……Vào ngày thứ hai sau đó, tôi bắt đầu trở lại làm việc.

Tania nhìn tôi với đôi mắt đầy nước mắt và bày tỏ sự lo lắng của mình, Merita cũng vậy.

Những người thân thiết khác dù không biết chi tiết, nhưng đều cho rằng tôi gặp phải vấn đề là do làm việc quá sức trong những ngày qua, vì vậy họ cũng đều bày tỏ sự lo lắng và quan tâm đến tôi.

Còn các quan chức thì lại vô cùng vui mừng khi tôi trở lại làm việc, họ đã rơi nước mắt.

Mặc dù cảm thấy áy náy vì họ, nhưng tôi vẫn tiếp tục sống hàng ngày bằng cách làm những việc mình cần phải làm.

Chỉ là nỗi đau trong lòng vẫn không thể nguôi đi, tôi không thể quên anh ấy được.

Dù có cố gắng tập trung vào công việc đến đâu… không, chính là vì không thể quên anh ấy nên tôi mới càng tập trung vào công việc hơn.

Trong ngôi nhà này, chúng tôi đã cùng nhau trải qua bao nhiêu khoảnh khắc.

Mặc dù luôn có rất nhiều công việc phải làm, nhưng chúng tôi vẫn cùng nhau bàn bạc về tương lai.

Khi nghĩ ra những kế hoạch mới, chúng tôi cùng nhau vui mừng.

Khi gặp phải trở ngại, chúng tôi cùng nhau đối mặt.

……Dù muốn coi anh ấy như quá khứ và từ bỏ, nhưng trong ngôi nhà này vẫn còn quá nhiều nơi in dấu ảnh của anh ấy.

Vì vậy, thật sự là không thể làm gì được.

Và cũng không có cách nào khác.

Dù sao đi nữa, ngay cả bây giờ… tôi vẫn cảm thấy mình yêu anh ấy.

Những suy nghĩ này lướt qua đầu tôi trong khi tôi vẫn tiếp tục xử lý đống công việc chồng chất.

Rồi thời gian trôi qua, và khi tôi dần dần lấy lại được cảm giác làm việc như trước đây, thì ngày đối thoại với Vương quốc Acacia – một dự án lớn đối với tôi – cũng đến.

Phía sau tôi là Tania, còn mẹ tôi thì ngồi bên cạnh tôi.

Dù trông có vẻ như họ chỉ mặc đồ bình thường, nhưng có vẻ như họ đều đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với mọi tình huống.

Họ nói với tôi rằng nếu đối phương có bất kỳ hành động gì, họ sẽ reag ngay lập tức.

Leir và Dida vì có sự hiện diện của hai người phụ nữ này nên không phải đảm nhận nhiệm vụ canh gác bên trong, mà thay vào đó họ giao việc bảo vệ ngôi nhà cho họ.

Dù sao đi nữa, đây cũng là cuộc đàm phán hòa bình, nếu để lính canh đứng đó canh gác một cách lộ liễu thì sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Khi tôi nghĩ rằng mọi thứ đã sẵn sàng… Tania nhẹ nhàng tiến lại gần tôi.

“…Cô chủ nhân, có vẻ như họ đã đến rồi.”

Nghe thấy lời cô ấy, tôi lập tức tỉnh táo

“Rất vui được gặp ngài.”

Kadiir nói như vậy trong khi hôn lên mu bàn tay tôi.

Diễn xuất của anh ấy khiến tôi không khỏi cười đắng.

“Lần đầu tiên gặp mặt, Ngài Kadiir.”

Câu trả lời của tôi cũng khiến Ngài Kadiir phải cười đắng như vậy.

…Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi đã để ý đến suy nghĩ của anh ấy, nên lần này tôi đã cố tình hành xử thấp thỏm hơn một chút phải không? Có vẻ như tôi đã truyền đạt được ý định đó cho anh ấy.

Đối với anh ấy mà nói, có lẽ sẽ tốt hơn nếu coi như việc điều tra bí mật này chưa từng xảy ra. (Chú thích: Phần này trong nguyên bản được viết là “cuộc ghé thăm kiểu Goethe”, không rõ đó là lỗi chính tả hay có ý nghĩa gì đặc biệt.)

Xét đến điểm này, tôi đã cố tình nhấn mạnh rằng đây là “lần đầu tiên gặp mặt”.

“Xin mời vào, Ngài Kadiir. Hãy ngồi ở đó nhé.”

Sau khi anh ấy ngồi xuống, tôi cũng ngồi đối diện anh ấy. Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy.

…Nụ cười của anh ấy thật là tự tin và không sợ hãi. Khí chất cao quý, nghiêm túc mà anh ấy toát ra rất hòa hợp với vẻ ngoài thanh tú của mình. Phong thái của anh ấy thực sự khiến người ta cảm nhận được sức mạnh của một vị vua.

“…Nơi đây thật là một vùng đất tốt đẹp. Người dân sống sung túc, chính trị ổn định.”

“Ôi… Thật là đáng trân trọng.”

Thật là giả tạo, tôi cảm thấy tức giận trong lòng.

Tất nhiên, điều đó sẽ không hiện rõ trên khuôn mặt tôi đâu.

“Nhưng gần đây, vùng đất này cũng đã gặp phải những chuyện đáng sợ…”

Tôi cố tình nói điều này với giọng buồn bã.

“Ồ…”

Ánh mắt anh ấy lóe lên vẻ lo lắng.

“Người dân từ các quốc gia khác đã tấn công chúng ta.”

“Thật là… đáng tiếc.”

“Đúng vậy, thật là đáng tiếc. Không ngờ lại chính là quốc gia đã đề nghị kết hôn với tôi mới là người tấn công chúng ta…”

Trong khoảnh khắc đó, không gian trở nên yên lặng.

Tôi đã dùng cách của mình để thăm dò thái độ của anh ấy, và có lẽ anh ấy cũng đang suy nghĩ xem nên nói gì tiếp theo.

“Điều tôi muốn giải thích với ngài là… Sự việc đó là do thỏa thuận bí mật giữa vị vua trước đây và quốc gia Tuval gây ra. Đó không phải là ý muốn của tôi.”

Anh ấy thành thật thừa nhận điều đó, và tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Không phải là ý muốn của ngài… Dù vậy, việc Vương quốc Akasia xâm lược lãnh thổ của chúng tôi cũng là sự thật không thể chối cãi. Là một quốc gia, ngài dự định sẽ giải quyết vấ

Điều này khiến tôi bỗng nhiên cảm thấy da gà dựng đứng lên.

“…Xin lỗi vì sự thiếu lịch sự này. Tôi muốn giải thích điều này xuất phát từ cảm xúc cá nhân của mình… Dù sao tôi cũng không muốn bị ngài ghét bỏ. Mặc dù tôi có những ý kiến riêng, nhưng với tư cách là một quốc gia, điều quan trọng nhất là phải thể hiện rõ quan điểm của quốc gia. Sự việc lần này là do hành động điên cuồng của vị vua tiền nhiệm và một số người khác gây ra. Với tư cách là một quốc gia, chúng tôi không hề có ý định tấn công lãnh thổ của các ngài.”

“Ồ… Dù diễn đạt khác đi, nhưng nội dung vẫn giống nhau mà.”

“Thật là những lời chỉ trích sắc bén đấy.”

Ngài Kadir nói xong, mỉm cười đầy khó khăn.

“Tôi thực sự rất tức giận… Bởi vì những công dân quan trọng của tôi đã bị tấn công.”

“…Thật là đáng sợ.”

“Ồ… Cái biểu hiện của tôi lúc nãy có đáng sợ đến thế không?”

“Không, không phải vậy. Chính vì ngài không hề thay đổi biểu cảm mà nó mới đáng sợ. Ngài không phải là người sẽ hành động theo cảm xúc bốc đồng. Những người như vậy, chỉ cần hơi yếu lòng một chút là sẽ bị người khác lôi kéo theo ngay thôi.” (Nghĩ thầm: …Các ngài đến đây để thảo luận về chuyện quốc gia hay để tán tỉnh nhau vậy?)

Mặc dù tôi không phản ứng gì với câu nói đó, nhưng trong lòng tôi thực sự không biết phải nói gì.

Thật là khó để xử lý tình huống này… À…

“Vì vậy, đối với sự việc lần này, chúng tôi đã chuẩn bị một khoản tiền bồi thường cho những người bị thiệt hại; chi tiết đều có trong tập hồ sơ này… Ngài chỉ cần ký tên vào đây là được.”

Người đàn ông trung niên đang đứng sau lưng ngài Kadir lễ phép đưa tập hồ sơ đó ra.

Tôi bắt đầu đọc nó.

“…Chưa đủ đâu.”

Tôi liếc qua một cái rồi nhẹ nhàng nói.

“…Ồ?”

Ánh mắt của ngài Kadir trở nên sắc bén hơn.

Bầu không khí trong cuộc đàm phán cũng trở nên căng thẳng hơn.

“Ngài Kadir… Thực ra, hoàng tử đầu lòng của quốc gia ngài, Jalal, đã đến xin sự bảo vệ của chúng tôi và hiện đang ở lại lãnh thổ của chúng tôi.”

Câu nói này khiến ông ta trở nên có vẻ áp đảo hơn nữa.