Ngôi nhà thờ mới được xây dựng quả thực là một công trình vô cùng trang nghiêm; có vẻ như nó muốn thể hiện sức mạnh của lãnh địa này, bởi vì trang trí trên đó rất xa hoa… Liệu việc nói như vậy có hơi quá suy diễn không nhỉ? Tôi tự mình chế giễu bản thân và bắt đầu cười.

Đối với tôi, đây là lần đầu tiên tôi đến đây. Lý do tôi chưa từng đến trước đây chính là vì ngôi nhà thờ mới này đã được xây dựng. Để phản đối hành động phá hoại nhà thờ của vị lãnh đạo thay mặt, tôi đã từ bỏ công việc và ở nhà – cùng với những người bạn đồng chí.

Nếu phải dùng từ ngữ để diễn tả tâm trạng của chúng tôi vào thời điểm đó, thì có lẽ là “phẫn nộ”. Alice đã từ bỏ ngôi nhà thờ – nơi mà mọi người luôn coi đó là con đường đúng đắn để tiến lên… Tôi tin chắc rằng công lý đứng về phía mình, và vì thế tôi đã hành động như vậy.

Mặc dù biết rằng một ngôi nhà thờ mới đã được xây dựng, tôi vẫn coi đó là hành động che đậy sai lầm của Alice và đã lên án điều đó; vì vậy, tôi không đến thăm ngôi nhà thờ đó.

…Ngay cả sau khi thông báo rằng vị lãnh đạo thay mặt đó vô tội, tình hình vẫn không thay đổi.

Không, chính sau khi thông báo đó, cảm giác phản đối lại càng mạnh mẽ hơn – “Đến nỗi này rồi!”

Lúc đó, sự thật rằng cô ấy đã từ bỏ vai trò lãnh đạo thay mặt vẫn không thay đổi gì cả. Dù không phải là những kẻ trực tiếp tấn công cô ấy, như những người trong nhà thờ đã chỉ trích cô ấy một cách gay gắt, nhưng tôi vẫn đứng về phía những người lên án cô ấy.

Không… Chính vì tôi đứng về phía cô ấy nhưng lại bỏ rơi cô ấy, hành động đó càng trở nên tồi tệ hơn; tôi nghĩ như vậy – vào thời điểm đó, nếu muốn lên án cô ấy, thì không nên ở nhà mà nên trực tiếp khuyên nhủ cô ấy…

Dù điều đó có thể khiến vị lãnh đạo thay mặt tức giận, nhưng tôi vẫn nên lên án cô ấy bằng lời nói, chứ không phải vì sợ rằng lời nói không thể đến được tai cô ấy mà từ bỏ mọi thứ ngay từ đầu…

Nhưng mọi chuyện đã trở nên quá muộn rồi.

Vì vậy, tôi vẫn tiếp tục giữ nguyên tình trạng đó. Không lâu nữa, tôi chắc chắn sẽ phải nộp đơn xin nghỉ việc… Không, ngay cả không làm như vậy, tôi cũng sẽ bị sa thải mà thôi…

Vào lúc này, một lá thư mời được gửi đến. Người gửi là… vị lãnh đạo thay mặt đó… Alice • Lana • Armenia. So với cái tên “thư mời”, có lẽ gọi nó là “thư kêu gọi” sẽ phù hợp hơn; ngay khi nhìn thấy lá thư

Vâng, tôi đã cố gắng vượt qua khó khăn và đến đây hôm nay. Nhìn xung quanh, tôi thấy rất nhiều người giống như tôi – những người đã từ bỏ công việc của mình – đang lần lượt bước vào căn phòng này. Trong số họ có cả những người tôi quen biết, nhưng vì không khí u ám ở đây, chúng tôi đều không muốn bắt chuyện với nhau. Điều này khiến bầu không khí trong phòng trở nên càng thêm nặng nề.

“…Cảm ơn mọi người đã đến đây hôm nay.”

Rồi, như thể muốn xé toạc bầu không khí u ám ấy, cô ấy… Alice xuất hiện. Cô ấy mỉm cười dịu dàng và nhìn quanh. “Mặc dù vẫn còn một số người chưa đến, nhưng vì đã đến giờ hẹn, xin phép tôi bắt đầu cuộc họp này.” Lời nói của cô vang vọng khắp căn phòng và đến tai tôi.

“Tất cả các bạn ở đây, đã từ bỏ công việc của mình trong suốt thời gian xảy ra sự kiện này. Hôm nay, tôi mời các bạn đến đây để trao đổi… Có ai muốn nói điều gì với tôi không?”

Không ai lên tiếng cả. Dù vậy, tôi cũng tự hỏi liệu mình có nên tuyên bố quyết định từ chức ngay tại đây hay không… Nhưng không khí nặng nề khiến tôi im lặng.

“Vậy thì, để tôi hỏi các bạn một câu: ‘Lãnh đạo’ thực sự là gì?” Biểu cảm của cô vẫn không thay đổi, vẫn là nụ cười dịu dàng… Nhưng điều đó lại khiến mọi người cảm thấy áp lực hơn.

“Người kia…” Có lẽ cô cảm thấy phiền lòng vì chúng tôi đều không ai lên tiếng, nên cô bắt đầu gọi tên từng người.

“Vâng. Lãnh đạo chính là tay chân của người lãnh đạo, giúp họ giải quyết mọi việc.” Người đó mỉm cười như thể đã chờ đợi lâu lắm, và trả lời một cách mẫu mực.

“Vậy à… Còn bạn thì sao?” Cô chỉ vào người đứng bên cạnh, người đó nhíu mày sau câu trả lời đó. Người được hỏi bỗng nhiên run rẩy.

“Tôi… cũng nghĩ như vậy.”

“Theo cách các bạn nói, thì trong sự kiện này, các bạn đã không còn là lãnh đạo nữa phải không?” Cô che miệng bằng chiếc quạt, cười ha hả. “Bởi vì… đúng là như vậy phải không? Các bạn đã đi ngược lại ý muốn của tôi, tự ý từ bỏ công việc của mình. Nếu việc tuân theo lệnh của người lãnh đạo mới là nhiệm vụ của lãnh đạo, thì những người không nghe lời như các bạn… thật sự không cần thiết phải tồn tại, phải không?”

Nghe những lời này, khuôn mặt hai người đó trở nên tái nhợt.

“Hãy để tôi đổi một câu hỏi khác. Tại sao, trong cuộc bạo loạn này, các bạn đã từ bỏ công việc và tự nguyện đình công ở nhà?… Bạn ở phía kia, có thể trả lời cho tôi không?”

Cuối cùng, cô ấy đã chọn tôi để trả lời câu hỏi đó. Tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy… Mặc dù tôi nghĩ vậy, nhưng áp lực mà cô ấy phát ra khiến tôi muốn tránh ánh mắt của cô ấy.

“…Xin lỗi vì sự xúc phạm, nhưng tôi muốn hỏi lại quý ngài một điều: Thế thì ‘lãnh chúa’ là gì?”

Đúng vào khoảnh khắc tôi chuẩn bị trả lời… Tôi muốn đưa ra một câu trả lời không làm phật lòng người đối diện, nhưng những lời tôi nói ra lại thực sự là một câu hỏi. Ngay cả bản thân tôi cũng giật mình trước sự dám nghĩ và dám làm như vậy của mình.

“Tôi không thích cách sử dụng những câu hỏi để trả lời những câu hỏi khác.”

“Nhưng đối với câu trả lời của tôi, câu trả lời của quý ngài rất quan trọng.”

Có lẽ, những suy nghĩ không thể thay đổi trong đầu tôi quá mạnh mẽ… Không còn liên quan đến danh dự hay bất cứ điều gì khác nữa. Như cô ấy đã nói, vào thời điểm chúng tôi từ bỏ công việc của mình, chúng tôi đã mất đi tất cả những thứ đó. Điều duy nhất còn lại chỉ là những hành động tự chủ động từ bỏ mà thôi.

“…Nhiệm vụ của một lãnh chúa là phải giữ vững lòng kiêu hãnh, bảo vệ người dân, thể hiện lòng nhân từ, và làm cho lãnh địa trở nên thịnh vượng. Đảm bảo cuộc sống của người dân, tạo ra cảm giác gắn bó với lãnh địa, và cai trị một cách công bằng… Đó chính là sứ mệnh của một lãnh chúa theo quan điểm của tôi.”

“Đúng vậy. Chính vì những lý do đó mà tôi mới từ bỏ công việc của mình.”

“Lời giải thích của bạn vẫn chưa đủ rõ ràng.”

Cô ấy có vẻ không hài lòng, và nhăn mày lại.

“Xin lỗi. Tôi cũng… tôi cũng tin rằng một lãnh chúa phải lãnh đạo và bảo vệ người dân. Chính vì vậy, tôi mới từ bỏ công việc của mình vì cuộc bạo loạn này. Giáo hội là niềm tin tâm linh của chúng ta, và những người bị giáo hội lên án sẽ không thể dẫn dắt người dân được. Việc thực hiện những cải cách không thành vấn đề… Nhưng sự việc đó đã đủ để khiến người dân mất lòng tin vào những cải cách mà quý ngài đang thực hiện. Vì vậy, tôi đã quyết định ẩn mình để phản đối hành động của quý ngài.”

“Thật là dám nói ra những lời như vậy… Thật là gan dạ đấy.”

Lời nói của cô ấy đã đốt lên một ngọn lửa trong lòng tôi… Trước khi tôi kịp nói ra lời biện hộ nào, cô ấy tiếp

Nhưng những lời cô ấy nói tiếp theo đã khiến ngọn lửa trong lòng tôi nhanh chóng tắt dần đi.

Ở sâu thẳm trong tâm hồn mình… không, là những cảm xúc mà tôi không muốn ai biết đến và đã cố gắng che giấu chúng, bỗng nhiên bị cô ấy phơi bày ra…

Thực sự, tôi không thể phủ nhận những lời cô ấy nói.

Nói lại thì, từ đầu tôi đã phản đối việc cô ấy được bổ nhiệm vào vị trí quản lý tạm thời của lãnh địa. Tại sao lại chọn người đang bị gia tộc Vương để mắt đến, người không hề bị trừng phạt vì điều đó, để đảm nhận vị trí đó… Mặc dù tôi nghĩ rằng, đó chỉ là ý tưởng thoáng qua của lãnh chúa, và chỉ là một vị trí mang tính hình thức mà thôi.

Cô ấy bắt đầu can thiệp vào công việc quản lý lãnh địa lần này đến lần khác. Ban đầu, tôi cảm thấy rất không hài lòng, nhưng không lâu sau đó, lãnh địa lại trở nên sôi động và phát triển hơn. Khi tôi biết rằng cô ấy đã nhận được “Ngọc Ngôn” do Hoàng thái hậu ban tặng, tôi đã ngừng cảm thấy không hài lòng với cô ấy nữa.

Rồi, chiếc “nắp” đó lại bị mở ra một lần nữa trong cuộc sóng phản đối của giáo hội, và tôi cũng bắt đầu tham gia vào những hoạt động ẩn dật tại nhà.

…Nhưng.

“Thực sự, tôi không thể phủ nhận rằng trong lòng mình có những suy nghĩ đó. Nhưng những lời tôi vừa nói trước đây cũng không hề giả dối, đó đều là lời nói thật của tôi.”

“Vậy à… vậy thì đối với bạn, một lãnh đạo là gì?”

“Là người anh em, là đồng đội của lãnh chúa, những người luôn cùng nhau bảo vệ dân chúng và thúc đẩy sự phát triển thịnh vượng của lãnh địa.”

Tôi thở dài một hơi. Tôi có thể cảm nhận được rằng, phản ứng của cô ấy khiến vai tôi run rẩy.

Tôi e dè nhìn vào khuôn mặt cô ấy.

Khuôn mặt cô ấy không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào, hoàn toàn lạnh lùng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy đã nở nụ cười đẹp nhất trong buổi họp này.

Nụ cười thật sự của cô ấy… chắc hẳn phải đẹp đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt. Nhưng vào lúc đó, so với vẻ đẹp, tôi lại cảm thấy nụ cười của cô ấy thật sự rất mạnh mẽ… khiến tôi không khỏi run sợ.

“Aha, vậy ra là vậy. Vậy thì bạn không cần phải tỏ ra như một kẻ tội nhân sắp bị xử tử như vậy nữa đâu.”

Sau khi cô ấy chỉ ra điều đó, tôi mới lần đầu tiên nhận ra rằng mình đang có vẻ mặt như vậy.

“Một lãnh đạo, là người anh em. Những người anh em đi ngược lại ý muốn của lãnh chúa, người đứng đầu, thì tuyệt đối không thể được tha

“Nếu một vị lãnh đạo tồn tại chỉ vì nhân dân, thì đó mới chính là lỗi lầm.”

“Nhưng… tôi, đối với người bạn vô tội của mình…”

“Đến lúc này rồi, xin hãy đừng còn giữ những cảm xúc vô ích như hối tiếc vì đã lên án tôi nữa. Đã đến lúc này mà vẫn còn những suy nghĩ ấy, thật sự chỉ khiến tôi phiền lòng mà thôi. Bởi vì từ đầu, tôi chưa bao giờ coi các bạn là đồng minh của mình.”

“Điều đó có nghĩa là gì…”

Lời nói của cô ấy đã làm tôi bị sốc sâu sắc.

“Tôi không cần sự trung thành từ các bạn. Điều tôi mong muốn, chỉ là kết quả công việc mà các bạn thực hiện mà thôi.”

Cô ấy nói điều đó như thể đang hát vậy.

“Nếu là vì nhân dân, hãy cứ làm việc đi. Không phải vì tôi, mà là vì công chúng. Vị trí của các bạn bây giờ không còn chỉ là người được bảo vệ nữa; mà là người đứng ra bảo vệ nhân dân. Hãy tự hào về điều đó đi.”

Lời nói của cô ấy càng lúc càng mạnh mẽ hơn. Thật sự, như thể từng từ ngữ đang “nhảy múa” vậy.

Trái tim tôi trở nên nóng bỏng. Trong lòng tôi, bùng cháy lên một ngọn lửa khác biệt so với trước đây. Không, tôi cảm thấy như ngay sau lưng cô ấy cũng đang tồn tại ngọn lửa ấy… Tôi không thể không tự hỏi: Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, rốt cuộc đã giấu đi nguồn nhiệt huyết ấy ở đâu…

“Tôi không yêu cầu sự trung thành từ các bạn. Vì vậy, tôi sẽ không tiếp tục theo đuổi vụ việc này nữa. Nhanh lên, hãy quay lại làm việc đi.”

“…Có nghĩa là, cô ấy đã tha thứ cho chúng ta?”

Một người đàn ông khác hỏi một cách rất kính trọng. Câu hỏi đó thật sự là vô nghĩa… Tôi không khỏi tự hỏi liệu bản thân mình có đang nghĩ sai không.

“Tha thứ hay không… vì tôi không yêu cầu sự trung thành từ các bạn, nên câu hỏi đó cũng vô nghĩa mà thôi. Những người hành động vì tức giận, những người chỉ theo đuổi dòng chảy của tình hình… Dù các bạn có suy nghĩ và hành động như thế nào đi nữa, cũng không sao cả. Chỉ cần một điều duy nhất: đừng phản bội lãnh địa, đừng phản bội nhân dân… Thì đủ rồi. Những người đang đứng đây bây giờ, chính là những người như vậy… Vì vậy, tôi mời các bạn quay trở lại. Nếu không….”

“Nếu không…”

Nghe thấy câu nói đó, cô ấy cười một cách sâu sắc.

Tôi muốn biết, nhưng đồng thời cũng cảm thấy không muốn biết nữa.

“Các bạn không cần phải biết đâu. Hay là… các bạn cũng muốn trở thành như vậy sao?”

Mọi người có mặt ở