**Quyển Ba – Chương Mười Lăm: Cô Gái Đại Nhân, Hãy Bắt Đầu Hành Động**

“…Cô gái đại nhân, Drewse đã vào lãnh địa của Công tước Almeilia rồi.”

Buổi tối, sau khi nghe báo cáo của Tania, tôi thở dài mạnh.

Lúc trước, khi Tingen kể chuyện này với tôi, tôi rất hoảng sợ; nhưng may mắn là tôi đã được thông báo trước, nên bây giờ tôi khá bình tĩnh.

“Hãy cử người theo dõi hắn. Ngay khi hắn có bất kỳ hành động lạ nào, hãy ngăn chặn ngay lập tức.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Đến lúc này này, hắn rốt cuộc muốn làm gì nhỉ…”

Thành thật mà nói, tôi rất muốn bắt giữ hắn ngay lập tức và đưa hắn trở về.

“Công việc của hắn thế nào rồi?”

“Hắn xin nghỉ phép.”

“Thật không hiểu được Đại nhân Dolna lại để người đó tự do hành động như vậy…”

“Có lẽ ông ấy nghĩ rằng việc để hắn ở lại trong Hiệp sĩ đoàn cũng không tốt cho hắn, nên mới quyết định như vậy. Có vẻ như hắn coi Hiệp sĩ đoàn là tất cả, là một tổ chức cao quý và đầy danh dự. Việc có lòng tự trọng là điều tốt, nhưng nếu quá đà thì chỉ biến thành sự kiêu ngạo mà thôi. Hắn là con trai duy nhất trong gia đình, vì vậy nếu muốn loại bỏ người thừa kế chính thức, họ sẽ phải tìm người thừa kế từ các người họ hàng. Có lẽ Đại nhân Dolna muốn đưa cho hắn một cơ hội cuối cùng trước khi làm điều đó…”

“Thật là chu đáo…”

Tôi không nhịn được mà bật cười.

“À, thôi kệ. Nhưng tôi sẽ không cho phép hắn tự ý làm những việc sai trái.”

Tôi quyết tâm và nắm chặt nắm tay mình.

“À, còn một việc nữa… Cuộc kiểm tra trên đường phố thế nào rồi?”

“Ồ? Cô hỏi tôi về chuyện này à…”

Chủ đề bỗng nhiên thay đổi, khiến tôi hơi bối rối.

“Bởi vì sau khi cô đi ra đường phố, có vẻ như cô rất vui vẻ.”

“Ừm… đúng vậy, ừm…”

Không biết là tôi đang suy nghĩ lung tung hay phản ứng quá mức… Dù sao thì, những chuyện đó cũng không quan trọng lắm.

“Tôi cảm thấy rất hạnh phúc.”

Tôi không thể nghĩ ra từ nào khác để diễn tả cảm xúc của mình… Đó chính là tất cả.

“Vậy sao?”

Tania cũng mỉm cười vui vẻ.

“À, còn một việc nữa…”

Tôi nhớ ra một chuyện và bắt đầu nói.

Khi nhắc đến “đường phố”, những ký ức trước đây bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi.

“Tôi chỉ đưa ra một ví dụ thôi. Nếu bạn mắc phải một sai lầm nghiêm trọng, một hành động thiếu sót không thể sửa chữa được, và nếu bạn lại gặp phải tình huống tương tự như lần đó, bạn sẽ làm gì?”

“Đâ

“Tôi không biết, nhưng bạn đã từng thất bại một lần rồi đấy.”

“Tôi sẽ không nói ra những lời kiểu ‘hãy thử xem’ gì đâu.”

Sau khi nói xong, Tania nhắm mắt lại. Có vẻ như cô ấy đang suy nghĩ thật sự.

“Nếu là tôi… tôi sẽ cân nhắc kỹ những điều có thể thu được và mất đi sau khi hành động.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Tania tiếp tục nói:

“Nếu đó là chuyện không quan trọng lắm, tôi chắc chắn sẽ không do dự mà tìm cách tránh khỏi nó. Việc do dự chứng tỏ rằng vẫn còn hy vọng, phải không? Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ cân nhắc kỹ giữa những thứ có thể mất đi sau khi thất bại và những khả năng có thể đạt được. Tôi sẽ suy nghĩ về những thứ mình đang sở hữu và không muốn mất đi…”

“Hy vọng không thể từ bỏ hoàn toàn…”

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ là giả định rằng điều đó xảy ra với tôi thôi. Mặc dù tôi không hiểu ý định của cô khi hỏi điều này… nhưng nếu cô gặp phải tình huống đó, dù quyết định của cô là gì, tôi cũng sẽ luôn ở bên cạnh cô cho đến cuối cùng và sẵn lòng mở đường cho cô. Những người khác cũng vậy; dù họ có áp dụng những phương pháp khác nhau hay phản đối, tâm mong giúp đỡ cô của họ vẫn giống nhau. Nếu cô gặp khó khăn trong việc suy nghĩ, xin hãy nhớ đến chúng tôi và sử dụng sự giúp đỡ của chúng tôi… Liệu câu trả lời của tôi có phù hợp không?”

“Ừm, đã đủ rồi, cảm ơn… Hôm nay tôi rất mệt, tôi muốn ngủ rồi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tania giúp tôi chuẩn bị đi ngủ, sau đó tôi nằm xuống giường.

Khi Tania rời khỏi phòng, tôi bước ra ban công. Dù mặc đồ ngủ có vẻ thiếu lịch sự, nhưng xung quanh tối om nên chắc chắn không sao đâu… Tôi tự an ủi mình như vậy.

Tôi nhìn lên bầu trời đêm và nhìn xuống con phố. Ánh sáng mờ ảo, nên không thể nhìn rõ được gì. Chính vì thế giới này không có điện năng mà mới trở nên tối tăm như vậy.

Nhưng bóng tối này lại khiến tôi cảm thấy thoải mái.

“…Hy vọng không thể từ bỏ hoàn toàn à? Thật là ngớ ngẩn…”

Bởi vì, dù tôi cố gắng cưỡng lại đến mức nào… thì vẫn không thể kiềm chế được nước mắt và những tiếng nức nở xấu xí ấy. Tôi không cần lo lắng rằng ai đó sẽ nhìn thấy chúng.

Tiếng thì thầm của tôi vang lên trong bóng tối đêm, rồi dần biến mất. Lượng nước mắt càng lúc càng nhiều hơn, và những tiếng nức nở cũng bắt đầu vang lên.

…Thực sự, tôi không hề nghĩ rằng những lời

Ngược lại, tôi lại nghĩ ngược lại.

Lời nói của Tania đã phản ánh đúng suy nghĩ của tôi.

Tôi có một khát vọng... đang ngủ yên sâu thẳm trong trái tim, nhưng không thể từ bỏ được.

Kẻ ngốc nghếch chính là tôi.

Dù đã trải qua những đau khổ đó, những cảm xúc lẽ ra đã nên bị “khóa chặt” lại, nhưng lại dễ dàng trào ra ngoài.

Thật là yếu đuối quá...

Tôi đã nhận ra điều này từ lâu rồi.

Chỉ là giả vờ như không biết mà thôi.

Tôi tự tìm ra lý do để lừa dối chính mình, kể cả những tình cảm thực sự trong lòng mình. Chỉ cần đối mặt với bản thân một chút thôi, mọi chuyện lại trở nên rất phức tạp.

Tại sao lại phải dựa vào người khác và nũng nịu họ?

Trong những lúc buồn bã nhất, với ai tôi mới có thể bộc lộ cảm xúc của mình?

Lý do tại sao cái ghen tuông xấu xí ấy lại dần xuất hiện?

Biết rõ trong lòng nhưng lại từ bỏ việc suy nghĩ bằng trí óc.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi mà anh ấy tặng tôi.

Trong bóng tối của đêm, ngay cả thứ đang nằm trong tay tôi cũng trở nên mơ hồ.

Chỉ có cảm giác lạnh lẽo của nó mới khiến tôi nhận ra rằng nó thực sự đang ở trong tay mình, đó là những gì tôi có thể cảm nhận được.

...Tôi không thể thất bại lần nữa.

Bởi vì tôi không thể mất đi những người luôn đồng hành cùng tôi, lãnh địa của mình, và những người dân sống ở đây.

Chính vì những điều đó quá quan trọng mà tôi mới nghĩ như vậy.

Khi nghĩ về những điều đó, chỉ cần nghĩ đến khả năng mình lại trở thành kẻ ngốc nghếch như trước đây, hay nghĩ đến nỗi tuyệt vọng khi bị phản bội... tôi lại rất sợ hãi.

Vì vậy, ban đầu tôi không muốn đối mặt với những điều không thể nhìn thấy được, những điều mà sức mình không thể thay đổi được.

Dù sợ hãi, nhưng trong lòng tôi lại trào dâng những cảm xúc mãnh liệt khác.

“Thích...”

Khi thử nói ra thành lời, tôi mới nhận ra điều đó.

Câu nói đó chắc chắn không thể được nói ra trước mặt anh ấy.

Bởi vì, khát vọng của tôi sẽ không bao giờ trở thành sự thật.

Một tình yêu vượt qua những rào cản về địa vị xã hội thực sự là điều không thể.

Ngay cả Cô bé Lọ Lem cũng xuất thân từ gia đình quý tộc.

Eulie cũng là Nữ công tước.

Vì vậy, tôi sẽ không nói với anh ấy.

...Bởi vì tôi không thể từ bỏ những điều quan trọng đối với mình.

Vì vậy, tôi lại tiếp tục che giấu tâm trạng của mình.

Rồi, không đối mặt với nó nữa.

Đồng thời, ngày mai tôi sẽ lại mỉm cười như mọi khi.

†††

“...Số

“Tại sao vậy nhỉ… Đối tượng không phải là những đồ dùng hàng ngày, mà là những mặt hàng nhập khẩu thuộc loại hàng xa xỉ hoặc đồ sành điệu; và chỉ có khu vực phía Đông là bị ảnh hưởng.”

“…Thật là may mắn khi ông có thể phát hiện ra điều này.”

Một người trong số những người thuộc cơ quan <Tài chính> nói với vẻ ngạc nhiên.

“Trước khi Tinnen nói ra, tôi cũng không hề hay biết; thật sự rất tiếc.”

Đối với lời nói thẳng thắn của anh ta, tôi chỉ có thể mỉm cười đáp lại.

“Vậy theo bạn, tôi thuộc phe nào? Là người sẽ phát hiện ra điều này, hay không?”

“Ông nghĩ tôi đang thử thách ông à?”

“Tôi cũng không biết… Chỉ là tôi thực sự quan tâm và muốn biết suy nghĩ của các thuộc cấp đối với mình thôi. À, vì đã do Tinnen nói ra, chắc hẳn anh ấy cũng đã soạn thảo báo cáo liên quan đến việc này, phải không?”

“Báo cáo vẫn chưa được gửi đến; Tinnen cũng nói rằng cần tìm ra nguyên nhân, vì vậy chúng tôi đang chuẩn bị cử người đến khu vực phía Đông… Anh ấy nói rằng nếu ông làm như vậy thì sẽ phát hiện ra điều gì đó, nên mới yêu cầu chúng tôi đưa tài liệu đến cho ông trước.”

“À! Vậy là Tinnen đang thử thách tôi đấy…” Tôi không khỏi bật cười.

“Ông không tức giận sao?”

“Không đâu… Thật thú vị mà… Hơn nữa, nguyên nhân cuối cùng là gì nhỉ? Theo những thông tin có sẵn, không phải là số lượng người mua giảm xuống, cũng không phải là nhu cầu mua sắm giảm bớt; vì vậy giá cả mới tăng lên một chút. Các khu vực khác ngoài phía Đông thì không xảy ra tình trạng đó… Liệu có ai đó đang cố tình thao túng không?”

Tôi tiếp tục lật xem các tài liệu khác trong phòng và thì thầm suy nghĩ.

Trong lúc đó, vị quan chỉ huy đứng bên cạnh dường như đang lặng lẽ quan sát tình hình.

“…Hãy gọi Sebastian đến đây. Cảm ơn bạn vì bản báo cáo.” Tôi ra lệnh cho Tania và yêu cầu vị quan chỉ huy rời đi.

Sau đó, tôi ngay lập tức đưa ra chỉ thị cho Sebastian – yêu cầu anh ta mang tất cả các báo cáo từ khu vực phía Đông đến cho tôi.

Khu vực phía Đông có cảng biển, vì vậy từ trước đến nay luôn là một khu vực giàu có. Kể từ khi tôi trở thành người nắm toàn quyền quản lý, tôi đã mở rộng và cải tạo cảng biển này, đồng thời chú trọng đến việc phát triển thương mại với các quốc gia khác. Khu vực này đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra nguồn thu nhập cho lãnh địa… Vì vậy, mọi thứ ở đây đều rất nhạy cảm. Nếu không biết nguyên nhân, tôi sẽ không thể yên tâm được. Hiện tại, mặc dù chỉ có một số mặt hàng bị ảnh hưởng, nhưng không thể chắc chắn rằ

“Nói thật ra, tình hình hiện tại chẳng có bất kỳ tiến triển nào cả. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi báo cáo từ những người được cử đi kiểm tra khu vực phía Đông mà thôi. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi rất lo lắng…”

“Ngoài những con số thì không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy như chẳng có gì thay đổi cả, đúng không?”

“Đúng vậy, mọi thứ quá yên ổn. Không xảy ra tai nạn hàng hải, cũng không có cuộc bạo loạn nào trong các hội thương. Thông thường, khi lượng hàng hóa lưu thông giảm sút, các hội thương thường sẽ phàn nàn hoặc yêu cầu thảo luận, nhưng không có hội thương nào báo cáo về điều này, dù thực tế họ có thể đã chịu thiệt hại. Điều này thật sự khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.”

“Nếu chỉ là do tôi quá lo lắng thì tốt biết mấy… Nhưng tôi có một linh cảm không lành. Tin, anh có thể ở lại đây đến bao lâu nữa?”

“Theo hợp đồng ban đầu thì anh phải ở lại đến ngày mai. Vì có một số việc cần phải giải quyết, nên anh sẽ rời khỏi lãnh địa khoảng một tuần, nhưng sau đó sẽ trở lại. Trong thời gian này, ông Sebastian và vị quan vừa đến báo cáo sẽ đảm nhận công việc thay anh.”

“Vậy à… Cũng không thể làm sao được.”

Nói thật lòng, nếu anh ấy có thể ở lại đây, tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn.

Không thể lúc nào cũng dựa vào anh ấy được, và càng không thể phụ thuộc hoàn toàn vào anh ấy.

“Tôi hiểu rồi. Nếu anh nhớ ra hoặc biết được điều gì đó, xin hãy thông báo cho tôi biết.”

Sau đó, tôi đi đến thư viện… hay nói đúng hơn là phòng đọc sách.

Nói thật, thật may mắn khi Tin có thể ở lại đây trong thời gian này. Nếu anh ấy chưa đến, có lẽ tôi sẽ không kịp xử lý hết những công việc đã tích tụ lại.

…Không, có lẽ ngược lại mới đúng. Chính vì anh ấy đến đây mà những công việc đó mới được giải quyết. Sau khi những việc cũ được xử lý xong, tôi cũng có nhiều thời gian rảnh hơn; cùng với việc anh ấy phát hiện ra những vấn đề và yêu cầu các quan liên quan kiểm tra, sau đó báo cáo lại cho tôi, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Dù sao đi nữa, tôi cũng rất biết ơn anh ấy.

Trong lúc suy nghĩ những điều này, tôi đến phòng đọc sách và bước vào bên trong.

“Ôi, Remi, lâu lắm rồi không gặp em ở đây.”

“Cô Alice!”

Cô ấy ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ với tôi.

Mặc dù cô ấy là người quản lý thư viện, nhưng tôi đã nhờ cô ấy giúp đỡ với rất nhiều việc liên quan đến lãnh địa và học viện, vì vậy gần đây cô

“Chuyện đó là gì nhỉ~? Nếu liên quan đến nguyên liệu thì chắc phải là những thứ này… Ồ, bản đồ và địa hình cũng rất quan trọng nữa.”

“…Tôi phải suy nghĩ đã, nếu có hồ sơ về các cựu thị trưởng hoặc thông tin về tội phạm gì đó…”

“Báo cáo của các cựu thị trưởng được lưu giữ ở đây đấy~ Vì được coi là tài liệu nên không được biên soạn thành sách; khi xem xét, xin hãy cẩn thận nhé~”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Tôi nhận một chồng giấy từ Remi.

“Và nữa~ về hồ sơ tội phạm… Ở khu vực phía Đông thì cực kỳ ít ỏi~ Ngoại trừ những việc mà mọi người đều biết, chắc không còn gì khác nữa đâu.”

“À… Tôi nghe nói trước khi thiết lập trạm canh gác, ngoại trừ những vụ án nghiêm trọng hay bạo loạn lớn, thì không có hồ sơ nào được lưu lại cả; vì vậy cũng không thể làm gì được. Nhưng tại sao ở khu vực phía Đông lại ít tội phạm đến vậy nhỉ?”

“Nghe nói, những người trẻ tuổi thường tụ tập nhiều ở khu vực phía Đông~ Vì vậy, những cuộc ẩu đả và bạo loạn ở đó là chuyện thường xuyên xảy ra~ Hơn nữa… Có lẽ vì khu vực đó do Gia tộc Bordinik kiểm soát, nên thông tin về họ rất ít được truyền đến đây.”

“Gia tộc Bordinik? Đó là gì vậy?”

Tên gọi này khiến tôi cảm thấy thật mới lạ.

“Đó là những tổ chức quản lý thế giới ngầm đấy~ Trước đây, khi Cô Alice đi kiểm tra, Dida đã từng ngăn cản cô đến một nơi nhất định, phải không? Khu vực gần đó cũng thuộc sự kiểm soát của những tổ chức như vậy đấy.”

“Ah, hiểu rồi. Tôi sẽ yêu cầu Tania đi tìm hiểu về hoạt động gần đây của những tổ chức đó. Cô có biết gì về những thay đổi trong cấu trúc tổ chức của họ không?”

“Uhm… Lịch sử của gia tộc đó rất lâu đời~ Họ xuất hiện từ khi lãnh địa được thành lập và khu vực phía Đông được xây dựng thành cảng biển đấy~ Có vẻ như trong gia tộc đó có những phong tục riêng; những việc họ làm dù xấu xa, nhưng dân cư trong khu vực dường như không ghét bỏ họ lắm đâu.”

“…Nhân tiện hỏi thêm, những việc xấu xa đó là gì cụ thể vậy?”

“Là những hoạt động liên quan đến hàng hóa bất hợp pháp đấy~ Nhưng có vẻ như họ không buôn bán nô lệ. Ngoài ra, họ cũng tham gia vào công việc bảo vệ trong phạm vi ảnh hưởng của mình; nghe nói họ còn có cả sòng bạc nữa.”

“Ah, hiểu rồi. Nếu họ làm công việc bảo vệ, thì chắc những chuyện đó đều được giải quyết một cách kín đáo, không ai biết đến chúng… Vì vậy mới không cần phải ghi chép lại.”

“Đúng vậy

“À, ra vậy… Thực ra lẽ ra tôi phải tự mình tìm kiếm những thứ đó ở đây mới đúng… Nhưng chỉ nghĩ đến điều đó thôi là tôi đã rùng mình rồi.”

Việc tìm ra thông tin cần thiết trong số lượng sách hiếm có ở đây sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức.

Nếu là những cuốn sách tôi đã từng đọc qua thì còn đỡ… Nhưng nếu phải tìm tài liệu tham khảo cho công việc điều tra thì thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

…Có Remi ở đây, thật sự giúp tôi rất nhiều.

“Còn có những tổ chức tương tự khác không?”

“Tất nhiên, dường như vẫn còn vài tổ chức nữa đấy~ Nhưng không biết bây giờ chúng vẫn còn tồn tại hay không… Một số tổ chức không can thiệp vào nhau, nhưng cũng có những tổ chức đối đầu với Gia tộc Boldik đấy…”

“Ah, ra vậy… Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn.”

†††

“…Tania, đợi đã.”

Đã muộn vào ban đêm rồi… Dida gọi lại Tania khi cô đang chuẩn bị rời khỏi dinh thự.

“Dida, có chuyện gì vậy? Tôi rất bận đấy.”

Mặc dù cô nhìn anh ta với vẻ không hài lòng, nhưng Dida vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng quen thuộc của mình.

“Tôi biết mà… Bạn đã nhận được lệnh của Công chúa yêu cầu bạn điều tra khu vực phía Đông, đúng không? Và còn phải theo dõi cả Cháu trai cả nữa… Thật là vất vả phải không?”

“Nếu bạn nghĩ vậy thì hãy nhường đường đi.”

“Không cần đâu.”

“…Gì cơ?”

“Tôi sẽ tự mình đi điều tra thôi. Có câu nói rằng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn của mình mà… Tôi chỉ ghé nhà cũ một chút thôi.”

Nghe những lời này, Tania nhớ lại quá trình Dida đến đây.

Alice đã tìm thấy Dida khi cô đang trên đường đi đến các gia tộc ở phía Đông.

Lúc đó, Tania chỉ là một cô hầu gái tập sự ở dinh thự, nên không biết chi tiết gì cả.

Mặc dù không rõ lắm, nhưng cô biết rằng Dida xuất thân từ khu vực phía Đông và còn thuộc về một tổ chức bí mật nào đó ở đó.

“Bạn cũng có công việc riêng của mình mà?”

“Dù sao tôi cũng có những đồng nghiệp xuất sắc mà. Hơn nữa, dù sao thì tôi cũng đã huấn luyện những người dưới quyền mình rồi… Việc tiếp quản công việc không thành vấn đề đâu.”

“…Dù vậy cũng không được. Nếu bạn đi, bạn sẽ điều tra xem tổ chức đó có hành động gì không phải không? Nhưng mặc dù lúc đó bạn còn nhỏ, họ đã biết rõ dung mạo của bạn rồi… Rất nguy hiểm đấy.”

“Này này, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi cũng tự tin vào khả năng của mình mà!”

“Tôi biết mà… Không cần nói tôi cũng hiểu… Nhưng tại sao? Tại sao bạn lại quyết định hành động?”

“Nếu muốn hoàn thành tốt nhất

Cô nhìn chằm chằm vào anh, như thể đang truy hỏi mục đích thực sự của anh.

Bị ánh mắt đó soi xét, Dida cười một cách bối rối... nhưng không lâu sau, anh lại trở về với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi có một linh cảm không tốt, vì vậy tôi muốn tự mình đi kiểm tra trực tiếp. Nếu có thể giải quyết những chuyện trong quá khứ, tôi muốn làm như vậy.”

“Anh nghĩ tôi sẽ để anh đi một mình khi nghe những lời này sao?”

“Như tôi đã nói trước đó, tôi có cách để đối phó với những mối nguy hiểm nhất định... vì vậy, xin lỗi nhé.”

Tranh minh họa trang 247

Khi anh nói ra những lời đó... cô cảm thấy một cú sốc mạnh.

Thật là bất cẩn quá. Cô tự nhủ trong lòng.

Đồng thời, ý thức của cô trở nên mơ hồ.

Ánh mắt cuối cùng của cô dừng lại trên kẻ gây ra tất cả, chính là anh – kẻ phạm tội đó.

Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ ân hận.

…Khi cô mở mắt lần nữa, não bộ cô mất vài giây mới phản ứng được.

Bởi vì, những gì hiện ra trước mắt cô chính là cảnh quan quen thuộc – căn phòng của mình.

Nhưng đó không phải là mơ. Bằng chứng là cô vẫn mặc bộ đồ mà mình đã thay để ra ngoài hôm qua.

Cô lập tức chỉnh sửa lại trang phục và chạy ra khỏi phòng để báo cáo cho Alice.

“…Dida đi điều tra à?”

Khi Tania báo cáo, Alice ngạc nhiên mở to mắt.

“Mặc dù trong đầu tôi biết nếu là Dida thì không cần lo lắng… nhưng tôi chỉ sợ anh ấy sẽ quá liều lĩnh.”

Alice lẩm bẩm suy nghĩ.

“Dù vậy, nếu muốn anh ấy trở về, chúng ta sẽ cần phải cử Lyle… hoặc vài người có năng lực, nhưng hiện tại chúng ta không có nhân lực đó… Hơn nữa, từ góc độ của tôi, tôi rất biết ơn những hành động mà anh ấy đã làm. Hãy để anh ấy quan sát tình hình một thời gian đi.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Đối với quyết định của Alice, Tania không nói lời phản đối nào.

Gạt bỏ những linh cảm xấu xa liên tục xuất hiện trong đầu, cô trở lại với công việc hàng ngày của mình.

†††

Anh ấy… Druse đã đến lãnh địa của Công tước Almeilia.

Những con phố và sự sôi động của thành phố thủ đô nơi đây không hề kém cạnh Vương đô, điều này thực sự khiến anh ngạc nhiên.

Không… ngay từ khi bước vào lãnh địa này, anh đã liên tục cảm thấy ngạc nhiên trước mọi thứ xung quanh.

Để vào lãnh địa, anh phải xếp hàng rất lâu ở các trạm kiểm soát, và sau khi vào bên trong, những con phố được quy hoạch một cách ngăn nắp, trật tự. Điều này thực sự khiến anh bất ngờ.

Ở những lãnh địa khác, dù đường phố có được trang bị cơ sở vật chất, nhưng ngoại trừ nh

Nhưng ở lãnh địa của Công tước Almeilia, ngay cả những con đường nối giữa các làng mạc cũng được trùng tu kỹ lưỡng, rất thuận tiện để đi lại. Hơn nữa, vì khắp nơi đều có những căn cứ được gọi là trạm canh gác – nơi đóng quân của lực lượng an ninh trực thuộc Gia tộc Công tước – nên tình hình an ninh giữa các thành phố cũng rất tốt. Thật xứng đáng với một gia tộc có nhiều thủ tướng xuất thân… Anh ta cảm thấy ngưỡng mộ. Sau khi đến thủ phủ của lãnh địa và ở trong một nhà trọ, anh ta bắt đầu đi dạo trên phố. Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy có vài người bước vào một tòa nhà khá lớn. “…Đó là cửa hàng gì vậy?” Anh ta hỏi một người đàn ông đang đi qua. “Cửa hàng à? Ồ, chắc anh là khách du lịch phải không?” “Vâng…” “Đó là trường học cấp một của lãnh địa này. Tất cả trẻ em sống trong lãnh địa đều có thể học miễn phí các kỹ năng đọc viết và tính toán đấy.” “Thật tuyệt vời…” Dù rất tuyệt vời, nhưng liệu điều này có thực sự cần thiết không? Anh ta tự hỏi trong lòng. Đọc viết và tính toán vốn là những thứ mà con cái của quý tộc và thương nhân được yêu cầu học. Nhưng việc buộc cả người dân thường cũng phải học những thứ đó, thực sự có ý nghĩa gì? “Đúng vậy! Đó là chính sách mà Cô Alice bắt đầu áp dụng sau khi đảm nhận vai trò quản lý lãnh địa… Cô ấy nói rằng kiến thức chính là sức mạnh, và những thứ đó sẽ trở thành công cụ giúp chúng ta tự mình tiến lên phía trước. Ban đầu tôi cũng không hiểu ý cô ấy, nhưng sau khi thực sự học, tôi mới nhận ra ý nghĩa của câu nói đó. Dù sao thì, việc có thêm nhiều lựa chọn nghề nghiệp trong tương lai và những thứ đó cũng rất hữu ích trong cuộc sống hàng ngày mà.” Dreuse cảm thấy điều này thật tuyệt vời, và có vẻ như người đàn ông kia cũng rất vui mừng khi được kể về điều này, nên anh ta đã nói liên tục một cách hào hứng. “Cô Alice ư… Chính cô ấy đang đảm nhận vai trò quản lý lãnh địa sao?” “Đúng vậy. Kể từ khi cô ấy nhậm chức, không chỉ có thêm bệnh viện mà hệ thống thuế cũng được điều chỉnh lại, cuộc sống của chúng tôi thực sự trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.” Cô ấy đang đảm nhận công việc của một lãnh chúa… Anh ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. “Anh cũng là học sinh của trường học đó sao?” “Vâng, tôi đang học để có thể vào học phần cao hơn.” Sau khi cảm ơn người đàn ông đó, anh ta cũng hỏi thêm nhiều người khác. Mặc dù anh ta đã hỏi nhiều người, nhưng họ không hề cảm thấy phiền lòng hay khó chịu trước việc một phụ nữ đứng ở vị tr

Chẳng mất bao lâu sau, anh ấy đã nảy ra suy nghĩ này. Bởi vì những phản ứng tốt bụng quá nhiều khiến anh càng cảm thấy tồn tại những cảm xúc tiêu cực trong lòng. Mặc dù cô ấy được mô tả như một người thiện lành, cao quý, nhưng trước đó cô ấy đã bắt nạt Yuli… Anh cũng không hiểu tại sao mọi người lại có những phản ứng như vậy.

“…À, chủ quán ơi, tôi đã biết về những công lao của cô ấy rồi, nhưng tại sao mọi người lại yêu mến Cô Alice đến vậy?”

Anh hỏi chủ quán nhà hàng trên phố về ấn tượng của họ đối với Alice, và kết quả là người đó cũng khen ngợi Alice, vì vậy anh mới đặt câu hỏi đó.

“Câu hỏi của bạn thật kỳ lạ đấy. Tại sao chúng ta lại muốn ghét một người luôn nghĩ đến lợi ích của chúng ta khi hành động chứ?”

“Nhưng tôi đã nghe nói ở Vương đô rằng cô ấy đã bắt nạt Nữ hoàng kế vị và bị học viện đình chỉ học! Người như vậy thực sự có thể thúc đẩy những chính sách vì lợi ích của nhân dân không? Chắc hẳn chỉ là những người xung quanh cô ấy làm vậy thôi.”

Sau khi hỏi xong, chủ quán bật cười.

“Có lẽ bạn đã hiểu lầm điều gì đó rồi. Điều đó giống như những lần giáo hội xảy ra rối loạn; chắc chắn là do ai đó muốn hãm hại người đó mà thôi. Nhưng chính vì điều đó mà người đó mới đảm nhận vai trò Lãnh chúa tạm quyền, và đối với chúng tôi, đó cũng coi như là một may mắn.”

“Tại sao các bạn lại tin tưởng cô ấy đến vậy?”

“Dù bạn muốn nói gì đi nữa, tôi đã chứng kiến những hành động của người đó từ trước đến nay. Người đó làm việc chăm chỉ vì lãnh địa, dành thời gian để thăm hỏi trại trẻ mồ côi và kiểm tra các con phố. Tôi nghĩ không có ai khác có thể quan tâm và làm việc vì lợi ích của nhân dân như người đó đâu.”

“Nhưng…”

“Tôi thực sự muốn hỏi bạn, bạn hiểu biết về người đó đến mức nào vậy?… Hơn nữa, bạn nên cẩn thận với những gì mình nói. Những người dân ở đây đều rất ngưỡng mộ người đó đấy. Nhìn kìa, những vị khách khác cũng đang nhìn bạn đấy.”

Trong lúc trò chuyện với chủ quán, anh thực sự cảm nhận được nhiều ánh mắt đang nhìn về phía mình. Đó không phải là những ánh mắt tốt bụng, mà là những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa và thù địch.

“…Tôi đã nói sai rồi.”

“Ừm, bạn phải cẩn thận đấy.”

Nói xong, chủ quán rời đi.

…Người dân trên mảnh đất này thực sự yêu mến cô ấy. Liệu có phải sau khi bị học viện đình chỉ học, cô ấy đã sửa đổi bản thân theo cách riêng của mình không?

Sau khi thanh toán xong,

Nhưng ngay lập tức, anh ta đã bác bỏ ý nghĩ đó.

…Bởi vì điều đó có nghĩa là anh ta đang nghi ngờ Yuli.

Yuli chắc chắn không thể nào nói dối được.

Vậy thì, có lẽ nên cảm thấy may mắn vì chuyện đó đã xảy ra chứ?

Anh ta trở lại khách sạn, vừa uống rượu malt vừa ngắm nhìn cảnh quan của thành phố thủ đô thuộc lãnh địa mình.

…Nói ra thì, tại sao mình lại đến đây chứ?

Là để hiểu rõ hơn về cô ấy.

…Vậy sau khi hiểu rõ rồi thì sao?

Nghĩ lại bây giờ, anh ta thực sự không biết mình muốn làm gì.

Muốn kết thúc mọi chuyện sao?

Tại sao lại muốn làm như vậy… Sau khi suy nghĩ về vấn đề này, anh ta nhận ra rằng mình chỉ bị ảnh hưởng bởi người khác mà thôi.

Sau khi bị cha mẹ trách móc, anh ta muốn xóa bỏ sự đối đầu từng có với người mà Hoàng Thái Hậu yêu mến.

Rồi chỉ đơn giản là muốn kết thúc mọi chuyện và duy trì sự yên bình.

Anh ta muốn xin lỗi cô ấy và nhận được “lý do” để được tha thứ.

“Tôi đã nói rồi đấy, dù bạn có xin lỗi bề ngoài thì cũng chỉ giải quyết được những việc mà bạn đã gây ra mà thôi. Bạn không thực sự cảm thấy hối lỗi, mà chỉ là bị người xung quanh ảnh hưởng mà làm như vậy… Bạn cần tự suy nghĩ, cần nhìn nhận sâu sắc hơn về những gì mình muốn làm và có thể làm được.”

Lời của vị hiệp sĩ tiền bối lại vang lên trong đầu anh ta.

À, quả thật là như vậy…

Anh ta không hề suy nghĩ gì cả. Anh ta hoàn toàn không nghĩ về cô ấy.

Đối với người mà mình muốn xin lỗi, anh ta thậm chí không hề suy nghĩ gì cả.

Chuyện xin lỗi hay kết thúc mọi chuyện…

…Anh ta thở dài, đưa ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Cốc rượu bên cạnh anh ta đã cạn từ lâu rồi.

Hãy uống thêm một ly nữa đi. Anh ta bước xuống cầu thang, định gọi thêm một ly nữa.

Tầng một của khách sạn này là nhà hàng; đây được coi là một nơi lưu trú tương đối tốt trên phố.

Mọi khách sạn ở đây đều kín chỗ, và căn phòng cuối cùng mà anh ta đặt cũng là căn duy nhất còn trống.

Do đó, nhà hàng cũng đông người lắm.

“Anh chàng trẻ, anh đi du lịch một mình à?”

Khi anh ta đang chuẩn bị nhận ly rượu, một người đàn ông phía sau đã bắt chuyện với anh.

“Đúng vậy.”

“Trông có vẻ như… anh không phải đến đây để mua sắm đâu nhỉ. Có ai đó khiến anh quan tâm ở đây chăng?”

“Có lẽ vậy. Còn anh thì sao?”

“Tôi ư? Tôi đến đây để mua sắm, nhưng…”

“…Anh gặp phải vấn đề gì à?”

“Ở đây không có sản phẩm

“Hỗn loạn à?”

“Ừ, nghe nói có một nhóm người xấu từ Gia tộc Bordoic đang gây rối và lập đảng phá hoại, nên hiện tại khu vực phía Đông rất nguy hiểm, không thể đi qua được.”

“Mọi người ở trên đang làm gì vậy?”

“Có vẻ như Công tước đã điều động lực lượng vệ binh, nên chắc không lâu nữa mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

“À… Lực lượng vệ binh của Công tước mạnh đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi, nghe nói ngay cả đội hiệp sĩ của Vương đô cũng không bằng đâu.”

“…Gì cơ?”

“Đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ đang so sánh thôi… Anh bạn, anh có liên quan gì đến đội hiệp sĩ không?”

“Không, xin lỗi, chỉ là tôi rất ngưỡng mộ họ thôi.”

“Ah, ra vậy. Thật là xin lỗi. Nhưng nếu vậy, sao anh không tự mình đến xem thử? Nếu anh ngưỡng mộ đội hiệp sĩ, việc đó cũng coi như là một cơ hội học hỏi phải không? Anh trông khá mạnh mẽ, đi đến khu vực phía Đông cũng không cần phải lo lắng gì đâu.”

“…Dida cũng sẽ đi cùng tôi sao?”

Anh ta thì thầm câu này như thể đang tự nói với mình.

Người đàn ông kia dường như không nghe thấy, liền nghiêng đầu lại.

“Không, không sao đâu. Khu vực phía Đông có nổi tiếng lắm trong lãnh địa này không?”

“Tất nhiên là có rồi, đó là một trung tâm thương mại quan trọng. Có tin đồn rằng sau khi Cô Alice đảm nhận chức vụ quản lý lãnh địa, lần kiểm tra đầu tiên của cô ấy cũng là đến đó đấy.”

“À… Vậy à…”

“Nếu muốn du lịch trong lãnh địa này, thì đó chính là địa điểm được ưa chuộng nhất. Nếu anh đến đây để du lịch, tôi khuyên anh nên đến thành phố thủ đô, khu vực phía Nam và phía Đông – ở đó anh có thể biết rõ hơn về những công lao của Cô Alice.”

“…Vậy sao, cảm ơn thông tin của anh.”

Sau đó, anh ta trở về phòng và bắt đầu suy nghĩ về tương lai.

“Khu vực phía Đông à…”

Nếu được dạo quanh thành phố thủ đô một chút… rồi theo dấu chân của cô ấy để xem thử, có lẽ cũng hay lắm.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta uống hết ly bia lúa mạch thứ hai và chìm vào giấc ngủ.

†††

“…Dida có mang tin gì về tôi không?”

Đã hai tuần kể từ khi Dida rời đi. Nhưng cô ấy hoàn toàn không liên lạc với anh ta.

Thời gian trôi qua quá lâu, khiến anh ta lại bắt đầu lo lắng như trước đây.

“Không có tin gì cả.”

“…Vậy à, còn các đội điều tra khác thì sao?”

“Đầu tiên, tình hình an ninh trên đường phố đã trở nên tồi tệ hơn. Lý do các báo cáo chưa được gửi lên là vì người dân sợ hãi Gia tộc Bordoic, và có thể họ còn có liên hệ với các quan chức

“Hóa ra là vậy… Gia tộc Bórdík rốt cuộc muốn làm gì nhỉ? Họ có ý định đối đầu trực tiếp với Gia tộc Công tước Almeilia không?”

“Khả năng đó khá thấp. Một gia tộc đã từ lâu giữ vai trò lãnh đạo khu vực này, làm sao lại đột nhiên hành động như vậy được… Lý do thật sự rất khó hiểu.”

“Đúng vậy… Nếu không phải vậy, thì chỉ có thể là có một tổ chức nào đó dùng danh nghĩa của Gia tộc Bórdík để lừa đảo mọi người.”

“Cô chủ, tôi còn có việc khác muốn báo cáo.”

“Chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như Đruse đã rời đi và hướng về phía đông.”

“…Gì cơ?”

“Sáng nay anh ấy đã rời khỏi thành phố thủ phủ của lãnh địa. Tôi tưởng anh ấy sẽ quay trở về Vương đô, nhưng hóa ra anh ấy lại đi theo hướng đông. Tôi e là…”

“Tại sao lại vào lúc này mà đi về phía đông chứ? Hơn nữa, tôi tưởng anh ấy đến đây là để nói chuyện với tôi mới đây.”

“Thật sự không thể hiểu nổi. Danh sách những người đã tiếp xúc với anh ấy tại thành phố thủ phủ có ở đây.”

Tôi xem qua tài liệu mà Tania đã đưa cho mình.

Không có ai đặc biệt đáng ngờ cả… Dù vậy…

“…Hãy kiểm tra lại hành động của người thương nhân đó một lần nữa, và tăng cường giám sát Bon.”

“Ý cô là Bon à?”

“Đúng vậy. Anh ta lại đi về phía đông vào lúc này thật là kỳ lạ. Mặc dù cũng có thể xem xét đến sự can thiệp của các quý tộc khác, nhưng nếu đó là hành động của họ, thì quá nhanh quá rồi. Tôi nghĩ Bon, người cũng đang trong lãnh địa này, mới là người đáng ngờ nhất. Hãy hỏi thăm linh mục Rafael xem sao. Nếu có thêm thời gian, tôi cũng muốn bạn theo dõi diễn biến của các quý tộc khác nữa.”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Rồi Tingen bước vào phòng.

“Tingen, em đến đúng lúc lắm.”

“Xin lỗi nhé. Vì công việc của em cũng có chút trì hoãn, nên em đến muộn một chút.”

Tôi liền kể cho Tingen nghe tình hình. Trong khi tôi nói, anh ấy tỏ ra rất nghiêm túc.

“Khi em rời bên cạnh cô chủ, em đã nghe thấy những tin đồn nguy hiểm, nội dung là người tin cậy của cô chủ thực chất là một kẻ xấu xa, và đang giúp những kẻ đó thu thập tiền bạc từ người dân trong lãnh địa. Một thành viên của đội kỵ binh, từng là bạn học cũ của cô chủ, đã bắt đầu hành động để ngăn chặn những hành vi phi pháp đó của cô chủ. Có lẽ những tin đồn này chính là về chuyện này đấy.”

“…Nguồn gốc của những tin đồn đó là gì?”

“Hiện đang đang điều tra. Em nghĩ có thể là một quý tộc nào đó lại đang gây rắc rối cho cô chủ… Nhưng

“Vậy sao…”

“Cô chủ nhân, Dida ấy…”

Tania muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

“Tôi tin tưởng Dida đấy. Không, đúng hơn là… tôi muốn tin tưởng anh ấy. Và tôi thực sự lo lắng cho anh ấy. Dù vậy, tôi muốn giải quyết mọi chuyện trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Tôi cần suy nghĩ kỹ về các bước tiếp theo.

Sau đó, tôi yêu cầu Tania đi gọi Sebastian đến đây.

“Cô chủ nhân, có chuyện gì cần dặn dò không ạ?”

“Sebastian, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ rời khỏi nơi này trong khoảng hơn một tuần. Trong thời gian đó, việc quản lý lãnh địa sẽ được giao cho anh.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Anh ấy cau mày, dường như muốn nói điều gì đó với tôi… nhưng ngay lập tức lại cúi đầu xuống.

“Cô chủ nhân, liệu có phải…”

“Đúng vậy, tôi sẽ đi về phía Đông. May mắn thay, hiện tại không có công việc nào khác cần giải quyết; chỉ cần Sebastian đứng ra chỉ huy thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Do công việc trước đây, tôi cảm thấy mệt mỏi và sức khỏe có chút không ổn, nên tôi cần nghỉ ngơi; tôi mong Sebastian có thể thay tôi đảm nhận mọi việc. Các bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Vâng, cô chủ nhân không rời khỏi căn nhà này, đúng không ạ?”

“Nhưng tại sao cô chủ nhân lại muốn đi về phía Đông…?”

“Thứ nhất, tôi muốn tận dụng cơ hội này để sắp xếp lại các cơ sở ở phía Đông. Hơn nữa, tôi nghĩ rằng vị trí của mình có thể được tận dụng vào việc này, và tôi cũng muốn tự mình kiểm tra tình hình thực tế. Thứ hai, nếu có thể, tôi muốn tìm hiểu rõ hơn về tổ chức gia tộc Pordick. Cuối cùng, tôi cần giải quyết vấn đề liên quan đến vị thiếu gia kia. Nếu có tình huống bất ngờ xảy ra, tôi dự định sẽ tiếp cận anh ta trực tiếp và giải quyết mọi chuyện khi đã thu hút được sự chú ý của anh ta… Những người sẽ đi cùng tôi là Tinne và Lyle. Tania, sau khi hoàn thành việc tăng cường giám sát Borne, em hãy theo sau chúng tôi ngay.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tinne và Tania đồng thời cúi đầu.

“Vậy thì, Tinne, hãy thông báo việc này cho Lyle. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”