“……Chị gái, bà Reticia nói rằng bà đang thực hiện công việc công vụ, xin chị hãy chờ một lát.”

“Đã hiểu rồi. ……Còn em, có thể không nghe theo lời của Lily không?”

“Lily chỉ muốn nói chuyện riêng với bà Reticia.”

“Như vậy thì… cảm ơn em đã chỉ đường cho chúng ta.”

Và thế là chúng ta quay trở lại con đường ban đầu.

“Chị gái… chuyện vừa rồi…”

“Nếu em muốn cảm ơn chị vì những lời mà Lily đã nói, thì không cần phải làm vậy đâu. ……Dù sao thì chị cũng đã nhận được rồi mà.”

“……Đúng vậy.”

“Vì vậy, chị mới muốn nói ra. Về chủ đề người thừa kế vua gia tộc Công tước Almeria mà chúng ta đã nói trước đây, nếu em nói điều đó chỉ vì muốn xin lỗi, thì chị sẽ từ chối.”

“Hai chuyện này khác nhau mà. Chị chỉ đơn giản là cảm thấy em là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò người thừa kế. Thực tế, cha chúng ta cũng đã suy nghĩ như vậy và đang soạn thảo các tài liệu để trình lên quốc gia.”

Khi cuộc trò chuyện tiến xa đến mức này, chị thực sự cảm thấy bị sốc.

“Gì cơ…!”

“Thành thật mà nói, khi biết tin hôn ước giữa em và Vương quốc Akasia đã bị hủy bỏ, chị thậm chí còn cảm thấy rất mừng. Là một người làm việc cho quốc gia, chị nghĩ rằng việc em rời bỏ đất nước sẽ chỉ mang lại tổn thất mà thôi.”

“……Em quá khen ngợi chị rồi.”

“Không đâu. Vậy thì, tại sao chị lại kiên quyết từ chối việc trở thành người thừa kế đến vậy? Em là con trai cả, lại có những thành tích đã đạt được. Phải chăng vì em là nữ giới sao? ……Nhưng việc là nữ giới có thực sự cản trở việc trở thành người thừa kế không?”

Thật là, chị nói đúng hết.

Chị luôn nghĩ rằng vì mình là nữ giới, nên phải lui vào hậu trường.

……Trong đầu chị, luôn chỉ nghĩ như vậy.

Nhưng khi câu hỏi đó được đặt ra trực tiếp với chị, chị lại không biết phải nói gì.

Phải chăng vì mình là con gái, nên phải từ bỏ vị trí người thừa kế?

Tại sao lại như vậy?

Càng suy nghĩ, chị càng thấy không có lý do nào cả.

Chỉ là, ý nghĩ “phải làm như vậy” đã khiến chị không bao giờ suy nghĩ đến lý do thực sự.

“Nếu vị trí người thừa kế quá nặng nề đối với chị, và chị muốn trở thành người tự do, thì chị cũng không thể ép buộc em ở lại…”

“Ôi, lời nói của em này không mâu thuẫn với những gì chúng ta đã nói trước đây à?”

“Dù sao thì chị cũng đã gánh vác trách nhiệm lớn lao, đảm nhận mọi việc rồi. Nếu còn gây thêm áp lực cho chị nữa… với tư cách là em trai, là người trong gia đình, chị không thể tiếp tục như vậy được nữa

Sau đó, tôi bắt đầu tự hỏi mình:

Rốt cuộc, tôi muốn chọn một tương lai như thế nào?

Bây giờ, trước mặt tôi có hai con đường.

Một là trở thành lãnh chúa, và con đường còn lại là không trở thành lãnh chúa. Trên con đường không trở thành lãnh chúa, có vô số những ngã rẽ phải quyết định.

“…Lần cuối cùng tôi hỏi bạn, bạn nghĩ tôi chọn con đường nào cũng được phải không?”

“Vâng. Một người đàn ông thực sự không nên do dự.”

“Thật sao… Vậy thì, Beren. Tôi sẽ không ngần ngại tiếp nhận vị trí lãnh chúa đâu.”

Lời nói của tôi khiến Beren cười.

“Thật vậy à… Điều đó thật tuyệt vời.”

Đúng lúc đó, chúng tôi đã đến văn phòng công việc.

Tôi, Beren và Tania bước vào căn phòng không có ai ở bên trong.

“Xin hãy chờ một lát ở đây. Tôi còn một số việc cần giải quyết. Nhân viên của thành phố hoàng gia sẽ mang một số thứ đến đây; Tania cũng hãy ở lại đây chờ đi.”

“Được rồi, cảm ơn nhé.”

Sau khi Beren đi, tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa được chỉ định.

“…Công chúa, liệu điều này có ổn không?” Tania lo lắng hỏi tôi.

“Ý bạn là gì?”

“Về vị trí lãnh chúa ấy.”

“Ừm, tôi không hối tiếc đâu. Việc có thể tiếp tục cùng mọi người tiến về phía trước, đối với tôi mà nói, còn là một điều may mắn nữa.”

“Thật vậy sao.”

Câu trả lời của tôi khiến Tania yên tâm và cười.

“Hừ hừ, từ nay về sau, xin hãy tiếp tục giúp đỡ tôi nhé.”

“Chính tôi mới là người cần được các bạn giúp đỡ lâu dài. Cho đến khi thân xác này bị hủy hoại, tất cả đều thuộc về công chúa.”

“Ha ha… Nếu thực sự nó bị hủy hoại thì tôi sẽ rất phiền đấy.”

Trong lúc nói, chúng tôi đều cười.

Rồi tiếng gõ cửa vang lên, nhân viên của thành phố hoàng gia đã đến.

Cô ấy pha trà một cách điêu luyện, sau đó lại rời đi.

Nói thật lòng, tôi thích trà mà Tania pha hơn… Có lẽ đó chỉ là sở thích cá nhân mà thôi.

Vì vậy, tôi im lặng thưởng thức ly trà nóng này.

Ngày hôm nay, quá nhiều chuyện đã xảy ra.

Như thể muốn tiêu hóa hết tất cả những điều đó, tôi lặng lẽ uống trà.

“Xin lỗi vì làm mất thời gian của công chúa, Alice.”

“Leeticia thưa… Không không, chính tôi mới là người cần cảm ơn vì đã được nghỉ ngơi thoải mái như vậy.”

“Nếu có thể nghỉ ngơi tốt thì thật tuyệt vời rồi.”

Leeticia ngồi xuống phía trước tôi.

“Nhờ có công chúa, Yuli đã thú nhận tất cả mọi chuyện. Nhờ vậy, chúng ta có thể truy tố những quý tộc không có bằng chứng rõ ràng… Xin chân thành cảm ơn.”

“Quá lời rồi. Chỉ cần tôi có thể góp phần được là tốt rồi.”

“Góp phần được ư… Bạn luôn mang lại những kết quả tốt nhất cho chúng tôi. Cũng vậy với cuộc đàm phán với Vương quốc Akasia. Thật sự, chúng tôi rất biết ơn.”

“Đó là vinh dự lớn lao của tôi.”

“…Công chúa Alice, liệu công chúa có muốn trở thành lãnh chủ không?”

“Vâng. Công chúa đã nghe từ Beren về điều này phải không…?”

“Có và cũng không nữa. Trước đây, khi trò chuyện với anh ấy về những chủ đề khác, tôi đã nghe thoáng qua một số thông tin. …Nhìn vẻ mặt công chúa, hôm nay Beren hẳn đã tìm hiểu rõ ràng rồi đấy.”

“Vâng.”

“…Vậy công chúa dự định sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ kế vị vị trí lãnh chủ.”

Công nương Reticia mỉm cười vui mừng.

“Vậy à. Nói thật ra, chỉ có thể nói ở đây thôi… Tôi sắp kế vị ngai vàng rồi.”

Nói ra cũng đúng thật… Dù sao thì trong tình hình hai ngài Dean và Ed đều đã qua đời, công chúa mới là người duy nhất có quan hệ huyết thống để kế vị hoàng gia.

“Khác với bà ngoại của tôi lúc đó đấy. Lần này, tôi không chỉ đóng vai trò là người chuyển tiếp cho thế hệ sau, mà sẽ nắm giữ quyền lực thực sự.”

“Ôi trời… Điều này thật sự là…”

Người ta bày tỏ sự ngạc nhiên một cách chân thành.

Mặc dù trước đây đã có ý nghĩ rằng công chúa có khả năng làm được điều này… Nhưng thật không ngờ, công chúa đã thực sự thực hiện được.

Bà ngoại của công chúa… Công nương Elia cũng từng là nữ hoàng, cai trị đất nước. Tuy nhiên, bà ấy cùng người có quan hệ huyết thống với chồng mình cùng nhau nắm quyền lực.

…Kiểu cai trị như vậy rõ ràng chỉ là việc chuẩn bị cho thế hệ sau kế vị mà thôi.

Nhưng người ta nói rằng ngai vàng của công chúa sẽ khác.

Đây sẽ là ngai vàng đầu tiên trong lịch sử, nơi mà một nữ hoàng thực sự nắm quyền lực.

Để đến được bước này, không chỉ cần phải đối đầu với các quan niệm truyền thống, mà còn phải phá vỡ chúng và xây dựng lại… Chắc chắn, đây không phải là con đường bình thường.

“Tôi đã sẵn sàng tâm thế cho điều này. Và thực ra, tôi đã bắt đầu con đường này rồi… Công chúa Alice, mong rằng sau này công chúa sẽ hỗ trợ tôi nhiều hơn nữa.”

“Chính tôi mới là người cần được công chúa giúp đỡ nhiều hơn đấy.”

“Vậy thì, công chúa Alice. Về vấn đề Vương quốc Akasia, tôi muốn tặng công chúa một món quà… Tôi muốn trao cho công chúa và lãnh địa của công chúa tư cách đặc biệt, để công chúa có quyền tự quyết một số vấn đề.”

“…Ý của công chúa là gì vậy?”

“Công chúa cũng biết rằng, khi anh trai tôi còn sống, đất nước này đã bắt đầu hướng tới

“Cứ tiếp tục sử dụng những thủ đoạn của mình như mọi khi đi.”

Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng những lời cô ấy nói… tôi nhận ra rằng những lời này chứa đựng ý nghĩa vô cùng quan trọng, và không khỏi thở dài một hơi.

“…Liệu điều này có tốt không?”

Câu hỏi của tôi khiến bà Reticia cười nhẹ.

“Bạn cũng đã đặt ra câu hỏi tương tự đấy… Dù tốt hay xấu, tôi cho rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho đất nước. Tôi đã thông báo với các quý tộc khác, và không ai phàn nàn cả… Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Khi họ cùng với Ellya gây rối cho Gia tộc Công tước Almeria, và khi người anh trai kia áp đặt những khoản thuế vô lý lên các bạn, họ không chỉ im lặng mà còn tăng cường việc thu thuế nữa; lần này, khi các bạn rơi vào khủng hoảng, họ cũng không hề giúp đỡ gì cả.”

Tôi không đồng ý cũng không làm gì cả, chỉ có thể gật đầu một cách mơ hồ.

Nhưng đây là kết quả đã được thảo luận với các quý tộc khác rồi sao…

Hành động của họ thật nhanh chóng.

Nếu họ thực sự muốn chiêu mộ lãnh địa của tôi, thì cũng chẳng có gì để nói nữa… Hãy nhận lấy món quà này đi.

“Xin chân thành cảm ơn bà Reticia. Trong tương lai, tôi sẽ cố gắng hết sức vì lãnh địa của mình. Nếu những nỗ lực của tôi có thể trở thành sức mạnh cho đất nước, thì đó sẽ là niềm vui lớn nhất đối với tôi.”

“Thật tốt khi bạn nói như vậy.”

Và thế là, cuộc trò chuyện giữa tôi và bà Reticia kết thúc trong bầu không khí hòa thuận.