Sau đó, với tư cách là lãnh chúa, tôi đã điều hành chính trị trong lãnh địa của mình.

…Dù nói như vậy, thực ra những việc tôi làm vẫn không có gì thay đổi so với trước đây.

Mỗi ngày, tôi đều bận rộn với công việc chính trị, phải ngồi làm việc liên tục.

Tuy nhiên… khác với trước kia, giờ đây không còn ai đột nhiên xuất hiện nữa, vì vậy tôi có nhiều thời gian rảnh hơn.

Tôi đã được bà Reticia thông báo rằng cô ấy đã chính thức kế vị ngai vàng. Có vẻ như lễ đăng quang sẽ được tổ chức sau một năm tang lễ cho Dean.

Với tư cách là lãnh chủ, tôi cũng sẽ tham dự buổi lễ đó.

Đây là lần đầu tiên tôi tham gia một buổi lễ như vậy… Nghĩa là đây cũng là lần đầu tiên tôi công khai danh tính lãnh chúa của mình.

…Một năm à…

Tôi không khỏi thở dài.

Kể từ khi người ấy ra đi, đã qua vài tuần… nhưng cảm giác như thời gian trôi qua rất lâu.

Như mẹ tôi đã nói, đôi khi tim tôi vẫn cảm thấy đau nhói.

Thế nhưng… tôi lại cảm thấy rằng nỗi đau đó thật đáng thương.

“…Công chúa, công chúa định đi đâu vậy?”

Ngay khi bước ra khỏi phòng, tôi gặp Tania đang ôm đống hồ sơ đi ngang qua.

“Đi dạo thôi. Để rèn luyện cơ thể một chút.”

“Vậy thì xin phép tôi đi cùng…”

“Không sao đâu, chỉ là đi dạo trong nhà thôi mà.”

Sau đó, tôi để cô ấy lại một bên và tiếp tục đi ra ngoài.

Không khí mùa xuân dịu dàng ôm lấy tôi. Khi duỗi người ra, các khớp xương tôi phát ra những tiếng kêu “kêu cọt” không hề đáng yêu chút nào… Rõ ràng, hàng ngày ngồi làm việc bên bàn làm việc khiến cơ thể tôi trở nên cứng nhắc… Tôi nghĩ như vậy trong khi ngắm nhìn khu vườn đẹp đẽ, để lòng mình được thư giãn.

“Thời tiết thật tốt…”

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời xanh trong không một gợn mây.

“…Liệu Dean có đang ở đâu đó trên bầu trời này không nhỉ?”

Tôi không kiểm soát được bản thân mà bắt đầu thì thầm, rồi siết chặt chiếc đồng hồ bỏ túi vào tay mình.

Tôi tin rằng anh ấy đang ở trên trời, bảo vệ tôi… Một suy nghĩ giống như trong câu chuyện cổ tích… Nhưng tôi lại thực sự tin vào điều đó.

…Không… Thực ra, tôi chỉ đang tự thuyết phục bản thân tin vào điều đó mà thôi.

“…Không… Anh ấy không ở trên bầu trời đó đâu…”

Tôi đang tự nói với mình thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đáp trả phía sau lưng mình.

Giọng nói quen thuộc đó khiến tôi bỗng dừng lại trong giây lát.

…Không thể tin được…

“Lừa đả

“…Xin lỗi vô cùng, cô gái nhỏ của tôi. Tôi… luôn nói dối cô.”

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Không phải là nghe nhầm… và cũng không phải là ảo giác.

“Đó là những lời dối trá gì vậy?”

Giọng nói của anh run rẩy.

“Rất nhiều… Như việc tôi là con trai của một hội thương; khi biết cô sắp kết hôn, tôi đã cố tỏ ra bình tĩnh… Và còn có chuyện tôi đã chết nữa…”

“Tất cả những điều đó… đều không quan trọng chút nào… Ôi…”

Tôi quay đầu lại và lao vào vòng tay anh.

Đúng rồi… chính là anh.

Chính là anh… Alfred·Dean·Tasmeelia.

Hơi ấm của anh, nhịp tim anh vang lên bên ngực tôi… khiến tôi không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Anh… vẫn còn sống… vẫn còn sống đây!

“Chỉ cần anh còn sống, tôi sẵn lòng từ bỏ tất cả…”

Anh cũng đặt tay lên lưng tôi.

Sự run rẩy trong đôi tay anh… chắc chắn không phải là ảo giác.

Tràn ngập cảm xúc, tôi ôm anh chặt hơn nữa.

Tôi muốn cảm nhận được sự hiện diện thực sự của anh, ngay ở đây.

Chúng tôi ôm lấy nhau, cảm nhận hơi ấm của nhau.

Thật mong được gặp lại anh… Thật mong được gặp lại anh!

Dù có khó khăn đến đâu… tôi cũng không thể làm gì được.

Ngay cả khi biết mình sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa, tôi vẫn khao khát anh, vẫn tiếp tục tìm kiếm bóng dáng của anh.

Nhẹ nhàng, chúng tôi tách ra một chút; tôi nâng má anh lên.

“Nhưng tại sao…?”

“Tôi thực sự đã bị mũi tên bắn trúng và có nguy cơ tử vong… Nhưng nhờ sự cứu chữa của các bác sĩ, tôi đã sống sót. Tuy nhiên, trước đó, thông tin rằng tôi đã chết đã đã được truyền đến Cung điện hoàng gia.”

“Ôi trời… Giờ thì đã ổn rồi à?… Còn đau chỗ nào nữa không?”

“Tôi đã hoàn toàn bình phục rồi. Không còn di chứng gì cả.”

Anh nói và cười. Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy à… thật tốt quá.”

“Chỉ có những bác sĩ chăm sóc tôi mới biết chuyện tôi sống sót… Bởi vì tôi đã yêu cầu họ không được nói ra.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Reidi nói rằng tôi không thích hợp để trở thành vua… Cô ấy muốn trở thành vua, vì vậy tôi quyết định từ bỏ. Tôi nghĩ việc cô ấy nắm quyền lực này cũng rất phù hợp… Thực ra, hầu hết công việc quan trọng trong Cung điện hoàng gia đều do cô ấy quản lý; nếu tôi trở lại, chỉ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn mà thôi.”

Dean nói, và cười.

“Em gái tôi bảo tôi nên làm những gì mình muốn

“Tôi từng nghĩ rằng tương lai của mình chỉ có hai khả năng: trở thành vua hoặc chết. Tôi chưa bao giờ hình dung đến những con đường tương lai khác… Tất cả những gì tôi làm chỉ vì một mục tiêu duy nhất: trở thành vua… Và chỉ vì điều đó mà tôi mới xây dựng các mối quan hệ với mọi người xung quanh.”

Tôi lặng lẽ lắng nghe lời thú nhận của anh ấy.

“Nhưng… khi ở đây, tôi lại hoàn toàn khác. Những suy nghĩ về tương lai trong đầu tôi đã biến mất hết. Tôi chỉ muốn tận hưởng công việc bên bạn một cách thuần khiết…”

“Dean…”

Những lời này giống như một lời tỏ tình.

Nghe anh ấy nói, trái tim tôi đập thật mạnh.

“Tôi không thể không ước mơ… Không thể không khao khát một tương lai khác… Một tương lai mà chúng ta chưa từng thấy, chưa từng tưởng tượng được… Cùng nhau tạo ra nó.”

Bàn tay anh ấy siết chặt hơn.

“Dù trước đây chỉ là những hợp đồng lao động ngắn hạn… Nhưng từ bây giờ trở đi, tôi muốn làm việc ở đây mãi mãi. Là một linh hồn đã chết, liệu tôi có quyền được ở đây không?”

“…Ừm, tất nhiên rồi.”

Đúng vậy, anh ấy đã chết; anh ấy không còn danh tính nào nữa.

Nhưng điều đó có quan trọng sao?

Chỉ cần đã một lần trải qua nỗi tuyệt vọng, con người sẵn sàng chịu đựng mọi khó khăn… Thậm chí, những khó khăn đó còn không đáng kể gì so với nỗi đau đã trải qua.

Dean nắm lấy tay tôi và quỳ xuống một chân.

Giống như những hiệp sĩ trong câu chuyện, họ làm điều đó trước mặt công chúa vậy.

“Khoan đã… Dean!”

Hành động đột ngột của anh ấy khiến tôi giật mình và lớn tiếng nói lên.

Nhưng anh ấy chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh ấy nhìn thẳng vào tôi, khiến tôi mất hết ý thức.

“…Tôi yêu bạn.”

Và những lời anh ấy nói khiến tôi sững sờ.

Không hề che giấu, chỉ là những lời đơn giản như vậy.

Nhưng tình yêu mà những lời đó ẩn chứa khiến nước mắt tôi tuôn trào.

“Tôi đã luôn nói dối bạn… Và tôi là một linh hồn không có danh tính chính thức, không thể bước ra sân khấu… Chắc chắn điều này sẽ khiến bạn phải chịu khổ… Nhưng… tôi không muốn nói dối bản thân mình nữa, càng không muốn nói dối bạn. Tôi yêu bạn chân thành. Dù biết điều này sẽ khiến bạn khổ sở, tôi cũng không thể từ bỏ. Tôi muốn cùng bạn bước vào tương lai… Xin hãy cho phép tôi đồng hành cùng bạn trên hành trình cuộc đời này, được không?”

Nghe những lời anh ấy nói… Tôi cảm thấy má mình đang bừng cháy.

Tôi vui mừng, hạnh phúc… Trái tim tôi tràn ngập niềm

Tôi nắm lấy tay anh ấy.

Dean nói: “Những chuyện này… bản thân tôi cũng thấy khá phiền phức. Trước hết, một người đàn ông không rõ lai lịch, xuất thân không minh bạch không thể trở thành chồng của một lãnh chúa. Hơn nữa, người đàn ông này còn có dòng máu hoàng gia, có quyền thừa kế ngai vàng… chắc chắn không thể xuất hiện trước công chúng được.”

Alice đáp: “Đối với tôi, những điều đó không quan trọng. Bởi vì tôi có thể ở bên anh… Người mà tôi đã nghĩ là đã chết rồi. Trước sự kỳ diệu này, tất cả những chuyện đó chỉ là ‘những việc nhỏ nhặt’ mà thôi… Hơn nữa…”

Câu trả lời của tôi khiến anh ấy ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Tôi bảo anh ấy đứng dậy, sau đó lại áp mặt vào ngực anh. Tất cả những gì một quý cô đúng mực, một con gái của công tước nên làm đều bị lãng quên trong khoảnh khắc này.

“Nói ngược lại, anh đã từ bỏ ngai vàng để chọn tôi phải không? Dù anh trở về với vai trò của mình, tôi đã trở thành lãnh chúa rồi. Tôi không có ý định từ bỏ vị trí này, cũng không muốn từ bỏ… Dù tôi yêu anh đến mức nào đi nữa.”

“Alice…”

“Còn tôi, Dean… cũng là một người phụ nữ rất phiền phức. Tôi có những ham muốn mãnh liệt; dù yêu anh, tôi cũng không muốn thay đổi con đường của mình. Bởi vì tôi cũng yêu mảnh đất này, yêu những con người sống trên mảnh đất này.”

Điều này, tôi không thể nhượng bộ. Dù tôi yêu anh đến mức nào đi nữa.

“…Chính vì vậy mà tôi yêu Alice như thế này.”

Nói xong, anh ấy cười.

“Dean…”

Chúng tôi nhìn nhau, trong ánh mắt chỉ có hình bóng của nhau.

“Nhưng chúng ta phải thỏa thuận một điều nhé.”

Anh ấy nhìn tôi một cách nghiêm túc và hỏi về nội dung thỏa thuận đó.

“Những nỗi đau trước đây tôi đã chịu đủ rồi. Từ nay về sau, đừng bao giờ nói những lời dối trá khiến tôi phải khóc nữa.”

Quá đau đớn, quá buồn bã… Cảm giác như tim mình đang bị xé nát… Tôi không thể chịu đựng những cảm xúc đó nữa.

“Tất nhiên rồi. Tôi cũng đã chán ngấy những lời dối trá rồi.”

Sau đó, anh ấy dùng hai tay nâng lên má tôi.

Tôi giao phó bản thân cho đôi tay ấy, và tự nhiên ngẩng đầu lên.

“…Tôi cũng muốn ở bên anh… Gần anh hơn bất kỳ ai… Tôi cũng yêu anh đấy.”

Cuối cùng, tôi cũng có thể nói ra ba từ đó… Tôi yêu anh. Những cảm xúc chân thật của tôi… Nỗi nhớ dâng trào trong lòng tôi…

Như vậy, tôi cảm thấy rất thoải mái và thở phào nh

Cảm ơn vì anh ấy vẫn còn sống, cảm ơn tất cả những gì đã xảy ra cho đến nay.

Đồng thời… trong lòng tôi trào dâng những cảm xúc bùng cháy, giận dữ và bất an.

Tình cảm ấy muốn bùng nổ, muốn tôi hét lên…

Tôi muốn anh ấy hoàn toàn thuộc về mình… đến mức không thể nghĩ đến điều gì khác nữa.

Hy vọng rằng anh ấy cũng có những suy nghĩ giống như tôi vào lúc này – khi đang đắm chìm trong những cảm xúc mãnh liệt này.

…Sau đó, chúng tôi chia tay.

“…Dù sao thì, chúng ta hãy quay về nhà trước đi.”

Nếu tiếp tục như this, tôi sẽ không thể thoát ra được nữa… Tôi e thẹn đưa ra lời đề nghị đó.

“…Ừm, đúng vậy.”

Anh ấy gật đầu đồng ý; khuôn mặt anh ấy cũng đỏ lên một chút.

Thật là đáng yêu… khiến tôi không khỏi mỉm cười.

“Chắc mọi người đều rất mong chờ sự trở lại của anh đấy. Dù sao thì, khi nghe tin anh qua đời, mọi người đều rất buồn.”

“Nói thế nào nhỉ… Các chuyên gia tài chính chắc hẳn sẽ phải run sợ trước “sự trỗi dậy từ địa ngục” này đấy.”

“Đúng vậy…”

Chúng tôi nắm tay nhau.

Hơi ấm từ đầu ngón tay khiến má tôi cũng bỗng nhiên ửng đỏ.

Trong tương lai, có lẽ chúng tôi có thể cứ tiếp tục đi như thế này mãi mãi…

“Được rồi, đi thôi! Dean.”

“Được.”