Sau khi trở về Gia tộc Công tước ở khu vực Almeria, điều đầu tiên tôi làm là kiểm tra tình trạng sức khỏe của ngài chủ nhà.

……

Ngài đang ngủ yên với vẻ mặt rất bình yên.

Mặc dù vẫn không thể lơ là, nhưng tình trạng sức khỏe của ngài đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

Nhìn thấy ngài như vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và xoa đầu ngài.

Ngài luôn phải chịu đựng gánh nặng quá lớn.

Dù tôi cũng rất lo lắng cho Alice, và đã nhiều lần muốn đến thăm cô ấy, giúp đỡ cô ấy… nhưng tình trạng sức khỏe của ngài khiến tôi không thể rời bên cạnh ngài được.

……Đặc biệt là gần đây.

Các cuộc đấu tranh quyền lực trong Cung điện hoàng gia ngày càng trở nên căng thẳng, nhưng điều đó không thể khiến ông ngừng việc xử lý các công vụ quốc gia. Dù về thể chất hay tinh thần, ông luôn phải làm việc trên con đường đầy rủi ro ấy.

Ánh mắt ông luôn hướng về đất nước và nhân dân.

Mặc dù nhân dân đã phải chịu nhiều khổ đau do thiên tai và vụ việc làm giả tiền vàng… nhưng xét cho cùng, nếu không có ông, các thuộc cấp của ông, cũng như Hoàng tử Alfred, có lẽ đất nước này đã không thể tồn tại được.

Rất nhiều người đang lợi dụng uy tín của Công chúa Ellya và Gia đình Hầu tước Maria để giữ những chức vụ quan trọng.

Họ đang từng bước “ăn mòn” chính trị quốc gia, nhưng họ thậm chí còn không hiểu rõ ý nghĩa của những vị trí mà mình đang giữ. Vì vậy, họ chẳng làm gì cả. Ngay cả khi họ có làm điều gì đó, thì cũng chỉ để thỏa mãn những dục vọng cá nhân hoặc cản trở công việc của người lãnh đạo mà thôi. Dù sao thì, người lãnh đạo của họ – Công chúa Ellya và Nam tước Maria – chính là những tấm gương sáng trong việc đi đầu trong những hành động đó. Nếu để họ tiếp tục kiểm soát những vị trí còn lại, chúng ta sẽ có thể tránh khỏi sự chú ý của họ và thu hút được những người theo đuổi họ. Sự trì trệ trong công việc quốc gia đồng nghĩa với việc các cơ quan quản lý cuộc sống của người dân không thể hoạt động bình thường; điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân trong tương lai gần. Ngay cả tôi, người không tham gia vào chính trị, cũng hiểu điều này. Nếu tình hình trở nên như vậy, sớm muộn gì quốc gia cũng sẽ sụp đổ, hoặc các quốc gia khác sẽ lợi dụng đây là cơ hội để xâm lược. Việc nói rằng quốc gia không thể duy trì được tình trạng hiện tại không phải là lời nói quá đáng hay ẩn dụ gì cả. Trong tình huống như vậy, tôi luôn lo lắng cho người lãnh đạo của mình – người luôn làm việc không ngừng nghỉ, không biết mệt mỏi. “Cái tính làm việc quá mức của Alice thật sự rất giống với người lãnh đạo của chúng ta.” Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy và thì thầm ra miệng, người lãnh đạo của chúng tôi đã từ từ mở mắt.

“…Em đã trở về rồi à, Mei Li.”

“Em có làm ngài thức dậy không?”

“Không… Còn Alice thì sao?” Ông hỏi bằng giọng nói khàn đặc, tỏ ra lo lắng.

“Xin ngài yên tâm, thưa ngài. Hoàng tử Alfred đã chiến thắng một cách an toàn. Tình hình ở Lãnh địa Công tước Almeria cũng đã được cải thiện… Nghĩa là, đây cũng chính là chiến thắng của Alice-chan.”

“…Vậy sao. Nghe vậy thì tôi yên tâm rồi…” Ngài thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại nhắm mắt lại.

Tôi lo lắng quan sát tình trạng sức khỏe của ngài, nhưng khi nghe thấy tiếng thở đều đặn của ngài, tôi cũng yên lòng lại.

Phải chăng tôi lo lắng quá mức?

Tôi luôn sợ rằng sau khi ngài nhắm mắt này, ngài sẽ không bao giờ mở mắt ra nữa; nỗi lo đó khiến tôi không thể yên tâm được.

Tôi nhẹ nhàng hôn lên trán ngài, sau đó đứng dậy và đi vào một cánh cửa khác so với lúc tôi đến.

Nếu là lần đầu tiên nhìn thấy cánh cửa đó, người ta sẽ nghĩ rằng nó không giống một cánh cửa chút nào.

Nó hòa nhập hoàn toàn với bức tường; nếu không biết sự tồn tại của nó, thì việc mở nó còn khó hơn nữa.

Trong các dinh thự của gia tộc quý tộc, chắc chắn sẽ có những căn phòng ẩn hay lối đi bí mật được bố trí một cách tinh xảo như thế này.

Căn nhà này cũng vậy; thêm vào đó, Công tước Almeria Lin cũng sở hữu vài căn phòng như vậy.

Đi qua cánh cửa đó, tôi bước vào một căn phòng nhỏ đến mức không thể gọi là kho đồ được.

Không có đồ trang trí, cũng không có đồ nội thất.

Trong căn phòng, chỉ có một chiếc bàn tròn đơn độc đặt ở giữa và một chiếc ghế đối diện.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đó.

Chiếc ghế này không phải là loại ghế sang trọng có đệm ngồi như nhà chúng tôi thường sử dụng, mà chỉ là một chiếc ghế bằng gỗ thông thường, có thể thấy ở bất kỳ nơi đâu.

Sau khi ngồi xuống, tôi lấy cây kiếm đặt trên bàn lên.

Cây kiếm mảnh mai này, cũng giống như căn phòng và đồ nội thất trong đây, không hề có bất kỳ chi tiết trang trí nào.

Tôi cầm lấy thanh kiếm phù hợp trong tay, và sau một lúc, tôi rút nó ra khỏi vỏ.

Đó là một thanh kiếm – ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có thể thấy nó đã trải qua hàng trăm trận chiến, nhưng vẫn được bảo dưỡng cẩn thận, hoàn toàn phục vụ cho mục đích chiến đấu thực tế.

…Tôi hít một hơi thật sâu.

Sau đó, tôi áp thanh kiếm lên trán mình và nhắm mắt lại.

Giống như những lần trước, tôi cố gắng điều hòa hơi thở của mình, giống như đang cầu nguyện vậy.

Với tâm trạng háo hức, tôi bắt đ