Những Người Hầu**

“Trước hết, một lần nữa xin chân thành cảm ơn các bạn; thật sự rất cảm ơn! Chính nhờ có các bạn mà chúng ta mới có thể trở về lãnh địa một cách an toàn như vậy.”

“Hôm qua, kẻ này đã nói rồi đấy, đây là điều chúng ta nên làm mà. Còn hơn thế nữa, công chúa thân mến, có vẻ như ngài đã ngủ ngon vào đêm qua đấy nhỉ?”

“Ừm, trông ngài cũng tràn đầy sinh khí lắm đấy, Dida.”

Biểu hiện của hai người dường như thoải mái hơn so với hôm qua, và không khí trong phòng cũng trở lại bình thường, đầy sự thoải mái như mọi khi.

Tuy nhiên, nghe giọng nói phóng khoáng của Dida, Lyle vẫn cau mày.

Ngay cả những trò đùa quen thuộc này cũng khiến tôi cảm thấy thực sự đã trở về ngôi nhà an toàn của mình, và không khỏi mỉm cười.

Dù sao đi nữa, có vẻ như cả hai người đều đã nghỉ ngơi đầy đủ vào đêm qua; điều đó thật tốt.

“Vậy thì, hai người hãy bắt đầu vào vấn đề chính thức bây giờ nhé.”

“Về những kẻ đứng sau băng đảng trộm cắp kia phải không?”

“Đúng vậy. Nói thật lòng, tôi nghĩ nếu lần này chúng ta tuân theo lời khuyên của cha, để bà Elalia đứng ra điều phối từ phía sau, thì cuộc hành động này sẽ ít nhiều non nớt hơn. Nhưng xét đến hoàn cảnh hiện tại, cũng không loại trừ khả năng những kẻ đó chỉ là những tên trộm bình thường mà thôi.”

Ngay cả nếu không phải là những tên trộm thông thường, nếu là bà Elalia, chắc chắn bà ấy sẽ có rất nhiều cách để tấn công tôi… Chẳng hạn, tận dụng địa vị của mình với tư cách là công chúa và quyền lực của gia tộc bà ấy.

Dù vậy, vào thời điểm này, cũng không thể nói rằng bà ấy hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này được. Tôi tự hỏi liệu có khả năng đó là hành động của những quý tộc nào đó – những người đã hiểu rõ ý định của bà Elalia và gia tộc bà ấy, rồi tự ý hành động một cách thiếu suy nghĩ không?

“Về vấn đề đó, chúng tôi đang cùng Tania điều tra.”

“…Tania à? Chẳng lẽ từ hôm qua đã bắt đầu rồi sao?”

“Đúng vậy. Tối qua, cô ấy đã đưa ra chỉ thị cho các quan chức trong dinh công tước, và bản thân cô ấy cũng tham gia vào cuộc điều tra, vì vậy chúng tôi đã hợp tác cùng cô ấy.”

Cô ấy đã rời khỏi phòng tôi từ sáng sớm, tôi tưởng cô ấy đang nghỉ ngơi thật tốt… Không ngờ cô ấy đã bắt đầu hành động ngay từ tối qua. Đứa bé đó… liệu cô ấy có thực sự nghỉ ngơi đầy đủ không nhỉ?

“À, tôi hiểu rồi. Xin hãy tiếp tục điều tra nhé.”

“Vậy thì, chúng tôi sẽ quay lại là

“Ôi trời, Meira, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

Tôi đã giao phụ trách các cửa hàng thuộc bộ phận quán trà của hội thương cho cô ấy, vì vậy cô ấy luôn bận rộn đi lại giữa các cửa hàng, nên hiếm khi có dịp gặp nhau tại dinh công tước này.

“Tôi nghe nói cô gặp nguy hiểm, nên lập tức đến đây ngay.”

“Cảm ơn bạn, nhưng như bạn thấy đấy, tôi hoàn toàn an toàn mà.”

“Đó là điều đáng lẽ ra phải như vậy… Nếu không, tôi sẽ không để Lyle và Dida yên đâu.”

Nghe những lời nói rất phù hợp với tính cách của Meira, tôi không khỏi bật cười.

“Vậy thì, sản phẩm mới mà cô từng đề cập trước đây đã được chế tạo xong rồi đấy!”

“À, cái đó à! Bây giờ cô đang mang theo không?”

“Không, hôm nay chỉ đến báo cáo thôi. Vì vội vàng quá, tôi quên mang theo mẫu thử quan trọng. Sau này tôi sẽ làm xong sản phẩm chính thức.”

“Tôi rất mong đợi đấy.”

Thứ tôi nhờ Meira phát triển chính là loại bánh ngọt được tạo ra từ những nguyên liệu thu được qua việc buôn bán với các nước láng giềng, dùng để thưởng thức vào mùa đông lạnh giá.

“Ngoài ra, cái đó có tên là ‘ca, fe’ phải không? Loại đồ uống đó sẽ được bán chính thức tại cửa hàng vào lúc nào vậy?”

Trong thời gian tôi đi Vương đô, Meira và nhóm của cô ấy đã hoàn thành việc chế biến cà phê. Nhân tiện nói thêm, vì chúng tôi vẫn chưa tìm thấy cây cà phê, nên hiện tại chúng ta đang sử dụng cà phê dandelion thay thế.

Đối với tôi – người trong kiếp trước rất thích uống cà phê, người mà không có cà phê thì không thể sống nổi – thì cà phê dandelion vẫn có một số điểm khác biệt so với cà phê làm từ hạt cà phê thực thụ.

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa tiến hành quảng bá, nên hãy chờ thêm một thời gian nữa. Trong khoảng thời gian trước khi cà phê được tung ra chính thức, nếu có thể suy nghĩ kỹ về các loại bánh ngọt đi kèm với nó thì thật tuyệt vời.”

“Rõ rồi. Đúng là vì lâu lắm mới trở lại dinh công tước, tôi cũng muốn ở đây thêm một thời gian. Trong thời gian đó, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

“Vậy thì xin giao trọng trách này cho bạn nhé.”

“À, trở lại Vương đô sau bao lâu không gặp, cảm giác thế nào?”

“… Tôi cũng nghĩ rằng mình sẽ có rất nhiều cảm xúc; nhưng thực ra, không hề có gì cả.”

“… Không hề có gì sao?”

“Ừm. Tất nhiên, khi gặp bạn bè và gia đình, tôi cũng cảm thấy vui vẻ, nhớ nhung… Nhưng có vẻ như tôi đã không còn lưu luyến gì đối với Vương đô nữa.”

“Thật là thoải mái thật đấy.”

」

Merida dường như rất vui vẻ và bắt đầu cười khẽ.

“Thay vì nói là cảm thấy thoải mái, có lẽ ‘bản thân tôi’ từ đầu đã không thuộc về nơi đó.” (‘Bản thân tôi’ ở đây ám chỉ tôi trong kiếp trước; tôi hiện tại chính là tôi trong kiếp này. Tác giả đã đặc biệt ghi chú điều này.)

Trong khoảnh khắc cao trào của sự việc đó, “bản thân tôi” trong kiếp trước đã được đánh thức.

Trước khi cảm nhận được tình cảm dành cho Vương đô, tôi đã đến khu vực lãnh địa này.

Còn đối với “tôi” trong kiếp này, vì danh hiệu Nữ công tước và những tranh chấp với Thiếu nữ Nam tước Liya, nếu phải tiếp tục sống ở nơi đó, có lẽ tôi sẽ không thể thở nổi nữa.

“Hừm… Thật vậy sao?”

“Đúng vậy. Đối với tôi, nơi đây chính là quê hương, và những người thân yêu quý của tôi cũng đang ở đây để bên cạnh tôi; như vậy là đủ rồi.”

“Ha ha ha, thật là vinh dự quá.”

Sau đó, Merida lại trò chuyện với tôi một lúc rồi rời khỏi phòng.

Tôi tiếp tục xử lý các hồ sơ công việc.

Hiện tại, thuế thu nhập đang tăng lên; với sự gia tăng hoạt động thương mại với các quốc gia khác, doanh thu của hội thương cũng tăng theo; ngoài ra, việc bán các sản phẩm mới do bộ phận nghiên cứu phát triển phát triển cũng diễn ra rất suôn sẻ, giúp tăng thêm thu nhập cho lãnh địa của chúng ta.

Hơn nữa, với nhiều cơ hội việc làm hơn, thu nhập cá nhân của người dân cũng tăng lên.

Việc xây dựng các cơ sở hạ tầng trung cấp cũng đang được triển khai thuận lợi.

Về sau, còn có việc xây dựng và bảo trì các cơ sở công cộng ở các khu vực khác nữa.

Mặc dù ở Vương đô, chúng ta đã xây dựng đủ các cơ sở hạ tầng để cuộc sống của người dân trở nên thuận tiện, nhưng ở nhiều nơi khác vẫn chưa có hệ thống thoát nước.

Tôi đang kiểm tra tiến độ của từng dự án và thực hiện các thay đổi cần thiết, ký tên vào các hồ sơ khi cần thiết… Khi đó, tiếng gõ cửa lại vang lên.

“Xin lỗi, vừa rồi tôi quên báo cáo một việc. Vì đây là những hồ sơ cần được gửi đi ngay hôm nay, liệu tôi có thể làm phiền bạn một chút không?”