……Có lẽ nên nói là “quả nhiên vậy”, hay là không biết phải mô tả thế nào cho đúng…

Kể từ khi Dean đến, công việc tiến triển rất nhanh chóng. Bởi vì cảm giác như có thêm hai người tôi nữa đang cùng làm việc vậy. Những công việc bị tích tụ cũng dần được xử lý hết.

Tôi có hai lý do khiến công việc bị tích tụ: Một là vì đồng thời phải lo liệu công việc của hội thương; hai là vì phải đảm nhận các công việc liên quan đến quản lý lãnh địa. Thêm vào đó, đôi khi lại bị triệu tập đến Cung điện hoàng gia, hoặc gặp phải những rối loạn nội bộ… Gần đây, còn có cuộc đình công của các quan chức lãnh địa nữa. Vì vậy, số lượng công việc tích tụ mới nhiều đến thế; nếu bình thường thì sẽ không đến mức này đâu.

Hệ thống quản lý lãnh địa và hội thương cũng đang dần được xây dựng. Vì vậy, số lượng hồ sơ trên bàn chỉ khoảng hai hoặc ba “đống” thôi.

Nói ra thì dài dòng, nhưng nhờ có Dean mà những công việc bị tích tụ đã dần được giải quyết. Tôi thực sự phải ngưỡng mộ khả năng của anh ấy. Những quan chức lãnh địa bình thường khi nhìn thấy Dean đều lẩm bẩm như “Ma vương đã trở lại…” hoặc thở dài than phiền “Giá như mình có thể nghỉ phép thì tốt biết mấy…”. Chỉ có các thành viên trong bộ phận tài chính là quyết tâm “lần này nhất định phải đánh bại ông Dean”.

……Dean ạ, anh đã làm gì vậy nhỉ? Tôi không khỏi hỏi anh ấy, và anh ấy chỉ cười ha hả trả lời: “Ở đây toàn là những người xuất sắc mà, nên tôi mới cảm thấy hứng thú muốn làm việc hơn.”

Thật sự, tốc độ làm việc của anh ấy đã nhanh hơn rất nhiều, và những quan chức đó dù có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng theo kịp nhịp độ làm việc của anh ấy. Tôi cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Nhờ vậy, tất cả các công việc khẩn cấp đều đã được giải quyết xong, và hôm nay tôi sẽ ra ngoài. Nhờ sự chuẩn bị tỉ mỉ của Tania từ sáng sớm, khuôn mặt tôi giờ trông giống như “không biết đó là ai nữa…” Thật sự, đây đã vượt qua ranh giới của việc trang điểm thông thường, có thể coi là hóa trang đặc biệt rồi đấy. Ngoài ra, tôi còn đeo kính và thay đổi màu tóc bằng sản phẩm của hội thương Azta. Cuối cùng, tôi mặc một chiếc váy bằng vải cotton. Có lẽ, ngay cả những người quen biết tôi cũng sẽ không nhận ra tôi nếu tôi không chủ động chào hỏi… Đúng là trang điểm kỹ lưỡng đến mức đó.

“Vậy thì, Dean, chúng ta đi thôi.”

“Tuân lệnh.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Điều bất ngờ là lần này Tania không đi theo chúng tôi.

Có vẻ như có những việc cần phải được điều tra.

Lyle và Dida cũng vậy; hiện tại họ đều đã rời khỏi kinh đô.

Dida đi về phía đông, trong khi Lyle thì đi về phía bắc.

Vì vậy, tôi muốn mang theo một số vệ sĩ để đi cùng, nhưng người phản đối lại chính là Tania.

Nói cho cùng, nếu mang theo vệ sĩ, dù tôi có thay đổi trang phục thế nào đi nữa, cũng rất có thể bị phát hiện ra là công chúa xứ Armenia.

Mặc dù Mễ Na đã nói rõ như vậy, nhưng để đề phòng mọi tình huống, tốt nhất vẫn nên tránh gây chú ý.

Tuy nhiên, nếu không có vệ sĩ, tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng… Vì vậy, cuối cùng người được chọn là Dean.

Anh ấy có khả năng đối phó với Lyle và Dida; trước đây trên đường phố, cũng chẳng ai biết đến anh ấy cả.

…Vì vậy, anh ấy thực sự rất phù hợp để đảm nhận vai trò vệ sĩ này.

Tania cũng không phản đối.

Hơn nữa, gần đây tôi còn nghe thấy những lời tỏ ra đồng ý với việc Dean được chọn làm vệ sĩ.

Thật đấy, tâm trạng của Tania đã thay đổi như thế nào nhỉ?

Trước đây, tôi cũng từng cảm thấy rằng tâm trạng của cô ấy đã thay đổi… Liệu đó có phải là hệ quả của những thay đổi đó không?

Dù sao đi nữa, tôi và Dean cùng nhau đi dạo trên đường phố.

Như mọi khi, con đường vẫn tràn ngập sức sống.

Các hàng hóa được bày bán la liệt trên chợ, và rất nhiều người đang đi lại trên đường.

“À…”

Lâu rồi tôi không đi giữa đám đông nên đã vô tình va vào người khác, suýt nữa thì ngã.

Bởi vì giờ đây, tôi gần như chỉ ở nhà mà thôi…

“Không sao chứ?”

Người đã giúp tôi đỡ lấy khi suýt ngã chính là Dean – người đồng hành cùng tôi.

“Xin lỗi… Cảm ơn.”

Tôi ngẩng đầu lên một cách e thẹn và thấy anh ấy đứng gần tôi hơn tôi tưởng tượng.

Cảm giác đó thật là ngại ngùng và e lệ…

Vì cảm xúc nhẹ nhàng này, má tôi bỗng nhiên nóng lên, khiến tôi không khỏi cúi đầu xuống.

“Đúng là có rất nhiều người trên đường phố này…”

“Ừm… Thật là vui đấy.”

Có lẽ anh Dean đã hiểu ý nghĩa thực sự của những lời tôi nói; anh ấy mỉm cười một cách dịu dàng.

Việc có nhiều người qua lại trên đường phố chính là dấu hiệu của sự giàu có và an ninh.

Quan trọng hơn, việc có thể mua sắm một cách thoải mái như vậy cũng chứng tỏ rằng tình hình an ninh ở đây rất tốt.

Trong kiếp trước, tôi đã sống ở Nhật Bản – nơi mà mọi thứ đều rất bình yên và ổn định – nên cảnh tượng này đối với tôi là điều hiển nhiên. Nhưng tôi cũng biết r

Chính vì lý do đó, tôi cảm thấy rằng khung cảnh này chính là một trong những thành quả của công việc mình đang làm, và tôi thật sự cảm thấy vui mừng.

“…Đứng ở đây sẽ gây phiền cho người khác. Chúng ta hãy đi thôi.”

Tôi có vẻ đã quá đắm chìm trong khung cảnh này. Nếu suy nghĩ kỹ lại, thì giống như Dean đã nói, đây chính là giữa con đường.

“Ừm, đúng vậy.”

Khi tôi chuẩn bị bước đi, Dean đã đưa tay ra. Tôi bất ngờ và ngẩn ngơ nhìn anh ấy.

“Với số người đông như thế này, để không bị lạc…” Dean nói và mỉm cười.

Quả thực, tôi cũng đưa tay ra, nhưng lại cảm thấy hơi lo lắng; cuối cùng, tôi mới cố gắng đưa tay ra một cách hơi gượng ép. Khi hai bàn tay chạm vào nhau, Dean lập tức bắt đầu đi. Bàn tay của anh ấy to hơn tay tôi một chút, hơi thô ráp… nhưng cũng rất ấm áp. Hơi ấm từ bàn tay đó dường như làm cho trái tim tôi cũng trở nên ấm áp hơn… và tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Ước gì khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi… Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu tôi. Chúng tôi tiếp tục đi trên đường phố, và quá trình quan sát khu chợ kéo dài hơn tôi tưởng tượng. Đột nhiên, một con hẻm nhỏ xuất hiện trước mắt tôi, và tôi dừng bước lại.

“Có chuyện gì à?” Dean hỏi với giọng lo lắng. Tôi chỉ mỉm cười và trả lời: “Không sao đâu.”

“Con hẻm này… khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc.”

“Rất… quen thuộc à?”

“Ừm… Sau khi được giao trách nhiệm làm lãnh chúa, tôi cũng đã từng dẫn một số người đi tuần tra trong lãnh địa, và cũng từng trải qua tình huống tương tự.”

“Tôi đã từng nghe Dida nói về chuyện này.”

“À… Thực ra, sau khi nhìn thấy những con hẻm tối tăm ở phía đông, tôi cũng muốn bước vào đó… Thật sự rất thích thú.”

“Lúc đó… chắc mọi người đều sẽ ngăn bạn lại đấy.”

“Ừm, đúng vậy… Nhất là Dida. Cô ấy nói rằng đối với tôi mà nói, vẫn còn quá sớm.”

Bây giờ, tôi có thể hiểu ý của Dida. Dù nơi đó có an ninh tốt đến đâu đi nữa, chỉ cần bước ra khỏi con đường lớn, mọi thứ sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt… Đó là thế giới của bóng tối. Không phải là những khu ổ chuột hay sự bất bình đẳng giàu nghèo tạo ra bóng tối, mà là một loại bóng tối khác.

Dù là bầu không khí hay trật tự, nơi này đều hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài.

Trong kiếp trước, tôi cũng đã từng chứng kiến những điều tương tự.

Đó là những gì xảy ra khi tôi đi du lịch.

Với tâm trạng thoải mái “đây chỉ là một địa điểm du lịch mà thôi”, tôi vui mừng và hăng hái đi lang thang khắp nơi.

Nơi đó là khu vực trung tâm của thị trấn.

Nhưng ngay khi bước vào con hẻm nhỏ ấy, bầu không khí và mọi thứ đều thay đổi.

Ánh mắt của những người đi đường lúc đó lấp lánh, ánh sáng trong đó rất sắc bén.

Mặc dù cảnh vật xung quanh không hề thay đổi, nhưng tôi lại cảm thấy một áp lực nặng nề, đau đớn.

Bản năng mách bảo tôi rằng nơi này rất nguy hiểm.

Lúc đó, tôi đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi khủng khiếp… Nhưng sau khi tái sinh, tôi lại tiếp tục làm những điều tương tự. Có lẽ đó là dấu hiệu của việc tôi chưa tiến bộ gì cả…

Nhưng để không bàn về những điều đó nữa, trong lãnh địa này cũng có những nơi ẩn chứa những bóng tối của thành phố.

Còn có những tổ chức kiểm soát thành phố này nữa.

Mặc dù chúng không hẳn là những thứ xấu xa cần thiết, nhưng chính nhờ có những tổ chức đó mà trật tự của thế giới bên ngoài mới có thể được duy trì.

Thật may mắn khi lúc đó tôi không đi sâu vào những nơi đó; tôi thực sự nghĩ như vậy.

Khác với lần đi du lịch trong kiếp trước, bởi vì bây giờ tôi đã có một địa vị và trách nhiệm khác.

Có lẽ, ngay cả khi tiếp xúc với những tổ chức đó, tôi cũng không thể sánh kịp họ.

Hoặc có lẽ, tôi sẽ bị họ chiếm đoạt.

Nếu muốn can thiệp vào những tổ chức đó, tôi phải suy nghĩ về cách xây dựng lại trật tự sau khi thực hiện điều đó, và cũng cần có sức mạnh đủ lớn để buộc họ phải tuân theo.

“Tôi tự hỏi, nếu là bản thân mình ngày nay, Di Da sẽ nói gì nhỉ…”

“Sẽ nói gì nhỉ? Dù công nhận rằng bạn đã đạt đến mức độ đó, Di Da cũng sẽ trả lời y hệt như vậy thôi… Chính vì tôi đã từng trải qua những điều đó trong quá khứ, nên tôi mới mong bạn đừng dính líu vào chúng.”

“Bạn… có biết không?”

“Ừm. Khi cùng huấn luyện với Nam tước Anderson, tôi đã nghe được một số thông tin về điều đó.”

“…Vậy à. Sau khi nghe những điều đó, bạn nghĩ sao?”

“Không có gì đặc biệt cả. Đó không phải là những chuyện lạ lùng gì đâu.”

“Tôi rất thắc mắc… Đối với bạn, cái gì mới thực sự được coi là điều lạ lùng nhỉ?”

Nghe thấy những lời tôi nói, Dean cười mỉm.

“Ừm… Vì vậy mà khả năng nhận biết nguy hiểm của Dida mới cao đến mức đó, tôi có thể hiểu được. Chắc chắn là từ khi còn nhỏ đã bắt đầu được rèn luyện rồi… Còn cô gái thì sao? Cô nghĩ gì về điều này?”

“Tôi cũng vậy, không có gì đặc biệt cả… Dù quá khứ đã xảy ra những gì đi nữa, anh ấy chưa bao giờ để tôi thấy một khía cạnh như vậy của anh ấy. So với quá khứ mà tôi chưa từng biết đến, những kỷ niệm mà chúng ta đã cùng trải qua mới quan trọng hơn nhiều. Và quan trọng nhất là, anh ấy là thành viên gia đình rất quan trọng đối với tôi.”

“Cảm nhận của cô gái thật sự rất sâu sắc đấy.”

“Vậy à?… Thời gian của tôi lại bị tiêu vào những việc kỳ lạ như vậy… Đã đến lúc phải đi rồi.”

“Đúng vậy.”

Và thế là, chúng tôi lại tiếp tục bước đi.

Nơi đầu tiên chúng tôi ghé đến là quán ăn nơi có ông chú trông coi.

Mặc dù tôi rất lo lắng, nhưng ban đầu ông chú hoàn toàn không để ý đến tôi.

Trong khi tôi run rẩy vì kỹ thuật trang điểm “đáng sợ” của Tania, sau khi tôi nói tên mình, ông chú có vẻ ngạc nhiên… Nhưng sau đó, ông ấy rất vui mừng vì có sự ghé thăm của tôi.

Ông ấy vui đến mức tuyên bố sẽ mời tất cả khách hàng trong quán uống một ly, và điều đó khiến bà chủ quán tức giận…

Nhưng bà chủ quán cũng đã rơi nước mắt khi chào đón tôi.

Cuối cùng, bà chủ quán đã cho chúng tôi một số ưu đãi về thực phẩm.

Chúng tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ và sôi động.

Quán hoa cũng vậy, quán cá cũng vậy…

Tôi đã chào hỏi những người biết về Alice.

Không chỉ là lời xin lỗi, mọi người đều rơi nước mắt khi nói lên những lời xin lỗi của mình.

Tôi cũng không khỏi rơi nước mắt.

“Mình đang được yêu thương đấy.”

Trên đường trở về, Dean nói với tôi như vậy, ánh mắt anh ấy đầy nụ cười.

…Thật là hạnh phúc.

Tôi thực sự cảm thấy như vậy từ tận đáy lòng.

Trong kiếp trước, tôi cũng gần như dành toàn bộ thời gian cho công việc.

Nhưng những gì tôi nhận được từ việc đó cuối cùng lại là gì?

Theo thời gian trôi qua, mối quan hệ với mọi người càng ngày càng trở nên xa cách.

Những khoảng thời gian rảnh rỗi không được sử dụng, tôi đều tích góp tiền bạc.

Không biết từ khi nào, tâm hồn tôi chỉ còn muốn sống trong những thế giới ảo như trò chơi.

Cô đơn nhưng tự do…

Thế giới của một mình thật sự rất vui vẻ, nhưng cũng rất trống rỗng.

Bây giờ cũng vậy, tô