“Nói đến đây, hoàng tử Alfred luôn ẩn mình sau lớp bí ẩn kia cuối cùng cũng đã xuất hiện rồi.”

“Đúng vậy. Chúng ta còn nghĩ rằng người hoàng tử kia sẽ tiếp tục gây rắc rối thêm một thời gian nữa… Kết quả như này thật là không thể chấp nhận được. Rõ ràng là để anh ta không phải mất mạng ngay lập tức, chúng ta đã cố tình cử người canh gác và theo dõi anh ta một cách bí mật.”

“Chứng tỏ thuộc hạ của hoàng tử đầu tiên thực sự rất giỏi.”

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, có lẽ nên gặp gỡ họ một lần.”

Ông già rót cà phê vào chiếc cốc trên bàn nhỏ, hương thơm cà phê lan tỏa khắp không gian.

“Nhưng thật sự là không thể hiểu nổi. Tôi nhớ lần trước khi rời khỏi Gia tộc Công tước Almeria, ông từng nói rằng không biết phe nào sẽ thua.”

“Nếu vương quốc Tasmeria thua trước đất nước Tuval, ngay cả họ cũng không thể chiến thắng được. Dù sao đi nữa, một gia tộc công tước cũng không thể đồng thời đối đầu với hai quốc gia. Tuy nhiên, hãy nghe kỹ đây, ông già ơi… Dù thắng hay thua trong cuộc chiến này, đối với tôi cũng không quan trọng. Nhưng nếu muốn thực hiện mong muốn của mình, những kẻ đó chính là rào cản. Những kẻ nào không nên tồn tại trong đất nước này trong tương lai, tôi cũng sẽ loại bỏ họ.”

Tôi cảm thấy vui mừng và nở nụ cười.

“Càng sớm những kẻ đó rời khỏi đất nước này, kế hoạch của chúng ta —— kế hoạch đưa đất nước này vào tay mình —— sẽ càng diễn ra suôn sẻ.”

“Nhưng nếu thua cuộc, về mặt tài chính chúng ta sẽ bị thiệt hại đấy?”

“Không, chỉ cần những kẻ ‘thực hiện hành động xâm lược’ đó gánh chịu trách nhiệm là được. Bởi vì những kẻ tham lam đó dường như có khá nhiều tiền tiết kiệm.”

“À, ra vậy.”

“Nhưng nếu chỉ có những kẻ đó, có lẽ chúng ta sẽ thua rất nhanh. Nếu kết quả chiến thắng được quyết định quá sớm, những kẻ sống sót cũng sẽ sớm trở lại đất nước này. Vì vậy, tôi sẽ thực hiện một vài thủ đoạn nhỏ.”

“Haha… Thủ đoạn nhỏ của ngài Kardilo à, thật là…”

Trước khi tôi giải thích chi tiết, ông già đã bày tỏ vẻ mặt buồn bã.

Mặc dù không đến mức không hài lòng, nhưng phản ứng của ông già dường như đang lặng lẽ trách móc tôi, khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

“Có chuyện gì vậy, ông già…”

“Không, chỉ là tôi nghĩ rằng sau này cô Alice sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn mà thôi.”

“…Ông đang nói gì vậy? Vợ tương lai của tôi đâu yếu đuối đến mức bị những ch

Nghe những lời tôi nói, ông lão tỏ ra rất bối rối.

Theo tôi thấy, phản ứng của ông lão mới thực sự đáng ngạc nhiên.

“Ông rất thích Công chúa Alice phải không?”

“Nếu không thì tôi đã không đề nghị kết hôn đâu. Sao vậy, ông lão, ông nghĩ tôi đang đùa à?”

“Không… Tôi cứ tưởng ông chỉ xem xét từ góc độ chính trị mà thôi. Việc cố tình khiến người phụ nữ mình yêu rơi vào cảnh khốn cùng không phải là điều mà người bình thường sẽ làm.”

“Tôi cũng đã nói rồi, cô ấy không yếu đuối đến mức sẽ bị những chuyện như vậy làm gục ngã. Về mặt chính trị… ừm, quả thật đó cũng là một lý do. Nhưng nếu chỉ vì lý do đó thôi, chắc hẳn ông có thể chọn những người khác, chứ không cần phải đặc biệt đề nghị kết hôn với công chúa của một vương quốc cách xa hàng ngàn dặm.”

“Đúng vậy. Xin lỗi vì xin phép hỏi thêm, Ngài Kardilo, rốt cuộc điều gì đã thu hút ông đến mức ông muốn kết hôn với Công chúa Alice?”

Tôi chỉ từng gặp cô ấy một lần duy nhất.

Chỉ có lần đó, khi tôi lén lút đến lãnh địa Công tước Almeria để kiểm tra mà thôi.

Ngoài ra, còn vài lần nữa khi tôi tham gia đoàn kiểm tra của quốc gia và đến đất nước Tasmeria, tôi cũng có dịp gặp cô ấy.

“Khi lãnh địa Công tước Almeria ngày càng phát triển thịnh vượng, tôi đã từng nghiên cứu về vùng đất đó và biết đến sự tồn tại của cô ấy. Ban đầu tôi cứ nghĩ đó chỉ là trò đùa… Nghĩ rằng điều đó thật là quá đáng ngạc nhiên… Nhưng khi đến hiện trường, tôi mới nhận ra sự thật. Thực sự, cô ấy là một người rất quý giá – thông minh, nhân ái… Là người phụ nữ xứng đáng đứng bên cạnh một vị vua. Hơn nữa, vẻ ngoài của cô ấy cũng rất xinh đẹp. Khao khát có được cô ấy trong tay, phải chăng là điều hoàn toàn tự nhiên?”

“À…”

Có lẽ vì không thể chấp nhận điều đó, ông lão tỏ ra rất bối rối.

“…Nhân tiện, ông lão ơi, lãnh địa Công tước Almeria đang tự sản xuất lụa đấy.”

Nhưng khi nghe những lời tiếp theo của tôi, ông lão lại thay đổi biểu cảm một cách đáng ngạc nhiên.

“Ông nói gì vậy!?”

Những thông tin tôi nói ra thực sự có tác động mạnh mẽ đối với ông lão.

“Phương pháp sản xuất đó là bí mật tuyệt đối… Làm thế nào mà…”

“Ai mà biết được… Tôi cũng không biết sự thật. Có phải cô ấy tự mình khám phá ra, hay là cô ấy nhận được thông tin từ đâu đó, hoặc có thể là những thuộc cấp tài năng của cô ấy đã phát hiện ra… Nhưng dù là nhận được thông tin hay do thuộc cấp phát hiện ra, điều

“Quả thật là như vậy. Tôi cũng phải thay đổi quan điểm của mình rồi.”

Cảm thấy hài lòng với lời nói của ông lão, tôi tiếp tục uống thêm vài ngụm cà phê.

“Mặc dù cuộc gặp không kéo dài lâu, nhưng đã đủ để tôi hiểu được rằng con đường mà cô ấy đã trải qua không hề là những lời dối trá hay sự phóng đại.”

“…À, ra vậy. Nhưng nếu như vậy, chẳng phải chúng ta nên đẩy cô ấy vào tình thế bí đỏ sao?”

“Ông lão ơi, ông có quên không? Vụ việc này đã bắt đầu từ lâu rồi. Khi cha tôi đồng ý với đề xuất của vương quốc Tuval, dù tôi có phản đối thế nào đi nữa, ông ấy cũng không bao giờ dừng lại. Chúng ta đã không còn khả năng gì nữa, và cũng không còn thời gian nữa. Hơn nữa, như tôi vừa nói… Người phụ nữ luôn kiên trì bước trên con đường gập ghềnh ấy sẽ không bao giờ dễ dàng bị đánh bại đâu. Đáng tiếc thay, chúng ta sẽ không thể chứng kiến khoảnh khắc những đôi mắt đầy ý chí ấy phủ đầy u ám…”

Khi tôi nói xong câu cuối cùng, không hiểu sao biểu cảm của ông lão lại trở nên cứng đờ trong chốc lát, nhưng ngay sau đó ông lại mỉm cười nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Vậy thì, vương quốc Tasmeria cũng phải nỗ lực thật nhiều mới được. Dù công chúa Almeria có cố gắng một mình đến đâu đi nữa, nếu như vương quốc Tasmeria thất bại, thì với tư cách là quý tộc của một nước bại trận, như lời ngài Kadiru đã nói trên thuyền, họ sẽ rất khó có thể trở thành phi tần chính thức đâu.”

“Đúng vậy…”

“Vậy thì, ngài Kadiru, những “chiêu trò nhỏ” mà ngài đang nói đến, là gì vậy?”

“Hmm? Chỉ là tận dụng lại những thứ đã có sẵn mà thôi.”

“…Tận dụng lại?”

“Bạn nghĩ xem, con cáo cái của vương quốc Tuval trước đây đã từng tấn công lãnh địa của công tước Almeria, phải không? Tôi chỉ cảm thấy hơi tiếc, nên mới quyết định tận dụng lại những thứ còn sót lại từ lúc đó… Chỉ để những kẻ ngu ngốc, thiếu suy nghĩ kia có thể chiến đấu một cách thuận lợi mà thôi.”

Nói xong, tôi cũng mỉm cười, đầy mong đợi.