“Chiến tranh… Mẹ ơi, tin này có chắc chắn không?”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ rõ ràng trên khuôn mặt Alice, trong lòng tôi lại cực kỳ bình tĩnh.

Đồng thời, tôi cũng nhớ lại quá trình mình nghe được tin này.

“Alô, alô… Lại đến lượt người đó rồi…”

“Người phụ nữ đó, cuối cùng sẽ chiến đấu đến khi nào mới thôi?”

Mọi người xung quanh đều đang bàn tán râm ran.

Nói về việc bàn tán, bây giờ Alice cũng đang ở “trận chiến” của mình đấy.

Không biết lúc này Alice đang ra sao…

Cuộc họp do gia đình Hầu tước Maria và Elilia tổ chức chắc chắn không phải là một cuộc họp bình thường đâu.

Nghĩ đến việc mình vẫn để Alice đi tham gia cuộc họp đó, tôi không khỏi thở dài vì sự bất lực của mình.

“Hừ…”

Tôi thở ra một hơi để bình tĩnh tâm trí, sau đó căng thẳng toàn thân.

Thật yên tĩnh…

Tiếng ồn ào lúc nãy dường như chưa từng xảy ra… Không khí tràn ngập sự căng thẳng.

Đồng thời, tôi cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Nhưng tôi không hề quan tâm đến điều đó.

Tất cả các dây thần kinh trong cơ thể tôi đều tập trung hoàn toàn vào trận chiến này.

Vào những lúc như thế này, tôi luôn cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ… Cảm giác đó thật sự rất thoải mái.

Những người đàn ông đối đầu với tôi dường như bị áp lực từ tôi làm cho e ngại, và trong chốc lát họ đã cảm thấy sợ hãi.

Đây là biệt thự của gia đình Hầu tước Anderson ở Vương đô.

Vì quá lo lắng cho Alice, tôi cứ ngồi không yên, đi lang thang khắp nơi, và cuối cùng trở nên rất bực bội.

Ông chủ nhà nói rằng nếu tôi vận động một chút thì tâm trạng sẽ tốt hơn, vì vậy tôi đã đến đây để tập luyện.

Quả thật, sau khi tham gia những trận chiến mô phỏng, tâm trạng của tôi lại trở nên bình tĩnh hơn.

Khi luôn cầm trên tay thanh kiếm dùng để tập luyện, một cảm giác thực tế kỳ lạ sẽ xuất hiện.

…Ông chủ thật sự hiểu tôi rất nhiều, điều này khiến tôi càng yêu quý ông ấy hơn.

“…Bắt đầu!”

Theo lệnh của trọng tài, tất cả các dây thần kinh của tôi đều tập trung vào trận chiến.

Ý thức dần dần tập trung hơn, giống như đang lặn sâu xuống đại dương… Cảm giác như mình đang ở một thế giới hoàn toàn tách biệt với thực tế.

Dần dần, tôi lặn sâu hơn…

Càng lặn sâu, thế giới này càng trở nên yên tĩnh.

Các dây thần kinh trở nên nhạy bén hơn; những cơ bắp mà thông thường không cần phải chú ý đến cũng có thể được kiểm soát bằng ý thức.

Phạm vi hành động lớn nhất nằm ở đâu?

Giới hạn về tốc độ là bao nhiêu?

Lưỡi kiếm sẽ đến từ đâu, có thể nhìn thấy tốc độ của nó ra sao, và phải làm gì để ứng phó?

Thời gian trôi qua, dự đoán tương lai, rồi hành động khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Ah… cảm giác thật sự rất thoải mái.

Khi tỉnh lại, những người đàn ông đối đầu với tôi đã đều bị đánh bại hết.

Chưa đủ… trong lòng tôi cảm thấy hơi không hài lòng.

“…Này, anh có nhìn thấy hành động vừa rồi không?”

“Không… người đó rốt cuộc là ai vậy?”

Mặc dù nghe thấy những lời này, tôi chỉ coi chúng như những lời đàm phiếm vô nghĩa mà thôi.

Tôi vẫn đắm chìm trong trải nghiệm vừa rồi, rồi bước xuống khán đài đấu võ.

“…Thật là đáng sợ…”

Nghe thấy giọng quen thuộc, tôi ngẩng đầu lên và thấy ông Hyuri đang đứng đó.

Ông Hyuri là người lãnh đạo đội vệ binh riêng của Gia đình Hầu tước Anderson.

Khi tôi còn nhỏ đi tập luyện, chính ông ấy luôn theo dõi tôi; ông cũng là một trong số ít người biết rằng tôi là con gái của Gia đình Hầu tước Anderson, và bây giờ tôi là Nữ công tước Almeilia.

“Gần đây, Kuroiz đã nói với tôi rằng ‘người đó đã trở lại.’”

“…Gần đây tôi tiếp tục đi tập luyện chỉ để không làm cho cơ thể trở nên lười biếng.”

Dù tôi rất nghiêm túc, nhưng đã không còn sự quyết tâm mãnh liệt như khi còn nhỏ nữa.

“Thật là xấu hổ… Điều này có nghĩa là tôi đã trở nên lười biếng rồi.”

“Không không không… Ừm, mặc dù sau đó người đó đã từ ‘quái vật’ trở thành ‘quái vật mạnh mẽ’, nhưng chẳng ai nói rằng tôi lười biếng cả đâu…”

Nhìn thấy ông Hyuri ngượng ngùng thú nhận sự thật, tôi không khỏi bật cười.

“…Dù là quái vật hay bất cứ thứ gì khác, miễn là đôi tay này có thể nắm chặt được những điều quan trọng, không để chúng trôi ra khỏi tay mình…”

“…Ý ông là Nữ công tước à?”

Trước câu hỏi được hỏi một cách nhẹ nhàng của ông, tôi hơi ngạc nhiên… nhưng vẫn thành thật gật đầu.

Vụ tấn công vào cha tôi là thông tin mật cấp cao nhất, nhưng cha tôi biết… À, việc các vệ sĩ của ông ấy phát hiện ra và biết được bí mật này cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

“Có vẻ như tôi đã trở thành một kẻ ngốc yếu đuối… Cuộc sống yên bình này bất cứ lúc nào cũng có thể bị đe dọa.”

“…Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không thể làm gì được… Lúc đó, nếu em có ở đó… kết quả sẽ là như vậy thôi. Như

“Ừm, tôi thực sự đang tự kiểm điểm bản thân mình. Khi não bộ bị kích thích quá mức, tôi không thể kiềm chế được…”

Nghe anh ấy chỉ ra điều này, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Bản thân tôi cũng cảm thấy rất nhục nhã vì điều đó.

“Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ khen ngợi họ vì đã có bạn bảo vệ vị đại nhân đó! Nhưng đối với bạn, việc làm những điều đó là điều hiển nhiên thôi. Bây giờ, những kẻ tấn công đều đã bị tiêu diệt ngay lập tức. Nếu để lại vài người sống sót, chắc chắn chúng sẽ dễ dàng phải thú nhận mọi thứ thôi… Bởi vì khi nhìn thấy bạn chiến đấu, chúng chắc chắn sẽ rất sợ hãi.”

“…Đúng vậy.”

“Đừng buồn như vậy; ngược lại, chính bạn mới là người sở hữu sức mạnh như vậy đấy. Bây giờ, mỗi khi nhớ lại cảnh bạn chiến đấu, tôi cũng cảm thấy run rẩy cả.”

Ông Hyuri cười một cách đau khổ. Có lẽ tôi cũng đang có biểu cảm tương tự. Những gì ông Hyuri nói về cuộc chiến của tôi chắc chắn không phải là những trận đấu mô phỏng như bây giờ. Trước đây, tôi đã từng đứng trên chiến trường thực sự… Và vào thời điểm đó, ông Hyuri cũng đã chiến đấu dưới sự chỉ huy của tôi.

…Vậy là vậy. Tôi phải lấy lại những gì đã mất. Tôi không thể quên được. Không thể quên cảm giác và tình cảm vào thời điểm đó.

Nghe lời an ủi của anh ấy, tinh thần chiến đấu của tôi lại trở nên mãnh liệt hơn.

“…Ông Hyuri.”

“Sau khi kết thúc cuộc thi đấu với quân đội quốc gia, sau đó tôi muốn so tài với các thành viên trong Gia đình Hầu tước Anderson.”

“…Gì cơ? Không, đợi đã! Melly… không, Mel, bạn đã chiến đấu suốt cả ngày rồi mà? Sao không nghỉ ngơi một chút?”

Ông Hyuri dường như rất lo lắng. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của tôi hay không, nhưng khi nghe ông ấy nói to như vậy, tôi cảm thấy những người lính thuộc Gia đình Hầu tước Anderson đang cách chúng ta xa hơn nữa.

“Trước đây, mức độ rèn luyện như thế này chỉ là bình thường thôi mà?” Phản ứng của ông Hyuri khiến tôi ngạc nhiên. Bởi vì ông ấy rõ ràng biết rõ mức độ luyện tập của tôi. So với trước đây, mức độ luyện tập hiện tại không hề bình thường chút nào; thậm chí còn có thể coi là rất nhẹ nhàng.

“Ừm, đúng là vậy…” Ông Hyuri liếc nhìn xung quanh và thấy những người lính đó đang cách chúng ta càng xa hơn nữa. Có vẻ như ảo giác của tôi không hề sai.

Đúng lúc tôi đang nghĩ xem nên làm gì tiếp theo…

“…À, cái gì vậy nhỉ…”

“Mei Er, em cũng đến tập luyện à?”

Người cha của tôi xuất hiện.

…Nhưng đây là buổi tập của gia đình Anderson, nên sự có mặt của ngài cũng là điều dễ hiểu.

Khi tôi đến đây, cha đang bận công việc nên thực ra đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau hôm nay.

“Ừm. Nhờ vào lòng hào phóng của Ngài Tướng… Bởi vì ở đây có rất nhiều chiến binh mạnh mẽ đã được Ngài huấn luyện.”

Không phải là Nữ công tước Mei Liris, mà chỉ là “Mei”, một người phụ nữ không liên quan, tôi nói bằng giọng điệu của một người ngoài cuộc.

“Vậy sao… Đúng lúc này tôi có chuyện muốn nói với em, có thể ghé lại một chút không?”

“Tôi hiểu rồi. Vậy xin phép tôi phiền ngài một chút.”

Sau khi bước vào phòng riêng của cha, tôi “tháo bỏ” cái danh “Mei” đó.

“Hôm nay em không ở trong dinh công tước được không?”

“…Dù ở trong dinh công tước, tôi vẫn luôn lo lắng cho AliceTương mà không yên tâm được. Cha nói rằng nếu vận động một chút thì tâm trí cũng sẽ bớt căng thẳng hơn, vì vậy tôi mới đến đây.”

Hừ… Tôi không khỏi thở dài.

“Sức khỏe của Lộ Dịch thế nào rồi?”

“So với trước đây thì đã hồi phục khá nhiều, nhưng lúc đó thật sự rất đáng lo ngại.”

“May mà kết quả cuối cùng tốt đẹp.”

“Ừm, quả thật vậy.”

Nghe lời cha, tôi không khỏi cười đắng.

“Để báo đáp ngài, chúng tôi đã thành công trong việc bắt giữ Hoàng tử Edward thứ hai và phe của Gia đình Hầu tước Maria.”

“Vậy sao… Cuối cùng mọi chuyện cũng kết thúc với chiến thắng của Hoàng tử Alfred phải không?”

Tôi thấy nhẹ nhõm hẳn, cơ thể mình như muốn đổ sập xuống.

Rõ ràng tôi đã quá căng thẳng vì quá nhiều chuyện.

Đầu óc tôi hơi choáng váng, tôi tựa người vào ghế.

“Ừm. Hoàng tử thứ nhất chắc chắn sẽ nhanh chóng lo liệu xong những tranh chấp trong nước. Mặc dù các lãnh địa vẫn còn phải giải quyết nhiều vấn đề sau này, nhưng về công việc trong Cung điện hoàng gia, ngài đã sắp xếp những người có năng lực để đảm nhận mọi việc.”

“Vậy sao… Trước đây, do sự cản trở từ Hoàng tử Edward và phe của Gia đình Hầu tước Maria… Chúng ta phải làm mọi việc một cách lén lút, không thể hành động một cách công khai trong những dịp quan trọng. Nhưng bây giờ, khi những trở ngại đó đã được loại bỏ, chúng ta có thể phát huy hết sức mạnh của mình rồi.”

“…Để kiểm soát tình hình hỗn loạn ở mức thấp nhất, chúng ta cần phải nhanh chóng ổn định tình hình. Hy vọng em sẽ thực sự phát huy hết khả năng của mình.”

“…Nước này có hành động gì không?”

Vì quá lo lắng cho tôi, cha tôi nhíu mày hỏi:

“Lộ Dịch, ngài đã điều tra rõ chưa?”

“Ừm… Mặc dù tôi vẫn chưa thể đưa ra kết luận chắc chắn. Nhân tiện, Alice cũng đã bỏ rất nhiều công sức để đến được kết luận tương tự đấy.”

“Alice à… Cô ấy quá xuất sắc đến mức lại khiến người ta phải lo lắng.”

“Đúng vậy. Tôi đã nói với Lyle, Dida và Tania rằng từ nay chúng ta sẽ cẩn thận hơn trong việc bảo vệ cô bé ấy… Kẻ tấn công cha chúng ta chắc chắn là người của quốc gia đó; không thể nói rằng Alice sẽ không gặp nguy hiểm.”

“Chắc chắn rồi sao?”

“…Đó là trực giác của tôi. Mặc dù họ mặc trang phục của bọn cướp, nhưng hành động của họ được chỉ huy một cách có tổ chức; tất cả đều có cùng kiểu kỹ thuật đánh kiếm… Tôi đã từng đối đầu với người của quốc gia đó trước đây, và có thể nhận ra những điểm tương đồng giữa họ… Đối với quốc gia đó… hay nói cụ thể hơn, đối với Hoàng tử Edward và Gia đình Hầu tước Maria, thì vào thời điểm đó, những người gây rắc rối lớn nhất chính là Hoàng tử Alfred, cha chúng ta, hoặc chính là ngài.”

“À, ra vậy. Vậy thì, quả thực như con nói, nên báo cho ba người đó biết mới đúng.”

“Ừm… Nếu đến lúc cần thiết, tôi cũng sẽ ra tay.”

Nghe tôi nói như vậy, cha tôi tròn mắt lên.

Thấy cha tôi ngạc nhiên đến thế, tôi cũng bất ngờ không kém.

Chúng tôi nhìn nhau một lát, sau đó cha tôi thở dài:

“Được thôi… Về cơ bản, không có đối thủ nào mà con không thể giải quyết được; con cũng có khả năng ứng biến linh hoạt trong các tình huống chiến đấu… Mei Li, con có thể trả lời câu hỏi này cho cha được không?”

“Câu hỏi gì ạ?”

“Tại sao con không dạy Alice và Beren kỹ thuật đánh kiếm của mình?”

Nghe câu hỏi này, tôi cười buồn:

“Một lý do là họ không hề có hứng thú với điều đó… Việc học võ thuật cần phải xuất phát từ ý chí cá nhân; nếu không, sẽ không thể trở nên thực sự mạnh mẽ được.”

Có lẽ… nếu muốn các em học võ thuật, tôi sẽ rất nghiêm khắc.

Bởi vì trước đây, bản thân tôi cũng đã sẵn sàng chịu đựng những rèn luyện khắc nghiệt như vậy.

Nói về mức độ khắc nghiệt đó… những người lính tư nhân của Gia đình Hầu tước Anderson do ông Hughley dẫn đầu, cũng như các binh sĩ dưới quyền của cha tôi do ông Kuloyz dẫn đầu, đều coi những buổi huấn luyện đó là “điên rồ”.

Và dĩ nhiên, tôi cũng sẽ yêu cầu những đứa trẻ được tôi dạy phải đạt đến mức độ cao tương đương với bản thân mình.

“Ngoài ra, trong đó còn có những mong muốn ích kỷ của bản thân tôi nữa.”

Tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ để truyền đạt điều đó với cha mình.

Tôi kể cho cha nghe về quá khứ mà tôi chưa bao giờ kể với ông.

“Tôi cầm kiếm chỉ vì muốn trả thù. Và khi ước muốn đó không thể thành hiện thực, tôi đã cầu xin rằng đừng có ai khác phải sinh ra như tôi, đừng có ai phải chịu đau khổ vì việc bảo vệ người khác mà mất đi những thứ quan trọng và cuối cùng phát sinh lòng hận thù. Chính vì vậy, tôi luôn cầm kiếm, để đôi tay mình nhuốm đẫm máu… Nhưng những điều đó không liên quan gì đến con cái tôi. Họ không cần phải có những ham muốn giết chóc hay lòng hận thù đó. Trong cuộc sống yên bình hàng ngày, họ không cần phải cầm kiếm. Quan trọng hơn là, với tư cách là người của Gia tộc Công tước Almeilia, họ nên học những điều mà họ muốn học. Vì vậy, tôi không để các con cầm kiếm.”

“…Nghĩa là, cha không muốn các con cầm kiếm à?”

“Heh… Đúng vậy. Nhưng, như tôi vừa nói… nếu các con thực sự muốn học võ, tôi sẽ tuân theo ý muốn của chúng.”

“À, ra vậy.”

“Tuy nhiên, cuối cùng… dù đôi tay các con không trực tiếp nhuốm máu, chúng vẫn sẽ phải gánh vác những số phận riêng của mình mà thôi.”

“Có lẽ vậy.”

Nghe những lời tôi nói, cha tôi cười một cách đắng cay.

“Tôi xin phép rời đi bây giờ… Cha, cảm ơn cha vì đã cho tôi biết Hoàng tử Alfred và Alice đã chiến thắng.”

“Không sao đâu. Ừm, vậy thì… hãy cẩn thận trên đường về nhé.”

“Vâng.”