Những biện pháp đối phó mà tôi cần thực hiện với tư cách là chủ tịch Hội đồng Thương mại Azta đã kết thúc ở đây.

Các biện pháp nhằm khắc phục những tổn thất gặp phải trong cuộc bạo loạn liên quan đến việc loại bỏ thành viên ra khỏi hội đồng, cũng như các biện pháp để đối phó với tình trạng hoạt động sôi nổi trở lại của hội đồng sau khi sự việc kết thúc.

Những việc còn lại có lẽ chỉ là xử lý các bản báo cáo được gửi đến từ các hội đồng thương mại, với tư cách là người đại diện cho lãnh chúa. Phần này cũng đã được tiến hành song song với các công việc khác từ rất sớm, vì vậy có lẽ chỉ còn lại một vài việc nhỏ thôi.

Tuy nhiên, những công việc mà tôi đang thực hiện bây giờ không phải là công việc hàng ngày… Chỉ có những công việc hàng ngày mới là những việc không bao giờ kết thúc.

Tôi tựa người sâu vào lưng ghế, buông cây bút lông xuống và nhìn lên trên… Gần đây, mỗi khi tôi mệt mỏi hay suy tư, tôi thường giữ tư thế này.

“…Này, Sei.”

Sei có lẽ chỉ đến để thu dọn các tài liệu thôi… Nhưng vì anh ấy xuất hiện đúng lúc, tôi đã gọi anh ấy lại.

“Vâng, có điều gì cần thiết sao?”

“Lần này, có ba hội đồng thương mại đã tấn công chúng ta theo chỉ thị của Ngài Ed… Nếu muốn mua lại chúng, chúng ta nên chọn hội đồng nào đây?”

Nghe xong lời tôi, Sei bỗng ngừng lại trong chốc lát; nhưng anh ấy nhanh chóng bình tĩnh lại và hít một hơi thật sâu.

“…Tại sao bỗng nhiên lại hỏi như vậy ạ? Trước đây, Ngài không từng nói rằng tất cả các hội đồng đó đều có sự hậu thuẫn của Hoàng tử thứ hai, nên họ sẽ không thực hiện những hành động trả thù rõ ràng và không muốn dính líu vào chuyện này nữa sao?”

Phải sửa lại một chút… Có vẻ như anh ấy chỉ đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh mà thôi, trong khi bên trong anh ấy hẳn đang lo lắng không biết Tiểu thư Alice sẽ nói ra điều gì tiếp theo…

“Bây giờ tôi cũng nghĩ như vậy… Không, thực ra tôi không thể không nghĩ rằng tình hình kinh doanh của cả ba hội đồng đó đều khá tồi tệ… Và việc theo dõi sát sao mọi diễn biến của chúng thực sự rất khó khăn. Nói thật, xét đến tính cách của vị Hoàng tử đó, liệu ông ấy có thực sự quan tâm đến những kế hoạch không thành công đó không? Có lẽ ông ấy sẽ coi chúng như những món đồ chơi cũ đã nhàm chán và bỏ qua chúng một cách thờ ơ thôi…”

Mặc dù đó là những lời tôi tự mình nói ra, nhưng tôi không khỏi bật cười.

Khi ban đầu tôi đính hôn với anh ấy, tôi hoàn toàn không để ý đến tính cách này của anh ấy… Không, thực ra

“Tôi không phủ nhận ý kiến của bạn… nhưng hành động dựa trên suy đoán thì rất nguy hiểm. Tại sao lại phải chấp nhận rủi ro lớn như vậy chỉ để làm những việc không mang lại nhiều lợi ích?”

“Không phải có rất nhiều quý tộc đã cố tình tăng mức thuế quan khi các công ty thương mại có trụ sở tại lãnh địa của Công tước Armenia đi qua lãnh địa họ trong sự kiện loại bỏ danh tính kia sao? Chắc chắn là phe Hoàng tử thứ hai đang đứng sau những hành động này. Nếu chúng ta sử dụng tên của các công ty thương mại được bảo vệ bởi Hoàng tử thứ hai để tiến hành các hoạt động này, thì sẽ xảy ra điều gì đây?”

Dù sự kiện loại bỏ danh tính đã kết thúc, nhưng mức thuế quan vẫn chưa trở lại mức bình thường; ngay cả khi thương lượng với họ cũng vô ích, thậm chí ở một số nơi chúng ta không được cho cơ hội thương lượng nào cả.

À, có lẽ cũng vì tôi bị phe Hoàng tử thứ hai coi là mối nguy hiểm… Ngay cả sức ảnh hưởng của gia tộc Công tước Armenia cũng không thể giúp được gì.

“Nói cách khác, các sản phẩm mà chúng ta xuất khẩu hiện đang trở thành mục tiêu của mọi người.”

“Đúng vậy. Tôi không nói đến việc mua lại toàn bộ công ty thương mại đó, chỉ cần mua lại một phần quyền kinh doanh là đủ. Chỉ cần ký kết hợp đồng và sử dụng tên của họ là được. Bạn thấy đấy, hiện nay công ty thương mại Azta cũng có bộ phận chuyên trách vận chuyển, phải không? Việc hợp nhất bộ phận đó với các công ty thương mại đó để tạo thành một công ty độc lập cũng là một ý tưởng thú vị, phải không?”

“Ah, hiểu rồi. Nghĩa là, nếu chúng ta có thể sử dụng tên của công ty thương mại đó, thì những sản phẩm đi qua lãnh địa của các quý tộc sẽ không còn là hàng hóa của công ty thương mại có trụ sở tại lãnh địa Công tước Armenia nữa, mà sẽ là hàng hóa của các công ty thương mại khác có trụ sở tại Vương đô. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, không chỉ công ty thương mại của chúng ta mà cả các công ty khác cũng sẽ tin tưởng giao việc cho chúng ta… Đúng là như vậy phải không?”

“Đúng vậy. Tôi cũng từng nghe nói rằng những công ty thương mại không quá lớn thường phải thuê vệ sĩ để vận chuyển hàng hóa từ con phố này sang con phố khác. Nếu chúng ta đảm nhận toàn bộ công việc này, không chỉ giúp giảm chi phí mà các công ty khác cũng có thể áp dụng cách này. Nói chung, chúng ta muốn phát triển những gì công ty thương mại Azta đang làm hiện nay thành một ngành kinh doanh độc lập.”

Khi nói ra điều này, tôi cũng nhận ra rằng đây thực sự là một đề xuất khiến công việc của mình trong tương lai trở nên căng thẳng hơn… Tôi không khỏi cười buồn trong lòng.

Dù vậy, trong tình hình hiện tại khi việc thương lượng với các quý tộc phe Hoàng