Ngày trước khi rời khỏi Vương đô, tôi đã cùng Tania đi dạo phố.

Thực ra lịch trình của chúng tôi không hề có thời gian rảnh rỗi, nhưng vì hiếm khi có dịp đến Vương đô nên tôi vẫn muốn tranh thủ mua sắm một chút.

Hơn nữa, tôi cũng muốn mang về cho mọi người ở lãnh địa những món quà đặc sản địa phương.

“Mọi người thích những thứ gì nhỉ?”

Đối với Laimi và Moneta, tôi đã chuẩn bị các món tráng miệng đặc sản của Vương đô; dù sao hai người cũng làm việc trí óc, nên đường là thứ không thể thiếu.

Nhưng đối với Merita và Sai, chỉ cần là tráng miệng thôi cũng khiến họ liên tưởng đến công việc… Vậy thì nên chọn cái gì đây?

“Chỉ cần là quà do cô chọn, dù là gì thì mọi người cũng sẽ rất vui mừng.”

Nghe câu trả lời của Tania, tôi không khỏi cười buồn.

“Đó mới chính là điểm phiền phức nhất… Khi muốn tặng quà cho người khác, tất nhiên phải chọn thứ thực sự hữu ích cho họ… Nếu đó là thứ người đó mong muốn thì càng tốt.”

Như mọi khi, trước khi ra ngoài tôi đã thay đổi trang phục một chút. Dù đã xem qua vài cửa hàng và chọn được vài món để cân nhắc, nhưng tôi vẫn cảm thấy chưa thực sự hài lòng…

Khi tôi đang lo lắng và đi lang thang trên đường, bỗng nhiên…

À… Bóng dáng kia trông quen thuộc quá!

“…Dean…”

Không ngờ người quen đó lại chính là Dean, và bên cạnh anh ấy còn có một người phụ nữ lạ mặt.

Tại sao Dean lại ở đây… Và người phụ nữ bên cạnh anh ấy rốt cuộc là ai?

Những suy nghĩ này chiếm trọn tâm trí tôi, và không hiểu sao trong lòng tôi lại cảm thấy nặng nề.

À… Không được, Dean ở đây hay người phụ nữ bên cạnh anh ấy là chuyện không phải tôi có thể can thiệp vào được.

Bây giờ chúng tôi không còn trong mối quan hệ hợp đồng nữa… Anh ấy tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, phải không?

Tôi cố gắng loại bỏ những nghi ngờ trong đầu mình, tự thuyết phục bản thân… Nhưng dường như cảm giác nặng nề trong lòng vẫn không hề biến mất.

Giống như một đứa trẻ vậy… Không ngờ mình lại có cái tính độc chiếm lớn đến thế, tôi không khỏi tự giễu mình.

May mắn thay, Dean cũng nhận thấy tôi, và trong chốc lát anh ấy trở nên ngạc nhiên, mở to mắt ra.

Nhìn thấy phản ứng của anh ấy, tôi cảm thấy trong lòng mình càng thêm nặng nề.

…Thôi, tốt nhất là về nhà thôi… Nhưng quay đầu trở lại ở đây thì thật không tự nhiên… Hơn nữa, tôi vẫn chưa mua được quà đặc sản cho mọi người đâu!

“…Cô chủ, lâu lắm rồi không gặp.”

“Dean, lâu lắm rồi. Không ngờ lại gặp anh ở Vương đô… Người phụ nữ bên cạnh anh là ai vậy?”

“Lần đầu gặp mặt, tôi tên làLệ Đình. Anh trai tôi đã nhận được rất nhiều sự quan tâm từ mọi người.”

“…Anh trai ư?”

Nhìn kỹ thì thật sự anh ấy giống Dean lắm.

Nếu phải nói ra điểm khác biệt, thì đôi mắt của Dean có màu xanh thẫm như ngọc bích, cònLệti lại có màu xanh sáng như đá peridot quý!

“Đúng vậy. Gia đình chúng tôi luôn bảo vệ tôi quá mức; thông thường tôi không được phép ra ngoài một mình. Mỗi khi anh trai tôi nhận được sự giúp đỡ từ cô ấy, tôi luôn ở nhà và lo liệu công việc thay cho anh ấy, vì vậy tôi mới chưa kịp đến thăm mọi người, xin lỗi thật sự.”

Ồ, nếu như vậy, có lẽ tôi cũng đã được cô ấy giúp đỡ một cách gián tiếp rồi đây.

Bây giờ, tôi cũng nên bày tỏ lòng biết ơn của mình một cách thỏa đáng!

“Không cần phải ngại đâu. Nếu được, chúng ta hãy chuyển đến một nơi khác để trò chuyện thoải mái hơn nhé. Tôi cũng rất muốn biết anh trai tôi làm việc dưới sự chỉ đạo của cô ấy như thế nào.”Lệ Đình nói với nụ cười rạng rỡ.

“Cô ơi, không cần phải để ý đến yêu cầu của em gái tôi đâu. Cô ấy rất bận rộn, không cần phải dành thời gian riêng cho em gái tôi…”

“A-la-la, chẳng lẽ anh trai tôi có điều gì không thể để tôi biết sao?”

“RLệ Đình… cậu bé này…”

Bên cạnhLệti, Dean bỗng trở nên lo lắng một cách lạ thường; tôi chưa bao giờ thấy Dean như vậy trước đây.

“Haha,” tôi không khỏi bật cười.

“Được thôi, ở đây cũng không tiện trò chuyện lâu đâu. Chúng ta hãy vào một nhà hàng nào đó để nói chuyện nhé.”

Và thế là chúng tôi vào một nhà hàng – nhà hàng này có mối quan hệ rất tốt với Gia tộc Công tước Almenia của chúng tôi, nên họ đã sẵn sàng chuẩn bị một phòng riêng cho chúng tôi.

Nếu như chúng tôi ở một quán cà phê ven đường, tôi sẽ không thể giới thiệu bản thân mình một cách đầy đủ được; nếu không, việc tôi ăn mặc đổi giới này sẽ hoàn toàn vô nghĩa mà thôi.

“Xin chào, để tôi được giới thiệu mình một cách chính thức nhé. Lần đầu gặp mặt, tôi tên là Alice·Rad·Almeenia.”

“Lần đầu gặp mặt, tôi tên làLệ Đình. Suốt thời gian qua, anh trai tôi đã nhận được rất nhiều sự quan tâm từ mọi người.”

“Đó mới là câu nói của tôi chứ… Thực ra suốt này tôi đều nhờ vào sự giúp đỡ của Dean mà thôi. Vì Dean đã đến giúp đỡ tôi, khiến anh trai tôi phải gặp nhiều phiền toái, tôi thực sự rất xin lỗi…”

“Bạn quá lịch sự rồi… Bản thân tôi cũng rất thích công việc này, và cá nhân tôi rất ngưỡng mộ cô ấy, vì

Hơn nữa, lẽ ra đây mới là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy mà, bỗng nhiên lại nói về chuyện tôn trọng hay gì đó, tôi thực sự không hiểu gì cả!

“Công chúa mới tiếp quản lãnh địa Công tước Armenia được vài năm thôi, nhưng theo những tin đồn, sự phát triển kinh tế của lãnh địa thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Nhiều người còn chủ động chuyển đến sinh sống ở đó nữa. Thật sự phải công nhận khả năng xuất sắc của công chúa. Và việc một người phụ nữ có thể hoạt động tích cực trên các lĩnh vực chính trị, kinh tế như vậy, thực sự khiến tôi – một người phụ nữ khác – cảm thấy vui mừng và tự hào.”

Ồ, giống như cô ấy đang đọc suy nghĩ của tôi vậy!

Mặc dù cô ấy còn trẻ, nhưng quả thật xứng đáng là em gái của Dean!

“Cảm ơn… Nhân tiện, có vẻ như bạn cũng đang giúp đỡ Dean trong công việc, phải không? Cụ thể là làm những công việc gì vậy?”

“Tôi chủ yếu là tổng hợp thông tin và sắp xếp những tài liệu đã thu thập được. Sau đó, dựa vào những thông tin đó để chuẩn bị cho các cuộc đàm phán liên quan… Nhưng những công việc đàm phán thực sự vẫn do anh trai tôi đảm nhận; tôi chỉ hỗ trợ từ phía sau và thỉnh thoảng giúp đỡ một chút thôi.”

“Những công việc hỗ trợ từ phía sau, như tổng hợp thông tin và chuẩn bị tài liệu cho các cuộc đàm phán, đều đòi hỏi sự kiên nhẫn. Mặc dù tôi đang tạm thời quản lý lãnh địa, nhưng công việc chính của tôi vẫn là thu thập và tổng hợp thông tin. Tôi nghĩ công việc này cũng không khác gì công việc của Letici đâu.”

“Không thể nói như vậy được… Trong trường hợp của công chúa, cô ấy cần phải tự chịu trách nhiệm và đưa ra quyết định dựa trên những thông tin có sẵn. Vì vậy, công việc của công chúa hoàn toàn khác biệt so với công việc của tôi. Nhưng nghe công chúa nói vậy, tôi cũng rất vui mừng.”

Kể từ đó, tôi luôn thích thú trò chuyện với Letici…

À đúng rồi… Chuyện này cũng giống như với Alice phải không?

“Ừ, thường xuyên đấy. Dù sao thì nếu cứ ngồi tổng hợp thông tin hàng giờ liền, cuối cùng tôi cũng cảm thấy đầu rất choáng váng.”

“Đúng vậy… Đặc biệt là vào ban đêm, buổi sáng sau đó thực sự rất mệt mỏi!”

“Ừm, tôi hoàn toàn hiểu cảm giác đó.”

Không biết từ khi nào, nội dung cuộc trò chuyện đã chuyển sang những vấn đề “sức khỏe” và cách thức giải tỏa áp lực. Cảm giác như những chủ đề này hoàn toàn không phù hợp với chúng ta – những người mới chỉ hơn mười tuổi. Theo lẽ thường, chúng ta nên nói về những vấn đề liên quan đến tình yêu, hay về những tiệm tráng mi

Bây giờ tôi cảm thấy như Dean hoàn toàn bị bỏ qua, chỉ có tôi và Lety mới trò chuyện với nhau.

Đột nhiên, nụ cười luôn hiện trên khuôn mặt Lety biến mất hẳn, thay vào đó là vẻ nghiêm túc, và cô ấy đổi chủ đề một cách đột ngột:

“Thưa Alice, với vai trò là một người hỗ trợ, tôi có vài điều muốn hỏi cô… Rõ ràng cô đang gánh vác gấp hai, ba lần công việc của người khác. Cũng giống như tôi luôn ở bên cạnh anh trai, chắc hẳn cô cũng nên tìm người để cùng gánh vác phần công việc của mình, phải không ạ?”

“Lượng công việc hiện tại đã được giảm bớt khá nhiều rồi đấy… Tại hội thương cũng có những người hỗ trợ đáng tin cậy; công việc trong lãnh địa thì cũng có các tôi tớ trong nhà và anh trai cô giúp đỡ.”

“À… Anh trai tôi có thực sự giúp ích được không ạ?”

“Tất nhiên rồi. Anh trai cô rất tỉ mỉ, anh ấy xử lý từng chi tiết nhỏ một một cách rất tốt… Hơn nữa, anh ấy chưa bao giờ mắc sai lầm trong công việc cả. Nếu không có Dean, có lẽ tôi đã sớm gặp phải rất nhiều rắc rối rồi.”

Ừm, Dean quả thực là cánh tay phải đắc lực của tôi!

Mặc dù không thể diễn đạt rõ ràng lắm… Nhưng so với Sabas, Sai, Tania, hay Laimi, dù họ có thể thực hiện những chỉ thị của tôi một cách hoàn hảo đến đâu, họ vẫn không thể hiểu được tâm ý thực sự của tôi. Dù sao thì họ cũng không đứng ở vị trí của tôi, vì vậy không thể mong họ hiểu hết mọi thứ được.

Nhưng Dean thì không bị ràng buộc bởi những quan niệm về địa vị, vì vậy Dean luôn có thể đưa ra những lời khuyên phù hợp cho tôi. Đối với những ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu tôi hoặc những suy nghĩ đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, Dean luôn có thể đưa ra những gợi ý giúp tôi thực hiện chúng một cách hiệu quả hơn. Kết quả cuối cùng thường tốt hơn nhiều so với khi tôi tự mình suy nghĩ một mình.

Nói một cách chính xác hơn, Dean chính là cánh tay phải của tôi… hoặc có thể nói là đồng đội đắc lực của tôi.

“Ừm, đúng là vậy… Anh trai tôi thật sự rất quan tâm đến những chi tiết nhỏ, vì vậy công việc của tôi cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Nghe câu trả lời của Lety, tôi không khỏi mỉm cười.

“Haha, đúng là vậy.”

“Lety, tôi nghĩ những chuyện này không nên được nói ra trước mặt mọi người.”

Đột nhiên, Dean lần đầu tiên lên tiếng:

“Ừm, anh trai, tôi không biết lần sau sẽ gặp lại Alice vào lúc nào… Vì vậy, những điều tôi muốn nói thì nên được nói ra ngay bây giờ.”

“…Vậy là Lety hầu như không thể ra khỏi nh