Dưới ánh trăng, tôi ngồi bên cửa sổ.

Cảnh vật được phủ lớp ánh sáng nhẹ nhàng ấy trông khác hẳn so với khi chúng được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời vào ban ngày; đó là một vẻ đẹp hoàn toàn mới.

…Tất cả đều yên tĩnh.

Mặc dù đây là một nơi xa xôi, nhưng thật khó tin rằng cùng một quốc gia lại đang có chiến tranh diễn ra.

Bỗng nhiên, tôi nhìn về phía chậu hoa bên cạnh mình.

Những bông hoa của loài cây này đang nở rộ trong chậu.

“Ôi, thật đáng yêu quá! Cô ơi… xin hỏi loại hoa này tên gì vậy?”

Kể từ khi tôi hỏi và mua chúng về, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi nhỉ?

Nghĩ đến điều đó, tôi bất giác cười một mình.

Nhìn lại, thực sự đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Qua nhiều mùa thay đổi, hạt giống mà tôi đã mua lúc đó giờ đây đã nở thành những bông hoa đẹp đẽ… Rồi sau đó, những hạt giống ấy cũng héo úa.

Và bây giờ, những bông hoa đang mọc trong chậu này, liệu có phải là con cháu của những hạt giống ấy sau nhiều thế hệ không…

Tôi vuốt ve những cánh hoa mềm mại và đẹp đẽ ấy.

Dù nằm trong bóng tối, nhưng những cánh hoa được chiếu sáng bởi ánh trăng lại càng trở nên đẹp đẽ hơn.

“Chỉ là như thế này thôi…”

Tôi nhớ lại giọng nói của anh ấy.

Vào khoảnh khắc đó… xuyên qua biển hoa, khuôn mặt anh ấy đã hiện lên với vẻ gì nhỉ?

Rồi sau đó, anh ấy muốn nói điều gì nữa?

Dù có suy nghĩ mãi cũng vô ích… Tôi đưa ánh mắt về phía cuốn sách đang đọc dở trên đùi mình.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Xin lỗi, cô gái nhỏ ơi… cô gái nhỏ?”

Tania bước vào phòng và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Tại sao cô lại ngồi ở đây vậy?”

“Tôi đang nghỉ ngơi và thưởng thức cảnh vật bên ngoài.”

Nếu tiếp tục ngồi ở đây thêm, khuôn mặt của Tania chắc chắn sẽ không thoải mái cho lắm… Vì vậy, tôi đứng dậy, đặt cuốn sách xuống bàn và ngồi xuống ghế.

Trên khuôn mặt Tania hiện lên vẻ yên tâm.

Nhưng ngay lập tức sau đó, khi cô ấy nhìn thấy cuốn sách tôi đang đọc, khuôn mặt cô ấy lại trở nên nghiêm túc hơn.

“Ngay cả bây giờ, tôi vẫn muốn cố gắng đọc thật nhiều.”

Tôi nói với cô ấy bằng một nụ cười buồn.

Những cuốn sách tôi đang đọc đều liên quan đến Vương quốc Akasia.

Ngoài những cuốn sách được lưu trữ tại Lãnh địa Công tước Almeria, tôi còn dành thời gian để đọc những cuốn sách được đặt mua từ các quốc gia khác.

Mặc dù cho đến khi cuộc hỗn lo

Hiện tại, câu trả lời của tôi vẫn được giữ lại do tình hình trong nước còn rất hỗn loạn.

“…Vậy sao? Tôi có chuyện muốn nói với ngài nên mới đến đây.”

“À, vậy thì cứ nói đi.”

“Mặc dù cuộc chiến vẫn chưa lan đến Vương đô, nhưng các cuộc giao tranh đã bắt đầu rồi.”

Cuối cùng thì nó cũng bắt đầu rồi… Tôi không khỏi thở dài.

“Phía Vương quốc Tasmeelia, Nam tước Messi và Tướng Kager đang chiến đấu hết mình. Nhưng quân địch có số lượng rất đông…”

“Tôi nhớ ông ngoại tôi rất coi trọng tốc độ, vì vậy chỉ có một số ít người được cử đi trước. Nghe nói sau này sẽ có một đợt quân tiếp theo ra trận phải không?”

“Đúng vậy. Ngài đã nghe về chuyện này từ phía bà xã của mình chưa?”

“Ừm.”

“Vậy à? Đợt quân thứ hai đã xuất phát rồi. Nếu tính theo tốc độ, họ sẽ mất khoảng một hoặc hai ngày mới đến nơi.”

“Đó là điều tốt. Dù ông ngoại tôi mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể phủ nhận lợi thế về số lượng.”

“…Điều này vẫn còn là bí mật, nhưng lần này, quốc gia Dolayru dường như không chỉ có binh sĩ mà cả người dân thường cũng đã lên đường ra trận.”

“…Người dân thường ư? Nhưng tôi nghĩ những người chưa được huấn luyện sẽ chẳng thể giúp ích gì trên chiến trường phải không?”

“Đúng vậy, ngài nói đúng. Thực tế, mặc dù chúng ta đang ở thế yếu, nhưng cuộc chiến dường như đang trở thành một cuộc đấu trì giữ. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của họ dường như rất cao… Liệu sự cân bằng này có thể kéo dài được bao lâu nữa…”

“…Tinh thần chiến đấu của người dân cao đến thế sao?”

Tôi cứ nghĩ họ bị buộc phải nhập ngũ… Nhưng ngay cả khi vậy, việc họ vẫn giữ được tinh thần chiến đấu như vậy thật là kỳ lạ.

“Đúng vậy. Nghe nói năm ngoái, quốc gia Dolayru đã trải qua nạn đói.”

“…Vậy ra là có báo cáo về chuyện đó. Hóa ra là vậy… Rốt cuộc thì họ cũng đang đối mặt với tình thế bất lợi.”

Là vì thiếu thức ăn, và cùng với một quốc gia đầy rủi ro mà họ dần suy yếu và chết đi?

Hay là vì những người quan trọng, họ sẵn lòng chiến đấu để giành lấy những vùng đất màu mỡ… để hy sinh mạng sống mình vì hy vọng?

Lùi lại một bước cũng là địa ngục; tiến lên một bước cũng là địa ngục.

Chẳng phải họ đang bị buộc phải đưa ra một lựa chọn khó khăn sao?

“Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức… Nhưng cũng có thể là Dolayru đã tận dụng triệt để cuộc khủng hoảng nạn đói này.”

Tôi không thể không nghĩ như vậy.

Nếu cuối cùng chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất là cái chết, con người sẽ

“…Rốt cuộc sẽ ra sao đây? Trong tình huống khẩn cấp như thế này, liệu con người còn giữ được bao nhiêu lý trí?”

“Ah…”

Đối mặt với câu hỏi đột ngột của tôi, Tania bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

“Những mảnh đất cằn cỗi, do chiến tranh trước đây khiến cho tình hình tài chính trở nên tồi tệ. Để có thể canh tác một cách ổn định và thu được kết quả, cần phải mất bao nhiêu thời gian… Nghèo đói, thiếu thực phẩm, và những vấn đề an ninh phát sinh từ đó. Khi sự bất mãn và lo lắng lan rộng, liệu con người có thể chịu đựng được đến bao lâu nữa…”

Bên cạnh chúng ta không phải là những quả ngọt ngào, mà là Vương quốc Tasmeria – nơi có những vùng đất màu mỡ rộng lớn.

“Tại sao đất nước chúng ta lại…”, hoặc “Tại sao lại bất công đến thế này…”, thật không lạ gì nếu họ tích lũy thêm nhiều sự bất mãn và lo lắng hơn nữa.

“Có lẽ, để những ngọn giáo bày tỏ sự bất mãn đó không hướng về chính họ, những người cầm quyền trong quốc gia đó đã lợi dụng chiến tranh.”

“…Nói cách khác, kết quả cuối cùng là người dân muốn đấu tranh?”

“Dòng chảy của thế giới giống như những con sông lớn. Dù mỗi giọt nước đều muốn đi theo hướng khác nhau, nhưng không thể chống lại dòng chảy chung. Tương tự, dù mọi người có ý định tránh xa chiến tranh, họ cũng không thể chống lại sức mạnh của dư luận; không biết không hay, họ sẽ cùng nhau hướng về một hướng, nghĩ rằng “chỉ có thể làm như vậy”, “chỉ có cách đó mới hiệu quả”, và từ đó thay đổi suy nghĩ ban đầu của mình.”

Trong thế giới kiếp trước, chẳng phải đã chứng minh điều này sao?

Khi tâm trạng bất mãn tràn ngập, mọi người sẽ trở nên điên cuồng với những ý định nhằm phá vỡ tình hình hiện tại.

Ở vô số nơi, vào vô số thời điểm, chẳng phải luôn xảy ra hiện tượng đó sao?

“Đặc biệt nếu có những kẻ cố tình lợi dụng tình hình này để kích động mọi người… Khi mọi người liên tục bị kích động, họ sẽ trở thành những dòng nước cuồn trào, không thể kiểm soát được hướng đi của mình.”

Điều này có phải là để đổi hướng những ngọn giáo bày tỏ sự bất mãn, hay chỉ đơn giản là để xóa bỏ nỗi nhục từ chiến tranh trước đây?

Ban đầu, những kẻ kích động đó hành động vì lý do gì, đến lúc này đã không thể phân biệt được nữa.

Không chỉ vì tôi là kẻ thù, đối với họ, có lẽ cũng vậy thôi.

Trong quá trình đó, phương tiện đã trở thành mục đích; họ chỉ cố gắng kiên trì giành chiến thắng mà thôi.

Ngoài con đường đó ra, tất cả các lựa chọn khác đều bị cấm đoán, ph

“Chỉ còn cách đó thôi.”

“Đúng vậy… Tania, cảm ơn báo cáo của em. Nếu có gì xảy ra, hãy tiếp tục báo cáo cho tôi.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi Tania rời đi, tôi lại tiến gần cửa sổ một lần nữa.

Lần này tôi không ngồi xuống, mà đứng đó nhìn chằm chằm vào cảnh vật bên ngoài và bàn tay mình.

…Chiến tranh đã bắt đầu.

Những dòng nước cuồng siêu mạnh và hung ác ấy, rốt cuộc sẽ đi về đâu?

Và điểm kết thúc của chúng sẽ là ở đâu?

Tôi nhìn chằm chằm vào cảnh vật bên ngoài và bàn tay mình.

…Tôi tuyệt đối sẽ không để mình bị cuốn theo dòng chảy.

Tôi tuyệt đối sẽ không để mình bị nuốt chửng.

Bởi vì nếu tôi quay lưng hoặc vấp ngã, người chết không chỉ có mình tôi.

Để kiểm tra lại quyết tâm của mình, tôi đã đứng ở đó trong một lúc lâu.

✝✝✝

“…Ồ?”

Làm việc từ sáng sớm đến giờ, tôi bỗng dừng lại vì một tập hồ sơ nào đó.

“Có chuyện gì sao?”

Tania đang đứng bên cạnh liền phản ứng ngay lập tức.

“Hãy yêu cầu <Xây dựng> đi tìm người kiểm tra xem tại sao không thể phá dỡ những ngôi nhà này được.”

“Vâng, tuân lệnh.”

Điều khiến tôi thắc mắc chính là việc phá dỡ các ngôi nhà ở khu vực phía đông.

Sau khi gia tộc Erdeke ở khu vực đông gây ra nhiều rối loạn, lãnh địa đã quyết định phá dỡ những căn cứ mà những kẻ phản bội đang sử dụng làm trụ sở chính.

Chúng tôi cũng đã hỏi ý kiến gia tộc Boldik, nhưng họ coi đó là “chi phí gây rối”, nên Cát Lạp Tư đã từ bỏ quyền sở hữu một số căn cứ đó.

Mặc dù lãnh địa đã tiếp quản chúng, nhưng không biết phải sử dụng chúng như thế nào… Vì vậy, chúng tôi tạm thời giữ nguyên chúng.

Sau đó, khi lập kế hoạch cải tạo công trình công cộng một cách toàn diện, chúng tôi quyết định phá dỡ toàn bộ các công trình trên khu đất đó để tái sử dụng đất đai.

Nhưng bây giờ nhìn lại, dự án hoàn toàn chưa có bất kỳ tiến triển nào.

Nói thật, gần đây tôi cũng không hề quan tâm đến chuyện này, nên việc thực hiện dự án cứ bị trì hoãn mãi, và đến bây giờ mới nhận ra rằng thật sự rất xấu hổ.

…Dù sao bây giờ tôi cũng không còn thời gian để lo liệu những công trình công cộng nữa.

Nhưng vì đã nhận thức được vấn đề này, tôi muốn tìm hiểu nguyên nhân.

“…Xin lỗi vì đã làm phiền. Vì câu hỏi mà cô gái nhỏ vừa đặt ra, tôi đã mang người đến đây.”

Người lãnh đạo của <Xây dựng>

“Có người ra vào đó không?”

“Vâng, khi những người kỹ sư hỏi xác minh danh tính của họ, họ tự xưng là người của Gia tộc Erdeke…”

“Không thể nào… Bởi vì mảnh đất đó chẳng thuộc về bất kỳ ai cả; chỉ có khi đó là lãnh thổ mới được phép tiếp nhận người ra vào chứ.”

“Dù vậy, các nhân viên kỹ sư cũng không thể xác nhận được điều đó. Hoặc có lẽ họ không muốn để Gia tộc Erdeke lợi dụng tình huống này, nên đã giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

“À, hiểu rồi…”

Tôi quyết định trong lòng và sau này sẽ đi hỏi Cát Lạp Tư để xác nhận lại.

“Tôi đã hiểu rồi. Cảm ơn bạn. Sau này tôi sẽ đưa ra thêm chỉ thị.”

Sau khi vị quan cai quản khu vực đó rời đi, tôi thở dài.

…Chuyện này thật sự khiến tôi cảm thấy lo lắng.

Nếu xét đến tình hình hiện tại, mức độ ưu tiên của việc này khá thấp.

Nhưng dù vậy, tiếng báo động trong đầu tôi vẫn vang lên: “Không thể để mặc chuyện này qua mặt được.”

“Tania, gọi Dida đến đây.”

“Tuân lệnh.”

Khi nhìn bóng dáng cô ấy rời đi, tôi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Những người tự xưng là người của Gia tộc Erdeke, nhưng lại ra vào một nơi hoàn toàn không liên quan đến gia tộc đó… Nếu họ thực sự là người của Gia tộc Erdeke, thì Cát Lạp Tư đang có ý đồ gì đây?

Nhưng ngày hôm đó, người đàn ông tên Cát Lạp Tư mà tôi gặp, theo ấn tượng của tôi, chắc chắn không phải là kiểu người sẽ phá vỡ lời hứa.

Tôi tin vào khả năng nhận định con người của mình; nếu đó không phải là chỉ thị của Cát Lạp Tư, liệu có nghĩa là Gia tộc Erdeke lại xuất hiện kẻ phản bội không?

Còn nếu những người đó thực sự không liên quan gì đến Gia tộc Erdeke… Họ ra vào đó với mục đích gì?

…Tôi có linh cảm không lành.

Trong khi tình hình trong nước đã căng thẳng như vậy, tôi không muốn lãnh thổ của mình lại gặp phải rắc rối gì nữa.

“Xin lỗi phiền công chúa rồi.”

“Giữa bao công việc bận rộn, bạn vẫn dành thời gian đến đây, Dida ạ.”

“Nếu công chúa gọi tôi, tất nhiên tôi sẽ đến. Vậy có chuyện gì xảy ra không ạ?”

Tôi do dự một chút… Liệu có nên đưa ra chỉ thị cho anh ta hay không?

Anh ta là một nhân tài xuất sắc.

Chính vì tình hình hiện tại, tôi mong muốn anh ta có thể ở bên mình càng lâu càng tốt.

Nhưng… Nếu đó là dấu hiệu của một vấn đề lớn, tôi không muốn việc bỏ qua nó khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“…Tôi muốn bạn cùng với những người của Tania đến khu vực phía Đông để điều tra chuyện này.”

Tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng các ưu và khuyết điểm trước khi đưa ra quyết định này.

“…Trong tình hình hiện tại sao?”

Dida nhìn tôi với ánh mắt sắc bén.

Anh ấy thực sự nghĩ như vậy đấy… Tôi cười buồn trong lòng.

“Ừm. Trong đầu tôi có tiếng báo động. Tốt nhất là chúng ta nên nhanh chóng điều tra thông tin về người đó.”

“…Nhưng mà, công chúa… Như công chúa vừa nói, bây giờ tình hình lại như thế này. Là người bảo vệ của công chúa, tôi không muốn rời xa công chúa dù chỉ một giây phút nào.”

Mặc dù đó chỉ là lời đùa như mọi khi, nhưng trong ánh mắt anh ấy không hề có chút niềm cười nào.

Tôi cũng nhìn anh ấy bằng ánh mắt sắc bén và nói:

“Các thuộc hữu của Tania sẽ đi điều tra từng căn cứ; việc đó không mất nhiều thời gian đâu. Nhưng để liên lạc với Cát Lạp Tư và xác định ý định thực sự của anh ấy, anh mới là người phù hợp nhất. Vì vậy, xin hãy trở thành “mắt” và “miệng” cho tôi… Hơn nữa, việc ngăn chặn những nguy hiểm xảy ra với tôi cũng là nhiệm vụ của người bảo vệ, phải không?”

Chúng tôi im lặng nhìn nhau một lúc lâu.

Bầu không khí nặng nề bao trùm khắp căn phòng.

Nhưng rồi, mọi thứ đột nhiên kết thúc.

Điểm bắt đầu là khi anh ấy thở dài và nói:

“…Tôi đầu hàng. Khi công chúa nói như vậy, tôi không thể chống lại được.”

“Dida…”

“Nhưng liệu tôi có thực sự phù hợp để làm việc này không? Trước đây, tôi đã từng…” Anh ấy có lẽ đang nghĩ đến việc mình từng bị đối thủ bắt giữ trong cuộc bạo loạn ở miền Đông.

Anh ấy cúi đầu xuống, ánh mắt anh ấy lấp lánh vẻ u ám.

Vẫn còn tiếc nuối à… Tôi cười.

Về anh ấy, tôi không hề lo lắng chút nào.

Bởi vì…

“Anh sẽ không mắc phải sai lầm tương tự đâu, phải không?”

Đúng vậy, bởi vì tôi tin vào điều đó.

Trước câu hỏi của tôi, Dida nhẹ nhàng đáp “Tôi thua cuộc trước công chúa rồi”, sau đó lại cười.

“Tôi biết rồi, lần này tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc một cách tốt nhất để chứng minh cho công chúa thấy.”

“Ừm. Vậy thì xin giao việc này cho anh, Dida.”

✝✝✝

“…Sau này cũng xin giao hết mọi việc cho anh đấy.”

Sau khi giao toàn bộ công việc cho Rael, Dida đang chuẩn bị rời khỏi dinh thự và tiến về phía cửa ra vào.

Nhờ có chỉ thị từ Alice, anh ấy đã chuẩn bị mọi thứ một cách suôn sẻ trong thời gian ngắn.

“Ừm. Việc của cô chủ nhỏ cứ để tôi lo đi.”

Rael gật đầu mạnh mẽ để đáp lại lời nói của Dida.

“Nếu là Rael thì tôi yên tâm rồi… Tạm biệt

Phía trước con đường mà anh ấy đang đi là cánh cửa nhỏ hơn và thanh lịch hơn so với cổng chính bên ngoài, thường được các người hầu sử dụng.

Khi dần tiến gần đến cánh cửa, Dida bất ngờ nhận ra có một người đang đứng ở đó.

…Người đó chính là Tania.

“Sao vậy? Cô đặc biệt đến tiễn tôi à?”

Tuy nhiên, cô ấy không phản hồi lại câu đùa của anh.

Cô chỉ đứng đó nhìn anh bằng ánh mắt chăm chú, như thể đang quan sát anh một cách kỹ lưỡng.

Anh thở dài trước phản ứng của cô rồi bắt đầu bước đi.

“…Tôi đi đây.”

Anh nói với cô bằng giọng nghiêm túc.

“…Đợi đã.”

Vào khoảnh khắc anh đang đi qua, cô đã nắm lấy tay anh.

“Các thuộc hạ của tôi đã đi về phía Đông trước rồi.”

“Ừm, tôi đã nghe nói về điều đó.”

“…Lần này, cô ấy rất quan tâm đến chuyện này… Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng cảm nhận được một không khí căng thẳng đang gia tăng.”

“…Oh?”

Ánh mắt Dida lấp lánh.

Trong chốc lát, ý chí chiến đấu bắt đầu tỏa ra từ người anh.

“Khi em nói cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra, ý em là đó là dấu hiệu báo trước của một sự việc nào đó phải không?”

“Em vẫn chưa biết chính xác là sự việc gì. Nhưng em cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn phải không?”

“Đúng vậy. Nếu xét đến địa điểm xảy ra sự việc…”

“…Mặc dù chúng ta sẽ hành động riêng lẻ, nhưng em vẫn nên mang theo thứ này. Đây là thông tin quan trọng để liên lạc với thuộc cấp của tôi; tôi đã báo cho họ về em rồi. Khi có tình huống khẩn cấp, họ sẽ tuân theo chỉ huy của em.”

Cô đưa tờ giấy đó đến trước mặt anh.

“Tôi nợ em một ân nhé… Vậy thì tôi sẽ nhận lấy nó.”

“Tôi… tôi không phải vì em đâu… Đây là để không làm thất vọng mong đợi của cô… Em cũng phải trở về an toàn nhé.”

Lời nói của anh nghe có vẻ lạnh lùng.

Nhưng anh lại mỉm cười.

“Em phải trở về…” Anh hiểu được tất cả những ý nghĩ ẩn sau câu nói đó của cô.

“Ồ… Em sẽ cố gắng hết sức đây.”

Sau đó, anh rời khỏi dinh thự.

✝✝✝

Kể từ khi Di Da rời dinh thự, đã qua vài ngày rồi.

“Chắc là đã đến khu vực phía đông rồi…” Tôi lẩm bẩm trong lúc xử lý các hồ sơ.

…Hy vọng đó chỉ là lo lắng vô cớ thôi…

Khi đang suy nghĩ về điều đó, tiếng gõ cửa vang lên, và sau đó Tania bước vào phòng.

“Xin lỗi làm phiền cô, cô chủ nhân. Có chuyện cần báo cáo với cô.”

“À, đã có báo cáo từ phía Di Da rồi sao?”

Nghe câu hỏi đó, Tania có vẻ ngập ngừng và lắc đầu:

“Không… Nhưng có một chuyện rất nghiêm trọng.”

Phản ứng của cô khiến tôi không khỏi cảm thấy lo lắng.

“…Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Hàng rào phòng thủ của Lãnh địa Bá tước cũ Monlo sắp sụp đổ… Không, có lẽ đã sụp đổ rồi.”

Nghe lời Tania, đầu tôi bỗng trở nên trống rỗng.

Vì quá hoảng loạn, tôi mất một lúc mới hiểu hết ý cô muốn nói.

Dù đã hiểu, tôi vẫn thở dài để bình tĩnh lại.

“…Chắc chắn không?”

“Đây là báo cáo từ những người đã đột nhập vào Lãnh địa Bá tước cũ Monlo. Xét đến thời gian báo cáo được gửi đến đây, thì cũng không lạ gì nếu họ đã bị đánh bại…”

“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe. Tình hình cụ thể là như thế nào mà lại trở nên như vậy? Quân đội của ông ngoại tôi thì sao? Lực lượng tiếp viện thứ hai đã đến chưa?”

“Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì về sự mất tích của sư phụ… À, ý tôi là Tướng Kajer. Ngược lại, trong đội quân của Tướng Kajer, Nam tước

Vì vậy, đội quân thứ hai đã được điều động đến tuyến phòng thủ của lãnh địa Công tước Montello – nơi dường như đang bị áp đặt…“

“Rồi họ đã thua cuộc. Kẻ địch đã điều động quá nhiều binh sĩ đến khu vực đó sao?”

“Đúng vậy. Hơn nữa, phần lớn trong số đó đều là binh sĩ chính quy…”

“Tôi nhớ khi tấn công lãnh địa của Nam tước Messi, phần lớn đều là lính dân quân phải không?… Chẳng lẽ họ đã dự đoán trước rằng ông ngoại tôi sẽ xuất hiện ở đó sao? Họ cho rằng nếu chiến tranh bắt đầu tại nơi này, và lại là lãnh địa của người quen cũ như Nam tước Messi, thì ông ấy chắc chắn sẽ có mặt. Và để sử dụng chiến thuật “dùng số lượng áp đảo” để ngăn ông ngoại tôi hành động, họ đã điều động rất nhiều lính dân quân…”

Để suy nghĩ rõ hơn, tôi bắt đầu lẩm bẩm những gì mình đang nghĩ ra thành tiếng.

“Vì vậy, họ mới mất một khoảng thời gian mới bắt đầu tấn công lãnh địa Công tước Montello. Và họ còn điều động phần lớn quân đội chính quy đến đó nữa… Nhưng một lát nữa, dù kẻ địch có đông binh, thì số lượng người trong đội quân thứ hai cũng phải khá lớn chứ? Tại sao họ lại thua ngay từ khi mới bắt đầu?”

“…Người dân của lãnh địa Công tước Montello đã đứng về phe Đất nước Dowairu.”

“Cái gì!?”

Tôi không khỏi la lên to.

Sau đó, theo bản năng, tôi đứng dậy.

“Bạch…!” Tiếng vỗ bàn vang lên.

Nhưng khi thấy cô ấy tỏ ra rất bình tĩnh, tâm trạng của tôi cũng dần dần ổn định trở lại. Việc tỏ ra quá xúc động như thế này chắc chắn không thể để người khác thấy được… Tôi nghĩ như vậy và tiếp tục hỏi:

“…Lý do là do sự áp bức của Công tước Montello phải không?”

Khi tôi hỏi như vậy, Tania liền run rẩy gật đầu.

“Đối với những người đã sống ở lãnh địa Công tước Montello, cuộc chiến này không phải là xâm lược, mà là giải phóng. Họ đã chán ghét cách cai trị của Công tước Montello… và cả Vương quốc Tasmeilia nữa. Vì vậy, họ đã đứng về phe Đất nước Dowairu dưới hình thức nổi dậy. Ngoài ra, còn có người đang kích động họ.”

“Chắc chắn là Dipong và những đồng bọn của anh ta phải không?”

“Đúng vậy… Giống như cô đã nói trước đây.”

“…Tôi à?”

“‘Dòng chảy của thế giới giống như những con sông lớn. Dù mỗi giọt nước đều muốn đi theo hướng khác nhau, nhưng chúng cũng không thể chống lại dòng chảy chung’; ‘Dù có mong muốn tránh xa chiến tranh, nhưng cũng không thể chống lại sức mạnh của dư luận. Một cách vô thức, mọi người sẽ cùng hướng về một phía, nghĩ rằng

Gieo rắc những hạt giống của nỗi bất an và sự bất mãn đối với tương lai mà không ai có thể nhìn thấy được, sau đó liên tục cung cấp “chất dinh dưỡng” gọi là sự kích động cho chúng… Giờ đây, khi những hạt giống ấy đã nảy mầm, mọi chuyện cũng trở nên rõ ràng rồi phải không? Dù cuộc sống đã bắt đầu có những dấu hiệu cải thiện nhờ vào sự can thiệp của Hoàng tử Thứ nhất, nhưng một khi những điều này đã bắt đầu phát triển, thì chúng sẽ không thể biến mất nhanh chóng được…

“Đúng vậy…”

Thật là chuẩn bị kỹ lưỡng quá… Tôi thở dài trong lòng.

Có lẽ ngay từ đầu, những kẻ có mối quan hệ thân mật với Bá tước Montello đã lập kế hoạch kích động dân chúng và thực hiện nó ngay từ lúc đó.

Nhưng nói lại thì… Quân đội quốc gia đang rút lui khỏi lãnh địa cũ của Bá tước Montello; phòng tuyến đang bị đẩy lùi phải không?

“…Khoan đã. Nếu tiếp tục như this, lãnh địa của Nam tước Messi sẽ bị tấn công từ hai phía.”

“Đúng vậy. Nhưng liệu các lực lượng viện trợ từ các lãnh địa khác có đến không?”

“Bạn nghĩ họ sẽ làm vậy sao? Có lẽ họ sẽ tập trung vào việc bảo vệ lãnh địa của mình thôi.”

Còn các lãnh địa xung quanh lãnh địa của Nam tước Messi và cũ của Bá tước Montello… Vì không biết kẻ thù có thể tấn công vào lúc nào, nên họ khó có thể đồng ý cử binh sĩ tư nhân đến các lãnh địa khác.

Quan trọng nhất là, các lãnh địa xung quanh lãnh địa cũ của Bá tước Montello cũng không có đủ nguồn lực để làm điều đó.

“…Công chúa, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Cùng với tiếng gõ cửa, từ bên kia cánh cửa vang lên tiếng hét thất thanh.

“Bây giờ tôi đang bận lắm. Đó là chuyện gì quan trọng đến vậy sao?”

“Dạ, đúng vậy…! Ở phía đông đã xảy ra bạo loạn!”

Những lời nói này khiến tôi bỗng nhiên trở nên mất tập trung.

Bạo loạn… Từ này thật là xa lạ và không thể tin được.

Mặc dù tôi biết ý nghĩa của nó, nhưng tôi không thể hiểu được nó đang ám chỉ điều gì.

Nó như thể chẳng liên quan gì đến tôi vậy.

Tại sao… tại sao lại như vậy…

Những câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu tôi.

Dù suy nghĩ thế nào, tôi vẫn không thể tìm ra lý do.

“Công chúa, công chúa có ổn không?”

Tania lo lắng nhìn vào khuôn mặt tôi.

Khuôn mặt cô ấy cũng trông rất căng thẳng.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, lý trí duy nhất còn sót lại trong tôi đã bắt mình phải bình tĩnh lại: “Hãy bình tĩnh lại…!”

Tôi vô thức nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi của mình, như thể muốn ôm lấy nó để giữ bình tĩnh.

Sau

Tôi tự nhủ với mình như vậy.

“…Ngay bây giờ hãy gọi Lyle và Sebastian đến đây! Chúng ta phải họp ngay!”

“Vâng, thưa cô!”

Tania hiếm khi chạy nhanh như vậy để rời khỏi phòng.

“Trước khi chuẩn bị xong địa điểm họp, hãy báo cáo chi tiết cho tôi.”

Tôi nói với người hầu đến báo cáo.

“Vâng… thưa cô!”

Dù đang run rẩy, anh ta vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Lyle và Sebastian có vẻ đã nghe được ít nhiều từ Tania; biểu cảm của hai người có vẻ căng thẳng.

“Việc quan trọng mà tôi gọi các bạn đến đây, các bạn đã nghe Tania kể chưa?”

“Vâng… nhưng tình hình tổng thể vẫn chưa rõ ràng lắm…”

Tôi hoàn toàn đồng ý với những lời của Sebastian.

“Tôi cũng vậy. Dù đã kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta chỉ biết được quy mô của những nạn nhân. Bản chất thực sự của kẻ thù và mục đích của chúng vẫn chưa rõ.”

Để bình tĩnh lại, tôi thở dài và nói tiếp.

“Vậy thì, cô gái yêu quý, quy mô của những nạn nhân là bao nhiêu?”

“Kẻ thù đã tấn công mạnh mẽ vào đội vệ binh và cả tòa án công cộng. Hiện tại, chúng dường như đã chiếm giữ tòa án đó. Theo thông tin hiện có, đã có hơn mười người thiệt mạng, và nhiều người khác bị thương nặng nhẹ. Trong số đó có cả các quan chức, thành viên đội vệ binh và cả dân thường.”

Tôi cắn môi chặt lại và nắm chặt đôi tay đang run rẩy của mình.

Một vị đắng nhẹ lan tỏa trong miệng tôi…

Nỗi đau và hương vị đó đều nhắc nhở tôi rằng tất cả những điều này đều là sự thật.

“Cô gái yêu quý…”

Có lẽ vì lo lắng, Sebastian đã nói với tôi bằng giọng buồn bã.

…Nhưng tôi không run rẩy vì buồn bã.

Khi giải thích mọi chuyện với họ, tôi đã thoát ra khỏi cảnh hỗn loạn và bộc lộ những cảm xúc thật của mình…

“Thật là một trò đùa quá đáng…”

Đó là sự tức giận.

Chính vì tức giận mà cơ thể tôi mới run rẩy như vậy.

…Nếu họ không hài lòng với chính sách của tôi, họ có thể đối đầu trực tiếp với tôi.

Nếu họ có mục đích gì đó, họ có thể nói ra rõ ràng.

Nhưng việc im lặng, không làm gì cả, để cho sự tức giận của mình khiến những người vô tội phải chịu thiệt thòi… Điều đó chứng tỏ rằng đối với tôi, họ không khác gì kẻ thù.

Có lẽ vì sự tức giận của tôi mà bốn người họ đều tỏ ra hoảng sợ.

“Quy mô của kẻ thù là bao nhiêu?”

Lyle, người đầu tiên tỉnh táo lại, đã hỏi tôi.

“Theo thông tin từ nhân chứng, có vẻ như có khoảng hơn một trăm người tham gia… Những người sống sót trong lực lượng bảo vệ cho biết, hành động của họ có vẻ được tổ chức rất kỹ lưỡng; thậm chí còn khiến người ta nghĩ rằng đó không chỉ là đám đông bạo loạn thông thường…”

“Đúng vậy, xét đến mức độ thành thục của lực lượng bảo vệ, tôi không nghĩ họ sẽ dễ dàng bị đánh bại bởi một đám đông vô tổ chức. Có phải họ đã lên kế hoạch trước? Hay có điều gì đó đang ẩn sau đây…”

“…Vấn đề là, làm thế nào mà hơn một trăm người đó lại có thể tập trung lại với nhau được?”

Tania dường như bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và lên tiếng xen vào.

Có lẽ cảm nhận thấy ánh mắt chúng tôi đang nhìn mình, cô vội vàng tiếp tục nói:

“Xin lỗi… Nhưng tôi thật sự quan tâm đến điều này. Nếu muốn tổ chức một cuộc hành động với sự tham gia của hơn một trăm người, chắc chắn phải có nhiều cuộc họp bàn để thống nhất kế hoạch… Hơn nữa, cũng cần phải chuẩn bị chỗ cất giấu vũ khí nữa.”

Những lời cô nói khiến tôi cảm thấy như đầu mình vừa bị cái gì đó đập mạnh.

“…Chính là những người đang tập trung tại căn cứ đó… Chính là những kẻ chiếm dụng đất đai trái phép mà báo cáo đã đề cập đến. Họ đã sử dụng nơi đó từ lâu rồi… Ở nhiều căn cứ khác cũng có những con đường dẫn xuống hệ thống đường ống ngầm mà họ có thể dễ dàng sử dụng… Chỉ cần tận dụng những con đường đó, họ có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu…”

Những suy nghĩ của tôi vẫn chỉ nằm trong phạm vi đoán đoán mà thôi… Giống như việc cố gắng kết nối các manh mối lại với nhau vậy…

Nhưng nó cũng có vẻ hợp lý.

Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Gia tộc Erdeke do Cát Lạp Tư lãnh đạo không cần thiết phải chiếm dụng đất đai trái phép như vậy… Xét đến toàn bộ diễn biến sự việc, điều đó càng trở nên rõ ràng hơn…

Vậy liệu Gia tộc Erdeke có bị chia rẽ nội bộ không? Mặc dù điều đó cũng không loại trừ được, nhưng khó có thể tin là vậy… Ngay cả nếu đúng như vậy, việc chiếm dụng đất đai trái phép chỉ khiến khả năng bị phát hiện tăng lên mà thôi…

“…Nghe những thông tin này, càng ngày tôi càng thấy rằng đây không chỉ là đám đông bạo loạn đơn thuần…”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Cứ như thể họ đã lên kế hoạch trong thời gian dài, và chọn đúng thời điểm này để hành động…”

Thật sự, tất cả những điều này đều giống như được tính toán kỹ lưỡng, nhằm vào đúng thời điểm

“Cô Tây NhiYá, xin lỗi rất nhiều. Có chuyện cần báo cáo với cô.”

“Chuyện gì vậy? Bây giờ chúng ta đang trong cuộc họp quan trọng đấy.”

“Tôi hiểu rõ điều đó, nhưng…”

Cô ấy nói thầm vào tai Tây NhiYá.

“…Cô vừa nói gì?”

“Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Thêm vào đó là báo cáo từ các thuộc cấp của mình…”

Trong lúc Tây NhiYá và cô ấy đang trò chuyện sôi nổi, tôi đã xác định được cấu trúc nhân sự của các đội tuần tra ở khắp nơi. Sau đó, tôi tính toán số ngày họ cần để di chuyển về phía đông và đến nơi mục tiêu.

“Cô, có thể đi nói riêng một chút không?”

“Các bạn đã nói xong chưa?”

“Xin lỗi lần nữa. Báo cáo từ Dida vừa đến.”

“Vậy à… Vậy thì…”

“Anh ấy đã kiểm tra với Cát Lạp Tư và xác nhận rằng những kẻ chiếm dụng trái phép đó dường như không liên quan đến họ. Để đảm bảo an toàn, anh ấy muốn ở lại Gia tộc Boldik một thời gian để theo dõi hành động của họ… Vì Gia tộc Boldik đã tăng cường kiểm soát sau những tranh chấp nội bộ trước đây, nên khả năng xuất hiện kẻ phản bội cũng rất thấp.”

“Hiểu rồi… Vậy họ rốt cuộc là ai?”

“Ngoài ra, còn có báo cáo từ các thuộc cấp nữa. Theo đánh giá của người dân địa phương, để điều tra những kẻ chiếm dụng trái phép đó, họ dường như đã lẻn vào tòa án để tìm hiểu thông tin.”

“Đó là một phán đoán rất tốt… Và họ đã biết được điều gì không?”

“Bao gồm cả cấu trúc nhân sự của kẻ thù, v.v. Sau này tôi sẽ yêu cầu người này báo cáo cho Rael.”

“Vậy thì xin giao việc đó cho cô.”

Nghe lời Rael, người phụ nữ vừa bước vào phòng gật đầu mạnh mẽ.

“Ngoài ra, giống như suy đoán ban đầu của cô, những thuộc cấp thực hiện cuộc điều tra này cũng kết luận rằng những kẻ chiếm dụng trái phép đó và những người hiện đang ở tòa án đều thuộc cùng một tổ chức.”

“Dựa trên căn cứ gì?”

“Họ thường xuyên sử dụng ngôn ngữ ngoài Vương quốc Tasmeilia để giao tiếp với nhau. Khi nói tiếng Tasmeilia, họ có giọng điệu đặc trưng. Nếu chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thì thật là may mắn quá.”

Nghe lời Tây NhiYá, biểu cảm của tôi bỗng trở nên ngưng trệ.

Nếu có kẻ đứng sau những hành động này… Có thể là những người từ các quốc gia khác không?

“…Họ sử dụng ngôn ngữ gì để giao tiếp?”

“…Là ngôn ngữ của Vương quốc Akasia.”

Trong khoảnh khắc đó, sự im lặng bao trùm khắp nơi.

Dù muốn nói điều gì, nhưng không ai dám mở miệng về sự thật đó.

Tôi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Những tiếng kêu cứu của người dân đã từ bỏ lãnh địa vì nạn đói, và tìm đến xin sự giúp đỡ từ Công tước Almeria, vẫn còn vang vọng trong đầu tôi.

Khi đi kiểm tra biên giới, tôi đã nghe thấy những tiếng kêu ấy; chúng vẫn in sâu vào trí óc tôi cho đến tận hôm nay.

Và đó chính là cơ hội… Tôi luôn cảm thấy rằng đôi tai mình không thể nghe thấy thực tại, mà chỉ nghe thấy tiếng kêu cứu của người dân phía đông.

…Tôi tự nhủ mình phải không được sợ hãi.

Ngay cả lúc này, vẫn có người dân đang kêu cứu.

Nếu tôi che tai và ngừng suy nghĩ vì những tiếng kêu ấy, thì những người chịu thiệt thòi sẽ là người dân của mình.

“…Lyle, hãy để lại một số lượng lính canh tối thiểu ở miền bắc và miền nam; tất cả những người khác hãy được tập trung gửi đến miền đông! Quyền chỉ huy sẽ được trao trực tiếp cho Dida. Hãy để Dida tiêu diệt bọn quân phiến loạn; Tania, hãy nhanh chóng truyền đạt lệnh này cho Dida.”

Hai người họ nghe lời tôi, im lặng gật đầu.

Nhìn thấy họ làm vậy, tôi thở nhẹ ra để điều chỉnh hơi thở của mình.

“Trách nhiệm lớn nhất của một lãnh chúa chính là bảo vệ mạng sống của người dân trong lãnh địa… Nếu người dân rơi vào hiểm nguy, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, chúng ta cũng phải ngăn chặn điều đó.”

Để nói cho cơ thể vẫn đang run rẩy của mình nghe, tôi bắt đầu lên tiếng.

Bốn người vì những lời tôi nói mà đã bắt đầu hành động, giờ đây họ đột nhiên dừng lại.

“Nếu có ai cản trở việc này, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn và cho phép các bạn loại bỏ họ một cách triệt để. Dù tôi không đủ sức mạnh để trở thành người đi đầu trong cuộc chiến này… nhưng tâm hồn tôi luôn ở bên cạnh các bạn. Với tư cách là người đứng đầu tạm quyền, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm này, và cho các bạn thấy một người lãnh đạo đích thực nên như thế nào.”

Bốn người đó đột nhiên ngay ngắn dậy thẳng người.

“Tuân lệnh, cô chủ nhỏ!”

Sau khi cùng lúc nói ra câu đó, bốn người lập tức bắt đầu hành động.

“Tiếp theo là Sebas. Hãy điều động hai ba người từ mỗi bộ phận đến đây. Tôi muốn thành lập một nhóm ứng phó khẩn cấp. Tất cả những việc liên quan đến khu vực phía đông sau này đều phải được gửi đến đây.”

“Vâng, ngay lập tức!”

Sebas lập tức bắt đầu hành động. Trong thời gian ngắn, ông đã điều phối nhân sự, và nhóm người được chọn ra để thực hiện nhiệm vụ này nhanh chóng xếp hàng trước mặt tôi.

“…Cô chủ nhỏ, việc thông báo đã được thực hiện xong ở tất cả các đơn vị canh gác. Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu di chuyển về phía đông.”

“Tốt lắm. Tiếp tục thực hiện như vậy. Đừng quên phối hợp với những người do Tania phụ trách việc thông báo.”

“Vâng.”

“Sebas, hãy kiểm tra với Hội Y khoa và sắp xếp ngay các bác sĩ. Sau đó yêu cầu Hội Thương mại hỗ trợ, nói với họ rằng ‘nếu không muốn những cảng biển quan trọng bị hủy hoại, hãy đến giúp đỡ’.”

“Tuân lệnh.”

“Vậy còn về việc chuẩn bị hậu cần và hỗ trợ cho người dân bị ảnh hưởng thì sao?”

“Việc đó đã được bắt đầu, có thể xuất phát bất cứ lúc nào… Vì trong cuộc họp trước đây đã quyết định cần tiết kiệm nguồn lực càng nhiều càng tốt, nên mọi thứ đã được đảm bảo.”

“Đó thật là tin tốt. Hãy chỉ định Lyle làm người phụ trách việc vận chuyển. Hãy để anh ấy sớm gặp gỡ đội canh gác để tiến hành công việc vận chuyển và bảo vệ.”

“Tuân lệnh.”

Ở một góc của dinh thự, vài người đang vội vã làm việc.

“Chuyện… chuyện lớn rồi!”

Một sĩ quan từ bên ngoài lao vào.

Lần này lại xảy ra chuyện gì nữa đây… trong lúc cảm thấy bối rối, tôi im lặng thúc giục anh ta tiếp tục nói.

“Cảng biển phía đông bỗng nhiên có những con tàu không rõ nguồn gốc xâm nhập… Các nhóm vũ trang đã bắt đầu chiếm giữ cảng

Giọng nói của tôi trầm đục hơn cả những gì tôi tưởng tượng; mọi người trong phòng đều nghe thấy rất rõ.

“Các thành phố ở khu vực phía Đông đã bị chiếm đóng… Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi…”

Những lời tiếp theo của anh ta khiến mặt mọi người, kể cả anh ta, đều chuyển sang màu xanh tái.

“Có thể kẻ đứng sau tất cả này chính là cùng một người. Họ đã tận dụng lúc khu vực phía Đông rơi vào hỗn loạn để tiến hành cuộc tấn công… Bởi vì hiện tại, ở nơi đó, dù là những người đưa ra chỉ thị hay những lực lượng được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực đó, tất cả đều không còn hoạt động được nữa.”

Nghe những lời của Lyle, tôi gật đầu và nói:

“Để đảm bảo an toàn, Tania, hãy cử một người đi báo cáo chi tiết về đặc điểm của nhóm vũ trang đó.”

“Tuân lệnh.”

…Phản ứng nhanh chóng và xuất sắc của cô ấy khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Bình thường thì, ngay khi phát hiện ra những con tàu đáng ngờ, các biện pháp phòng thủ đã được triển khai ngay lập tức.

Tuy nhiên, bây giờ, cả cơ quan có trách nhiệm đưa ra chỉ thị lẫn lực lượng cảnh sát được giao nhiệm vụ bảo vệ mọi người đều không còn hoạt động được nữa.

Chính vì vậy mà những việc như thế này mới có thể xảy ra một cách dễ dàng.

“Quốc gia Dowairu và Vương quốc Akasia có thể đang âm mưu liên minh với nhau.”

Dự đoán của tôi khiến mọi người càng trở nên lo lắng hơn.

…Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.

Không ai ngờ rằng Vương quốc Akasia lại tấn công lãnh địa Công tước Almeria.

Mặc dù vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn… nhưng nếu đó chính là sự thật, thì tình hình thực sự rất tồi tệ.

Dù sao thì Vương quốc Akasia cũng là một cường quốc lớn.

Hai con tàu đang chiếm giữ cảng hiện tại có thể chỉ là lực lượng tiên phong mà thôi.

“…Làm thế nào bây giờ… Cô chủ nhỏ?”

Mọi người trong phòng đều nhìn tôi như thể đang soi mói tôi vậy.

Mặc dù đã nhận ra sự thật… nhưng thật sự rất nặng nề.

Việc đưa ra quyết định liên quan đến sinh mạng của người khác thực sự là điều vượt quá sức tưởng tượng của tôi.

Dù vậy, tôi vẫn lập tức gạt bỏ những suy nghĩ đó sang một bên và tập trung suy nghĩ.

Thành thật mà nói, tôi ước gì mình có thêm thời gian để suy nghĩ… Nhưng nếu tôi còn tiếp tục lê thê như vậy, khu vực phía Đông sẽ gặp nguy hiểm.

Mặc dù tôi muốn tìm ra kẻ đứng sau tất cả này, nhưng tôi không muốn lãng phí thời gian để thử thách Vương quốc Akasia hay chờ đợi báo cáo từ họ.

Tất nhiên,

“Tôi trân trọng mỗi thành viên trong đội ngũ chiến đấu của mình. Và với sự lãnh đạo của bạn, đội ngũ mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình, phải không?”

“Vậy… việc bảo vệ cô thì sao đây?”

“Chừng nào tôi không chạy ra ngoài, số lượng cảnh sát còn lại cũng đủ để bảo vệ tôi rồi. Nếu có gì xảy ra, vẫn còn Tania ở đó.”

Nghe đến tên Tania, dường như Lyle có thể chấp nhận được quyết định này.

Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn còn lưỡng lự.

“…Lyle, trước đây anh đã từng nói với tôi phải ‘bảo vệ suy nghĩ của tôi’, đúng không?”

Khi tôi nói điều đó, anh bất ngờ ngẩng đầu lên và nói:

“Xin lỗi thật sự. Tôi suýt nữa đã phá vỡ lời thề hôm đó… Tania, xin hãy giúp đỡ cô chủ nhé.”

Nghe lời anh, Tania gật đầu mạnh mẽ.

“…Thời gian rất quý giá. Tôi cần phải chuẩn bị ngay để lên đường, vậy thì xin phép lui giao. Còn điều gì cần chỉ thị thêm không?”

“Không có gì cả. Mọi quyền hạn tại hiện trường đều được giao cho em. Những trách nhiệm đi kèm sẽ do tôi gánh vác. Em cứ yên tâm làm theo ý muốn của mình đi.”

“Tuân lệnh! Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm thất vọng cô. Vậy thì xin phép lui giao.”

Nói xong, anh cúi chào và rời khỏi đó một cách tự tin.

Tôi nhìn theo bóng dáng anh xa đi và mong anh may mắn.

“Cô… cô chủ nhân ơi… Liệu ông Lyle có vấn đề gì không ạ~?”

Remi hỏi tôi với đôi mắt đầy nước mắt. Cô ấy quen biết anh ta từ khi còn nhỏ… Chắc hẳn cô ấy rất lo lắng.

“Để anh ấy được an toàn, chúng ta cũng phải cố gắng hết sức trong khả năng của mình.”

“Nhưng…”

“Remi…”

Tôi gọi tên cô ấy, ý bảo cô ấy không cần tiếp tục hỏi nữa, nhưng cô ấy không chịu nhượng bộ.

“…Vậy thì xin cho phép tôi đi cùng anh ấy nữa!”

Đề xuất của cô ấy khiến tôi ngạc nhiên.

“Tôi biết tiếng Vương quốc Akasia, và thông qua sách vở, tôi cũng đã tích lũy được một số thông tin về đất nước đó… Nếu cần đàm phán với nhóm vũ trang xuất hiện, chắc chắn tôi sẽ rất hữu ích.”

“…Remi, đây là một đề xuất rất hấp dẫn, nhưng tôi từ chối.”

Tôi không do dự mà từ chối đề xuất của cô ấy.

“Tại… tại sao vậy…”

Cô ấy bắt đầu rơi nước mắt.

“Em không thể bảo vệ bản thân mình được đâu… Ngay cả khi em đi theo, cũng chỉ làm cản trở họ mà thôi… Hy vọng em có thể hiểu điều đó, Remi.”

Tôi cố tình nói với giọng nghiêm khắc và thái độ lạnh lùng.

Chúng tôi nhìn nhau trong lặng một hồi lâu, tiếp tục cuộc “tấn công và phòng thủ” không lời nói, nhưng cuối cùng Remi vẫn đã nhượng bộ.

“Xin lỗi nhé, Remi.”

Nếu có thể, tôi cũng muốn tự mình đến đó. Đến hiện trường để nắm rõ tình hình và đưa ra chỉ thị ngay lập tức… Nhưng tôi không thể làm được điều đó, điều này thực sự khiến tôi rất hối tiếc.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn những việc mà chỉ mình tôi mới có thể làm…

“Hãy ngay lập tức yêu cầu quân đội hỗ trợ.”

“Vâng, tuân lệnh!”

“Sau đó, tôi sẽ viết thư riêng gửi đến Vương quốc Akasia.”

“Nhưng… cô chủ, chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu việc này có liên quan đến Vương quốc Akasia hay không…”

“Tất nhiên, bây giờ tôi cũng không thể hỏi trực tiếp. Chỉ là tôi muốn gợi ý cho họ biết… việc tôi viết thư cho họ cũng không phải là chuyện lạ gì đâu?”

Dù vậy, khi viết thư, tôi phải cẩn thận không để cảm xúc trào dâng… Tôi nhớ kỹ điều đó trong lòng.

Nếu tiếp tục viết với tâm trạng như bây giờ, chắc chắn tôi sẽ viết ra hàng loạt những câu hỏi dành cho đối phương.

“Cô nói đúng lắm…”

“Và còn Tania, mặc dù đây là yêu cầu của tôi một cách đột ngột… nhưng liệu các thuộc hạ của em có thể đến Vương quốc Akasia để thu thập thông tin không?”

“À, thực ra…” Tania có vẻ do dự trước câu hỏi của tôi.

Quả thật đây lại là một yêu cầu đột ngột và thiếu suy nghĩ… Khi những suy nghĩ đắng cay ấy xuất hiện trong đầu tôi…

“Tôi đã sắp xếp cho một số người đến Vương quốc Akasia để thu thập thông tin rồi.”

Câu trả lời bất ngờ này khiến tôi mất một chút thời gian để phản ứng.

“…Em thật là chu đáo.”

“Mặc dù đây là quyết định đơn phương của tôi… nhưng vì đây là chuyện của cô chủ. Khi đề xuất chuyện hôn nhân, tôi đã sắp xếp cho một số người đến Vương quốc Akasia để theo dõi tình hình. Bây giờ tôi đang chờ thông tin được gửi về đây.”

Chuyện đính hôn, cuối cùng lại phát triển thành như thế này…

…Nhưng khả năng phán đoán của Tania thật sự rất tuyệt vời.

“Khi nào có thông tin, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Tất nhiên.”

“…Cô chủ, việc yêu cầu quân đội hỗ trợ là điều tốt… nhưng với tình hình chiến sự hiện tại, liệu họ có thực sự sẵn lòng cử người đến đây không?”

Câu hỏi của Sebastian cũng là điều tôi lo lắng… Dù vậy, vẫn không thể không đề cập đến nó.

Nếu tiếp tục như this, sức mạnh quân sự sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhưng điều đó cũng không thể coi là tia hy vọng cứu vãn được.

Ngay cả khi bạn nắm lấy một sợi rơm khi đang đuối

……Nhanh lên mà suy nghĩ đi… Nhanh lên!

Tôi cố gắng hết sức để suy nghĩ. Rất nhiều ý tưởng… những thứ không thể được gọi là kế hoạch, liên tục xuất hiện rồi lại biến mất trong đầu tôi.

Có lẽ vì quá vội vàng, não tôi hoàn toàn không thể suy nghĩ thông suốt được. Tôi cứ lặp đi lặp lại trong đầu “phải làm thế nào đây…”, “phải hành động ra sao đây…”, dường như mình đã bị mắc kẹt trong một mê cung của những suy nghĩ.

Trong chốc lát, tôi nhắm mắt lại, thở ra từ từ và cố gắng làm trống đầu mình. Sau khi làm vậy, tôi lại tiếp tục đặt tâm trí vào việc suy nghĩ. Lần này, để không bị lạc hướng hay gặp rủi ro, tôi đã cẩn thận xác định rõ các vấn đề và mục tiêu cần đạt được.

“Mặc dù Lãnh địa Công tước Almeria nằm khá xa đất nước Dowairu… nhưng trong thời chiến, chúng ta không thể biết trước được điều gì có thể xảy ra. Nếu lãnh địa này bị ảnh hưởng bởi các cuộc xung đột, nhất định phải tìm đến tôi nhé.”

Lời nói của mẹ tôi bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi. Đúng rồi…! Tôi liền nói ra ý tưởng của mình:

“…Tôi sẽ nhờ mẹ tôi liên hệ với Gia đình Hầu tước Anderson để xin sự hỗ trợ.”

Binh lính của Gia đình Hầu tước Anderson đều là những người lính mạnh mẽ, được cha tôi huấn luyện kỹ lưỡng. Nghe nói rằng trình độ võ thuật chiến đấu của họ nằm hàng đầu trong cả nước.

“Nhưng cô công chúa ơi, ở đất nước chúng ta, việc tự ý điều quân đến các lãnh địa khác là bị cấm đấy.”

Vị quan cai quản của <Pháp> lập tức ngăn tôi lại.

“Tôi đã nói là sẽ nhờ mẹ tôi rồi mà? Mẹ tôi trở về lãnh địa đang gặp nguy hiểm và mang theo nhiều vệ sĩ theo, điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.”

Dù vậy, đây vẫn là một khu vực có nguy cơ cao.

“Việc báo cáo với Thái tử sẽ do tôi đảm nhận. Nếu sau này có ai chỉ trích gì, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Tôi nghĩ nếu là Tingen, anh ấy sẽ không nói gì cả.

…Nếu có ai đó bên cạnh anh ấy nói những lời không đúng sự thật, thì tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm đó.

Nếu chỉ riêng mình tôi có thể cứu giúp người dân trong lãnh địa, dù không phải là giải pháp lý tưởng nhất, nhưng đó cũng là điều tốt nhất đối với tôi.

“Tôi sẽ nhanh chóng viết thêm vài bức thư nữa. Trong thời gian này, mọi người cũng cần thu thập thông tin và chuẩn bị ứng phó kịp thời! Bảo vệ người dân trong lãnh địa —— đó là điều quan trọng nhất.”

Tôi trình bày tóm tắt sự việc với quân đội và yêu cầu hỗ trợ.

Sau đó, là lá thư gửi cho Tinn.

Khi viết thư cho Tinn, tôi dừng lại.

…Anh ấy đang làm gì nhỉ?

Tôi nghĩ như vậy… Nhưng ngay lập tức sau đó, tôi tự chế giễu mình vì đó là một câu hỏi ngớ ngẩn.

Chắc hẳn anh ấy cũng đang chiến đấu phải không?

Giống như tôi… Không, thực ra anh ấy đang gánh vác những trách nhiệm lớn hơn tôi rất nhiều.

Sau khi trở về lãnh địa, tôi liên tục suýt nữa gọi tên “Tinn”. Điều đó đã trở thành thói quen của tôi.

Khi đau khổ, khi buồn bã, trong quá khứ, anh ấy luôn ở bên cạnh tôi.

…Có lẽ vì vậy mà tôi lại như vậy.

Nếu anh ấy ở bên cạnh tôi… Tôi muốn ở bên anh ấy; tôi đã có nhiều lần nghĩ như vậy.

…Thật sự, tôi đã trở nên yếu đuối hơn.

Và tôi thực sự đã trở nên thiếu quyết tâm.

Ngày hôm đó, vào khoảnh khắc đó, chúng ta đã chia tay nhau phải không? Cùng hướng đi, nhưng trên những con đường khác nhau.

Chúng ta đã đưa ra những lựa chọn đó rồi phải không?

…Bây giờ vẫn vậy.

Nếu chọn con đường buông thả bản thân, sống một cách nhẹ nhàng thoải mái, đồng nghĩa với việc phá hủy hoàn toàn những gì mà tôi đã vất vả xây dựng được từ trước đến nay.

Chính vì vậy, dù là trốn tránh hay buông thả bản thân… so với bất kỳ ai khác, tôi cũng không thể tha thứ cho chính mình được.

Tôi ngừng lại và tiếp tục viết thư.

Lần này, tôi không sử dụng ngôn từ của “Alice”, mà là ngôn từ của một “Người đại diện lãnh đạo Công quốc Almeria”.

✝✝✝

Trong cung điện vốn luôn tự hào về vẻ đẹp thanh lịch của mình, bây giờ cũng trở nên rất ồn ào.

Mọi người chạy qua chạy lại khắp nơi, và từ mọi hướng đều vang lên tiếng la hét.

Nếu là những quý tộc coi trọng vẻ đẹp thanh lịch, họ chắc hẳn sẽ nhăn mặt và cảm thấy ngạc nhiên trước bầu không khí căng thẳng và hỗn loạn này.

Trong số đó, Reticia dường như không quan tâm đến điều gì cả, cô ấy vẫn lang thang khắp nơi.

“Ôi trời… Anh trai, hóa ra anh ở đây.”

Cô ấy đang tìm kiếm anh trai mình – Hoàng tử Alfred.

“Là Reticia à. Em biết anh ở đây sao?”

Đối với sự xuất hiện đột ngột của Reticia, anh không hề ngạc nhiên, mà chỉ có vẻ mặt mệt mỏi.

“Em chỉ đơn giản là tìm khắp mọi nơi mà anh trai có thể xuất hiện mà thôi.”

“À, vậy à…”

Đối diện với ánh mắt “thế nào vậy?” của cô ấy, Alfred chỉ có thể cười một cách đầy buồn bã.

“…Thật sự là trở nên ồn ào quá rồi.”

“Ừm, đúng vậy. Thật không may… bị nhóm kia lừa gạt rồi.”

“Vậy thì, ngài dự định xuất hiện vào lúc nào?”

Giọng nói vui vẻ và thoải mái của cô ấy đột nhiên biến mất… Cô ấy hỏi một cách nghiêm túc. Trước câu hỏi bất ngờ này, Ting En giật mình và phản ứng chậm lại một chút.

“…Tại sao em biết được?”

Dù muốn che đậy, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh đã mắc phải sai lầm chết người… Vì vậy, anh đành từ bỏ ý định đó và hỏi lại như thể đang xác nhận điều đó.

“Ngay cả khi không tham gia cuộc họp, em cũng có thể đoán ra. Lần này, mọi chuyện xảy ra chỉ vì sự chia rẽ trong lòng mọi người. Vì vậy, hoàng tộc nên tự mình đến đó để nhấn mạnh rằng họ không bao giờ từ bỏ mảnh đất đó. Hơn nữa, anh trai em là người duy nhất có thể lãnh đạo cả quân đội và đoàn hiệp sĩ. Bởi vì quân đội được thành lập dựa trên mối quan hệ mà Ting En đã xây dựng, còn đoàn hiệp sĩ thì do bản chất công việc của họ, họ sẽ đi cùng anh trai em. Hiện tại, khi chúng ta cần tăng cường sức mạnh chiến đấu đến mức tối đa, không ai thích hợp hơn anh trai em cả. Dù rằng việc đảm bảo an toàn cho anh trai em có nguy cơ rất cao… nhưng xét đến những thành tích mà hoàng tộc đã đạt được, lợi ích thu được sẽ rất lớn.”

Nghĩ như vậy, cô ấy liền thấy rằng nếu là anh trai mình, chắc chắn anh ấy sẽ ra trận chiến.

“Bạn nói đúng… Và sau đó thì sao? Chắc bạn không đến đây chỉ để kiểm tra câu trả lời của mình, phải không?”

“Trước khi điều đó xảy ra… Anh trai ơi, tại sao lại là anh đang ở đây?”

“…Lúc nãy, công chúa xứ Almerya đã gửi thư đến.”

“Ôi trời…”

Chỉ nghe cái tên đó, khuôn mặt cô ấy đã hiện rõ niềm vui.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy lại bình tĩnh trở lại.

“Xem ra tại lãnh địa Almerya cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện… Họ yêu cầu viện quân phải không?”

“Đúng vậy. Nhưng… thật đáng tiếc, trong tình hình hiện tại, chúng ta không thể cung cấp quân đội được.”

“Xét đến tình hình căng thẳng ở miền Bắc, thì đúng là như vậy. Nhưng dù vậy, lãnh địa Almerya…”

“Cô ấy đã dự đoán trước điều đó và cũng yêu cầu sự giúp đỡ từ Gia đình Hầu tước Anderson.”

Nghe những lời anh ấy nói, “Oh…” Reticia không khỏi thốt lên tiếng ngưỡng mộ.

“Công chúa Alice thực sự rất thông minh.”

“Ừm.”

“…Nhưng có vẻ như ngài không mấy vui vẻ?”

“Đó không phải là điều bạn nên quan tâm.”

Anh ấy nói một cách nghiêm túc, không muốn trả lời câu hỏi đó. Đó là một sự từ chối rõ ràng.

…Bởi vì những điều cô ấy chỉ ra quả thực rất chính xác.

Công chúa Alice, với tư cách là người đại diện cho lãnh địa Almerya, đã viết thư yêu cầu quân đội quốc gia can thiệp; nếu không thể đạt được mong muốn, cô ấy cũng hy vọng sẽ được phép cho Gia đình Hầu tước Anderson cử người đến hỗ trợ.

Bức thư được viết một cách rất nghiêm túc, và về mặt hình thức cũng không có vấn đề gì. Mặc dù sau này có thể sẽ có những lời chỉ trích từ các quý tộc, nhưng xét đến hoàn cảnh hiện tại của lãnh địa Almerya, đó cũng là biện pháp không thể tránh khỏi.

Bản thân anh ấy đã quyết định sẽ đồng ý với yêu cầu đó một cách triệt để.

…Cho đến đây, mọi thứ đều ổn cả.

Vấn đề nằm ở phần cuối cùng của bức thư.

Phần được viết ở cuối không phải là lời nói của người đại diện lãnh địa Almerya gửi đến vua, mà là lời nói của người đại diện đó gửi đến “Tinn” – người đã từng làm việc tại đó.

…“Tinn” tuyệt đối không được phép hành động gì cả. Những vấn đề của lãnh địa Almerya nên do chính người dân nơi đó giải quyết; vì vậy, họ phải tự mình giải quyết chúng. Dù chúng ta có duyên phận với nhau, nhưng ngay cả khi gia đình đang gặp khó khăn, cũng không cần đến sự giúp đỡ của anh

……Đó cũng là với tư cách là “Tinn”.

Rõ ràng trong hoàn cảnh như thế này, chỉ cần suy nghĩ một cách bình tĩnh là sẽ hiểu rằng mình buộc phải đến miền Bắc, nhưng dù vậy, anh vẫn tự hỏi liệu có thể tìm cách đến lãnh địa của Công tước Almeria hay không.

Anh đã từng nghĩ như vậy.

Phía lý trí, anh nghĩ về những gì một vị vua nên làm.

Nhưng phía khác, ham muốn cứu lấy Alice lại liên tục trỗi dậy trong sâu thẳm tâm hồn anh, luôn tìm kiếm cơ hội để bộc lộ ra ngoài.

Anh cảm thấy bối rối và lo lắng trước tâm trạng của chính mình… Vì vậy, khuôn mặt anh trở nên u ám.

“……Dù ông không trả lời thì cũng không sao được. Và về lý do đến thăm anh trai…”

Lời nói của Reticia kéo anh ra khỏi vòng xoáy suy nghĩ và trở lại thực tại.

“Anh trai, em muốn tiến hành cuộc đảo chính. Em đến đây để thảo luận về việc đó với anh.”

“……À?”

Ngay cả Tinn cũng ngạc nhiên trước lời nói điên rồ của Reticia.

Nếu xem lại lịch sử… Không, không cần phải xem, chỉ là những sự kiện mới diễn ra gần đây thôi… Xung quanh quyền thừa kế ngai vàng, các anh em trong gia đình đã có những cuộc chiến đẫm máu.

Nhưng rốt cuộc, ai lại dám đơn độc đến thảo luận về việc tiến hành đảo chính chứ?

“……Em đang đùa à?”

Vì vậy, câu hỏi của Tinn chắc chắn là rất nghiêm túc.

“Em không đùa đâu. Đó là ước mơ của em từ lâu rồi.”

Nụ cười của cô trông thật đáng yêu. Mặc dù những lời cô nói ra đã không thể gọi là cấp tiến nữa.

“Em được anh trai bảo vệ và sống đến bây giờ. Việc em có thể khỏe mạnh như bây giờ, tất cả đều nhờ vào anh trai.”

Reticia nói nhẹ nhàng như đang hát.

“……Chính vì vậy, anh trai ơi… Em bắt đầu mơ ước rằng mình có thể giúp đỡ anh. Em muốn gánh vác gánh nặng mà anh đang phải chịu đựng.”

Lời nói này làm sao có thể liên kết với những gì cô vừa nói trước đó… Chắc chắn ai cũng sẽ cảm thấy bối rối.

Tinn cũng nhìn cô, muốn biết ý nghĩa thực sự của những lời này.

“Xin hãy trả lời em thành thật. Đối với anh trai, ngai vàng chỉ là một gánh nặng mà thôi… Thực ra, dù thế nào đi nữa cũng không quan trọng phải không?”

“Nói những lời ngớ ngẩn gì thế. Nếu vậy tại sao bây giờ em lại ngồi ở đây chứ?”

“Bởi vì, anh trai ơi… Nếu anh trai và em muốn sống sót, thì chỉ có cách ngồi trên ngai vàng mà thôi phải không? Người anh trai kia… Không, chính vì Jerusalem không bao giờ chịu đồng ý để anh

“…Điều đó cũng trùng với suy nghĩ của Tinnen.”

Vì vậy, anh ta lập tức im lặng lại.

“…Dù thế nào đi nữa, tôi cũng chỉ có thể mô tả về tương lai người đang ngồi ở đây mà thôi.”

“Anh đang lừa dối mọi người.”

Reticia nói một cách chắc chắn và mỉm cười.

“Điều này khác với những kỳ vọng của anh phải không? Dù sao thì, khi anh làm việc tại Lãnh địa Công tước Almeria, anh dường như rất hạnh phúc. Bây giờ, anh vẫn đang phải cân nhắc giữa vị trí của mình với những mong muốn cá nhân, phải không?”

Sau khi nói xong, biểu cảm của Reticia từ vui vẻ chuyển sang nghiêm túc.

“Anh ơi, ngay cả khi anh lên ngai vàng như vậy, anh vẫn sẽ trở thành một vị vua xuất sắc. Sẽ làm một bánh răng quan trọng trong việc vận hành đất nước và hoàn thành công việc một cách xuất sắc… Nhưng ‘phù hợp’ và ‘thích hợp nhất’ là hai điều khác nhau.”

“…Cô đang muốn nói rằng tôi không thể trở nên xuất sắc nhất à?”

“Ừm. Nếu anh mất cô ấy và để trái tim mình trở nên lạnh lùng…”

Tinnen cười lạnh trước lời nói của cô:

“…Trái tim ư? Cô cho rằng đó là phẩm chất quan trọng nhất đối với một vị vua sao?”

Trước câu hỏi đó, cô không trả lời. Chỉ đơn giản là nhìn anh chăm chú.

“Anh đã quên cha mình rồi sao? Người cha đã hoàn toàn từ bỏ bản thân sau khi mẹ qua đời…”

“Kể từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, tôi chưa bao giờ gặp lại ông ấy; tôi chỉ nghe nói về chuyện đó mà thôi.”

Tinnen cười đắng trước câu trả lời của Reticia.

“Tôi không nói rằng trái tim là điều quan trọng nhất. Tôi cũng hiểu rằng đôi khi con người cần phải đưa ra những quyết định lạnh lùng. Nhưng… trái tim, đó chính là một trong những yếu tố khiến mọi người muốn theo đuổi ai đó. Lý do khiến mọi người theo đuổi người khác, cuối cùng vẫn là bởi vì tính nhân văn. Nếu không thể thể hiện được sự xuất sắc đó một cách tự nhiên, người ta sẽ nhanh chóng mất đi sự ủng hộ của họ… Ngược lại, nếu thể hiện quá xuất sắc, người ta cũng sẽ cảm thấy bị cô lập và sợ hãi. Hiện nay, Quốc gia này đang bắt đầu xây dựng lại hệ thống cũ bằng những biện pháp mạnh mẽ. Sức mạnh của anh đã được chứng minh rõ ràng. Để thu hút lòng người và thực hiện những ý tưởng của mình, anh cần phải tập trung vào điểm đó.”

“…À, ra vậy. Đáng để suy ngẫm.”

Như thể muốn kết thúc cuộc trò chuyện, Tinnen nói vậy rồi định đứng dậy.

“Anh ơi… Xin hãy để tôi nói hết nhé!”

“Là một ng

Có vẻ như việc cô ấy cố gắng giấu đi sự e thẹn và bối rối của mình khiến cho Ting En nhìn cô ấy với ánh mắt sắc bén hơn nữa.

“Để sau đã, tôi muốn trở thành vua. Dù phải đơn độc, dù con đường phía trước đầy gian khổ… Tôi làm vậy vì lý tưởng của mình.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Mời vào.” Người bước vào phòng vì câu nói này chính là Beren.

“Xin lỗi phiền ngài, Hoàng tử. Có một việc cần ngài xác nhận… Công chúa Reticia?”

Nhận thấy không khí trong phòng, Beren bỗng nhiên đứng im bất động.

“…Có vẻ như hai người đang bận rộn. Lần sau tôi sẽ quay lại.”

“Không sao đâu, Beren. Cứ ở lại đây đi.”

Reticia ngăn anh ta lại trước khi anh ta muốn rời đi.

“Nhưng…”

“Tôi muốn bạn cũng nghe theo.”

Trước giọng nói nghiêm túc của cô ấy, Beren tỏ ra bối rối.

Quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người, Ting En vừa suy nghĩ, vừa nhíu mắt quan sát.

“…Nếu vậy, Beren, bạn đã nói rằng trước khi tôi giới thiệu, bạn đã từng gặp Reti phải không?”

“Vâng. Khi tôi thay cha đến dinh cách xa kia. Lúc đó tôi không biết ngài là công chúa, thật sự là xin lỗi.”

“Tôi đã nói với bạn rằng điều đó không hề là lỗi của bạn, phải không?”

Reticia cười buồn rồi hỏi Beren:

“…Beren, bạn có ý kiến gì về việc cô Alice đang giữ chức vụ quản lý tạm thời của lãnh địa Almeria không?”

Câu hỏi tiếp theo khiến anh ta càng thêm bối rối.

Nhân tiện nói thêm, Beren không hề biết rằng trước đây Ting En đã từng làm việc bên cạnh Alice tại lãnh địa Almeria.

Thật kỳ lạ, khi Ting En ở đó, Beren lại không có mặt.

Beren hiện đang cảm thấy bối rối, chỉ vì không hiểu tại sao lại có câu hỏi đó được đặt ra vào lúc này, ở đây.

“Từ góc độ của một người tham gia vào công việc quốc gia… Việc cô ấy kết hôn sang một quốc gia khác, theo tôi, đó là một tổn thất cho đất nước chúng ta.”

“…Ồ?”

Ting En dường như rất quan tâm và khuyến khích anh ta tiếp tục nói.

“Có thể nghe có vẻ như tôi đang thiên vị người nhà, nhưng chị gái tôi thực sự rất xuất sắc. Đặc biệt là về khả năng thu hút mọi người và khiến họ tin tưởng vào mình… Mặc dù bản thân cô ấy không nhận ra điều đó.”

Beren nói xong, lại cười buồn.

“Khi tham gia vào công việc quốc gia bên cạnh ngài, tôi càng cảm nhận rõ điều đó hơn. Ví dụ, về các luật pháp quốc gia, các quyết định liên quan đến chính sách… Tôi tự tin rằng mình biết nhiều hơn chị gái tôi ở nhiều lĩnh vực.”

“…Tôi đã nghe nói từ những người khác rằng em rất chăm chỉ, ngay cả ngoài giờ làm việc em vẫn thường xuyên đến Thư viện Quốc gia hoặc hỏi ý kiến các chuyên gia. Vì trông em có vẻ quá u ám, nên cũng có người sợ không dám nói chuyện với em khi gặp.”

“…Không dám nhận lời khen đó. Nhưng dù sao đi nữa, so với chị gái mình, em vẫn còn kém xa.”

Trước lời khen ngợi của Tinnen, Beren không hề tỏ ra vui mừng, mà vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi.

“Thực tiễn là việc áp dụng kiến thức vào công việc. Nếu không có đủ kiến thức, thì sẽ không thể thực hiện công việc một cách thuần thục được. Ngược lại, dù có kiến thức, việc có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả hay không lại là chuyện khác.”

Kiến thức chỉ là một công cụ mà thôi.

Mặc dù bị yêu cầu phải sử dụng công cụ đó một cách linh hoạt, nhưng bản thân mình không cần phải trở thành “công cụ” đó.

“Chị gái tôi biết cách tận dụng những gì mình thấy và nghe được, và khả năng sáng tạo những thứ mới mẻ dựa trên những điều đó cũng rất xuất sắc.”

Trong lòng, Tinnen hoàn toàn đồng ý với những lời của Beren.

Dù sao đi nữa… so với Beren, anh ấy đã sống cùng chị gái mình trong thời gian dài hơn. Có lẽ anh ấy đã chứng kiến khả năng đó của chị gái mình từ gần hơn so với Beren.

“Quan trọng nhất là, bên cạnh chị gái tôi luôn có những người tài năng. Chị ấy luôn nói rằng ‘con người là báu vật’, và luôn hỗ trợ họ hết mức có thể, chuẩn bị mọi điều kiện thuận lợi cho họ… Có lẽ chính vì vậy mà khi chị ấy thiếu sót điều gì đó, họ sẽ bổ sung cho chị ấy. Dù tôi học hỏi được bao nhiêu đi nữa, thực ra tối đa tôi cũng chỉ biết được lượng kiến thức mà một người đã tích lũy được mà thôi. Bởi vì không có đủ thời gian để học hết mọi thứ trong mọi lĩnh vực từ con số không. Nhưng những người am hiểu kiến thức sâu rộng dần dần tập trung quanh chị ấy, và họ còn liên tục trao đổi, học hỏi lẫn nhau… Mặc dù nghe có vẻ phức tạp, nhưng theo tôi, so với kiến thức, khả năng nhận biết những điểm then chốt trong thực tiễn, cùng với sức hút có thể thu hút những người tài năng, mới là điều quan trọng nhất. Và chị ấy hoàn toàn đáp ứng những điều đó… Xét cho cùng, trong một số lĩnh vực cụ thể, chị ấy cũng sở hữu kiến thức hàng đầu; ngay cả từ góc độ quốc gia, cũng không thể từ bỏ chị ấy được.”

“À, ra vậy. Vậy thì Beren, em phản đối việc chị ấy kết hôn à?”

“Em không thể nói chắc được… Nhưng em hy vọng chị ấy sẽ ở lại. Vì điều đó, em sẵn sàng từ bỏ quyền thừa

“Bạn nghĩ điều đó tốt sao? Bạn không cảm thấy bất mãn chứ?”

Như chính Reticia đã nói, những lời của cô ấy có ý xúc phạm đối với Beren.

Ở Quốc gia này, nguyên tắc kế thừa quyền lực chủ yếu dựa trên người con trai cả. Thông thường, chỉ có con trai cả mới được kế thừa vị trí chủ nhân gia tộc. Hiếm khi có trường hợp phụ nữ kế thừa; chỉ trong những trường hợp không sinh được con trai hoặc con trai mất sớm mà không để lại người thừa kế nam giới, vị trí chủ nhân mới được giữ lại cho đến khi có người con trai khác lớn lên. Dù có những người đàn ông mạnh mẽ, việc phụ nữ kế thừa vẫn là điều không thể chấp nhận được. Chỉ khi không tìm thấy người thừa kế nam giới từ bất kỳ người thân xa xôi nào, và người thừa kế đó gặp phải vấn đề nghiêm trọng, thì phụ nữ mới có thể kế thừa quyền lực.

Nếu Beren từ bỏ vị trí chủ nhân và để Alice đảm nhận vai trò đó… Beren chắc chắn sẽ bị mọi người xung quanh coi là “người có vấn đề”. Ngay cả khi sự thật không phải như vậy, mọi người vẫn sẽ bị ràng buộc bởi những quan niệm thông thường mà đưa ra những kết luận như vậy. Câu hỏi mà Reticia vừa đặt ra chính là ám chỉ đến điều đó.

“Không, hoàn toàn không. Dù mọi người có bàn tán gì đi nữa thì sao? Miễn là điều đó có lợi cho người dân, tôi không cần phải do dự chút nào. Đó chính là suy nghĩ của tôi.” Beren nói với nụ cười bình tĩnh.

Bỗng nhiên, Tinn cảm thấy có điều gì đó không ổn qua biểu hiện và lời nói của Beren.

“…Khoan đã. Những gì bạn vừa nói, chắc chắn không phải là lời nói thật của bạn, phải không?”

Trước câu hỏi của Tinn, Beren không hề tỏ ra do dự.

“Ông đang muốn nói đến điều gì vậy? Reticia công chúa đã hỏi tôi về quan điểm của mình về cuộc đính hôn của chị gái tôi, và tôi chỉ trả lời theo sự thật mà thôi.” Anh ta trả lời một cách bình tĩnh.

Phản ứng đó khiến Tinn mỉm cười vui vẻ.

…Anh ta đã thay đổi hoàn toàn rồi. Trong quá khứ… chính vì đã từng chứng kiến anh ta trở thành người theo hầu của Yuli, Tinn càng cảm thấy điều đó rõ ràng hơn.

“Tôi rất buồn đấy, Beren. Trước đây, khi chúng ta nói chuyện, chúng ta luôn thành thật với nhau, phải không? Việc bị một người thuộc cấp dưới chuyển hướng cuộc trò chuyện, liệu có nghĩa là tôi vẫn chưa được bạn coi là chủ nhân của mình hay không?”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cố gắng đọc ra suy nghĩ thật sự ẩn sau đó.

…Cuối cùng, Beren là người nhượng bộ.

“Đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi. Xin hãy coi đó như một lời đùa mà thôi

“Hãy tận dụng lúc chúng ta vẫn còn nhớ về vết thương này để tiến hành những cải cách sâu rộng hơn nữa.”

“Đúng vậy… Nhưng Thái tử ơi, tôi cho rằng ‘nếu ý thức của con người không thay đổi, thì cuối cùng sẽ không có gì thay đổi cả.’”

“…Lời nói đó có ý gì?”

“Trước khi trả lời, Thái tử ơi, liệu tôi có thể hỏi Ngài một câu không?”

“Câu hỏi gì?”

“Sự khác biệt giữa quý tộc và người dân là gì?”

“Câu hỏi của em khá mơ hồ đấy… Nói một cách bề ngoài thì chính là sự khác biệt về tài sản, quyền lực, phải không? Và từ đó mà sinh ra sự khác biệt trong điều kiện sống và quan điểm giá trị, đúng không?”

“Tôi cũng đồng ý… Và tôi cũng nghĩ như vậy. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi cảm thấy chỉ có vậy thôi.”

“…Ý em là gì?”

“Nói cách khác, tất cả chỉ là do sự khác biệt về nơi sinh ra và môi trường sống mà thôi. Chúng không liên quan gì đến tính cách hay tài năng cá nhân cả. Điều này cũng đúng với cả nam giới và nữ giới. Sự khác biệt về giới tính hoàn toàn không ảnh hưởng đến tính cách hay tài năng của mỗi người.”

Beren nói một cách bình tĩnh.

Giống như đang đối diện với chính mình và tổng hợp lại những suy nghĩ của mình vậy.

“Vì sự khác biệt về địa vị hay giới tính mà ngay từ khi mới sinh ra, con người đã được đặt trên những con đường đã được định sẵn… Nhìn bề ngoài thì điều này có vẻ rất hiệu quả. Dù sao thì tương lai của một người cũng đã được quyết định từ khi họ chào đời, và họ chỉ cần cố gắng phấn đấu theo hướng đó mà thôi. Tuy nhiên, tài năng thì không phải là thứ bẩm sinh. Con trai của một lãnh chúa không chắc đã có những phẩm chất cần thiết để trở thành một lãnh chúa; con trai của một thương nhân cũng không chắc đã có tài năng trong kinh doanh. Dù vậy, những tài năng đó vẫn có thể được phát triển thông qua nỗ lực… Nhưng trước bối cảnh tương lai đã được định sẵn như vậy, có bao nhiêu người thực sự sẵn lòng làm như vậy đây? Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng không có ai cố gắng cả…”

Tinn nghe xong những lời của Beren mà đôi mắt anh tròn xoe lên.

Anh hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau những lời nói đó của Beren.

Đó là một luận điểm có phần cực đoan.

Nhưng lại là điều mà không thể bỏ qua được.

“Một tương lai đã được định sẵng từ đầu, gần như không còn chỗ để phát triển; những tài năng có thể xuất hiện sau này cũng sẽ bị mất đi một cách vô tình. Dù muốn xây dựng một hệ thống chính trị như thế nào đi nữa, trong một môi trường bị hạn chế như vậy, rồi cũng sẽ đến lúc nó không thể hoạt độ

“Lời anh nói dường như đang phủ nhận hệ thống danh tính hiện hành… Đó là những luận điệu có vẻ như muốn lật đổ cơ sở của quốc gia.”

“Nhưng mà, Beren… Nếu thực sự xảy ra như anh nói – rằng tương lai của một người được quyết định bởi bản chất và tài năng cá nhân, chứ không phải xuất thân hay giới tính… Nói một cách ngắn gọn hơn, đó chính là xã hội theo chủ nghĩa thực lực… Thì liệu những người cùng hướng tới một mục tiêu sẽ không bắt đầu cản trở lẫn nhau sao?”

“Đúng vậy, Ngài nói đúng… Trước đây, tôi chưa bao giờ hoàn toàn phủ nhận hệ thống quý tộc. Mọi thứ đều có mặt tốt và mặt xấu; nếu đã quyết định trước người kế vị, thì sẽ không có những cuộc tranh đấu vô ích, việc kế thừa cũng sẽ diễn ra thuận lợi… Đó cũng là sự thật.”

“…Vậy anh muốn nói điều gì?”

“Ý tôi là ‘miễn là ý thức của con người không thay đổi, kết quả vẫn sẽ không thay đổi.’ Công tước, những gì tôi vừa nói chỉ là những luận điệu phi lý thuyết mà thôi… Thậm chí không thể bàn luận về chúng. Đó chính là vấn đề.”

“Ý anh là gì?”

“Trong bối cảnh hiện tại, thậm chí còn không có khả năng thực hiện những điều đó. Nếu cứ bám vào suy nghĩ ‘phải như vậy’, thì sẽ không còn lựa chọn nào khác cả. Tại sao mọi người không được tham gia vào công việc quản lý quốc gia? Tại sao phụ nữ lại gặp phải trở ngại khi bước vào xã hội? Chị gái tôi cũng vậy… Nếu cô ấy là nam giới, quốc gia chắc chắn sẽ không để cô ấy đi đâu cả. Nhưng vì là phụ nữ… Chỉ cần nhìn vào Lãnh địa Công tước Almeria, ta cũng có thể thấy rằng cô ấy là một người có năng lực. Dù lợi ích từ việc kết hôn với các quốc gia ở bên kia biển có thể không thể đo lường được… Nhưng so với điều đó, theo quan điểm cá nhân tôi, việc quốc gia mất đi chị gái tôi sẽ gây tổn thất lớn hơn nhiều. Tuy nhiên, lối suy nghĩ thông thường của mọi người trong quốc gia này lại không cho phép điều đó xảy ra. Người phụ nữ ‘được’ coi là phải chăm sóc gia đình, nên kết hôn sinh con mới là điều ‘tốt nhất’, và ‘dù sao’ cũng phải chọn một người bạn đời phù hợp… Chính những quan niệm đó khiến mọi người không ai dám phản đối. Mọi người đều bị trói buộc bởi những quy tắc được gọi là ‘thông thường’, và không nhìn thấy được những thiệt hại mà điều đó gây ra cho quốc gia.”

“…Nghe thật là khó chịu… Bị trói buộc bởi những quy tắc được gọi là ‘thông thường’, phải không…”

“Tôi xin phép điểm qua một chút, Công tước Reticia… Đó chính là câu trả lời cho câu hỏi Ngài

」

Lệ Đình Thịa nghe xong lời của Bạch Lâm liền mỉm cười nói:

“Anh trai, những gì em muốn nói với anh, cũng giống như những gì Bạch Lâm vừa nói đấy.”

“…Cái gì?”

“Ôi anh trai, anh quên rồi sao? Em đến để nói với anh về việc em muốn trở thành nữ hoàng mà.”

Nghe thấy điều đó, Bạch Lâm dường như rất ngạc nhiên và mở to mắt ra.

“…Trong Quốc gia này, một nửa dân số là phụ nữ, nhưng những người tham gia vào công việc chính trị lại toàn là đàn ông… Như vậy, các chính sách sẽ chỉ được đưa ra từ góc độ duy nhất. Ngay cả khi bà ngoại tôi làm nữ hoàng, cuối cùng nó cũng chỉ được coi là giai đoạn chuyển tiếp trước khi cha tôi lên ngôi. Vì vậy, em muốn trở thành nữ hoàng đầu tiên, để đưa ra các chính sách từ một góc độ mới mẻ hơn. Rồi tạo ra những cơ hội cho người dân của Quốc gia này, để em có thể chứng minh rằng những giá trị mới mẻ là hoàn toàn khả thi.”

Lệ Đình Thịa nói với Tinh Ân một cách rõ ràng:

“Như em đã nói trước đây, anh trai đã sử dụng quyền lực mạnh mẽ để tấn công các cơ quan quản lý của đất nước, khiến chúng rơi vào tình trạng suy yếu. Bây giờ, việc cần làm là xây dựng lại những thứ đó. Việc này sẽ do em đảm nhận. Về mặt thực hiện công việc, em không chỉ tiếp tục công việc của anh trai mà còn đã sắp xếp mọi thứ ở các nơi cần thiết. Anh trai chắc cũng biết rõ khả năng thực hiện công việc của em mà?”

Những lời nói thẳng thắn này khiến Tinh Ân cười rất vui và nói:

“Hahaha…! Không ngờ mong muốn của con lại là như vậy. Anh hoàn toàn không nhận ra đâu.”

“Hehehe… Ý anh là em làm rất tốt à?”

Hai người cùng nhau cười.

“À, ra vậy… Kinh nghiệm thực tiễn của em đã vượt qua cả những vị bộ trưởng ngu ngốc kia, khả năng của em cũng không thành vấn đề. Có bà ngoại làm hậu thuẫn và người để tham vấn, em không hề nói những điều không thực tế đâu. Sau này, nếu Hoàng tử Alphred hay Hoàng tử Edward gặp phải vấn đề gì, các quý tộc cũng sẽ không có gì để phàn nàn chứ.”

“Đúng vậy đấy. Vì vậy, đây chính là một cuộc đảo chính, anh trai.”

Nghe xong lời của hai anh em mình, Bạch Lâm, người không may cũng có mặt tại đó, lại một lần nữa tỏ ra không biết phải làm thế nào.

trang 133

“Không sai chút nào đâu… Nhưng Lệ Đình, những ý tưởng trong đầu em, cuối cùng vẫn chỉ là những giấc mơ không thực tế mà thôi. Chúng sẽ phải đối mặt với thực tế và bị bác bỏ… Dù vậy, em vẫn muốn thực hiện những ý tưởng đó trong xã hội thực tế phải không?”

“Anh trai, nếu không có lý tưởng, thì đồ

Chúng ta cần tiếp tục tin tưởng vào tương lai. Dù con đường phía trước đầy gian khổ, tôi đã sẵn sàng đối mặt với nó từ lâu rồi.”

Đôi mắt ấy tràn đầy quyết tâm và sự nhận thức sâu sắc.

“…Nếu em đã nói như vậy, Rạt Đi. Vậy em có biết chiêu cuối cùng mà anh dự định sử dụng chống lại bọn họ không?”

“Ừm, tất nhiên rồi.”

Rạt Đi thì thầm vài câu vào tai Tinh Ân.

Tinh Ân gật đầu đáp lại.

“Vì vậy, em hy vọng anh yên tâm đi chiến đấu. Em sẽ lo liệu mọi việc sau này.”

“…Anh không mong em phải làm đến mức đó đâu. Nhưng… nếu em đã hiểu rõ như vậy, thì anh có thể yên tâm ra miền Bắc rồi.”

“Ừm. Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ ngay lập tức ứng phó. Anh hãy tập trung hoàn toàn vào chiến tranh đi… Em sẽ cầu nguyện cho anh may mắn trên đường chiến đấu tại Vương đô.”

Tiếng chuông vang lên, âm thanh trang nghiêm và uy nghi.

Nghe thấy tiếng chuông, Tinh Ân đứng dậy.

“Anh đi đây.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Cầu nguyện cho anh may mắn.”

Sau đó, Rạt Đi Xi Á và Bỉ Lân nhìn theo bóng lưng của Tinh Ân xa dần.

“…Liệu như vậy có ổn không?”

Sau khi Tinh Ân rời khỏi phòng, Bỉ Lân hỏi Rạt Đi Xi Á.

“Ôn chỉ muốn hỏi, việc em có mặt ở đây có ổn không? Dù nghĩ thế nào đi nữa, những lời này được người ở vị trí của em nghe thấy cũng không tốt lắm đâu.”

Trước câu hỏi của Bỉ Lân, Rạt Đi Xi Á mỉm cười buồn bã:

“Thực sự là vậy. Nhưng dù sao em cũng muốn anh nghe những lời này. Kể từ lần đầu tiên gặp anh ở cung điện kia, em đã rất quan tâm đến suy nghĩ của anh.”

Nghe câu trả lời đó, Bỉ Lân cảm thấy rất bối rối trong lòng.

Rồi, Rạt Đi Xi Á cười như thể đang kiềm chế không để bật cười thành tiếng:

“Những lời vừa rồi thật vượt qua sự tưởng tượng của em. Cảm ơn anh, Bỉ Lân.”

“Em không cần phải cảm ơn đâu. Em chỉ nói ra những gì mình nghĩ thôi. Nhưng… em có thể hỏi anh một câu được không?”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Anh thực sự ‘muốn trở thành vua’ và coi việc giành ngai vàng là mục tiêu của mình không? Hay như anh đã nói vào ngày hôm đó ở cung điện, là ‘muốn gánh vác gánh nặng thay cho anh trai, muốn đi cùng anh ấy’?”

Trước câu hỏi đó, nụ cười trên mặt Rạt Đi Xi Á càng sâu thêm, và cô trả lời:

“…Thực sự, em có ý định muốn gánh vác gánh nặng thay cho anh trai. Bởi vì cho đến bây giờ, em luôn phụ thuộc vào anh ấy, khiến anh ấy gặp rất nhiều phiền toái. Sự tự trọng của em không cho phép mình mãi mãi phải được người khác bảo vệ

“Nhưng mà, Beren, những lời bạn nói vào ngày hôm đó đã truyền cảm hứng cho tôi đấy.”

Nghe những lời đó, Beren có vẻ rất ngạc nhiên, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to ra.

“Từ khi còn nhỏ, trong đầu tôi, những suy nghĩ và ý tưởng về chính sách quốc gia và tương lai của Quốc gia này luôn mơ hồ; nhưng nhờ những lời bạn, chúng trở nên rõ ràng hơn. Và tôi quyết tâm phải thay đổi. Đúng vào lúc đó, tôi mới thực sự quyết định coi việc giành lấy ngai vàng là mục tiêu của mình. Vì vậy, Beren, tôi muốn giành ngai vàng bằng ý chí và khát vọng của riêng mình.”

“Thật sao…”

“…Vì vậy, Beren, nếu có thể, tôi muốn đi cùng bạn. Bởi vì những ý tưởng của bạn rất gần với lý tưởng của tôi.”

“Tôi chỉ là thuộc hạ của Ngài mà thôi.”

“Tôi biết mà. Kể cả cuộc gặp đầu tiên giữa bạn và anh trai bạn nữa.”

Nghe những lời của Reticia, Beren tỏ ra có vẻ ngượng ngùng.

…Sau khi chứng kiến tình huống đó, Beren lần đầu tiên gặp Tinn trong cung điện.

“Bạn không đi đến bên Edward được không?”

Đó là câu hỏi đầu tiên mà Tinn đưa ra một cách vui vẻ.

“Tôi đến đây để thay đổi tình hình hiện tại. Tôi sẵn lòng làm việc hết mình vì nhân dân.”

Trước câu trả lời đó, Beren chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Cứ như thể anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cuộc xung đột giữa Tinn và Edward.

Nghe thấy câu trả lời đó, Tinn cười ha hả và nói:

“À, nói cách khác là bạn có thể chọn bất kỳ bên nào à? Bạn sẽ sử dụng tôi vì lý tưởng của mình…”

Rồi anh ta cười vui và nói thêm:

“Được thôi. Cứ thoải mái sử dụng tôi đi. Nếu bạn không có ích gì, tôi sẽ sa thải bạn ngay lập tức… Bởi vì những lời bạn nói thật là quá ngạo mạn. Không được phép nói rằng mình không thể làm được. Ngược lại, bạn cũng hãy tiếp tục theo dõi tôi nhé. Nếu tôi coi thường nhân dân, bạn cũng có thể bỏ rơi tôi mà đi bất cứ lúc nào.”

“…Tôi hiểu ý của Ngài rồi. Chừng nào Ngài còn sống vì đất nước và nhân dân, tôi sẽ luôn đồng hành cùng Ngài.”

Sau cuộc trò chuyện đó, hai người đã thiết lập mối quan hệ chủ-tớ.

“Bây giờ tôi vẫn không quên những lời đó. Đó là lời thề của chính mình. Chính vì vậy mà tôi mới dám bước đến bước này một cách quyết tâm như vậy… Không nói đến những chuyện đó nữa, hiện tại tôi không có lý do gì để rời xa Ngài.”

“Bạn cũng đã nghe những lời tôi vừa nói phải không? Chỉ cần tôi kế vị ngai vàng, anh trai tôi chắc chắn sẽ rời khỏi vị trí tr

」

Nghe lời của Beren, Reticia cười nói:

“Đúng vậy. Chỉ cần được nghe những lời đó thôi là đã đủ rồi. Vậy thì, Beren, em nghĩ anh trai chắc hẳn đã đưa ra chỉ thị rồi… Tiếp theo, em sẽ thay mặt anh trai để xử lý mọi việc trong nước. Đầu tiên, em có vài điều muốn xác nhận với anh, hãy theo em vào phòng làm việc nhé.”

Và thế là hai người rời khỏi hiện trường.

✝✝✝

Ở phía bên kia, vào lúc này, Meloris đang chuẩn bị trang bị tại biệt thự của Gia tộc Công tước Almeria ở Vương đô.

Dưới chiếc áo khoác, cô mặc trang phục nam giới thiết kế dành cho hoạt động ngoài trời, và đeo kiếm ở thắt lưng.

Tóc cô được buộc gọn thành một bím đơn giản, không đeo bất kỳ phụ kiện nào.

“…Chúng ta sắp lên đường rồi à?”

Nhìn thấy cô xuất hiện với bộ trang phục đó, Lộ Dịch hỏi.

“Vâng.”

Khi sự im lặng bao trùm căn phòng, họ cứ thế nhìn thẳng vào mắt nhau mà không nói một lời.

Ánh mắt có thể truyền đạt nhiều điều hơn lời nói.

…Thông qua ánh mắt đó, họ đọc được biết bao nỗi băn khoăn và tình cảm ẩn chứa trong đáy lòng đối phương.

Họ đều không muốn cô đi, đều không muốn xa cô… Nhưng cả hai đều không dám nói ra suy nghĩ đó.

Còn cô, như thể hiểu hết tất cả, liền mỉm cười và nói:

“…Đừng sợ. Em chắc chắn sẽ sống sót trở về bên anh… Bởi vì nơi em thuộc về, chỉ có thể là bên cạnh anh mà thôi.”

Nghe những lời đó, Lộ Dịch cũng mỉm cười và nói:

“Ừm. Anh tin em… Mặc dù không thể đi cùng em, nhưng trái tim anh luôn ở bên em. Anh sẽ cùng em gánh vác những gì phải gánh vác, và sẽ bảo vệ em khỏi mọi thứ có thể cản trở con đường em đi… Lời thề ngày xưa vẫn không hề thay đổi. Cô cứ tự tin mà đi đi.”

“Ừm… Được rồi. Em sẽ quay lại ngay sau đây, thưa ngài.”

Và thế là Meloris lên đường đến Gia đình Hầu tước Deisen.

Sau khi vội vàng gửi lời thông báo, cô ngay lập tức đến bên cạnh anh trai mình là Parks.

“…Em đã nghe tin từ Alice rồi.”

Parks bắt đầu cuộc trò chuyện với giọng điệu rất nghiêm túc.

“Ừm. Anh trai ơi, xin lỗi…”

“…Con gái em thật sự đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Cô ấy đã tạo ra lý do chính đáng để các binh sĩ của anh được đi đến Gia tộc Công tước Almeria, và thực tế là cô ấy đã thông báo điều này cho Thái tử đầu tiên từ trước rồi.”

Parks ngắt lời Meloris, nói với vẻ mặt buồn bã.

“Quân đội đã được tập hợp… Nhưng không thể mang theo quá nhiều người được.”

“Điều đó cũng là điều

“Một trăm binh sĩ đang phục vụ trong quân đội… Chủ yếu là những người đã từng cùng anh ra trận.”

“Vậy thì không có vấn đề gì đâu.”

“Nhưng tôi chỉ mới triệu tập họ mà thôi; chưa ban bất kỳ lệnh nào cả. Liệu họ có tuân theo hay không, thì tùy vào anh rồi.”

Parks dường như đang hỏi một cách kín đáo… “Anh có thể khiến họ tuân theo mình không?”

“Đó thật tốt… Dù nếu có lệnh của lãnh chúa, họ chắc chắn sẽ nghe theo, nhưng dù sao thì người chỉ huy cuộc chiến này vẫn là tôi. Nếu họ không tuân theo tôi – người đứng đầu – thì trên chiến trường, họ có thể sẽ trở thành một đám người thiếu tổ chức… Điều đó thực sự rất đáng sợ, phải không?”

Tuy nhiên, Meloris lại trả lời một cách bình thản như không có gì xảy ra.

“…Anh vẫn giống như xưa thôi; mỗi khi nói đến chiến đấu, trực giác của anh luôn trở nên nhạy bén hơn.”

“Thật là thiếu lịch sự… Trước đây là như vậy đúng… Nhưng bây giờ, với tư cách là phu nhân công tước, tôi cũng có thể tham gia vào các hoạt động xã hội cùng mọi người rồi đấy.”

“Vậy thì những nơi đó, đối với anh, cũng giống như chiến trường phải không?”

“…Đúng vậy.”

Cô mỉm cười và khẳng định điều đó.

“Được rồi. Thực sự tôi rất biết ơn anh.”

“Chúc em may mắn và thành công trong cuộc chiến này.”

“Ừm.”

Meilulis vui vẻ rời khỏi phòng đọc sách và đi đến sân đấu võ thuật nơi các binh sĩ của Gia đình Hầu tước Deisen đang tập trung. Khoảng hơn một trăm người đã sẵn sàng, xếp hàng chờ lệnh. Khi cô xuất hiện, không khí bỗng nhiên trở nên ồn ào. Nhưng sau một lúc, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại. Cô không nói gì đặc biệt, chỉ đơn giản đứng đó. Tuy nhiên, vẻ oai nghiêm và khí chất của cô đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đó im lặng lại.

“…Tôi là Meilu, người phụ trách chỉ huy đội quân này. Dù là những người lần đầu tiên gặp tôi hay những người đã từng gặp tôi trước đây, xin hãy cho tôi sự hỗ trợ của các bạn.”

Bầu không khí căng thẳng như thể được căng buộc bởi một sợi dây vậy, nhưng giọng nói của cô lại nhẹ nhàng và dịu dàng, hoàn toàn trái ngược với không khí xung quanh.

…Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo…

“Chúng ta sẽ phải đến Lãnh địa Công tước Almeria. Hiện nay, Lãnh địa Công tước Almeria đang bị hai đại đội không rõ lai lịch tấn công… Hiện tại, chỉ có lực lượng vệ binh của Lãnh địa Công tước Almeria mới có thể chống lại họ. Về số lượng, ngay cả khi kết hợp với chúng ta, chúng ta vẫn bị áp đảo.”

Giọng nói của cô trở nên nặng nề và không hề có sự điệu đà nào.

“Tuy nhiên, tôi tin rằng nếu chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta có thể thay đổi tình hình bằng sự dũng cảm của mình.”

Cô nhìn từng người lính đứng trước mặt mình một cách lần lượt.

“…Điều đó không phải là niềm tin mù quáng hay quá đà. Đó là một sự thật. Tôi tin vào điều đó.”

Khuôn mặt cô luôn nở nụ cười.

Nhưng… mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo, và lòng họ run rẩy.

“Những chiến binh đã được rèn luyện bởi Kajer Daz Anderson… Đừng sợ hãi. Tôi sẽ mở ra con đường cho các bạn, mang lại chiến thắng cho các bạn. Đừng sợ hãi, hãy theo sau tôi qua chiến trường, hít thở trong máu lửa, và tìm kiếm hy vọng từ những tình huống nguy cấp nhất.”

Mặc dù giọng nói của cô rất bình thường, nhưng mọi người đều cảm nhận được một sức mạnh kỳ diệu ẩn chứa trong những lời nói đó. Họ thậm chí cảm thấy rằng, phía sau cô, có một chiến trường mà họ chưa từng thấy trước đây.

“…Chúng ta tuyệt đối không được gục ngã. Nếu chúng ta thất bại và Lãnh địa Công tước Almeria bị chiếm đóng, thì Lãnh địa Hầu tước Deisen sẽ là mục tiêu tiếp theo. Những người mà mọi người yêu quý sẽ lại một lần nữa bị cuốn vào v

Ánh mắt của tất cả mọi người có mặt ở đó đều thay đổi.

Là bản năng của con người… ý chí chiến đấu trong họ bùng cháy mãnh liệt vì những lời nói của cô ấy.

Mỗi người đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cô ấy.

“Hãy cùng nhau… đánh bại họ cho đến khi họ không thể đứng dậy được nữa. Để chúng không còn ý định ngu ngốc nào làm loạn trên đất nước chúng ta nữa, hãy để nỗi sợ hãi khiến họ ghi nhớ mãi tên lãnh địa của Bá tước Anderson vào lòng.”

Tất cả mọi người cùng giơ cao kiếm của mình.

Đó chính là minh chứng cho việc cô ấy đã chi phối và đoàn kết tất cả mọi người lại với nhau.

Cô ấy cũng mỉm cười hạnh phúc, nhìn ngắm cảnh tượng đó.

Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi.

Ngay sau đó, cô ấy ra lệnh, dẫn đầu họ lên ngựa và lao thẳng về phía lãnh địa Công tước Almeria.

Cô ấy sử dụng kỹ năng cưỡi ngựa mà ngay cả những người đã qua huấn luyện nhiều lần cũng khó có thể theo kịp, và họ phi nhanh với tốc độ rất lớn.

“…Xin lỗi, đội trưởng. Mọi người đã hoàn thành việc tiếp tế rồi.”

Trong suốt quãng đường, nhờ vào việc nghỉ ngơi và tiếp tế liên tục, họ đang tiến gần đến lãnh địa Công tước Almeria với tốc độ gấp khoảng hai lần bình thường.

“Tốt lắm. Chúng ta sắp đến lãnh địa Công tước Almeria rồi… Tất cả mọi người hãy kiểm tra lại thiết bị một lần nữa. Sau mười phút nữa, chúng ta sẽ xuất phát.”

Meilulis, người được gọi là đội trưởng, mọi hành động của cô ấy đều xứng đáng với danh hiệu đó.

“Vâng!”

Khi càng tiến gần đến lãnh địa Công tước Almeria, các binh sĩ càng trở nên căng thẳng hơn.

Đặc biệt là đối với những người chưa từng tham gia chiến đấu trước đây, điều này càng rõ ràng hơn.

“Và cả Hure nữa. Nếu có ai cảm thấy căng thẳng đến mức cứng đờ, hãy đến nói chuyện với anh ấy. Sự căng thẳng vừa phải là tốt, nhưng nếu quá mức thì hành động sẽ trở nên chậm chạp.”

“Tuân lệnh. Nhưng tôi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ sớm ổn thôi. Chỉ cần được chứng kiến cách bạn chiến đấu từ gần thôi.”

Hure cũng vậy… Bầu không khí vui vẻ và thoải mái mà anh ấy thường có nay đã biến mất… Giờ đây, trên người anh ấy toát lên vẻ nặng nề.

Những thành viên cũ từng cùng cô ấy ra trận cũng giống như Hure, họ đều tỏ ra căng thẳng một cách rõ ràng, khác với những thành viên mới.

Nếu như những người cũ cảm thấy căng thẳng do áp lực lớn, thì những người mới lại cảm thấy hào hứng và phấn khích.

Nguyên nhân chủ yếu cho điều