Những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng: Những suy nghĩ riêng của mỗi người**

“Nói thật ra, Alfred… gần đây cậu thường xuyên đi ra ngoài cùng với Rudy phải không?”

Tôi đang trò chuyện với cháu trai mình là Alfred.

Tên tôi là Elia·Phong·Tasmeilia, Thái hậu của Vương quốc Tasmeilia.

Trước mắt tôi là Alfred – cháu trai tôi, Hoàng tử Đầu lòng.

Bên cạnh anh ấy là Rudy, người bạn thời thơ ấu và cũng là người giúp đỡ anh ấy trong công việc.

“Vâng, bà ơi. Con có rất nhiều việc phải lo.”

Alfred mỉm cười trả lời.

Dù là người thân, nhưng tôi không thể đoán được những suy nghĩ thực sự trong đầu đứa bé này qua khuôn mặt của nó.

Nụ cười của nó thật giả tạo…

Nếu không có kinh nghiệm dày dặn từ việc sống lâu năm trong thế giới đầy rẫy mưu mô và tranh đấu này, chắc tôi cũng không thể nhận ra điều đó.

“Tôi hiểu mà… Với sự hỗ trợ của Thủ tướng, các con đã làm những gì đó cho Elia và Edward phải không?”

Thật đáng tiếc, đến nay vương quốc chúng ta vẫn còn nợ từ Trận chiến Tuval cách đây 30 năm.

Tuy nhiên, nhờ vào việc thanh toán từ từ, miễn là không làm những việc ngớ ngẩn, thì cũng không sao cả.

Nhưng Elia và Edward lại làm những việc khiến người ta phải băn khoăn:

Họ thường xuyên phát tiền trợ cấp cho người dân.

Elia liên tục mua những bộ trang phục dùng cho các buổi yến tiệc mà không biết khi nào mới có dịp mặc.

Edward thì nghe theo lời khuyên của vị hôn thê tương lai, thậm chí còn mua trang phục cho cả đứa con sau này của họ nữa…

Người hôn thê mới đó tên là Yuli phải không?

Khi cùng Edward đi du lịch, cô ấy còn nói những câu kiểu “Nơi này thật tuyệt vời… Giá như mọi người đều có thể hưởng lợi từ nó thì tốt biết mấy” và thúc đẩy Edward đầu tư mạnh mẽ vào việc phát triển khu vực đó.

Cuối cùng, dù có sự phản đối mạnh mẽ từ Thủ tướng, họ vẫn từ bỏ ý định đó.

Nhưng việc Elia mua quần áo cho mình thì vẫn không thể ngăn cản được.

Việc sử dụng tiền của hoàng gia để may quần áo cho Yuli thật là không hợp lý.

Elia và Edward, những người luôn được cô ấy nuông chiều, đang khiến tôi càng ngày càng cảm thấy bối rối.

Ngân sách quốc gia có thể được chia thành hai phần: phần dành cho hoàng gia và phần dành cho việc vận hành đất nước.

Một phần được dùng để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của hoàng gia.

Một phần khác được dùng cho các chi phí vận hành quốc gia.

Ví dụ, những bộ quần áo tôi mặc hàng ngày được chi trả từ ngân sách dành cho hoàng gia, còn những bộ trang phục dùng cho các sự kiện chính thức thì được chi từ ngân sách vận hành quốc gia.

Tiền trả cho những người hầu cận chăm sóc tôi hàng ngày cũng là tiền cá nhân của tôi, được rút ra từ ngân sách

Còn tiền lương của những nữ quan chăm sóc tôi – người giữ vai trò Hoàng thái hậu – thì được chi từ ngân sách hoạt động của quốc gia.

Nói như vậy có lẽ vẫn chưa ai hiểu rõ sự khác biệt giữa các cung nữ và nữ quan.

Ví dụ, khi “tôi” muốn gửi thư, chỉ cần nhờ các cung nữ là được. Nhưng khi là Hoàng thái hậu, việc nhờ các nữ quan kiểm tra và hỗ trợ là điều cần thiết. Bởi vì định dạng của những bức thư chính thức rất phức tạp; ngay cả vị trí đặt con dấu cũng phải tuân theo quy định nhất định, và nội dung thư cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi gửi đi.

Nếu so sánh với công việc, thì việc hỗ trợ tôi thay đồ là nhiệm vụ của các cung nữ, trong khi các nữ quan chủ yếu đảm nhận việc xác định xem trang phục của tôi có phù hợp với buổi tiệc mà tôi sắp tham dự hay không.

Chuyện đã lệch hướng rồi… Nói tóm lại, việc sử dụng ngân sách nào phụ thuộc vào tình huống và hoàn cảnh cụ thể.

Yuri vẫn chỉ là vị hôn thê. Cô ấy không có quyền sử dụng cả ngân sách của hoàng gia lẫn ngân sách quốc gia.

“Đúng vậy… Không chỉ tiêu xài phung phí, họ còn gây ra rất nhiều rối loạn trong thành phố. Chủ yếu là do Gia đình Hầu tước – gia tộc của Vương phi – và những kẻ đồng minh của họ gây ra. Kết quả của việc họ liên kết với nhau để đạt quyền lợi riêng và loại bỏ những người khác chính là tình trạng hiện tại này.”

“Kể từ khi Shalia qua đời, Nhà vua luôn u ám và nằm liệt giường. Mặc dù họ cố gắng che giấu điều này, nhưng tin tức cuối cùng cũng sẽ bị phanh phui.”

“Đúng vậy… Chính vì lý do đó mà Gia đình Hầu tước mới trở nên ngạo mạn đến thế.”

“Alfred…”

Ông nhẹ nhàng nhắc nhở cháu trai mình, người đang mỉm cười im lặng.

“À, hiểu rồi. Tôi vẫn chưa muốn chết đâu… Hiện tại tôi sẽ không xuất hiện trước công chúng.”

“Tốt lắm.”

“Trước khi mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta chỉ có thể hoạt động một cách bí mật như bây giờ.”

“Bận rộn với việc thu hút nhân tài, loại bỏ những yếu tố gây hại, phải không?”

“Thật là không có gì có thể che giấu được trước bà…”

Dù không trả lời trực tiếp, nhưng có lẽ đúng là như vậy.

Lời nói của Alfred chắc chắn sẽ không sai.

“A, đúng rồi… Gần đây Yuri luôn đi chơi cùng Ludie; Reticcia đang cảm thấy rất cô đơn đấy. Đừng bỏ rơi cô bé nhé.”

Reticcia là em gái ruột của Alfred. Cô ấy trẻ hơn Ed, nhưng thông minh hơn anh rất nhiều; tôi và Alfred cùng nhau chăm sóc cô ấy.

“Biết rồi.”

Alfred lại mỉm cười một cách khó đọc suy nghĩ. Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, ông cùng Ludie

Alfred không giải thích chi tiết, nhưng tôi biết đích điểm của họ là đâu. Đó chính là lãnh địa Công tước Almeria – nơi mà tôi đã từng đến vài lần trước đây. Có lẽ mong muốn của tôi sắp trở thành hiện thực… Bây giờ, tôi cảm thấy vui mừng như thể điều đó đã xảy ra rồi vậy. Điều tôi mong đợi chính là một cuộc hôn nhân giữa người trong hoàng gia và con gái của Gia tộc Công tước. Tôi rất thích Melly – đứa bé ấy dễ thương như một con búp bê, và tôi luôn mong muốn được có nó làm con dâu. Nhưng vào thời điểm đó, Mellys đã đính hôn với Louis, người con trai chính thức của Gia tộc Công tước. Melly từ nhỏ đã rất yêu thích Louis và luôn trung thành với anh ta. Nếu cố gắng can thiệp, có lẽ Mellys sẽ ghét tôi; việc đảo lộn trật tự các yếu tố quan trọng là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, tôi vẫn không từ bỏ hy vọng. Nếu Melly sinh ra một cô con gái, chắc chắn cô bé ấy sẽ trở thành cháu dâu của tôi. Vì vậy, khi nghe Lộ Dịch nói rằng Melly đã sinh ra đứa con gái mà tôi mong đợi, tôi rất vui mừng và đã đặt tên cho cô bé là “Alice” – tổng hợp từ “Alice” trong tên của tôi, Ailia, và “S” trong tên của Mellys. Có lẽ phải mất khá nhiều thời gian mới có thể gặp lại nhau… Nhưng khi nhìn thấy Alice nhỏ tuổi do Melly mang đến, tôi lập tức yêu mến cô bé. Cô bé giống hệt Melly; chỉ có đôi mắt màu xanh đậm là di truyền từ Louis, nhưng điều đó cũng không sao cả. Chắc chắn cô bé ấy sẽ trở thành cháu dâu của tôi… Tốt nhất là nếu cô ấy kết hôn với Alfred, vì điều đó sẽ giúp tăng thêm sức mạnh về mặt chính trị. Thế nhưng, không lâu sau khi Sallya qua đời, trong lúc Alfred và Ludie đang bận rộn với công việc, Alice đã đính hôn với Edward. Có lẽ đó cũng coi như là một cuộc hôn nhân vào hoàng gia? Mặc dù Melly, người ghét Ailia, phản đối cuộc hôn nhân này, tôi vẫn im lặng chấp nhận. Bởi vì Alice yêu Edward… Dù sao thì cả hai cũng là những cô gái mà tôi yêu thích. Thôi thì thế đi… Dù sao thì cô ấy cũng là cháu dâu của tôi, có thể chấp nhận được mà. Sau đó, cuộc hôn nhân đó bị hủy bỏ… Tôi lập tức quay trở lại với ý định ban đầu của mình. Nghĩ kỹ lại, đây thực sự là một cơ hội tốt. Lần này, tôi nhất định phải khiến Alice kết hôn với Alfred… Phải để đứa bé đáng yêu ấy trở thành cháu dâu của tôi. Hai lần thất bại rồi, lần thứ ba này chắc chắn sẽ thành công. Chắc chắn rồi. Vì vậy, tôi cũng cần phải hành động ngay. Trước hết, hãy để Alice, người đang bị lưu đày, trở lại giới thượng lư