Câu trả lời cho lời dụ dỗ**

Dean bước vào phòng.

“Ôi trời, vừa mới đến đây thôi mà đã sắp phải rời đi rồi sao?”

“Vâng, lần này tôi chỉ lén lút ra ngoài để báo cáo với cô thôi.”

“À, thật là xin lỗi nhé, khiến cậu phải phiền lòng rồi. Vậy thì, Dean, chuyện gì mà lúc nãy tôi quên không hỏi cậu vậy?”

“…Những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi muốn gặp cô. Có vẻ như chúng muốn cô xem các thành quả của buổi triển lãm do học viện tổ chức.”

“Buổi triển lãm à! Rốt cuộc chúng đã tạo ra những thành quả gì vậy?”

À, nói đến đây thì đã lâu lắm rồi tôi chưa đến thăm trại trẻ mồ côi. Trước khi đến Vương đô, tôi thường ghé thăm chúng mỗi 10 ngày một lần đấy.

“Có vẻ như là các hoạt động về hội họa và ca hát; các em ấy được chia thành nhiều nhóm khác nhau để tham gia.”

“Mmm… Nếu vậy thì tôi chắc chắn phải đến xem thử. Sau khi xong xuôi mọi việc ở đây, tôi sẽ đến ngay.”

Dù tôi rất muốn bay đến ngay lập tức, nhưng có lẽ vào lúc này thì không thể được… Những vệ sĩ của tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Như vậy không chỉ khiến bản thân tôi mà còn những đứa trẻ cũng gặp nguy hiểm.

“…Khi nói ‘xong xuôi mọi việc’, ông không chỉ đang nói đến công việc quản lý lãnh địa hay sự phát triển của hội thương mại đâu nhỉ?”

Lời nói nhẹ nhàng của Dean khiến suy nghĩ của tôi bỗng dừng lại.

À!

Sự im lặng ngắn ngủi này thực sự xác nhận điều anh ấy nói… Tôi không khỏi cảm thấy hối tiếc.

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

Dù biết đó chỉ là những nỗ lực vô ích, tôi vẫn giả vờ không hiểu và hỏi lại anh ấy.

“Từ những tin đồn về việc cô bị tấn công lan truyền trong dinh công tước, cùng với việc thấy ông Lyle và ông Dida vào phòng với vẻ mặt nghiêm túc như vậy… Có lẽ cô cũng có thể đoán ra được rồi đấy.”

“…Đúng là vậy.”

Dean luôn rất nhạy bén; nếu anh ấy nhận được quá nhiều thông tin liên quan đến vấn đề then chốt này, chắc chắn sẽ không thể giấu kín được việc chúng tôi đang điều tra kẻ đứng sau những âm mưu xấu xa đó đâu.

“Hơn nữa, biểu cảm trên khuôn mặt cô cũng không phải là biểu cảm mà người ta thường thấy khi bận rộn với công việc quản lý lãnh địa hay hội thương mại đâu… Bây giờ, cô trông rất lo lắng và sợ hãi.”

…Thật là đáng ngưỡng mộ.

Anh ấy thậm chí còn đoán được tâm trạng của tôi nữa… Đến nỗi tôi cũng không còn tâm trạng để phản bác nữa.

“Này, Dean… Vậy tại sao anh biết những chuyện này mà vẫn quay lại nói với các em nhỏ ở trại mồ côi?”

Nếu là Dean, dù không ngờ đối thủ nhắm vào tôi lại là Nữ hoàng, anh ấy cũng có thể hiểu được tình hình hiện tại của tôi – rất bấp bênh và đầy rủi ro phải không?

Nếu nghĩ đến những nguy hiểm có thể xảy ra trong tương lai, việc rời đi ngay lúc này cũng là điều dễ hiểu… Vậy còn cần thiết gì phải đến nói về “trại mồ côi” nữa chứ?

Hay có lẽ, đây mới chính là lời chia tay thực sự giữa chúng ta? Lời cam kết rằng sau này anh sẽ không quay lại đây nữa?

“Tất nhiên là để sau khi mọi chuyện yên ổn, tôi có thể cùng Công chúa quay lại thăm các em nhỏ một lần nữa.”

Lời nói bất ngờ này khiến tôi một lát không thể suy nghĩ nổi, không thể hiểu ngay ý nghĩa của nó.

“…Dean, anh nói thật à?”

“Tất nhiên là thật rồi! Nếu không, cũng chẳng cần phải quay lại nói với cô đâu.”

“…Tôi tưởng rằng một người thông minh như anh sẽ sớm rời đi thôi…”

“Cô nghĩ tôi là người vô tâm đến thế sao?”

Lần này, chính Dean lại tỏ ra ngạc nhiên trước lời nói của tôi, đôi mắt anh ấy tròn xoe.

Lời tôi nói có gì đặc biệt đến thế không nhỉ?

“Không phải là vì tôi cho rằng anh vô tâm đâu… Chỉ là tôi nghĩ anh không có lý do gì để ở lại đây thôi. Mỗi lần ký kết hợp đồng với anh, đều chỉ là những hợp đồng ngắn hạn; anh không có nghĩa vụ phải ở lại đâu. Hơn nữa, nếu là anh, dù đi làm ở nơi khác, chắc chắn cũng sẽ nhận được mức lương rất cao… Không cần thiết phải ở lại nơi nguy hiểm như thế này.”

Dĩ nhiên, việc anh ký kết hợp đồng và làm việc cho tôi thì anh sẽ nhận được tiền công; vì anh đảm nhận nhiều công việc quan trọng, nên mức lương của anh cũng cao hơn so với các quan chức thuộc lãnh địa bình thường.

Nhưng dù mức lương cao hơn, thì thu nhập của các quan chức lãnh địa cũng không hề dồi dào lắm đâu. Nếu chỉ xét về mặt thu nhập, việc trở thành cố vấn cho một hội buôn bán chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn.

Ưu điểm duy nhất của việc trở thành quan chức lãnh địa, có lẽ chỉ là “miễn là lãnh địa không phá sản, thì vẫn sẽ có nguồn thu nhập ổn định” mà thôi.

Nhưng vì anh không sống thường trú tại lãnh địa Almeria của chúng tôi, nên điều đó cũng không thể coi là một ưu điểm đối với anh. Tôi không có quyền buộc anh phải ở lại đây; ngoài thời gian theo hợp đồng, anh hoàn toàn tự do.

Trong tình huống như này, trước khi mọi thứ ổn định lại, việc không đến đây cũng là một lựa chọn khác.

“…Tôi không ngờ rằng cô gái quý phái như cô lại coi trọng tôi đến mức này.”

Như thể đang nói đùa vậy, Dean mỉm cười nhẹ và trả lời tôi.

Thực ra, những lời tôi nói đều rất nghiêm túc.

“Nếu không coi trọng bạn, họ đã không giao cho bạn những công việc quan trọng như vậy chứ!”

Đối với những lời tôi than phiền, Dean chỉ cười nhẹ.

“Ừm… Thật vậy, cho đến bây giờ, nếu chỉ xét về mặt sự nghiệp, tôi chưa bao giờ gặp phải bất kỳ trở ngại nào thực sự khó khăn cả.”

“Người này đang nói những lời khoác lác gì vậy…” – Tôi không khỏi nghĩ như vậy, nhưng người nói ra điều đó lại chính là Dean.

Có lẽ, sâu trong lòng tôi cũng có suy nghĩ tương tự: “Nếu là người này, có lẽ anh ấy thực sự có thể làm được.”

“Nhưng điều đó thật sự rất nhàm chán. Dù là học tập hay thể thao, cuộc sống như vậy thật sự rất nhàm chán phải không? Chính vì gặp phải khó khăn và sau khi nỗ lực vượt qua chúng, con người mới cảm thấy thành tựu. Tôi không thể cảm nhận được niềm vui hay hứng thú nào từ những việc có thể hoàn thành mà không cần phải cố gắng gì cả.”

Nếu đặt mình vào vị trí của anh ấy, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.

Trong kiếp trước, tôi cũng có cùng cảm nhận; những khó khăn càng lớn, những nỗ lực và mồ hôi tôi bỏ ra càng nhiều, thì niềm vui và cảm giác thành tựu sau khi thành công cũng sẽ càng lớn.

“…Nhưng sau khi đến đây, tôi đã tìm thấy rất nhiều niềm vui. Những ý tưởng mới mẻ mà trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến đã thu hút tôi. Hơn nữa, ở đây còn có những người hầu xuất sắc luôn cống hiến hết mình vì cô; việc thúc đẩy cải cách, mang lại sự sống động cho lãnh địa… Lần này họ sẽ áp dụng phương pháp nào để tạo ra những điều mới mẻ? Tôi đã lâu lắm rồi không còn cảm thấy háo hức và mong đợi như bây giờ khi suy nghĩ về những điều này trong quá trình làm việc… Vì vậy, đây mới thực sự là nơi khiến tôi cảm thấy thú vị.”

Đứng trước cửa, anh ấy bước đi nhẹ nhàng và quyết tâm, từng bước tiến về phía bàn làm việc, đến bên cạnh tôi.

“Chính vì vậy, tôi mới đứng ở đây. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đến việc đến đây để ký một hợp đồng ngắn hạn thôi, nhưng không biết từ khi nào, đôi chân tôi đã tự động dẫn tôi đến đây.”

Tôi không hề chớp mắt, ngước nhìn khuôn mặt anh ấy – lúc này, anh ấy đang

“Trong khi chúng tôi mới chỉ ký kết một thỏa thuận ngắn hạn với nhau, và lại còn có những người đồng bộ của bạn – những người đã luôn đồng hành cùng bạn từ nhỏ – thì việc yêu cầu bạn tin tưởng tôi hoàn toàn là điều không thể, phải không ạ?”

Thực ra, tôi rất tin tưởng vào mọi người.

Ừm… Nhưng nói thật, ngoại trừ cha mẹ tôi, tôi “chỉ” tin tưởng họ mà thôi.

“Tôi không dám yêu cầu bạn phải tin tưởng tôi như cách bạn tin tưởng họ; thời gian họ ở bên bạn, cũng như mức độ gần gũi giữa họ với bạn, đều khác biệt rất nhiều so với tôi. Nhưng cô gái ơi, tôi thực sự mong muốn được trở thành người anh em đồng hành cùng bạn, và tôi cảm thấy vui vì điều đó; ngay cả trong thời gian thỏa thuận này kết thúc đi nữa.”

“……Dean……”

“Xin hãy đừng lo lắng cho tôi nữa; mặc dù hiện tại tôi chỉ có thể đôi khi ở bên bạn mà thôi, nhưng tôi đã thuộc về bạn rồi.”

Nghe những lời này của Dean, khuôn mặt tôi bỗng nhiên nóng lên.

Dù luôn là tôi chủ động tỏ tình (dù chỉ là giả vờ), nhưng khi vai trò được đảo ngược lại, tôi thực sự không thể nhìn thẳng vào mặt Dean được nữa.

Sau khi nói xong những gì mình muốn nói, Dean liền rời khỏi phòng.

Để lại một mình trong căn phòng, tôi chỉ có thể ngồi im lặng trên chiếc ghế đó trong một thời gian dài.