Quay ngược về quá khứ, sự việc này xảy ra vào lúc Alice được Nữ hoàng Jeerulia triệu tập đến Cung điện hoàng gia.

Mẹ của Alice, Meloris, đang ở tại Gia đình Hầu tước Deisen.

……

Sân đấu võ thuật của Gia đình Hầu tước Deisen.

Trong gia tộc võ sĩ nổi tiếng này, có một sân đấu võ thuật lớn hơn cả sân trong nhà và không hề kém phần hoành tráng so với Cung điện hoàng gia.

Nơi này ban đầu là địa điểm mà các thế hệ thành viên của Gia đình Hầu tước Deisen sử dụng để luyện tập cùng với đội vệ sĩ riêng của gia tộc.

Ngày nay, nó đã trở thành nơi tập trung của những người đàn ông mạnh mẽ và may mắn, những người từng được Tướng anh hùng Kajel chỉ bảo và công nhận.

Ngay cả trong đất nước này, họ cũng là những người sở hữu khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng khi nhìn vào sân đấu… không, chính xác hơn là nhìn vào Meloris đang thực hiện các cuộc chiến mô phỏng ở đó, họ đều không khỏi ngạc nhiên.

“Này… các bạn có thấy động tác vừa rồi không?”

“Không…”

Họ đều đứng sững sờ, chỉ biết nhìn chằm chằm vào phong thái chiến đấu của cô ấy.

Kỹ năng kiếm đạo sắc bén.

Cô ấy di chuyển một cách nhanh nhẹn và linh hoạt, như thể có thể “nhìn thấy tương lai”.

Những người đàn ông đối đầu với cô ấy lần lượt đều bất lực và ngã xuống đất.

“Cô ấy rốt cuộc là ai vậy…!?”

Những tiếng reo lên từ những người đang xem cô ấy chiến đấu.

Câu nói đó khiến hai người đàn ông – Phó Tướng quân đội Klötz và Trưởng đội vệ sĩ của Gia đình Hầu tước Deisen, Hyre – nhìn nhau cười.

“Thật không lạ gì cả.”

Hyre gật đầu đồng ý với lời thì thầm của Klötz.

“Chà, thật là phi thường. Chỉ riêng chúng ta, những người biết về quá khứ của cô ấy… nhìn này, ngay cả những người đã từng thấy cô ấy luyện tập cũng bị choáng ngợp.”

“Phong thái chiến đấu của cô ấy hoàn toàn khác biệt… Trước đây, những động tác đó chỉ là để giữ cho cơ thể luôn linh hoạt mà thôi.”

“Đối với chúng ta, những điều này thật sự rất hấp dẫn… Dù sao thì cô ấy cũng là một nữ anh hùng tài năng, được Tướng Kajel công nhận mà… Nhưng nhìn từ vẻ ngoài bên ngoài thì không thể nào đoán ra được đâu.”

“Đúng vậy.”

Những cơ thể mảnh mai, dường như chỉ cần chạm vào là sẽ gãy.

Gương mặt xinh đẹp.

Tất cả những điều đó không hề liên quan đến hình ảnh cô ấy đang hiện lên trước mắt hôm nay – người đang tỏa sáng với tinh thần chiến đấu và vung kiếm mạnh mẽ.

“Ngược lại, điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là cô ấy lại là con gái của Tướng Kajel… hay nói chính xác hơn, là một thiếu nữ quý tộc.”

“Ừm…”

Lần này, Hyre c

Với danh nghĩa là người thay thế và vệ sĩ của Mei Lulusi Raze Anderson, cô đã bắt đầu tham gia các buổi huấn luyện từ khi còn nhỏ.

Mãi sau này họ mới biết rằng đó chính là yêu cầu của cô.

Là con gái của một gia đình quý tộc, và vào thời điểm đó trước khi xuất hiện trong giới xã hội, chỉ có gia đình cô và một số ít người hầu tiếp xúc với cô mới biết rõ dung mạo của Mei Lulusi. Vì vậy, việc họ không nhận ra rằng Mei Lulusi chính là cô ấy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Hơn nữa, cách cư xử của Mei Lulusi lúc đó khác biệt rõ rệt so với những cô công chúa quý tộc khác. Làm sao lại có một thiếu nữ quý tộc nào sẵn lòng tham gia những buổi huấn luyện được mô tả là “cực kỳ khắc nghiệt” như vậy…

Hai người họ chỉ biết rằng cô ấy là con gái của một vị hầu tước sau khi đã cùng nhau huấn luyện trong một thời gian dài.

Thực tế, cho đến ngày nay, hầu hết mọi người ở đây đều không biết danh tính thật của cô ấy. Không chỉ các vệ sĩ của Gia đình Hầu tước Anderson, mà cả những người trong quân đội cũng vậy.

Đó là bởi vì sự tồn tại của cô ấy là một bí mật cao cấp.

Dù cũng có lý do là phu nhân công tước rất giỏi võ thuật, nhưng lý do quan trọng nhất vẫn là sức mạnh phi thường của cô ấy.

“…Nói thật, giờ cô ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa rồi.”

“Không. Thay vì nói là trở nên mạnh mẽ… có lẽ nên nói là ‘phục hồi lại khả năng chiến đấu’ của mình mới đúng hơn.”

Từ khi còn nhỏ, cô ấy đã sở hữu một sức mạnh phi thường. Đó là nhờ vào tài năng bẩm sinh của mình, cùng với những buổi huấn luyện khắc nghiệt nhằm mục đích báo thù cho mẹ mình.

“Cô ấy còn nói thêm nữa đấy.”

“…Còn nói thêm nữa?”

“Ừ. Cô ấy nói rằng ‘có lẽ mình đã sống quá yên bình mà trở nên lơ là. Sự an toàn ấy… biết đâu bất cứ lúc nào cũng có thể bị đe dọa.’”

“Ý cô ấy là chuyện liên quan đến Ngài Công tước phải không?”

Klötz tròn mắt khi nghe Höre nói vậy.

“Bạn biết chuyện đó à?”

“Ừm, thông qua những lời nói mập mờ từ phía Ngài Công tước… bạn cũng biết mà.”

“À… ra vậy. Ngài ấy cũng đã suy ngẫm sâu sắc về chuyện đó đấy. Ngài ấy nói rằng ‘khi nhìn thấy cảnh Ngài bị tấn công, tôi đã mất bình tĩnh và mắc phải sai lầm. Lẽ ra tôi nên tìm hiểu rõ nguyên nhân đằng sau.’”

“Chà, đó thực sự là một sai lầm đáng tiếc.”

“…Thật là nghiêm khắc quá.”

“Nếu là những kẻ bình thường, tôi sẽ nói: ‘Thật may là họ đã bảo vệ được Ngài Công tước!’ Nhưng xét đến sức mạnh của người đó, việ

Nếu có thể giữ lại một hoặc hai người, chắc hẳn sẽ dễ dàng khiến họ nói ra sự thật thôi. Dù sao thì, nhìn thấy phong cách chiến đấu của kẻ đó, ai cũng không thể không sợ hãi được.”

Clöitz mỉm cười buồn bã trước lời nói của Xuray, rồi gật đầu như thể đồng ý với anh ta.

Và thế là, trong lúc hai người đang trò chuyện, trận mô phỏng tiếp theo đã bắt đầu.

Dường như lại là cuộc chiến một chống nhiều giữa Meloris và đội quân quốc gia.

Mặc dù liên tục chiến đấu, cô ấy lại không hề tỏ ra mệt mỏi. Thậm chí, sức mạnh của cô ấy dường như còn ngày càng mạnh mẽ hơn.

“Ôi… Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại phong cách chiến đấu của cô ấy, tôi vẫn cảm thấy run rẩy.”

Xuray như đang nhớ lại những ký ức ấy, nhìn xa xăm vào khoảng không. Trong đầu anh, những ngày chiến đấu cùng cô ấy hiện lên rõ ràng.

…Đó là một phong cách chiến đấu khiến người ta da gà run lên, một phong cách khiến những người theo sau cô ấy phải dũng cảm và quyết đoán từ tận đáy lòng.

Và cô ấy, dù đầy máu me, vẫn toát lên vẻ đẹp huyền thoại và hùng vĩ, khó có thể xâm phạm được.

“Thôi đi, nghĩ lại lúc đó, bây giờ cô ấy đã từ ‘con quái vật’ trở thành ‘kẻ mạnh không kém gì con quái vật’, phải không?… Nếu tiếp tục như này, có lẽ trong thời gian cô ấy rèn luyện, cô ấy sẽ trở lại trạng thái đó.”

Không ai biết về phong cách chiến đấu và những công lao của cô ấy. Những người biết, ngay cả trong giới lãnh đạo cao cấp của quốc gia, cũng chỉ có một số ít… Chỉ có cha cô ấy, Tướng Kajer, cựu chủ nhân của Gia tộc Công tước Almeria – người đã qua đời – và chồng cô ấy, người đang giữ chức chủ nhân hiện tại mà thôi.

Ngoài ra còn có những binh sĩ tư nhân đã thề trung thành với Gia đình Hầu tước Deisen như Xuray, cùng với Clöitz – người từng là cánh tay phải đắc lực của Tướng Kajer.

Ngay cả Hoàng thái hậu, người nắm quyền lực thực sự, cũng không thể hiểu hết về sức mạnh và những công lao của cô ấy.

Tất cả những điều đó đều bị chôn vùi trong bóng tối, hoặc được coi là công lao của Tướng Kajer.

…Chắc chắn không thể công bố được.

Một nàng tiểu thư thuộc Gia đình Hầu tước, vốn nên sống trong cung điện yên bình, lại trở thành một chiến binh có thể đối đầu với hàng trăm người.

Chính vì vậy, sự tồn tại của cô ấy là một bí mật tuyệt đối.

“…Phó tướng.”

Một người lính lịch sự tiếp cận Clöitz.

Clöitz đáp lại anh ta bằng ánh mắt.

“…Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai vậy?… Tôi gần như mất hết tự tin rồi.”

Nghe thấy lời nói chán nản của anh ta, không chỉ Cl

Là học trò cấp cao nhất của Tướng lĩnh Kajer, cô ấy chính là một trong những chiến binh được coi là mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết đến. Tôi không yêu cầu bạn bắt chước cô ấy, nhưng bạn nên quan sát kỹ lưỡng các động tác của cô ấy nhé.”

“Vâng… Đúng vậy.”

Câu trả lời nghiêm túc của Cloeyz dường như khiến anh ta càng thêm bối rối.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Huray bật cười thành tiếng.

“…Thưa ông Huray.”

Người phụ nữ trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện… Meloris bắt đầu nói chuyện.

Cuộc chiến mô phỏng dường như đã kết thúc mà không ai hay biết.

Tất nhiên, người chiến thắng là Meloris.

“Tôi đã so tài với mọi người thuộc quân đội quốc gia một lần rồi, vì vậy bây giờ tôi muốn đối đầu với mọi người thuộc Gia đình Hầu tước Anderson.”

“Khoan đã! Melori… không, Mel. Hôm nay cô đã chiến đấu suốt cả ngày phải không? Nghỉ ngơi một chút đi!”

“Trước đây, việc này cũng bình thường thôi mà…”

Meloris cảm thấy khó hiểu trước phản ứng của Huray.

Dường như ông ấy đang ám chỉ rằng “nếu là Huray, chắc hẳn ông ấy sẽ biết mức độ rèn luyện của tôi trước đây”.

“À, ông nói đúng đấy…”

Anh ta liếc nhìn xung quanh và thấy các vệ sĩ của Gia đình Hầu tước Anderson đều lùi lại một bước.

Mọi người trong gia đình này đều thường xuyên đến sân tập này… Vì vậy, họ đã quá rõ về sức mạnh của cô ấy.

Việc cô ấy có vẻ xuất sắc hơn trước đây khiến họ cảm thấy sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.

Một số thành viên mới cũng có phản ứng tương tự như những người đã xem các trận chiến mô phỏng trước đó.

“…Ồ, sao vậy, Mel? Cô đã tham gia vào các buổi tập à?”

Người đã trở thành “vị cứu tinh” của họ chính là Chủ nhân của căn biệt thự này – Tướng lĩnh Kajer.

Khi ông ấy có việc phải rời đi tạm thời, cô ấy dường như luôn thay thế ông ấy để tham gia các buổi tập, vì vậy đây là lần đầu tiên họ gặp nhau hôm nay.

“Ừm. Nhờ lòng tốt của Tướng lĩnh… Ở đây có rất nhiều binh sĩ đã được Tướng lĩnh huấn luyện và có thể chiến đấu mạnh mẽ.”

Meloris giữ nguyên danh tính “Mel”, nói chuyện một cách lịch sự.

“Đúng vậy, đúng vậy… Tôi có chuyện muốn nói với cô, có thể theo tôi vào đây một chút không?”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì xin phiền theo tôi.”

Sau đó, hai người rời khỏi nơi đó.

Những người còn lại, ngoại trừ Huray và Cloeyz, đều chỉ đứng đó nhìn họ đi xa.

✝✝✝

Sau khi theo Tướng lĩnh Kajer vào phòng riêng của ông, Meloris đã cởi bỏ “lớp vỏ” của mình – danh tính “Mel”.

“Hôm nay không ở trong biệt thự cũng không sao chứ?”

“…Dù ở trong biệt thự, tôi vẫn lo lắng cho bé Ai… Thật xấu hổ, tâm trí tôi không yên, không thể bình tĩnh được. Vì ông chủ đã có thể di chuyển được rồi, nên ông ấy mới gọi tôi đến để tâm trí tôi được tỉnh táo lại một chút.”

Hừ… Mei Lucille thở dài một cách phóng đại.

“Thật là đáng ngưỡng mộ, Lộ Dịch quý ông hiểu con rất rõ.”

Đối với cô ấy, việc luyện tập đã trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày. Mỗi khi cầm lên thanh kiếm, cô ấy sẽ tự nhiên tập trung tâm trí và trở nên bình tĩnh lại.

“Vậy à? Thật là đúng với tính cách của ông chủ… Tôi lại một lần nữa say mê ông ấy rồi.”

Đối với cô gái luôn công khai thể hiện tình yêu thương với cha mình như cô ấy, Tướng lĩnh Kajer chỉ có thể mỉm cười đắng cay.

“Tình trạng sức khỏe của Lộ Dịch quý ông thế nào rồi?”

“So với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi.”

“Thật tốt quá.”

“Ừm… Nhưng ông ấy nói muốn trở lại tiếp tục công việc. Để ngăn cản điều đó, tôi đã phải vất vả rất nhiều.”

“À… Dù sao thì đã tốt lên là tốt rồi mà.”

“Nói như vậy cũng đúng.”

Mei Lucille nói xong, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười đắng cay.

“Có một tin tốt cho bạn đây. Chúng ta đã bắt giữ được Hoàng tử Edward thứ hai và phe nhóm của Gia đình Hầu tước Ma Ailia.”

Lời nói của Tướng lĩnh Kajer khiến Mei Lucille bỗng nghẹn lại… Rồi cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy à… Cuối cùng thì mọi chuyện cũng kết thúc thành công với chiến thắng của Hoàng tử Alfred rồi.”

Cô ấy nở nụ cười dịu dàng, giọng nói đầy hào hứng.

“Ừm. Sớm thôi chúng ta sẽ có thể tập trung vào việc ổn định đất nước. Các vùng lãnh thổ khác có thể để sau, nhưng về các công việc liên quan đến Cung điện hoàng gia, hoàng tử đã có những người có năng lực để đảm nhận. Dù tôi cũng không rõ lắm, nhưng Lộ Dịch quý ông nói rằng, hiện tại gần như hoàng tử đã có thể tự mình quản lý mọi việc rồi phải không?”

“Có vẻ như vậy. Tuy nhiên trước đây do sự cản trở từ Hoàng tử Edward và gia đình Hầu tước Ma Ailia… Để không để họ gây rối, chúng ta buộc phải âm thầm sắp xếp mọi thứ trước. Dù cũng có những lúc không thể hành động mạnh mẽ lắm, nhưng giờ đây khi những trở ngại đó đã được loại bỏ, hoàng tử chắc chắn sẽ có thể phát huy hết khả năng của mình.”

“…Chúng ta phải kiểm soát tình hình hỗn loạn ở mức thấp nhất và hoàn tất mọi việc càng sớm càng tốt.

“Cô bé Alice ấy à… việc cô ấy quá xuất sắc cũng là một vấn đề đấy.”

“Đúng vậy, tôi sẽ nói kỹ với Dida, Lyle và Tania, bảo họ phải bảo vệ cô bé chặt chẽ hơn so với trước đây… Kẻ tấn công lão gia chắc cũng là người của quốc gia đó; vì vậy không thể loại trừ khả năng Alice sẽ gặp nguy hiểm.”

“Lời bạn nói thật sao?”

“Đó là trực giác của tôi. Mặc dù họ có vẻ ngoài như những tên trộm, nhưng hành động của họ rất có tổ chức; kỹ năng chiến đấu của tất cả họ cũng giống nhau. Là người từng đối đầu với người dân của quốc gia đó, tôi có thể cảm nhận được điều đó. Đối với quốc gia đó… hay đúng hơn là đối với Hoàng tử Edward và Gia đình Hầu tước Maeria… vào thời điểm đó, những người gây rắc rối lớn nhất chính là Hoàng tử Alfred, lão gia… hoặc cha tôi. Dù không biết kẻ đứng sau toàn bộ chuyện này là người của quốc gia đó hay phe của Gia đình Hầu tước Maeria…”

“À, ra vậy. Vậy thì, quả thật như bạn nói, nên nhắc nhở ba người họ một cách kỹ lưỡng mới đúng.”

“Ừm… Nhưng nếu đến lúc cần thiết, tôi cũng sẽ can thiệp.”

Những lời nói bình thản của Tướng Kajer khiến cô ấy bỗng nhiên mở to mắt. Trong ánh mắt cô ấy, ta có thể thấy sự nhận thức sâu sắc… cùng với tinh thần chiến đấu mãnh liệt như mọi khi. Nhìn thấy điều đó, anh nhẹ nhàng thở dài.

“Thôi được. Chắc chắn hầu như không ai có thể đối đầu với bạn được; hơn nữa, nếu là bạn, chắc chắn bạn sẽ có thể ứng phó linh hoạt tùy theo tình hình chiến đấu… Nói thêm đi, Mei Li, tôi có thể hỏi bạn một câu được không?”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Tại sao bạn không dạy Alice và Beren võ thuật?”

Trước câu hỏi đó, Mei Lulis chỉ còn biết mỉm cười đầy đau khổ:

“Một trong những lý do là họ không muốn học… Nếu không học theo ý muốn của bản thân, họ sẽ không thể kiên trì và không thể thực sự trở nên mạnh mẽ.”

Mei Lulis luôn rất nghiêm khắc trong việc rèn luyện võ thuật; yêu cầu người học phải có sự nhận thức sâu sắc và sẵn lòng chịu đựng gian khổ, có lẽ đó chính là lý do chính.

“Ngoài ra, đó cũng là mong muốn ích kỷ của tôi.”

Khi nói ra điều này, vẻ chiến đấu trên khuôn mặt cô đã biến mất, thay vào đó là nụ cười buồn bã.

“Tôi cầm kiếm chỉ vì muốn trả thù… Và khi biết rằng mong muốn đó không thể thành hiện thực, điều tôi mong muốn nhất chính là không còn ai phải trải qua những gì tôi đã trải qua nữa… Không ai phải hy sinh bản thân để bảo vệ người khác, phải chịu đựng đau khổ, rồi lại trở nên căng thẳng và oán giận… Vì v

Dù là bản năng muốn giết chóc hay lòng căm hận thì cũng vậy. Đối với những đứa trẻ sẽ tạo nên tương lai của họ, việc biết những điều đó là không cần thiết. Sống trong một cuộc sống yên bình như vậy, việc cầm kiếm không hề cần thiết. Quan trọng hơn là phải học những điều mà một người thuộc Gia tộc Công tước Almeilia cần phải biết. Chính vì lý do đó mà tôi mới không cho chúng cầm kiếm.”

“…Nói cách khác, là bạn không muốn con cái mình cầm kiếm, đúng không?”

“Haha… Đúng vậy. Nhưng như tôi đã nói trước đây… nếu những đứa trẻ ấy thực sự muốn học võ, tôi cũng sẽ dạy chúng.”

“À, ra vậy.”

“Nhưng cuối cùng… dù không để chúng phải đổ máu, chúng vẫn phải gánh vác trách nhiệm liên quan đến sinh mạng người khác.”

“Đúng vậy.”

Tướng Kajer nghe những lời của Meloris mà chỉ có thể cười đắng.

“Vậy thì tôi xin phép rời đi trước… Thưa cha, cảm ơn cha đã thông báo với tôi rằng Hoàng tử Alfred và bé Alice đã chiến thắng.”

“Không có gì đâu. À… hãy cẩn thận khi trở về nhé.”

“Vâng.”

Meloris rời khỏi Gia đình Hầu tước Deisen.

Chiếc xe ngựa lắc lư vài phút sau đó mới đến dinh thự của Gia tộc Công tước Almeicia tại Vương đô.

“Bà trở về rồi ạ, thưa phu nhân.”

Dưới sự tiếp đón của các người hầu, cô bước vào nhà và ngay lập tức đi đến phòng riêng của chồng mình, Lộ Dịch.

Bước chân cô rất nhẹ nhàng.

Có vẻ như chiến thắng của Alice đã mang lại niềm vui lớn lao cho cô.

“Xin lỗi, thưa chủ nhân…”

Lộ Dịch đang ngủ trên giường.

Thấy anh ấy như vậy, cô im lặng không nói gì thêm.

Cô lặng lẽ tiến lại gần anh và ngồi xuống bên cạnh.

Nhìn thấy khuôn mặt của anh đã đỡ tệ hơn nhiều so với trước đây, cô thở phào nhẹ nhõm.

…Anh ấy luôn làm việc quá sức.

Vẻ mặt căng thẳng khi làm việc khiến ngay cả người nhìn cũng lo lắng.

Giống như đang đứng trên sợi dây mỏng manh băng qua vách đá vậy… Nếu sợi dây đứt hoặc tâm trí không tập trung, anh ấy sẽ rơi xuống vực ngay lập tức.

Nhìn thấy anh ấy ngày càng mệt mỏi và gầy yếu, cô cảm thấy rất lo lắng.

Cô cũng lo lắng cho con gái mình là Alice, và nhiều lần đã muốn giúp đỡ cô bé.

Nhưng cô không thể làm được.

Việc rời xa người đàn ông đáng lo lắng này… cô thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Đặc biệt là gần đây.

Trong bối cảnh cuộc đấu tranh quyền lực tại Cung điện hoàng gia ngày càng trở nên gay gắt, dù vậy công việc chính trị vẫn không thể bị trì hoãn, vì vậy ông ấy làm việc hết sức chăm chỉ.

“Đừng như vậy nữa, hãy trân trọng bản thân mình đi…” Cô ấy muốn la lên như vậy, nhưng đã nhiều lần kìm nén lại.

Nếu phải nói lý do tại sao, thì đó là bởi vì phía trước mắt ông ấy là đất nước và con người của họ.

Do các thảm họa và vụ án tiền giả, rất nhiều người đã phải chịu đựng khổ sở… Nếu thiếu ông ấy, cùng với các thuộc cấp của mình, Bá tước Sajitaria… và Hoàng tử Alfred, có lẽ đất nước này đã không thể được bảo vệ như hiện tại.

Bởi vì có rất nhiều người lợi dụng quyền lực của Thái hậu Yerulia và Gia đình Hầu tước Maeria để giành được các chức vụ trong chính quyền. Họ thậm chí không hiểu rõ ý nghĩa của những nhiệm vụ mà mình được giao. Vì vậy, họ chẳng làm gì cả, chỉ biết chiếm đoạt của cải riêng và cố gắng ngăn cản Lộ Dịch.

Dù sao thì người đứng đầu họ – Thái hậu Yerulia và Gia đình Hầu tước Maeria – cũng chính là những người tiên phong làm những điều đó. Có thể nói, chỉ vì họ đã nhận được một số lợi ích, nên mới có người theo đuổi họ một cách lén lút.

Sự trì trệ trong hoạt động hành chính của đất nước, nói cách khác, chính là sự cản trở đến cuộc sống hàng ngày của người dân. Như vậy, rồi đây đất nước này sẽ sớm sụp đổ, hoặc có thể bị các quốc gia khác lợi dụng để tấn công…

Việc không thể bảo vệ được đất nước không phải là lời nói đùa, cũng không phải là sự phóng đại.

Nhìn thấy Lộ Dịch, người luôn không ngừng làm việc mà không có thời gian nghỉ ngơi, Meilis không khỏi cảm thấy buồn bã và lo lắng.

“Chắc hẳn cậu bé Aili này thật sự giống ông chủ của chúng ta đấy…” Cô ấy thì thầm về điều đó.

Lúc này, Lộ Dịch bỗng nhiên mở mắt ra.

“…Cô đã trở về rồi à, Meili.”

“Tôi có làm ông thức dậy không?”

“Không… Còn Aili thì sao?” Ông hỏi bằng giọng nói khàn khàn, đầy lo lắng.

“Yên tâm đi, ông chủ. Nghe nói Hoàng tử Alfred đã giành chiến thắng một cách thành công. Tình hình tại Lãnh địa Công tước Almeria cũng sẽ được cải thiện… Nói cách khác, đối với cậu bé Aili mà nói, đây cũng là một chiến thắng.”

“…Vậy sao? Nghe cô nói vậy thì tôi yên tâm rồi…” Ông thở phào nhẹ nhõm rồi lại nhắm mắt lại.

Meilis lo lắng quan sát ông một lúc… Khi nghe thấy tiếng ngáy đều đặn và ổn định của ông, cô mới yên lòng.

“Mình quá lo lắng r

Sau khi hôn lên trán anh ta, cô ấy đứng dậy và đi qua một cánh cửa khác so với cánh cửa mà họ đã vào ban đầu.

Cánh cửa đó, nhìn thoáng qua không giống như một cánh cửa bình thường chút nào.

Nó hòa quyện hoàn toàn vào bức tường, nếu không biết sự tồn tại của nó, có lẽ người ta sẽ không thể nhận ra được.

Những căn phòng bí mật hay các lối đi bí mật được kết nối bằng những cánh cửa ẩn này là thứ không thể thiếu trong các dinh thự quý tộc.

Dù là ở dinh thự này hay ở dinh thự chính của Công tước Almeria, chúng đều rất phổ biến.

Sau khi đi qua cánh cửa, cái gì xuất hiện trước mắt cô ấy là một căn phòng nhỏ, có thể được gọi là kho hàng.

Không có bất kỳ trang trí nào, cũng không có đồ nội thất.

Chỉ có một chiếc bàn tròn nhỏ cô đơn và một chiếc ghế đặt đối diện với nó ở chính giữa.

Melissis ngồi xuống chiếc ghế đó.

Đó không phải là loại ghế xa xỉ với tấm đệm mềm mại như những chiếc ghế thông thường.

Đó chỉ là một chiếc ghế bằng gỗ, loại có thể thấy bất cứ nơi đâu.

Sau khi ngồi xuống, cô ấy cầm lấy thanh kiếm được để lung tung trên bàn.

Thanh kiếm mảnh mai đó, cũng giống như căn phòng và đồ nội thất bên trong, không hề có bất kỳ chi tiết trang trí nào.

Cô ấy vung thanh kiếm ra khỏi vỏ một cách thuần thục.

Lưỡi dao của nó rõ ràng được bảo dưỡng cẩn thận và rất phù hợp cho việc chiến đấu.

……

Cô ấy hít một hơi thật sâu.

Cô ấy đưa thanh kiếm đó gần trán mình và nhắm mắt lại.

Hành động đó giống như cô ấy đang tự hỏi liệu mình có đủ ý chí để sử dụng thanh kiếm này hay không… đồng thời cũng giống như đang cầu nguyện.

p027

“Đây là thứ được tạo ra dành riêng cho bạn… Bạn có thực sự xứng đáng sử dụng thanh kiếm này không?”

Mỗi khi nhìn thấy thanh kiếm này, cô ấy lại nhớ đến lời nói của cha mình.

……

Và sau đó, cô ấy lại tự hỏi liệu mình có luôn giữ vững lời hứa đó không.

Cô ấy mở mắt ra một lần nữa.

Đồng thời, bầu không khí u ám mà trước đây cô ấy đang mang theo cũng tan biến hết.

✝✝✝

“Ngài đã nói với người đó chưa…”

Giọng nói nhẹ nhàng của con trai, đi kèm với tiếng thở dài, khiến Tướng Kajer co ro lại.

“Không, thay vì nói ra… có lẽ Melissis tự mình nhận ra điều đó.”

“Làm cha của cô ấy, chắc hẳn ngài đã vô tình nhắc đến chủ đề đó mà thôi.”

Là con trai của mình, và cũng là chủ nhân của Gia đình Hầu tước Anderson hiện nay, ánh mắt lạnh lùng của Parks khiến Tướng Kajer càng co ro hơn.

“……Thôi đi, người đó rất nhạy cảm với mùi của chiến tranh. Có lẽ cô ấy đã tự mình cảm nhận được điều đó mà thôi… Vì vậy, dù muốn che giấu

“Đúng không nhỉ!… Thật sự thì ông không thể chấp nhận việc bị trách móc vì chuyện này được.”

“Đó là hai chuyện khác nhau. Nói cho cùng, tôi cũng không hề trách móc ngài đâu phải không? Dù sao thì về mặt chiến đấu, khứu giác của kẻ đó cũng giống hệt loài thú dữ mà thôi.”

Nếu không phải vì chuyện này, vậy thì Parks đang bực tức vì điều gì đây… Trong lòng Kajer cảm thấy rất bối rối.

“À… Ừm, đúng vậy. Câu hỏi quan trọng hơn là khi biết thông tin chưa đầy đủ, kẻ đó sẽ hành động như thế nào. Tất cả đều tại vì từ nhỏ nó đã có thói quen lao vào giữa mọi tình huống ngay lập tức; bạn nghĩ ông đã phải chịu đựng bao nhiêu lần vì chuyện này đâu…”

“…Dù bây giờ đã lớn thành người trưởng thành rồi, tính cách đó vẫn chẳng hề thay đổi phải không?”

“Đúng vậy. Nghĩ lại thì, so với những thông tin chưa đầy đủ, có lẽ tốt hơn hết là chia sẻ tất cả những gì ông biết với nó. Thông tin chính là sinh mạng; nếu nắm được thông tin sai lệch, sẽ dẫn đến những quyết định sai lầm trong chiến đấu, còn nếu nắm được càng nhiều thông tin chính xác thì khả năng sống sót sẽ càng cao. Điều này cũng giúp ông tránh phải gánh thêm nhiều phiền toái nữa.”

“…Tôi hiểu rồi. Nhưng dường như một khi nó biết được tất cả, dù nó có muốn hay không, nó cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy ấy mà thôi.”

Nghe những lời nói thẳng thắn của anh ta, Tướng Kajer lặng lẽ thốt lên: “Hóa ra là vậy…”

Parks có vẻ ngoài dịu dàng, nhưng bên trong thì lại rất giống Lộ Dịch. Dưới vẻ ngoài bình tĩnh và ổn định đó, họ đều sở hữu một khía cạnh lạnh lùng, sẵn sàng làm mọi thứ để mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ.

Lộ Dịch giống như cái tên mà mọi người đặt cho anh ta – “Ma Vương”; tuy nhiên, vẻ ngoài của Parks lại giống với người vợ quá cố của Tướng Kajer, nên ban đầu khó có thể nhận ra bản chất thật của anh ta. Không, chính vì vẻ ngoài dịu dàng đó mà khi bộ mặt lạnh lùng của anh ta bộc lộ ra, nó càng trở nên đáng sợ hơn.

Và lý do khiến anh ta hơi bộc lộ bản chất đó… có lẽ là vì anh ta quá lo lắng cho Merulis. Những lời anh ta vừa nói đã chứng minh điều đó.

Nhớ lại những lần trước đây, dù Parks có nói nhiều điều với Merulis, nhưng anh ta vẫn luôn rất khoan dung với cô ấy; Tướng Kajer liền mỉm cười.

“…Nói thật nhé, ngài, nếu phải chiến đấu với quốc gia đó, ngài chắc chắn sẽ tham gia, phải không?”

“Khó nói lắm… Ông cũng không biết n

“Sự hỗn loạn càng ít thì càng tốt.”

“Quả đúng vậy… Bạn cũng sẽ tham gia chiến đấu sao?”

“Làm sao có thể được. Tôi không giỏi võ thuật đâu.”

“Chỉ là không giỏi võ thuật mà thôi phải không? Lão ta chưa bao giờ thấy một nhà chiến lược nào sánh kịp bạn đâu.”

Tướng lĩnh Kajer cười khàn khàn và nói.

Parks không đáp lại gì, chỉ mỉm cười đắng cay.

“…Thôi được rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, mong bạn có thể trông coi mọi thứ.”

“Vâng.”

“Và còn Merulis nữa… cũng xin bạn giúp đỡ cô ấy.”

“…Thật khó tin là người đó lại cần sự giúp đỡ.”

Nghe câu này, Tướng lĩnh Kajer cũng mỉm cười đắng cay như Parks.

“À, đừng nói vậy. Trong lúc khẩn cấp, càng có nhiều người thì càng tốt. Người đó quả thực rất mạnh… Nhưng chính vì vậy, cũng cần có những binh sĩ có thể theo kịp cô ấy mới được. Mặc dù lão ta đã huấn luyện những người ở lãnh địa Công tước, nhưng để theo kịp cô ấy… thật là…”

“Hiểu rồi… Có lẽ đúng là như vậy. Nhưng cha quá khoan dung với Merulis rồi.”

“Lão ta đâu muốn nghe bạn nói vậy. Hơn nữa, lời đó bạn chỉ nói với lão ta thôi mà. Dù là Cloeyz hay Hyre, cách giáo dục của lão ta từng bị hỏi ‘Liệu cha có phải là con sư tử đẩy con cái xuống vực sâu không?’”

Đối với lời nói của Tướng lĩnh Kajer, anh ta không phủ nhận cũng không xác nhận, chỉ cười khẽ và nói:

“Thật ra, việc cha áp dụng những phương pháp huấn luyện đó khiến người ta nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu… Nhưng không phải vậy đâu. Ý tôi là sự quan tâm mà cha dành cho Merulis – người đã kết hôn và trở thành thành viên của một gia tộc khác.”

“Tất nhiên rồi. Dù cô ấy kết hôn ở đâu, cô ấy vẫn là con gái mang dòng máu của lão ta… Chẳng phải với bạn cũng vậy sao?”

“Không… Tất nhiên, tôi cũng là người thân của cô ấy; việc cô ấy là em gái yêu quý của tôi thì không bao giờ thay đổi đâu.”

“Vậy thì xin giao trọn việc này cho cha.”

“Ừm.”

✝✝✝

“…Bạn lại đến tập luyện à?”

Tướng lĩnh Kajer mỉm cười đắng cay và hỏi Merulis.

“Ừm, đúng vậy… Nhờ mọi người, trực giác của tôi đã phục hồi được phần lớn rồi.”

Phía sau Merulis, có rất nhiều người đàn ông nằm liệt giường… Nhưng cô ấy thì không hề bị thương tích gì; quần áo của cô ấy cũng không hề bị bẩn chút nào. Chỉ có mồ hôi trên trán mới cho thấy cô ấy vừa mới chiến đấu với những người đàn ông kia.

“Thưa cô Mei Lu, xin hãy theo tôi… Ồ, tướng quân, xin lỗi vì sự bất lịch sự này.”

Một nhóm đàn ông tràn đầy khí thế chiến đấu tiến lại gần cô.

Ban đầu, họ cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh áp đảo của cô.

Nhưng giờ đây, trong ánh mắt họ không còn chút cảm xúc tiêu cực nào nữa.

Thay vào đó, họ cảm nhận được sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Đó là bằng chứng cho thấy cô đã giành được sự tin tưởng của mọi người không chỉ nhờ danh tiếng.

Gần đây, Tướng quân Kajer nghe nói rằng việc mời cô tham gia các trận đấu mô phỏng sẽ mang lại những lời khuyên hữu ích.

Những lời khuyên của cô luôn chính xác và sâu sắc, vì vậy số người muốn thi đấu với cô tăng lên một cách chóng mặt.

Ngay cả khi đó là con gái của mình… Ông tự mỉm cười trong lòng.

“Không sao đâu. Hãy biết điểm dừng nhé.”

Lúc này, một người đàn ông trung niên chạy nhanh đến gặp Tướng quân Kajer.

“…Chủ nhân, vừa rồi Nam tước Messi đã cử sứ giả đến đây…”

“Cái gì? Tôi sẽ đến ngay.”

Mei Lulis nhìn chăm chú vào cuộc trò chuyện của họ từ xa.

Tướng quân Kajer nhận thấy điều này và nói với cô:

“Cô cũng đến đây đi.”

“…Liệu có ổn không?”

“Ừm.”

Sau đó, cả ba người cùng đi đến phòng tiếp khách.

Sứ giả của Nam tước Messi đã có mặt ở đó và đang ngồi trên ghế sofa.

Khi thấy họ bước vào, anh ta đứng dậy.

“Hãy thoải mái đi. Đã đi xa đến đây, chắc hẳn các bạn rất mệt mỏi.”

“Vâng!”

Tướng quân Kajer ngồi xuống đối diện anh ta.

Mei Lulis đứng sau lưng ông, như thể đang sẵn sàng hành động.

“…Xin lỗi vì sự bất lịch sự, xin hỏi người phụ nữ kia là ai…”

Ánh mắt sứ giả nhìn về phía cô và hỏi.

Trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ bối rối.

“Cô không cần phải quan tâm đến điều đó. Nhanh lên, Nam tước Messi đã nói điều gì?”

Tuy nhiên, Tướng quân Kajer dường như muốn ngăn anh ta nói tiếp và thúc giục anh ta tiếp tục.

“…Quốc gia Davairu đã có hành động.”

“Ý ông là về mặt quân sự phải không?”

“…Đúng vậy.”

Trước báo cáo của Nam tước Messi, cả Tướng quân Kajer lẫn Mei Lulis đều không hề tỏ ra lo lắng.

Ngược lại, họ còn cảm thấy nhẹ nhõm, như thể điều đó đã được mong đợi từ lâu.

Điều này khiến sứ giả cảm thấy ngạc nhiên.

Không chỉ Tướng quân Kajer, vẻ ngoài của Mei Lulis cũng giống như một người phụ nữ yếu đuối.

Sau khi biết được sự thật đó, chắc hẳn người ta sẽ bị sốc đến mức ngất xỉu phải không…

Chính vì suy nghĩ như vậy mà khi anh ấy muốn truyền đạt thông điệp cho Nam tước Messi, anh ấy lại cảm thấy lúng túng vì có cô ấy ở đó.

Nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải như vậy; cô ấy nghe những lời đó một cách rất bình thản.

“Hoàng tử đã biết về sự thật đó chưa?”

“…Có lẽ Ngài đã biết qua các con đường khác rồi. Khi cử tôi đi, Chủ nhân cũng đã gửi những sứ giả khác đến trước.”

“Ah… Vậy thì hiện tại, quy mô của cuộc tấn công và tốc độ tiến quân là bao nhiêu?”

“Tương đương với trận chiến Đa Vai Lu trước đây. Tốc độ tiến quân nhanh hơn dự kiến… Có thể trong vòng mười ngày nữa, chúng sẽ đến gần biên giới.”

“…Vậy à. Ta sẽ lập tức đến Cung điện hoàng gia để chuẩn bị cho việc ra trận ngay lập tức. ‘Hãy chờ đợi đến khi ta đến’ —— Hãy nói như vậy với Nam tước Messi nhé.”

“…Thật là những lời an ủi quý báu; xin chân thành cảm ơn Ngài.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt sứ giả dường như đã được xua tan, và anh ta cúi đầu chào.

“Mei Lu.”

“Dạ!”

“Như ngươi đã nghe, ta phải đi ngay đến Cung điện hoàng gia. Có lẽ sẽ phải ra trận ngay thôi.”

Nghe lời nói của Tướng lĩnh Kajer, cô ấy chỉ im lặng gật đầu.

“Ngươi không cần phải ra trận. Nhưng không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Đó chính là chiến tranh.”

Ánh mắt nghiêm túc của Tướng lĩnh Kajer nhìn thẳng vào cô ấy.

Dù vậy, cô ấy không hề sợ hãi. Thay vào đó, cô ấy đối diện trực tiếp với ánh mắt ông, nhìn lại ông bằng ánh mắt tương tự.

“Ngươi còn nhớ lời thề mà mình đã đưa ra không?”

Nghe câu hỏi đó, đôi mắt cô ấy hơi mở to hơn… Rồi cô ấy mỉm cười.

Lời thề của cô ấy… Đó là lời thề mà cô ấy đã đưa ra khi Tướng lĩnh Kajer trao thanh kiếm cho cô. Đó là thanh kiếm mà đến bây giờ cô vẫn rất trân trọng và giữ gìn nó tại dinh thự của Gia tộc Công tước Almeilia.

“Ta thề bằng danh dự của mình. Ta tự hào về những gì cha tôi và các bậc tiền bối đã dạy ta, cũng như những kỹ năng kiếm thuật mà ta đã tích lũy được. Ta thề sẽ không làm ô uế lòng tự trọng đó khi cầm kiếm ra trận.”

Lời tuyên bố đó đã xảy ra từ rất lâu trước đây…

Nhưng cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ quên.

“Tất nhiên. Nhưng lý do khiến ta cầm kiếm bây giờ đã khác với lúc đó rồi.”

“…Ý Ngài là gì?”

“Trước hết, điều mà ta trân trọng nhất chính là những người xung