Cô gái nhỏ ra đường rồi!**

Ngày hẹn với ông ngoại đã đến nhanh chóng.

Sáng hôm đó, tôi gặp ông ngoại trước, cùng nhau ăn sáng xong, sau đó nhanh chóng chuẩn bị cho chuyến đi.

Nếu muốn ra đường thì quả thật phải mặc trang phục phù hợp hơn, vì vậy hôm nay tôi mặc đơn giản hơn mọi khi...

Dù nói vậy, nhưng gần đây khi chọn quần áo, tôi lại quan tâm nhiều hơn đến tính tiện lợi hơn là vẻ ngoài, nên cảm thấy không có gì thay đổi lớn cả.

Ông ngoại đang đợi tôi ở cửa ra vào, nhưng không hiểu sao bên cạnh ông ấy lại có Tania – người đã thay đổi trang phục.

“Tania, dù tôi không muốn biết lắm, nhưng vẫn phải hỏi: bạn mặc như vậy là sao vậy?”

“Xin hãy để tôi đi cùng chủ nhân.”

“Nhưng… Tania, hôm nay tôi không muốn mang theo quá nhiều người.”

“Ba người hay hai người cũng không khác nhau mấy mà.”

Dù vậy…

“Cô gái nhỏ ơi, xin hãy nhận thức được tầm quan trọng của mình! Mặc dù Ngài Gazer thực sự rất mạnh mẽ; nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, việc vừa phải bảo vệ cô gái nhỏ vừa phải chiến đấu sẽ rất vất vả đấy! Vì vậy, dù chỉ có một mình tôi đi cùng, xin hãy để tôi đi!”

“Nhưng…”

“Thế này cũng tốt mà, Alice.”

“Ông ngoại ơi.”

“Tania rất lo lắng cho sự an toàn của cô gái nhỏ; việc hiểu và chấp nhận suy nghĩ của cô ấy cũng là trách nhiệm của chủ nhân.”

Đúng vậy, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với tôi, rất nhiều việc sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Việc cải cách hệ thống thương hộ và lãnh địa mới chỉ bắt đầu, tôi không thể cứ mãi tuỳ tiện được!

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, ông ngoại ơi, Tania, chúng ta hãy lên đường thôi! À, khi ra ngoài, hai người cứ gọi tôi là Alice là được nhé!”

Quyết định xong, chúng tôi rời khỏi nhà qua cửa sau và bước ra đường phố.

Hmm, hôm nay thật là thời tiết tốt!

Đi trên con đường luôn xanh tươi quanh năm, không lạnh cũng không nóng, nhiệt độ vừa phải thật là dễ chịu.

Càng đi sâu vào trung tâm thành phố, số lượng người qua kẻ lại càng đông.

Những tòa nhà được xây dựng bằng gạch màu vàng đất san sát nhau, so với Nhật Bản thì có một nét đặc trưng riêng.

Chúng tôi đi dạo trên con đường chính, thưởng thức những cửa hàng đa dạng.

Nói ra thì, việc đi mua sắm đã bao lâu rồi nhỉ?

“Wow, thật là đáng yêu quá! Cô ơi, cái tên của bông hoa này là gì vậy ạ?”

Vì rất thích những cây hoa được trưng bày ngay trước cửa hàng, tôi đã dừng chân lại; những bông hoa có cánh màu tím ấy thực sự rất đẹp.

“Đó là loại hoa có tên là Ajiuga, chỉ nở vào mùa này thôi. Việc thu hoạch và chăm sóc chúng khá đơn giản đấy.”

“Ừm… Bông hoa này giá bao nhiêu vậy ạ?”

“Nếu là hoa đã nở thì giá là 100 Bell; còn hạt giống thì một túi có giá 500 Bell.”

“Vậy thì xin cho tôi mua hạt giống nhé.”

“Được thôi, cảm ơn bạn đã ghé thăm!”

Sau khi thanh toán xong, tôi đã mua được túi hạt giống. Thật là vui khi đi mua sắm nhỉ!

“Vậy thì nên trồng chúng ở đâu đây?”

“Bên cạnh cửa sổ phòng đọc sách thì sao nhỉ? Phòng đó lúc nào cũng có vẻ u ám quá; có cây cảnh này chắc sẽ thoải mái hơn đấy.”

“Hahaha, quả thật con gái luôn để ý đến những chi tiết nhỏ như thế này đấy!”

Đi một lúc thì bụng tôi bắt đầu đói, chúng tôi liền chọn một nhà hàng ven đường để ăn uống. Khi bước vào nhà hàng, chúng tôi mới thấy có rất nhiều người, chỉ còn vài chỗ trống nữa là nhà hàng sẽ kín chỗ ngồi.

“Chào mừng các bạn đến với nhà hàng của chúng tôi! Xin vui lòng ngồi vào chỗ trống nhé!”

Chúng tôi ngồi xuống những chiếc ghế bằng gỗ, nhìn vào thực đơn treo trên tường để chọn món ăn. Nhà hàng này có rất nhiều món ăn cho chúng tôi lựa chọn.

“Vậy thì tôi muốn gọi set thịt nướng nhé,” ông ngoại nói với nhân viên phục vụ.

“À, vậy thì tôi sẽ gọi set súp hầm và bánh mì nhé.”

“Tôi cũng sẽ gọi món giống như người trước.”

Sau khi nhận được yêu cầu của chúng tôi, nhân viên đã rời khỏi bàn và ngay lập tức bận rộn chuẩn bị món ăn. Lượng khách ra vào nhà hàng rất đông, tạo nên không khí rất sôi động và náo nhiệt.

“Xin chờ một chút nhé, đây là set súp hầm và bánh mì mà các bạn đã đặt. Các cô gái, trước đây tôi chưa từng gặp các bạn bao giờ đâu…” Một nhân viên khác mang món ăn đến và bắt đầu trò chuyện với chúng tôi.

“Chúng tôi đến từ Vương đô đấy; mặc dù đã chuyển đến đây một thời gian rồi, nhưng vì có rất nhiều việc phải làm nên chúng tôi vẫn chưa kịp đi chơi ở phố.”

“Ah, vậy à, các bạn đều đến từ Vương đô đấy!”

“Thì tình hình ở đây như thế nào nhỉ?”

“Ừm? Đúng vậy, nơi này thực sự không hề kém cạnh Vương đô đâu! Nhất là gần đây, cuộc sống giản dị của chúng tôi cũng bắt đầu có những thay đổi tích cực rồi.”

“Thật tuyệt vời!”

Nghe lời trả lời của người chủ quán, tôi cảm thấy vui mừng từ sâu thẳm lòng mình – những việc mà tôi đã làm quả thực không uổng phí công sức chút nào!

Đôi khi, tôi cũng cảm thấy rất sợ hãi; không khỏi tự hỏi liệu những gì mình đang làm có đúng đắn hay không…

Dĩ nhiên, trong thực tế không hề có tiêu chuẩn nào để xác định điều gì là đúng hay sai;

nhưng chính vì không có tiêu chuẩn đó mà tôi mới mong muốn có ai đó có thể nói với tôi rằng – những gì tôi đang làm là đúng đắn.

Hãy gác lại những suy nghĩ phức tạp này sang một bên đi; món ăn này thật ngon quá!

Quả nhiên, việc được nghỉ ngơi thoải mái như thế này cũng rất tốt; dù sao thì sau những ngày làm việc vất vả, tôi cũng hiểu được tâm trạng của ông ngoại mình.

Sau khi thưởng thức xong những món ăn ngon lành, chúng tôi lại tiếp tục đi dạo trên phố.

Có lẽ đã đến lúc phải trở về rồi…

Khi tôi đang nghĩ như vậy, tôi bất ngờ nhìn thấy hai đứa trẻ đang ngồi bên lề đường; một đứa ngồi yên lặng, còn đứa kia thì liên tục quay tròn không ngừng.

“Có chuyện gì vậy? Có gặp rắc rối gì không?”

Bộ đồ của hai đứa trẻ rất sạch sẽ, nhưng trông có vẻ cũ kỹ và gầy yếu.

“…Chúng tôi lạc đường rồi…”

Đứa trẻ đang quay tròn dừng lại, nhìn tôi một cách e ngại và nói nhỏ, đôi mắt đẫm lệ.

“Ừm… Thật là phiền phức quá! Chúng đã lạc khỏi bố mẹ à? Biết nhà ở đâu không?”

“…Không, chúng đang ở cùng thầy cô và mọi người…”

Nếu biết nhà ở đâu thì chắc chắn không lạc đường đâu…

Ôi… Làm sao bây giờ đây?

“Cô… Cô Alice, có lẽ những đứa trẻ này là con em của ngôi nhà kia phải không?”

Lúc nãy, Tania muốn gọi tôi là “cô” phải không?

Ừm, thôi đi… Quan trọng hơn hết vẫn là tình hình của những đứa trẻ này.

“Con em của ngôi nhà kia ư?”

“Đó là nơi ở của những đứa trẻ mất cha mẹ, được người ta nhận nuôi ở khu vực dân thường đó.”

“Ừm, thật là một việc tốt đẹp! Vậy thì hãy đưa những đứa trẻ này đến đó xem sao.”

Đứa bé gái đang ngồi yên lặng được ông ngoại ôm lấy, còn đứa kia thì được tôi nắm tay dẫn đi.

Chúng tôi tiếp tục hành trình dưới sự dẫn đường của Tania. Trên đường đi, cảnh vật xung quanh – những con phố ngăn nắp, sạch sẽ – dần chuyển thành một khung cảnh bẩn thỉu, đầy rác rưởi. Có vẻ như chúng tôi đã chọn đúng địa điểm cần đến; những đứa trẻ nhìn thấy cảnh quan quen thuộc đều lấp lánh ánh mắt vui mừng. Khi nhìn thấy những công trình giống như nhà thờ, các em không kìm được mà chạy lại gần. Trước công trình đó, có một người phụ nữ đang vội vã tìm kiếm các em với vẻ mặt lo lắng và căng thẳng. Khi thấy các em trở về an toàn, bà ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, và giờ đây, trên khuôn mặt bà ta hiện rõ vẻ muốn khóc.

“Thật là… lo lắng quá… Các con đã đi đâu vậy?”

“Xin lỗi, cô Mễ Na ơi; chúng con đang chơi trò chơi phiêu lưu và không may lạc đường.”

“Ai da… Dù sao thì được trở về an toàn thì tốt lắm rồi…”

Các em ôm chặt lấy người phụ nữ được gọi là “cô Mễ Na”… Thật tốt khi lúc đó chúng tôi đã quyết định tiếp cận hai đứa trẻ này!

“Ồ? Những người này là ai vậy?”

Người phụ nữ nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên. Trong lúc tôi còn đang do dự không biết phải trả lời thế nào, các em đã nhanh chóng lên tiếng:

“Họ đã đưa chúng con trở về đây!”

“À… Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các bạn…”

“Không, không sao đâu.”

“Dù không thể đền đáp gì cho các bạn, nhưng ít nhất chúng tôi mời các bạn vào uống trà nhé…”

Ban đầu tôi từ chối, nhưng sau khi nghe câu “Hãy cùng chơi với các em đi!” tôi đã quyết định ghé thăm họ. Bên trong nhà thờ cũng giống như vẻ ngoài của nó, hơi cổ kính và cần được sửa chữa ở một số nơi; tuy nhiên, mọi thứ đều được dọn dẹp rất gọn gàng, ngay cả những góc khuất cũng sạch sẽ.

“Hôm nay, tôi thực sự rất biết ơn các bạn!”

“Không, không phải vậy đâu; chúng tôi mới là người xin lỗi vì đã đến làm phiền các bạn. À, xin lỗi, tôi chưa giới thiệu bản thân, tên tôi là Alice.”

“Tôi tên là Mễ Na, rất vui được gặp gỡ cô! Cô Alice ơi, xin hỏi cô đã tìm thấy các em ở đâu vậy?”

“Gần con đường chính thôi; cụ thể hơn là gần Hội chợ Azta.”

“Ah, quả nhiên là vậy sao.”

“Quả nhiên à?”

“Không, thật sự xin lỗi vì phải kể những chuyện gia đình này cho ngài nghe. Những đứa trẻ không biết từ đâu nghe được tin về sô-cô-la của Hội Thương mại Azta, và chúng luôn nói với tôi rằng muốn được thử một lần.”

“Hmm… Vì vậy chúng mới đi xa đến thế…”

“Chúng thực sự là những đứa trẻ năng động; chỉ cần mất chút tập trung, chúng đã biến mất khỏi tầm mắt mà không ai hay biết.”

“Nói lại, tại sao cô Mễ Na lại ở đây để chăm sóc những đứa trẻ này nhỉ?”

“Thực ra, tôi cũng là một trong những đứa trẻ lớn lên ở đây. Người nuôi dưỡng tôi chính là các nữ tu thuộc Giáo hội Dalia; nơi đây còn có nhiều trẻ mồ côi giống như tôi nữa. Sau khi các nữ tu qua đời, tôi đã tiếp quản nơi này.”

“Aha, vậy ra là vậy… Dù hơi phiền phức, nhưng làm thế nào để cô có đủ kinh phí sinh hoạt cho tất cả những đứa trẻ này nhỉ?”

“Trước đây, chúng tôi dựa vào số tiền quyên góp từ Giáo hội. Nhưng sau khi các nữ tu mất đi, số tiền quyên góp cũng ngày càng ít đi…”

“Hiện tại, không còn ai có mối liên hệ trực tiếp với Giáo hội Dalia nữa. Những khoản quyên góp hiện nay thực chất là để giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi ở đây.”

“Dù vậy, cô Mễ Na cũng không thể bỏ những đứa trẻ này một mình đi làm được… Có lẽ vấn đề này nên do tôi tự tìm cách giải quyết; về nhà rồi sẽ bàn với Sabas xem nên làm thế nào.”

“…À…”

“Thật là xin lỗi vì đã nói những lời u ám như vậy; mong ngài hãy thư giãn và nghỉ ngơi đi. Bây giờ tôi cũng nên chuẩn bị bữa tối rồi…”

“Không, không được! Tôi không thể tiếp tục làm phiền cô Mễ Na nữa…”

Nhưng trước khi tôi kịp từ chối, cô Mễ Na đã nhanh chóng rời đi.

Thật là không an toàn chút nào khi để tôi – người vừa mới gặp cô ấy – ở lại một mình với những đứa trẻ…

Nghĩ về điều đó, tôi nhìn quanh và thấy ông ngoại đang chơi trò chơi với các đứa trẻ trong sân…

Ông ngoại ơi, việc huấn luyện cũng nên có giới hạn một chút chứ?

Còn Tania thì đang dạy các bé cách buộc tóc thành bím…

Hmm… Không ngờ Tania lại giỏi chăm sóc trẻ em đến thế.

À, điều khiến tôi bận rộn là xung quanh tôi cũng bắt đầu có những đứa trẻ tụ tập lại với nhau để chơi đùa; trong số đó có cả bé trai lẫn bé gái. Tôi nên làm gì đây? Mặc dù tôi rất thích những đứa trẻ đáng yêu ấy, nhưng tôi chưa từng chăm sóc trẻ em bao giờ, nên không biết phải làm gì để chúng vui vẻ đây! Cuối cùng, tôi đã kể cho các em nghe những câu chuyện cổ tích. Đó là những câu chuyện mà ai ở Nhật Bản cũng biết; các em nghe tôi kể với ánh mắt sáng lấp lánh và rất thích thú. Tôi liên tục kể thêm vài câu chuyện nữa; thậm chí dù không có kinh nghiệm diễn xuất, tôi vẫn cố gắng nhập vai vào các nhân vật trong câu chuyện. Ồ? Không biết từ lúc nào, càng ngày càng có nhiều đứa trẻ tập trung xung quanh tôi hơn; ban đầu chỉ có ba đứa, bây giờ đã tăng lên thành tám đứa, còn hai nhóm khác thì ở lại với Tania và ông ngoại của tôi. Nói về ông ngoại, cái dao gỗ đó ông lấy từ đâu ra vậy? Tạm thời gác lại suy nghĩ này sang một bên, tôi tiếp tục kể chuyện cho các em nghe; những đứa trẻ đang chơi đùa với những chiếc dao gỗ đó cũng trông rất vui vẻ. Trong đầu tôi tự nhủ rằng những thứ này có lẽ sau này sẽ hữu ích, nhưng thành thật mà nói, tôi chỉ muốn thử những điều mình chưa bao giờ làm trước đây thôi. Nói thật, trên thế giới này không có sách tranh à? Nếu không có, thì hãy để Hội Thương mại Azta nhanh chóng phát triển chúng đi! Việc này sẽ rất hữu ích cho việc giáo dục trẻ em, và việc quyên góp lợi nhuận cho nhà thờ ở đây cũng là một ý tưởng hay đấy. Đang nghĩ về những sản phẩm mới như vậy thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên những tiếng la hét dữ dội: “Biết rồi đấy! Nhanh lên mà ra đây!!” … Gì vậy? Những giọng nam lớn, thô lỗ liên tục hét lên những lời như vậy từ bên ngoài; các em trẻ cũng hoảng sợ và co ro bên cạnh tôi. Cuối cùng, có vẻ như họ không kiên nhẫn được nữa, một hòn đá được ném vào trong, tạo ra tiếng “kleng” lớn. “Mọi người, có sao không?” Nghe thấy tiếng đó, cô Mễ Na vội vàng chạy vào phòng. “Chuyện này rốt cuộc là gì vậy?” Tania hỏi. Mặc dù biểu hiện của cô ấy vẫn bình thường như mọi khi, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng cô ấy đã bắt đầu tức giận rồi.

“…Thực ra, rất khó để nói ra điều này, nhưng chúng tôi luôn bị yêu cầu phải rời khỏi nơi này và nhường lại mảnh đất này.”

“Vì lý do gì vậy?”

“Sau khi nữ tu trước đây qua đời, không có người kế nhiệm nào đến đây nữa, vì vậy giáo hội Dalia đã từ bỏ quyền sở hữu nhà thờ này. Sau đó, chủ nhân của những người bên ngoài dường như đã mua lại mảnh đất này. Nhưng đối với chúng tôi, sau khi rời khỏi đây, chúng tôi sẽ không còn nơi nào để đi nữa…”

Chính vì vậy mà cuộc tranh cãi càng lúc càng trở nên gay gắt, và cuối cùng đã dẫn đến tình trạng này…

Ừm, mặc dù cách hành xử của họ rất tồi tệ, nhưng họ thực sự có những lý do chính đáng.

Mặc dù mảnh đất này thuộc về khu vực dân cư thông thường, nhưng nó không quá xa con đường chính, vị trí địa lí cũng khá tốt.

Dù sao đi nữa, để không cho họ tiếp tục la hét nữa, tôi đã rời khỏi nhà thờ.

Trên đường đi, tôi nghe thấy Tianna từ phía sau gọi lớn: “Làm ơn đừng đi ra ngoài!” Nhưng tôi không thể nghe theo được.

Nếu Tianna ra ngoài, có lẽ cô ấy sẽ bắt đầu chiến đấu/móc túi họ ngay lập tức, vì khí chất võ sĩ của ông ngoại tôi quá áp đảo; e rằng sẽ không thể giao tiếp tốt được đâu.

“Hah? Ngươi là ai vậy?” Hai người đàn ông thô lỗ kia tỏ ra ngạc nhiên khi thấy tôi xuất hiện.

“Tôi là một tín đồ đến đây để tham gia các nghi lễ tôn giáo. Mặc dù tôi cũng đã lâu không đến dự thánh lễ nữa, nhưng nơi này vẫn là nhà thờ của giáo hội Dalia mà; dám ném đá vào đây, thật là đáng ngưỡng mộ!”

“Hah? Nơi này đã được chủ nhân của chúng ta mua lại rồi!”

“À, vậy là nơi này không còn liên quan gì đến giáo hội Dalia nữa à?”

“Đúng vậy. Nhưng vẫn còn một nhóm trẻ em sống ở đây, vì vậy chúng tôi muốn đuổi họ đi!”

“Vậy sao? Nhưng dù sao đi nữa, với tư cách là một tín đồ, tôi không thể chấp nhận hành vi man rợ như ném đá vào nhà thờ! Nếu các bạn tin rằng mình có quyền sở hữu hợp pháp đối với mảnh đất này, thì xin hãy trình bày các giấy tờ chứng minh quyền lợi đó với cơ quan chức năng, để họ có thể đưa ra các biện pháp thích hợp! Hành vi dùng sức mạnh để áp bức người yếu thế như các bạn đang làm hiện nay thật là vô lý!”

“Nói nhiều thôi!”

“Nếu các bạn vẫn tiếp tục gây rối, tôi hoàn toàn có thể gọi lực lượng an ninh đến đây đấy!”

“…Thực sự đáng lo ngại hơn là những đứa trẻ không chịu rời khỏi nơi này, phải không?” Phía sau hai tên côn đồ kia, lại xuất hiện thêm một người đàn ông n

Dựa vào việc những tên côn đồ kia vâng lời ông ta, và cũng xét đến bộ quần áo khá tốt mà họ mặc, có thể suy đoán rằng người đàn ông xuất hiện cuối cùng chính là chủ nhân của họ.

“Về điểm đó tôi phải công nhận, nhưng việc sử dụng bạo lực một cách tùy tiện như vậy thì không đáng được khen ngợi chút nào! Nếu bạn thực sự tin rằng mình có quyền sở hữu hợp pháp mảnh đất này, thì hãy đưa vấn đề ra với chính phủ đi!”

“Hừ! Kể từ khi ngài mua mảnh đất này, những tên khốn nạn đó đã chiếm dụng nó một cách bất hợp pháp, và trong thời gian đó, các khoản phí liên quan đến việc ở lại đó cứ tiếp tục tăng lên không ngừng! Bắt tôi phải vì chúng mà làm những việc phiền phức hơn nữa sao? Ai mà chịu nổi được chứ!”

Ừm, tôi cũng hoàn toàn hiểu những gì anh ta nói.

Nhưng bỗng nhiên yêu cầu cô Mễ Na và các đứa trẻ rời khỏi mảnh đất này… Chúng chắc chắn không thể làm được đâu.

Hơn nữa, “phí ở lại” là cái gì vậy?

“Hay là… dùng cô để thanh toán cho những khoản phí đó?”

“…Hả?”

Không, anh đang nói gì vậy!

Không phải là “cô phải trả tiền phí ở lại”, mà là “dùng cô để thay thế cho số tiền đó”? Nghĩa là… họ muốn bán tôi đi à?

“Xin hãy để tôi từ chối. Thật sự, đây là cách thương lượng gì vậy?”

“Nếu là cô, chắc chắn sẽ được bán với một mức giá cao đấy! Không… thậm chí bán cô ngay bây giờ cũng hơi lãng phí quá!”

“Vậy nên tôi đã nói rằng tôi từ chối mà!”

“Ha, chẳng phải cô muốn che chở cho những đứa trẻ nhỏ đó sao! Vậy thì thỏa thuận này cũng không tồi chút nào đâu! Có thể dùng cô để trả cho các khoản phí ở lại của chúng, và cô cũng có thể mặc những bộ quần áo đẹp, ăn những món ăn ngon nữa! Tôi thì có rất nhiều tiền mà! Quyết định thế đi! Các em, mang cô này đi!”