Hướng đi của cuộc đấu**

“Vậy thì, bắt đầu cuộc đấu!”

Ngay khi tiếng phán quyết vang lên, tôi lập tức hành động. Lưỡi kiếm chưa mở nắp đã vẽ nên đường cong như tôi dự đoán và lao về phía người đàn ông tên là Rael.

Đại diện quân đội, người lẽ ra phải là đối thủ của tôi, cũng đồng thời giơ kiếm tấn công người đàn ông tên là Dida.

Là hai người được sắp xếp gấp rút thành đội, chúng tôi đều nhận thấy không thể hợp tác tốt với nhau, vì vậy cả hai đều chọn chiến thuật đối đầu trực tiếp.

Rael đón đỡ đòn tấn công của tôi; tiếng va chạm giữa hai thanh kiếm vang lên khắp sân tập.

Tôi cố gắng dùng hết sức để áp đảo anh ta, nhưng thanh kiếm của đối thủ vẫn không hề dịch chuyển.

Nhìn thấy anh ta đơn giản chỉ dùng biểu hiện thoải mái để đẩy lùi các đòn tấn công của tôi, tôi không khỏi cảm thấy bất an.

Nếu tiếp tục như này, tôi sẽ không thể phá vỡ phòng thủ của anh ta!

Khi tôi nghĩ như vậy và rút kiếm lại để tấn công lần nữa, tôi lại bị cuốn vào loạt đòn tấn công mạnh mẽ đến mức dường như có thể làm cho thanh kiếm của tôi bay xa.

Mỗi đòn của anh ta đều càng lúc càng mạnh; tôi chỉ có thể dùng hết sức lực để phòng thủ.

“…Khu!”

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng tìm cách đột phá nhưng không thể tìm ra điểm yếu nào của anh ta.

Tôi liên tục bị áp đảo, không thể tung ra một đòn phản công nào đáng kể.

…Thật sự, đã lâu lắm rồi tôi mới gặp phải tình huống bị đối thủ áp đảo một cách đơn phương như thế này.

Bởi vì môi trường tôi lớn lên và những gì tôi được học, tôi hoàn toàn có thể biết trước kết quả khi so tài với những người cùng thế hệ.

Sau khi gia nhập Hiệp sĩ đoàn, tôi cũng đã giành được khá nhiều chiến thắng.

Nhưng trong tình huống này, chỉ việc phòng thủ đã khiến tôi kiệt sức; trong khi đó, khuôn mặt đối thủ lại toát lên vẻ thoải mái – tôi hoàn toàn không thấy tia hy vọng nào cho mình.

Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên khi thấy khoảng cách giữa mình và họ lớn đến thế.

Tiếng “keng” vang lên; ở góc tầm mắt, tôi thấy thanh kiếm đang bay lượn trong không trung – trận đấu giữa Dida và đại diện quân đội dường như đã kết thúc rất nhanh, và người chiến thắng là Dida.

Cùng lúc đó, lực lượng từ thanh kiếm của Rael lại trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Quả nhiên, trước đó anh ta vẫn còn giữ lại sức mạnh?

Tôi bị áp đảo đến mức thanh kiếm trong tay tôi bị đánh bay mất.

Tôi đã thua… Tôi vừa muốn nói lời đầu hàng, nhưng Rael không hề dừng lại, mà tiế

“Gì…?”

Thông thường mà nói, khi đã đẩy được kiếm của đối thủ ra xa thì lẽ ra phải ngừng tấn công rồi chứ!

Nhưng tôi hoàn toàn không có thời gian hay sức lực để than phiền về điều đó; việc chỉ đơn giản là tránh né đã là điều cực kỳ khó khăn rồi.

Tại sao những đòn kiếm ấy lại nặng nề đến thế mà vẫn di chuyển nhanh đến vậy?!

“Dừng lại! Trận đấu kết thúc!”

Nghe thấy lời phán quyết của trọng tài, kiếm của Rael bỗng dừng lại.

Chỉ cách cổ họng tôi vài inch thôi… Thật may mắn khi trận đấu kết thúc như vậy.

“…”

Rael tỏ vẻ không hài lòng, im lặng đặt xuống kiếm.

“Hừ…” Tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“…Các bạn hai người, tại sao không gia nhập quân đội hay các hiệp sĩ đoàn nhỉ?”

Sau khi bình tĩnh lại, tôi không còn muốn phàn nàn về những đòn tấn công cuối cùng nữa; thay vào đó, tôi đặt ra câu hỏi mà mình rất quan tâm: Với năng lực của họ, dù đi đâu họ cũng sẽ được đón tiếp nồng nhiệt mà.

Thế nhưng, tôi chưa bao giờ nghe thấy tên của họ cả.

“Bởi vì chúng tôi có chủ nhân cần phục vụ.”

“Nhưng… nếu có sức mạnh như vậy thì…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phục vụ đất nước. Chỉ cần có thể bảo vệ Công chúa của chúng tôi là đủ rồi.”

“Dida! Đồ ngốc này… Không cần phải nói những điều đó ở đây đâu…”

Nghe thấy lời của Dida, Rael thở dài sâu, đặt tay lên trán mình, tỏ vẻ bất lực.

“Nhưng mà, Rael, anh cũng vậy phải không? Đất nước đã làm gì cho chúng ta chứ? Lý do khiến chúng ta có thể đứng ở đây, chính là Công chúa của chúng ta mà!”

“…Đúng vậy.”

“Vì lý do đó, dù là quân đội hay các hiệp sĩ đoàn, chúng tôi cũng không muốn và cũng không bao giờ đi đâu cả.”

Nói xong, hai người bước xuống khỏi sân đấu.

Thay vào đó, Tướng Gazer bước lên, đứng giữa hai bên quân đội và các hiệp sĩ đoàn.

“Mọi người, cảm ơn các bạn đã cố gắng! Chúng tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi cho mọi người; hôm nay, hãy gác qua mọi tranh cãi và cùng nhau vui vẻ uống thức uống nhé!”

Lời nói của Tướng Gazer báo hiệu rằng trận đấu mô phỏng hôm nay đã kết thúc.

Sân tập bỗng nhiên trở nên ồn ào; nhưng đối với tôi, điều đầu tiên cần làm là lau đi mồ hôi trên người, vì vậy tôi đi về phía nguồn nước gần nhất trong sân tập.

“Cảm ơn bạn đã cố gắng!”

Ai đó vỗ nhẹ vào vai tôi, và khi tôi quay đầu lại, tôi thấy người đứng đó chính là người anh cấp trên của mình.

Vì tuổi tác của anh ấy gần giống với tôi nên trong rất nhiều việc, tôi đều được anh ấy giúp đỡ.

“Trận đấu vừa rồi thật sự rất kịch tính!”

“…Không hề đâu. Tôi, thậm chí không thể sánh kịp đối thủ của họ.”

“Điều đó là dĩ nhiên mà. Chỉ có Tướng Gazeal mới có thể khiến hai người đó nghiêm túc rút kiếm ra để đấu tài… Nếu là trong Đội Hiệp Sĩ, thì chỉ có Đội trưởng Malcolm mới sánh kịp họ thôi.”

Đội trưởng Malcolm chính là tuyệt phẩm trong số các tuyệt phẩm của Đội Hiệp Sĩ.

Có thể đối đầu ngang hàng với những cao thủ như vậy, quả thực xứng đáng là đệ tử của Tướng Gazeal.

“Nói thật lòng, tại sao hai người đó không đến Vương đô nhỉ? Dù là Đội Hiệp Sĩ hay quân đội, nếu họ muốn gia nhập, chắc chắn sẽ được đối xử rất tốt mà.”

“Lý do đó, hai người đó đã nói rồi mà.”

“Nhưng…”

“Khi bạn phản bác họ, tôi thực sự đã run sợ lắm đấy. Nếu bạn tiếp tục nói như vậy, họ có thể sẽ rút kiếm ra đấy!”

“Không thể nào… Họ sẽ không làm đến mức đó chứ!”

Tôi nghĩ như vậy và nhìn về phía người anh cấp trên, thì thấy trên khuôn mặt anh ấy hiện lên một nụ cười đắng cay.

“Giống như bạn, chúng tôi ở Đội Hiệp Sĩ và quân đội cũng đã từng cố gắng thuyết phục họ rồi. Nhưng họ đã từ chối một cách quyết đoán. Thậm chí, vì những người thuyết phục quá dai dẳng, họ còn nói ‘Các người đã xúc phạm chủ nhân của chúng tôi!’ và điều đó đã dẫn đến một cuộc đấu tay đôi căng thẳng. Các người thuyết phục dường như cũng chấp nhận điều đó… Và cuối cùng, họ đã chiến thắng.”

Tôi không khỏi ngạc nhiên.

Thực sự, các hiệp sĩ rất coi trọng danh dự; việc rút kiếm ra khi chủ nhân bị xúc phạm cũng được coi là điều có thể chấp nhận được… Nhưng trên thực tế, chưa ai thực sự làm đến mức đó cả.

Từ “kẻ điên” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi… Những kẻ điên cuồng tìm kiếm chủ nhân của mình, đồng thời dùng những thanh kiếm đầy khí thế điên cuồng để đối đầu với kẻ thù… Vậy “chủ nhân” nào đã nuôi dưỡng những kẻ như vậy, khiến họ trung thành với mình đến mức đó?

“Cuộc đấu tay đôi đó rất gay gắt; không giống như những trận đấu giải trí như hôm nay đâu. Nếu không phải Tướng Gazeal can thiệp để chấm dứt, thì thực sự có thể xảy ra tai nạn đấy.”

“Thật không ngờ…!”

“Ừm,

Động tác của người đàn ông tên Di Đa quá nhanh, khiến người ta không thể theo kịp; còn người đàn ông tên Lãi Nhĩ lại sở hữu sức mạnh vô cùng lớn, không thể đối đầu trực tiếp được. Bất kỳ ai đã chứng kiến trận đấu giữa họ đều không thể quên được. Nói ra thì, cuối cùng bạn cũng bị Lãi Nhĩ tấn công trong thời gian dài mà không có vũ khí gì cả; thật may mắn khi trọng tài kịp can thiệp.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Chủ nhân của hai người đó chính là cô công chúa Alice đấy. Tôi thực sự cảm thông cho sự không may của bạn! Có lẽ, tướng Gazeer ban đầu đã dự định rằng, khi quân đội có xu hướng nghiêng về phía nào đó trong cuộc thi đấu giữa các hiệp sĩ, họ sẽ được gọi đến để ngăn chặn việc chiến thắng bị lệch lạc. Trong trường hợp tồi tệ nhất, quân đội và các hiệp sĩ có thể sẽ phải đối đầu với hai người đó cùng lúc. À… dù sao đi nữa, thật không ngờ rằng sau 2 chiến thắng và 2 thất bại, cuối cùng lại đến lượt bạn ra trận. Sau đó, hai người đó cũng xuất hiện như dự đoán. Đến lúc này, tôi thực sự lo lắng rằng bạn sẽ bị đánh đập dữ dội vì chuyện ở học viện.”

“Đó là…”

Chủ nhân của hai người đó… chính là cô công chúa Alice…

Sự thật này khiến tôi cảm thấy như thể đang bị ai đó đánh mạnh vào đầu vậy. Không ngờ lại là cô ấy… Chính cô ấy đã nuôi dưỡng hai người đó, khiến họ mang lòng trung thành tuyệt đối với mình!

“Vì vậy, thật là may mắn khi bạn không bị gì cả… Điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ!”

Quả thật là vậy.

Hơn nữa, hôm nay chỉ là “trận đấu mô phỏng” thôi, thật tốt biết mấy. Và còn nữa, hôm nay đối thủ của tôi lại là Lãi Nhĩ… Thật may mắn. Nếu không, có lẽ bây giờ tôi đã không thể đứng ở đây được nữa. Tôi không khỏi cảm thấy lạnh ran khắp người.

“…Tiền bối.”

“Gì cơ?”

“Nếu từ góc độ của tiền bối mà nói, cô công chúa Alice là người như thế nào?”

“Đừng hỏi tôi câu đó. Dù sao thì, tôi cũng chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy cả.”

Câu nói đó xâm nhập sâu vào trái tim tôi… Trước khi tôi làm những việc đó ở học viện, tôi cũng vậy… chưa bao giờ gặp mặt hay nói chuyện với cô ấy.

“Nhưng nhìn vào thái độ của hai người đó, tôi nghĩ cô ấy hẳn là người rộng lượng và khoan dung phải không?”

“…Có lẽ là vậy…”