“…Các con số thật kỳ lạ. So với trước đây, lượng hàng hóa ra vào… lưu thông đã giảm đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào các tài liệu và chỉ ra điều khiến mình bận tâm.

“Tại sao lại như vậy nhỉ… Không phải là hàng tiêu dùng thông thường, mà là những mặt hàng nhập khẩu được coi là hàng xa xỉ (*chú thích*). Và chỉ có khu vực phía Đông là bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“…Bạn thật sự đã nhận ra điều này rồi à.”

Một người thuộc bộ phận tài chính nói với ánh mắt ngạc nhiên.

“Dù không muốn tin, nhưng trước khi Dean chỉ ra, tôi cũng chưa để ý đến điều này.” (Người phụ trách tài chính)

Nghe thấy lời anh ta nói một cách thành thật, tôi chỉ biết mỉm cười đầy khó khăn.

“Bạn nghĩ sao? Tôi có thể nhận ra điều này hay không?”

“Đây có phải là cách để kiểm tra tôi không?”

“Ai mà biết được… Chỉ là tôi thấy điều này thật đáng chú ý mà thôi. Các nhân viên của bạn thì sao nhỉ? Họ nghĩ gì về tôi? Nhân tiện, báo cáo liên quan đến vấn đề này, Dean chắc hẳn đã chuẩn bị xong rồi chứ?”

“Chưa có báo cáo nào cả. Dean đang tìm hiểu nguyên nhân và đã cử người đến khu vực phía Đông… Nếu là bạn, chắc chắn bạn cũng sẽ nhận ra điều này, và muốn chúng tôi giao tất cả các tài liệu cho bạn.”

“À! Vậy là Dean đang thử thách tôi đấy…”

Tôi không khỏi bật cười.

“Không hẳn vậy đâu… Chỉ là điều này thật thú vị mà thôi… Quan trọng hơn, nguyên nhân thực sự là gì nhỉ? Sau khi xem thêm các tài liệu khác, có vẻ như không phải do dân số giảm đi, cũng không phải vì mong muốn mua sắm suy giảm… Thậm chí, giá cả còn tăng lên một chút nữa. Các khu vực khác ngoài phía Đông cũng không gặp phải tình trạng này… Liệu có ai đó đang cố tình thao túng điều này không?”

Tôi lật qua lật lại các tài liệu khác trong phòng và nói như vậy.

Trong lúc đó, những quan chức đang chờ đợi bên ngoài đều im lặng quan sát tôi.

“…Hãy gọi Sabas đến đây. Cảm ơn bạn vì bản báo cáo.”

Tôi ra lệnh cho Tania và yêu cầu người đó rời đi.

Sau đó, tôi ngay lập tức giao nhiệm vụ cho Sabas – yêu cầu anh ta mang tất cả các báo cáo từ khu vực phía Đông đến đây.

Vì khu vực phía Đông có cảng biển, nên từ lâu đó đã là một vùng giàu có. Kể từ khi tôi trở thành người quản lý khu vực này, tôi còn mở rộng và cải tạo cảng biển, đồng thời đầu tư nhiều công sức vào các hoạt động giao thương với các quốc gia khác… Bởi vì đây là nguồn thu nhập quan trọng của lãnh thổ này… Có lẽ tôi đang quá lo lắng một chút thôi… Chừng nào chưa tìm ra nguyên nhân, tôi sẽ không thể yên tâm được.

Mặc dù hiện tại chỉ có một số ít sản phẩm gặp phải tình trạng này, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến tất cả các loại hàng hóa trong tương lai.

“…Dean, tôi đã nhận được báo cáo rồi. Vậy tiến triển ra sao?”

Tôi nói với Dean khi anh ta bước vào sau khi gõ cửa.

“Nói thật lòng, hiện tại chúng ta vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào cả. Điều còn lại là chờ đợi báo cáo từ người được cử đi kiểm tra khu vực phía đông. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi băn khoăn…”

“Không có tiến triển nào, có nghĩa là ngoài những con số thì không có bất kỳ điều bất thường nào khác à?”

“Đúng vậy. Mọi thứ quá yên tĩnh. Ngay cả khi nhận được báo cáo về vụ tai nạn trên bãi biển, cũng không có bất kỳ phản ứng hay thông tin gì từ các hiệp hội thương mại. Thêm vào đó, họ cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến hay đề xuất nào liên quan đến việc lượng hàng hóa lưu thông giảm sút. Dù lẽ ra họ phải bị ảnh hưởng, nhưng lại không có báo cáo nào cả. Điều này thật sự rất đáng ngạc nhiên.”

“Hy vọng đây chỉ là những lo lắng vô cớ thôi… Nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dean, anh có thể ở lại đây đến khi nào?”

“Theo hợp đồng ban đầu, tôi sẽ ở lại đến ngày mai. Nhưng do có những việc cần giải quyết gấp, tôi sẽ phải rời khỏi lãnh địa khoảng một tuần và sẽ quay trở lại ngay sau khi mọi việc hoàn tất để báo cáo. Trong thời gian đó, công việc sẽ do Sabas và các quan chức lãnh địa vừa mới gửi báo cáo đảm nhận.”

“Vậy à… Thật là không biết phải làm sao.”

Nói thật, nếu có anh ở đây, tôi sẽ yên tâm hơn nhiều.

Nhưng việc luôn phụ thuộc vào anh ấy cũng không phải là điều tốt, và việc phải phụ thuộc vào anh ấy cũng khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Tôi hiểu rồi. Nếu anh nghĩ ra điều gì hay nhận ra điều gì đó, xin hãy cho tôi biết nhé.”

Sau đó, tôi đi về phía thư viện… Chính xác hơn là phòng đọc sách.

Nói thật, thật may mắn khi vấn đề này được phát hiện ra trong thời gian Dean ở đây. Nếu không phải vì anh ấy, có lẽ tôi sẽ bị áp lực bởi quá nhiều công việc và không kịp xử lý hết.

Không, có lẽ ngược lại mới đúng. Chính vì sự có mặt của anh ấy mà vấn đề này mới được phát hiện ra. Vì phải giải quyết những công việc tồn đọng, tôi không có nhiều thời gian để quan tâm đến những chi tiết khác; chính vì anh ấy đã phát hiện ra vấn đề này và các quan chức cũng đã xác nhận nó, nên nó mới được báo cáo cho tôi biết.

Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn anh ấy.

Tr

Thêm vào đó, thời gian tôi ở đây cũng rất hạn chế; được gặp cô ấy trong môi trường đầy sách vở như thế này quả là điều hiếm có.

“Xin hỏi có chuyện gì xảy ra không, bà Alice?”

“Có vài việc tôi muốn điều tra, liên quan đến khu vực phía Đông.”

“Muốn tìm hiểu những thông tin gì cụ thể? Nếu liên quan đến thực phẩm thì có những thông tin này và những thông tin khác… À, còn cần bản đồ và thông tin về địa hình nữa.”

“Ừm, đúng vậy. Như là các hồ sơ của các thị trưởng qua các thời kỳ; nếu có hồ sơ về tội phạm thì…”

“Hồ sơ của các thị trưởng qua các thời kỳ được lưu giữ ở đây. Tất cả đã được xử lý cẩn thận và đóng thành sách rồi; khi đọc xin hãy lưu ý nhé.”

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Tôi nhận những tài liệu từ Leime.

“À, còn về hồ sơ tội phạm thì… Tội phạm ở khu vực phía Đông rất ít; e là dù xem đi xem lại cũng sẽ không tìm thấy những sự kiện nào mà mọi người chưa biết đâu.”

“Ồ… Tôi từng nghe nói rằng, trước khi tiếp quản, ngoại trừ những vụ án lớn hoặc những sự việc gây ổn ào, thì không có hồ sơ nào được ghi chép lại cả; đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng tại sao ở khu vực phía Đông lại ít tội phạm đến vậy?”

“Vì ban đầu, khu vực phía Đông rất dễ thu hút những người trẻ tuổi, nên những cuộc cãi vã hay gây rối loạn là chuyện thường xuyên xảy ra. Hơn nữa, kể từ khi gia tộc Polutiku nắm quyền kiểm soát khu vực đó, thì hầu như không có báo cáo nào được gửi về đây nữa.”

“Gia tộc Polutiku? Đó là gì vậy?”

Nghe thấy một từ ngữ mới lạ, tôi không khỏi ngẩng đầu tự hỏi.

“Đó chính là những tổ chức kiểm soát thế giới bóng tối của thị trấn. Khi cô bé đi kiểm tra trước đây, Dida đã từng cản trở cô bé, phải không? Đó chính là những ‘lĩnh địa của băng đảng’ đấy.”

“Aha, hiểu rồi. Tôi sẽ hỏi Tania về những diễn biến gần đây của tổ chức đó; có thông tin gì về những thay đổi trong cấu trúc tổ chức không, Leime, bạn có biết không?”

“À… Lịch sử của gia tộc chúng ta rất xa xưa. Gia tộc này đã tồn tại từ khi lãnh địa được thành lập và khu vực phía Đông được chọn làm cảng biển để phát triển. Gia tộc có những cách làm riêng của mình; mặc dù những việc họ làm có thể coi là xấu xa, nhưng bất ngờ thay, dường như người dân địa phương không hề ghét bỏ họ đâu.”

“…Nhân tiện hỏi thêm, những việc xấu xa đó là gì cụ thể vậy?”

“Có lẽ là việc buôn bán hàng cấm, buôn bán nô lệ… Ngoài ra, họ cũng bảo vệ lãnh địa của

“Đúng là như vậy.”

“…Nói lại thì, Leime quả thực là một người am hiểu mọi thứ đấy.”

“Các ghi chép của các bậc trưởng gia qua các thế hệ cũng được lưu giữ ở đây. Hơn nữa, những thông tin liên quan đến các cuộc điều tra trước đây cũng được ghi chép lại thành sách, thật thú vị phải không?”

“À, ra vậy. Thực ra, tất cả những thông tin này lẽ ra phải do chính tôi tự tìm ra mới đúng… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy thật đáng kinh ngạc rồi.”

Việc tìm kiếm thứ cần thiết trong số lượng sách khổng lồ này thực sự đòi hỏi rất nhiều công sức.

Nếu chỉ để đọc thôi thì cũng còn tạm được, nhưng những tài liệu cần thiết cho việc nghiên cứu thì thực sự khiến người ta cảm thấy bối rối và không biết phải bắt đầu từ đâu.

…Thật may mà có Leime ở đây.

“Còn có những tổ chức tương tự khác nữa không?”

“Tất nhiên, dường như vẫn còn vài tổ chức nữa đấy. Mặc dù không biết liệu chúng vẫn còn tồn tại đến bây giờ hay không… Có lúc chúng không can thiệp vào nhau, nhưng cũng có lúc chúng đối đầu với Gia tộc Polutiku.”

“Ah, ra vậy… Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bạn.”