Bản dịch từ tiếng Trung sang tiếng Việt của cuốn sách này được thực hiện bởi nhóm biên dịch chuyên nghiệp. Nếu bạn cần thêm thông tin chi tiết về quá trình biên dịch hoặc muốn xem bản gốc tiếng Trung, vui lòng liên hệ với chúng tôi.

**Cuốn sách được chuyển thể từ phiên bản Đài Loan của “Hội đọc sách vào ban đêm”**

**Người mua sách:** Yu Ba Lian Jie Ti

**Nhóm đọc sách:** 714435342

=================

“…Làm sao để diễn đạt đây nhỉ? Dù sao thì việc quen với mọi thứ thật sự là điều đáng sợ…”

Tôi tự nhủ mình giữa đống hồ sơ xung quanh mình.

Tiếng bút lông viết lách rõ ràng vang lên không ngừng.

Trên bàn làm việc, có vài đống hồ sơ cao chót vót.

Không phải chỉ xếp chồng lên nhau, mà thực sự là thành từng “đống” lớn.

Ngoài các hồ sơ liên quan đến công việc hàng ngày, còn có cả những tài liệu tích lũy trong suốt thời gian xảy ra sự kiện ầm ĩ trước đó.

…Dù vậy, so với lúc tôi bị đuổi khỏi giáo hội trong cuộc ầm ĩ đó, thì tình hình bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi.

Kể từ đó, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra.

Nếu thế giới yên bình thì tốt nhất, nhưng vẫn phải chuẩn bị đối phó với mọi khả năng xấu.

“Được rồi, xong rồi…”

Thật buồn khi thực tế lần này, tôi cũng được cứu thoát nhờ những chuẩn bị đó.

“Cảm ơn anh nữa, Sebastian.”

“Nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn Tinn nhé. Trước khi anh ấy trở về, anh ấy đã hoàn tất hầu hết các chỉ thị và xử lý mọi việc rồi mới đi.”

“Ôi… Rõ ràng anh ấy rất vội vàng muốn trở về. Thật sự rất biết ơn anh ấy.”

Nghe đến tên anh ấy, tâm trí tôi có phản ứng gì đó, nhưng may mắn thay, tôi dường như đã kìm nén được nó lại.

“Xin lỗi đã làm phiền, cô gái nhỏ.”

Tania bước vào phòng sau khi gõ cửa.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ bối rối.

“Có chuyện cần báo cáo với cô, bây giờ có thời gian không ạ?”

“Ừm, vì hầu hết công việc đã hoàn thành rồi, nên không sao đâu. Vậy thì, có chuyện gì cần báo cáo ạ?”

“Vâng, có hai việc… Một là có vẻ như Druse đã xin từ chức khỏi Hiệp sĩ đoàn. Ngoài ra, Gia tộc Bá tước Kataberia cũng đã quyết định đuổi anh ta ra khỏi gia đình… Về việc sau, tôi nghĩ chúng tôi sẽ sớm gửi thông báo chính thức đến Gia tộc Công tước Almeria.”

“À, vậy à… Vậy Druse hiện đang ở đâu?”

“Sau khi trở về Vương đô, anh ta đã biến mất không dấu vết… Chúng ta có nên đi tìm anh ta không ạ?”

“Không cần thiết đâu… Bây giờ anh ta đã không còn gì cả. Dù là tài sản hay danh tiếng, chỉ cò

Người ta nói rằng cả Giáo hoàng ở Bonn cũng đã uống thuốc độc. Còn những quý tộc khác liên quan thì không chỉ phải thay đổi người lãnh đạo gia tộc mà còn bị giam giữ suốt đời.”

“Vậy à…”

“…Có vẻ như Ngài không hề ngạc nhiên chút nào.”

“Khi giao anh ta cho quốc gia, tôi đã dự đoán được điều này đến một mức nào đó rồi.”

Tôi không khỏi cười buồn.

Bonn giờ đây đã trở thành một công dân bình thường, không còn bất kỳ sự hậu thuẫn nào nữa. Người như tôi – người đã cố gắng ám sát các quý tộc, thậm chí là thành viên của Gia tộc Công tước – chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả này. Nếu để anh ta sống sót, điều đó sẽ làm lung lay hoàn toàn hệ thống địa vị xã hội của Quốc gia này. Mặc dù Giáo hội Darriel luôn bảo vệ anh ta, nhưng hiện nay, với dòng máu của cựu Giáo hoàng, anh ta chính là một mối nguy hiểm đối với họ. Ngay cả đối với Hoàng hậu Yerulia, có lẽ bà cũng chỉ muốn loại bỏ anh ta trước khi anh ta nói ra những điều không nên nói.

“Mặc dù quyết định được đưa ra nhanh đến thế khiến tôi hơi ngạc nhiên… Tôi hiểu rằng việc giao anh ta cho quốc gia sẽ dẫn đến những hậu quả như vậy. Tôi từng cố gắng giúp đỡ anh ta, nhưng chính anh ta đã từ chối… Vậy thì, theo kế hoạch ban đầu, việc sử dụng anh ta làm con dê thế mạng để loại bỏ những quý tộc gây rối khác cũng không sao chứ?”

Tuy nhiên, những quý tộc bị xử lý cùng với Bonn thực sự chỉ là những người không quan trọng đối với Hoàng hậu Yerulia và những người khác. Dù vậy, vì người lãnh đạo lãnh thổ phía bắc của Gia tộc Công tước Almeria cũng nằm trong danh sách những người bị trừng phạt, có thể nói rằng Bonn đã hoàn thành vai trò của mình như một con mồi dụ.

…Người lãnh đạo kia sau khi tăng thuế quan vẫn thường xuyên cản trở chúng tôi, thật sự rất phiền phức.

“Ngài nói đúng. Mặc dù không thể tự mình giết hắn thật đáng tiếc, nhưng nếu điều đó giúp được cô gái chủ nhân, thì cũng coi như là xong việc rồi.”

Lời nói mang phong cách của Tania khiến tôi không khỏi bật cười.

“Cảm ơn bạn vì báo cáo này. Hãy kiểm tra lại xem liệu anh ta có thực sự bị hành quyết hay không. Bởi nếu anh ta còn sống sót, chúng ta không thể lường trước được những gì sẽ xảy ra. Và Tania, tôi muốn nghỉ ngơi một chút, sau đó uống trà ở phòng tiếp khách.”

“Tuân lệnh.”

Tania nở một nụ cười rạng rỡ. Có lẽ vì lo lắng cho sức khỏe của tôi, khi tôi nói rằng mình muốn nghỉ ngơi, cô ấy đã tỏ ra rất vui mừng, như thể đang nói “Ô

Rời khỏi phòng và đi một quãng đường không ngắn, tôi cuối cùng cũng đến được phòng tiếp khách. Tôi ngồi xuống chiếc ghế.

Ngay sau đó, tách trà mà Tania đã pha sẵn được đặt ngay trước mặt tôi.

“Ừm… thật ngon.”

“Xin dĩ không, tôi xin phép rời đi trước. Nếu có bất kỳ việc gì cần, xin hãy chỉ thị cho những người đang chờ lệnh.”

“Ừm, cảm ơn bạn.”

Cô ấy ra khỏi phòng mà không để lại bất kỳ tiếng động nào. Sau đó, tôi thở phào nhẹ nhõm và hít một hơi thật sâu.

Khi hít vào, hương vị của trà hoa cỏ len lỏi vào khoang mũi tôi.

…À, giờ thì tâm trí tôi yên bình hơn nhiều rồi.

…Khi nghe tin Tania thông báo về bản án tử hình dành cho Bon, trong lòng tôi tràn ngập những cảm xúc khác nhau: vui mừng, an lòng, tức giận và đau khổ. Những cảm xúc ấy xen kẽ lẫn nhau, giống như việc trộn lẫn các màu sắc lại với nhau thành một thứ màu sắc xấu xí, thật khó để diễn tả hết những suy nghĩ hỗn loạn ấy trong đầu mình.

Dù vậy, lạ thay, tâm trí tôi lại bỗng nhiên trở nên bình tĩnh. Thật là khó hiểu.

Có lẽ chỉ cần nghỉ ngơi một chút ở đây, tâm trí tôi sẽ lại yên bình trở lại.

Nhìn những bông hoa và màu xanh cây cối xung quanh, đôi mắt mệt mỏi của tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Khi đọc tài liệu, tôi chưa nhận ra điều này, nhưng khi nhìn thấy cảnh vật xanh tươi như thế này, tôi mới cảm nhận rõ ràng sự mệt mỏi của đôi mắt mình.

Phải cẩn thận không để thị lực suy giảm… bởi vì trên thế giới này, không hề có kính áp tròng ẩn danh đâu.

Với suy nghĩ đó, tôi vẫn tận hưởng cảnh vật đẹp trước mắt mình.

Tất nhiên, Gia tộc Công tước Almeria có những người làm vườn chuyên nghiệp. Cảnh vật này được họ tính toán kỹ lưỡng và chăm sóc cẩn thận để giữ gìn vẻ đẹp của nó.

Được sống trong một môi trường đẹp như thế này thật là điều may mắn.

…Tôi ngồi đó mơ màng, để những suy nghĩ tự do trôi qua trong đầu mình.

Nghĩ lại, lâu lắm rồi, Mimoza đã gửi cho tôi một lá thư. Có vẻ như cô ấy đã bắt đầu hẹn hò với ai đó dựa trên tiền đề đính hôn.

Trước đây, cô ấy luôn lo lắng về tình hình và do đó chưa dám bước đi, nhưng sức mạnh của tình yêu… có lẽ nên được coi là mạnh mẽ hay đáng sợ?

Trong thư, tôi đã gửi lời chúc mừng và mong cô ấy kể cho tôi biết người đó là người như thế nào, nhưng sau đó không nhận được phản hồi nào cả.

Vì bận rộn với công việc liên quan đến Gia đình Boldik, tôi cũng không

“Ừm, đúng vậy.”

“Đúng rồi. Sau này tôi sẽ gửi bản tài liệu đó cho ông Sebastian để ông xem qua. Nội dung liên quan đến hoạt động trong tương lai của lực lượng an ninh. Tối nay tôi phải ra ngoài, nhưng Lyle sẽ trở lại; nếu có điều gì cần, hãy báo cho Lyle biết nhé.”

“Ừm, tôi hiểu rồi. Dida, bạn chuẩn bị ra ngoài ngay bây giờ à?”

“Không… không phải là ngay bây giờ đâu.”

“Nếu vậy, bạn có muốn nghỉ ngơi một chút và uống ly trà không?”

“Vậy thì tôi xin vui lòng nhận lời.”

Dida mỉm cười và ngồi xuống đối diện tôi. Tôi liếc nhìn xung quanh, và trước khi tôi nói gì, cô hầu gái đang đứng bên cạnh đã chuẩn bị sẵn cốc trà.

Cô ấy là một học sinh thực tập. Cô ấy đang theo học tại trường đào tạo nghề được thành lập ở giai đoạn chuyển tiếp giữa bộ phận cao đẳng và bộ phận trung học. Hiện nay, trường này có các khóa học chuyên ngành tương tự như bộ phận cao đẳng, như y khoa, giáo dục, cũng như các khóa học về quản lý, hầu gái và an ninh. Hai khóa học cuối cùng này được Gia tộc Công tước tài trợ. Khóa học quản lý và hầu gái được đánh giá là rất phổ biến, với tỷ lệ cạnh tranh vào học rất cao. Người ta nói rằng lý do chính là vì các học sinh có cơ hội học hỏi về nghi thức và quy tắc lễ nghi. Vì là hệ thống luân phiên, nên trong thời gian các học sinh đến này để thực hành, họ sẽ được hỗ trợ bởi Tania trong quá trình học tập.

“Ồ? Đây là trà do Tania pha sao?”

“Thật không ngờ bạn lại biết điều đó…” Nghe tôi nói vậy, anh ấy cười một cách e thẹn.

“Cũng bình thường thôi… Nhưng tại sao công chúa lại muốn giữ tôi lại vậy?”

“Báo cáo… Chưa đến mức đó đâu, nhưng tôi có việc muốn nói với bạn.” Tôi uống hết ly trà rồi đặt nó xuống bàn. Khi tôi quay lại nhìn, tôi thấy Dida đã ngồi thẳng lưng từ lúc nào đó.

“Bạn không cần phải ngồi căng thẳng như vậy đâu.”

“Nếu vậy, thì công chúa cũng đừng tỏ vẻ nghiêm túc quá nhé.”

“Ôi…” Lời nhắc nhở bất ngờ này khiến tôi bật cười. Dù ban đầu tôi muốn nói về chuyện của anh ấy, nhưng vì thói quen, tôi lại tự nhiên trở nên căng thẳng.

“Xin lỗi nhé. Thì tôi sẽ nói thôi. Thực ra, tôi vừa nghe nói rằng Druse đã từ chức khỏi Hội Hiệp sĩ.” Dida từng gặp Druse vài lần tại nhà ông ngoại mình, và cũng từng bị bắt cùng với Gia đình Boldik. Vì họ có duyên phận với nhau ở nhiều lĩnh vực, nên tôi muốn thông báo điều này cho anh ấy trước.

“…Ồ, vậy à.”

Phản ứng của Dida thật sự nhanh chóng và rõ ràng hơn tôi tưởng tượng. Cứ như thể điều đó là điều hiển nhiên vậy.

“Cậu không hề ngạc nhiên như tôi tưởng đâu. Chẳng lẽ… cậu đã biết trước rồi sao?”

“Không, tôi không biết. Nhưng tôi luôn có cảm giác đó từ trước.”

“Hả? Làm sao lại như vậy?”

“Lúc trước, người đó đã hỏi tôi: ‘Hiệp sĩ, rốt cuộc là gì vậy?’”

“Cậu đã gặp anh ta rồi à?”

“Đúng vậy. Khi anh ta rời khỏi lãnh địa, tôi đã đi tiễn anh ta và đồng thời theo dõi anh ta.”

“Aha… Vì vậy mà anh ta mới hỏi người như cậu – người không phải là hiệp sĩ – về ý nghĩa thực sự của hiệp sĩ phải không?”

“Người đó nói rằng: ‘Tôi cảm thấy cậu và ông Leier mới chính là hình mẫu hiệp sĩ trong suy nghĩ của tôi.’ Vì tôi không hiểu lắm, nên tôi chỉ trả lời: ‘Ai quan tâm đến chuyện đó chứ?’”

“Ôi trời…”

“‘Việc bám víu vào danh hiệu, tự cao tự đại khiến con người xa rời hình mẫu hiệp sĩ đích thực’ – đó là những gì người đó nói.”

“Cậu đã trả lời như thế nào?”

“Tôi đã hỏi: ‘Hình mẫu hiệp sĩ đích thực là gì?’… Tôi nói đúng chứ? Dù cố gắng đến đâu, mỗi người vẫn chỉ có thể trở thành chính mình mà thôi. Theo tôi, câu hỏi đúng ra phải là: ‘Mình muốn trở thành người như thế nào?’ Điều quan trọng là liên tục tích lũy kiến thức và xác định con đường cần đi, cũng như xác định mục tiêu mình muốn đạt được. Người đó không thể cảm nhận được sự kiên định trong con người mình; có lẽ anh ta cũng không rõ mình đang đứng ở đâu, và chỉ mãi theo đuổi những lý tưởng ảo tưởng mà thôi. Chính vì vậy mà anh ta mới bám víu vào danh hiệu hiệp sĩ, và tự cao tự đại vì vị trí là con trai cả của một gia đình quý tộc phải không? Có lẽ đối với các thiếu gia hay công chúa quý tộc, điều này cũng là bình thường thôi.”

“Thật là những lời nói khá nghiêm khắc… Cậu đã nói hết tất cả những điều đó với anh ta à?”

“Về cơ bản là vậy. Sau đó anh ta nói: ‘Đến nơi này, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về mọi thứ. Việc phạm tội nặng không chỉ khiến tôi không thể quay trở lại quá khứ, mà những tội lỗi đó còn sẽ tồn tại mãi mãi. Không chỉ riêng bản thân tôi, mà cả danh hiệu hiệp sĩ cũng bị ảnh hưởng. Vì vậy, tôi phải chuộc lỗi. Chuộc lỗi, và một lần nữa hồi tưởng về những ước mơ của mình, về hình mẫu hiệp sĩ mà tôi mong

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng tôi chỉ có thể diễn đạt ra như vậy mà thôi. Nói lại, nghe anh ấy trình bày quan điểm của mình thì cũng chẳng thay đổi được gì cả. Miễn là anh ấy không có ý định gì đối với tôi… đối với lãnh địa này, thì dù anh ấy trở thành người như thế nào hay muốn làm gì đi nữa, tôi cũng chẳng quan tâm. Thành thật mà nói, kể cả những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, tôi cũng cảm thấy ‘không sao cả’.”

“Bạn đã tha thứ cho anh ấy rồi à?”

“…Những chuyện đó không thể coi như chưa từng xảy ra được. Tôi cũng đã thay đổi sau những trải nghiệm đó, dù là theo hướng tốt hay xấu. Nhưng đó đã là quá khứ rồi. Bởi vì so với việc mãi mê những chuyện đó, còn có những điều quan trọng hơn nhiều.”

Trong suốt những ngày bận rộn, tôi thậm chí có thể coi những chuyện đó như là quá khứ xa xôi, hoặc như là chuyện của người khác. Bởi vì so với việc mãi mê những chuyện đó, vẫn còn những điều quan trọng hơn nhiều.

Dù vậy, những chuyện đó vẫn in sâu trong trái tim tôi. Mặc dù tính cách của tôi hiện tại đã hòa quyện với tính cách của tôi trong kiếp trước, nhưng vẫn còn nhiều vết thương tâm lý giống như những tổn thương do những chuyện đó gây ra.

“Mặc dù phe đó đang tích cực muốn đối đầu với Công chúa…”

“Đó chính là rắc rối hiện tại. Và nếu anh ấy quyết tâm mạnh mẽ thì tình hình càng trở nên phức tạp hơn. Theo tôi, điều quan trọng là tương lai. Hình mẫu lý tưởng mà bản thân mình mong muốn… Điều này thường xuyên được hỏi đến, dù là bởi chính mình hay bởi người khác. Bản thân tôi cũng vậy.”

Một ví dụ điển hình là khi Di Da hỏi tôi về quan điểm của mình. Lúc đó, tôi đã được hỏi về hình mẫu lý tưởng của bản thân mình… và cũng về hình mẫu lý tưởng của lãnh địa mà tôi mong muốn. Dù bản thân tôi nghĩ “đó chính là hình mẫu đó”, thì vẫn sẽ có lúc nào đó tôi phải đối mặt với câu hỏi đó, và sẽ có lúc tôi cần phải xem xét lại con đường mình đang đi.

Lựa chọn con đường dễ dàng hơn… Con người thật khó có thể cưỡng lại sự cám dỗ đó. …Tất nhiên, bao gồm cả tôi nữa.

“Vì vậy, liệu anh ấy có thể thực hiện được những ý định đó không? Dù thất bại, liệu anh ấy có thể vượt qua và tiếp tục theo đuổi mục tiêu của mình không? Đó mới chính là điều khó khăn nhất, và cũng là điều quan trọng nhất.”

“Đúng là rất khó khăn. Ngay cả tôi cũng thường xuyên cảm thấy lạc lõng và gặ

Không biết từ lúc nào, thời gian đã trôi qua không ít. Mặt trời chiều rọi xuống những tán cây xanh mướt.

Những khoảnh khắc yên bình này… Nếu có thể tiếp tục mãi như vậy thì thật tốt biết mấy; tôi thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.

“…Tôi đã trở lại rồi, cô chủ.”

Người xuất hiện một cách lặng lẽ chính là Tania.

“Chào mừng bạn trở lại, Tania.”

“Mọi việc đều đã được thực hiện theo chỉ thị của cô chủ. Nếu có bất kỳ tin tức gì mới, tôi sẽ báo cáo ngay cho cô.”

“Ừm, vậy thì cứ giao việc đó cho bạn đi.”

†††

“Các biện pháp phòng chống thiên tai dường như đang có những tiến triển đáng kể… Tất cả đều nhờ vào ông nội tôi.”

Tôi vừa lắng nghe báo cáo của người thầu công trình, vừa đọc các tài liệu đang cầm trên tay.

Đối với lãnh địa Almeria – nơi có nhiều con sông chảy qua – việc chuẩn bị các biện pháp phòng chống lũ lụt là điều vô cùng quan trọng.

Ông nội tôi đã sớm đưa ra các giải pháp để hạn chế tối đa tác động của lũ lụt.

Làm thế nào để khiến lãnh địa của mình trở nên giàu có và phát triển hơn… Dù có nhiều người suy nghĩ và thực hiện các chính sách nhằm mục đích đó, nhưng những người thực sự quan tâm đến những rủi ro có thể xảy ra – dù đó là những rủi ro có thể xảy ra trong vài chục hoặc vài trăm năm nữa – và thực hiện các biện pháp phòng ngừa thì… Trong thế giới này, tôi gần như chưa từng nghe nói đến ai cả.

Đặc biệt là khi các thảm họa tự nhiên xảy ra, trong đầu chúng ta chỉ có thể nghĩ rằng “đó là điều không thể tránh khỏi”. Trước sức mạnh to lớn của thiên nhiên, sức người chắc chắn không thể làm gì được. Có thể nói, đối với những hiện tượng có thể xảy ra – hay đúng hơn là những điều chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến sẽ xảy ra – chúng ta thường để lại việc giải quyết chúng cho tương lai. Ông nội tôi, người từ lâu đã suy nghĩ và lập kế hoạch để giải quyết những vấn đề này, thực sự là người luôn quan tâm đến dân chúng và yêu thương lãnh địa của mình. Sau đó, cha tôi tiếp tục theo đuổi ý tưởng đó, và tôi cũng tiếp tục phát triển nó thêm. “…Xin kết thúc báo cáo ở đây.” “Tốt, cảm ơn bạn. Sau khi xem xét, tôi sẽ đưa ra chỉ thị tiếp theo.” “…Cô Alice, có thể xin hỏi cô một điều được không?” “Cái gì vậy?” “Dù đối với người được giao nhiệm vụ này mà nói, đây có lẽ là một câu hỏi rất ngớ ngẩn… nhưng liệu công trình này có thực sự cần thiết không?” “Ý bạn là gì vậy?” “Hai con sông đang được sử dụng cho công trình này chưa bao giờ bị lũ lụt cả. Thay vì tiến hành những công trình trên những con sông đó, có lẽ việc cung cấp trợ cấp cho việc khai phá vùng phía bắc, hoặc sử dụng số tiền đó để mở rộng cảng biển sẽ hữu ích hơn, phải không? Tôi nghĩ rằng như vậy mới có thể làm cho lãnh địa này giàu có hơn.” Khi anh ấy đang nói, tiếng gõ cửa vang lên, và sau đó Remi bước vào. “Cũng đã có trường hợp lũ lụt xảy ra đấy~ Một lần vào năm 150 và một lần nữa vào 100 năm trước.” Người thương nhân kia nhìn Remi với vẻ ngạc nhiên sau những lời nói của người thứ ba. “Xin lỗi làm phiền cô Alice, nơi họp đã được chuẩn bị sẵn rồi, nên tôi đến thông báo cho cô…” “À, cảm ơn bạn, Remi.” “…Remi à? Xin lỗi vì hỏi lung tung, nhưng cô đã biết thông tin đó từ đâu vậy?” “Tôi đã đọc những tài liệu do các đời chủ nhân của Gia tộc Công tước để lại, cùng với các báo cáo thời bấy giờ đấy~ Đặc biệt là những báo cáo, vì trong đó có ghi rõ mức độ nghiêm trọng của thảm họa và các biện pháp cứu trợ, rất đáng để đọc đấy.” “…Cô đã đọc những báo cáo từ hơn 150 năm trước? Và còn cả những báo cáo từ 100 năm trước nữa… Số lượng tài liệu đó thật là khổng lồ…” “Không chỉ vậy đâu. Tôi cũng đã đọc hết tất cả các tài liệu mà vị Công tước đầu tiên của gia tộc này để lại sau khi nhận được lãnh địa này.” “Thật không thể tin được…” Cũng đáng lý giải tại sao anh ấy lại ngạc nhiên như vậy. Dù chỉ có những bản tài liệu

“Cách đây 150 năm, trong trận lũ lụt khủng khiếp đó, có hai làng bị nhấn chìm dưới nước… Các loại cây trồng tất nhiên cũng bị hủy hoại hoàn toàn. Chỉ nhờ sự giúp đỡ của quốc gia và các vùng lãnh thổ khác mà chúng ta mới thoát khỏi nạn đói… Đó chính là sự thật.”

“Quả thực, như bạn nói, nếu đầu tư tiền của vào việc phát triển, có lẽ lãnh thổ này sẽ trở nên giàu có hơn. Nhưng liệu điều đó có thể đảm bảo rằng trong tương lai sẽ không xảy ra thiên tai nữa không?”

“Điều đó…”

Trước câu hỏi của tôi, anh ta bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Có lẽ trong thế hệ của bạn, điều đó sẽ không xảy ra. Nhưng thế hệ con cái bạn thì sao? Thế hệ cháu chắt bạn lại thế nào?… Khi thảm họa xảy ra, lúc đó đã không còn kịp ngăn chặn được nữa. Tôi không muốn đến lúc đó mới hối tiếc ‘Giá như mình đã làm như vậy thì tốt biết mấy’, ‘Nếu chỉ cần làm như thế này thôi…’. Rõ ràng, nếu bắt đầu hành động ngay bây giờ, có lẽ chúng ta có thể bảo vệ được gia đình mình trong tương lai. Vậy mà bạn lại muốn từ bỏ lựa chọn đó sao?”

“…Muốn giảm thiểu rủi ro có thể xảy ra trong tương lai à? Hiểu rồi, tôi hoàn toàn hiểu ý bạn. Dù không phải là quan chức, nhưng tôi đã đưa ra những câu hỏi vượt quá phạm vi trách nhiệm của mình; thật sự xin lỗi vì điều đó.”

“Không sao đâu… Người đáng bị trách móc chính là tôi. Đơn giản là tôi chưa truyền đạt rõ ràng ý nghĩa thực sự của những việc đang được thực hiện. Nếu sau này có điều gì đáng quan tâm, xin hãy nhớ hỏi tôi nhé.”

“Vâng.”

“Nhân tiện… Góc nhìn của bạn thật sự rất tốt đấy. Nếu có thể, tôi thậm chí muốn mời bạn đến làm việc cùng mình. Bởi so với việc kinh doanh, tôi còn mong muốn có được góc nhìn của một quan chức hơn.”

“Thực ra, theo chỉ dẫn của cha tôi, tôi đã học tại một học viện. Tất nhiên, tôi theo học ngành kinh doanh, nhưng đôi khi tôi cũng lén lút đi nghe các bài giảng về chính sách quản lý lãnh thổ, bởi vì tôi rất quan tâm đến lĩnh vực này.”

“À, ra vậy. Haha, học viện thực sự đã đóng vai trò rất lớn đấy. Nếu vậy… Bạn có thể ở lại thêm một lúc nữa không? Để tôi cho bạn xem cuộc họp đang diễn ra như thế nào.”

“Ồ, được không ạ?”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, trông rất hứng thú.

“Ừm.”

Nội dung cuộc họp chính là những gì được ghi trên tờ giấy mà anh ta đang cầm trong tay.

Từ đầu đến cuối, không có điều gì bí mật hay không thể công khai cả.

“…Remi, hãy chuẩn bị thêm

Ở đó, có rất nhiều quan chức đang vội vàng làm việc. Người đi sau tôi dường như rất thích thú khi quan sát cảnh tượng ấy. Khi chúng tôi đến phòng họp, đã có năm người đàn ông lớn tuổi và hai quan chức ngồi ở các chỗ của mình.

“Cảm ơn mọi người đã có mặt tại đây hôm nay. Vậy thì không để trì hoãn nữa, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp ngay thôi. Xin mọi người hãy xem qua tài liệu đang có trước mặt. Nếu có ý kiến gì, xin cứ thoải mái phát biểu.”

Tranh minh họa p027

“…Tiến độ diễn ra đúng như dự đoán. Chúng tôi đã kiểm tra tận nơi và thấy mọi thứ đã được thực hiện đúng theo chỉ dẫn của các bạn.”

“Nhưng liệu việc triển khai công tác xây dựng đê ở phía này có nên nhanh hơn một chút không? Nếu tiếp tục như this, nó có thể gây áp lực lớn cho đê ở phía kia đấy.”

Năm người đàn ông lớn tuổi đọc báo cáo về tiến độ công trình và đưa ra rất nhiều ý kiến khác nhau.

…Kiến thức của tôi vẫn còn rất hạn chế. Tôi thậm chí cảm thấy hối tiếc vì không thể học thêm nhiều hơn ở Nhật Bản, để rèn luyện thêm nhiều kỹ năng hơn… Nhưng tôi không có thời gian để tiếc nuối. Tôi chỉ có một đôi mắt, một đôi tay, và một bộ não thôi. Việc học hết mọi thứ từ bây giờ trở đi là điều hoàn toàn bất khả thi đối với tôi. Chính vì vậy, để bù đắp cho những thiếu sót đó, tôi mới phải tổ chức cuộc họp này.

Mỗi người đều có những sở thích khác nhau; mong muốn tìm hiểu kiến thức cũng khác nhau tùy theo từng cá nhân. Nói cách khác, điều tôi muốn truyền đạt chính là về việc quản lý nguồn nước – một lĩnh vực không được quan tâm nhiều. Nếu có ai đã nghiên cứu kỹ các sự kiện đã xảy ra trong quá khứ, chắc chắn họ cũng có thể mô tả chi tiết về các hệ thống đường dẫn nước được xây dựng để cung cấp nước cho đồng ruộng. Việc tập hợp mọi người lại với nhau để thảo luận về vấn đề này là điều rất quan trọng. May mắn thay, nhờ vào việc thành lập Học viện Luca, việc tập hợp những người có mong muốn học hỏi đã trở nên dễ dàng hơn nhiều. Điều này chủ yếu nhờ vào các biện pháp mà Hiệu trưởng Luca đã đề xuất và thực hiện, nhằm mở cửa thư viện của Học viện cho mọi người.

…Cuộc họp này đã diễn ra hơn mười lần rồi, nhưng ban đầu thì không có nhiều cuộc thảo luận sôi nổi như bây giờ. Tuy nhiên, giấc mơ mà tôi đã vẽ nên đã trở thành hiện thực. Những gì tôi đã học hỏi và suy nghĩ đều đã bắt đầu được thực hiện. Vì đã nhìn thấy con đường phía trước, mọi người đều tràn đầy nhiệt h

“Hãy nhanh chóng đưa ra chỉ thị đi. Đúng lúc này những người từ hội thương đã đến, chúng ta có thể cùng nhau kiểm tra xem việc bổ sung nhân sự đã tiến triển đến mức nào rồi.”

Mặc dù chủ đề bất ngờ được đặt ra liên quan đến bản thân mình, nhưng người đàn ông cùng đến căn phòng này không hề tỏ ra lo lắng, và ngay lập tức trả lời:

“Chúng tôi đã sử dụng một số kinh phí hỗ trợ để thuê lao động tạm thời. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là giải pháp tối thiểu thôi. Nếu muốn hoàn thành công việc nhanh hơn, chúng ta sẽ cần thêm nhiều nhân viên hơn nữa.”

“Xét về góc độ của <Tài chính>, việc phân bổ ngân sách cho dự án này khá khó khăn.”

“Ah, hiểu rồi… Có lẽ do đây là công việc khá mới mẻ, nên đã xảy ra một số sự cố và có người bị thương. Nếu những người bị thương có thương tích nặng, số lượng nhân viên có thể sẽ giảm đi; thành thật mà nói, tôi hy vọng chúng ta có thể bổ sung thêm nhân lực.”

“Hiện tại, tình trạng của những người bị thương như thế nào?”

“Mỗi người đều được cho nghỉ ngơi tại nhà hoặc được đưa đến bệnh viện.”

“Về chi phí y tế thì sao?”

“Tất nhiên, họ phải tự chịu chi phí đó.”

Anh ấy nói điều này một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên vậy.

“À, hiểu rồi… Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Hôm nay, cuộc họp kết thúc ở đây. Cảm ơn mọi người.”

Sau khi kết thúc cuộc họp, mọi người đều uống nước để giải khát. Vì hôm nay cuộc thảo luận diễn ra khá sôi nổi, chắc hẳn mọi người đều khát nước lắm.

Uống hết nước trong ly thủy tinh lớn một cách nhanh chóng, mọi người sau đó đứng dậy và rời đi.

“Cảm thấy thế nào?”

Tôi hỏi người đàn ông đã đưa tôi đến đây. Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt rất hào hứng.

“Thực sự là rất có ích. Sự nhiệt tình của mọi người khiến tôi cũng cảm thấy hứng thú theo.”

“Ồ… Thật tốt quá.”

Đối diện với ánh mắt và giọng nói chân thật của anh ấy, tôi cũng mỉm cười đáp lại.

“Cảm ơn bạn vì đã mang đến cho tôi những kinh nghiệm quý báu này.”

Sau khi anh ấy rời đi, tôi lại nhìn vào tài liệu trước mắt mình.

“Những người bị thương… Phải chăng vậy?”

“Có chuyện gì vậy, cô Alice?”

Bên cạnh tôi, Remi phản ứng với những suy nghĩ của tôi.

“Không có gì đâu, tôi chỉ đang suy nghĩ một số chuyện thôi.”

“Nếu có điều gì bạn quan tâm, cứ thoải mái nói với tôi nhé. Nhân tiện, nói về các thảm họa, có lẽ năm nay chúng ta nên chú ý nhiều

Có lẽ chỉ xảy ra một lần mỗi trăm năm thôi… Mặc dù mỗi lần như vậy cũng không gây ra ảnh hưởng đặc biệt nào đối với lãnh địa Almelia, nhưng tôi vẫn muốn báo cho ngài biết trước.”

“Cảm ơn bạn. Về việc đó, sau này có thể gửi cho tôi các tài liệu liên quan được không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Xin hãy giúp đỡ tôi… Từ nay về sau, cũng mong bạn tiếp tục hỗ trợ tôi, Remi.”

†††

Tôi đã đọc kỹ từng chi tiết trong các tài liệu đó, sau đó liên tục ghi lại ý kiến và ký tên vào chúng.

“Có thư của cô công chúa.”

Tôi ngẩng mặt khỏi bàn làm việc và nhận lấy lá thư từ Taynia.

“Trời ạ, ai có thể gửi thư nhỉ… À, là cha tôi gửi đấy. Thư còn được đính kèm với thư của chủ nhân gia tộc Bá tước Kertaberia nữa.”

Nghe đến tên ông ấy, Taynia có phản ứng giật mình.

Cô ấy cau mày, trông có vẻ không hài lòng.

Chủ nhân gia tộc Bá tước Kertaberia… Nói cách khác, đó chính là cha của Druse.

Có lẽ cô ấy đang lo lắng về nội dung bức thư đó.

Tôi mỉm cười nhẹ trước phản ứng của cô ấy, rồi bắt đầu đọc thư của cha mình.

“Cha tôi nói rằng ‘sau này chúng ta sẽ hòa giải’… Hòa giải à?”

Sau đó, tôi đọc thư của Bá tước Kertaberia.

“Trời ạ…!”

Trong lúc đọc thư, tôi không khỏi ngạc nhiên đến mức phát ra tiếng kêu.

“Có thể cho tôi biết nội dung thư là gì được không…?”

“Nói một cách đơn giản, chủ yếu là những lời xin lỗi thôi. Đó là những lời viết ra một cách thẳng thắn, khi không còn lựa chọn nào khác… Nhìn này, liên quan đến hành động của Druse khi anh ta đến lãnh địa Bá tước Almelia trước đây, cha tôi đã chính thức phản đối Bá tước Kertaberia, đúng không? Có thể nói đó là một phản hồi… Dù sao đi nữa, nội dung thư là Bá tước Kertaberia tự nguyện xin từ chức khỏi Hiệp sĩ đoàn, không chỉ hủy bỏ quyền thừa kế của Druse mà còn đuổi anh ta ra khỏi nhà… Cha tôi đã đưa ra lời phản đối như thế nào nhỉ…?”

“Bởi vì trong vụ chấm dứt hôn ước đó, chủ nhân gia tộc và phu nhân dường như rất tức giận với Druse, ngoại trừ Hoàng tử thứ hai.”

Thông tin do Taynia cung cấp khiến tôi giật mình.

Dù đã qua bao nhiêu thời gian, mãi đến bây giờ tôi mới biết được sự thật này.

“Trời ạ, thật vậy sao?”

“Đương nhiên rồi. Bởi vì anh ta đã ép buộc và làm tổn thương đến cô công chúa – một người phụ nữ thanh lịch như cô… Dù Hoàng tử thứ hai hay bất kỳ ai có nói gì đi nữa, lúc đó vẫn chưa có thông báo chính thức… Nói cách khác, vào thời điểm đó, cô vẫn là Phu nhân của Hoàng tử thứ hai…

“Đúng vậy.”

Ngay sau đó, thông báo chính thức hủy bỏ hôn ước cũng được gửi đến từ cung điện.

Bởi vì kể từ khi Nữ hoàng Jerusalem can thiệp vào chuyện của Eulalia và Yuli, việc hủy bỏ hôn ước với tôi đã trở thành điều chắc chắn. Chỉ là lúc đó nó mới được công bố một cách chính thức mà thôi.

Dù vậy, lúc bấy giờ tôi vẫn là con gái của một công tước, là thành viên tương lai của gia tộc quý tộc.

“Theo nghĩa đó, có thể nói rằng ngay từ đầu, Druse đã phạm phải những sai lầm không nên mắc phải. Vì vậy, Bá tước Kertaberia đã nhanh chóng đưa anh ta về bên mình dưới danh nghĩa ‘sửa đổi hành vi’, có thể coi đó là một sự khoan dung… Theo một nghĩa nào đó, là để bảo vệ anh ta. Người đứng đầu gia tộc rất tức giận về chuyện này. Tôi được bà Ailulu kể lại rằng, đặc biệt là bà ấy đã nổi giận dữ lắm.”

“Ừm…”

“Khi còn ở quê nhà, bà ấy dường như đã từng trao đổi với những hiệp sĩ mà bà kính trọng. Chính vì vậy, việc sử dụng đội hiệp sĩ để đạt được mục đích riêng đã khiến bà ấy càng tức giận gấp bội. ‘Nói về đạo hiệp sĩ, nhưng thực ra lại không xứng đáng được gọi là hiệp sĩ. Việc sử dụng vũ lực đối với những cô gái yếu đuối có phải là hành động của một hiệp sĩ không? Việc để những người như vậy trở thành hiệp sĩ, liệu có phải là quyết định đúng đắn của một người đứng đầu đội hiệp sĩ không… Nói rằng sẽ sửa đổi hành vi cho họ? Nhưng kết quả sau hàng chục năm nuôi dưỡng lại là như vậy, thì đó chỉ là những lời nói suông mà thôi. Có phải gia tộc chúng ta đã bị coi thường đến mức này từ khi nào?” Sau khi lẩm bẩm như vậy, bà ấy tuyên bố sẽ không tham dự bất kỳ buổi tiệc nào do Bá tước Kertaberia tổ chức, cũng như các buổi tiệc mà họ tham gia.

“Mẹ ơi…”

Chính vì giọng nói của Tania khi truyền đạt lời nói của mẹ tôi rất bình thản, tôi càng cảm nhận được sự tức giận của bà ấy.

“Nhưng liệu Bá tước Kertaberia đã từ chức khỏi đội hiệp sĩ chưa… Nếu vậy, người kế nhiệm sẽ là Phó đội trưởng, phải không?”

“Để đảm bảo mọi chuyện ổn thỏa, có thể nhờ con đi kiểm tra xem sao? À, nhân tiện mang theo tài liệu này nữa nhé.”

“Vâng, thưa mẹ.”

Sau khi Tania rời đi, tôi thở dài mạnh mẽ.

Những sự thật mà tôi mới biết lúc này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.

Nhưng… tôi cũng cảm thấy vui mừng vô cùng.

Đến nỗi, dù muốn kìm nén, miệng tôi vẫn không thể không mỉm cười.

Bởi vì cha tôi đã “vì

Bây giờ anh ấy đang làm gì nhỉ?

Tôi chưa bao giờ có cơ hội cảm ơn anh ấy một cách thật sự. Luôn luôn là anh ấy giúp đỡ tôi… Không chỉ trong công việc, mà còn trong trái tim tôi nữa. Tôi dần trở nên phụ thuộc vào anh ấy…

Mặc dù tôi cho rằng trách nhiệm này quan trọng đối với tương lai của mọi người, và điều đó thật đáng yêu, nhưng đôi khi việc gánh vác trách nhiệm ấy lại khiến con người không thể cử động được… Và người luôn ở bên cạnh tôi, hỗ trợ tôi, chính là anh ấy.

Vì vậy, tôi hy vọng mình sẽ không làm anh ấy xấu hổ… Bởi vì tôi không thể ở bên anh ấy với tư cách là một người phụ nữ…

Nghĩ đến những điều đó, tôi lấy ra những tài liệu liên quan đến vụ án mà mình đang suy nghĩ trước đó.

Đúng lúc đó…

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, cô gái.”

Tiếng gõ cửa vang lên, và Ting En bước vào.

“Ting… Ting En!”

“Vâng, tôi là Ting En. Có chuyện gì vậy, sao cô lại hoảng sợ như vậy? Chẳng lẽ lúc tôi đến không phù hợp lắm sao?”

Khuôn mặt Ting En hiện lên vẻ lo lắng.

“Không, không phải vậy đâu. Dù sao thì cô ngồi xuống đó đi. Tôi có chuyện muốn bàn bạc với cô… À, trà…”

Tôi không thể nói rằng mình đang nghĩ về anh ấy, nên tôi bỏ qua lời nói của Ting En và thúc giục anh ấy ngồi xuống.

Nhưng tôi quá lo lắng đến nỗi không thể nói một cách trôi chảy được… Kể từ khi nhận ra tình cảm của mình, có quá nhiều việc phải suy nghĩ… Đây không phải là lúc để nói về những điều đó…

“Trước khi đến đây, khi tôi gặp cô Tania và chào hỏi, cô ấy nói sẽ mang trà đến cho hai người, nên không sao đâu. Nhưng thực sự, cô gái, có chuyện gì đã xảy ra không?”

“Không… Có lẽ tôi đang suy nghĩ về một số việc…”

Tôi không biết phải trả lời thế nào, nên chỉ đáp lại một cách mơ hồ.

Có lẽ là do xấu hổ… Hy vọng Tania sẽ sớm trở lại…

Liệu ước nguyện của tôi có thành hiện thực không? Tania bước vào phòng với chiếc cốc trà trên tay.

Uống ly trà thảo mộc mà cô ấy pha, tâm trạng tôi dần bình tĩnh lại.

“Cảm ơn bạn đã đến đây. Lúc nãy tôi cũng đã nói rằng mình đang suy nghĩ về một số việc… Khi tôi định bàn bạc với bạn, bạn lại đến ngay lúc đó, nên tôi hơi giật mình… Rất xin lỗi vì đã khiến bạn thấy tôi trong tình trạng tồi tệ như vậy… Và trước đây, tôi cũng chưa bao giờ cảm ơn bạn một cách thật sự…”

Tôi cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và chọn lựa từ ngữ m

Bởi vì tôi không thể để người khác biết được.

Nếu họ biết, chúng tôi sẽ không thể ở bên nhau nữa.

Chính vì yêu thương mà tôi đã quyết định che giấu những cảm xúc ấy trong lòng mình.

“Không, không cần phải cảm ơn đâu… Tôi chỉ làm những gì mình muốn thôi. Và sau đó, tôi cảm thấy rất xin lỗi khi đến đây. Lần này tôi đến gần đây vì một việc khác, nhưng vì quan tâm đến việc hoàn thành những việc đã hứa trước đó, nên tôi đã tranh thủ ghé qua. Lẽ ra tôi nên thông báo trước cho bạn mới đúng.”

“Không, việc bạn đến đây thực sự rất giúp ích; đừng lo lắng gì cả. Và… tôi có một việc muốn thảo luận với bạn…”

Không nên trì hoãn, tôi bắt đầu trình bày ý tưởng của mình với anh ấy.

Ý tưởng mà tôi đang suy nghĩ đó là về hệ thống bảo hiểm.

Trước đây, tôi cũng đã từng đề cập đến điều này với Ting En.

Tôi đã dần dần suy nghĩ và lập kế hoạch, ghi chép lại những thông tin đó; sau nhiều lần lặp lại quá trình đó, cuối cùng tôi đã có được những tài liệu cần thiết.

Về hệ thống bảo hiểm, người ta cho rằng nguồn gốc của nó bắt nguồn từ truyền thống tương trợ lẫn nhau của các hội đoàn ở châu Âu thời Trung cổ. Khi ai đó bị thương và không thể làm việc, thu nhập của họ sẽ giảm xuống, điều này sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến gia đình họ.

Trong tình huống đó, tinh thần của mọi người chắc chắn sẽ suy giảm.

Việc cố gắng ngăn chặn tai nạn là điều hiển nhiên, nhưng nếu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng trước khi tai nạn xảy ra, mọi người sẽ cảm thấy yên tâm hơn khi tiếp tục công việc của mình.

Hơn nữa, nếu chúng ta có thể tăng cường cảm giác gắn bó với lãnh thổ này, thì càng tốt.

Dù sao thì việc này cũng cần được bắt đầu; không chỉ tại các công trường xây dựng, mà còn nên giúp tất cả những người sống trong lãnh thổ này chuẩn bị sẵn sàng cho điều này nữa.

“Ý tưởng mà bạn đã đề cập trước đây… Bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để thực hiện nó không?”

“Ừm. Khi chúng ta thảo luận trước đây, chúng ta đã quyết định rằng cần phải thúc đẩy các cải cách khác trước, nên đã tạm thời gác lại ý tưởng này. Nhưng bây giờ, các cải cách khác đã được triển khai và đang diễn ra thuận lợi. Và hiện tại, hệ thống bảo hiểm này thực sự rất cần thiết. Tất nhiên, lãnh thổ cũng sẽ hỗ trợ tài chính cho việc này. Trước đây, do có người đã loại bỏ những khoản chi tiêu không cần thiết trong ngân sách, nên chắc chắn rằng chúng ta sẽ có đủ kinh phí để thực hiện điều

“Tôi nghĩ rằng mức phí bảo hiểm nên được điều chỉnh tùy thuộc vào thu nhập của mỗi người; việc tăng dần mức phí theo từng bậc thang sẽ là hợp lý nhất.”

“Đúng vậy. Chúng ta cũng đã hoàn thành việc sắp xếp hồ sơ dân số rồi; thuế trên lãnh thổ này không phải là thuế đầu người đâu. Nếu có thể kiểm soát được thu nhập cá nhân, thì điều đó cũng khá khả thi.”

“Tiếp theo, chúng ta cần xem xét phạm vi áp dụng các phương pháp điều trị và loại thuốc ra sao…”

“Về vấn đề đó, liệu có thể thảo luận cùng những người am hiểu không? May mà trên lãnh thổ này có rất nhiều nhân tài.”

“À, ra vậy! Vậy thì tôi sẽ liên hệ với Hiệu trưởng Luca trước đã… Các phương pháp điều trị và loại thuốc trên lãnh thổ này đang phát triển không ngừng, nên cần phải thường xuyên thảo luận về chúng.”

“Bạn nói đúng. Về mặt các phương pháp điều trị, những phương pháp cơ bản nên được bao gồm trong phạm vi bảo hiểm; còn những trường hợp cần điều trị hay dịch vụ tốt hơn, có lẽ nên để mọi người tự chi trả sẽ tốt hơn. Bởi vì nếu mọi thứ đều yêu cầu trả tiền, thì chương trình này sẽ sớm thất bại thôi.”

“Đúng vậy. Như vậy, mặc dù cho đến nay các bệnh viện vẫn tự quyết định mức chi phí điều trị, nhưng những phương pháp điều trị được bảo hiểm thì cần phải được áp dụng một cách đồng bộ.”

“Ừm, về vấn đề đó, cũng nên thảo luận với Hiệu trưởng Luca trước đã.”

Khi cuộc thảo luận tiếp tục diễn ra, tôi lại cảm thấy hào hứng trở lại.

“Cần phải làm rõ ràng quy trình thanh toán cho mỗi bác sĩ. Đồng thời, cũng nên tìm hiểu thêm về việc thành lập hội nghị mà chúng ta đã đề xuất trước đó.”

Tania lên tiếng với giọng điệu bình tĩnh, xen vào cuộc trò chuyện sôi nổi của chúng tôi.

“Công chúa, có lẽ đã đến giờ họp của hội nghị rồi đấy?”

“À… Đúng vậy.”

Tôi quá say mê cuộc thảo luận mà quên mất thời gian.

“Vậy thì tôi cũng sẽ đi kiểm tra lại những việc cần giải quyết sau này. Đồng thời, sẽ ghé qua bộ phận “Tài chính” để xem xem số ngân sách đã được cắt giảm trước đó còn lại bao nhiêu, và cũng sẽ đến bộ phận “Văn hóa” để kiểm tra về việc sắp xếp hồ sơ dân số.”

“Ừm, vậy thì xin giao việc đó cho bạn nhé. Tôi cũng sẽ hỏi ý kiến của Hiệu trưởng Luca. Mặc dù chưa đến lúc thảo luận kỹ lưỡng, nhưng việc tìm hiểu sớm cũng tốt hơn.”

Sau đó, tôi thay đổi suy nghĩ và, dưới sự hộ tống của Tania, đi về phía phòng

Ah, đúng là chuyện đó rồi… Trái tim tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng vậy. Bởi vì tôi… yêu quý lãnh địa này rất nhiều.”

Rất nhiều điều đã xảy ra ở đây. Mỗi khi vượt qua được những khó khăn, tôi lại nhận ra rằng—

Tôi tự hào về mọi giọt máu mình đã đổ ra để bảo vệ lãnh địa này, và tôi yêu thương nơi này.

Vì vậy, tôi rất hạnh phúc.

Dù phải che giấu những tình cảm của mình đi nữa.

Bởi vì tôi yêu quý lãnh địa này—nơi đã chứa đựng tôi, người đã mất đi sự thật và mất đi tất cả… cũng như những người dân sống ở đây.

†††

“…Giờ thì đã bổ sung được khá nhiều rồi đấy.”

Tôi nhìn vào tờ giấy trước mắt mình và nói một cách hài lòng.

Sau cuộc họp và hoàn thành các công việc hàng ngày liên quan đến quản lý lãnh địa, tôi và Ting En đã cùng nhau bổ sung thêm vào các đề xuất trước đó.

Lúc này đã là đêm khuya.

Ngay cả khi nhìn ra ngoài cửa sổ, chắc chắn không còn cửa hàng hay ngôi nhà nào sáng đèn nữa… Đó chính là khoảnh khắc như thế này.

“Ừm. Tiếp theo là phải thông báo cho lãnh chúa, hiệp hội thương mại, và các bác sĩ biết tin này trước.”

“Đúng vậy, Ting En. Việc thông báo cho họ trước là điều nên làm, nhưng tôi cũng muốn thông báo cho người dân trong lãnh địa biết trước nữa.”

“Ông muốn nói với người dân à?”

“Đúng vậy. Hiện nay, công tác khai thác nguồn nước đang được tiến hành trên lãnh địa này, nhưng tôi chưa giải thích rõ lý do cần thiết phải làm như vậy. Dù chỉ là suy nghĩ sau sự kiện vừa rồi, tôi nghĩ rằng tốt nhất là nên giải thích chi tiết cho mọi người biết tại sao lại cần phải làm như vậy, và tại sao lại phải thực hiện hệ thống này. Dù có thể sẽ có người không chấp nhận, nhưng so với việc im lặng và để họ mơ hồ, tôi nghĩ điều đó sẽ giúp giảm bớt những sự bất mãn.”

“Àh, đúng là phong cách của cô rồi.”

Nụ cười của anh ấy khiến cho “chiếc nắp” trong trái tim tôi bỗng nhiên mở ra một chút.

Nếu nghĩ kỹ, lúc này tôi đang ở một mình với hai người họ vào đêm khuya như thế này… Thật là lạ lùng khi lúc nãy tôi lại có thể bình tĩnh như vậy.

“Phong cách của tôi ư…”

Để xua tan cảm xúc đó, tôi tập trung vào cuộc trò chuyện với anh ấy.

“Mặc dù ông chỉ là người đại diện, nhưng thực tế ông vẫn là lãnh chúa. Chỉ cần một cái lệnh là đủ mà. Rõ ràng là ông thực sự yêu thương những người dân sống trên lãnh địa này.”

Tôi cảm thấy ánh mắt anh ấy khi nói điều này có vẻ u á

Điều quan trọng nhất là tỷ lệ biết chữ ở nơi này rất cao nhờ có các học viện; bất kỳ gia đình nào có con cái thì chắc chắn sẽ có người biết chữ.”

“Nói cũng đúng. Thật ra nên phổ biến những tài liệu ghi chép thông tin quan trọng đến tất cả mọi gia đình, giống như những tạp chí thông tin vậy.”

“Đúng vậy. Ở Vương đô, chỉ có giới quý tộc mới coi việc đọc tạp chí thông tin là sở thích… Nhưng ở vùng đất này, có lẽ chúng ta có thể tạo ra những tạp chí do chính người dân xuất bản, dành riêng cho họ. Không, chắc chắn một ngày nào đó điều đó sẽ thành hiện thực. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ để thúc đẩy sự phát triển của giáo dục ở nơi này.”

“Đúng vậy. Nếu được như vậy thì thật tuyệt vời biết mấy.”

“Bạn nói như vậy là vì mối quan hệ của bạn với người dân ở đây rất tốt. Hầu hết các quý tộc đều sợ rằng người dân sẽ có quyền lực.”

Trái ngược với giọng nói vui vẻ của tôi, giọng nói của anh ấy lại mang tính nghiêm túc đến mức đáng sợ.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Trước đây bạn cũng từng nói rằng kiến thức chính là quyền lực. Đúng vậy. Kiến thức chính là một loại đặc quyền, và đó chính là thực trạng hiện tại của Quốc gia này. Những người sở hữu kiến thức đang kiểm soát và chi phối người dân… Điều này có nghĩa là, cô đang góp phần làm lung lay hệ thống phân cấp xã hội của quốc gia này.”

“Ôi… ha ha ha.”

Tinn nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi đang cười, như thể anh ấy đang muốn biết suy nghĩ thật sự của tôi vậy.

Tôi không trả lời ngay lập tức, mà đi ra ban công qua cửa sổ.

Bóng tối um tùm, không thể nhìn thấy gì cả.

Nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, cảnh vật đường phố lại hiện lên trước mắt tôi.

“Thật đấy… Việc kiểm soát những người không biết gì thì khá dễ dàng; ít ra họ cũng không biết tôi đang làm gì. Nhưng nếu không làm như vậy mà không thể kiểm soát được họ, thì thà không làm như vậy còn hơn. Khi tôi mắc sai lầm… hoặc khi Beren một ngày nào đó kế thừa quyền lực, và nếu Beren hay con cháu của ông ấy phạm phải những sai lầm lớn, tôi mong rằng người dân sẽ được quyền quyết định. Bất kỳ ai sống ở đây đều có quyền đó.”

Lý do tôi nghĩ như vậy là vì tôi sở hữu ký ức của kiếp trước.

Sau khi hiểu rõ những gì Tinn nói, tôi tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó.

Chắc chắn, trong thế giới này, điều đó sẽ bị coi là dị giáo.

“Điều đáng sợ nhất là, người dân vì không hiểu rõ mà hành động dựa trên những suy đoán sai lầm, cảm thấy bất

“Đó chính là ước mơ lớn nhất của tôi.”

Khi tôi nhìn về phía anh ấy, tôi thấy anh ấy dường như rất ngạc nhiên và mở to đôi mắt.

Biểu cảm đó khiến tôi không khỏi mỉm cười.

“Thực ra thì điều đó là không thể thực hiện được. Sự tò mò của con người không thể bị kiềm chế hoàn toàn. Tôi nghĩ như vậy. Kiến thức là đặc quyền sao? Không, con người là sinh vật có khả năng suy nghĩ, vì vậy đó là quyền mà tất cả mọi người đều sở hữu. Vì vậy, dù tôi không làm gì cả, thì rồi cũng sẽ đến lúc mà người dân bắt đầu chú ý đến vấn đề này.”

Sau khi tôi nói ra điều đó một cách quyết đoán, anh ấy cười.

Trong không gian yên tĩnh này, giọng nói của anh ấy rất vang dội.

Vì việc anh ấy cười thành tiếng là điều khá hiếm gặp, lần này lại đến lượt tôi cảm thấy ngạc nhiên.

“Bạn nói rất đúng đấy… Rồi sẽ đến lúc mà người dân bắt đầu chú ý đến vấn đề này… Phải không?”

“Đó chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.”

“Không, tôi cũng cảm thấy có điều đó. Nghĩ như vậy, tôi thấy cuộc chiến giành ngai vàng ở Vương đô thật là ngu ngốc… Sau một trăm năm nữa, liệu gia tộc vua có bị người dân oán giận và biến mất, hay họ vẫn được kính trọng… Nói cách khác, điều đó phụ thuộc vào vị vua sau này. Quan trọng không phải là phe nào sẽ lên ngôi, mà là vị vua đó đã làm những gì. Liệu những việc đó tốt hay xấu, thì cứ để người dân đánh giá. Đây là điều mà tôi chưa từng nghĩ đến… Có lẽ tôi cũng khá thiển cận phải không?”

“Tinn… Tôi nghĩ bạn nói quá mức rồi.”

Khi tôi nói như vậy, Tinn dường như rất vui mừng… Chính xác hơn, có vẻ như anh ấy đã cảm thấy thoải mái hơn.

“Tôi xin lỗi… Cô gái, xin hãy coi những lời này chỉ là những lời thì thầm chỉ có thể nói ở đây thôi.”

“Haha… Vì chúng ta là đồng phạm, vậy thì xin hãy coi lời nói của tôi cũng như những lời thì thầm vậy.”

Bị ảnh hưởng bởi niềm vui của anh ấy, tôi cũng bắt đầu cười theo.

“Đúng vậy, tất nhiên rồi.”

“Haha… Vậy thì chúng ta hãy cùng nâng ly như những đồng phạm nhé? Coi như là khoản tiền im lặng.”

“Tôi cảm thấy trong tình huống này, lẽ ra phải là tôi mới phải chuẩn bị rượu… Xin hãy cho tôi một ly nhé.”

Tôi lấy ra chai rượu vang đỏ quý giá mà ông ngoại tôi đã tặng tôi trước đây.

Thỉnh thoảng, ông ngoại tôi sẽ bảo tôi uống rượu này để thư giãn, và vì tôi thường không uống

Như vậy thì hoàn toàn là đảo lộn trật tự rồi. Có lẽ không phải lúc nào cũng nên thành thật với mọi thứ… nhưng tôi muốn thành thật với họ.

“…À, ra vậy.”

“Hơn nữa, những điều kiểu “biết ít thì hạnh phúc hơn” ấy, ngoài người biết chúng ra, không ai có thể hiểu được cả.

Muốn hiểu hoàn toàn tâm trạng của người khác, điều đó thực sự là điều không ai có thể làm được.

Người biết chính họ sẽ đối mặt với những điều đó như thế nào, họ sẽ nghĩ gì… thật là khó để đoán trước được.

Chính vì vậy, những điều kiểu “biết ít thì hạnh phúc hơn” ấy, thực sự là những điều mà không ai biết đến.

Có lẽ ngay cả bản thân họ cũng không biết.

Dù sao thì cũng luôn có những thông tin mà chúng ta không biết, và những điều đó có thể xảy ra một cách bất ngờ.

“Mặc dù tôi không biết bạn đang giấu điều gì, nhưng nếu việc giấu điều đó là vì muốn tốt cho người khác, thì đó chỉ là suy đoán của bạn mà thôi. Việc họ ghét bạn vì biết hay vì không biết, điều đó còn phụ thuộc vào tình huống và mối quan hệ giữa hai người, phải không? Hoặc có lẽ, nó còn phụ thuộc vào mức độ sâu sắc của mối quan hệ giữa hai người nữa…”

“Nói rằng tôi đang giấu điều gì đó… Tại sao ông lại nghĩ như vậy?”

“Không phải sao? Tôi cứ cảm thấy chuyện này không liên quan đến mối quan hệ giữa tôi và những người dân trong lãnh địa này. Nhưng tôi cũng không rõ bạn đang giấu điều gì, và đối với ai.”

“Tôi cũng có những điều mà tôi phải giấu kín trước nhiều người đấy… Kể cả cô nữa…”

“Ồ, ví dụ như những điều gì vậy?”

“Nếu nói ra thì nó không còn là bí mật nữa đâu.”

“Ha ha ha… Đúng là vậy. Việc tiếp tục giữ lại một người đáng ngờ như bạn, tôi cũng có phần trách nhiệm đấy… Nói đùa thôi, chuyện này tôi đã từng nói rồi mà.”

Rượu mà ông ngoại tôi chọn thật sự rất ngon… Xứng đáng với việc ông ấy là một kẻ nghiện rượu.

Nghĩ lại, ngay cả trong kiếp trước, sau khi tan làm về nhà, tôi cũng thường xuyên uống rượu một mình.

“Tôi cũng có vài bí mật mà không thể nói ra với ai đâu… Ai cũng vậy mà… Miễn là bạn không gây hại cho những người sống trên mảnh đất này, thì không sao cả.”

“…Ông thật là…”

Trái ngược với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông, nụ cười của ông lại thật dịu dàng.

Nếu nói thật lòng, tôi muốn biết những điều mà ông đang giấu đi.

Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy sợ hãi.

Có rất nhiều điều đáng ngờ… Trong tình hình như này…

Như

Chỉ cần việc chúng ta đang tiến về cùng một hướng không phải là lời dối trá…

Gió lớn thổi qua.

Cơn gió mang theo những bông hoa… Đó là cảnh tượng đẹp đẽ đặc trưng của quốc gia này – nơi mà bốn mùa luôn như mùa xuân.

Những bông hoa rực rỡ, màu hồng nhạt như hoa anh đào…

Tầm mắt tôi chỉ thấy toàn là hoa.

Cứ như thể mình đang được bao phủ trong một làn sương mù…

Dù khoảng cách rất gần, nhưng tôi không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy…

…Anh ấy đã hiện ra vẻ mặt gì nhỉ?

Những bông hoa che khuất tất cả mọi thứ…

Bỗng nhiên, anh ấy đưa tay về phía tôi…

Tôi im lặng, nhìn anh ấy…

Đôi tay anh ấy dừng lại ngay trước khi chạm vào má tôi…

Cảm giác ấm áp ấy khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm…

Giữa muôn vàn bông hoa, tôi nhìn thấy đôi mắt anh ấy… Trong sáng và đẹp đẽ… Việc miêu tả một người đàn ông bằng từ “đẹp đẽ” có vẻ kỳ lạ phải không? Tôi tự trách bản thân vì suy nghĩ đó…

Nhưng thật lòng mà nói, tôi cảm thấy như vậy…

Khi tôi nghĩ rằng mình yêu anh ấy… Đôi mắt anh ấy lại chứa đựng một sự nghiêm túc đáng sợ…

“Chỉ là như vậy thôi…”

Anh ấy thì thầm, nhưng không nói thêm gì nữa… Có lẽ đó chỉ là một câu nói thoát ra một cách tự nhiên mà thôi…

Gió đã ngừng thổi…

Đôi tay anh ấy nhanh chóng di chuyển từ má tôi lên đầu tôi…

“Gió hôm nay thật mạnh… Những cánh hoa còn bám trên đầu nữa đây…”

Giọng nói của anh ấy đã không còn vẻ nghiêm túc nữa…

Trên tay anh ấy thực sự đang cầm vài cánh hoa…

“Thật đấy… Nhưng… chúng thật đẹp…”

Tôi cười nói… Và nuốt chửng tất cả những lời khác vào trong lòng…

Anh ấy cũng cười… Nhưng trông có vẻ như anh ấy đang tự giễu mình…

…Vào buổi tối hôm đó, tôi mơ một giấc mơ…

Đó là giấc mơ mà tôi đã mơ đi mơ lại nhiều lần…

Trong giấc mơ, dù gặp phải những tai nạn, tôi vẫn may mắn hồi phục và trở lại cuộc sống hàng ngày…

Mỗi khi mơ thấy giấc mơ đó, tôi lại nhớ đến ký ức của kiếp trước, và cảm thấy bối rối, sợ hãi…

Tôi tự hỏi liệu hiện thực này có phải cũng chỉ là một giấc mơ không…

Tôi có những ký ức về việc sống ở thế giới này với tên Alice…

Từ nhỏ, tôi thường cảm thấy lo lắng, như thể mình đang quên đi điều gì đó… Và cũng luôn có mong muốn được đến một nơi nào đó…

Chính vì lý do đó, mỗi khi nhớ lại, thành thật mà nói, tôi cảm thấy như được thở phào nhẹ nhõm hơn một chút.

Tôi luôn có cảm giác như mình đã lấy lại được những thứ mình từng thiếu vắng.

Dù vậy, khi nhớ lại những điều đó, thực tế và giấc mơ dường như trở nên mơ hồ… Giống như một đứa trẻ không biết mình đang ở đâu vậy.

Đôi khi, tôi cảm thấy sợ hãi và bị ám ảnh bởi những suy nghĩ đó.

Thực tế mà tôi đang nhận thức hiện nay, liệu có thực sự là thực tế không?

Hay đó chỉ là những giấc mơ xuất hiện trong lúc tôi mệt mỏi sau công việc và ngủ thiếp đi?

…Con người không thể sống theo ý muốn của mình được.

Tôi say mê công việc… Lý do lớn nhất là vì gia đình, nhưng ở sâu thẳm trong lòng, tôi cũng muốn chứng minh rằng mình thực sự tồn tại ở đây.

Khi tập trung vào công việc, tôi có thể quên đi những nỗi bất an đó; quan trọng hơn, những tình huống không như ý muốn lại càng khiến tôi cảm thấy như đang sống trong thực tế hơn.

…Nhưng bây giờ, không chỉ có vậy nữa.

Sau khi tự nhủ như vậy, hình ảnh người phụ nữ mặc đồ vest đang làm việc trong văn phòng dần biến mất.

Thay vào đó, những khuôn mặt của rất nhiều người mà tôi gặp sau khi trở thành Alice xuất hiện trước mắt tôi.

Tất cả những người đã cùng tôi lớn lên, những người tôi gặp trong học viện, những người liên quan đến tôi trong thời gian tôi đảm nhận vai trò lãnh đạo…

…Và cả Tinn.

Những cuộc gặp gỡ, ký ức và nỗi nhớ về họ khiến tôi cảm thấy mình thực sự có mối liên kết với thế giới này.

Tôi tin chắc rằng mình thực sự tồn tại ở đây.

Vì vậy, không sao đâu… Tôi tự nhủ với bản thân trong giấc mơ như vậy.

Câu nói đó khiến tôi trong giấc mơ mỉm cười một cách vui vẻ.

†††

Hai ngày sau ngày đó, buổi sáng, Tinn vội vàng rời đi.

Sau đó, tôi gặp gỡ một số người thuộc Hội Thương mại.

Mặc dù việc Tinn đi cùng sẽ khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn, nhưng tôi không thể đưa ra yêu cầu đó với anh ấy, vì anh ấy đang rất bận rộn.

“Gặp gỡ anh ta thật sự không thể lơ là được…” Một người thuộc Hội Thương mại thở dài.

“Lần này khác với lần trước, không có bất kỳ đề xuất nào cả… Bởi vì mọi thứ đã được quyết định rồi.”

Mặc dù tôi nói điều đó một cách cười đùa, nhưng không hiểu sao mọi người xung quanh đều có vẻ bối rối.

“Bảo hiểm tai nạn lao động à? Chúng tôi sẽ chi trả tiền bảo hiểm cho nhân viên; nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ được nhận tiền bồi thường. Tỷ lệ phí bảo hiểm sẽ được tính khác nhau t

Hiện nay, có vẻ như mỗi khi có nhân viên bị thương do công việc, mức độ bồi thường sẽ khác nhau tùy thuộc vào từng hiệp hội thương mại. Hầu hết các trường hợp đều được bổ sung thêm tiền hỗ trợ ngoài lương đã được trả. Còn về khoản tiền tạm thời này, sau nhiều cuộc điều tra, người ta phát hiện ra rằng số tiền đó thực sự rất ít ỏi, gần như không đủ để chi trả cho một lần điều trị y tế. Thậm chí, việc coi đó là một khoản “hỗ trợ nhỏ” cũng còn chính xác hơn.

“Hơn nữa, việc này cũng giúp giảm nguy cơ những nhân viên giàu kinh nghiệm rời bỏ nơi làm việc và cũng nâng cao tinh thần của họ… Quan điểm này đã được mọi người đồng ý.” Nhiều người tỏ ra ngạc nhiên khi nghe câu nói cuối cùng này.

“Có vẻ như ngài có ‘đôi mắt thấy xa’ và ‘đôi tai nghe rõ’ thật đấy…”

“Ồ? Tôi không hề theo dõi các bạn đâu; chỉ là trên đường phố, tôi nghe thấy những cuộc thảo luận như vậy mà thôi. Một số người vì bị thương nặng trong quá trình làm việc đã đề xuất yêu cầu tăng thêm lương, và tôi biết về chuyện này hoàn toàn là trùng hợp. Tôi không hề theo dõi hoạt động của các hiệp hội thương mại đâu. Chính Tania, khi đi điều tra trên đường phố, mới báo cáo với tôi về những cuộc thảo luận đó. Cô ấy thực sự rất giỏi trong việc thu thập thông tin cần thiết.”

“Nếu nói là bắt buộc, thì chúng ta cũng không thể làm gì được… Nhưng thực tế, họ cũng đã chuẩn bị những lợi ích cho chúng ta.”

“Đúng vậy. Dù sao thì cứ coi đó như là một khoản tiền tạm thời được tích lũy lại thôi.”

“Chúng tôi muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với cô Alice trong tương lai.” Sau khi nhận được sự đồng ý của các đại diện, tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Mặc dù họ nói rằng không thể xem thường mối quan hệ với tôi, nhưng đó chính là điều tôi lo lắng nhất. Tôi luôn cảm thấy e ngại khi không biết họ sẽ nói gì với mình.

“Tôi rất vui mừng khi được mọi người nói như vậy.” Sau khi bắt tay từng người, cuộc họp kết thúc. Ngay sau đó, tôi đi thẳng đến học viện để gặp Hiệu trưởng Ruka.

“…Ngày hôm nay ngài đến đây, là vì vấn đề liên quan đến hệ thống bảo hiểm phải không?” Sau khi chào hỏi qua loa, tôi nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính.

“Vâng, chúng tôi đang muốn áp dụng chính sách bảo hiểm tai nạn lao động và bảo hiểm y tế. Về vấn đề bảo hiểm tai nạn lao động, tôi đã nhận được sự đồng ý của các đại diện trong hiệp hội thương mại. Điều này sẽ giúp phòng ngừa những chấn thương xảy ra trong quá trình làm việc. Trong tương

“Nếu như vậy thì tốt biết mấy. Và điều tôi muốn bàn bạc với ngài hiệu trưởng là về vấn đề bảo hiểm y tế.”

“À, vậy sao. Nói ra xem, việc anh tìm đến tôi, kẻ già này, có yêu cầu gì không?”

“Tôi muốn tập hợp các chuyên gia để xác định rõ phạm vi điều trị và danh sách các loại thuốc được bảo hiểm. Nếu bao gồm tất cả các chi phí điều trị cao thì chương trình sẽ nhanh chóng thất bại. Tôi hy vọng ngài cũng sẽ tham gia vào cuộc thảo luận này để cùng nhau quyết định.”

“Nếu tất cả đều được bảo hiểm thì chi phí sẽ tăng lên rất nhiều và chương trình sẽ sớm thất bại.”

“Ah, hiểu rồi…”

“Ngoài ra, song hành với việc áp dụng hệ thống bảo hiểm, chúng ta cần thành lập một hội bảo hiểm y tế. Cách thức là mỗi người tự chịu một phần chi phí, phần còn lại sẽ được bảo hiểm thanh toán. Nói cách khác, các bác sĩ sẽ báo cáo các liệu trình điều trị cho từng bệnh nhân lên hội bảo hiểm và nhận phần tiền còn lại từ họ.”

“Ở Nhật Bản, họ sử dụng hệ thống điểm số phải không? Các điểm số liên quan đến kết quả điều trị, giá trị của các loại thuốc, v.v., đều được quy định rõ ràng.”

“Về vấn đề hội bảo hiểm y tế này, tôi đã bắt đầu thảo luận với các quan chức rồi.”

“Trong tương lai, mức chi phí điều trị sẽ cần được thống nhất ở một mức nhất định; về điểm này, tôi hy vọng chúng ta có thể thảo luận kỹ hơn trong quá trình đàm phán.”

“Nếu để thị trường quyết định mọi thứ, chi phí y tế sẽ ngày càng tăng. Bởi vì ngay cả trên lãnh thổ này, công nghệ y tế cũng đang không ngừng phát triển hàng ngày.”

“Nhưng nếu làm như vậy, hệ thống bảo hiểm chắc chắn sẽ sớm thất bại. Chính vì vậy, chúng ta cần phải thống nhất phạm vi điều trị tối thiểu.”

“Nếu những người thuộc tầng lớp giàu có muốn sử dụng dịch vụ y tế hoặc mong muốn được điều trị với chi phí cao hơn, tôi dự định họ sẽ phải tự chịu chi phí đó.”

“Ngoài ra, bảo hiểm cần được quản lý bởi nhà nước, do chính lãnh thổ này đảm nhận.”

“Mặc dù chúng ta chưa xác định rõ độ tuổi tham gia bảo hiểm, nhưng ngoại trừ trẻ em và người già, mọi người đều phải nộp phí bảo hiểm cùng với thuế, để hệ thống bảo hiểm được quản lý một cách thống nhất.”

“Đối với những phần mà hệ thống bảo hiểm nhà nước không thể đảm nhận được, tôi nghĩ rằng cuối cùng chúng sẽ được bao phủ bởi các hình thức bảo hiểm tư nhân.”

“Khi nghĩ đến điều đó, tôi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng… Song hành với việc áp dụng hệ thống bảo hiểm, chúng ta cũng cần phải kết h

Việc xác định phạm vi này cũng thật là một vấn đề khó giải quyết. Về cơ bản, chi phí điều trị mà các bác sĩ khác nhau thu đã không giống nhau rồi.”

“Nói đúng lắm. Càng là những bác sĩ nổi tiếng thì chi phí càng cao.”

“Dù sao thì theo cách bạn đề xuất… đó là thiết lập một mức chi phí điều trị thống nhất, coi đó là phạm vi được bảo hiểm chấp thuận; phần vượt quá thì bệnh nhân phải tự chịu trách nhiệm – đúng không?”

Tôi ghi lại những lời của Hiệu trưởng Học viện Luca.

“Về phương pháp điều trị, cuối cùng thì do bác sĩ khác nhau mà kết quả chẩn đoán và phương pháp điều trị cũng sẽ khác nhau. Ngay cả việc lựa chọn phương pháp điều trị hay loại thuốc cũng có sự khác biệt. Vì vậy, đối với những loại thuốc nằm trong phạm vi bảo hiểm, tất cả các bác sĩ đều cần phải biết rõ nên chọn loại nào; còn trong trường hợp có những loại thuốc đặc hiệu ngoài phạm vi bảo hiểm, cũng cần phải giải thích rõ ràng để bệnh nhân có thể tự quyết định. Có lẽ hàng năm, Hội Y khoa nên tổ chức một số buổi họp nghiên cứu để thảo luận về vấn đề này.”

“À, ra vậy.”

“Còn về Hội Y khoa, dù không phải có người trực tiếp làm việc tại trụ sở, thì ít nhất cũng nên có người ở đó để có thể tiếp tục thảo luận. Điều quan trọng nhất là họ có thể đảm nhận vai trò giám sát.”

Tôi không khỏi nhìn chằm chằm vào Hiệu trưởng Luca. Mặc dù bị những lời ông nói thu hút… nhưng giọng điệu của ông dường như đã cho thấy ông sẵn lòng đảm nhận việc này rồi. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt tôi, Hiệu trưởng Luca mỉm cười đầy khổ sở:

“…Được ở bên bạn thì không hề nhàm chán chút nào. Hãy để tôi cố gắng hết sức để giải quyết vấn đề này một cách thành thật nhé.”

Ông chấp nhận việc này một cách dễ dàng hơn tôi tưởng, điều đó khiến tôi yên tâm hơn.

Sau đó, cuối cùng chúng tôi cũng đã chọn một ngày để tập hợp những người có kiến thức để thảo luận về vấn đề này. Sau khi cảm thấy yên tâm một chút, tôi trở về dinh thự và tiếp tục công việc của mình. Vì chính tôi là người tự tăng thêm công việc cho mình, nên cũng không thể tránh khỏi điều này. Các quan chức cũng bị ảnh hưởng do lượng công việc của tôi tăng lên; đặc biệt là những người thuộc bộ phận “Tài chính” và “Dân sự”, họ đều rất bận rộn. Dù vậy, ánh mắt của họ vẫn rất sáng ngời… Thành thật mà nói, có phần hơi đáng sợ. Tôi đã lén lút đi ngắm nhìn cảnh họ thêm vào các tài liệu, thấy có người di chuyển nhanh tay và cười khú

Có lẽ nên nói rằng tất cả mọi người trong nhóm “<Tài>” đều đã thực sự trở thành những người bị nghiện công việc…

Ngay sau khi tôi bày tỏ suy nghĩ này, Tania liền đáp lại một cách dứt khoát: “Giống cô hết sức đấy.”

“…Xin lỗi vì làm phiền.”

Đi cùng với tiếng gõ cửa, Sebas bước vào.

“Công chúa, bây giờ công chúa có rảnh không ạ?”

“Sebas, có chuyện gì à?”

“Liên tục có các lời mời được gửi đến cho công chúa.”

“À… nói đến đây, mùa giao tiếp xã hội sắp đến rồi. Thật là, đến lúc này mà tôi lại quên hẳn mất.”

Tôi hoàn toàn quên mất điều đó. Bận rộn với công việc đến mức từ “giao tiếp xã hội” dường như đã biến mất khỏi tâm trí tôi.

…Dù là một thiếu nữ quý tộc, bản thân tôi cũng thấy điều đó thật là không ổn chút nào.

“Giao tiếp xã hội… Ồ, phải rồi…”

“Có chuyện gì sao?”

“Trong tình hình hiện tại, mà các gia tộc vẫn dám tổ chức tiệc tùng nhỉ…”

Khi vua bị bệnh và cung điện đang chìm trong cuộc đấu tranh phe phái giữa Phe Hoàng tử thứ nhất và Phe Hoàng tử thứ hai, tôi nghĩ rằng ở yên trong lãnh địa mới là điều tốt nhất.

……Tuyệt đối không phải vì tôi coi việc giao tiếp xã hội là điều phiền phức và không muốn tham gia vào nó đâu.

“Ngài nói ngược rồi, cô chủ nhỏ ạ.”

Sebastian mỉm cười nhẹ.

Nụ cười ấy toát lên sự quyết đoán không thể bác bỏ được.

“Chính vì tình hình như vậy, các gia tộc mới tập trung lại với nhau để quan sát tình hình. Hơn nữa, việc tổ chức các sự kiện trong biệt thự cũng là cơ hội tuyệt vời để thể hiện sức mạnh tài chính và mạng lưới quan hệ của gia đình đó; mọi người đều thông qua những sự kiện này để tìm hiểu về gia đình khác mà.”

“…Những gia tộc quan trọng thường sẽ đến thăm nhau. Việc đó có sao không ạ?”

“Cô đang nói gì vậy? Cô chủ đã từng xuất hiện trước công chúng rồi; nếu không tham dự, không chỉ danh tiếng của cô mà cả danh tiếng của Gia tộc Almeria cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy… Đặc biệt là trong bối cảnh hiện tại tại Vương đô đang căng thẳng như này, việc đến thăm người khác mới là quyết định đúng đắn nhất… Để tránh bị vu oan vào lúc không ngờ tới.”

“Tôi chỉ nói thử thôi mà, chỉ nói thử thôi.”

Tôi hiểu rõ tầm quan trọng của giới xã hội thượng lưu. Nơi mà mẹ tôi gọi là “chiến trường” ấy, quả thực chính là nơi mà các quý tộc tranh đấu, thăm dò và kiểm soát lẫn nhau.

Là người quản lý lãnh địa, việc nắm rõ động thái của các gia tộc khác và thể hiện sức mạnh của Gia tộc Công tước Almeria cũng là điều vô cùng quan trọng.

……Chỉ là có một điều thôi… Thực sự chỉ là một điều nhỏ mà thôi; tôi đang suy nghĩ xem liệu có cách nào để không phải tham gia vào những sự kiện đó hay không.

“Vì vậy, tôi đã sắp xếp lại lịch trình của cô cho ngày mai rồi. Tôi đã nhờ Bà Quicquel đo size và may trang phục cho cô.”

“À, về phía bà ấy ư… Bà ấy thường xuyên bận rộn với việc này đấy. Gần đây tôi nghe nói bà ấy rất bận phải không?”

Sau một thời gian dài kể từ khi lần đầu tiên phát hiện ra loại tơ lụa này, cuối cùng nó cũng bắt đầu được bán ra thị trường.

Quốc gia sản xuất tơ lụa dường như coi quy trình sản xuất này là bí mật, nhưng tôi biết rõ nguyên liệu cần thiết. Những câu chuyện và điều thú vị liên quan đến Con đường Tơ lụa, cùng với sự hứng thú của tôi đối với lịch sử, chính là những yếu tố đã thúc đẩy tôi bắt đầu nghiên cứu về nó.

……Nếu không biết một thứ gì có ích, thì chỉ có thể nhìn ngắm nó từ xa mà thôi.

Sau nhiều lần thử nghiệm sai lầm, cuối cùng tôi cũng tìm ra được phương pháp sản xuất. Vấn đề duy nhất là phải đảm bảo có đủ số lượng nguyên liệu cần thiết… Quốc gia sản xuất tơ lụa dường như có

Bên phía bà ấy không chỉ có đủ mọi kiểu dáng trang phục mà còn thiết kế ra những bộ váy mới lạ, đi đầu trong xu hướng thời trang, khiến mọi người đều bàn tán rất nhiều. Có vẻ như bà ấy khá bận rộn.

“Chắc là vì muốn mang đến cho cô chủ những kiểu dáng và chất liệu trang phục mới mẻ nhất mà bà ấy mới bận rộn như vậy. Bà ấy nói rằng nếu cô chủ yêu cầu, bà sẽ ưu tiên xử lý công việc đó… Tôi nghe nói gần đây bà ấy lại có thêm những ý tưởng mới đáng quan tâm.”

“Ồ… vậy à.”

… Hai ngày sau, theo kế hoạch ban đầu, bà ấy đã đến đo size cho tôi.

Vì tôi không hiểu biết nhiều về thời trang, nên chỉ đưa ra vài yêu cầu cơ bản… Nhưng Tania sau đó đã tích cực đề xuất “phải tạo ra cho cô chủ những bộ trang phục nổi bật nhất!” và cùng bà ấy tranh luận sôi nổi về từng chi tiết: màu sắc, họa tiết thêu, các loại trang trí…

Mặc dù tôi cũng rất thích thời trang, nhưng tôi cũng đành phải đứng đó mãi, ngắm nhìn cuộc tranh luận kéo dài không hồi kết giữa hai người họ.

Cuối cùng, tôi cũng nghĩ rằng dù họ thảo luận như thế nào thì cũng đều có lý do của nó mà thôi.

Bình thường, bà ấy tỏ ra rất năng động và thanh lịch… Nhưng mỗi khi nói đến chuyện thời trang, bà ấy lại hoàn toàn thay đổi con người.

Đặc biệt là lần này, dưới ảnh hưởng của Tania, bà ấy thực sự rất nhiệt huyết.

… Không, đừng nghĩ nữa.

Nói chung, việc đo size và đặt may đã hoàn tất.

Tất nhiên, việc sản xuất sẽ mất thời gian… Nhưng không sao đâu… Mặc dù hơi lo lắng, nhưng nếu huy động toàn bộ nhân viên trong xưởng của bà ấy, chắc chắn cũng có thể hoàn thành kịp thời gian.

Về phần đó, chắc chắn Sebastian cũng sẽ lập kế hoạch một cách chu đáo rồi.

Còn công việc văn phòng thì lại là một loại áp lực khác… Trong lúc suy nghĩ như vậy, tôi quay trở lại với công việc của mình.

†††

“…Báo cáo đã hoàn tất. Nền kinh tế của Lãnh địa Công tước Almeria có thể được coi là đang phát triển tốt.” Người nói với giọng vui vẻ là Moneda.

Tôi đã yêu cầu anh ấy báo cáo định kỳ về tình hình kinh doanh của ngân hàng và các diễn biến trên thị trường, đồng thời thảo luận với anh ấy về những kế hoạch tương lai.

Như anh ấy đã nói, nền kinh tế của Lãnh địa Công tước Almeria đang phát triển tốt.

Không chỉ các dự án thủy lợi, mà cơ sở hạ tầng địa phương cũng đang được xây dựng.

Hơn nữa, dân số của Lãnh địa Công tước Almeria cũng đang tăng lên đáng kể.

Kết hợp với những yếu tố đó, hoạ

“Về vùng lãnh thổ này, quả thực là như vậy. Nhưng Moneida, tôi có một điều khiến tôi bận tâm…”

“Xin hỏi đó là điều gì ạ?”

“Giá cả ở Vương đô đang dần tăng lên, phải không? Đặc biệt là giá thực phẩm.”

“…Ông thật sự biết điều này à?”

“Tôi sẽ theo dõi kỹ lưỡng diễn biến tình hình ở Vương đô. Dù cho hiện tại ảnh hưởng của nó vẫn chưa lớn bằng Lãnh địa Công tước Almerya… Bạn nghĩ sao về điều này?”

“Tôi chưa nghe nói các lãnh thổ khác gặp phải tình trạng mất mùa. Tôi cũng đã tìm hiểu rồi, nhưng không có hội thương nào ở đâu thực hiện hành động mua hàng số lượng lớn để tích trữ cả. Thật là khó hiểu.”

“Thật là thông minh. Tania cũng đã điều tra rồi, nhưng cô ấy nói rằng việc đó mất khá nhiều thời gian.”

“Đó là kỹ năng mà tôi đã học được trước đây. Mặc dù đã rời khỏi hội thương nghiệp, nhưng tôi vẫn có thể hoạt động tốt trong lĩnh vực này, kể cả ở các lãnh thổ khác.”

“À, ra vậy… Nghĩa là mặc dù không có tình trạng mất mùa, nhưng lượng hàng hóa lại giảm đi… Và điều đó xảy ra một cách từ từ, không gây ra sự bất mãn của người dân.”

“Theo khả năng suy đoán, có thể là các vùng sản xuất lương thực chưa tung hàng ra thị trường. Hoặc là cung điện đang thu mua chúng… Chắc chắn là những lý do đó.”

“…Hoặc có thể là quốc gia Dowairu đang can thiệp vào chuyện này…”

“Ồ?”

Có vẻ như những lời tự nhủ của tôi không đến tai anh ta.

“Không sao đâu… Về lượng lương thực dự trữ ở vùng lãnh thổ này, có thể nói là còn rất dồi dào.”

“May mắn thay, khi các lãnh thổ khác tăng thuế quan với Lãnh địa Almerya, họ đã mua một lượng lớn lương thực để dự trữ.”

“Hmm…”

Đến nỗi ngay cả điều này cũng khiến tôi lo lắng liệu đó có phải là âm mưu của kẻ thù hay không…

…Dù sao thì tôi cũng cảm thấy mình đang suy nghĩ quá nhiều.

Dù sao đi nữa, như Moneida đã nói, việc có lượng lương thực dự trữ dồi dào quả thực là may mắn.

“Chúng ta cũng cần suy nghĩ về việc phân phát lương thực dự trữ này. Moneida, hãy theo dõi diễn biến thị trường nhé.”

“Tuân lệnh.”

“Nhân tiện, có vẻ như cả séc hạn chót lẫn séc ngay lập tức đều đang phổ biến trên thị trường. Có lẽ là vì các ngân hàng vẫn đang hoạt động bình thường, phải không? Moneida, cảm ơn bạn.”

“Rất vinh dự được nhận lời khen ngợi của ông. Đó là nhờ sự giúp đỡ của cô gái nhỏ này mà thôi. Loại mực đặc biệt mà chúng tôi từng nhận được trước đây… Chỉ cần sử dụng

Cũng chính vì gần đây có rất nhiều nhà phát minh hay học giả ủng hộ, nên thường xuyên xuất hiện những sản phẩm mà người ta không biết dùng để làm gì cả.

Hơn nữa, khi bán ra thị trường, chúng chỉ có thể được sử dụng như đồ chơi mà thôi, không thể dùng vào việc gì khác… Dù vậy, việc bỏ đi những sản phẩm như vậy thật sự là lãng phí. Sau khi nhận được báo cáo đó, Gia tộc Công tước Liya đã quyết định mua chúng lại và cung cấp cho ngân hàng.

Loại mực độc đáo này có thể được sử dụng trên các séc ngay hạn hoặc séc xa hạn nhằm mục đích chống giả mạo. Nhân tiện, để tăng tính an toàn, họ còn phải đầu tư rất nhiều công sức vào việc chế tạo loại mực này nữa.

“Không có mục đích sử dụng nào khác cả. Có thể nói đây là sản phẩm phù hợp với từng trường hợp cụ thể.”

“Nói đến việc phù hợp với từng trường hợp, thực ra trước đây tôi đã đề cập đến một ví dụ cụ thể; tôi đã mang mẫu đó đến đây.”

“Bỗng nhiên nhắc đến chủ đề mực, tôi tưởng có chuyện gì đấy… Ồ? Tôi vẫn chưa đồng ý mà! Cho tôi xem nào.”

Tôi nhận lấy mẫu đó từ tay anh ấy và quan sát kỹ lưỡng.

“Làm rất tốt đấy. Vì là bạn, chắc hẳn bạn cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức để chống giả mạo, phải không?”

“Thông tin chi tiết có trong tài liệu này.”

“Trời ạ… Thật là chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.”

Cách hành xử của Moneda khiến tôi không khỏi bật cười.

“Việc đề cập một cách gián tiếp thực sự rất quan trọng… Giờ đây, mọi thứ đã sẵn sàng để được sử dụng bất kỳ lúc nào.”

“À, ra vậy. Bạn là một doanh nhân đấy… Thật là thông minh; cho tôi thêm chút thời gian để suy nghĩ nữa.”

Đúng lúc đó, Sebastian bước vào.

“Cô… cô chủ…” Anh ấy hiếm khi tỏ ra lúng túng như vậy… Điều đó thực sự gây ra cảm giác bất an.

“Có chuyện gì xảy ra vậy, Sebastian?”

“Nước láng giềng là Akasia đã cử sứ giả đến… Họ nói rằng Hoàng tử thứ nhất muốn đến thăm lãnh địa của Gia tộc Công tước Liya…”

“…Bạn nói gì cơ?”

Giống như Sebastian, tôi cũng bỗng nhiên hoảng loạn; còn Moneda thì tròn mắt, tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

…Một tin tức gây sốc vượt qua mọi dự đoán.

Quốc gia Akasia, nằm ngay sát lãnh địa của Gia tộc Công tước Liya… Một quốc gia mà vì vị trí địa lý, lãnh địa này luôn là điểm giao thương quan trọng giữa hai nước… Akasia và Tasmelia luôn có quan hệ ngoại giao với nhau. Đó là hai quốc gia hoàn toàn khác biệt, không chỉ về ngôn ngữ mà còn về văn hóa và mọi thứ khác nữa. Họ thường xuyên cử sứ giả đến triều đình để gửi lời chào hỏ

Phải chăng là bởi vì hoạt động thương mại trở nên sôi động hơn…?

“Nói cách khác… tôi sẽ đi gặp vị sứ giả đó. Moñeda, xin lỗi rất nhiều…”

Trước khi tôi kịp nói hết những lời đó, Moñeda đã cúi đầu chào và rời khỏi phòng.

“Có nên đồng ý với yêu cầu của công tử không?”

“…Không thể được. Nếu bỏ qua gia tộc hoàng gia của chúng ta để gặp riêng người đó, điều đó sẽ tạo ra ấn tượng xấu. Hơn nữa, lãnh địa Công tước Alméria của tôi cũng sẽ rơi vào tình thế rắc rối trong nước Tasmélia… Trong trường hợp tồi tệ nhất, ngay cả việc bị cho là có ý đồ phản loạn cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy… nên từ chối sao?”

“Đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất… Tôi không muốn gây ra rắc rối. Ít nhất nếu có thể để anh ta đến cung điện trước, sau đó mới tiến hành cuộc gặp này thì tốt biết mấy…”

“Đúng là vậy…”

Sắc mặt của Sebastian trở nên rất u ám.

Cũng dễ hiểu thôi… Chắc tôi cũng giống như anh ấy.

“Sebastian, đã báo cáo với cha chưa?”

“Đã đi ngay bằng ngựa nhanh rồi.”

“Thật xứng đáng với bạn… Đừng để người ta phải chờ lâu, hãy lập tức đi ngay.”

“Tuân lệnh.”

Hành lang dài thăm thẳm, dường như lại trở nên dài hơn bình thường.

Tôi không muốn đi… nhưng tôi buộc phải đi.

Đôi chân nặng nề cuối cùng cũng bắt đầu bước đi vì lòng trách nhiệm.

“Xin lỗi vì đã làm các ngài phải chờ đợi.”

…Và rồi, tôi đã tham gia cuộc đàm phán đó.

Người đàn ông tuổi tầm với tôi đang chờ tôi trong phòng tiếp khách. Anh ấy đội khăn trên đầu và mặc trang phục thoải mái của quốc gia Akasia; khi tôi xuất hiện, anh ấy đã mỉm cười thân thiện.

“Tôi mới là người xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ như vậy. Tên tôi là Hafez Binto Masid.”

…Khi sứ giả của Akasia đến thăm, một bữa tiệc chào đón thường được tổ chức tại cung điện. Trước khi bị đuổi khỏi học viện, tôi cũng thường tham gia những bữa tiệc như vậy với tư cách là con gái của một gia tộc công tước… nhưng tôi chưa bao giờ gặp anh ấy ở đó. Dĩ nhiên, tôi chỉ từng gặp những sứ giả chính thức, nên không thể nói chung được.

“Rất vinh dự được biết tên ngài. Tên tôi là Alice Lana Alméria. Xin hãy chỉ bảo cho tôi.”

“Ôi, thật đáng ngạc nhiên… Không ngờ một người phụ nữ như ngài lại được giao trọng trách quản lý vùng đất này… Nhưng theo những tin đồn, vùng đất này rất phát triển. Người cha của ngài thực sự có con mắt tinh tường khi quyết định giao nó cho ngài.”

“Ôi trời, không đâu… Quý vị quá khen ngợi tôi rồi, tôi không xứng đáng đâu.”

“Quý vị thật khiêm tốn. Kể từ khi lãnh thổ này được giao vào tay quý vị, hoạt động thương mại đã tăng lên đáng kể. Cách quản lý của quý vị thực sự khiến gia tộc hoàng gia chúng tôi rất ngưỡng mộ. Lần này, Hoàng tử đầu lòng của chúng tôi, Đức Vua Cardir, đến đây cũng chính vì lý do đó đấy.”

“Ôi trời…”

Haha… Tôi cố gắng che giấu nụ cười bằng chiếc quạt trong tay.

Thật là không biết phải làm sao đây… Tôi suy nghĩ như vậy, trong khi vẫn cố gắng nhìn người đàn ông trước mặt mình một cách lịch sự.

Người đàn ông này sở hữu vẻ ngoài hoang dã nhưng lại rất điển trai. Mặc dù anh ấy đang mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh ấy dường như đang soi xét tôi.

“Mặc dù tôi rất vinh dự… nhưng tôi cần phải hỏi ý kiến của cha mình trước.”

“Vậy à?… Tôi nghe nói quyền hạn của quý vị không hề kém gì một vị lãnh chúa đâu…”

…Anh ấy biết rõ đến thế về một lãnh thổ của quốc gia khác… Tôi vẫn giữ vẻ mỉm cười, nhưng trong lòng thì thầm tiếc nuối.

“Được thôi. Nếu quý vị muốn hỏi ý kiến của cha mình, thì tôi còn có một việc muốn làm nữa.”

“…Xin hỏi đó là việc gì ạ?”

“Thực ra… cái gọi là ‘việc kiểm tra’ chỉ là cái cớ thôi. Hoàng tử Cardir đến đây chính là để cầu hôn quý vị đấy.”

Lần này, tôi thực sự bị sốc đến mức tim tôi suýt nữa ngừng đập.

Từ “cầu hôn”… Tôi biết từ này, nhưng không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó.

“Có vẻ như Hoàng tử Cardir đã yêu mến quý vị ngay từ cái nhìn đầu tiên… Là một cây cầu nối liền hai quốc gia, tôi cho rằng đây sẽ là một cuộc hôn nhân tuyệt vời.”

Tôi không nhớ rằng trong đoàn sứ giả có Hoàng tử đầu lòng.

…Cái gọi là “yêu mến ngay từ cái nhìn đầu tiên”… Đó có phải là lời nói dối không? Hay là anh ta đã lẻn vào đoàn sứ giả…?

Tranh minh họa p071

“Bức thư chính thức nằm ở đây.”

Ngài Hafez lấy ra một bức thư từ trong túi mình. Lúc đó, tôi chú ý đến chiếc nhẫn vàng trên ngón tay anh ấy; phần giữa nhẫn được khắc hình con đại bàng.

Anh ấy đưa bức thư cho Sebas, người đang đợi sẵn, sau đó đưa nó cho tôi.

“Thật không sai chút nào… Nói thật, Ngài Hafez, chiếc nhẫn của ngài thật đẹp đấy.”

“À… Chiếc nhẫn này ư? Bởi vì đất nước chúng tôi có thể khai thác vàng được…”

“…Vậy à? Với thiết kế độc đáo như vậy, nó thực sự thu hút sự chú

Chúng tôi đều đang quan sát lẫn nhau, vừa thu thập thông tin từng bước một, vừa để ý xem đối phương có thái độ gì.

Cuộc đấu tranh im lặng này khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt và căng thẳng.

“…Xin lỗi đã làm phiền.”

Giữa cuộc trò chuyện, Tania bước vào phòng.

“…Có chuyện gì xảy ra sao?”

Cô ấy không trả lời câu hỏi của tôi, mà thay vào đó nói nhỏ vào tai tôi:

“Chúng tôi vừa nhận được tin tức rằng ngài chủ nhân đã bị tấn công.”

Gì cơ…? Tôi suýt nữa thì la lên, nhưng nhớ rằng có người đàn ông này ở đây, tôi liền kìm nén lại.

“Xin lỗi thật sự, ngài Hafez. Có tin tức khẩn cấp, vậy tôi có thể đi một lát không ạ?”

“Ừm, dĩ nhiên.”

Tôi đứng dậy và vội vàng rời khỏi phòng một cách hết sức vội vã, nhưng vẫn cố gắng không làm sai sót gì.

Tania và tôi vào một phòng nằm cách phòng ban đầu hai căn.

“Bị tấn công là chuyện gì vậy? Cha con có ổn không?”

“…Đúng vậy. Mặc dù vết thương có vẻ khá nặng, nhưng không ảnh hưởng đến tính mạng.”

“Thật sao…”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy yên tâm hơn. Toàn thân tôi cũng trở nên thoải mái hơn.

“Công chúa…”

Tania đã kịp đỡ lấy tôi, người suýt nữa ngã xuống.

“Công chúa không sao chứ?”

“Ừm, ừm…”

Tôi liên tục hít thở sâu để điều chỉnh lại hơi thở của mình. Cảm giác chói mắt cũng dần trở lại bình thường.

“Tôi không sao rồi… Chúng ta hãy quay lại thôi.”

“Nhưng…”

“Chúng ta không thể để ngài ấy phải chờ lâu được.”

Mặc dù lúc đó tôi cảm thấy choáng váng, cuối cùng tôi vẫn đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước.

“Xin lỗi vì đã làm ngài phải chờ đợi.”

“Không sao đâu… Sắc mặt công chúa trông không tốt lắm, có phải công chúa không ổn gì không?”

“Vâng. Thực ra, lúc nãy tôi nhận được tin cha tôi bị ốm.”

“Ôi trời…”

“May mắn thay, tình hình không quá nghiêm trọng… Nhưng với tư cách là con gái, tôi rất lo lắng, nên muốn ngay lập tức đến bên cạnh cha ở Vương đô. Thực sự xin lỗi, ngài Hafez…”

“Không sao đâu. Khi cha công chúa gặp phải chuyện như vậy, cũng là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, khi ở xa, công chúa càng cảm thấy lo lắng hơn, phải không?”

“Cảm ơn ngài đã thông cảm. Lần sau, xin hãy để tôi chào đón ngài một cách trang trọng nhé.”

Và thế là cuộc trò chuyện giữa tôi và ông ấy kết thúc một cách vội vã.

“…Tôi phải lập tức đến Vương đô ngay bây giờ.”

Sau khi tiễn ông ấy đi, tôi nói với Sebastian.

Sebastian và Tania đều nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

Đó là bởi vì sau khi ông ấy rời đi, tôi lại suýt nữa ngã xuống một lần nữa.

Bây giờ, tôi nằm nửa ngửa trên chiếc ghế sofa dài, để cơ thể được nghỉ ngơi.

Liệu tình trạng này có thích hợp để đi đâu không… Trước câu hỏi im lặng đó, tôi chỉ biết mỉm cười đắng cay.

“Không sao đâu, nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi… Nhưng thật sự, người đó rất khó đối phó. Không ngờ Hoàng tử Kadir lại giả danh thành người hầu để đến đây.”

“…Gì cơ…”

Lời tự nhủ của tôi khiến Sebastian và Tania đều ngẩn người lại.

Cũng đáng lẽ ra… Người mà chúng tôi vừa gặp, hóa ra lại là một thành viên của hoàng gia.

“Vậy… Điều đó có thật không?”

“Có lẽ là vậy. Anh ấy đeo chiếc nhẫn vàng in hình đại bàng, đúng không?”

“Ừm, đúng vậy…”

Khi Sebastian chứng kiến bức thư đó bằng mắt thấy tai nghe, anh ấy đã xác nhận điều tôi hỏi.

“Ở quốc gia đó

“Cô biết huy hiệu của hoàng tử không ạ…?”

“Không biết đâu. Nhưng ở quốc gia đó, đại bàng dường như là một loài động vật đặc biệt; vì vậy, ngay cả khi nó được sử dụng làm huy hiệu của hoàng tử, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Tất cả những thông tin này đều được Remi chuẩn bị dựa trên các tài liệu do các đời chủ nhân của Gia tộc Công tước Liya thu thập qua nhiều năm, cùng với những cuốn sách được nhập khẩu trong thời gian gần đây. Thật may mắn thay!

“Hơn nữa, anh ấy đã nói rõ mục đích của việc đến đây là để cầu hôn tôi… Hôm nay, anh ấy đã làm điều đó, phải không? Và còn có cả thư chính thức nữa.”

“À…”

“Xin lỗi vì phải hỏi thế này… Cô có ý định chấp nhận lời đề nghị này không ạ…”

Tania hỏi tôi với vẻ lo lắng. Tôi chỉ cười một cách đau khổ.

Lúc đó, tôi chỉ giật mình một chút thôi, nhưng bây giờ, trong đầu tôi lại đang tính toán xem mối quan hệ hôn nhân này có thể mang lại những lợi ích gì.

Mặc dù cách xa nhau bởi một đại dương, nhưng quốc gia Akasia cũng là một cường quốc có quy mô ngang bằng với quốc gia Tasmeria.

Nếu có thể thiết lập được mối quan hệ hợp tác giữa hai nước, đó chắc chắn sẽ là cách tốt nhất để tôi phát huy tiềm năng của mình.

Dù đối với đất nước, gia đình tôi, hay cho chính lãnh thổ này, điều đó đều mang lại lợi ích.

Thà rằng phải đối mặt với những rắc rối và nỗi buồn từ một mối tình không thể thành hiện thực, còn hơn là sống trong một cuộc hôn nhân đầy toan tính… Đó mới là phong cách của tôi.

Rồi một ngày nào đó, nỗi đau này… cũng sẽ chỉ còn là những kỷ niệm để tôi cười nhạo mà thôi.

“Ai mà biết được… Chỉ có việc này thôi, tôi không thể quyết định mà không hỏi ý kiến cha mình được.”

Dù trong đầu đã đưa ra quyết định như vậy… nhưng lòng tôi vẫn không muốn chấp nhận nó.

Chỉ cần thêm một chút nữa thôi… Chỉ cần thêm một chút nữa là được…

Đừng để tôi phải làm điều gì đó có thể giết chết những tình cảm đang nảy mầm trong lòng mình…

†††

“Hoàng tử Kadir, sao rồi?”

Người thanh niên đó mỉm cười khi được vị lão gia hiền từ hỏi. Nụ cười này hoàn toàn khác với nụ cười mà anh ta đã thể hiện tại Gia tộc Công tước Liya lúc trước… Không hề có chút ổn định nào cả; nó chỉ toát lên vẻ hung ác mà thôi.

“Mục đích đã đạt được,” anh ta nói, đồng thời ngồi xuống chiếc ghế sofa sang trọng. Chiếc ghế này thấp hơn so với ghế của Gia tộc Công tước Liya một chút, nhưng độ đàn hồi của nó khá tốt; nó chỉ hơi chùng xuống theo trọng lượng cơ

“Nhưng ngài trở về thật nhanh đấy… Rõ ràng kẻ đó không nhận ra là ngài, Hoàng tử Kadir phải không…”

“Không, cô gái đó đã nhận ra chính tôi – người tự xưng là Hafeez – mới là hoàng tử.”

“Gì cơ…? Họ biết mà lại không tiếp đón long trọng để cho ngài trở về ư?”

“Có vẻ như cha của cô ấy đã qua đời… Cũng dễ hiểu thôi. Cô ấy nói rằng ‘lần sau’ sẽ tiếp đón tôi một cách long trọng… Ý cô ấy là vì tôi không nói ra tên thật của mình, nên không sao đâu… Thật thú vị.”

Ha ha ha, Kadir cười vui vẻ.

“Nói thật, đó quả là một cô gái dám nghĩ dám làm đấy.”

Kadir dùng một tay lấy quả cây từ đĩa bên cạnh. Lúc này anh đang trên thuyền, đã khởi hành rồi; gió biển thỉnh thoảng thổi vào cửa sổ, làm se da.

“Thú vị phải không?… Ông già ơi, tôi thực sự muốn có được cô gái đó.”

Kadir vừa liếm những giọt nước trái cây, vừa nói với vẻ rất hài lòng.

“Vậy thì, bức thư đó đã được gửi đi chưa?”

“Đã rồi. Mặc dù dựa vào ‘vị trí’ của cô gái đó lần sau, không biết tôi sẽ cưới cô ấy với tư cách là phi tần hay là thiếp thân… Dù sao đi nữa, khả năng lãnh đạo của cô ấy thật đáng ngạc nhiên. So với những quý tộc mất nước, chắc chắn cô ấy sẽ phát huy tối đa năng lực của mình.”

“Hoàng đế có nghiêm túc không…”

“Tôi đã thuyết phục được ông ấy rồi… Sự tham lam của cha tôi thật khiến người ta đau đầu… Tuổi này rồi mà vẫn say mê trong dục vọng, thật là không thể chấp nhận được.”

Kadir nói ra điều đó, nhưng trên khuôn mặt anh lại hiện rõ nụ cười vui vẻ.

“Tôi nghe nói trên vùng đất đó có những tướng lĩnh mạnh mẽ… Nhưng trong tình hình nội loạn và ngoại xâm như hiện nay, họ có thể chiến đấu được bao lâu nữa đây?”

“Theo tôi, họ là những đối tác rất tốt… Vì vậy, tôi hy vọng họ sẽ cố gắng hơn nữa.”

“Này, ông già ơi… Đừng bao giờ để tôi thấy ông ủng hộ kẻ thù đâu nhé.”

“Tôi biết phải cho ai xem mà… Hoàng tử Kadir, dù đối phương thắng hay thua, cũng chẳng quan trọng phải không?”

Kadir không trả lời câu hỏi đó, chỉ cười càng lúc càng sâu.

Con thuyền mà hai người đang đi, buồm căng trên gió, tiếp tục tiến về phía trước.