Buổi tiệc trà của các bà quý tộc**

Hôm nay là ngày chúng tôi tham dự bữa tiệc của Bá tước Drangbard;

Khác với buổi tiệc riêng tư tại gia tộc Công tước Danguere lần trước, lần này có rất nhiều quý tộc được mời đến, vì vậy tôi cảm thấy rất lo lắng.

“Alice, không cần phải lo lắng như vậy đâu.”

Nhưng lần này mẹ đi cùng tôi, nên tôi cảm thấy rất an tâm và tự tin.

Lần sau, khi đến nhà của Nam tướcMai Tây một mình, tôi hy vọng sẽ lấy lại được “cảm giác” khi tham dự các buổi tiệc trước đây.

Khi đến nhà của Bá tước Drangbard, tất cả các người hầu đều đứng ở lối vào để chào đón chúng tôi;

Sau đó, các người hầu mặc áo choàng đen dẫn đường, và cuối cùng chúng tôi đến một khu vườn xanh tươi đẹp.

“Bà Mellicors và Alice, chào mừng hai người đến tham dự bữa tiệc này!”

Một người phụ nữ ngồi ở giữa bàn tròn đứng dậy và mỉm cười chào đón chúng tôi.

Mái tóc vàng nhạt óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Cô ấy là một người phụ nữ có vẻ ngoài tròn trịa nhưng mang lại cảm giác vui vẻ và dịu dàng.

Đây chính là phu nhân của Bá tước Drangbard.

“Xin chân thành cảm ơn sự tiếp đãi nồng hậu của bà, tôi và con gái rất mong đợi buổi tiệc hôm nay.”

Giọng nói của mẹ lúc này mang tính chất nghiêm túc, phù hợp với hoàn cảnh.

Có lẽ là vì dù mối quan hệ giữa chúng tôi và phu nhân Drangbard rất thân thiện, nhưng vẫn còn có nhiều người khác tham dự buổi tiệc nữa.

“À, thật là vinh dự khi bà Mellicors đến đây! Xin hãy ngồi vào chỗ đó.”

Phu nhân Drangbard chỉ vào những chỗ trống và nói với nụ cười.

Các người hầu mặc áo choàng đen đã sẵn sàng ở bên cạnh các chỗ ngồi.

“Vậy thì chúng tôi xin nhận lời mời của bà.”

Tôi và mẹ bước đến những chỗ trống đó.

Khu vườn được chăm sóc cẩn thận, tràn ngập sức sống và hiển thị ra một cảnh tượng xanh tươi đẹp đẽ.

Trong khu vườn đó, chiếc bàn tròn màu trắng được bố trí theo hình chữ thập, nổi bật giữa màu xanh của cây cỏ.

Và điều nổi bật hơn nữa, chính là trang phục của các bà quý tộc tham dự buổi tiệc – màu hồng nhạt, màu vàng nhạt, màu xanh nhạt… Mọi người đều mặc những bộ trang phục rực rỡ.

Có lẽ trong khu vườn này, các bà quý tộc giống như những bông hoa, tạo nên một bối cảnh đẹp đẽ.

À, vậy là lý do tại sao khi mời người tham dự, họ yêu cầu phải mặc trang phục màu sắc rực rỡ… Nếu vì mục đích này thì tôi hoàn toàn có thể chấp nhận được.

“Vậy thì để tôi giới thiệu mọi người nhé. Đây là Bà Công tước Lê-Méti·Kártina.”

“Xin hãy quan tâm và giúp đỡ bà nhiều hơn.”

Người phụ nữ ngồi bên trái Bà Công tước Đràng-Ba-đơ đã gật đầu nhẹ.

Thấy cô ấy làm vậy, tôi cũng gật đầu đáp lại.

“Còn người kia là Bà Công tước Đóa-Lạa·Đa-Nát.”

“Tôi rất vui được gặp Bà Mễ Na cùng Công chúa Alice.”

Người phụ nữ ngồi bên cạnh Bà Lê-Méti cũng nói như vậy và gật đầu nhẹ.

Tôi cũng gật đầu lần nữa, giống như một con rối có thể cử động được.

“Và người ngồi bên cạnh Bà Công tước Đa-Nát là Bà Nam tước Sa-Lý-na·Mễ Na.”

“Được gặp các bạn thực sự là niềm vinh dự của tôi.”

……Như vậy, mọi người đã được giới thiệu một cách đầy đủ.

Đầu óc tôi đã bắt đầu hoảng loạn; tôi gần như không thể nhớ nổi từng khuôn mặt và tên của họ nữa. Thật may mắn khi cuộc giới thiệu cuối cùng cũng kết thúc.

Sau đó, buổi tiệc trà chính thức bắt đầu.

Tôi vừa thưởng thức các món tráng miệng trên bàn, vừa uống trà đỏ đã pha sẵn.

Ồ, thật ngon!

Tất nhiên, nếu không theo kịp cuộc trò chuyện, sẽ rất khó xử, vì vậy tôi cứ lắng nghe họ nói chuyện.

“Trang phục của Công chúa Alice vào ngày Kỷ niệm Quốc khánh thật là đẹp! Nó được mua ở đâu vậy?”

Bà Đóa-Lạa hỏi tôi.

“Nó được làm từ loại vải thu được trong các giao dịch thương mại với phương Đông; hiện tại chúng tôi vẫn chưa xác định được số lượng cụ thể, vì vậy việc bán ra thị trường vẫn còn phải chờ một thời gian nữa.”

“À…… Vậy à. Chất liệu thật là tuyệt vời, và kiểu dáng của trang phục cũng rất mới lạ và đẹp đẽ. Ai là người thiết kế nó vậy?”

“Tôi đã yêu cầu cửa hàng may mặc thuộc Lãnh địa Công tước Almelea thực hiện công việc này.”

“Vậy là Công chúa Alice tự mình thiết kế nó sao?”

“Không, không thể nói là thiết kế đâu. Tôi chỉ đưa ra những yêu cầu về hình dáng và cấu trúc thôi.”

Tôi không thể giải thích với những quý bà này rằng việc thiết kế chiếc trang phục đó chỉ đơn giản là để tạo sự thoải mái cho bản thân mình thôi – dù sao, khi làm việc hàng ngày, tôi luôn mặc những bộ đồ giản dị và thoải mái; đến bây giờ, tôi hoàn toàn không muốn mặc những bộ váy ôm sát cơ thể hay những chiếc váy dài phồng phì nữa.

Tôi đã nhiều lần nhờ cửa hàng may mặc, và cuối cùng họ cũng đã tạo ra được chiếc trang phục phù hợp với yêu cầu của tôi.

“À, ra là vậy. Tôi nghĩ rằng thiết kế như thế này chắc chắn sẽ trở nên phổ biến thôi, đúng không, bà Leimetti?”

“Ừm, tại buổi tiệc hôm đó, thiết kế đó cũng đã thu hút sự chú ý của mọi người; giờ đây, tôi nghĩ các cửa hàng may mặc chắc hẳn đã nhận được rất nhiều đơn đặt hàng rồi đấy.”

Đây có phải là xu hướng hiện nay không?

Nếu thực sự như vậy, thì đây quả là cơ hội lớn cho một cửa hàng may mặc thuộc Lãnh địa Công tước Almeria phải không?

Trong khi tôi đang suy nghĩ về điều này, cuộc trò chuyện dần chuyển hướng sang những chủ đề khác; những xu hướng thời trang hiện nay, tình hình của từng Gia tộc… Trọng tâm của cuộc trò chuyện là bà Đức Langbald và mẹ tôi.

Khi bà Đức Langbald bắt đầu nói về chủ đề này, mọi người tham gia cuộc trò chuyện đều bày tỏ ý kiến của mình, khiến bầu không khí trở nên vui vẻ và thoải mái.

Mẹ tôi không đưa ra nhiều bình luận về chủ đề này, nhưng luôn chú ý duy trì không khí vui vẻ trong cuộc trò chuyện.

“Nhân tiện, có ai biết tin tức gần đây về Gia tộc Bá tước Monroe không? Họ được cho là đã trở nên giàu có hơn rất nhiều…” Bà Leimetti bắt đầu một chủ đề mới.

“Gần đây, Gia tộc Bá tước Monroe dường như đã tổ chức rất nhiều buổi tiệc; bà Monroe cũng thường xuyên đeo những chuỗi hạt kim cương lớn, còn trong buổi tiệc ngày hôm sau lại đeo những đôi tai khoan và chuỗi hạt ngọc lục bảo xa hoa. Khi những người buôn đá quý đến nhà chúng tôi, tôi đã hỏi họ, và họ nói rằng Gia tộc Bá tước Monroe đã mua rất nhiều đá quý và quần áo lộng lẫy. Gần đây, họ cũng đã mua một số lượng lớn ngựa màu xám từ Hội thương Azta.”

“Tôi chỉ phụ trách việc quản lý Hội thương Azta thôi; việc quản lý khách hàng thì do những người khác đảm nhận, nên tôi không biết rõ lắm về những thông tin này… Nếu như những gì chúng ta vừa nghe là sự thật, thì thật sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Vì có người nhìn về phía tôi, nên tôi cũng đành trả lời lại.

Thực ra, tôi chỉ quan tâm đến tình hình tổng thể của Hội thương mà thôi; việc quản lý từng sản phẩm cụ thể thì được giao cho Sei và những người phụ trách tại hiện trường, nên tôi không biết rõ các Gia tộc đó đã mua những sản phẩm gì.

Ừm, dù tôi biết đi nữa, tôi cũng không thể nói ra được đâu…

Nói thật, nếu những lời của bà Leimetti là sự thật, thì tại sao Gia tộc Bá tước Monroe lại đột nhiên trở nên giàu có như vậy nhỉ?

Họ vốn dĩ đã rất giàu có rồi sao?

Không, lãnh địa của họ chắc hẳn là những vùng đất trù

“Thật đáng ghen tị quá! Nói về đá quý thì, bà Dolores ạ, viên đá quý mà bà đã đeo trong buổi yến tiệc vài ngày trước được tìm thấy ở đâu vậy? Nó thực sự rất đẹp; lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó là đã bị cuốn hút ngay lập tức.”

Mẹ tôi đã chuyển đề tài sang một hướng khác.

Thực ra, tôi cũng muốn biết thêm thông tin về chuyện này… Nhưng có lẽ tôi không nên can thiệp vào chuyện của người khác.

Tuy nhiên, quả thật mẹ tôi đã tham gia rất nhiều buổi yến tiệc và hiểu rõ mọi tình huống; cách bà chuyển đề tài thật tài tình!

“À, viên đó được làm từ ngọc vàng đấy. Màu đỏ thắm của nó thực sự rất đẹp; tôi cũng bị cuốn hút ngay từ cái nhìn đầu tiên, nên mới nhờ chồng mua cho mình.”

“Theo tôi thấy, khi phụ nữ xin điều gì đó, đó chính là cơ hội để đàn ông thể hiện lòng khoan dung và giá trị của mình… Công tước Danas hẳn cũng rất vui mừng, phải không?”

Nghe lời bà Lemetti, tôi không khỏi tự hỏi: “Thế sao nhỉ?” Rốt cuộc, tôi quyết định im lặng.

Trước khi tái sinh, tôi chưa từng có chồng; dù bây giờ tôi đã có người hứa hôn…

Khi đi mua sắm cùng tôi, Đức công tước Edward thường có vẻ mặt rất phiền lòng.

“Không, chồng tôi không mấy thích đá quý đâu…”

“Dù không thích đá quý lắm, nhưng khi thấy bà Dolores đeo nó, chắc chắn Công tước Danas sẽ yêu thương bà càng nhiều hơn nữa, phải không, bà Mellicious?”

“Nhìn thấy bà Dolores trẻ trung và xinh đẹp như vậy, e là Công tước Danas sẽ lo lắng đến mức không dám để bà đi dự các buổi yến tiệc đâu.”

Nghe lời mẹ, mọi người đều phát ra những tiếng reo khen ngợi.

Từ đó trở đi, các quý bà bắt đầu bàn tán sôi nổi về những người đàn ông đẹp trai thuộc các gia tộc khác nhau.

Các bà đã có con gái thì bàn luận về việc “muốn có một người con rể như thế nào”.

…Và mẹ tôi cũng vậy… Liệu mẹ có đang nghĩ về việc tôi nên kết hôn với ai đó không?

Sau những gì đã xảy ra với Đức công tước Edward, tình hình của tôi giờ đây coi như là không thể tìm được gia đình chồng nữa.

Nhưng có lẽ mẹ vẫn đang quan tâm đến tâm trạng của tôi, nên chưa nói ra điều đó; dù đối với tôi mà nói, đó thực sự là điều đáng trân trọng.

“Bà Alice nghĩ sao vậy?”

Nghe câu hỏi của bà Lemetti, tôi bỗng tỉnh táo lại.

Không được đâu, không thể để mình mơ màng trong buổi tiệc trà được… cũng không thể chỉ lo nghĩ về chuyện riêng của mình trong lúc này.

“Xin lỗi, lúc nãy tôi có hơi mất tập trung một chút… Xin hỏi có chuyện gì cần giải đáp không ạ?”

“Người chồng tương lai của cô ấy ạ, phải là người như thế nào mới xứng đáng với cô ấy đây?”

“Như mọi người đã biết, tôi là người bị hủy hôn rồi; có lẽ tôi chỉ có thể sống yên bình trong lãnh địa của mình suốt đời thôi.”

Ước mơ của tôi trong tương lai là được sống trong trại trẻ mồ côi hoặc ở một nơi nào đó khác, được bao quanh bởi những đứa trẻ… Một kế hoạch tương lai như vậy cũng không tồi chút nào đâu phải không?

“Mmm~ Cô Alice thật sự rất hay đùa đấy. Là con gái của Gia tộc Công tước Almeria, lại có kinh nghiệm đặc biệt trong việc điều hành lãnh địa và quản lý hội thương, thêm vào đó còn được Hoàng Thái hậu coi trọng nữa… Cô Alice quả là một đối tượng rất được săn đón đấy!”

“…Thật sao ạ?”

“Ừm, nếu gia tộc tôi là Gia tộc Công tước, chắc chắn họ sẽ rất muốn mời cô về nhà mình làm dâu.”

Bà Lametie dường như rất tiếc nuối khi thở dài, và dường như cũng đồng ý với suy nghĩ của bà ấy, bà Sarina cũng gật đầu mạnh mẽ.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi người sẽ nhìn tôi theo cái cách này… Tôi thực sự rất ngạc nhiên!

Dù vậy, nếu thực sự phải chọn người bạn đời, thì hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện đó đâu.

Trong suốt khoảng thời gian cho đến khi mặt trời lặn, bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra;

Mặc dù tôi hơi lo lắng, nhưng khi nhìn lại sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi thấy đó thực sự là một trải nghiệm rất vui vẻ.

Có lẽ đó cũng là nhờ ảnh hưởng của Bà De Longbard, người luôn mong muốn mọi người được tận hưởng bữa tiệc một cách thoải mái.

Tôi chưa bao giờ từng là người tổ chức bữa tiệc như vậy, và cũng không biết liệu sau này có cơ hội như vậy không…

Nếu một ngày nào đó tôi cũng được tổ chức một bữa tiệc dành cho các quý bà như thế này, tôi cũng muốn tổ chức một bữa tiệc với bầu không khí thoải mái và nhẹ nhàng giống như Bà De Longbard.

…Hoặc, giống như mẹ tôi, một bữa tiệc với phong cách thanh lịch và tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Hãy để tôi cố gắng từng bước tiến gần hơn đến mục tiêu đó nhé.