Ngay khoảnh khắc cửa phòng mở ra, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía tôi; khi nhận ra rằng chính tôi là người xâm nhập vào cuộc họp quan trọng này, sự hỗn loạn trong phòng họp càng trở nên lớn hơn. Chỉ có ba người duy nhất không hề ngạc nhiên khi thấy tôi xuất hiện: cha tôi, Hoàng Thái Hậu… và linh mục Rau-xim-en-xơ Chris-tô-phê.

Tôi bước đi từ từ. Phòng này toát lên vẻ sang trọng và xa hoa; hai bên là những quý tộc đang nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm khắc; còn các thành viên của gia tộc hoàng gia thì ngồi ở phía trong cùng – dù được gọi là các thành viên của gia tộc hoàng gia, nhưng thực tế chỉ có Hoàng Thái Hậu… và những người thuộc giáo phái Đa-li-er mới ngồi ở đó.

Tất cả những điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng sợ hãi… Vừa rồi tôi đã vất vả lấy lại can đảm từ cha mình, nhưng giờ đây đôi tay tôi lại bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

…Không sao đâu; tôi tự an ủi bản thân như vậy, siết chặt đôi tay lại, nhưng vẫn không thể ngăn được cơn run rẩy.

Cảm giác như đã trải qua một thời gian rất dài kể từ khi bước vào phòng họp này… nhưng thực tế thì chỉ mới qua một khoảnh khắc ngắn thôi. Khi tôi vẫn đang run rẩy và tiếp tục bước về phía trong, một người nào đó xuất hiện trước mắt tôi:

Linh mục Rau-xim-en-xơ Chris-tô-phê.

Ông ta khá gầy yếu, đeo kính, trông rất điềm tĩnh. Khuôn mặt ông ta không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của ông ta khác với những quý tộc khác – đó là ánh mắt đang đánh giá tôi.

Có vẻ như ông ta đang hỏi tôi: Vậy thì, liệu em có thể thay đổi tình hình này không? Liệu em có thể sử dụng tốt những gì được trao cho mình không?

Ngay khoảnh khắc nhận thấy ánh mắt của ông ta, cơn run rẩy của tôi dần dịu xuống; trong đầu tôi hiện lên hình ảnh người đã giúp tôi thiết lập mối liên kết với linh mục ấy.

…Điều này thật tuyệt vời! Tôi không thể lãng phí lòng tốt của ông ấy; và tôi cũng phải đáp lại niềm tin của tất cả những người vẫn đang theo sát tôi đến tận bây giờ.

Tôi đứng bên cạnh cha mình, ngay đối diện là chiếc ngai vàng trống rỗng. Còn Hoàng Thái Hậu và Công chúa Ellyia thì đứng hai bên ngai vàng; phía sau họ, cách một khoảng, là chỗ ngồi của những người thuộc giáo phái Đa-li-er.

“…Tại sao, em lại ở đây?”

Ánh mắt lạnh lùng của Công chúa Ellyia cùng với lời nói của bà ấy như những mũi dao đâm thẳng vào tôi.

“…Xin lỗi vì sự xúc phạm này, nhưng chính tôi, người có liên quan trực tiếp, mới nên báo cáo

Bây giờ không phải là cuộc thảo luận về việc liệu bạn có nên bị loại khỏi danh sách thành viên hay không, mà là cuộc họp để xem xét làm thế nào để truy cứu trách nhiệm của Gia tộc Công tước Armenia.”

Người gật đầu đồng ý với lời nói của Công chúa Ellya chính là Giáo hoàng Wilmasz Lutasha – một trong những người thân cận của Thái tử thứ hai, cha của Van Lutasha và cũng là Giáo hoàng của Đạo Dalir.

“Alice Lana Armenia, bạn đã phá hủy những vùng đất thuộc về Chúa mà không hề thông báo trước cho chúng tôi… Đó là hành động coi thường Chúa, là tội ác mà người tin Chúa tuyệt đối không được phép làm; đồng thời cũng là hành động độc ác mà ngay cả những người có quyền lực cao cấp cũng không bao giờ nghĩ đến! Chắc hẳn Chúa cũng sẽ rất thương tiếc vì những gì bạn đã làm!”

“Đúng vậy, Đức Giáo hoàng. Việc phá hủy những vùng đất thuộc về Chúa… việc phá hủy những nơi con người cầu nguyện, cũng đồng nghĩa với việc từ chối đối thoại với Chúa. Tôi hiểu rằng Chúa chắc chắn sẽ thở dài vì điều này.”

“Đã đến lúc này mà bạn vẫn còn nói những điều gì nữa…” Công chúa Ellya và Giáo hoàng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy châm biếm.

“Tương tự như vậy, nếu ai đó bán đi đất đai của Giáo hội, tôi cho rằng đó cũng là hành động thiếu niềm tin vào Chúa… Quý Ngài thì nghĩ sao?”

“Bạn thực sự muốn nói điều gì?” Ellya cười nhạo tôi, sau đó dùng quạt che nửa khuôn mặt để giấu đi thái độ đó của mình.

“Tôi muốn nói rằng… Dù Quý Ngài hỏi như vậy, tôi vẫn muốn nói điều đó, thưa Công chúa Ellya.”

“Tôi chỉ muốn nói rằng tôi hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu hỏi này. Phá hủy đất đai thuộc về Chúa là hành động độc ác, nhưng bán lại cho người khác lại không sao cả…? Không thể có chuyện như vậy được. Chỉ những người thiếu niềm tin vào Chúa mới làm ra những điều như vậy.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng thực tế, tôi đã tìm thấy hợp đồng bán đất đai của Giáo hội.”

Với một tiếng “vụt”, tôi giơ cao bản hợp đồng mà tôi đã tìm thấy khi kiểm tra nhà của kẻ bị nghi ngờ buôn bán người vào ngày đó. Bên bán đất chính là Đạo Dalir, còn bên mua thì là kẻ buôn người đó.

Những con ngựa hoang đang gây ồn ào… không, có lẽ là những người đang đứng xem đã trở nên yên tĩnh lại, có lẽ họ đang quan sát diễn biến của tình hình; tuy nhiên, các quý tộc thuộc phe Thái tử thứ hai vẫn tiếp tục gây ồn ào.

“…Thật không thể tin được, lại có người dám bán đất đai thiêng liêng của Giáo hội như vậy… Tôi thực sự

Nhưng thực tế là, không lâu sau khi người quản lý của giáo hội qua đời, đất đai thuộc về giáo hội trong lãnh địa chúng ta đã bị bán đi. Người ký vào hợp đồng mua bán lại chính là các linh mục… Chuyện này rốt cuộc là như thế nào đây?”

“Thật là buồn cười… Linh mục của giáo hội không thể nào bán đất đai thuộc về Chúa được. Đó chắc chắn chỉ là chữ ký giả mạo của các linh mục mà thôi; việc giả mạo linh mục là một tội ác nghiêm trọng!”

“Ừm, tôi cũng từng tin như vậy. Là người phục vụ Chúa, làm sao họ có thể làm như vậy được… Nhưng thực tế là, người mua đất đó thực sự đã sở hữu quyền sở hữu đất đai của giáo hội. Sau khi nữ tu quản lý giáo hội qua đời, đã có nhiều lần hành động phá hoại giáo hội, và còn ép buộc những đứa trẻ sống trong giáo hội phải rời đi.”

“Dù sao thì chắc chắn là người mua đó đã dùng những thủ đoạn gian xảo để làm điều đó. Là một quý tộc mà lại tin vào những kẻ có nguồn gốc không rõ ràng như vậy, thay vì nghi ngờ các linh mục, thật là đáng tiếc.”

Công chúa Ellya đã chế giễu và bác bỏ lập luận của tôi.

“Thật là xin lỗi… Tôi cũng từng nghĩ ‘làm sao có thể như vậy được’… À, mọi người chắc cũng biết rằng tôi đã được cha tôi ủy quyền quản lý lãnh địa phải không? Kể từ khi tạm thời đảm nhận vị trí này từ người đứng đầu gia tộc Công tước Armenia, tôi đã bắt đầu thúc đẩy việc cải cách hệ thống chính trị trong lãnh địa; ví dụ như đánh giá lại và thiết lập lại hệ thống thuế, làm rõ quyền tư cách của người dân, tái bổ nhiệm các quan chức chính quyền trong lãnh địa… Và cũng bao gồm việc làm rõ quyền sở hữu đất đai.”

“…Ý anh là gì vậy?”

“Đất đai cũng là một phần tài sản, và chúng ta cần làm rõ quyền sở hữu của từng mảnh đất. Tất nhiên, chúng tôi đã xác nhận và xin ý kiến của các chủ sở hữu đất đai… Trong số những người được hỏi ý kiến, tất nhiên cũng bao gồm cả giáo hội.”

“Nói cách khác, nếu lúc đó trả lời rằng ‘không sở hữu’, thì mảnh đất đó trong lãnh địa chúng ta sẽ không thuộc về Giáo hội Daliel.”

Tôi không khỏi nghĩ rằng, mặc dù khi thực hiện dự án về quyền sở hữu đất đai lúc đó không hề định trước tình huống như ngày hôm nay, nhưng thật may mắn khi dự án đó được hoàn thành sớm.

“…Và kết quả mà Giáo hội Daliel đưa ra là ‘không sở hữu’. Lúc đó tôi thực sự rất ngạc nhiên; không ngờ rằng người của Giáo hội Daliel lại thực sự có thể bán đất đai của giáo hội đi… Và những lá thư liên quan đến việc này, tôi cũng

Hơn nữa, tôi không chỉ đã xin ý kiến của Giáo hội Daliel mà còn gửi các báo cáo tương ứng cho các quan chức của Cung điện hoàng gia; những lá thư đó tôi vẫn giữ lại.”

“Cả các quan chức của Cung điện hoàng gia cũng được gửi? Bạn có bằng chứng thực sự để chứng minh việc bạn đã xin ý kiến của Giáo hội không? Tôi đã nói rồi, chữ ký trên những lá thư đó rất có thể là do những kẻ lừa đảo giả mạo danh tính của các linh mục tạo ra; hoặc cũng có thể là ai đó đồng mưu với bạn sau khi việc đó xảy ra mới làm ra những tài liệu đó.”

Công chúa Elia nhíu mày và bắt đầu buộc tội tôi bằng giọng điệu gay gắt; ý nghĩa trong lời cô ấy là: Hãy cho tôi xem bằng chứng thực sự đi.

“Ôi… giả mạo danh tính của các quan chức Cung điện hoàng gia à? Rõ ràng là tôi chủ động liên lạc với họ, vậy mà vẫn phải bị nghi ngờ sao? Nếu như vậy, thì mỗi lần giao dịch hay tiếp xúc với Cung điện hoàng gia sau này, chúng ta đều phải nghi ngờ danh tính của đối phương rồi đấy…”

Lần này, tôi lại phản pháo lại lập luận của công chúa Elia; cô ấy tỏ ra rất không hài lòng và “tách” chiếc quạt trên tay mình xuống một cách mạnh mẽ.

“Nói như vậy thật là quá đáng. Đủ rồi… Có vẻ như bạn đang cố tình gây rối để tránh né trách nhiệm và hình phạt của mình… Nhưng tôi đã nói từ trước, bạn không có bằng chứng nào có thể chứng minh rằng chính những người thuộc Giáo hội Daliel đã làm những việc đó; dù bạn có bịa thêm bao nhiêu bằng chứng nữa, tôi cũng sẽ không tin đâu.”

“Rời khỏi đây!” —— Khi công chúa Elia chuẩn bị mở miệng nói điều đó, tôi đã nhanh chóng lên tiếng, đưa ra những lời đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó.

“Những bằng chứng mà bạn nói đến, hiện đang nằm trong tay tôi đây.”