**Quyển ba – Chương mười bốn: Cô chủ nhỏ ơi, tôi có cảm giác không lành…**

“Được rồi, như vậy là xong hết rồi…”

Rào rào… Tôi cầm bút ký tên xuống.

Như vậy là công việc hôm nay đã hoàn thành.

“Thật tốt khi những người đang ở nhà không ra ngoài đi làm lại quay trở lại làm việc; số lượng công việc giảm đi rất nhiều.”

Mặc dù hành động này có phần thiếu lịch sự, nhưng tôi vẫn cúi đầu xuống bàn… Đầu tôi thực sự rất nặng nề.

“Cô chủ nhỏ ơi, cô đã làm việc rất vất vả rồi đấy.”

Tania cười khúc khích và rót trà cho tôi.

“Xin lỗi nhé.”

Tiếng gõ cửa vang lên, và Tingen bước vào.

“Tingen!”

Tôi vội vàng vuốt ve mái tóc của mình.

Lần nào anh ấy cũng xuất hiện đột ngột như vậy…!

“Cô chủ nhỏ ơi, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Ừm, đúng vậy, thực sự là rất lâu rồi.”

Kể từ lần tôi gặp anh ấy cùng với Lety, chúng tôi chưa bao giờ gặp lại nhau nữa… Lúc đó tôi không biết rằng Lety là em gái của Tingen; trong lòng tôi cảm thấy tức giận vì anh ấy không hiểu suy nghĩ của mình… Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc trút giận lên người khác cũng nên có giới hạn mà.

Bởi vì, tôi thực sự không có quyền gì để buộc anh ấy phải ở bên mình cả. Khi chưa có bất kỳ cam kết nào, anh ấy chỉ là một người xa lạ mà thôi… Dù tôi không muốn nói ra như vậy, nhưng thực tế anh ấy chỉ là một người bạn mà thôi.

Khi tôi đang gặp rất nhiều khó khăn, sao anh ấy lại có thể vui vẻ đi chơi được nhỉ… Dù thực ra tôi không dám nói ra điều đó.

À, thôi, đừng nghĩ nhiều nữa. Nếu suy nghĩ quá nhiều, tôi sẽ nhớ lại những phản ứng non nớt mà mình đã có đối với Lety lúc đó… Nếu có một cái hố, tôi thực sự muốn chui vào đó.

“Xin lỗi rất nhiều, tôi không thể đến đây vào lúc cô đang bận rộn như thế này.”

“Không sao đâu, chắc cô cũng có rất nhiều việc phải làm phải không?”

Tôi nói xong rồi mời Tingen ngồi xuống. Tania cũng đã chuẩn bị sẵn trà cho anh ấy. Sau đó, tôi bắt đầu kể về những chuyện gần đây xảy ra trong lãnh địa của mình. Mặc dù tôi cũng có nói vài lời than phiền, nhưng Tingen hoàn toàn không tỏ ra chán ghét gì cả; anh ấy lắng nghe và trả lời tôi một cách kiên nhẫn.

“Vậy sau đó, cô có ra đường không?”

“Ồ… Không. Mặc dù tôi rất muốn đi…”

Tôi vẫn không thể quyết định được. Dù Mễ Na đã nói những lời đó… tôi vẫn luôn lo lắng phải không? Mỗi khi ngh

“Nếu vậy thì tôi cũng sẽ dốc hết sức mình. Dù sao thì ngài cũng là người như vậy – dù chỉ còn lại một chút việc nhỏ, ngài cũng sẽ dùng đó làm lý do để không ra ngoài.”

“Ừm…”

Anh ấy nói điều này với nụ cười trên mặt, và những lời đó đã xuyên thấu trái tim tôi một cách chính xác.

Quả thật, anh ấy nói quá đúng rồi.

“Vì vậy, sau khi hoàn thành công việc này, xin hãy ra ngoài đi. Nếu ngài không đi, tôi nghĩ ngài sẽ luôn bận tâm về điều đó.”

“…Đúng vậy, thực sự là như vậy.”

Nếu cứ trì hoãn mãi, mọi việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn; những suy nghĩ của ngài cũng sẽ càng lan rộng hơn.

…Và cuối cùng, ngài sẽ không bao giờ quên được điều đó.

“Khi công việc đạt được mục tiêu tiếp theo, hãy ra ngoài đi… Ting En, em có sẵn lòng giúp đỡ tôi không?”

“Tất nhiên.”

Ting En mỉm cười đồng ý.

Được rồi, tôi phải cố gắng hơn nữa.

†††

“Cô Tania, xin phiền cô một chút được không?”

Tania đang đi trong hành lang, chuẩn bị thu dọn đồ uống thì bị Ting En gọi lại.

“Xin hỏi có chuyện gì không ạ?”

Ting En cẩn thận quan sát xung quanh, đảm bảo rằng chỉ có mình Tania ở đó mới bắt đầu nói:

“Cô có biết về Druse Kertaberia không?”

Câu hỏi này khiến ánh mắt Tania trở nên sắc bén tự nhiên.

“Đúng vậy, tất nhiên. Anh ta có chuyện gì à?”

“Có vẻ như anh ta đang lảng vảng quanh khu vực nhà cô, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết anh ta đang tìm kiếm cái gì.”

“Cô biết thông tin này từ đâu?”

“Tôi nghe được ở Vương đô. Như cô biết đấy, tôi có mối liên hệ với Nam tước Anderson.”

“Aha, hiểu rồi.”

Cô nghĩ, nếu thông tin này liên quan đến Tướng Kajer, thì nó chắc chắn đáng tin cậy. Dù sao thì Tướng Kajer cũng được cả quân đội và Hội Hiệp sĩ ngưỡng mộ và có mối quan hệ sâu sắc với họ.

“Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao lại thông báo thông tin này cho tôi?”

Đối với Tania, đây là câu hỏi quan trọng nhất mà cô muốn biết. Bởi vì trên bề mặt, cô chỉ là một người hầu bình thường mà thôi. Chỉ có rất ít người biết rằng cô là người theo dõi tin tức cho Alice.

“Tôi hy vọng có thể xác minh thông tin này càng sớm càng tốt, vì vậy tôi nghĩ nên báo cho cô trước, phải không ạ?”

“Vậy tại sao lại muốn báo cho tôi biết?”

Câu hỏi thứ hai của cô khiến Ting En bật cười ngượng ngùng.

“Chỉ cần nhìn cách cô di chuyển, tôi đã có thể nhận ra rằng đó là động tác của người đã học võ.”

“Đó là…”

“Tôi cũng từng theo học Công tước Anderson, vì vậy tôi có thể nhận ra điều đó. Hơn nữa, xét đến tính cách của ngài, tôi nghĩ ngài chắc hẳn đã sử dụng hết khả năng của mình để bảo vệ cô gái ấy.”

“…Nếu vậy, có lẽ gọi ngài là vệ sĩ sẽ phù hợp hơn?”

“Ôi, ngài không coi mình là vệ sĩ sao? Tôi vẫn chưa nói rõ công việc của ngài thuộc loại nào đâu.”

Bị đặt vào tình huống này… Cô ấy bỗng cảm thấy hối tiếc và nhăn mặt lại.

Anh ta quả thực vẫn chưa nói rõ công việc của cô ấy, nhưng cô ấy lại tự mình tiết lộ một phần câu trả lời.

Chính là tình huống “đào hang cho chính mình” đó.

Tinn nhìn lại và cười, như thể cô ấy đã hiểu được suy nghĩ trong lòng anh ta.

“Tôi nói quá mức rồi… Để tôi nói lại lần nữa: Chỉ cần nhìn vào cách ngài hành động, người ta cũng có thể biết ngay ngài học võ phái nào. Cách di chuyển, cách đi bộ… Những chi tiết nhỏ như vậy. Nếu suy nghĩ kỹ, thay vì gọi ngài là vệ sĩ, có lẽ nên coi ngài là “mắt và tai” của cô gái ấy mới phù hợp hơn. Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“…Thật vậy à?”

Là do khả năng của cô ấy yếu kém, hay là anh ta quá nhạy bén?

“Thật không biết ngài đã trải qua những gì trên con đường này…”

Dù thế nào đi nữa, đó cũng không phải là con đường bình thường.

Ngay cả khi khả năng của cô ấy yếu kém, một người đàn ông chỉ tập trung vào việc luyện tập võ thuật cũng không thể nhận ra những điều đó chỉ thông qua hành động hàng ngày.

Phải chăng vì anh ta sở hữu tài năng bẩm sinh như Tướng Kajer và đã dành hàng thập kỷ để rèn luyện võ nghệ?

Hay là anh ta đã từng đối đầu với những người giống như cô ấy trước đây?

Nếu vậy, có lẽ anh ta thực sự có thể nhận ra điều gì đó chỉ qua hành động của đối phương.

Nếu suy nghĩ một cách bình thường, thì có lẽ đó là lý do.

Tania cũng nghĩ như vậy, vì vậy mới có những thắc mắc này.

Rốt cuộc… Một người con trai của gia đình thuộc Hiệp hội Thương mại, làm thế nào mà lại phải đối mặt với những tình huống như vậy?

Trước câu hỏi của cô ấy, Tinn cười, nhưng trong ánh mắt anh ta lại xuất hiện vẻ u ám.

“…Thôi được, tôi sẽ thông báo cho cô gái ấy sau.”

Tiếp tục hỏi thêm cũng vô ích… Tania quyết định dừng cuộc trò chuyện lại.

Câu trả lời của cô ấy khiến Tinn ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

“Tôi tưởng ngài sẽ tự mình kiểm tra rồi mới thông báo cho cô gái ấy.”

“Tất nhiên tôi cũng sẽ làm như vậy. Nhưng tôi nghĩ tốt nhất là n

Dù sao thì ông cũng có quan điểm riêng của mình, vì vậy tôi nghĩ ông sẽ cho rằng không nên dùng những thông tin chưa chắc chắn để làm phiền cô gái ấy.

“…Tôi không thể phủ nhận điều đó.”

Nếu là bản thân cô trước đây, có lẽ cô sẽ hành động theo như anh ta đã chỉ ra.

…Nhưng…

“Cô gái ấy đang tự mình đứng vững và tiến lên mạnh mẽ. Là người phục vụ cô ấy, tôi không thể cản trở cô ấy mà không có lý do chính đáng.”

Bản thân cô cũng đã thay đổi.

Giống như khi Alice đã nhận ra điều đó.

Khi họ trò chuyện với nhau tại nhà thờ vào lúc đó, cô cảm thấy run rẩy.

Đồng thời, cô cũng nhớ lại cuộc trò chuyện với Dida – những lời được nói ra trong cuộc gặp gỡ kín đáo vào ban đêm đó.

Nhiệm vụ của cô không phải là bảo vệ Alice bằng những tấm lụa mỏng manh…

Mà là ở bên cạnh cô ấy, trở thành người giúp đỡ cô, đôi khi còn là người cung cấp thông tin cho cô.

Việc muốn bảo vệ sự an toàn của cô mà cản trở con đường cô đi thì còn hiểu được… Nhưng ngay cả khi vô tình, cũng không được phép che khuất “đôi mắt” và “đôi tai” của cô ấy.

Hành động như vậy đã vượt qua ranh giới của nhiệm vụ mình được giao.

“Chắc hẳn ông không hề có ý xấu với cô gái ấy, phải không?”

Câu hỏi của Tania khiến Tinne ngập ngừng một chút… nhưng sau đó anh ta cười.

“Thật vinh dự khi được nghe cô Tania nói như vậy.”

Anh ta cười và nói tiếp:

“Tôi hiểu rồi. Cô Tania, xin hãy nhanh chóng kiểm tra và thu thập thêm thông tin mới.”

“Tất nhiên rồi.”

Anh ta quay người đi, còn cô cũng bắt đầu bước đi để hoàn thành công việc của mình.

†††

…Có lẽ nên nói rằng, quả thực là như vậy.

Mỗi khi Tinne đến đây, công việc luôn được thực hiện nhanh chóng… Giống như thể có thêm hai người như tôi đang giúp đỡ vậy.

Những công việc đã tích tụ trước đây cũng dần được giải quyết hết.

Lý do khiến công việc tích tụ có hai:

Một là vì tôi đang đồng thời xử lý các công việc liên quan đến hội thương;

Hai là vì tôi đã đưa ra nhiều chỉ thị trong công việc quản lý lãnh địa.

Những công việc bình thường còn phải thêm vào đó những việc này nữa…

Chưa kể đến việc tôi từng được triệu tập đến Cung điện hoàng gia, hay những rối loạn xảy ra khi tôi bị đuổi khỏi nhà thờ…

Nếu nói về những sự việc gần đây nhất, thì có lẽ là cuộc biểu tình của các quan chức lãnh địa.

Mặc dù chính vì những lý do đó mà công việc có phần tích tụ, nhưng nếu mọi thứ diễn ra bình thường, thì sẽ không có nhiều việc như

Thôi kệ những chuyện đó đi, may mắn thay có Tình Ân, những công việc tích tụ trước đây cũng dần được giải quyết hết.

Tôi chỉ có thể ngưỡng mộ khả năng làm việc xuất sắc của anh ấy mà thôi.

Một số quan chức khi nhìn thấy Tình Ân, họ lẩm bẩm như đang gặp ác mộng rằng “Hoàng đế Quỷ vương đã trở lại…”, hoặc than phiền rằng “Giá như biết trước thì đã xin nghỉ…” và tiếc nuối về quá khứ không thể quay trở lại.

Nhưng chỉ có các thành viên của tổ chức <Tài> mới âm thầm nung nấu ý chí chiến đấu, quyết tâm “lần này nhất định phải thắng được ông Tình Ân”.

…Rốt cuộc Tình Ân đã làm gì vậy nhỉ?

Tôi không nhịn được mà hỏi, nhưng anh ấy cười ha hả và trả lời: “Nơi đây toàn là những người tài năng, vì vậy tôi mới phải nỗ lực hết mình.”

Tuy nhiên, tốc độ làm việc của anh ấy thật sự rất nhanh; theo nhớ của tôi, các quan chức dù mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng theo kịp bước chân của Tình Ân, nên tôi cũng không nghe thêm gì nữa.

Chính vì vậy, tất cả các công việc khẩn cấp đều hoàn thành đúng hạn, và hôm nay chúng tôi sẽ ra đường.

Tania đã chuẩn bị trang điểm cho tôi từ sáng sớm; cuối cùng, khuôn mặt tôi trông giống như “đây là ai vậy?”.

Đó đã vượt qua mức độ trang điểm thông thường, trở thành kiểu trang điểm đặc biệt.

Tôi còn đeo kính và thay đổi màu tóc bằng sản phẩm của Hội thương Azda.

Cuối cùng, tôi mặc một bộ váy bằng vải cotton và hoàn tất việc trang điểm.

Ngay cả những người quen biết tôi, nếu tôi không nói chuyện với họ, có lẽ họ cũng sẽ không nhận ra tôi đâu. Trang phục này thực sự đã đạt đến mức đó rồi.

“Vậy thì, Tình Ân, chúng ta đi thôi.”

“Tôi biết rồi.”

“Cẩn thận nhé.”

Lần này, Tania bất ngờ không đi cùng chúng tôi.

Có vẻ như cô ấy có những việc cần phải điều tra.

Lyle và Dida hiện cũng đã rời khỏi thủ đô lãnh địa.

Dida đi về phía đông, còn Lyle thì đi về phía bắc.

Vì vậy, ban đầu tôi muốn mang theo vài vệ sĩ đi cùng, nhưng Tania lại phản đối.

Nếu mang theo quá nhiều vệ sĩ, dù có trang điểm thế nào đi nữa, cũng có thể bị phát hiện ra rằng tôi là công chúa xứ Almeilia.

Mặc dù Mễ Na đã nói như vậy, nhưng xét đến những tình huống bất ngờ, tốt nhất vẫn nên tránh để lại quá nhiều dấu vết.

Dù vậy, việc chọn một người trong số các vệ sĩ hiện tại để bảo vệ tôi vẫn khiến tôi cảm thấy không yên tâm… Vì vậy, người được chọn chính là Tình Ân.

Anh ấy có sức mạnh ngang ngửa với Lyle và Dida, và lại là người mà người dân trên đường không quen biết.

…An

Tâm trạng của Tania đã thay đổi như thế nào nhỉ?

Dù trước đây tôi cũng từng cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của cô ấy, nhưng liệu điều đó có phải là hệ quả của những thay đổi đó không?

Thôi, để sau đã… Hiện tại, tôi cùng với Tinne đi dạo trên phố.

Phố vẫn tràn ngập sức sống như mọi khi. Các gian hàng trong chợ đang bày bán hàng hóa, và rất nhiều người đang đi mua sắm trên đường phố.

“À…!”

Lâu lắm rồi tôi không đi giữa đám đông; vì vậy, tôi bất ngờ va vào ai đó và suýt ngã.

Rõ ràng là tôi gần như luôn ở nhà mà thôi…

“Cô không sao chứ?”

Tinne, người đồng hành cùng tôi, đã nhanh chóng đỡ tôi dậy.

“Xin lỗi… Cảm ơn.”

Tôi ngẩng đầu lên với vẻ áy náy, và nhận ra rằng anh ấy đứng gần tôi hơn tôi tưởng tượng. Trong lòng tôi, có một cảm giác xáo trộn lẫn e thẹn.

Cảm giác nhẹ nhàng ấy khiến khuôn mặt tôi càng trở nên nóng bỏng hơn; vì vậy, tôi liền cúi đầu xuống.

“Người đông thật là nhiều…”

“Ừm, đúng vậy… Tôi rất vui.”

Tôi vô thức nói ra câu đó. Có lẽ Tinne đã hiểu ý nghĩa thực sự của nó, và anh ấy mỉm cười một cách dịu dàng.

Bởi vì, chỉ cần trên đường phố còn có người, thì đó chính là dấu hiệu của sự thịnh vượng. Hơn nữa, việc có thể thoải mái đi mua sắm cũng chứng tỏ rằng an ninh ở đây rất tốt.

Trong kiếp trước, tôi đã sống trong một Nhật Bản hòa bình, vì vậy tôi cho rằng cảnh tượng này là điều hiển nhiên… Nhưng giờ đây, tôi biết rằng điều đó không hề đơn giản như vậy.

Chính vì vậy, tôi mới cảm thấy rằng cảnh tượng này chính là một trong những thành quả công việc của mình, và tôi thực sự cảm thấy vui mừng.

“…Nếu cứ đứng đây mãi thì sẽ cản đường mọi người; chúng ta hãy đi thôi.”

Cảnh tượng này khiến tôi mất hết tập trung. Nghĩ kỹ lại, Tinne nói đúng… Chúng ta đang đứng ngay ở giữa con đường.

“Ừm, đúng vậy.”

Tinne đưa tay ra cho tôi, khiến tôi ngạc nhiên một chút.

“Đây người đông lắm; chúng ta có thể bị lạc đường đấy.”

Anh ấy nói xong rồi mỉm cười. Anh ấy thực sự nói đúng… Vì vậy, tôi cũng định đưa tay ra, nhưng lại cảm thấy hơi lo lắng, và kết quả là tôi chỉ cử chỉ một cách cẩn thận mà thôi.

Sau khi nắm tay nhau, Tinne lập tức bắt đầu đi. Bàn tay của anh ấy to hơn tay tôi một chút, có vẻ khá mạnh mẽ… và cũng rất ấm áp.

Tôi tự nhiên mỉm cười. Cảm giác ấm áp đó dường

“…Cô Alice, hôm nay cô có khá nhiều thời gian phải không ạ?”

“Đúng vậy, tất cả đều nhờ có anh mà.”

“Vậy thì… chúng ta hãy đi một đường vòng xa một chút nhé.”

Anh ấy bắt tay tôi như vậy.

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại tràn ngập niềm vui và tự nhiên mỉm cười.

“…Hướng này tôi hiếm khi đến lắm.”

Chúng tôi đi dạo trên con phố đầy các cửa hàng lớn.

“Bởi vì mỗi khi cô Alice ra ngoài, cô thường đi quanh chợ hoặc gần nhà thờ mà.”

“Có lẽ là vậy đấy. Nhưng chúng ta sẽ đến đâu vậy?”

“Tôi nghĩ thỉnh thoảng đi dạo qua các cửa hàng cũng rất thú vị. Nơi đầu tiên mà tôi muốn đưa cô đến là một tiệm bánh đang rất được ưa chuộng gần đây.”

“Rất được ưa chuộng… Tin đó từ <Tài> à?”

“Tất nhiên không. Tôi nghe tin từ ông Lyle mà.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi. Thật là mong đợi quá.”

Tôi và Tingen nắm tay nhau, đi dạo qua các cửa hàng và tiếp tục bước đi.

“À, chúng ta cũng nên vào cửa hàng đó xem thử nhé.”

“Ừm, được thôi.”

Tôi luôn cảm thấy rằng Ting En có vẻ do dự trong chốc lát, nhưng tôi vẫn kéo anh ấy đi tiếp.

Đó là một cửa hàng đá quý.

Tôi ngắm nhìn những loại đá quý được trưng bày trong cửa hàng. Những viên đá lấp lánh đó thật đẹp.

“Chào mừng quý khách đến với chúng tôi. Ôi, quý khách là…?”

“Quý khách có quen biết ai không?”

“Vâng, trước đây tôi đã được sự giúp đỡ từ Hội Thương mại. Tôi có việc muốn nói, có thể trò chuyện một chút được không?”

“Không vấn đề, xin hãy theo tôi vào đây.”

“Cô gái trẻ, xin hãy ở lại trong cửa hàng nhé, tôi sẽ nhanh hoàn thành cuộc trò chuyện.”

“Ừm.”

Ting En và nhân viên cửa hàng đi vào phía trong cửa hàng.

Ôi... Dù sao thì chúng ta cũng ở cùng một nơi, và vì đây là cửa hàng bán đá quý, nên có lính canh bảo vệ, nên chắc chắn không sao đâu.

Tôi lang thang ngắm các sản phẩm được trưng bày.

“Ôi! Đây là đồng hồ à?”

Chiếc đồng hồ bỏ túi này không hiểu sao lại được để cùng với các món trang sức khác trong cửa hàng.

Tại sao cửa hàng này lại bán đồng hồ? Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng sau khi nhìn kỹ, tôi mới hiểu ra vì chiếc đồng hồ đó được đính đá quý.

“À...”

“Anh trai của tôi, người vừa đi cùng quý khách vào cửa hàng, ông ấy là chủ một cửa hàng đồng hồ. Chiếc đồng hồ này là tác phẩm chung của anh trai tôi và tôi; chất lượng của nó rất đảm bảo đấy.”

Tôi lần lượt cầm những chiếc đồng hồ lên để xem.

Trong số đó, có một món hàng thu hút sự chú ý của tôi.

“Chiếc này thật đẹp.”

“Cảm ơn quý khách. Những chiếc lá được khắc trên đây được đính với những viên ngọc lam hình giọt nước, màu sắc của chúng giống hệt màu mắt của quý khách đấy.”

“…Xin cho tôi chiếc này.”

“Cảm ơn quý khách. Trước khi đóng gói, tôi sẽ nhờ anh trai tôi kiểm tra lại hoạt động của chiếc đồng hồ này, xin quý khách chờ một chút được không?”

Sau khi tôi đồng ý, nhân viên cửa hàng đã mang món hàng đó vào phía trong cửa hàng.

Vì cần một chút thời gian, nên sau khi nhân viên trở lại, tôi đã trò chuyện với họ và tiếp tục ngắm nhìn các sản phẩm khác.

“Ôi, bán với giá này không sao cả à?”

Khi thanh toán, giá cả thực sự rẻ hơn tôi tưởng, khiến tôi ngạc nhiên.

“Vâng. Bởi vì đối tượng khách hàng của chúng tôi không phải là các quý tộc, mà chủ yếu là những cô gái có gia thế kinh doanh như quý khách đây. Mặc dù chiếc đồng hồ này cũng được đính đá quý, nhưng những viên đá đó chỉ là những mảnh nhỏ không thể được bán riêng lẻ, nên giá cả mới được hạ xuống.”

“Những cô gái có gia thế kinh doanh ư?”

“Phải không ạ? Vì quý khách đến đây cùng

“Cảm ơn.”

Khi tôi nhận lấy hàng hóa, Ting En đã trở về. Tôi lập tức cho chúng vào túi và giấu đi.

“Xin lỗi đã làm bạn phải đợi lâu.”

“Không sao đâu, tôi cũng đã có một khoảng thời gian thật ý nghĩa… Đã đến lúc chúng ta nên đi rồi.”

Sau đó, chúng tôi tiếp tục dạo quanh con đường đó. Cuối cùng, chúng tôi đến được đích – một quán cà phê bên đường. Món tráng miệng được ưa chuộng ở đây là các loại đồ uống lạnh. Chúng tôi thưởng thức no nê những món đó rồi rời khỏi con phố đó. Vì trên đường đi rất thoải mái, nên thời gian trôi qua sau khi ra khỏi nhà lại dài hơn tôi tưởng tượng. Những khoảnh khắc vui vẻ thực sự trôi qua rất nhanh… Câu này quả thật đúng.

Tình cờ, tôi nhìn thấy một con hẻm và dừng bước lại.

“Có chuyện gì không ạ?” Giọng anh ấy nghe có vẻ lo lắng; tôi liền mỉm cười để cho anh ấy biết rằng không sao cả.

“Con hẻm này… tôi cảm thấy nó rất giống một nơi nào đó…”

“Giống ư?”

“Đúng vậy… Khi tôi mới nhận chức vụ lãnh chúa, tôi từng cùng một số người đi kiểm tra lãnh địa.”

“Tôi đã từng nghe Dida nói về chuyện đó.”

“Vậy à… Thực ra, ở khu vực phía đông, tôi còn thấy những con hẻm tối tăm hơn nữa. Tôi muốn bước vào đó… bởi vì tôi cảm thấy thật thú vị.”

“Lúc đó… mọi người đều ngăn cản bạn phải không?”

“Đúng vậy… Đặc biệt là Dida. Anh ấy nói rằng việc tôi làm như vậy còn quá sớm.”

Bây giờ, tôi cũng hiểu ý của Dida rồi. Ngay cả những nơi có an ninh tốt, chỉ cần bước sai một bước, bạn cũng có thể gặp phải những người hoàn toàn khác biệt. Đó là một thế giới u ám… Không phải do đói nghèo hay sự chênh lệch giàu nghèo mà tạo nên sự tối tăm đó, mà là một loại bóng tối khác. Bầu không khí và trật tự ở nơi đó hoàn toàn khác với những gì chúng ta thấy bên ngoài. Trong kiếp trước, tôi cũng đã từng trải qua điều tương tự. Đó là khu vực du lịch, vì vậy tôi nghĩ rằng không có vấn đề gì, và tâm trạng tôi cũng rất vui vẻ vì đang đi du lịch, nên tôi không chú ý lắm và đi lang thang mọi nơi. Nhưng ngay khi bước vào con hẻm đó, bầu không khí và cảm giác xung quanh đều thay đổi hoàn toàn. Những người đi trên đường đều có ánh mắt sắc bén; cảnh vật xung quanh dường như không thay đổi, nhưng lại mang một cảm giác nặng nề, khiến người ta cảm thấy bị áp bức và e ngại nguy hiểm. Lúc đó, tôi thực sự rất sợ hãi… Nhưng bây giờ, sau khi được tái sinh, tôi lại cố g

Tạm thời bỏ qua những chuyện đó đi, trên lãnh thổ này vẫn còn nhiều nơi khác tồn tại những con phố u ám như thế này. Hơn nữa, cũng có những tổ chức kiểm soát các khu vực đó. Mặc dù không thể gọi chúng là “những điều xấu nhưng không thể tránh khỏi”, nhưng sự ổn định hiện tại cũng chính là nhờ vào sự tồn tại của những tổ chức đó. Tôi thực sự nghĩ rằng may mắn thay mình đã không hành động liều lĩnh khi bước vào đó. Bởi vì bây giờ, khác với kiếp trước, tôi đã có được một vị trí nhất định và những trách nhiệm đi kèm với nó. Ngay cả khi tôi tiếp xúc với những tổ chức đó, có lẽ họ cũng sẽ không coi tôi quan trọng đâu… Hoặc thậm chí có thể bị họ nuốt chửng. Nếu muốn loại bỏ những tổ chức đó, chúng ta cần phải suy nghĩ về cấu trúc trật tự sau khi thành công; để khiến họ phục tùng, tôi cũng cần phải tích lũy sức mạnh trước.

“Nếu là bản thân tôi ngày nay, Di Đà sẽ nói gì nhỉ… Đó là điều tôi đang suy nghĩ.”

“Điều đó thì khó nói lắm. Dù đạt đến mức độ đồng thuận, Di Đà có lẽ cũng sẽ đưa ra câu trả lời tương tự… Chính vì từng sống ở đó, nên cô ấy mới không muốn cô liên quan đến nơi đó.”

“Hóa ra… cô ấy biết à?”

“Đúng vậy, khi tập huấn cùng với Nam tước Anderson, tôi đã nghe qua một chút.”

“…Thật sao? Sau khi biết điều đó, cô ấy có suy nghĩ gì không?”

“Tôi không thấy có gì đặc biệt cả… Dù sao đi nữa, điều đó cũng không phải là điều lạ lùng gì.”

“Tôi thực sự muốn biết điều gì mới thực sự là điều đặc biệt đối với cô ấy…”

Câu nói này khiến Ting En bật cười.

“Dù sao đi nữa… tôi có thể hiểu tại sao Di Đà lại có khả năng nhận biết nguy cơ một cách mạnh mẽ như vậy. Chắc chắn đó là những kinh nghiệm được hình thành từ khi còn nhỏ… Còn cô thì sao, thưa cô?”

“Tôi cũng không thấy có gì đặc biệt cả… Dù quá khứ như thế nào, anh ấy chưa bao giờ cho tôi thấy mặt đó. So với quá khứ mà tôi không biết, những kỷ niệm chúng ta đã cùng nhau trải qua mới quan trọng hơn. Hơn nữa, anh ấy cũng là người thân quan trọng đối với tôi.”

“Quan điểm của cô thật tuyệt vời.”

“Thật sao?… Thời gian đã trôi qua ở những nơi kỳ lạ rồi, chúng ta nên đi thôi.”

“Được thôi.”

Và chúng tôi lại tiếp tục bước đi.

Nơi đầu tiên chúng tôi đến là quán ăn của ông chủ già. Tôi bước vào quán một cách lo lắng, nhưng ban đầu ông chủ không nhận ra tôi là ai. Kỹ năng trang

Nhưng chủ nhà hàng cũng đã rơi nước mắt khi chào đón tôi.

Và cuối cùng, bà ấy vẫn đã mời chúng tôi dùng bữa.

Tôi đã trải qua những khoảnh khắc ồn ào nhưng vui vẻ. Tại cửa hàng hoa và cửa hàng cá cũng vậy.

Tôi đi khắp nơi để chào hỏi những người quen biết Alice.

Mọi người không hề mắng mỏ tôi; thay vào đó, họ đều rơi nước mắt và nói lời xin lỗi, cảm ơn tôi.

Tôi cũng không kìm được nước mắt.

“Bạn thật được mọi người yêu mến đấy.”

Khi đến lúc phải trở về, Tinne đã nói điều này và mỉm cười.

…Thật hạnh phúc. Tôi nghĩ thế từ tận đáy lòng.

Trong kiếp trước, cuộc sống của tôi gần như chỉ tập trung vào công việc.

Nhưng tôi đã nhận được gì từ điều đó?

Tôi bị thời gian đuổi theo, mối quan hệ với mọi người cũng trở nên xa cách.

Vì không có thời gian dành cho bản thân, tiền bạc cứ tích tụ mãi.

Không biết từ khi nào, tôi chỉ tập trung vào thế giới ảo trong trò chơi.

Đó là sự tự do trong cô đơn.

Cuộc sống một mình thật vui vẻ, nhưng cũng rất trống rỗng.

Bây giờ, tôi cũng gần như dành toàn bộ cuộc sống cho công việc.

Nhưng… tôi lại thực sự rất hạnh phúc.

Nụ cười của ai đó, lời nói của ai đó, đã chạm đến trái tim tôi.

Liệu đó có phải là vì tôi đã thay đổi không… Tôi không nghĩ vậy.

Chính tôi đã thay đổi.

Dù sao đi nữa, có thể nói rằng tôi đã hòa nhập với mọi thứ xung quanh.

Nhưng lý do lớn nhất, theo tôi, là tôi đã thu thập được rất nhiều kinh nghiệm.

Lúc đó, tôi rất tập trung.

Nếu kết quả sau suốt quãng đường này là như vậy… thì tôi muốn cảm ơn Chúa vì đã cho tôi cơ hội được tái sinh.

Tôi vô thức ngẩng đầu nhìn Tinne.

Tinne nhận ra ánh mắt của tôi và mỉm cười.

Tôi cũng mỉm cười một cách tự nhiên.

“Hôm nay, cảm ơn bạn.”

“Không… chính tôi mới phải cảm ơn bạn.”

“Cuối cùng, tôi còn muốn đến một nơi nữa. Bạn có thể đi cùng tôi thêm một chút nữa không?”

Tinne gật đầu, và lần này, chính tôi là người nắm tay anh ấy và bắt đầu đi.

Trong khu đất của dinh thự có một hồ nước.

Không chỉ có hồ lớn trước khu rừng, mà trong rừng cũng có những nguồn suối nhỏ.

Tôi và Tinne ngồi bên cạnh những nguồn suối đó.

Mặt trời đã lặn, mặt trăng và các vì sao đang lấp lánh trên bầu trời.

“Thật đẹp… Đây chỉ là một ngôi nhà bình thường mà thôi, nhưng tôi không hề biết rằng mình có thể thưởng thức cảnh đẹp như thế này.”

“Dù sao

Dưới bóng cây um tùm và sự yên tĩnh bao trùm, mặt nước phản chiếu toàn bộ bầu trời đầy sao, đẹp đến nỗi khiến người ta cảm thấy huyền bí.

“…Ừm, Tinnen, lần trước tôi rất cảm ơn em.”

“Đó không phải là điều gì đáng để cô phải cảm ơn em đâu.”

“Không, hãy để tôi nói. Chính nhờ em đã giúp tôi kết nối với linh mục Raffersimons, tôi mới có thể được tuyên trắng án. Vì vậy, tôi muốn cảm ơn em.”

“Tôi thuộc về cô, vì vậy việc này chỉ là điều tôi nên làm mà thôi… Nhưng xin hãy để tôi chấp nhận lời cảm ơn của cô.”

“Không chỉ là lời nói, tôi còn muốn em nhận cái này nữa.”

Sau đó, tôi đưa cho anh ấy chiếc đồng hồ bỏ túi mà tôi đã mua ở cửa hàng đá quý trước đó.

Vì đã được đóng gói thành quà, nên Tinnen không thể nhìn thấy bên trong.

“Cô… tôi không thể nhận cái này được.”

Anh ấy nói và cười một cách bối rối. Tôi nắm lấy tay anh ấy và đặt chiếc đồ vào tay anh ấy, yêu cầu anh ấy phải nắm chặt.

“Không, bởi vì tôi thực sự đã nhận được sự giúp đỡ từ em. Không chỉ là hành động, mà còn là tình cảm.”

“Tình cảm?”

“Đúng vậy, tình cảm… Tôi cảm thấy bên trong mình luôn sợ hãi khi phải tỏ ra yếu đuối trước người khác. Bởi vì tôi nghĩ rằng ‘điều đó sẽ gây phiền toái cho người khác’.”

Thành thật mà nói, bây giờ tôi vẫn sợ hãi khi người khác nhìn thấy những điểm yếu của mình.

Bởi vì tôi không muốn bị tổn thương nữa.

Để không phải dựa vào ai đó, để không phải hy vọng vào ai đó, tôi đã giấu đi con người yếu đuối của mình ở nơi xa xôi.

Nhưng một mình thật là cô đơn… Vì vậy, tôi đã cho thấy con người mạnh mẽ, có thể tin tưởng được của mình ra ngoài.

“Tuy nhiên, lúc đó tôi đã đến giới hạn của mình. Vì vậy, khi em đã giúp tôi thoát khỏi nỗi lo lắng đó… tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Khi em nói với tôi rằng tôi có thể tin tưởng vào em, tôi rất vui mừng và cảm thấy thoải mái hơn. Lúc đó, tôi thực sự đã được cứu rỗi… Vì vậy, đây chính là lời cảm ơn của tôi vào lúc đó.”

“…Cô có thể mở nó ra không?”

“Ừm, tất nhiên.”

Tinnen mở chiếc hộp nhỏ đó và tròn mắt ngạc nhiên.

“Đây là thứ tôi phát hiện ra hôm nay. Tôi đang nghĩ rằng nếu sử dụng thứ này trong công việc cũng sẽ rất tiện.”

“Thật là khó quyết định…” Anh ấy nói và cười một cách buồn bã, khiến tôi cảm thấy bối rối.

“…Cô ơi, thực ra tôi cũng có một món quà muốn tặng cô.”

Tuy nhiên, biểu cả

“Xin hãy mở ra xem thử nhé.”

Mặc dù tôi còn do dự không biết có nên nhận hay không, nhưng cuối cùng vẫn mở chiếc hộp đó ra.

“Ôi trời…!”

Bên trong chiếc đồng hồ bỏ túi là hình ảnh những bông hồng tuyệt đẹp được khắc tinh xảo. Và ở góc chiếc đồng hồ, có những viên ngọc màu xanh lá cây, hình dạng giống như những chiếc lá, cùng màu với mắt của Ting En.

“Đây là lời chúc mừng và lời xin lỗi.”

“Lời xin lỗi?”

“Vâng. Mặc dù bạn đã cảm ơn tôi, nhưng lúc đó tôi đã nói những lời khắc nghiệt với bạn, vì vậy tôi muốn xin lỗi. Đồng thời, đây cũng là lời chúc mừng vì mọi việc đã được giải quyết thuận lợi.”

“…Nhưng…”

“Xin hãy nhận lấy đi. Người anh em mở cửa hàng đó là người tôi quen biết. Khi tôi nhận được thứ này, họ nói rằng ‘đây là dịch vụ đặc biệt’, tôi cũng thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Hãy nhìn vào phía này nhé.”

Theo lời anh ấy chỉ dẫn, khi đặt hai chiếc đồng hồ bên cạnh nhau, các đường nét trên chúng dường như được nối lại với nhau. Chiếc đồng hồ tôi đang giữ có hình ảnh hoa hồng, còn chiếc đồng hồ tôi đưa cho Ting En thì có hình ảnh chiếc lá. Khi nối các đường nét lại với nhau, chúng trông giống như thân hoa, và hai hình ảnh đó dường như hòa quyện thành một thể thống nhất.

Thật là tài tình! Mặc dù anh ấy nói vậy, nhưng trên khuôn mặt anh ấy vẫn hiện rõ nụ cười.

“Đây là thiết kế đặc biệt được tạo ra riêng cho bạn. Dù nói như vậy có vẻ phần nào là xúc phạm… nhưng tôi hy vọng bạn sẽ chấp nhận nửa phần này của tôi.”

Lời nói của anh ấy khiến trái tim tôi đập nhanh hơn. Tôi thậm chí lo lắng rằng trái tim mình có thể bị vỡ vì nhịp đập quá nhanh.

“Cảm ơn bạn, tôi rất vui…”

Tôi cảm thấy đôi môi mình tự nhiên mỉm cười, và sau đó nhận lấy món quà đó.

†††

“Trong tương lai, con phải bảo vệ các thành viên của gia tộc Hoàng gia.”

Anh ấy luôn tự hỏi mình đã mắc sai lầm ở đâu… mỗi khi suy nghĩ về điều đó, anh ấy lại nhớ đến câu nói đó.

Anh ấy – Druse Kertaberia – đã lớn lên dưới sự dạy dỗ của cha mình. Là người cha đồng thời cũng là người đứng đầu đoàn hiệp sĩ, Dorna Kertaberia từ lâu đã rèn luyện võ nghệ cho anh ấy. Chính câu nói đó đã khiến anh ấy cảm thấy tự hào, và vì vậy anh ấy cũng rất say mê việc luyện tập. Có lẽ vì sống trong môi trường như vậy, anh ấy thậm chí cảm thấy việc học tại học viện là một phiền toái. Anh ấy nghĩ rằng so v

Họ đã gặp nhau tại trung tâm huấn luyện đó.

Nơi đó hầu như không ai sử dụng; chỉ cần nộp đơn xin, sinh viên có thể tự do sử dụng nó.

Anh ấy gần như hàng ngày đều đến đó để luyện tập.

“Thật là tài giỏi quá…”

Đó là câu đầu tiên cô ấy nói.

“…Cái gì?”

“À, xin lỗi. Tôi… hàng ngày đều đến phía sau đây… Anh cũng vậy phải không? Tôi rất quan tâm đến những gì anh đang làm…”

“…Phía sau à?”

Phía sau trung tâm huấn luyện chỉ có một khu vườn hoa; vì không ai qua lại, nó đã trở thành nơi mọc đầy cỏ dại.

“Đúng vậy. Thật đáng tiếc khi một khu vườn hoa lớn như thế này bị bỏ hoang; vì vậy tôi đã trồng những loại hoa mình thích ở đó. À, tất nhiên tôi đã xin sự cho phép của học viện rồi.”

“Không cần phải lo lắng đâu; tôi cũng chẳng nghĩ đến việc phải báo cáo với học viện đâu.”

“À, không… dù sao đi nữa thì việc đó cũng quan trọng mà… Bởi vì, những việc như thế này hiếm khi được khen ngợi, phải không? Một cô tiểu thư như cô lại đi trồng hoa, làm việc vất vả như vậy…”

“Tôi chỉ mong ngài đừng nói chuyện này với quá nhiều người.”

“Ừm… Cậu không hề gây rắc rối cho ai cả phải không? Tôi sẽ không có ý kiến gì đâu.”

“Thật tốt. Vậy thì, hàng ngày ngài làm gì ở đây vậy?”

Cô ấy mỉm cười như những bông hoa nở rộ.

Nụ cười ấy khiến anh cảm thấy ấm áp trong lòng.

“…Cậu xem rồi cũng không hiểu sao?”

“Tôi biết đó là việc luyện tập… nhưng không biết cụ thể làm gì. Bởi vì ông Drewse luôn đứng đầu danh sách các học viên giỏi nhất trong khóa học võ thuật.”

Võ thuật là một môn học tự chọn; những đứa trẻ như anh, thuộc về Hội Kỵ Sĩ, thường chọn môn học này.

Những lý do khác là để tự bảo vệ bản thân, và những nam sinh con thứ hai, con thứ ba của các gia đình quý tộc, muốn trở thành thành viên của Hội Kỵ Sĩ, cũng đều tham gia học.

“Tôi luyện tập không phải vì bài thi.”

“Vậy à?”

“Đúng vậy. Tôi luyện tập để dành kỹ năng của mình cho đất nước và các thành viên của Hoàng gia.”

Ban đầu, cô ấy có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cười rộ hơn.

“Thật tuyệt vời. Nếu được người cố gắng như ngài bảo vệ, thì thật là yên tâm biết bao.”

Lời nói và nụ cười của cô ấy mãi mãi in sâu trong trái tim anh.

…Sau đó, cô ấy thường xuyên đến thăm nơi anh luyện tập.

Hầu hết các lần, họ chỉ trò chuyện một chút rồi cô ấy lại đi.

Ban đầu, anh không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng dần dần, những lần cô ấy đến đã trở thành điều anh mong đợi nhất.

Những điều anh coi là bình thường, cô ấy lại thấy rất tuyệt vời… và luôn khen ngợi điều đó.

Những lời khen đó đã tiếp thêm động lực cho anh, khiến anh càng chăm chỉ luyện tập hơn.

Anh đã nhiều lần nghĩ đến việc dành tài năng võ thuật của mình cho cô ấy.

Mỗi khi có suy nghĩ đó, anh lại tự nhủ rằng mình phải dùng kỹ năng của mình để phục vụ Hoàng gia.

Chỉ khi cô ấy và Hoàng tử Edward trở thành một cặp đôi, anh mới nhận ra rằng đó chính là tình yêu.

Ban đầu, anh rất buồn, nhưng khi nhận ra rằng mong muốn bảo vệ cô ấy không mâu thuẫn với niềm tin mà anh đã nuôi dưỡng từ lâu, cảm giác buồn bã đó dần tan biến.

Thậm chí, anh còn cảm thấy vui mừng.

Bởi vì anh có thể bảo vệ cô ấy một cách thoải mái, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Vì vậy, khi Hoàng tử Edward đối đầu với Alice – người bị cáo buộc đã bắt nạt cô Julie – anh tất nhiên đã đứng về phía cô Julie.

Sau khi Alice bị đuổi đi, anh đã thành công trong việc bảo vệ cô ấy… ít nhất là anh nghĩ vậy.

“Làm sao ngươi có thể làm như vậy!

“”

Cha anh ta, Dorna, vừa mở miệng đã nói bằng giọng nghiêm khắc như vậy.

Anh ta cảm thấy bối rối, không hiểu cha mình đang ám chỉ điều gì. Kết quả là Dorna thở dài một hơi thật sâu.

“Tôi đang nói về chuyện con gái của Công tước Almeria đó!”

“…Tôi không hiểu tại sao lại bị mắng như vậy.”

“Con thực sự nghĩ như vậy à?”

“Vâng.”

“Việc dùng bạo lực đối xử với con gái của một Công tước đã là điều không thể chấp nhận được rồi, huống chi người đó lại là một người đàn ông muốn trở thành hiệp sĩ mà lại hành hung phụ nữ! Làm sao con có thể coi đó là chuyện bình thường được! Con không coi các nguyên tắc của hiệp sĩ là niềm tự hào sao?”

“Nhưng con gái của Công tước Almeria đã bắt nạt Thiếu nữ Nam tước Liya mà.”

“Con có chứng kiến cảnh bắt nạt đó không?”

“Không… không có… Chỉ là có những lời đồn đại thôi…”

“Con đã tự mình kiểm chứng những lời đồn đại đó chưa? Hay con đã chứng kiến tận mắt?”

“Không… không có…”

“Thật là không biết nên nói gì về con nữa! Con dùng bạo lực đối với phụ nữ mà không có bằng chứng cụ thể, hơn nữa đối tượng lại là vị hôn thê của Thái tử thứ hai. Thật là không xứng đáng để trở thành hiệp sĩ! Không chỉ làm ô nhục gia đình này, con còn khiến danh dự của tầng lớp hiệp sĩ bị tổn thương nữa.”

“Nhưng con…!”

“Tôi không muốn nghe những lý do bào chữa của con nữa! Bây giờ con phải bị giam lỏng ở nhà, suy nghĩ kỹ lại đi!”

Sau khi cha anh ta nói như vậy một cách không cho phép tranh luận, anh ta liền bị quản gia dẫn đi và bị giam lỏng trong phòng.

Sau đó, anh ta xin nghỉ một thời gian và không đến học viện nữa, mà ở nhà trong thời gian bị giam lỏng.

Anh ta không được phép tập luyện, và cũng không có việc gì khác để làm, chỉ có thể ngồi yên trong phòng.

Tại sao mình lại phải chịu sự trừng phạt như vậy… Anh ta không hiểu.

Anh ta nghĩ mình chỉ muốn bảo vệ cô ấy mà thôi.

Sau khi thời gian bị giam lỏng kết thúc, theo lệnh của cha, anh ta gần như dành toàn bộ thời gian hàng ngày để tập luyện, và không thể gặp lại Liya.

Trong lòng anh ta, chỉ còn lại sự không tin tưởng vào cha mình.

Khi anh ta gặp lại Liya sau một thời gian dài tại buổi tiệc kỷ niệm ngày thành lập đất nước, anh ta tự nhủ rằng mình thực sự không làm sai… Nhưng…

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Druse.”

Sau buổi tiệc, lần này mẹ anh ta đã gọi anh ta đến.

“…Lâu lắm rồi.”

Trước mặt anh ta, có bộ đồ uống trà và một số món ăn nhẹ.

“Đó là chocolate đấy… Gần đây nó đang trở nên phổ biến ở Vương đô… Con thử xem nào.”

Theo lời mẹ, anh ta đã thử món đồ mới lạ đó.

“Đây

“……Công tước xứ Almeria……”

“Hoàng thái hậu đã nói trong bữa tiệc trước đây rằng người quản lý hiệp hội kinh doanh đó chính là Nữ công tước, tức cô Alice.”

Khi cô nhắc đến tên Alice, ánh mắt cô đầy buồn bã.

“Ồ, Druse, em có thực sự dám tự tin nói rằng mình đã làm ‘đúng điều’ không?”

“Điều đúng… ý bà là gì ạ?”

“Đúng vậy, không sai đâu. Thực ra, dù là về mặt chính trị hay mối quan hệ giữa gia tộc chúng ta với các gia tộc khác, hành động của em cũng là một vấn đề lớn. Nhưng ngay cả khi bỏ qua tất cả những điều đó, em vẫn có thể nói rằng mình đã làm đúng điều không?”

Anh không biết phải trả lời câu hỏi của bà như thế nào. Bởi vì anh không hiểu ý nghĩa thực sự của những lời đó.

Làm đúng điều… Trước đây, anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.

Sau khi bị yêu cầu phải ở nhà không được ra ngoài, anh suy nghĩ về ý nghĩa của những lời cha mình nói rằng anh đã làm nhục đoàn hiệp sĩ. Cuối cùng, anh cho rằng cha mình chỉ tức giận vì địa vị quý tộc của gia tộc Kertaberia… Đó là kết luận của anh.

Anh còn nghĩ rằng, nếu vậy thì anh càng không cần phải xấu hổ về hành động của mình. Anh đã thành công trong việc bảo vệ cô ấy; những chuyện về gia tộc thì không quan trọng chút nào.

“Dù cách nói này có hơi thiếu lịch sự, nhưng Druse, thật lòng mà nói, tôi rất thông cảm với Nữ công tước Alice đấy.”

“Mẹ ơi, tại sao vậy ạ?”

“Theo kết quả đã xảy ra, Nữ công tước Julius Noelia đã dụ dỗ một người đàn ông đã có bạn gái… Cũng đành phải nghĩ như vậy thôi. Là một người phụ nữ, tôi cảm thấy những gì Alice đã làm là điều không thể tránh khỏi. Khi những người phụ nữ khác tiếp cận người yêu của mình, họ sẽ cảm thấy ghen tị và buồn bã… Và dù cô ấy có trút giận lên cô Julia, ai có thể trách cô ấy chứ?”

“À….”

“Người mình yêu bị lấy đi, sau đó các bạn lại chỉ trích cô ấy trước mặt mọi người, khiến cô ấy bị loại khỏi giới thượng lưu…”

Bỗng nhiên, anh nhớ lại những lời cuối cùng mà Alice đã nói tại học viện:

“Anh còn muốn lấy đi những gì khác từ tôi nữa không? Người yêu của tôi, địa vị của tôi…”

Những lời đó, cô ấy đã nói trong nước mắt.

“Tôi nghĩ rằng quyết định đó chính là sự chấp nhận của cô ấy… Sự chấp nhận sống độc thân suốt đời, không cần kết hôn với bất kỳ ai. Cô ấy không chỉ bị hủy hôn mà còn bị loại khỏi giới thượng lưu; việc kết hôn mới có lẽ sẽ rất khó khăn đ

“Điều này…”

Anh không thể phản bác, cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.

Anh chẳng bao giờ nghĩ rằng cô ấy có thể đang đau khổ… cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc cô ấy có thể đang chìm trong nỗi buồn.

“Bảo vệ người con gái mình yêu quý, anh cảm thấy hài lòng chứ? Kiếm của anh được rèn luyện suốt này chỉ vì những điều như vậy sao?… Tôi không giống anh; nếu không tự mắt thấy, tôi sẽ không dám đưa ra lời khuyên cho người khác… Tôi đã thấy anh tại bữa tiệc, đang trò chuyện cùng Công tước Edward và Cô Julie, cùng với Cô Alice… Chuyện đó rốt cuộc là thế nào? Trông có vẻ như anh chỉ đang cùng những người khác bàn tán xấu về Cô Alice thôi. Phải chăng các hiệp sĩ lại là những kẻ làm những điều như vậy với phụ nữ yếu đuối sao?”

Mỗi khi mẹ anh nói ra những lời đó, trái tim anh lại càng thêm đau đớn.

Rõ ràng là đã không thể quay đầu lại được nữa…

“Mẹ không phải là hiệp sĩ, nên cũng không hiểu được niềm tin và quyết tâm của họ. Dù tôi không hiểu, nhưng dựa vào những gì tôi đã thấy, tôi biết rằng những hành động của anh đối với Cô Alice chỉ là bạo lực mà thôi.”

Khi bị cha mắng mỏ, trong đầu anh chỉ toàn ý muốn phản kháng.

Nhưng lúc này, trong lòng anh chỉ còn lại sự hoang mang và hối tiếc.

“Anh cần phải suy ngẫm về những hành động của mình.”

Sau cuộc gặp với mẹ, anh lập tức quay trở lại với việc luyện tập hàng ngày.

Anh muốn để tâm trí mình được minh bạch hơn.

Lời nói của mẹ và những lời của Cô Alice vẫn cứ vang vọng trong đầu anh, làm anh đau khổ.

Kết quả là, anh không biết từ khi nào mà mình đã trở nên xa cách với Yu Li và Hoàng tử Edward.

Sau khi tốt nghiệp, Drewse đã theo đúng kế hoạch gia nhập đoàn hiệp sĩ với tư cách là thành viên tập sự.

Anh sống một cuộc sống đầy ý nghĩa, được các hiệp sĩ giàu kinh nghiệm hướng dẫn.

Đoàn hiệp sĩ chính là ước mơ và tất cả của anh… Chính vì giá trị sống của mình bị lung lay, anh mới càng kiên định muốn gắn bó với nơi đó. Điều này cũng không thể tránh khỏi.

Không biết từ khi nào, đoàn hiệp sĩ đã trở thành tất cả trong thế giới của anh.

Và rồi, một thông báo được phát đi: hai người được cho là học trò của Tướng Kajer sẽ tham gia các buổi huấn luyện chung giữa đoàn hiệp sĩ và quân đội.

Họ chính là những người hùng thực sự – những học trò của Tướng Kajer.

Anh cảm thấy ghen tị. Thực ra, tất cả các thành viên khác cũng đều có những cảm xúc tương tự, chỉ là mức độ đó khác nhau mà thôi.

Bởi vì Tướng Kajer chính là người mà tất cả mọ

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không thể đồng tình với hành động của hai người đó và đã quyết định thách đấu với họ… Nhưng…

“Dù tôi không biết bạn coi danh hiệu hiệp sĩ là điều gì đáng tự hào đến mức nào… nhưng bạn chẳng phải là một ‘hiệp sĩ’ đâu.”

Đối thủ đã đánh bại anh ta bằng sức mạnh mà anh ta không thể sánh kịp.

Mặc dù không cam lòng, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng mình không thể chiến thắng được họ… Đức Ru-se buộc phải thừa nhận điều đó.

Những gì mình đã tích lũy cho đến nay rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Lời nói của Di-đa và lời mẹ anh ta lại trùng hợp với nhau.

Anh ta thậm chí bắt đầu băn khoăn, tự hỏi mục tiêu của mình trước đây rốt cuộc là gì.

“Gì? Bạn muốn biết thông tin về hai người đó à? Thì bạn cứ hỏi họ trực tiếp đi mà. Bạn chỉ cần nói rằng bạn rất quan tâm đến họ và xin họ nói chuyện với bạn thôi.”

Vào một ngày nọ, Đức Ru-se đã tìm đến một vị hiệp sĩ già để nói chuyện.

Vị hiệp sĩ già nhìn anh ta với vẻ mỉm cười đầy khó xử, có lẽ ông ấy cảm thấy ngạc nhiên khi Đức Ru-se lại muốn biết thông tin về hai người đó.

“Ừm, về chuyện này…”

“Cũng đúng thôi, bởi vì trước đây bạn luôn tỏ ra như thể muốn gây sự với ai đó… Ấn tượng đầu tiên của tôi về bạn thật sự không tốt chút nào.”

Thấy Đức Ru-se lúng túng, vị hiệp sĩ già cũng mỉm cười.

“Vậy thì, bạn muốn hỏi điều gì?”

“Tại sao hai người đó không đến Vương đô? Nếu là họ, chắc chắn cả Hiệp sĩ đoàn lẫn quân đội đều sẽ đưa ra những điều kiện tốt đẹp để thu hút họ chứ?”

“Hai người đó đã nói rõ rồi mà… Họ đã cứu sống chủ nhân của mình… So với danh dự cá nhân, họ quan tâm đến chủ nhân hơn và sẵn lòng hy sinh sức mạnh của mình để phục vụ họ… Thậm chí họ còn đáng được khen ngợi hơn cả các hiệp sĩ trong Hiệp sĩ đoàn của chúng ta nữa. Nhân tiện, chủ nhân của họ chính là công chúa xinh đẹp của Công tước Al-mei-li-a đấy.”

“Công chúa xinh đẹp của Công tước Al-mei-li-a… Cô ấy chính là chủ nhân của họ ư?”

Anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên, trong khi vị hiệp sĩ già cau mày.

“Có vẻ như bạn không hài lòng lắm đấy.”

“À, không phải vậy đâu… Tôi chỉ đang tự hỏi xem người mà hai người đó phục vụ là ai… Không ngờ lại là công chúa xinh đẹp của Công tước Al-mei-li-a.”

“Dù sao thì bạn cũng từng học cùng cô ấy tại học viện mà.”

“Ừm, đúng vậy… Thầy có ý kiến gì về cô ấy không?”

“Đừng hỏi tôi đi… Ngoài việc chào hỏi, tôi chưa bao giờ nói chuyện với cô

“Có lẽ chỉ có những điều này tôi mới biết thôi…”

“Vậy sao…”

Anh ta nghiêng đầu, như thể muốn nói rằng, chỉ cần biết những điều này đã đủ rồi mà.

“Tôi nghĩ, con người không chỉ có một mặt. Họ sẽ thể hiện những thái độ khác nhau tùy thuộc vào thời gian, địa điểm và đối tượng.”

“Nếu nghĩ như vậy, phải chăng là quá thiếu lễ phép với người khác?”

“Vậy bạn có thể nói rằng, khi ở trong đoàn kỵ sĩ và khi ở bên ngoài, bạn hoàn toàn giống nhau không?”

“Điều này…”

“Tôi thì không… Vì vậy, tôi cho rằng chỉ khi trực tiếp tiếp xúc với người đó, chúng ta mới có thể đánh giá được họ thực sự là người như thế nào. Tất nhiên, tôi không cho rằng thông tin trước khi tiếp xúc là vô ích. Nhưng hiện tại, những thông tin tôi có được: một bên nói rằng cô ấy là một cô gái có ý định bắt nạt Nữ công tước, còn bên kia lại nói rằng cô ấy đã cứu giúp người dân và thậm chí trở thành người hầu cận của mình… Bạn nghĩ tôi nên tin bên nào? Dựa trên những thông tin này, bạn cho rằng cô ấy là người như thế nào?”

Druce không thể nói ra lời nào. Bởi vì anh ta và cô ấy không có những câu chuyện riêng tư nào để có thể hiểu rõ về cô ấy. Tất cả những gì anh ta biết về cô ấy đều là từ người khác kể lại. Và anh ta cứ nghĩ rằng đó chính là toàn bộ con người cô ấy.

“Tôi…”

Anh ta không tiếp tục nói nữa.

Người kỵ sĩ già thấy vậy, liền nhún vai đầy bối rối.

Sau đó, anh ta bắt đầu suy nghĩ mãi. Những lời cha mình nói, những lời mẹ mình nói, cùng những lời của người kỵ sĩ già… Anh ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần. Dù suy nghĩ thế nào, kết luận cuối cùng vẫn là anh ta, với tư cách là một người đàn ông, không hề làm sai gì cả. Thậm chí, anh ta còn cảm thấy rằng cô ấy vẫn không thể được tha thứ. Nhưng đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng mình, với tư cách là một kỵ sĩ, có lẽ đã làm sai. Việc anh ta đã sỉ nhục cô ấy trước mặt mọi người là sự thật. Nghĩ đến điều này, anh ta muốn xin lỗi cô ấy. Nhưng dù đã nhiều lần muốn gặp cô ấy, anh ta đều bị đuổi đi. Anh ta đã nhiều lần đến gia tộc Công tước Almeilia ở Vương đô, nhưng cũng đều bị đẩy lui.

“Bạn đúng là kẻ ngốc đây…”

Lần nữa, Druce bàn về chuyện này với người kỵ sĩ già, và người đó lập tức nói với anh ta như vậy. Họ đang ở trong một quán rượu nhỏ trên đường phố. Là những người quý tộc, hai người họ thường không đến những n

“Vậy tôi hỏi bạn, nếu cô Alice nói với bạn rằng: ‘Mặc dù tôi không nghĩ mình có lỗi, nhưng với tư cách là công chúa, có lẽ phản ứng của tôi không thích hợp lắm, vì vậy tôi xin lỗi.’ Bạn sẽ nghĩ gì?”

“Điều này… Nhưng tôi muốn kết thúc mọi chuyện.”

“Kết thúc? Ngay cả khi bạn nói muốn gặp cô ấy, người đối diện cũng hoàn toàn có quyền nghi ngờ ý định thực sự của bạn và trở nên cảnh giác. Hơn nữa, lời xin lỗi của bạn chỉ là hành động bề ngoài mà thôi. Nếu họ rảnh rỗi để nghe những lời đó, họ chắc chắn sẽ dùng thời gian đó cho việc khác.”

“Ý tôi không chỉ là hành động bề ngoài đâu. Tôi đã suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng, với tư cách là một hiệp sĩ, tôi không nên hành xử như vậy.”

“Đó chính là điều tôi muốn hỏi bạn. Lúc nãy tôi đã hỏi bạn rồi đấy: Nếu bạn ở vị trí ngược lại và nghe những lời đó, bạn sẽ cảm thấy thế nào? Bạn nghĩ sao?”

Câu hỏi của vị hiệp sĩ già khiến anh ta im lặng.

Nếu anh ta nghe thấy những lời “Mặc dù tôi không nghĩ mình có lỗi, nhưng với tư cách là công chúa, có lẽ phản ứng của tôi không thích hợp lắm, vì vậy tôi xin lỗi”, anh ta sẽ phản ứng thế nào đây?

Dù cô ấy không phải là người tồi tệ, nhưng mỗi khi nghĩ đến Yuli, anh ta không thể tha thứ cho cô ấy được.

Anh ta cảm thấy rằng những lời xin lỗi chỉ mang tính hình thức mà thôi, không chứa đựng tấm lòng chân thành.

“Nhìn này, đó chỉ là hành động bề ngoài mà thôi, phải không? Không phải xuất phát từ tấm lòng thật sự. Và dù người ta xin lỗi như vậy, người nghe cũng chỉ coi đó là những lời nói đẹp đẽ mà thôi. Nói cho cùng, từ góc độ người xin lỗi, sau khi xin lỗi xong mọi chuyện cũng kết thúc, và họ có thể tiếp tục sống bình thường… Nhưng người được xin lỗi thì không như vậy. Bởi vì, lời xin lỗi, từ góc độ người muốn tha thứ, chính là cơ hội để bắt đầu lại từ đầu.”

Vị hiệp sĩ già nói những lời đó với vẻ rất nghiêm túc.

“Bạn có muốn vì những suy nghĩ ích kỷ của mình mà buộc cô ấy phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn nữa không?”

…Nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện không đơn giản đến mức có thể giải quyết dễ dàng.

Liệu điều mà vị hiệp sĩ già muốn nói có phải là điều đó không?

Theo quan điểm của anh ta, việc xin lỗi cũng được coi là một hành động thiếu lịch sự sao?

“Vậy… tôi nên làm gì đây?”

“Đừng hỏi tôi nữa. Thực ra, bạn nên tự hỏi bản thân mình muốn là