“Trước hết là những điều liên quan đến cuộc điều tra về Di Fan và Hội thương mại Aila. Anh ta bắt đầu hoạt động tại Quốc gia này vài năm trước khi mẹ của Yuli qua đời. Anh ta đã cẩn thận xóa sổ mọi dấu vết hoạt động của mình, vì vậy rất khó để truy lùng được anh ta. Nhưng theo lời của Bà Nam tước Noah, anh ta đã từng đến thăm Yuli vài lần. Có lẽ, đó là trước khi Bá tước Noah đưa Yuli trở về… Có thể là khi cô bé còn nhỏ, họ đã gặp nhau vài lần.”

“…Người đàn ông từng tự xưng là người thân của Yuli mà bạn đã đề cập trong quá trình điều tra trước đây, có lẽ chính là Di Fan phải không?”

“Đúng vậy, có lẽ là như vậy. Sau đó, mẹ của Thiếu nữ Nam tước Liya được Gia tộc Công tước Rubens… chính xác hơn là do cựu Bà Công tước Rubens, người đã kết hôn vào Quốc gia TuNgõa Nhĩ, giới thiệu mà được tuyển dụng làm người hầu trong cung điện.”

“Cộng thêm lời khuyên của cha tôi, ngăn cản tôi tiếp tục điều tra, có thể kết luận rằng cô ấy rất có thể là gián điệp của Quốc gia TuNgõa Nhĩ.”

Tôi hỏi Tania để xác nhận.

“Đúng vậy… Thực ra, còn có những người khác cũng đến được kết luận này.”

“Ý bạn là những người ở tầng lớp lãnh đạo cao cấp của quốc gia, bao gồm cả cha tôi?”

“Không, là Bà Nam tước Noah.”

Nghe đến cái tên bất ngờ này, tôi ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Mặc dù nói như vậy có vẻ hơi… nhưng chỉ là một bà Nam tước bình thường mà lại nắm giữ được những bí mật cấp quốc gia?

“Sự xa cách của chồng khiến bà ấy căm ghét người phụ nữ chủ mưu tất cả những việc này, vì vậy bà ấy bắt đầu điều tra. Bà ấy dùng việc sẽ công bố chuyện này ra ngoài làm công cụ để đe dọa và bí mật loại bỏ mẹ của Thiếu nữ Nam tước Liya. Lúc đó, bà Nam tước chắc hẳn đã nhận được lời hứa từ người mẹ đó.”

“Hóa ra là như vậy. Nhưng nói lại thì, Tania, bạn nói như thể bạn đã chứng kiến tận mắt vậy.”

Mặc dù có những bằng chứng và kết luận có khả năng xảy ra rất cao, nhưng trong quá trình điều tra trước đây, đó chỉ là những suy đoán mà thôi. Những bằng chứng đó chỉ là các tình tiết liên quan, chưa có bằng chứng vật chất cụ thể nào.

Vì vậy, tôi muốn biết nguồn thông tin của bà ấy là gì.

“Cuốn nhật ký mà Bà Nam tước Noah đã viết… Không, là những lời nguyền. Cảnh giác của Gia tộc Công tước Noah khá lỏng lẻo, vì vậy tôi đã dễ dàng tìm thấy cuốn nhật ký đó.”

Những lời “nguyền”, khi Tania nói ra, tôi thực sự cảm thấy khá bất ngờ… Hóa ra là vì đã đọc nhật ký của Bà Nam tước Noah mà thôi.

Có lẽ việc gọi cuốn sách đó là “cuốn sách của những lời nguyền” là bởi vì nó chứa đầy những oán hận đến mức ngay cả người ngoài cũng không thể không sợ hãi dành cho mẹ của Thiếu nữ Nam tước Liya, cùng với những tình cảm phức tạp – vừa yêu vừa ghét – dành cho Nam tước Noah.

“Đối với bạn mà nói, tôi nghĩ rằng bạn chắc chắn luôn cảnh giác cao độ. Nhưng nói lại đi nói lại lại, tại sao một thông tin quan trọng như vậy lại được ghi chép trong nhật ký… Thật là thiếu cẩn thận quá.”

“Cô gái ơi, con người vốn dĩ là loài không thể giấu giếm bí mật được.”

Lời nói của Tania có sức thuyết phục mạnh mẽ. Thực sự, việc giấu kín những bí mật đó trong lòng sẽ quá sức đối với bà Nam tước. Tâm trạng của bà lúc đó… chắc hẳn là muốn vứt bỏ tất cả những bí mật ấy xa xôi, nhưng khi nghĩ đến những cảm xúc u ám mà chúng đã tạo ra trong lòng mình, bà chắc chắn không thể giấu hết tất cả được.

Tôi cũng từng trải qua điều tương tự, vì vậy tôi hoàn toàn có thể hiểu được.

“Nói cách khác, mẹ của Thiếu nữ Nam tước Liya chắc chắn là một điệp viên của Quốc gia TuNgõa Nhĩ. Điều này đã được xác nhận rồi. Còn người bạn cũ của bà ấy… Di Van cũng có liên quan đến Quốc gia TuNgõa Nhĩ; trước đây, anh ta đã đến đây vì một số mục đích nhất định. Xem xét theo hướng này thì không có vấn đề gì.”

“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Nghe thấy sự đồng ý của Tania, tôi thở dài một hơi thật sâu. Nghĩ đến việc mình đã thở dài bao nhiêu lần hôm nay, đầu tôi bắt đầu đau nhức.

Mẹ của Liya là một điệp viên của Quốc gia TuNgõa Nhĩ. Di Van và mẹ cô ấy có cùng vai trò… Dù không giống nhau, thì họ cũng đều mang lại lợi ích cho Quốc gia TuNgõa Nhĩ. Một đối thủ không phải là nước đang trong tình trạng ngừng chiến hay hòa bình, không thể vì mục đích giải trí mà cử những người như vậy đến đây… Có lẽ, khả năng suy đoán này rất cao.

Nếu Liya vẫn còn liên quan đến họ… một cơn lạnh buốt bỗng nhiên lan tỏa khắp lưng tôi. Lý do tại sao ư? Bởi vì Liya là vị hôn thê của Hoàng tử thứ hai của quốc gia này… Và còn là một người phụ nữ dũng cảm, luôn thành công trong việc “chiếm trọn” trái tim các người đàn ông…

Không… Chắc hẳn Công chúa Elia cũng đã rơi vào tay cô ấy rồi.

Dù sao đi nữa, tình hình ở tầng lớp lãnh đạo của quốc gia này đã bị tiết lộ hoàn toàn cho Quốc gia TuNgõa Nhĩ biết rồi. …Thật không thể không thở dài.

Cho đến nay, với sự lãnh đạo của cha tôi, vẫn còn một nhóm người có thể ngăn chặn họ… Nhưng giờ đây, khi cha t

“…Trong phe của Hầu tước Maria, những quý tộc mà Di Van đã tiếp xúc là ai vậy?”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn danh sách các quý tộc đó rồi.”

Tania đưa cho tôi một tài liệu.

Tôi lướt qua nhanh tài liệu đó, sau đó so sánh với bức thư mà Moneta gửi đến.

“…Có lẽ họ có mối liên hệ với nhau.”

Kết luận đã hiện rõ trên giấy.

Tôi ước gì kết luận này là sai, nhưng khi đã được kiểm tra kỹ lưỡng đến mức này, e rằng nó không thể sai được.

“Tania, hãy xem cái này đi.”

Tôi yêu cầu Tania chú ý đến một phần trong tài liệu mà tôi đang đưa cho cô ấy.

Đó là danh sách các gia tộc quý tộc được liệt kê trong bức thư của Moneta.

“Nó giống hệt với danh sách mà tôi đã cung cấp…? Đây là ghi chép của Moneta… Chẳng lẽ, cô cũng đã yêu cầu Moneta tiến hành điều tra sao?”

“Ừm, tôi đã nhờ anh ấy điều tra một việc khác, không giống như việc bạn đã yêu cầu. Đó là thông tin về những người mới đây đã mua lương thực. Hiện tại, Moneta vẫn có uy tín lớn trong các hội thương mại; vì vậy tôi mới nhờ anh ấy làm việc đó… Thật xứng đáng với anh ấy. Tôi chỉ muốn biết danh sách các hội thương mại đã đặt hàng mua lương thực, và không ngờ anh ấy lại tìm ra cả danh sách những quý tộc đã đặt hàng đó nữa. Ngoài ra, còn có những quý tộc trong lãnh địa có đất canh tác lương thực; dù họ không mua lương thực qua các hội thương mại, nhưng có vẻ như họ đã thu được rất nhiều lúa gạo từ việc thu thuế. Tất cả các gia tộc trong danh sách này đều thuộc nhóm đó.”

“Nghĩa là, Di Van đã mua lương thực từ khắp mọi nơi.”

“Ừm… Có lẽ anh ta còn mua luôn cả số lượng lương thực dự trữ của các quý tộc nữa. Và để bù đắp cho sự thiếu hụt đó, các quý tộc buộc phải đổ xô ra thị trường để mua thêm lương thực… Nhưng họ không thể theo kịp nhu cầu được. Nếu không khai phá thêm đất canh tác, lượng lương thực sản xuất mới cũng chỉ đủ cho số lượng hiện tại mà thôi; việc cùng lúc cung cấp cả lượng lương thực dự trữ lẫn lượng lương thực cần tiêu dùng hàng ngày là điều bất khả thi.”

“Tại sao Di Van lại mua luôn cả số lượng lương thực dự trữ nữa chứ? Sao anh ta không đơn giản mua thêm lương thực mới từ thị trường thôi?”

“Có lẽ là vì người ta đã phát hiện ra dấu vết của anh ta. Nếu mua một lượng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người nhận ra điều đó, dù là các hội thương mại, các công đoàn thương mại hay chính phủ…”

“Nhưng…”

“So với việc mua lương thực mới, việc mua lương thực dự trữ thì chi phí cũng thấp hơn. Chỉ cần đưa cho các quý tộc một ít lợi ích nhỏ, họ sẽ sẵn lòng bán lương thực dự trữ của mình cho anh ta mà thôi… Giống như phe của Hầu t

“Nhưng lý do lớn nhất chính là điều này đây.”

Tôi đưa cho Tania một đồng vàng được gắn kèm trong bức thư.

“Đồng vàng này rốt cuộc là…?”

“Đây không phải là đồng vàng thông thường đâu. Tôi đã yêu cầu Moneta tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng trong đồng vàng này có các tạp chất. Nếu là vàng thật thì ba đồng vàng bình thường sẽ tương đương với năm đồng vàng loại này. Có vẻ như những đồng vàng mà các hội thương buôn đã nhận được khi giao dịch với các quý tộc trong danh sách đó chính là loại này.”

“Có lẽ là…”

“Nếu là những thương nhân của hội thương buôn, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức nhận ra điều này. Mặc dù tôi cũng nghĩ rằng hội thương buôn đó khá thiếu cẩn trọng; có lẽ họ đã nhận lấy đồng vàng đó mà không kiểm tra kỹ lưỡng. May mắn thay, số tiền giao dịch không quá lớn. Nhưng chủ đề lại bị lệch đi rồi… Nếu như Di Fan đã sử dụng đồng vàng này để thanh toán thì sao?”

“Di Fan có thể mua được lương thực với giá thấp hơn nhiều so với giá thực tế, phải không?”

“Cũng có khả năng đó, nhưng không chỉ vậy thôi. Thứ gọi là tiền bạc thực chất được xây dựng dựa trên niềm tin.”

Lịch sử tiền tệ của thế giới này tương tự như thế giới của tôi ở kiếp trước.

Từ hình thức trao đổi hàng hóa trực tiếp, chuyển sang hình thức “thứ mà mọi người đều muốn sở hữu”, “thứ có thể được thu thập, phân phối, và mọi người đều có thể hiểu được để biểu thị giá trị”, “thứ dễ dàng vận chuyển và bảo quản”… Nói cách khác, tiền tệ thực chất là do con người tạo ra.

Sau đó, dựa trên tiêu chuẩn chung của vàng, các giấy tờ đổi tiền vàng – tức là những chứng từ hoặc tiền giấy có thể dùng để đổi lấy vàng – đã được phát hành. Sau đó, việc quản lý sản xuất và phân phối tiền tệ cũng được phát triển theo.

Trong thế giới này, cũng giống như thời điểm tiêu chuẩn vàng được thống nhất ở kiếp trước, các giao dịch bằng vàng, bạc, đồng đều được thực hiện dựa trên nguyên tắc này.

Vì có những ngân hàng được tổ chức tốt, nên ở công quốc Almeria, séc và các loại chứng từ tài chính khác cũng bắt đầu xuất hiện.

Nhưng nếu tất cả mọi người đều biết rằng trong đồng vàng này có tạp chất thì sao?

“Vậy thì những thứ mình đang sở hữu có thực sự đáng giá như vậy không?” Mọi người sẽ bắt đầu nghi ngờ như vậy.

Vào thời điểm đó, tiền tệ sẽ mất đi chức năng của nó.

Chẳng hạn, khi bạn muốn bán bánh mì của mình cho ai đó, nếu bạn sử dụng những giấy tờ đổi tiền do một cửa hàng kim loại uy tín phát hành, đảm bảo đó là đồng vàng chính hãng để giao dịch, thì chắc chắn họ sẽ sẵn