“…Ngay bây giờ, chúng ta phải lên đường đến Vương đô.”

Sau khi tiễn người sứ giả ra đi, tôi nói với Sabas như vậy.

Sabas và Tania nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

Điều này cũng là bởi vì sau khi người sứ giả rời đi, tôi cũng đã ngã xuống một lần.

Bây giờ, tôi đang nằm dài trên chiếc sofa dài để cho cơ thể được nghỉ ngơi.

Trong tình trạng như this, liệu có thể tiếp tục hành trình dài không nhỉ… Đối mặt với ánh mắt hỏi không lời của họ, tôi chỉ biết cười đắng.

“Không sao đâu, nghỉ ngơi một chút là ổn thôi… Nói lại thì, quả là một vị đại nhân khó đối phó thật đấy. Không ngờ người sứ giả lại chính là Đại nhân Makid.”

“…Cái gì…!?”

Nghe những lời tôi nói, Sabas và Tania sững sờ.

Dĩ nhiên rồi… Ai ngờ người mà chúng ta vừa gặp lại chính là một thành viên của hoàng gia.

“Chị… chị chắc chắn không?”

“Có lẽ vậy. Anh ấy đeo chiếc nhẫn in hình đại bàng mà, phải không?”

“Ừm, đúng vậy…”

Khi Sabas trao tài liệu, anh ấy cũng đã thấy chiếc nhẫn đó và xác nhận câu hỏi của tôi.

“Trong Quốc gia này, mỗi thành viên của hoàng gia đều được ban tặng những huy hiệu tương tự như huy hiệu của quốc gia mình, và họ luôn đeo chúng trên người.”

“Cô biết huy hiệu của các hoàng tử không?”

“Không. Nhưng đại bàng là một trong những loài động vật được coi trọng đặc biệt ở quốc gia đó. Vì vậy, việc sử dụng huy hiệu đại bàng làm huy hiệu của hoàng tử cũng không có gì lạ đâu.”

Tôi đã đọc qua những tài liệu do Gia tộc Công tước Almeria thu thập qua nhiều thế hệ, cũng như những tài liệu về Vương quốc Akacia do Lai Mei soạn thảo dựa trên thông tin về hoạt động thương mại gần đây.

“Hơn nữa, anh ấy đã nói rồi đấy… Hoàng tử đến đây là để cầu hôn tôi… Chẳng phải hôm nay sao? Và còn có cả những tài liệu chính thức như thế này nữa.”

“Ah…”

“Xin lỗi nếu phải hỏi thẳng… Cô có ý định chấp nhận lời cầu hôn đó không…”

Tania dường như rất lo lắng khi hỏi tôi.

Còn tôi, chỉ biết cười đắng.

Dù lúc đó tôi chỉ cảm thấy ngạc nhiên, nhưng bây giờ, một góc óc trong đầu tôi đang tính toán những lợi ích mà việc kết hôn với anh ấy có thể mang lại.

Mặc dù hai quốc gia Akasia và Tasmeria cách xa nhau bằng biển cả, nhưng chúng đều là những cường quốc có quy mô ngang nhau.

Nếu tôi có thể trở thành cầu nối giữa hai quốc gia này, thì vai trò của tôi chắc chắn sẽ được phát huy tối đa.

Điều này sẽ mang lại lợi ích cho quốc gia, cho Gia tộc chúng tôi, và cho toàn bộ lãnh thổ này.

So với mối tình đáng sợ ấy – một mối tình không thể thành hiện thực – thì cuộc hôn nhân đầy tính toán này còn phù hợp với tôi hơn nhiều.

Nỗi đau trong lòng tôi… rồi sẽ có một ngày nào đó, tôi cũng chỉ có thể cười và nói rằng: “Đã từng có chuyện như thế này mà.”

“Ai biết được đâu… Nếu không bàn bạc với cha trước, thì sẽ không thể đưa ra quyết định nào cả.”

Dù trí óc đã đưa ra kết luận như vậy… nhưng tâm hồn tôi lại từ chối chấp nhận câu trả lời đó.

Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi… Chỉ cần một lát nữa là được rồi.

Tâm hồn tôi tự nhủ: Đừng dập tắt những cảm xúc đang bắt đầu nảy mầm này.

※※※

“Thưa Ngài Makid, mọi việc thế nào rồi?”

Người đàn ông trông hiền lành hỏi thanh niên, và thanh niên đó mỉm cười.

Nụ cười ấy hoàn toàn khác với nụ cười mà anh ta vừa mới hiển thị tại Gia tộc Công tước Almeria.

Trong nụ cười ấy không hề có chút ân cần nào, thay vào đó là một bầu không khí hung ác.

“Mục đích đã đạt được,” anh ta nói rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa xa xỉ.

Chiếc ghế này thấp hơn so với chiếc ghế ở lãnh địa của Công tước Almeria, nhưng các bộ phận đệm của nó lại cực kỳ tốt, khiến cơ thể thanh niên đó chìm sâu vào trong ghế.

“Thật tuyệt vời… Ông lo lắng cho sự an toàn và tuổi thọ của ngài đến nỗi suýt nữa mất đi sức khỏe. Việc vui chơi cũng cần phải có giới hạn mà.”

“Ừm… Nếu ông không còn nữa, tôi sẽ rất phiền phức đấy.”

Thanh niên đó… Makid bắt đầu cười ha hả.

“Nói về chuyện khác, ngài trở về sớm thật đấy. Quả nhiên, họ ở đó không nhận ra danh tính thực sự của Ngài Makid…”

“Không, cô gái nhỏ đó đã nhận ra rằng người tự xưng là Hafis chính là hoàng tử.”

“Gì cơ…?! Cô ấy nhận ra danh tính của ngài, nhưng vẫn để ngài trở về một cách tự nhiên sao?”

“Có vẻ như cha tôi đã bị ốm, nên cũng không thể làm gì được. Cô gái đó nói rằng ‘lần sau’ họ sẽ tiếp đón tôi một cách long trọng… Ý cô ấy là, vì tôi không tiết lộ tên thật, nên lần này như vậy là ổn rồi. Thật thú vị…”

Makid cười ha hả vui vẻ.

“Quả là một cô gái gan dạ thật đấy.”

Makid lấy một quả trái cây từ đĩa bên cạnh mình. Lúc này, anh ta đang ở trên thuyền; con thuyền đã rời bến, và gió biển thỉnh thoảng thổi qua cửa sổ, vuốt ve làn da anh ta.

“Thú vị phải không?… Ông ạ, giờ tôi bắt đầu thực sự muốn có được cô gái đó rồi.”

Lưỡi anh ta liếm những giọt nước cam từ trái cây trên tay, và anh ta nói với vẻ vui vẻ.

“Vậy là, tài liệu đó đã được giao cho cô ấy chưa?”

“Ừm. Tùy vào vị thế mà cô gái nhỏ đó sẽ có trong lần tiếp theo, mà quyết định sẽ cưới cô ấy làm phi tần chính thức hay chỉ là thiếp thân… Dù sao đi nữa, khả năng lãnh đạo của cô gái đó thực sự rất đáng ngạc nhiên. So với những quý tộc mất nước, cô ấy có thể phát huy tối đa sức mình.”

“Vua thật sự nghiêm túc với việc này à…”

“Bởi vì việc này mang lại lợi ích lớn mà… Khao khát mãnh liệt của cha tôi thật sự khiến người ta bận tâm. Chính vì tuổi tác như vậy mà vẫn để ham muốn chi phối hành động, nên mới dẫn đến việc không thể kiểm soát được mọi thứ.”

Nói xong, Maked lại không hề tỏ ra bận tâm chút nào; ngược lại, trên khuôn mặt cô còn hiện rõ nụ cười thích thú.

“Tôi nghe nói ở vùng đất đó có những người mạnh mẽ… Trong tình hình nội loạn và ngoại xâm như hiện nay, họ có thể làm được những gì đây?”

“Đối với tôi mà nói, đây là một đối tượng giao dịch rất tốt, vì vậy tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

“Này, ông già ơi, dù có sai lầm thì cũng đừng làm những việc giúp đỡ kẻ thù nhé.”

“Tôi biết cách lựa chọn đối tượng để thể hiện ý định của mình. Có lẽ, đối với Ngài Maked, việc phe nào thắng hay thua cũng không quan trọng lắm, phải không?”

Trước câu hỏi của người già, Maked không trả lời, mà chỉ mỉm cười rạng rỡ hơn.

Con thuyền mà hai người đang đi lại không ngừng tiến về phía trước, vượt qua những con sóng dữ.