Cuộc họp**

Trong vài tuần tiếp theo, tôi liên tục vận động khắp nơi để thành lập ngân hàng.

Việc xác định địa điểm thành lập ngân hàng và chuẩn bị mọi thứ cần thiết vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Rồi đến ngày hẹn gặp với các chủ tịch của Hội thương mại.

Địa điểm tổ chức cuộc họp được chọn là chi nhánh của Hội thương mại tại khu vực Almeilia. Dù khi gặp Moneta, tôi đã cảm nhận được bầu không khí nơi đây rất nghiêm túc và đầy áp lực.

“Trước hết, tôi xin chân thành cảm ơn tất cả các vị đã bỏ ra thời gian quý báu để tham dự cuộc họp hôm nay.”

Từ tôi bắt đầu chào hỏi các chủ tịch có mặt tại đây. Có thể nói rằng họ đã sắp xếp lịch trình của mình một cách cực kỳ chặt chẽ, vì vậy tôi thực sự rất biết ơn sự hiện diện của họ.

“Không, chúng tôi cũng cảm thấy rất vinh dự được gặp các chủ tịch của những hội thương mại đang trở nên hot trong thời gian gần đây.”

Các chủ tịch nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén… Đúng là những người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh; họ thật sự rất quyết đoán!

“Hôm nay, tôi không đến đây với tư cách là chủ tịch của Hội thương mại Azta, mà là với tư cách là người đại diện cho lãnh chúa khu vực Almeilia để triệu tập các vị.”

“À? Người đại diện cho lãnh chúa à?”

“Vâng, nếu không thì tôi cũng không có quyền yêu cầu các vị tụ tập lại đây đâu! Dù sao thì hội thương mại của tôi mới chỉ được thành lập không lâu, và tôi vẫn còn là một người mới trong lĩnh vực này.”

“Bạn quá khiêm tốn rồi… Chúng tôi thường xuyên nghe nói về những hoạt động sôi động của Hội thương mại Azta đấy.”

“Vâng, xin hãy để tôi chân thành cảm ơn lời khen ngợi của các bạn. Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu vào chủ đề chính của cuộc họp hôm nay – lý do chúng ta tập trung lại đây chính là vì mục đích này.”

Ngay lập tức, bầu không khí vui vẻ trong phòng họp đã thay đổi.

“Trước hết, chúng tôi sẽ thành lập một ngân hàng trong lãnh thổ của mình; tất cả các vị đều cần phải tham gia vào dự án này!”

“Ngân hàng à?”

“Vâng.”

“Xin lỗi vì sự tò mò của tôi, nhưng ngân hàng thực sự là cái gì vậy?”

“Nói một cách đơn giản, ngân hàng chính là phiên bản phát triển của bộ phận tài chính của Hội thương mại. Các dịch vụ chính bao gồm gửi tiền, rút tiền, cho vay v.v.”

“Gửi tiền? Cho vay? Tôi chưa bao giờ nghe đến những thuật ngữ này trước đây… Cụ thể thì chúng có ý nghĩa gì?”

Đối với các hội thương mại, việc không cần phải tuyển dụng thêm những vệ sĩ chuyên trách cho bộ phận tài chính sẽ giúp tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể, điều này rõ ràng là có lợi cho các hội thương mại phải không? Hơn nữa, thông qua ngân hàng, ngay cả khi các tài khoản thuộc về những bên giao dịch khác nhau, việc thanh toán vẫn có thể được thực hiện. Ví dụ, nếu cả hai bên đều có tiền gửi tại ngân hàng, thì ngay cả khi không mang theo tiền mặt, họ vẫn có thể thực hiện việc chuyển khoản giữa các tài khoản khác nhau tại quầy giao dịch của ngân hàng.

Quy trình gửi tiền tại đây có lẽ sẽ giống như ở Nhật Bản – tức là sử dụng sổ tiết kiệm và con dấu.

Tuy nhiên, trong quá trình triển khai thực tế, vấn đề đặt ra là chúng ta không thể tìm được địa điểm nào để lưu trữ những tài liệu giấy tờ được tạo ra trong quá trình giao dịch tại ngân hàng. Xét đến điều này, chúng ta cũng có thể tạm thời mượn địa điểm từ các hội buôn để lưu trữ những tài liệu đó.

Đôi khi, khách hàng cũng sẽ đến những khu vực không có ngân hàng; trong trường hợp đó, liệu việc sử dụng séc hoặc các loại chứng từ khác có phù hợp hay không? Có lẽ sau này chúng ta còn cần phải thiết lập một hệ thống hồ sơ dân số nữa! Nếu xem xét đến điều này, việc sản xuất thẻ ID cũng là một ý tưởng tốt phải không? Sau đó, có thể in con dấu riêng biệt của mỗi người lên mặt sau thẻ ID để dùng làm bằng chứng khi thực hiện các giao dịch liên quan.

Dù sao đi nữa, không phải tất cả mọi thứ đều cần phải giống như ở Nhật Bản; đây chỉ là những ý tưởng thoáng qua mà thôi. Sau này, chúng ta sẽ cần suy nghĩ kỹ hơn xem liệu chúng có thể thực hiện được hay không. Hơn nữa, việc thiết lập hệ thống hồ sơ dân số sẽ cần một thời gian khá dài; vì vậy, có lẽ tốt hơn là sau khi ngân hàng được thành lập rồi, mới từng bước triển khai những hệ thống này.

Còn về con dấu, trong thế giới này không có chữ Hán, liệu thiết kế con dấu có nên giống như các huy hiệu của gia tộc quý tộc hay không? Tất cả những ý tưởng này, sau này tôi sẽ cần thảo luận cụ thể với Monetta về cách thức triển khai chúng.

Về việc chuyển khoản, có lẽ chỉ có thể thực hiện tại nơi mà người dùng mở tài khoản tại ngân hàng. Vì không có máy móc, ngoài việc khách hàng lưu trữ các chứng từ giao dịch, ngân hàng sẽ lập sổ sách để quản lý chúng và cuối cùng sẽ dựa vào đó để thanh toán.

Nhân tiện, nhóm vệ sĩ hiện đang được bộ phận tài chính của các hội thương mại thuê, tôi cũng dự định sẽ tiếp tục thuê họ. Ngân hàng cũng cần có nhân viên an ninh; nếu việc vận chuyển hàng hóa bắt đầu được triển khai, thì nhu cầu về nh

Đây chính là những gì được gọi là “đầu tư ban đầu” mà!

“À, ra vậy… Nhưng theo cách suy nghĩ của anh, liệu có thể đảm bảo được tính an toàn không? Bởi đây là nơi lưu trữ nguồn vốn quan trọng; không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào cả!”

“Tính an toàn chắc chắn sẽ được đảm bảo, bởi vì chúng ta có sự bảo hộ của Gia tộc Công tước Almeria mà! Về chất lượng của các nhân viên bảo vệ, tôi không cần phải nói thêm nữa; bất kỳ ai vi phạm luật pháp hay công lý đều sẽ bị trừng phạt một cách nghiêm khắc. Nếu có trường hợp như vậy xảy ra, xin mọi người hãy thông cảm với sự kiên quyết của chúng tôi.”

“Hmm… Vậy về dịch vụ tài chính thì sao?”

“Dịch vụ tài chính, đơn giản chỉ là thu thập vốn để cho vay người khác mà thôi. Chúng tôi chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra và lọc lựa kỹ lưỡng đối với bên vay. Nếu các bạn cần vốn khi bắt đầu một sự nghiệp mới, cũng có thể đến vay từ chúng tôi đấy!”

“Thật thú vị…”

“Các bạn có thể gửi tiền đến đây bất cứ lúc nào và chỉ rút ra số tiền cần thiết. Việc kiểm kê vốn cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn. Hơn nữa, khi cần thiết, chúng tôi cũng có thể cho vay tiền. Bởi vì dưới sự bảo hộ của Gia tộc Công tước Almeira, miễn là gia tộc chúng tôi không suy yếu, nguồn vốn dồi dào của chúng tôi sẽ đủ để đảm bảo hoạt động của ngân hàng. Mọi người, ý kiến của các bạn thế nào? Có muốn tham gia vào dự án tài chính này không? Trước đây, mọi người đã khen ngợi Hội thương Azta của tôi; với tư cách là lãnh chúa, tôi cũng muốn đền đáp lại một phần cho mọi người. Dù sao đi nữa, đây cũng là lĩnh vực liên quan đến các bạn mà.”

Mặc dù nói vậy, nhưng Gia tộc Almeira chỉ có thể đảm bảo rằng ngân hàng là đáng tin cậy mà thôi; chúng tôi không thể đầu tư trực tiếp vào các doanh nhân hiện tại được.

Lý do là bởi vì nếu muốn đầu tư, chúng tôi chỉ có thể sử dụng nguồn thuế mà người dân trong lãnh địa đóng góp. Trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu Hội thương của tôi thất bại, thuế vẫn sẽ được dùng để chi trả cho các chi phí của Gia tộc Công tước như trước đây. Không chắc chắn rằng Hội thương của tôi có thể mang lại lợi ích cho mọi người hay không.

“Vậy, như một điều kiện đổi lấy, anh mong muốn chúng tôi làm gì?”

“Khi ngân hàng mới được thành lập, các bạn không cần phải làm gì cả; điều tốt nhất là nguồn vốn trong lãnh địa của chúng ta có thể được luân chuyển trôi chảy mượt mà. À, nếu có thể, liệu các bạn có thể giới

Sau đó, phần việc chuẩn bị cho trụ sở ngân hàng sẽ do vị này đảm nhận. Tại những khu vực chưa có ngân hàng được thành lập, nếu các hội thương mại có thể cho tôi mượn vài căn phòng, tôi sẽ rất biết ơn.”

“Nếu chỉ là vấn đề như vậy thì không có gì quá khó cả. Những chi phí ban đầu, chúng tôi sẽ gánh vác; dù sao thì ngân hàng của ông cũng có thể thay thế cho bộ phận tài chính luôn trong tình trạng thâm hụt của hội chúng ta mà! Tôi rất vui mừng được hỗ trợ ông.”

Tốt! Cuộc thảo luận về việc thành lập ngân hàng đã hoàn tất!

“Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu vào ‘chủ đề thực sự’ đối với các vị trong hội thương mại!”

Bầu không khí vốn đã trở nên thoải mái lại một lần nữa trở nên nghiêm túc. Cuộc họp này chắc chắn không thể kết thúc chỉ với chủ đề về ngân hàng; dù sao thì những người có mặt ở đây đều là những nhân vật quan trọng, những người luôn sắp xếp công việc một cách tỉ mỉ đến từng giây phút mà!

Chỉ là chuyện về ngân hàng thôi sao? Chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng “chỉ là chuyện nhỏ nhặt như vậy!” và coi đó là việc lãng phí thời gian vô ích.

“Chúng tôi sẽ gửi số tiền thuế mà người dân nộp vào ngân hàng mà chúng ta vừa đề cập, và sẽ dùng một phần trong số đó để sửa chữa đường xá trong lãnh địa. Ngoài ra, còn có một việc nữa, đó là việc thành lập ‘học viện’.”

“Học viện à? Giống như cái ở Vương đô ấy sao?”

“Không thể nào lại dùng số tiền thuế mà người dân nộp để xây dựng những học viện có danh mà không có thực được chứ? Tôi muốn thành lập những trường học cơ sở dạy đọc viết, cũng như các trường trung học để người dân có thể học tập trong các lĩnh vực chuyên môn. Hiện tại, chúng tôi dự định sử dụng tiền thuế để xây dựng các trường học cơ sở; việc giáo dục ở đó sẽ được coi là bắt buộc, và tất cả người dân trong lãnh địa Almeria đều phải tham gia. Còn về trường trung học thì chúng tôi hy vọng các vị sẽ tham gia đóng góp.”

“Vậy chúng tôi cần phải tham gia như thế nào?”

“Nói thẳng ra, chúng tôi mong muốn các vị đầu tư. Dù là tiền bạc hay đồ đạc như bàn ghế, sách giáo khoa, chúng tôi đều hoan nghênh.”

“Thì chỉ cần dùng ngân hàng mà ông vừa đề cập để huy động vốn là được mà?”

“Uy tín của ngân hàng được đảm bảo bởi tài sản của chúng tôi – gia tộc công tước – cũng như thuế thu nhập của lãnh địa. Nếu đầu tư quá mức, thì cân đối thu chi của ngân hàng sẽ bị phá vỡ, và không lâu sau đó ngân hàng sẽ thâm hụt thậm chí phải đóng cửa.”

“Đúng là có lý; vậy thì khi ngân hàng đã đủ mạnh mẽ, mới bắ

“Ừm, về việc thành lập học viện đó, đã có những ý tưởng cụ thể chưa?”

“Hãy xem những tài liệu mà chúng tôi vừa phân phát cho mọi người.”

Sabas, người đi cùng tôi, đã trao cho mọi người những tài liệu mà tôi đã chuẩn bị trong vài tuần liền – vì công việc này, gần đây tôi gần như không còn thời gian để ngủ nghỉ nữa.

“Trong giai đoạn đầu, trọng tâm sẽ là khoa y dược. Sau đó, chúng ta muốn thành lập thêm các khoa quản lý lãnh thổ và kế toán.”

“Khoa… y dược à?”

Trên khuôn mặt của các chủ tịch hội thương mại, biểu cảm ngạc nhiên hiện rõ.

Cũng dễ hiểu thôi; trong thế giới này, các bác sĩ đều được hoàng gia và quý tộc nuôi dưỡng; kiến thức y học tương ứng cũng không hề được lan truyền ra ngoài thị trường. Tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ giá trị to lớn của kiến thức y học.

Nói chung mà, nếu yêu cầu các bác sĩ giảng dạy hay truyền bá kiến thức y học, thì chắc chắn không ai sẵn lòng đảm nhận vai trò đó chỉ vì một mức lương cao đâu!

Đúng vậy, ít nhất là “nói chung” thì vậy.

Tôi cũng đã suy nghĩ kỹ xem nên áp dụng phương pháp nào để tuyển dụng những người như vậy. Dù từng nghĩ đến việc mời 2–3 bác sĩ trong gia đình mình đến giảng dạy, nhưng mẹ tôi, không biết từ đâu nghe được tin đồn này, đã giới thiệu cho tôi một người.

Ban đầu, người đó tỏ ra rất không hứng thú, nghĩ rằng tôi muốn thuê anh ấy làm bác sĩ riêng cho gia đình mình, và còn nói rằng “dù sao thì cuộc sống sau này cũng sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc làm bác sĩ!” Thật may, anh ấy cũng có mong muốn đào tạo người kế nhiệm, và sau khi hiểu rõ mục đích của tôi, anh ấy đã đồng ý nhận lời mời.

Dù là vị bác sĩ này hay là Chocolat, tài năng thương lượng của mẹ tôi thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ! Vì sự phát triển của hội thương mại, chúng ta nhất định phải tận dụng tối đa khả năng thương lượng của mẹ!

Nhân tiện, giáo viên của khoa nông nghiệp là những học giả nghiên cứu về nông nghiệp cùng với những người làm nông nghiệp; họ sẽ giảng dạy thông qua các buổi thuyết trình và thực hành. Những học giả này cũng được tập hợp lại nhờ vào mối quan hệ của cha mẹ tôi; sau này, tôi cũng dự định sẽ mời Lemei đến giảng dạy cùng họ.