoàng gia, điều đáng chú ý là sức mạnh phát triển và khả năng chiến đấu của họ. Ngay cả sau một trăm năm, nếu lãnh địa Almeria phát triển thịnh vượng hơn cả toàn quốc, tôi cũng không thấy điều đó lạ.”

“Thật vậy à… Thực ra, một gia tộc duy nhất sở hữu quá nhiều quyền lực không phải là điều tốt. Tuy nhiên, đối với sự phát triển của đất nước, sự phát triển của các lãnh địa cũng rất quan trọng. Việc cân nhắc vấn đề này thường rất khó.”

“Dù ngài nói vậy, nhưng ngài cũng có những suy nghĩ riêng, vì vậy chắc chắn ngài sẽ không cản trở Gia tộc Công tước đó, phải không? Việc không hành động gì đối với lực lượng vệ sĩ của họ – những người có kỹ năng ngang ngửa với lính canh hoàng gia – chính là bằng chứng rõ ràng nhất.”

“Lời này ngươi có quyền nói sao? Chính ngươi mới là người âm thầm hỗ trợ Alice để cô ấy dễ dàng hành động hơn. Tôi biết hết mà.”

Những lời của Hoàng thái hậu khiến Hoàng tử Alfred lại mỉm cười buồn bã.

“Nhưng… nếu những người có liên quan đến Gia tộc đó không có ý đồ xấu xa gì, thì việc nghi ngờ họ thật là ngớ ngẩn. Dù sao, trong đất nước này, hiếm có gia tộc nào lại cống hiến hết mình cho đất nước và người dân như Gia tộc đó, và còn giữ được phẩm giá của một gia tộc quý tộc nữa. Hơn nữa, nếu xử lý sai cách và khiến họ trở thành kẻ thù của chúng ta, thì ngay cả với tư cách là thành viên của hoàng gia, chúng ta cũng không thể thoát khỏi hậu quả.”

Hơn nữa, dù có làm yếu đi sức mạnh của họ và chia sẻ quyền lực cho các gia tộc khác, thì cũng không bằng việc để Gia tộc Công tước Almeria – một gia tộc đáng tin cậy – giữ nguyên sức mạnh hiện tại của họ.

… Sau đó, Hoàng thái hậu và Hoàng tử Alfred đã trao đổi về một số vấn đề thực tế. Vì vua không quản lý công vi