Cung điện lộng lẫy và rực rỡ.

Dù đang ở trong một môi trường đẹp đẽ như vậy, tâm trạng của tôi lại cứ liên tục chìm xuống. Thậm chí, tôi còn coi nơi này như một cái bàn hành quyết.

Lý do là bởi vì nơi đây giống như căn cứ chính của kẻ thù vậy. ... Tất cả những người ở đây đều là quý tộc, những kẻ luôn xem thường mọi thứ, với Công chúa Ellya và Gia đình Hầu tước Maria làm trung tâm.

Dưới sự đồng hành của Beren, tôi bước vào đại sảnh. Trên đường đi, tôi phải chịu đựng rất nhiều ánh mắt soi mói. ... Tôi cố gắng kiềm chế bản thân, nở nụ cười và tự nhủ rằng: “Lâu không gặp nhau, Công chúa Alice.” “Lâu rồi không liên lạc, Bá tước Sakitalia.”

Người đầu tiên tôi gặp chính là một người có mối quan hệ khá thân thiết với tôi... Tôi thầm thở trong lòng, rồi tiếp tục trò chuyện với anh ta về những chủ đề không quan trọng lắm.

Anh ấy vẫn đang hoạt động tích cực với tư cách là một đại thần, nhưng trông có vẻ già đi nhiều so với lần tôi gặp anh ấy trước đây. Liệu đó chỉ là do thời gian trôi qua, hay là do công việc quá sức... Nếu là vì công việc, thì liệu đó có phải là do những tranh đấu vì ngai vàng, hay là do những vấn đề liên quan đến tài chính? Nghĩ đến đó, tôi thấy thật đáng sợ... Tôi không muốn biết nữa.

Một mặt tôi tự hỏi không biết làm thế nào để lấy ra thông tin đó; điều này khiến bản thân tôi cảm thấy sợ hãi nhất.

“Sức khỏe của Công tước Almeria thế nào rồi?”

“Xin lỗi vì đã làm ngài lo lắng, tôi xin thay cha tôi cảm ơn ngài… Cha tôi hiện đang trong giai đoạn nghỉ dưỡng, nhưng tình trạng sức khỏe rất tốt. Nhờ có mẹ chăm sóc, cuộc sống của ông ấy khá thoải mái, và trông ông ấy còn khỏe mạnh hơn so với trước đây.”

“Ồ… Thật tuyệt vời.”

“Ngược lại, có vẻ như tình trạng sức khỏe của Bá tước Sakitalia không mấy tốt lắm… Gần đây ngài có quá bận rộn không?”

“Ừm… Cũng có thể là vậy… Thực ra, không lâu nữa tôi cũng sẽ trở về lãnh địa để nghỉ ngơi một thời gian.”

“Thật là…”

Dù tôi cố gắng kiềm chế hết sức, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ lo lắng trên khuôn mặt mình; bên trong lòng, tôi cảm thấy vô cùng sốc.

“Không thể tin được…” Ba từ đó liên tục vang vọng trong đầu tôi.

Bá tước Sakitalia là Bộ trưởng Tài chính, cũng giống như cha tôi, luôn bận rộn với công việc chính trị; nếu không nghỉ phép dài hạn thì rất khó có thể trở về lãnh địa được.

Trong bối cảnh cuộc đấu tranh giành ngai vàng ngày càng gay gắt, và hoàng cung đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, việc anh ấy quyết định nghỉ phép dài hạn… Điều đó có nghĩa là anh ấy đang bị “bỏ rơi” trên sân khấu chính trị phải không?

Rõ ràng, tại các buổi tiệc trước đây, anh ấy vẫn luôn tuyên bố rằng tương lai do Hoàng tử Thứ nhất vẽ nên mới là tương lai tốt đẹp nhất.

Rõ ràng anh ấy phải biết rằng, nếu một người như mình – người sở hữu vị thế và quyền lực cao trong phe của Thái tử thứ nhất – từ bỏ cuộc cạnh tranh này, thì điều đó sẽ gây ra thiệt hại lớn cho phe ông ấy.

Hay có lẽ, chính vì những hoạt động của Bá tước Maria mà Bá tước Sakitalia buộc phải nghỉ ngơi… Tôi cảm thấy khả năng này là lớn nhất.

“…Phải chăng là vì cha tôi đã gặp tai nạn?”

Liệu việc cha tôi gặp nạn đã khiến anh ấy trở nên e dè, do dự không? Tôi hỏi một cách kín đáo.

Bá tước Sakitalia hẳn đã nhận ra điều tôi thực sự muốn biết.

“Câu trả lời là vừa đúng vừa sai. Trong tiếng ồn ào của thành phố, tôi và những người xung quanh đều cảm thấy rất mệt mỏi. Tôi quyết định trở về lãnh địa để nghỉ ngơi và chuẩn bị sức lực cho những lúc cần thiết. À, ngay cả ở tuổi này, tôi vẫn không thể từ bỏ những ước mơ của mình…”

Từ lời nói của anh ấy, tôi suy đoán rằng anh ấy dường như không có ý định rời bỏ phe của Thái tử thứ nhất.

“Vậy à… Nhân tiện, nếu bây giờ anh ấy vắng mặt, các vị chuyên trách tài chính chắc sẽ rất lo lắng, phải không? Có vẻ như một số người dân đã bắt đầu than phiền về việc giá thực phẩm tăng lên.”

“Anh thật sự hiểu rõ tình hình ở Vương đô. Đúng là vậy… Dù tôi có muốn làm gì đi nữa, nhưng những việc đó không diễn ra một cách tự nhiên, vì vậy tôi cũng bất lực. Gần đây, các thương nhân đều rất cảnh giác.”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy lo lắng.”

Chúng tôi nhìn nhau cười.

Nhưng ánh mắt của chúng tôi đều không hề mang lại niềm vui; chúng ta đang soi mói nhau, tìm kiếm sự thật ẩn sau những lời nói.

Người ta cũng từng nói rằng, đôi mắt có thể nói lên nhiều điều hơn cả lời nói.

“Vậy thì, tôi xin phép rời đi trước. Nếu chiếm hữu những điều tốt đẹp quá lâu, chắc chắn sẽ bị người khác ghen tị.”

Nói xong, Bá tước Sakitalia liền rời đi.

…Việc thu thập được nhiều thông tin đã giúp tôi có một khoảng thời gian thật thoải mái. Tôi nhìn về phía hội trường, quan sát xung quanh, và bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở góc tầm mắt… Đó là Mimoza.