Ngay lập tức, Sei bắt đầu hành động. Để thực hiện việc mua lại các công ty thương mại khác nhau, anh ta đã chuẩn bị những báo cáo chi tiết về lợi ích và hạn chế của việc thuê toàn bộ nhân viên của các công ty đó.

Trên cơ sở đó, anh ta bắt đầu triển khai kế hoạch đối với một công ty thương mại cụ thể.

Để không để cho hành động này bị phát hiện, chúng tôi đã tiến hành từ phía sau hậu trường, khiến tình hình kinh doanh của công ty đó ngày càng xấu đi.

Những gì chúng tôi làm hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một nữ phản diện… Mặc dù trong lòng có chút đắng cay, nhưng tôi vẫn bình tĩnh đưa ra chỉ thị.

Dù vậy, hiện tại tình hình thuế quan vẫn chưa ổn định, chúng tôi không thể lùi bước được.

Nghĩ đến vấn đề thuế quan…

“Tại sao phe của Ngài Ed lại muốn tăng mức thuế quan đối với chúng ta?”

Tôi nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi mà mình đã suy nghĩ nhiều lần.

“Không phải chỉ là để gây rắc rối cho cô chủ nhà sao?”

Tania, đứng bên cạnh tôi, trả lời câu hỏi của tôi.

“Ừm… Khả năng đó rất cao, phải không? Nếu xét từ góc độ quốc gia, những thiệt hại do việc này gây ra rõ ràng nhiều hơn lợi ích, vì vậy có lẽ không chỉ đơn giản là vì lý do đó…”

Thực tế, lãnh địa Công tước Armenia sở hữu những vùng đất màu mỡ, sản lượng lương thực của nơi đây nằm trong top hai, ba của cả nước.

Nhưng do những rối loạn này, lượng hàng xuất khẩu đã giảm sút; điều này cũng đồng nghĩa với việc lượng lương thực được cung cấp cho các lãnh địa khác cũng giảm đi.

Thực ra, việc xuất khẩu lương thực sang các lãnh địa khác không mang lại nhiều lợi ích… Ngược lại, hiện nay dân số trong lãnh địa chúng ta đã tăng lên đáng kể. Để đối phó với các tình huống khẩn cấp như thiên tai hay mùa màng thất bại do thời tiết xấu, chúng tôi đã bắt đầu thực hiện chính sách yêu cầu Gia tộc Công tước mua lương thực và tích trữ chúng trong lãnh địa. So với việc xuất khẩu, việc buôn bán trong nước cũng mang lại nhiều lợi ích hơn.

“Mmm… Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, hiện tại chúng ta vẫn còn quá ít thông tin; vì vậy, Tania, xin hãy đi điều tra xem các quý tộc ở Vương đô đang có những động thái gì, và báo cáo cho tôi biết từng chi tiết. Ngoài ra, cũng hãy theo dõi xu hướng giá cả trên thị trường Vương đô và phản ứng của mọi người… Như vậy, công việc hôm nay coi như kết thúc.”

Tôi ký tên vào cuốn hồ sơ cuối cùng và đưa nó cho Tania.

Đúng lúc này, Sei gõ cửa bước vào.

Thời điểm này thật sự quá trùng hợp đến mức tôi không khỏi nghĩ rằng anh ta đã lén lút theo dõi tình

“Cái hội thương đó… chính là cái hội thương mà tôi vừa rồi cố gắng truy đuổi không ngừng nghỉ.”

“À, cuối cùng cũng đến rồi nhỉ. Ngày hẹn là khi nào?”

“Họ muốn gặp vào ngày kia.”

“Vậy à… Tôi hiểu rồi. Hãy báo cho họ biết chúng ta đồng ý. Tania, xin bạn điều chỉnh lại lịch trình cho ngày mai và ngày kia.”

Hai người họ cúi đầu nhận lệnh của tôi rồi rời khỏi phòng làm việc.

Tôi thở dài một hơi thật sâu, như thể muốn xua tan mệt mỏi, rồi nằm xuống ghế.

Mọi chuyện đã gần như kết thúc rồi; có lẽ nên đi dạo quanh dinh thự một chút. Suốt thời gian làm việc, tôi luôn giữ nguyên tư thế đó, nên các khớp xương của tôi bắt đầu đau nhức.

Nghĩ đến đây, tôi quyết định đứng dậy và đi ra sân trong, vừa đọc sách vừa thưởng thức trà một cách thoải mái.

Trong lúc đang đi trên hành lang và suy nghĩ lung tung, tôi tình cờ gặp Beren (em trai mình).

“Ôi, Beren…”

“Chị định đi làm gì vậy?”

“Công việc hôm nay đã xong rồi; tôi muốn nghỉ ngơi một chút.”

“…Có thể xin chị dành chút thời gian được không?”

Nghe câu hỏi của Beren, tôi không khỏi cười buồn.

“Thì chúng ta nói chuyện ở sân trong được không?”

Beren cũng trả lời bằng một nụ cười buồn.

“Vậy thì… chúng ta vào phòng làm việc đi. Sẽ uống trà ở đó thôi.”

Sau đó, tôi dẫn Beren trở lại phòng làm việc.

“Vậy thì, có chuyện gì cần nói đây?”

“Không biết nên coi đây là cuộc thảo luận hay bản báo cáo…” Beren nói một cách mơ hồ, nhưng tôi vẫn có thể đoán ra rằng chắc chắn không phải là chuyện gì tốt đẹp đâu.

“…Vài ngày trước, đề xuất giải tán quân đội đã được trình lên.”

Nghe những lời này, đôi mắt tôi bỗng nhiên nhỏ lại.

Chắc hẳn khuôn mặt tôi lúc này đang hiển thị vẻ ngu ngốc không xứng đáng với tư cách là một Nữ công tước.

“…Chẳng lẽ đó chính là ý kiến mà Nữ công tước Lily Noah đã nói từ lâu trước đây sao? Thực sự đã được trình lên rồi ư…”

Tôi thở dài và cảm thấy lạnh ran – ảnh hưởng của cô ấy đã lớn đến mức khiến mọi người sẵn lòng hành động để thực hiện những ý tưởng hoang đường như vậy.

“Nếu đã được trình lên, chắc hẳn đã có một số quý tộc đồng ý rồi chứ?”

“Ừm, có vẻ như họ đã thực hiện việc này vào lúc cha tôi không thể can thiệp vì những rối loạn liên quan đến việc loại bỏ chị ra khỏi gia tộc.”

Tôi cũng phải chịu trách nhiệm lớn không nhỉ……

“Nhưng chị gái tôi đã nhanh chóng giải quyết xong vụ việc đó; cha và ông nội… phe của Hầu tước Anderson cùng các phe đối lập khác đã cùng nhau ngăn chặn nó vào thời điểm quan trọng nhất.”

“Nghĩa là đề xuất giải tán quân đội đã bị bác bỏ? Cụ thể làm thế nào để thành công?”

“Nghe nói là họ đã sử dụng Đạo luật Chế độ Chiến tranh.”

“…Đạo luật Chế độ Chiến tranh…?”

Có vẻ như tôi đã từng nghe qua cái tên này… Tôi nghiêng đầu, cố gắng tìm lại thông tin về thuật ngữ xa lạ này trong trí nhớ mình.

Rồi tôi bỗng nhớ ra: rất lâu trước, tôi đã từng thấy thuật ngữ này trong một cuốn sách ở nhà.

“A, cái đạo luật cổ kính đã bị bám đầy bụi ấy…”

Quả thực, đó là đạo luật được ban hành khi quốc gia được thành lập; cái tên của nó đã nói lên rõ mục đích của nó – đó là luật có hiệu lực cao nhất trong thời chiến, cao hơn bất kỳ luật nào khác. Luật này chỉ được sử dụng một lần duy nhất cách đây hàng trăm năm, sau đó thì không bao giờ được áp dụng nữa.

Luật này, vốn chưa từng được dùng trong thời kỳ quốc gia mới được thành lập, chỉ được sử dụng một lần duy nhất vào thời điểm mà quyền tự chủ của các lãnh địa còn lớn hơn so với bây giờ. Lúc đó, quốc gia không có quân đội thường trực; so với hoàng gia, các lãnh chúa địa phương mới là những người nắm quyền chỉ huy quân đội mạnh mẽ hơn.

Trong thời đại đó, có một số lãnh chúa phản đối chiến tranh và từ chối cung cấp quân đội; nhưng nhờ vào đạo luật này, họ buộc phải tham gia chiến tranh; thậm chí, sau chiến tranh, đất đai của những lãnh chúa đó còn bị tịch thu.

Chính vì vậy mà quốc gia sau này mới thiết lập quân đội thường trực… Dù sao đi nữa, hiện nay vẫn còn duy trì cấu trúc kép này – các lãnh địa vẫn giữ một lượng quân đội tối thiểu với danh nghĩa là lực lượng bảo vệ.

Thôi, nói chuyện phiếm thì đến đây thôi.

Trong suốt hàng trăm năm qua, đạo luật này không được sử dụng chỉ vì đơn giản là “không cần thiết”.

Hiện nay, khi quốc gia đã có quân đội thường trực, về cơ bản, mỗi khi có những sự kiện lớn như chiến tranh xảy ra, tất cả các quý tộc đều đoàn kết lại với nhau, đứng cùng một phe với quốc gia.

Nghĩa là, việc đạo luật này được sử dụng trở lại gần như chứng tỏ rằng quốc gia đã rơi vào tình trạng chiến tranh.

“…Dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là thỏa thuận ngừng bắn tạm thời, chứ không phải là hiệp ước hòa bình. Nghĩa là, trong thời kỳ chiến tranh hiện nay, đạo luật đó vẫn còn có hiệu lực.”

“Đúng vậy.”

“Cha tôi thật sự đã vất vả rất nhiều… Nhưng thật tốt khi

Và… sau khi điều tra về xuất thân của Lily Noah, tôi luôn cảm thấy có bóng dáng của những hoạt động từ phía quốc gia đó đang diễn ra ẩn sâu dưới mặt nước.

Dù vậy, giống như cha tôi đã cảnh báo trước đây, tôi chỉ là một người thay mặt lãnh chúa mà thôi, và không hề có ý định can thiệp tích cực vào những chuyện như thế này.

“Ừm… và rồi, cái đó…”

“Còn có điều gì khác không?”

“Không, từ đây trở đi là những việc tôi muốn thảo luận với chị đây… Cha đã giao cho tôi một nhiệm vụ trong sự kiện lần này.”

“Nhiệm vụ à?”

“Đúng vậy. Cha đã hỏi tôi xem, trong sự kiện này, vấn đề lớn nhất là gì.”

“Vấn đề lớn nhất là gì… Rồi sau đó?”

“Không… Nếu chị có suy nghĩ gì khi biết về chuyện này, xin hãy cho tôi một vài gợi ý nhé.”

“Cha yêu cầu chị báo cáo với tôi sao?”

“Đúng vậy.”

Một ý nghĩ bỗng nhiên lướt qua đầu tôi… Nếu suy đoán của mình đúng, có lẽ cha không đang nói chuyện với con gái mình với tư cách là một thủ tướng, mà là với tư cách là người đại diện cho Gia tộc Công tước Armenia, người truyền đạt thông tin cho tôi – người thay mặt lãnh chúa của gia tộc này.

Nói cách khác, cha muốn tôi phải cảnh giác.

“…À, Beren, nhân tiện hỏi thêm, những quý tộc nào đã ủng hộ đề xuất này?”

“Ngoài phe Hoàng tử thứ hai, còn có cả những người thuộc phe trung lập nữa. Theo tôi thấy, vấn đề nằm ở việc các quý tộc trung lập đã đổi lòng sang phe Hoàng tử thứ hai…”

“Cha nói là không phải vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Sau đó, Beren đã nói cho tôi biết tên các gia tộc cụ thể của những quý tộc ủng hộ đề xuất này.

Ah… Quốc gia này thật sự đang ở giai đoạn cuối của thời đại huy hoàng… Nghe vậy, tôi không khỏi ngước nhìn bầu trời.

“Nhân tiện hỏi thêm, có ai đề xuất phương án hỗ trợ quân nhân khi quân đội được giải tán không?”

“Ừm, mặc dù ý kiến của mỗi người có thể khác nhau, nhưng nhìn chung, các binh sĩ thường được các lãnh địa tuyển dụng để làm công việc hàng ngày; chỉ khi có tình huống khẩn cấp thì mới được triệu tập dưới danh nghĩa của quốc gia. Nghĩa là, chi phí quân sự hiện nay sẽ do các lãnh địa tự chịu trách nhiệm.”

Ah… Thật là như vậy. Tôi không khỏi thở dài.

“…Beren, tôi cũng không chắc liệu suy đoán của mình có đúng hay không. Tôi nghĩ cha muốn xem liệu em có thể suy nghĩ sâu sắc đến mức nào về những vấn đề không có câu trả lời, liệu em có thể dự đoán được diễn biến tương lai và hành động kịp thời hay không.”

Khi làm việc, tôi thường nghĩ rằng sẽ thật dễ