Em trai tôi xuất hiện!**

Sau đó, lại thêm nửa năm trôi qua;

Nghĩa là, kể từ khi tôi lấy lại ký ức của kiếp trước, gần như đã hai năm trôi qua rồi.

Doanh thu của Azta vẫn không hề thay đổi, vẫn duy trì được tốc độ phát triển tốt; mặc dù bắt đầu có những đối thủ cạnh tranh xuất hiện, nhưng chỉ sau vỏn vẹn một năm, công ty buôn bán của gia đình tôi đã xây dựng được thương hiệu nổi tiếng khắp các con phố.

Các cuộc cải cách trong lãnh thổ cũng đang được tiến hành từng bước một – các ngân hàng được thiết lập khắp nơi, việc sửa chữa đường xá cũng gần hoàn thành; sau khi khoa trung học phổ thông mở cửa, đã có rất nhiều học sinh đăng ký nhập học.

Trong lĩnh vực y học, các bác sĩ trong thành phố tích cực thảo luận và giảng dạy; khoa kế toán thì theo kế hoạch dạy cho các em nhỏ của các thương nhân những kiến thức về phương pháp kế toán kép, lý thuyết kinh tế, v.v.; còn lớp học nông nghiệp cũng dần có người tham gia.

Khoa trung học cơ sở cũng đã bắt đầu hoạt động, và những đứa trẻ trong “viện” cũng đều đến trường học; lần trước khi tôi đến đó chơi, chính những đứa trẻ ấy lại đọc truyện tranh cho tôi nghe.

Nói đến những người bị bắt lần trước, tôi đã sử dụng họ vào công việc lao động cưỡng bức mà không hề do dự; sau khi bị bắt, họ cũng không thể ăn uống miễn phí trong tù được, dù sao thì ngân sách của chúng ta cũng không dồi dào lắm.

Trong lãnh thổ, từng dự án được triển khai liên tục, và nhiều “hạt giống” mà chúng ta đã gieo trồng trước đó cũng đã bắt đầu mọc lên…

…Thật là, thời gian trôi qua nhanh thật.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, mẹ và ông ngoại tôi vẫn còn ở lại trong lãnh thổ này.

Dù đối với tôi mà nói, điều đó thật sự rất tốt!

Mẹ tôi với gu thẩm mỹ tao nhã của mình đã đưa ra rất nhiều ý tưởng và đề xuất mới để phát triển sản phẩm cho công ty Azta; nhờ vào sự huấn luyện của ông ngoại, chất lượng của lực lượng an ninh cũng được cải thiện đáng kể.

Họ ở lại đây thực sự đã giúp tôi rất nhiều.

Nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng, liệu họ ở lại đây mãi như vậy có ổn không?

Dù sao thì họ cũng đều có những mối quan hệ riêng và cuộc sống riêng của mình cần phải tiếp tục.

Tôi có rất nhiều lo lắng, nhưng cũng không thể trực tiếp nói với họ rằng “hãy trở về nhà đi”.

À, vì bản thân họ cảm thấy không sao cả, nên tôi quyết định tạm thời để mọi thứ như hiện tại.

…Thời gian cứ thế trôi qua một cách không ngừng, cho đến một ngày nọ, một sự việc xảy ra:

“M

Anh ấy vẫn giống hệt như lần cuối chúng tôi gặp nhau, không hề thay đổi chút nào.

“Thật là ồn ào quá, hãy đuổi anh ta ra khỏi đây đi!”

Mẹ tôi chẳng hề nhìn Belen một cái nào, chỉ lạnh lùng nói ra câu đó.

Ôi!

Giọng điệu của mẹ không còn dịu dàng như trước nữa, và tôi bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Dù các người hầu đều bị sức mạnh của mẹ áp đảo, nhưng họ cũng không dám đụng vào chủ nhân của gia đình này, chỉ đứng đó không biết phải làm gì.

Trong số các người hầu, chỉ có Tania là người tuân theo lệnh của mẹ và bắt đầu hành động.

Nhưng trước khi đó, Belen đã lao đến bên chiếc bàn và nói với vẻ tức giận:

“Đừng lảng đề! Hãy nói cho tôi biết lý do tại sao!”

“Lý do thì tôi đã viết rõ trong thư rồi. Vì sức khỏe không tốt, tôi mới ở lại lãnh địa để nghỉ ngơi, nên không thể tham dự bữa tiệc.”

“Hmph… Chỉ là uống trà bình thường thôi mà, rốt cuộc là ai đang ốm yếu vậy? Hơn nữa, còn từ chối lời mời của Hoàng gia nữa… Là muốn khiến Gia tộc Công tước của chúng ta gặp rắc rối sao?”

Chắc hẳn lúc này Belen đang tự nhủ rằng “So với mẹ, tôi mới đúng đắn hơn!”… Nhưng thật đáng tiếc, làm sao có thể chỉ với những lời nói hoa mỹ như vậy mà có thể thắng được mẹ?

Như tôi đã dự đoán, mẹ đặt chiếc cốc xuống và nhìn Belen bằng ánh mắt lạnh lùng:

“Còn dám nói ra những lời như vậy sao… Gia tộc Công tước của chúng ta? Người không hề có ý định kế thừa danh hiệu công tước, lại dám nói ra những lời như vậy?”

Một phản pháo mạnh mẽ!

Lời nói của mẹ thực sự rất đúng đắn; Belen chắc cũng không ngờ mình sẽ bị phản bác như vậy, khuôn mặt kiêu ngạo của anh ta bỗng nhiên co rút lại.

“…Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ kế thừa danh hiệu công tước… Vì vậy, những lời này là tôi nói ra vì sự suy nghĩ cho Gia tộc Công tước.”

“Im đi. Suy nghĩ cho Gia tộc Công tước ư? Hmph… Vậy thì việc trong kỳ nghỉ dài này cũng không nghe theo lệnh của cha trở về lãnh địa để học về chính sách, cũng có lý do riêng phải không? Chẳng lẽ là vì ở bên Thái tử thứ hai và Nữ công tước mà quên mất trách nhiệm và bổn phận của mình chăng?”

“Đó… đó là…”

“Thứ nhất, việc tôi không tham dự bữa tiệc này là đã được Hoàng thái hậu cho phép. Còn em, đã giỏi đến mức có thể phớt lờ lệnh của Hoàng gia sao?”

“…Uhm!”

「Ừm, bây giờ mọi thứ đều nằm trong tay mẹ rồi đấy.

Ban đầu, việc có tham dự bữa tiệc do gia đình hoàng gia tổ chức hay không là điều tự nguyện, không hề bắt buộc; tuy vậy, hiếm khi có ai vắng mặt trong những bữa tiệc như vậy.

Hơn nữa, Hoàng thái hậu cũng ủng hộ quan điểm của mẹ. Như vậy thì, ngay cả các thành viên trong hoàng gia cũng không thể phản đối được gì đâu.

Nếu mẹ của một người con gái bị hủy hôn lại còn phải tham dự bữa tiệc đính hôn của người kết hôn mới, thì chất lượng của bữa tiệc đó chắc chắn sẽ bị nghi ngờ đấy… Hơn nữa, chỉ sau hơn một năm, họ đã đính hôn lại, và Hoàng thái hậu cũng cảm thấy đau lòng trước hành động này. Thông thường, trong tình huống như vậy, ngay cả cha ta – người đang giữ chức vụ Thủ tướng – cũng không cần phải tham dự, thì không ai dám lên án gì đâu… Nhưng cha bạn đã tham dự bữa tiệc vì lý do công việc phải không? Như vậy thì, Gia tộc Công tước chúng ta đã hoàn thành trách nhiệm của mình một cách đầy đủ rồi đấy!」

Ah, Nữ công tước và Ngài Ed cuối cùng cũng đính hôn rồi sao?

Kể từ lúc đó đã gần hai năm trôi qua… Mặc dù mẹ nói rằng thời gian đó khá ngắn, nhưng theo tôi thấy, hai người yêu nhau tha thiết như vậy mà phải chờ đến hai năm mới đính hôn, thật là đã kiên nhẫn lắm đấy!

“Vậy hành động của bạn bây giờ là gì chứ? Vừa về nhà đã la hét lớn, thật là khiến người ta nghi ngờ về phẩm chất của bạn… Rõ ràng là vì bạn đã ở bên những người có phẩm chất kém cỏi quá lâu, nên mới bị ảnh hưởng xấu phải không?”

Mặt Beren bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Ah!

Cô ấy đang tức giận!

Rõ ràng là vì mẹ đã nói xấu Thiếu nữ Nam tước Liya phải không?

“Mẹ ơi! Dù là mẹ, cũng phải biết rằng có những lời nói nào nên nói, những lời nào không nên nói chứ?”

“Hmph… Vậy là bạn muốn đứng đây mà chỉ trích mẹ mình à? Giống như những gì bạn đã làm với chị gái mình vậy?“

Beren đã cố gắng hết sức để phản pháo mẹ mình, nhưng hoàn toàn không thể làm cho mẹ bị lay chuyển chút nào.

Dĩ nhiên rồi… Dù có chỉ trích mẹ ở đây, Beren cũng không thể thu được lợi ích gì cả trước mặt Thái tử thứ hai và những người thân cận của ông ta… Hơn nữa, Hoàng thái hậu cũng đã giữ im lặng rồi mà…

“Gần đây, tôi rất thất vọng về con. Chủ nhân cũng có suy nghĩ giống tôi. Nếu con tiếp tục giữ thái độ này và không muốn thay đổi gì cả, có lẽ họ sẽ không cho con quyền thừa kế nữa đâu. Chị gái con đã quản lý lãnh địa một cách xuất sắc, vì vậy con không cần phải lo lắng điều gì cả.”

Lần đầu tiên, mẹ mỉm cười với Beren…

Ôi trời, nụ cười của bà ấy thật sự rất đáng sợ!

“Thật tuyệt vời! Như vậy con sẽ có thể ở bên Nữ công tước mà con yêu thích mãi mãi rồi! À, nhưng nếu con mất đi địa vị là con trai chính thức của Gia tộc Công tước, con sẽ mất hết sức hút đấy… Có lẽ họ sẽ bỏ rơi con thôi.”

“…Chuyện đó không thể xảy ra được! Thực ra, tại sao lại để chị gái con đứng ra quản lý lãnh địa? Cô ấy đã xúc phạm người có quan hệ với hoàng gia và hành xử thiếu lễ phép! Lẽ ra họ nên ngay lập tức tước bỏ địa vị con gái của Gia tộc Công tước khỏi cô ấy và đày cô ấy đi mới đúng!”

“Dù tương lai sẽ ra sao thì chưa biết, nhưng hiện tại cô ấy vẫn là Nữ công tước… Một Nữ công tước nhỏ bé mà dám đe dọa đến Gia tộc Công tước chúng ta ư? Thật là vô lý và buồn cười! Nếu không có Hoàng tử thứ hai của hoàng gia và cái “dấu ô uế” của con trong gia đình chúng ta, làm sao Gia tộc Công tước chúng ta có thể để cho gia tộc kia tiếp tục tồn tại được?”

Hmm, tôi tưởng chỉ vì lo lắng cho Hoàng tử thứ hai mà thôi… Hóa ra họ cũng đang nghĩ đến Beren nữa!

Nhưng cũng đúng thật… Dù muốn làm gì đi nữa, nếu có người trong gia đình mình đang ở phe đối phương, việc người trong gia đình tự mình lên án người của chính mình sẽ trở thành chuyện riêng tư và không thể được lan truyền ra ngoài, khiến Gia tộc Công tước chúng ta không thể hành động được gì cả!

“Quyền quản lý lãnh địa mà chủ nhân trao cho chị gái con giống hệt với quyền của một chủ nhân chính thức… Nghĩa là, dù con có than phiền bao nhiêu đi nữa, con cũng không thể làm gì được cả. Nói thật, một kẻ như con – người không hiểu trách nhiệm của mình và không quan tâm đến lợi ích của gia tộc – Gia tộc Công tước chúng ta không cần đâu!”

“Tôi không chấp nhận điều này! Hãy cho tôi gặp chị gái tôi!”

Nói gặp chị gái à… Rõ ràng chị ấy đang ở ngay trước mắt bạn mà!

Tôi tưởng từ lúc nãy họ cố tình phớt lờ sự tồn tại của tôi, nhưng hóa ra không phải vậy…

À? Không lẽ họ đã quên mất dung mạo của tôi rồi sao?

“Gặp nhau rồi cũng chẳng thay đổi được gì đâu… Sẽ để chị gái con đảm nhận vị trí chủ nhân à?”

“Ngay cả quyền được nhắc đến chuyện này, em cũng không có! Nói thật ra, em thậm chí không xứng đáng gọi Alice là chị gái nữa!”

Mẹ tôi thở dài một hơi rồi tiếp tục uống trà.

Có vẻ như trà đã hơi lạnh rồi; hãy để Tania pha lại một ấm mới đi.

Hừ? Nhìn vào Tania, tôi thấy ánh mắt cô ấy đầy sự ngạc nhiên.

Chắc là vì việc anh trai – kẻ đã khiến tôi phải chịu đựng sự ô nhục như vậy – lại xuất hiện trước mặt tôi, và bây giờ anh ta còn đang phản đối việc tôi không tham dự lễ đính hôn với người bạn đời ban đầu… nhưng bản thân tôi lại hoàn toàn không hề tức giận chút nào, điều này thực sự khiến cô ấy khó tin.

Trước đây, tôi cũng từng nghĩ rằng nếu họ lại xuất hiện trước mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ tức giận đến mức mắng chửi họ;

Nhưng thực tế, khi họ xuất hiện trước mặt tôi, tôi lại không cảm thấy tức giận chút nào cả.

Nếu phải diễn tả bằng một câu, thì chỉ có thể là “không”.

Đối với tôi, họ giống như những tảng đá ven đường vậy – không quan trọng chút nào cả.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Beren đã trở thành một người xa lạ đối với tôi. Trong trái tim tôi, anh ta không còn tồn tại nữa.

Tuy nhiên… nếu Beren, người luôn nghĩ về những cánh đồng hoa, quay trở về để thừa kế lãnh địa của mình thì thật là tồi tệ!

Ý nghĩ này thường xuyên xuất hiện trong đầu tôi, và nó thực sự khiến tôi rất đau đầu.