“Bên trong cung điện, mọi nơi đều có các loại cơ quan bí mật đấy. Đây cũng là một trong số chúng. Lần này chúng tôi chỉ tiết lộ cho các bạn vì cần thiết thôi; những thứ khác thì không thể nói ra được đâu.”

Chúng tôi gật đầu đồng ý với Công chúa Reticia.

Sau khi xem xét căn phòng, bà ấy lấy ra một cuốn sách và nhấn vào phần nhô ra ẩn sẵn ở phía sau. Ngay lập tức, một phần của kệ sách mở ra như một cánh cửa.

“Được rồi, hãy đi thôi.”

Công chúa Reticia bước xuống những bậc thang tối tăm dưới lòng đất một cách quyết đoán.

“Trong suốt lịch sử dài, có không biết bao nhiêu gia tộc hoàng gia đã giấu đi bí mật đen tối phía sau mình. Họ sử dụng những cơ quan bí mật để đến những nơi ít người lui tới. Nơi chúng ta sắp đến chính là một trong những nơi như vậy đấy.”

Ra khỏi hành lang, chúng ta tiếp tục đi thẳng về phía trước. Sau một đoạn đường không quá dài, lại có những bậc thang dẫn lên cao hơn.

“Hãy nhấn vào tảng đá thứ ba từ bên phải lên trên.”

Khi leo lên những bậc thang, chúng tôi thấy một con đường bị chặn lại. Ludius và Công chúa Reticia đổi chỗ với nhau và làm theo hướng dẫn để mở ra con đường. Bỗng nhiên, ánh sáng chiếu xuống từ trên xuống dưới. Ludius bước qua cánh cửa và bên trong là một không gian hẹp bằng đá. Ở đó chỉ có một cánh cửa bằng đá cứng và những bậc thang xoắn ốc hẹp.

“Được rồi, còn phải chuẩn bị tinh thần cho những bậc thang nữa đấy…” Công chúa Reticia lại dẫn đầu chúng tôi bắt đầu leo lên.

“Chẳng lẽ… đây chính là bên trong tháp sao?” Tôi hỏi khi chúng tôi đến phần giữa.

“Ừm, đúng vậy. Đây là nơi mà những người có địa vị cao nhưng phạm tội sẽ bị giam giữ… Nếu xét đến mục đích ban đầu của nó, việc có thêm một cánh cửa bên ngoài lối vào có vẻ hơi không hợp lý… Nhưng như tôi đã nói trước đó, có thể có người đã tạo ra những cơ quan bí mật này với mục đích che giấu điều gì đó khác.”

Với nụ cười buồn trên khuôn mặt, Công chúa Reticia tiếp tục nói. Khuôn mặt bà đã hiện rõ dấu vết mệt mỏi sau quá trình leo lên nhiều bậc thang.

Khi leo lên hết, chúng tôi đến một không gian rất nhỏ. Theo lời chỉ dẫn của Công chúa Reticia, chúng tôi di chuyển một số tảng đá sang một bên và có thể nhìn thấy phía bên kia bức tường. Chúng tôi ba người chen chúc lại với nhau để nhìn vào khoảng không phía bên kia. Phía bên kia bức tường là một ngôi nhà được bao quanh bởi lưới sắt. Và ở nơi u ám đầy mây đen ấy… có Lily Asia.

“…Bà Leticia, đây là…”

Đối mặt với câu hỏi nhỏ nhẹ đầy nghi ngờ của Ludius, bà Leticia liền giơ ngón trỏ lên gần môi và ra hiệu “thì thầm”.

Chúng tôi tiếp tục im lặng quan sát không gian này khi đột nhiên một cơn xôn xao nổ ra.

Ngay sau đó, người xuất hiện trong cơn xôn xao ấy chính là Đức Vua Edward – người đã bị giam cầm ở nơi khác.

“Yuri! Ta đến để cứu em rồi.”

Edward nói với giọng điệu đầy ân cảm khi tiến lại gần chiếc lồng sắt, nhưng Yuri chỉ đứng đó nhìn anh ta một cách trống rỗng.

“…Làm sao anh có thể đến đây được?”

Yuri trả lời anh ta bằng giọng lạnh lùng.

“Người này đã giải phóng ta… Chờ đã, ngay bây giờ ta sẽ giúp em trở lại cuộc sống tự do.”

Phía sau Edward là một người đàn ông ăn mặc rất lịch sự.

Người đàn ông này có vẻ quen thuộc; cả tôi và Ludius đều ngước mắt nhìn anh ta.

Mặc dù anh ta thuộc phe Hoàng tử thứ hai, nhưng vì không tham gia vào vụ án tiền giả, nên chỉ bị tước bỏ chức vụ và bị giam cầm tại nhà – một hình phạt khá nhẹ so với những kẻ khác.

Phía sau anh ta còn có hai hiệp sĩ vốn phải đứng canh cửa.

“…Hãy dừng lại đi.”

Cô nhìn Edward đang cố gắng mở chiếc lồng sắt một cách vất vả và lạnh lùng khuyên anh ta dừng lại.

Edward, người đã mở cửa xong, ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy? Yuri… Không có gì đáng sợ đâu. Chỉ cần thoát khỏi nơi này, người này và những người cùng phe với anh ấy sẽ giúp chúng ta ẩn náu. Chúng ta hãy ẩn danh một thời gian; khi thời cơ đến, ta sẽ trở lại với tư cách là người thừa kế ngai vàng.”

Trước mặt anh ta, khuôn mặt Yuri vẫn u ám. Có lẽ cô đang bị những lời nói đó làm cho sững sờ và chỉ biết cười lạnh.

“Anh thực sự không biết à? Anh ta… chẳng hề có ý định giúp đỡ em chút nào cả.”

“Ta hiểu em có thể chưa tin tưởng họ ngay lập tức, Yuri… Nhưng ít nhất hãy rời khỏi nơi này trước đã…”

“Nếu em rời đi, chắc chắn sẽ bị giết một cách bí mật… Bởi những kẻ này và những đồng bọn của họ.”

“Không có chuyện đó đâu, Yuri! Họ đến đây để giúp đỡ chúng ta mà. Dù sao thì hãy ra ngoài đi… Tin ta đi.”

“Đối với họ, em là người cần thiết… Bởi vì em rất có giá trị để họ sử dụng. Để lấy lại quyền lực của mình, họ cần em đứng ra làm đại diện… Nhưng ta thì khác… Thực ra, ta chỉ là một trở ngại đối với họ mà thôi. ‘Những mối liên hệ chưa từng bộc lộ với đất nước Tuval, liệu Yuri – người phụ nữ này – có thể tiết lộ chúng hay không?’… Họ chắc chắn lo lắng v

Hơn nữa, nếu như bạn kế vị ngai vàng mà tôi ở bên cạnh bạn, họ sẽ không thể gửi con gái của họ đến bên bạn để trở thành phi tần chính thức được đâu.“

“Yuri… Những lời bạn nói có mâu thuẫn đấy. Chỉ cần có một phần triệu… thậm chí là một tỷ phần trăm khả năng họ cho rằng bạn là rào cản, họ đã không dám liều mình để cứu bạn đâu.“

“Dù sao thì đây cũng là thời điểm duy nhất mà thôi. Chúng ta có thể loại bỏ khả năng những người dưới quyền Công tước Alfred sẽ nói những lời xấu xa về chúng ta, và cũng có thể loại bỏ tôi trước khi bạn lên ngai vàng. Thời gian họ giấu chúng ta lại chính là thời điểm thích hợp nhất để hành động, phải không?“ Yuri cười lạnh, nói ra những lời đó một cách không chút do dự.

“…Hơn nữa, tôi cũng không cần sự giúp đỡ từ những người sống trong một đất nước đang trên bờ vực diệt vong như thế này. Tôi vẫn có những hiệp sĩ khác sẵn sàng giúp đỡ tôi mà.“ Người đàn ông đứng sau Edward cười lớn khi nghe những lời này của Yuri.

“Ngài có nghe thấy không, Công tước Edward? Tôi thực sự muốn giúp đỡ người mà ngài yêu quý nhất… Nhưng rõ ràng, cô ấy dường như có liên quan đến đất nước Tuval. Cô ấy không xứng đáng với ngài đâu.“

“Không có chuyện đó đâu!… Đúng vậy, chỉ là vì bị giam cầm ở nơi này mà cô ấy trở nên bất ổn thôi. Yuri, tôi là hiệp sĩ của bạn, phải không? Chúng ta đã hứa với nhau rằng dù có chuyện gì xảy ra, dù gặp phải ai, tôi cũng sẽ bảo vệ bạn mà.“ Trước câu hỏi của Edward, Yuri không hề trả lời gì cả. Cô chỉ nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Edward đại nhân! Ngài đã bị lừa đảo rồi. Nếu không phải vì người phụ nữ này âm mưu với người khác, ngài đã không phải gặp phải chuyện này và cũng đã có thể lên ngai vàng một cách suôn sẻ rồi. Bây giờ, tôi sẽ khiến ngài nhận ra sự thật.“ Ngay lúc anh ta nói ra những lời đó, một trong những hiệp sĩ đứng sau anh ta rút kiếm và lao thẳng về phía Yuri. Một hiệp sĩ khác đã kìm chế người đó lại để Edward không phải bảo vệ Yuri.

Còn Yuri, cô chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.

“Dừng lại đi!“ Vào khoảnh khắc kiếm sắp đâm trúng cô… Edward đẩy ngã người hiệp sĩ đó và đứng ngay trước mũi kiếm.

…Đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

Khi tiếng đập xuống đất vang lên, Edward đã bị kiếm xuyên qua người.

Thời gian dường như đứng yên, sự im lặng bao trùm khắp nơi.

Người cầm kiếm nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, và thanh kiếm rơi khỏi tay anh ta.

Tiếng kiếm rơi xuống

Ngạc nhiên nhìn thấy dòng máu đỏ cuồn cuộn chảy ra từ người Edward của mình, bỗng nhiên cô lại thấy Yuli mỉm cười.

“…Yuli…”

Edward, người đã ngã xuống đất, vẫn giơ tay về phía nơi mà anh ấy nghĩ Yuli có thể đang ở.

Cảnh tượng này khiến cho Yuli, người vừa rồi còn đứng đó trông mơ hồ, bỗng nhiên rơi nước mắt.

“Tại sao… Tại sao anh lại phải bảo vệ em?”

Cô gào thét và hỏi anh.

“Đối với anh, em chỉ là một gánh nặng mà thôi! Giống như họ vậy, loại bỏ những thứ gây phiền toái… Đó mới chính là đặc tính của giai cấp quý tộc phải không? Nhưng tại sao lại như vậy!”

Anh cười trong khi từ miệng mình tuôn ra máu tươi, trả lời câu hỏi của cô.

“…Chúng ta, đã hứa với nhau mà…”

“Dù xảy ra chuyện gì, dù gặp ai, anh cũng sẽ bảo vệ em…” Quả thật, anh đã thực hiện lời hứa đó, cống hiến hết mình để bảo vệ cô.

Nói thật, nếu Edward không đi cùng họ, có lẽ mọi chuyện đã không như vậy… Nhưng…

Nhưng chỉ có anh mới là người luôn bảo vệ cô từ đầu đến cuối.