“…Các biện pháp ứng phó với thảm họa đã được triển khai rất nhiều. Tất cả đều nhờ vào phúc lành của ông tổ tiên chúng ta.” (Ông tổ tiên trong chương này là người cha của tôi, tức là ông nội; còn vị tướng kia trước đây là ông ngoại.)

Tôi vừa lắng nghe báo cáo của người thầu dự án, vừa xem các tài liệu có sẵn trước mặt.

Đối với Lãnh địa Công tước Almeria – nơi có nhiều con sông chảy qua – việc đối phó với lũ lụt là điều vô cùng quan trọng.

Làm thế nào để lãnh địa của mình phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng… Mặc dù có người sẽ suy nghĩ về những chính sách như vậy, nhưng những người sẵn lòng xem xét những rủi ro có thể xảy ra, ngay cả trong hàng chục hoặc hàng trăm năm tới, thì lại rất hiếm gặp trên thế giới này.

Đặc biệt là đối với các thảm họa tự nhiên; đối với đa số mọi người, dù chúng xảy ra thì cũng là điều không thể tránh khỏi. Trước sức mạnh vĩ đại của thiên nhiên, loài người chỉ có thể bất lực.

Nói cách khác, khi đối mặt với những hiện tượng có thể sẽ không xảy ra, hay thậm chí không ai nghĩ đến khả năng chúng sẽ xảy ra, mọi người thường chỉ đẩy vấn đề ra sau.

…Ông tổ tiên của tôi, người luôn suy nghĩ đến lợi ích của dân chúng và yêu thương lãnh địa này vô cùng, thật sự rất đáng kính. Sau này, cha tôi đã tiếp nối ý chí của ông, và bây giờ tôi cũng đang tham gia vào công việc này.

“…Xin kết thúc báo cáo.”

“Vâng, cảm ơn bạn. Sau khi xem xét xong, tôi sẽ đưa ra thêm chỉ thị.”

“…Thưa Công chúa Alice, có thể xin hỏi một điều được không?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Dù đối với một người nhận công việc này mà nói, đây là một câu hỏi rất ngớ ngẩn… Nhưng liệu dự án này có thực sự cần thiết không?”

“Ý bạn là gì vậy?”

“Chưa bao giờ nghe nói hai con sông mà chúng ta đang thực hiện công trình trên lại từng gây lũ lụt. Thay vì đầu tư vào những dự án liên quan đến các con sông đó, có lẽ nên tăng thêm trợ cấp cho việc mở rộng đất canh tác ở phía bắc, hoặc cung cấp thêm kinh phí để mở rộng cảng biển… Như vậy mới thực sự có lợi hơn, phải không? Tôi nghĩ rằng như vậy thì lãnh địa của chúng ta sẽ trở nên giàu có hơn.”

Ngay lúc anh ta đang nói như vậy, tiếng gõ cửa vang lên, và Leime – người phụ nữ đeo kính, làm quản lý thư viện – bước vào.

“Trước đây đã từng có lũ lụt đấy. Cách đây 150 năm và 100 năm, lần lượt đã có một lần như vậy.”

Nghe thấy lời nói của người thứ ba xuất hiện đột ngột, người thầu kia ngạc nhiên

Xin lỗi, bạn vừa nói điều đó dựa trên thông tin từ đâu vậy?

Là những ghi chép của các thế hệ người cai quản và các báo cáo thời bấy giờ đấy. Đặc biệt là các báo cáo ấy; trong đó còn ghi rõ mức độ thiệt hại lúc bấy giờ và các chiến lược cứu trợ được áp dụng, thật sự rất đáng suy ngẫm.

…Bạn nói bạn đã đọc những báo cáo có niên đại 150 năm trước? Thậm chí cả những báo cáo từ 100 năm trước nữa… Đó quả là một khối lượng thông tin khổng lồ…

Không, không chỉ có những thứ đó thôi đâu. Từ khi vị Công tước đầu tiên của gia tộc Almeria nhận được lãnh địa này, tất cả các tài liệu liên quan đến nó, tôi đều đã đọc hết.

Làm sao có thể…

Việc anh ấy tỏ ra ngạc nhiên như vậy cũng đáng hiểu thôi.

Dù sao thì, dù những tài liệu đó vẫn còn được lưu giữ đến ngày nay, nhưng chúng cũng đã có tuổi đời hàng trăm năm rồi.

Chỉ cần nghĩ đến số lượng thông tin khổng lồ đó thôi cũng đã đủ khiến người ta choáng váng; chỉ có Lai Mai mới có thể vui vẻ đọc hết tất cả chúng mà thôi.

Trong số những trường hợp thiệt hại nghiêm trọng nhất, phải kể đến trận lũ lụt cách đây 150 năm; hai ngôi làng đã bị chìm xuống dưới nước. Các loại cây trồng tất nhiên đều bị hủy hoại, nhưng nhờ sự giúp đỡ của quốc gia và các lãnh địa khác, chúng ta cuối cùng cũng vượt qua được khó khăn… Sự việc diễn ra như vậy đấy.

Quả thực, như bạn nói, nếu chúng ta đầu tư nhiều hơn vào việc phát triển lãnh địa này, có lẽ nó sẽ trở nên giàu có hơn nữa. Nhưng ai có thể đảm bảo rằng trong tương lai sẽ không xảy ra những thảm họa nào đó chứ?

Vấn đề này…

Anh ấy không thể trả lời câu hỏi của tôi.

Đúng là thế hệ của bạn sẽ không gặp phải những vấn đề đó, nhưng thế hệ con cái bạn thì sao? Hay thế hệ cháu chắt bạn?… Nếu những điều đó xảy ra sau này, thì đã quá muộn rồi. Tôi không muốn đến lúc đó mới hối tiếc và tự hỏi “lẽ ra nên làm như thế này mới đúng” hay “nên làm như thế kia mới tốt”. Những thứ mà nếu hành động ngay bây giờ thì có thể bảo vệ được, liệu bạn có thể bỏ qua chúng không?

…Giảm thiểu rủi ro trong tương lai, à… Tôi hiểu rồi. Dù tôi không phải là quan chức của lãnh địa này, nhưng vẫn đặt ra những câu hỏi liên quan đến công việc quản lý lãnh địa như vậy, thật sự rất xin lỗi.

Không sao đâu… Người đáng trách thực sự là tôi. Chính tôi mới là người cần phải giải thích rõ ràng ý nghĩa của những việc chúng ta đang thực hiện hiện nay. Nếu có bất cứ điều gì đáng lo ngại trong tương lai,