Vậy là, hôm nay đã đến ngày phải đàm phán với chủ tịch của hiệp hội thương mại đó rồi.

Tốt… Một lần nữa, tôi cố gắng hết sức và lên xe ngựa.

Hiệp hội thương mại mà chúng tôi sẽ đến bây giờ, chính là một trong những hiệp hội đã lợi dụng sự việc tôi bị loại khỏi danh sách thành viên để chiêu mộ đi rất nhiều nhân viên từ hiệp hội của chúng tôi.

Đó chính là nơi mà người đàn ông từng gây ra rối động tại cửa hàng của chúng tôi trước đây – Dan Mei từng ở đó.

Xe ngựa dừng lại trước tòa nhà đó; tòa nhà này nằm ở một khu vực được coi là sầm uất ngay cả trong lòng Vương đô.

Tôi liếc nhìn bên trong cửa hàng và thấy có rất ít khách, trông khá vắng vẻ.

Sei thông báo cho mọi người bên trong biết tôi đã đến, và chúng tôi lập tức được dẫn vào một căn phòng trông giống như phòng tiếp khách.

…Cảm giác có gì đó không ổn.

Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi khi nhìn thấy phòng tiếp khách.

Quá nhiều đồ nội thất. Có những chiếc ghế nặng nề, giống như những chiếc được sử dụng trong phòng tiếp khách của hiệp hội thương mại ở lãnh địa của chúng tôi, đồng thời cũng có rất nhiều vật dụng trang trí và tác phẩm nghệ thuật khiến người ta nhìn vào mà hoa mắt quay cuồng.

Cảnh tượng này giống như là kết quả của việc hai người hoàn toàn khác nhau tự do trang trí theo sở thích riêng của mình… Nhìn chung, nó tạo nên một cảm giác không ổn chút nào.

Ngoài ra, giữa các đồ nội thất còn có vài khoảng trống không hợp lý, điều này càng làm tăng thêm cảm giác kỳ lạ đó.

Có lẽ, những khoảng trống đó trước đây từng được dùng để đặt những thứ gì đó.

Bằng chứng là: trên bức tường, có những vết hiện ra cho thấy trước đây ở đó từng treo tranh.

…Đang điều chỉnh bố cục à? Không, không thể là vậy được. Chắc chắn họ không để khách vào một căn phòng đang trong quá trình điều chỉnh bố cục đâu.

…Hay là họ đã bán chúng đi? Khả năng đó rất cao.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, chủ tịch hiệp hội xuất hiện.

Lộng lẫy… Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi về ông ấy. Những bộ trang phục được trang trí bằng kim tuyến, nhiều ren ở các chi tiết; dù là trang phục dành cho nam giới nhưng lại mang lại cảm giác nặng nề.

“Lần đầu tiên gặp gỡ, tôi tên là Brude Lancaster, là chủ tịch của hiệp hội thương mại này.”

“Lần đầu tiên gặp gỡ, tôi là Alice, chủ tịch của Hiệp hội Thương mại Azta. Rất mong được hợp tác với các bạn.”

Chúng tôi cùng nhau mỉm cười thân thiện và bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Nói thật, tôi không ngờ lại được gặp chủ tịch của Hiệp hội Thương mại Azta – một hiệp hội

Tôi dùng quạt che khuất khóe miệng và bắt đầu cười “ho~ho~ho~”. Tôi không khỏi tự trách mình trong lòng – tiếng cười này thật sự giống hệt những nàng công chúa phản diện trong truyện vậy.

Sau khi co rúm lại một chút, lông mày của đối thủ, ông Brude, hơi nhăn lại.

Trời ạ, có lẽ tôi đã nhanh chóng tìm ra điểm yếu của anh ta rồi sao? Nhưng tôi dự định sẽ tiếp tục cuộc đối thoại hòa bình này một thời gian nữa trước khi bắt đầu gây áp lực cho anh ta.

“…Là chủ tịch của Hội thương mại Azta – một trong những tổ chức thương mại hàng đầu tại Vương đô, ông đến đây để tìm kiếm điều gì vậy?”

Ôi trời, sao lại nhanh chóng vào vấn đề chính thế này?

“À… Đó là lời khen ngợi quá mức đối với tôi; tôi thực sự không xứng đáng. Dù sao thì chúng tôi cũng chỉ là những người mới gia nhập từ Lãnh địa Công tước Armenia; không giống như Hội thương mại của ông, vốn đã có lịch sử lâu dài. Hơn nữa, Hội thương mại của ông còn nhận được sự quan tâm từ Hoàng tử Edward… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Ngay khi nghe tôi nói như vậy, Brude lại mỉm cười. Có lẽ anh ta đã lấy lại tinh thần rồi?

“…Điều đó thực sự khiến tôi cảm thấy lo lắng. Nhưng… đúng là như vậy. Hoàng tử Edward rất quan tâm đến Hội thương mại của tôi; điều đó thực sự rất đáng trân trọng.”

Hmm… Có lẽ ông ta đang dùng mối quan hệ với Hoàng tử Edward như một lá chắn để thúc đẩy cuộc đối thoại theo hướng có lợi cho mình. Trong cuộc đàm phán này, không phải là trò chơi có tổng số không đổi, vì vậy tôi cũng cần phải cẩn thận trong việc lựa chọn từ ngữ để bày tỏ mong muốn của mình, không được phép sơ suất chút nào.

“…Nghe ông nói như vậy, tôi thực sự rất vui mừng.”

Đối thủ cũng tạm thời ngừng lại các đòn tấn công của mình.

“Vâng, mỗi tác phẩm trưng bày trong căn phòng này đều thật tuyệt vời; tôi không khỏi bị cuốn hút bởi chúng. Nếu tất cả được thu thập lại với nhau, chắc chắn sẽ tạo thành một bức tranh vô cùng hoành tráng.”

Một lần nữa, ông ta lại co rúm lại.

Về lý do khiến căn phòng trở nên trống rỗng một cách không tự nhiên ấy, tôi đoán đúng chứ?

“…Đúng vậy, hiện tại tôi đang điều chỉnh bố cục và trang trí nội thất. Việc khiến bạn phải nhìn thấy căn phòng chưa hoàn thiện như này thực sự làm tôi rất xin lỗi.”

Khi nói ra điều này, biểu cảm của Brude có vẻ rất áp đặt; có thể cảm nhận được rõ ràng sự cố gắng kiềm chế cảm xúc của anh ta. Nếu là các chủ tịch hội thương của lãnh địa chúng ta, có lẽ họ sẽ không để lộ sự lo lắng hay rung động này, mà chỉ cần mỉm cười nói vài lời để xoa dịu tình hình rồi thôi.

Nhờ vào những cuộc thương lượng lặp đi lặp lại với những người đó, kỹ năng của tôi trong những tình huống như thế này cũng đã được cải thiện đáng kể; tôi cũng cảm thấy hơi biết ơn họ… Nhưng thật sự, khi đối đầu với Brude như thế này, tôi mới thực sự nhận ra rằng họ là những “con cáo già” giấu kín bản chất thật sâu đến mức nào. Tôi hy vọng rằng sau này họ sẽ hạ giảm tính khắc nghiệt của mình một chút…

“À, đúng là như vậy. Nếu tất cả những thứ đó được thu thập đầy đủ, căn phòng này chắc chắn sẽ trở nên rất tuyệt vời đấy. Tiếp theo, chúng ta sẽ trang trí thêm gì ở phía đó nữa?”

“…À, tôi cũng đang suy nghĩ về điều đó.”

“Vậy à… Thật sự xin lỗi vì đã đột nhiên đặt ra câu hỏi này; mong ông thông cảm cho sự bất lịch sự của tôi. Dù sao thì mối quan hệ giữa ông và Đại công tước Rudolf cũng rất thân thiết; sống bên cạnh một người đàn ông quyến rũ bậc nhất thời đại như Đại công tước Rudolf, chắc chắn ông đã nhận được rất nhiều tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời từ ngài ấy, phải không?”

Ngay khoảnh khắc anh ta nói ra câu này, chiếc mặt nạ trên khuôn mặt anh ta đã vỡ tan trước mắt tôi.