@Cây mơ chua khô

Nơi này cách thành phố Vương gia một khoảng đường khá xa; chỉ nhìn thấy đã cảm thấy bầu không khí nặng nề đến nỗi không thể thở được.

Bước lên các bậc thang, trước mắt tôi là một căn phòng được bao quanh bởi lưới sắt.

“…Đây rồi, thưa Alice.”

Chỗ mà bà Reticia chỉ ra, có bóng dáng của một người phụ nữ.

Nhìn thấy cô ấy, tôi giật mình.

Dù có hơi giống với hình ảnh cũ của cô ấy, nhưng giờ đây cô ấy hoàn toàn khác biệt. Thân hình gầy yếu, mái tóc khô héo, làn da nhợt nhạt, và đôi mắt đỏ hoe vì khóc chỉ đứng đó nhìn lên trên.

“…Lâu lắm rồi không gặp nhau, thưa Yuli.”

Tôi cố gắng kìm nén sự sốc trong giọng nói, cố tỏ ra bình thản khi nói chuyện với cô ấy.

“Thật là lâu rồi, thưa Alice.”

Cô ấy cười khẩy, nhìn vào mắt tôi.

“…Tại sao lại mời tôi đến đây?”

“Không có gì đặc biệt cả. Chỉ muốn nhìn thấy em trước khi chết mà thôi.”

Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy và nụ cười đó… Trước đây, cô ấy chẳng bao giờ hiển thị vẻ mặt như vậy, nhưng bây giờ thì nó lại hoàn toàn hợp lý. Có lẽ giờ đây, cô ấy mới thực sự cho thấy con người thật của mình.

“Cô đã hài lòng chưa?”

Tôi cũng mỉm cười một cách châm biếm.

“Ai mà biết được… Không hấp dẫn như tôi tưởng đâu.”

“Ôi trời, thật là…”

Rốt cuộc cô mời tôi đến đây để làm gì nhỉ? Tôi nghĩ vậy nhưng không dám nói ra.

“…Vậy thì, tôi có thể hỏi vài câu được không?”

Cô ấy không trả lời “được” hay “không được”. Vì vậy, tôi coi như cô ấy đồng ý, và tiếp tục nói.

“Em… đã từng yêu thương Ngài Edward chưa?”

“Nghe điều này có ích gì chứ?”

“Chỉ đơn giản là tò mò thôi.”

Khi tôi nói ra điều đó, cô ấy cười. Nụ cười đầy khinh thường, miệng cô mở rộng… Trông thật đáng sợ, khiến tôi run sợ.

“Em đang nói gì vậy? Không muốn thừa nhận rằng người mà em yêu đã bị một người phụ nữ muốn lợi dụng chiếm đi sao?”

Bất ngờ thì cô ấy lại trở nên nói năng linh hoạt như vậy…

“Em đã biết rồi phải không? Trước đây, tôi hành động vì quốc gia TuNgõa Nhĩ. Để khiến quốc gia này rơi vào hỗn loạn, tôi đã lợi dụng những người có địa vị cao nhất trong giới quý tộc.”

“Ừm, tôi hiểu rõ lắm.”

“Này, em cảm thấy thế nào? Anh ấy đã hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ em mà.”

Nói là vì muốn bảo vệ người mình yêu… Nhưng tôi lại chính là người được anh ấy yêu đấy! Vì muốn giành được tình yêu của anh ấy, tôi đã ép anh ấy ký hôn ước… Nhưng rồi vẫn không nhận được tình yêu từ anh ấy… Bây giờ em cảm thấy thế nào? Không cam lòng phải không? Ghét tôi phải không…!”

Những lời cô ấy nói thật sự rất có tính công kích.

Nhưng tôi cảm thấy những lời đó không hề làm tổn thương tôi… Mà là chính cô ấy.

“Nói là không cam lòng… Nói là ghét tôi à!”

Cô ấy siết chặt lấy chiếc lồng sắt.

Chúng tôi gần đến mức có thể chạm vào nhau.

“Có vẻ như em đang nói rằng, em yêu anh ấy đấy.”

Nghe xong những lời tôi nói, cô ấy bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“…Hả? Em đang nói cái gì vậy?”

Thái độ khinh thường người khác trong giọng nói của cô ấy khiến tôi không khỏi bật cười.

“À, tôi nói sai sao? Những lời em vừa nói, rõ ràng là lời bày tỏ tình yêu mà… Tôi nghe như vậy đấy.”

Cô ấy không trả lời tôi.

Tôi cứ nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ nói ra những lời khinh thường để phủ nhận điều đó… Dù sự thật là gì đi nữa.

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, không nói một lời… Bỗng nhiên, những giọt nước mắt lớn rơi xuống khuôn mặt cô ấy.

…Rõ ràng là, cô ấy thực sự yêu anh ấy đấy.

Bao lời nói cũng không thể thuyết phục được bằng hình ảnh hiện tại của cô ấy.

“Em… em đang nói gì vậy… Tôi không hiểu đâu.”

Nói xong, cô ấy lại cúi đầu xuống.

Mặc dù tôi đã nhìn cô ấy một lúc lâu, nhưng cô ấy hoàn toàn không có ý định di chuyển.

“…Tôi chưa bao giờ cảm thấy không cam lòng cả. Hôn ước giữa tôi và anh ấy đã là chuyện của quá khứ rồi. Khi đó, con đường của chúng tôi đã chia tay nhau… Sau này, dù anh ấy làm gì đi nữa, đối với tôi cũng chỉ là điều không thể biết được nữa.”

Nói xong, cô ấy lại ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Và hơn nữa, Ngài Edward đã chọn em – người mà anh ấy yêu tha thiết. Dù em nghĩ gì đi nữa, anh ấy vẫn đã bảo vệ em… Đối với anh ấy, điều đó đã là đủ rồi. Chính vì việc tưởng nhớ anh ấy mà, việc ghét bỏ ai đó với lý do “không yêu” là điều không thể xảy ra đâu.”

“…Biểu cảm ‘giác ngộ’ của em thật sự khiến tôi không quen.”

Những lời cô ấy nói khiến tôi không khỏi cười buồn.

“Dù em nói rằng không quen với tôi đi nữa…”

“Từ khi sinh ra, em đã có địa vị, tiền bạc, một tương lai rực rỡ! Luôn được mọi người bao quanh… Tôi ghét điều đó

Cô ấy cười một cách vui vẻ… Nhưng nụ cười đó lại u ám đến lạ thường.

“…Thật là như vậy sao?”

Nghĩ đến lý do này khiến tôi phải chịu đựng sự bắt nạt đó, lòng tôi liền trào dâng cảm giác tức giận.

…Rõ ràng, những phiền muộn mà con người phải đối mặt thực sự rất khác nhau, đa dạng vô cùng.

Mặc dù biết điều này, nhưng với tư cách là nạn nhân, tôi vẫn không thể quên được.

“Rốt cuộc bạn và tôi có gì khác nhau chứ!? Tôi cũng sở hữu vẻ đẹp vượt trội hơn người khác, và cũng có khả năng thu hút mọi người! Làm bằng chứng cho điều đó, Chúa Ed đã chọn tôi! Vậy tại sao tôi lại phải chịu số phận như thế này…”

Tiếng la hét của cô ấy khiến sợi dây kiểm soát lý trí của tôi gần như đứt đoạn.

Tôi như muốn vung tay đánh vào má cô ấy vậy.

…Nhưng dù có vung tay lên, thì cũng không thể đánh trúng cô ấy được vì có cái lồng sắt ngăn cản.

Đôi tay tôi vô thức đập vào cái lồng sắt… và cảm thấy đau nhói.

“Kêu ầm…” Cái lồng sắt đã thay tôi phát ra tiếng kêu đau đớn.

Chuyện này là cái quái gì vậy… Chắc hẳn mọi người xung quanh đều có vẻ mặt như thế này, ngay cả Yuli – đối thủ của tôi – cũng bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ trong chốc lát, và đôi tay cô ấy cũng đau như đang bị đốt cháy.

“À đó à… Theo ý tôi, tôi và bạn hoàn toàn khác nhau!”

“Khác nhau ở điểm nào chứ?! Là danh tính? Hay là may mắn?”

“Ai lại đi nói những điều đó chứ… Bạn chỉ đang lợi dụng những người xung quanh mình mà thôi. Còn tôi, tôi tin tưởng họ!”

“Vậy thì điều đó có gì khác biệt chứ?!”

Lời nói của cô ấy khiến tôi bật cười không kìm được.

Có vẻ như điều này đã chạm vào điểm yếu của cô ấy; ánh mắt cô ấy nhìn tôi càng lúc càng sắc bén hơn.

“Bạn hiểu ý tôi chứ? Bạn chỉ đang lợi dụng người khác mà thôi. Khi không cần họ nữa, khi họ trở thành gánh nặng đối với bạn, bạn sẽ dễ dàng từ bỏ họ. Những người tiếp cận bạn như vậy, không chỉ không thể tin tưởng bạn, mà hầu hết đều chỉ muốn lợi dụng bạn mà thôi.”

Những lời này khiến cô ấy bỗng nhiên im lặng.

…Có vẻ như, tôi đã nói đúng điểm rồi.

“Niềm tin, đó là việc tin tưởng và sử dụng người khác. Sự tin tưởng, đó là việc tin tưởng và dựa vào họ. Dù nói thế nào đi nữa, chỉ có niềm tin mới khiến con người sử dụng người khác. Những người đáng tin cậy, đối với tôi, là những người không thể thiếu được. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ họ! V

“Tại sao em có thể tin tưởng người khác được chứ? Sau những gì đã xảy ra, lẽ ra em không nên tin tưởng bất kỳ ai nữa mới đúng.”

“Em đang nói về việc hủy bỏ hôn ước à? Hay là chuyện mọi người trong hội thương bị lôi kéo đi? Hoặc là…?”

“Tất cả đều vậy. Nhưng nếu phải chọn một điều, thì có lẽ là chuyện hủy bỏ hôn ước. Người mình yêu lại buộc tội mình, còn gia đình mình thì lại đồng minh với người khác nữa…”

Những câu hỏi của cô ấy, tôi cũng đã tự hỏi bản thân mình hàng trăm lần rồi.

Nhưng khi cô ấy đặt ra những câu hỏi đó, tôi thấy thật buồn cười.

“Đúng vậy… Thực sự, sau đó tôi đã trở nên sợ hãi khi tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng trước khi tôi tự giấu mình trong nỗi sợ hãi ấy, những người bạn từng cùng tôi đã nói rằng không sao cả, dù thế nào họ cũng sẽ luôn ở bên tôi… Họ đã dần phá vỡ “bức tường” trong lòng tôi.”

Tôi đã từng sợ hãi… Sợ rằng việc tin tưởng ai đó rồi lại bị phản bội sẽ khiến trái tim mình bị tổn thương sâu sắc.

Vì vậy, tôi cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, như thể mình không hề yếu đuối gì cả.

Người đã phá vỡ sự cứng đầu của tôi… chính là những người bạn thân thiết và Dean.

“Dù bây giờ tôi vẫn còn sợ hãi… nhưng tôi nghĩ việc tin tưởng người khác không phải là điều xấu. Nếu chỉ vì sợ hãi mà không dám tiến lên, tất cả những khoảnh khắc vui buồn đã trải qua cùng mọi người sẽ bị lãng quên. Chỉ cần có đủ can đảm, thế giới này sẽ trở nên đầy màu sắc biết bao.”

Nói xong, tôi nhìn về phía Tania; cô ấy mỉm cười tự hào và đáp lại tôi:

“Nhưng… có lẽ vẫn sẽ bị phản bội mà…”

“Đúng vậy. Có thể vẫn sẽ có những lần bị phản bội. Nhưng nếu cứ mãi sợ hãi như vậy, thì sẽ không thể tiến lên được đâu. Việc vì sợ hãi mà bỏ qua những điều tốt đẹp chỉ mang lại tổn thất mà thôi. Hơn nữa, thế giới này này không đủ dịu dàng để con người sống mà không hề bị tổn thương chút nào đâu. Dù bị tổn thương, chúng ta vẫn phải tiếp tục sống với nỗi đau ấy mà thôi.”

“…Đúng vậy.”

Cô ấy cười, và nụ cười ấy dường như đã xua tan hết những nỗi sợ hãi đang ám ảnh cô ấy.

“Rõ ràng… em vẫn ghét anh nhất.”

Lời nói của cô ấy khiến tôi cũng bật cười.

“Anh cũng vậy… em thật sự rất ghét anh đấy.”

“Ồ, nếu em nói rằng em thích anh, thì anh còn thấy ghê tởm hơn nữa đấy.”

“Nói cũng đúng đấy.”

Nói xong, chúng t

“Đặc biệt… đúng vậy.”

Cô ấy nói như vậy, trong khi khuôn mặt đầy nước mắt lại nở nụ cười.

“Tôi thật là ngốc… Chỉ khi mất đi anh ấy, tôi mới nhận ra rằng anh ấy thực sự là người đặc biệt đối với tôi.”

“Đúng vậy… Cô thì quả là ngốc thật.”

Tôi cũng bật cười. Nhưng lúc này, có lẽ tôi cũng đang muốn khóc theo cô ấy.

“Rõ ràng đã có rất nhiều cơ hội để nói chuyện với anh ấy… Nhưng giờ đây, tôi không thể truyền đạt được điều đó cho anh ấy nữa… Đúng vậy, chúng ta đều là những kẻ ngốc.”

Khi tôi nói như vậy, cô ấy ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

“À, không phải là nói về Ngài Ed đâu nhé? Tất nhiên, tôi cũng cảm thấy tiếc cho cái chết của anh ấy…”

“…Cô thực sự tiếc cho anh ấy sao?”

Giọng cô ấy run rẩy khi hỏi.

“Ồ? Ý cô là Ngài Ed à?”

Tôi hỏi lại, và cô ấy gật đầu im lặng.

“‘Ngay cả những người căm ghét ai đó từ tận đáy lòng, khi họ qua đời, họ cũng không thể tiếp tục oán hận được nữa. Thà nhớ lại những khoảnh khắc tốt đẹp, điều đó còn tốt hơn việc sống trong nỗi u sầu không thể giải tỏa… Đó cũng là điều tốt đẹp cho những người còn sống.’ Đó là lời một thuộc hạ của tôi đã nói với tôi. Dù trước đây tôi thực sự căm ghét anh ấy, nhưng tôi cũng từng có những kỷ niệm đẹp với anh ấy… Vì vậy, bây giờ tôi chỉ có thể cầu nguyện cho linh hồn anh ấy được yên nghỉ.”

Rồi, nước mắt cô ấy tuôn trào.

“Tôi tưởng không ai sẽ tiếc thương anh ấy nữa… Dù sao thì cả Nữ hoàng Ellya và Bá tước Maeria, những người thực sự yêu thương anh ấy, cũng đã qua đời rồi… Và bây giờ, tôi cũng…”

“…Ít nhất thì tôi sẽ tiếc thương anh ấy. Có lẽ còn có những người không quen biết cô nhưng vẫn tiếc thương anh ấy nữa… Bởi vì con người luôn phức tạp, không chỉ có một mặt đâu.”

“Vậy à… Thật tốt. Hy vọng tên của anh ấy sẽ không bị coi là điều đáng xấu hổ.”

Nhìn cô ấy khóc trong lúc nói những lời đó, tôi cũng gần như muốn khóc theo.

Chỉ vậy thôi… Cô ấy vẫn yêu anh ấy như vậy.

Dù danh tiếng của anh ấy sẽ bị gắn liền với “không tốt”, và điều đó sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi… Nhưng điều cô ấy sợ nhất, chính là việc anh ấy để lại tiếng xấu.

Người luôn quan tâm đến danh dự của người khác hơn bản thân mình như cô ấy… Điều này, liệu có phải là tình yêu không?

“Alice, cô hãy trở về