Ba ngày sau đó, tôi đã đến thủ đô của vương quốc.

Với tư cách là người đại diện cho Gia tộc Công tước Almeria, tôi tham dự cuộc họp của giới quý tộc này.

Xung quanh tôi toàn là nam giới; không có một nữ nhân nào khác ngoài tôi.

Hôm nay, tôi cũng mặc một bộ trang phục giống áo khoác tuxedo và một chiếc váy cùng chất liệu.

Không phải vì có chỉ thị nào cả, mà đơn giản là do sở thích cá nhân.

Khác với phòng họp lớn nơi diễn ra buổi gặp mặt trước đó, ở đây có vài chiếc ghế được xếp thành hình bán nguyệt, cách nhau đều nhau, hướng về phía trung tâm – trông giống hệt một phiên họp nghị viện.

Nơi này là di tích từ thời kỳ thành lập vương quốc.

Quốc gia này được xây dựng thông qua việc thu hút, đôi khi là chinh phục những người có ảnh hưởng lớn ở các vùng đất khác nhau.

Vì vậy, ngay từ khi mới được thành lập, để tránh sự hỗn loạn, những người có quyền lực cai trị địa phương đã được mời đến đây để thảo luận cùng nhau; vua sẽ điều phối ý kiến của họ để định hướng phát triển cho vương quốc.

Theo những gì tôi nhìn thấy, có khá nhiều quý tộc đang thì thầm với nhau.

Có người cau mày, có người tỏ vẻ coi thường người khác…

Những ánh mắt đó thật sự khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy bóng dáng của chú tôi, người đứng đầu Gia đình Hầu tước Anderson, đang ở giữa đám đông.

Có lẽ chú tôi nhận ra tôi, nên ông đã mỉm cười với tôi.

Cảm giác khó chịu kia dần biến mất, và tôi cũng mỉm cười lại với ông.

Chỗ ngồi đã được sắp xếp trước đó, dựa trên địa vị gia tộc.

Vì tôi thuộc Gia tộc Công tước, nên tôi ngồi ở hàng đầu.

Ngồi bên cạnh tôi là Hầu tước Maeria, người có vẻ mặt cau có và thân hình khá mập mạp.

Vì thái độ kiêu ngạo của ông ấy, dù thuộc Gia đình Hầu tước, ông vẫn được sắp xếp ngồi ở vị trí tương đương với Gia tộc Công tước.

Tôi nhìn quanh và thấy hầu hết các quý tộc đều đã có mặt. Ngay cả những người thuộc phe Hoàng tử Alfred, do Bá tước Sagitaria dẫn đầu, cũng đều có mặt.

Chỉ duy nhất thiếu vắng bóng dáng của Nam tước Messi.

Tiếng thông báo của người hầu báo hiệu sự xuất hiện của hoàng gia khiến cả căn phòng trở nên yên tĩnh.

Sau đó, Nữ hoàng Yerulia cùng Hoàng tử Ed và Yuuli bước vào và ngồi vào chỗ của mình.

“Hôm nay, chúng ta tập trung tại đây không phải vì lý do gì khác… mà chính là về vấn đề liên quan đến vị vua của đất nước này.”

Sau khi ngồi vào chỗ, Nữ hoàng Yerulia nói một cách nghiêm túc:

“Như mọi người đã biết, hiện nay đất nước đang gặp phải rất nhiề

“Vậy còn những ứng viên khác ngoài Edward ở đây không?”

Mặc dù được nói ra theo giọng hỏi, nhưng trong tai tôi, đó lại giống như một câu khẳng định. Có lẽ người khác cũng nghe như vậy thôi.

“Quý ông nói đúng rồi! Không ai phù hợp để trở thành vua hơn Hoàng tử Edward cả! Mọi người chẳng lẽ không muốn gửi lời chúc mừng cho vị vua mới đăng quang sao?”

Nghe lời Nghị sĩ Mareria, phe của Hoàng tử thứ hai liền đứng dậy và vỗ tay.

Như thể đang đáp lại lời kêu gọi đó, Hoàng tử Edward cũng đứng dậy.

“Cảm ơn mọi người. Để đáp lại tình cảm của các bạn, tôi xin hứa sẽ trở thành một vị vua xuất sắc.”

Nghe lời nói của Phu nhân Yerulia và Hoàng tử Edward, tôi sững sờ không biết nên nói gì.

“…Đây rõ ràng là một trò hề.”

“…Thật là một trò hề kinh khủng.”

Khi tiếng chúc mừng vang lên khắp nơi, giọng nói của tôi và một người khác cũng vang lên.

Những lời nói mang tính chất hoàn toàn khác nhau khiến cả căn phòng im lặng bất ngờ; mọi người đều nhìn chằm chằm vào hướng đó.

“Nghị sĩ Anderson! ‘Trò hề’ là cái gì vậy?”

Dù tôi cũng đã nói điều tương tự, nhưng Phu nhân Yerulia dường như cố tình phớt lờ sự hiện diện của tôi.

Nhìn chằm chằm vào Nghị sĩ Anderson… tức là chú tôi, bà ta hét lên:

“Còn ý gì nữa… Luật của vương quốc này quy định con trai cả mới được thừa kế ngai vàng. Trừ khi con trai cả mắc bệnh nặng hay có những yếu tố đặc biệt, thì ngay cả trong gia tộc hoàng gia cũng phải tuân theo luật này. Quyết định vi phạm luật pháp của chính gia tộc hoàng gia… ngoại trừ là trò hề, còn có thể là gì được nữa?”

“Ông nghĩ người ngoài đây có thích hợp để trở thành vua sao? Điều đó là không thể xảy ra đâu.”

“Điều đó không phải là quyết định của Phu nhân Yerulia được đâu. Chắc chắn bà không có quyền quyết định về ngai vàng. Sau khi vua qua đời, người con trai cả cần phải thừa kế ngay lập tức. Đó là luật của vương quốc. Nói cách khác, sự đồng ý của vị phu nhân trước đây là không có giá trị gì cả.”

Phu nhân Yerulia chuyển ánh mắt từ chú tôi sang tôi.

Đó là ánh mắt đầy ghét bỏ và căm hận sâu sắc.

“Hơn nữa, Hoàng tử Edward… mặc dù lúc nãy ngài nói sẽ trở thành một vị vua xuất sắc… nhưng ngài dự định sẽ vượt qua những khó khăn này như thế nào?”

“Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời bạn.”

“Không, xin hãy trả lời đi. Nếu ngài vẫn muốn nhận sự hỗ trợ từ lãnh địa của tôi…”

“Tại sao tôi

Nhưng không ai dám hành động cả.

Kể cả những người lính canh đang đợi lệnh bên cạnh cũng vậy.

Những người lính ở đây đã được thay thế bằng thuộc hạ của ông ngoại tôi.

Trừ khi có chỉ thị từ chú tôi, họ không thể hành động được.

Mặc dù đã rời khỏi tiền tuyến, ông ngoại tôi vẫn là anh hùng của đất nước này.

Sức ảnh hưởng của ông ấy vẫn còn rất mạnh mẽ.

Dù ban đầu tôi không muốn kéo ông ngoại tôi vào chuyện này…

“…Trong số lượng lúa gạo được thu thập trong cuộc thuế khoá của hoàng gia, có đến bốn mươi phần trăm là từ lãnh địa của tôi phải không?”

“Hmph… Đó có quan trọng gì chứ…”

“Xét đến quy mô của thảm họa lần này, việc thiếu lương thực cũng là điều không thể tránh khỏi phải không? Nhưng với số lượng lãnh địa lớn như vậy, tại sao lại phải dựa vào việc thu thuế từ lãnh địa của tôi?”

“Lãnh địa của bạn rộng lớn như vậy; với tư cách là thành viên của Gia tộc Công tước, việc đóng góp cho vương quốc là điều hiển nhiên mà.”

“Ông đang nói gì vậy? Yêu cầu một lãnh địa duy nhất gánh vác bốn mươi phần trăm là điều quá đáng… Chắc ông không thể không hiểu ý nghĩa của điều đó chứ? Khi tôi biết kết quả điều tra này, tôi thật sự rất sốc. Nếu ngừng việc thu thuế từ lãnh địa của chúng ta, sẽ có bao nhiêu người dân phải đói khát đây? Đặc biệt là ở Vương đô, diện tích đất canh tác rất hạn chế; có thể sẽ xảy ra khủng hoảng ngay lập tức. Vì vậy, tôi muốn hỏi: Từ nay trở đi, ông dự định áp dụng biện pháp nào để giải quyết vấn đề này?”

Tôi cười và nói, liếc nhìn những người thuộc phe Hoàng tử thứ hai.

Mặc dù có những người reag lại giống như công chúa Eirulia lúc nãy, nhưng những người nhận thức rõ về sự nghèo khó của lãnh địa mình thì đều e ngại và quay mặt đi.

Có một số quý tộc đồng tình với lời nói của tôi.

Đó là những người đã được mua chuộc hoặc kết liên minh với phe Hoàng tử thứ nhất và phe trung lập.

Lãnh địa của Công tước Almeria sở hữu rất nhiều tài sản và lương thực so với các lãnh địa khác.

Tôi đã sử dụng điều đó như một lá bài đàm phán.

Gia đình Hầu tước Anderson cũng là một trong những thành viên tham gia liên minh này.

Dù có mối quan hệ huyết thống, nhưng điểm chung giữa họ vẫn là cần phải bảo vệ người dân của mình.

Lãnh địa của ông ấy là sức mạnh quân sự, trong khi Lãnh địa Almeria lại sở hữu nguồn tài chính dồi dào.

Với sự dẫn đầu của hai lãnh địa này, các lãnh địa khác cũng sẽ theo sau.

Có lẽ ngài Ed đang cảm thấy ngạc nhiên trước những tiếng đồng tình với lời phát biểu của mình; đôi lông mày ngài hơi nhíu lại.

“Chắc chắn là vì không muốn điều đó xảy ra nên mới lấy những thứ đó từ các người, phải không? Không cần phải hỏi thêm gì nữa.”

“Lãnh địa của tôi cũng không thể tiếp tục cung cấp những thứ đó được nữa; người dân ở đó sẽ rơi vào cảnh nghèo khó. Với tư cách là người đại diện cho chủ nhân lãnh địa, tôi từ chối việc thu thuế trong tương lai.”

“Ngươi… đang nói những lời vô nghĩa gì thế này! Được rồi, nếu ngươi kiên quyết bất tuân ý chỉ của hoàng gia, thì quân đội sẽ phải can thiệp để trừng phạt ngươi!”

“Liệu có ai đủ sức mạnh để hỗ trợ vương quốc… hỗ trợ ngài không? Nếu ngài muốn trở thành vua, xin hãy suy nghĩ kỹ về đường lối mà mình sẽ đi.”

“Thật là ồn ào! Quốc gia này thuộc về tôi! Bây giờ tôi sẽ bắt giữ các người vì tội bất kính, và tịch thu lãnh địa của các người – như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi!”

Anh ta nói như thể đề xuất của mình là một ý tưởng tuyệt vời vậy; đôi mắt anh ta lấp lánh.

Công chúa Yerulia và Nam tước Maeria lập tức đồng ý, và cả những quý tộc thuộc phe Hoàng tử thứ hai cũng bày tỏ sự ủng hộ.

Vào khoảnh khắc đó, tôi đã từ bỏ hy vọng. Có lẽ chú tôi cũng vậy.

“Vậy thì chúng tôi xin phép rời đi. Dù cuộc tranh luận này còn tiếp diễn… cũng chẳng mang lại kết quả gì cả.” Chú tôi tuyên bố bằng giọng lạnh lùng.

Tôi cũng đứng dậy cùng chú tôi. Có khoảng một nửa số quý tộc dường như cũng đồng tình với hành động của chúng tôi và cũng đứng dậy.

“Mọi người hãy bình tĩnh lại… Xin đừng có vẻ mặt đáng sợ như vậy! Điều quan trọng nhất hiện nay là phải lo cho người dân, phải không?” Yuli hét lớn.

Có lẽ vì thấy sự kiên định đó đáng được khen ngợi, ngài Ed đã bớt giận đi một chút.

“Hãy cùng nhau thảo luận một cách nghiêm túc vì lợi ích của người dân đi! Anh trai của ngài Edward chắc chắn cũng sẽ hiểu thôi…”

Nhưng tôi không hiểu rõ ngài muốn anh trai mình hiểu điều gì… Trong lòng tôi tràn ngập sự băn khoăn.

“Bởi vì anh ấy không có mặt ở đây… Anh trai của ngài Edward chắc chắn là một người rất nhạy cảm. Vì vậy…”

“Yuli, em thật là nhẹ nhàng… So với các người khác… Như Yuli đã nói, anh trai em đã rời xa vị trí trực tiếp điều hành công việc từ lâu rồi. Có lẽ là vì anh ấy không thể chịu

“Và còn có Yuli – ‘Nữ công tước’ kia nữa… Nơi này không phải là sân chơi dành cho những thiếu nữ quý tộc đâu. Làm ơn hãy im lặng đi được không?”

Còn về Yuli, anh ta thậm chí không hề nhìn ngang mắt cô ấy.

“Thật… thật quá đáng…”

Cô ấy nói những lời đó trong nước mắt.

“Hầu tước Anderson! Làm sao anh dám nói những lời như vậy với phi tần của tôi…”

“Quá đáng à?”

Tôi thì thầm tự hỏi.

Nghe thấy tiếng thì thầm đó, Hoàng tử Edward nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ghê tởm.

“Xin hãy giúp đỡ tôi một chút… Tôi… ngoài nước ra, chẳng ăn gì cả khi đi đến đây.”

Nghe những lời tôi nói tiếp theo, anh ta khinh thường: “Cô đang nói cái gì vậy?”

“Dù chỉ là để bảo vệ những đứa trẻ này thôi, xin hãy giúp tôi. Dù phải trả giá thế nào tôi cũng sẵn lòng.”

…Những lời đó, tôi đã nghe thấy khi đi kiểm tra vùng biên giới. Đó là tiếng nói của họ, vang ngay bên tai tôi.

“Đó là tiếng nói của những người từ các vùng lãnh thổ khác đến lãnh địa của tôi… Các người nói rằng là vì dân chúng, nhưng cho đến khi những tiếng kêu đau khổ ấy lan truyền, các người đã làm gì để bảo vệ họ đâu…”

Giọng nói của tôi tràn đầy giận dữ.

“Lượng hàng hóa được vận chuyển đến lãnh địa của tôi rất lớn, và chúng đều được giữ lại ở Cung điện hoàng gia… Còn những gia đình quý tộc vừa ủng hộ Hoàng tử Edward nữa, tất cả đều đã được điều tra rõ ràng. Mặc dù lúc nãy các người nói rằng chúng tôi quá đáng, nhưng ngoại trừ việc đó ra, các người chẳng làm gì cả… Những gì các người làm chỉ là bảo vệ bản thân mình, bỏ rơi dân chúng một cách tàn nhẫn mà thôi.”

“Tôi… tôi không biết! Tôi không hề biết chuyện đó!”

“Như Hoàng tử Edward đã nói! Chắc chắn có ai đó đang muốn hãm hại chúng tôi…”

Nghe thấy tiếng la hét của Yuli, Hoàng tử Edward nhìn thẳng vào tôi.

“Đúng rồi! Thực ra chẳng hề có bằng chứng nào chứng minh rằng Nữ công tước Alice đã gửi hàng hóa đến cả! Tất cả chỉ là những lời vu khống nhằm hãm hại chúng tôi mà thôi!”

Nghe thấy câu nói đó, tôi thở dài.

“…Alice, nói thêm cũng vô ích thôi.”

Những người đồng minh đứng dậy đều có cùng phản ứng.

Dù sao đi nữa, mọi giao dịch liên quan đến hàng hóa đều có những văn bản chính thức làm bằng chứng.

…Nói cách khác, lãnh địa Công tước Almeria đã nộp đủ bằng chứng cụ thể.

“Chúng tôi xin phép rời đi.”

“Khoan đã!

“Điều đó thật sự rất phiền phức… Sức mạnh của gia tộc Vương không hề mạnh như bạn tưởng đâu. Nếu rơi vào tình huống này mà bị hai gia tộc kia bỏ rơi, chúng ta sẽ coi như hết hy vọng.”

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn khi người xâm nhập đột ngột xuất hiện.

Người đó nói những lời giống như muốn cướp đi Hoàng tử Ed… Những người có mặt ở đây không ngạc nhiên vì những lời anh ta nói; dù sao thì anh ta cũng thuộc về gia tộc hoàng gia mà.

Nhưng điều khiến họ sốc hơn là anh ta lại xuất hiện từ cửa chính dành cho gia tộc hoàng gia.

Có lẽ tôi còn hồi hộp hơn bất kỳ ai ở đây… Bởi vì việc một người xuất hiện từ cánh cửa đặc biệt của gia tộc hoàng gia… Tại sao anh ta lại làm như vậy? Điều đó thực sự khiến tôi ngạc nhiên.

Tại sao Ting En lại ở đó!

“Bạn là ai…” Hoàng tử Ed ngập ngừng hỏi.

“Hỏi tôi là ai ư? Thật là quá đáng… Rõ ràng tôi là anh trai cùng dòng máu với bạn mà.”

“Gì…!”

Những lời đó khiến Công chúa Yeluria và Hầu tước Maeria đều đứng dậy.

“Tên tôi là Alfred Ting En Tasmeilia… Tôi chính là người thừa kế chính thức của ngai vàng này!”

Giọng nói của anh ta giống như tiếng sấm. Dù không lớn lắm, nhưng nó vang khắp căn phòng; mọi người nghe thấy đều cảm thấy xúc động như được ban phước từ trời cao, và cảm thấy bị cuốn hút bởi sức mê hoặc kỳ diệu của anh ta.

“…Bạn… bạn có bằng chứng nào chứng minh rằng mình là Hoàng tử Alfred không?” Hầu tước Maeria vội vàng hét lên.

“Rời đi! Người này chính là Hoàng tử Alfred thực sự! Nếu còn nghi ngờ gia tộc hoàng gia… các người mới là những kẻ phạm tội bất kính!” Người đàn ông xuất hiện phía sau Ting En la lên.

Người xuất hiện ở đó… không ngờ lại là Ludie.

…Tôi đã hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Tranh minh họa trang 251

“Ôi, tôi thực sự đã nghe thấy những lời thú vị… ‘Ngoài Hoàng tử Edward, không ai khác xứng đáng trở thành vua’ ư? Điều đó sai rồi. Người sẽ kế vị ngai vàng của đất nước này chính là tôi – Hoàng tử đầu lòng. Điều này được ghi chép rõ ràng trong luật pháp tối cao của vương quốc… Không ai được phép vi phạm. Những kẻ cố gắng chiếm đoạt ngai vàng sẽ bị tôi coi là phản quốc và bắt giữ.”

“Cái… cái gì vậy… Làm sao có bằng chứng nào chứ?”

“Cần bằng chứng à? Chính cuộc họp này chính là bằng chứng rồi.”

“Đúng vậy phải không, linh mục Raff Simmonds? Tôi muốn hỏi người không phải quý tộc của đất nước này xem: những lời anh ta vừa nói, có phải là tôi tự tưởng tượng ra không?”

“Không, những gì tôi nghe thấy quả thực đúng như lời ngài nói.”

“Ừm… Chưa chắc chắn rằng tôi đã chết mà các người đã vội vàng hành động, các người thật sự là những người thiếu kiên nhẫn.”

“…Xét cho cùng, mẹ của ngươi chỉ xuất thân từ một gia đình bá tước mà thôi; mọi người không thể theo ngươi được đâu!”

Nữ hoàng Eirwen la lên.

Trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ giận dữ, trong ánh mắt bà lại toát lên sự ghê tởm.

Có lẽ người ta sẽ cảm thấy như bà vừa bứt tung chiếc mặt nạ đầy son phấn mà bà luôn đeo để theo đuổi vẻ đẹp ấy đi.

“Tôi đã hiểu rõ suy nghĩ của ngươi rồi. Trong buổi tiệc này, có rất nhiều người có địa vị thấp hơn cả một bá tước; thật không ngờ ngươi lại dám nói ra những lời như vậy… Nếu các người tiếp tục ở lại đây, cuộc trò chuyện này sẽ không thể tiếp diễn được nữa. Các người có thể rời khỏi đây một lát được không?”

Nghe thấy lời nói của Tingen, các lính canh bắt đầu hành động.

“Kia… Những kẻ bất lịch sự! Thả tôi ra!”

Mặc dù cố gắng chống cự, nhưng các lính canh vẫn là những người am hiểu công việc của mình.

Các lính canh hoàn toàn không quan tâm đến sự kháng cự của họ và đã đưa họ đi mất.

“Ông ngoại! Mẹ!”

Mặc dù Hoàng tử Ed đã hét lên để ngăn cản họ, nhưng họ đã rời khỏi phòng rồi.

“Làm sao bạn dám…?”

Để ngăn Hoàng tử Ed có hành động gì đó, những lính canh còn lại đã bao vây Hoàng tử Ed và Juli.

Cô ấy đang run rẩy, trông có vẻ rất sợ hãi.

Để phá vỡ bầu không khí căng thẳng này, tôi lên tiếng:

“…Tôi nghĩ lời nói của Nữ hoàng Juliana có lý. Dù tôi chắc chắn không bao giờ đề xuất cho Hoàng tử Edward trở thành vua, nhưng nếu ông ấy trở thành vua, liệu điều đó có thay đổi được gì so với trước đây không? Có vẻ như Hoàng tử Alfred sẽ không bỏ rơi chúng ta. Vậy thì, tôi muốn xin ông đưa ra một kế hoạch tốt.”

Tôi hỏi Tingen.

Trong khoảnh khắc đó, Tingen có vẻ ngạc nhiên… nhưng ngay sau đó anh ấy đã cười một cách dũng cảm.

Đó là biểu cảm tôi yêu thích nhất… Cảm xúc này bỗng nhiên chiếm trọn tâm hồn tôi.

“Bỏ rơi cái gì đó ư… Thực ra tôi còn lo lắng hơn là liệu mình có bị các bạn bỏ rơi hay không… Những kẻ ngu ngốc đã đồng ý với ý kiến ngớ ngẩn của em trai tôi, muốn bắt hai người đó và tịch thu lãnh địa của họ, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Ngay cả khi chỉ 40% số hàng viện trợ được cung cấp, lãnh địa Almeria vẫn sống tốt hơn nhiều so với các lãnh địa khác. Lượng hàng viện trợ và nguồn tài chính đó là điều mà các gia tộc khác không thể sánh kịp. Điều này có nghĩa là, nếu không áp dụng những biện pháp đặc biệt, chỉ cần Gia tộc Công tước Almeria ngừng việc cung cấp viện trợ, lượng hàng đó sẽ giảm đi khoảng một nửa. Hơn nữa, đối với những lãnh địa không cần viện trợ, nếu các công ty thương mại do Gia tộc Công tước Almeria thiết lập rút lui, điều đó sẽ gây ra tổn thất kinh tế nghiêm trọng. Họ vẫn tiếp tục kinh doanh ở đây chỉ vì có lợi nhuận… Nhưng nếu không còn lợi ích nữa, họ sẽ chuyển sang kinh doanh ở những quốc gia khác thôi. Vì Gia tộc Công tước Almeria có cảng biển, nên hoạt động thương mại ở đây luôn rất sôi động. Chỉ vì những đối tác thương mại chính hiện tại không cần phải tìm kiếm khách hàng mới, nên họ mới tập trung vào kinh doanh ở đây mà thôi.”

“Nhưng… nếu bắt những người đó và biến những cơ sở đó thành tài sản của vương quốc…” Một quý tộc thuộc phe Hoàng tử thứ hai đã nói ra điều đó.

“Vì vậy, tôi nói bạn thật ngu ngốc. Nói đến việc triệu tập quân đội, nhưng Tướng Kager, người đứng đầu quân đội, lại có quan hệ họ hàng

“Nhưng mà…”

“Nói lung tung làm gì. Dù cố gắng biến nơi đó thành một quốc gia, vương quốc này cũng không có nhân tài nào có thể quản lý được lãnh địa Công tước Almeria. Người dân sẽ không tuân theo… Bởi vì lãnh địa mà bà ấy tạo ra quá mạnh mẽ.”

Lời nói của ông khiến các quý tộc khác đều lùi bước lại.

“Ôi… Tôi rất biết ơn vì ngài đã khen ngợi lãnh địa của tôi như vậy. Chính vì vậy, xin phép tôi hỏi một điều: Về sự việc lần này, ngài dự định giải quyết như thế nào?”

Ông ấy đã bảo vệ lãnh địa Công tước Almeia… Vì vậy, lượt đến tôi rồi.

Hãy để tôi tạo ra cơ hội cho ông ấy tỏa sáng, và đồng thời ủng hộ quyết định đó.

Chính vì lý do này mà tôi mới cố tình hỏi ông ấy bằng những lời nói gay gắt như vậy.

“Chúng tôi đã có biện pháp giải quyết. Hầu hết những đồng tiền giả đều đã được thu hồi, chỉ còn một số ít đang lưu thông trên thị trường. Về vấn đề này, chúng tôi cũng đã thỏa thuận với người dân rằng bất cứ khi nào họ phát hiện ra những đồng tiền giả đó, họ có thể đổi chúng lấy đồng tiền thật miễn phí với vương quốc. Chúng tôi đã thông báo điều này trên diện rộng, đồng thời cũng kiểm soát thông tin để người dân bàn luận về vấn đề này.”

“Vậy là đã thu hồi hết rồi à? Làm thế nào mà có thể làm được điều đó?”

“…Những người đã bán lương thực dự trữ cho các thương nhân chắc chắn sẽ nhanh chóng liên lạc với các thương nhân khác thôi.”

Có lẽ họ cũng nhớ đến điều này… Một số quý tộc nghe vậy mà mặt tái mét.

“Tôi đã sử dụng bộ sưu tập của cựu Giáo hoàng làm mồi nhử. Không ngờ họ lại sẵn lòng từ bỏ những đồng tiền đó một cách dễ dàng như vậy… Để phục vụ người dân thì còn đỡ, nhưng họ lại sử dụng chúng vì những ham muốn riêng của mình… Thật là đáng ngạc nhiên.”

“À, vậy là đã thu hồi hết đồng tiền giả rồi. Vì đó là tiền của vương quốc nên họ không quá đau lòng; quan trọng hơn, nếu đó là tài sản của cựu Giáo hoàng, thì chúng còn có giá trị vô cùng lớn. Chắc chắn có rất nhiều yếu tố khiến các ngài quan tâm đến điều này, phải không? Và nói về việc có thể chuẩn bị tiền mặt ngay lập tức, thì có lẽ đó chính là những đồng tiền giả mà họ vừa mới thu được.”

“Đúng vậy. Những đồng tiền giả đã được đun chảy để loại bỏ tạp chất, sau đó được chế tác lại thành những đồng tiền thật sự. Mặc dù chúng tôi đã thu hồi được rất nhiều qua cách này, nhưng sau đó, chúng tôi cũng

Ban đầu, tôi chỉ định lấy lại lương thực dự trữ mà thôi, không ngờ rằng sẽ xảy ra thảm họa như vậy, khiến mọi người phải chịu đựng nhiều khó khăn… Tôi thật sự rất xin lỗi… Nhưng ngay khi tôi đến nơi, lương thực cũng đã được vận chuyển đến quốc gia này, và sau đó việc phân phát chúng cho các khu vực khác nhau được tiến hành. Về điểm này, chúng ta phải cảm ơn linh mục Raff Simmonds – người đại diện cho Giáo hội Daryl. Giáo hội Daryl đã rất lo lắng trước cuộc khủng hoảng quốc gia này và đã hỗ trợ bằng nguồn tài chính.”

“…Chúng ta đã mắc sai lầm, nhưng quốc gia vẫn đối xử khoan dung với chúng ta. Vì vậy, miễn là những gì này có thể giúp ích cho người dân của đất nước này, thì đó chính là mong muốn lâu nay của chúng ta.”

Linh mục Raff Simmonds cúi đầu xuống trong lời nói của mình.

Có lẽ mục tiêu của Hoàng tử Alfred chính là khôi phục lại vị thế của Giáo hội Daryl ở đây, và tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy. Việc ông ấy cúi đầu như vậy cũng thể hiện rõ mối quan hệ quyền lực giữa ông ấy và Giáo hội Daryl.

Linh mục Raff Simmonds cũng nhận ra ý định của ông ấy và cúi đầu xuống; chắc hẳn đây là cơ hội tốt để thể hiện trước mặt mọi người hình ảnh “Giáo hội Daryl đúng đắn” mà ông ấy hướng tới.

Trước đây, Giáo hội Daryl thường tổ chức các buổi tiệc từ thiện để kêu gọi quý tộc quyên góp tiền bạc. Điều này có nghĩa là họ đã sử dụng số tiền đã tích lũy được trước đó… Có lẽ là những nguồn tài chính đã bị tịch thu từ Giáo hoàng trước đây.

“…Nếu Ngài lên ngai vàng, đất nước này sẽ được yên bình thôi. Hãy để Gia tộc Công tước Almeria hết lòng ủng hộ Ngài.”

Tôi nói xong rồi cúi đầu xuống. Như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ có thể thể hiện rõ rằng Gia tộc Công tước Almeria và Gia đình Hầu tước Anderson đang ủng hộ mình. Và như ông ấy đã giải thích, sức mạnh của hai gia tộc này là rất lớn.

Đồng thời, ông ấy cũng đã thể hiện được thành tựu của mình; người duy nhất có thể giải quyết tình huống này một cách hợp lý chính là ông ấy. Nếu ai dám chống đối ông ấy ở đây, thì đồng nghĩa với việc họ tự chấm dứt con đường sinh tồn của mình.

Nữ hoàng Yeuluria và Hầu tước Maeria đã bị bắt giữ…

“Một vị vua xuất sắc đã ra đời…”

“Đúng vậy… Chúng ta đã tham gia vào khoảnh khắc tuyệt vời này.”

Những quý tộc vẫn luôn ủng hộ Hoàng tử Ed đều liên tục khen ngợi ông ấy. Xu hướng này ngày càng lan rộng, và tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên khắp nơi trong hội trường.

“Mọ

“Chắc chắn là kẻ bất lịch sự đó đã thông đồng với người nắm quyền để cố gắng chiếm đoạt ngai vàng.”

“Cứu… cứu người!”

Yuri hét lớn về phía ngoài hội trường.

“Xin hỏi có chuyện gì không ạ?”

Những người mặc trang phục hiệp sĩ chạy vào trong.

Thấy họ xuất hiện, Hoàng tử Edward và Yuri đều thở phào nhẹ nhõm.

“Bắt giữ kẻ đó! Đó là kẻ dám cố gắng chiếm đoạt ngai vàng!”

Tuy nhiên, các hiệp sĩ không hề hành động theo lời kêu gọi của họ.

“Tại sao lại không làm gì cả!”

“Hoàng tử Edward, xin lỗi vì phải nói ra điều này, nhưng người đó không phải là Hoàng tử Alfred sao? Chúng tôi, những người phục vụ hoàng gia, không thể đối đầu với người của hoàng gia bằng vũ lực được.”

“Anh đang nói gì vậy! Có bằng chứng nào chứng minh anh ta là anh trai tôi không!”

“Dù các bạn muốn biết từ đâu tôi biết điều đó… Tôi đã rất may mắn được gặp ông ấy tại cung điện.”

Yuri nhìn chằm chằm vào cuộc đối thoại giữa Hoàng tử Edward và các hiệp sĩ.

“Không phải đâu…”

Cô nói.

“Không phải đâu… Tôi không quen họ chút nào… Người đứng đầu đoàn hiệp sĩ đâu rồi?”

“Người đứng đầu đoàn hiệp sĩ đã bị giam giữ. Thực ra, Bá tước Melanjier chỉ là một người được đăng ký vào danh sách mà thôi; ông ta không thể trở thành người đứng đầu đoàn hiệp sĩ được.”

Tinn vui vẻ nói với Yuri đang hoảng loạn:

“Trong đoàn hiệp sĩ có khá nhiều người không đủ tư cách như vậy. Họ đã bị bãi nhiệm rồi… Vậy thì chuyện vừa rồi, sau này chúng tôi sẽ xử lý tiếp; không cần phải nói thêm gì nữa. Chúng ta hãy chuyển sang chủ đề tiếp theo nhé?”

Mọi người đều cảm thấy bối rối, không hiểu anh ta đang muốn nói gì.

Và tôi cũng là một trong số đó.

“Trước khi làm vậy, các lính canh… hãy bắt giữ Edward và Yuri đi.”

“Gì… cái gì vậy!”

Trước khi hai người kịp phản đối, các lính canh đã nhanh chóng tiến lên và bắt giữ họ.

“Tại sao lại như vậy…!”

Khi bị bắt, Hoàng tử Edward vẫn tiếp tục la hét.

“Tôi đã nói rồi đấy… Bạn cũng giống như mẹ và ông ngoại mình, được liệt kê là một trong những kẻ có âm mưu chiếm đoạt ngai vàng. Vậy thì việc này là điều hoàn toàn đương nhiên phải xảy ra, phải không?”

“Nhưng chuyện đó không liên quan gì đến Yuri cả!”

“Đúng vậy… Nhưng người này không phải là thành viên của hoàng gia; tuy nhiên, anh ta vẫn có thể xuất hiện ở đây thông qua cổng dành riêng cho hoàng gia, và còn sử dụng ngân sách của hoàng gia như tiền riêng của mình nữa. Đó chính là kẻ lừa đảo, dùng danh

“Không… Giáo phái Dariel hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép nào như vậy.”

“Vậy thì cũng phải bắt giữ người phụ nữ này.”

“Đó là tôi…!”

Hoàng tử Ed vẫn muốn bảo vệ Yuli.

Anh ấy đứng trước mặt để bảo vệ cô ấy… Phải chăng anh ấy thực sự yêu thích cô ấy đến vậy?

“Việc bạn không thể tự kiểm soát bản thân mới là vấn đề lớn nhất, nhưng cô ấy cũng có trách nhiệm… Nhưng dù có sự che chở của bạn, người đó vẫn có những tội ác khác. Trước khi thu thập được đủ bằng chứng, cô ấy sẽ bị giam vào một phòng giam khác với bạn… Đưa cô ấy đi.”

“Khoan đã! Hoàng tử Alfred! Anh trai lại làm như vậy với em trai mình… Thật là quá đáng! Xin hãy suy nghĩ lại một lần nữa!”

Yuli vùng vẫy chống lại các vệ sĩ và cố gắng tiến lại gần Tinnen trong lúc nói những lời đó.

“Nếu chỉ là anh em bình thường, có lẽ anh ta đã có thể làm bất cứ điều gì mà không bị ngăn cản…” Nghe thấy lời nói của Tinnen, đôi mắt cô ấy lấp lánh với hy vọng.

“Nhưng chúng ta là thành viên của gia đình hoàng gia. Mỗi giọt máu trong cơ thể chúng ta đều được sinh ra vì vương quốc. Nếu người đó chỉ gây hại cho vương quốc, thì chúng ta chỉ có thể từ bỏ họ.”

“Sao lại như vậy…!”

Cô gái yếu đuối, đang rơi nước mắt, khiến mọi người đều muốn bảo vệ cô ấy. Nhiều người cảm thấy thương xót cho cô ấy, dù họ có bị bắt đi nữa.

Tinnen tiến lại gần cô ấy.

Cô ấy nhìn anh ấy với ánh mắt trông chờ.

Tôi thực sự ghét bản thân mình khi đến lúc này mà vẫn muốn la lên bảo cô ấy đừng nhìn tôi như vậy.

“Có vẻ như bạn của bạn đã kéo theo rất nhiều người vào thành phố này… Nhưng tất cả họ đều đã rời đi cùng với bạn ấy rồi. Bạn đừng nên nghĩ rằng sẽ có ai đến cứu bạn khi bạn bị bắt.”

“Gì…?”

Miệng anh ấy áp sát tai cô ấy.

Rồi anh ấy thì thầm điều gì đó vào tai cô ấy trong lúc cô ấy đang hoảng loạn. Không biết anh ấy đã nói điều gì… Nhưng đối với cô ấy, chắc hẳn đó là điều rất quan trọng… Khi anh ấy rời đi, cô ấy bỗng nhiên la lên.

Mọi người đều sửng sốt trước phản ứng của cô ấy.

“Yuli!”

Chỉ có một người duy nhất – Hoàng tử Ed – đã phá vỡ xiềng xích và lao về phía cô ấy.

“Yuli, em ổn chứ? Yuli!”

Tuy nhiên, Yuli không hề đáp lại tiếng gọi của Hoàng tử Ed.

Cô ấy chỉ đứng đó với đôi mắt trống rỗng, lẩm bẩm “Lừa đảo… Lừa đảo…”

Để bảo vệ cô ấy, Hoàng tử Ed đứng giữa cô ấy và các vệ sĩ.

“Trạng thái của cô ấy rất bất thường! Hãy đưa cô ấy đến bệnh viện

“Sau khi bắt được họ rồi mới cho họ đi cũng được… những người lính canh.”

Những người lính canh lại hành động để bắt giữ họ.

“Dừng lại! Yuli!”

Yuli khóc nức nở.

Hoàng tử Edward vươn tay ra, muốn nắm lấy tay cô ấy.

Hoàng tử Alfred nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, đồng thời ra hiệu cho những người lính canh đưa hai người đi.

Những người lính canh tuân theo chỉ thị và tiến lên.

“Vậy thì, dù chủ đề đã lệch đi một chút… hãy quay trở lại với vấn đề chính nhé, phải không, Beren?”

Tên anh ta được nhắc đến khiến tôi ngạc nhiên nhất.

Từ cánh cửa phía sau… cánh cửa mà chúng ta đã bước vào căn phòng, Beren xuất hiện, hoàn toàn không quan tâm đến bầu không khí hỗn loạn trong phòng họp, và bình tĩnh bước đến bên cạnh Tinn.

Vẻ ngoài của anh ta thực sự khiến tôi phải tự hỏi “Đây có phải là Beren không?”

Tóc anh ta được cắt ngắn, trông gầy đi rất nhiều, và dưới mắt có những vết thâm đen không thể che giấu được.

Ánh mắt sắc bén và phong thái của anh ta hoàn toàn không giống với hình ảnh của một người chưa trưởng thành.

Beren cúi đầu xuống trước mặt Tinn.

“Lúc nãy anh cũng đã nghe thấy rồi đúng không? Chỉ cần tịch thu lãnh địa của Công tước Almeilia và Hầu tước Anderson là đủ… những kẻ ủng hộ những lời nói thô lỗ của Edward đều là những kẻ ngu ngốc.”

Tinn dường như rất vui vẻ và cười ha hả.

Ngược lại, Beren thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, anh ta nhìn quanh phòng họp.

Ánh mắt sắc bén của anh ta xuyên qua tất cả mọi người trong phòng.

“Nếu quý vị thực sự quan tâm đến tình hình của người dân, thì chắc hẳn các ngài cũng sẽ ủng hộ những biện pháp được đề xuất tiếp theo, phải không?”

Beren nói một cách thẳng thắn như vậy.

Đôi mắt anh ta dần trở nên sáng ngời hơn.

“Vậy thì, để Beren trình bày chiến lược của chúng ta trong tương lai. Mong mọi người hãy lắng nghe cẩn thận nhé!”

Giống như đang đáp lại lời nói của Tinn, anh ta bước lên một bước.

Rồi Beren bắt đầu nói.

Anh ta liên tục đọc tên các gia tộc quý tộc.

Dù là những người được gọi tên hay những người không, tất cả đều cảm thấy bối rối, không biết anh ta sẽ nói điều gì.

“…Những gia tộc được đề cập ở trên không chỉ phải mất đi lãnh địa mà còn phải từ bỏ cả tước vị.”

Nhưng câu nói cuối cùng đã khiến mọi người đều sốc.

Không ai ngờ rằng anh ta lại dám đưa ra những yêu cầu như vậy đối với nhiều gia tộc quý tộc cùng một lúc; đây chắc chắn là lần đầu tiên xảy ra điều này kể từ khi quốc gia được thành lập.

Đương nhiên, những tiếng la

Làm thế nào để kết thúc mọi chuyện đây… Thế là tôi nhìn về phía Ting En; anh ấy vẫn cứ mỉm cười không ngừng.

Đúng lúc đó, Beren ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, những người đang la hét và mắng nhiếc liền im bặt từng người một.

Không… chính xác hơn phải nói là đôi mắt của anh ta.

Anh ta chỉ đơn giản là nhìn quanh khắp nơi trong căn phòng họp mà không biểu hiện cảm xúc gì cả.

Trong đôi mắt ấy, chứa đựng một sự tức giận dữ dội, gần như giống như sự ghét bỏ.

Thậm chí có thể khiến người ta cảm thấy rằng những tiếng la hét vừa rồi thật sự quá nhẹ nhàng so với điều đang hiện hữu.

“Những gì muốn nói chỉ có vậy thôi sao?” —— Dù anh ta chưa mở miệng, nhưng dường như lại như đang bị buộc phải trả lời câu hỏi đó.

“…Thật giống cha anh ta.”

Tiếng thì thầm của chú tôi, dường như cảm thấy thú vị, vẫn còn vang vọng bên tai tôi.

“Những người vừa rồi đã đưa ra tên những kẻ đó… tất cả đều vì lợi ích riêng, thậm chí còn bán cả lượng lương thực được quy định bởi luật pháp là tối thiểu. Nếu một nhà cai trị không thể nghĩ đến lợi ích của nhân dân, thì họ lẽ ra nên ngay lập tức trả lại đất đai cho người dân, phải không?”

Anh ta nói điều đó một cách bình tĩnh.

Nhưng chỉ có biểu cảm của anh ta mới trông bình yên; giọng nói và đôi mắt anh ta đều chứa đựng sự nhiệt huyết.

“Chỉ… chỉ vì chuyện nhỏ nhặt ấy mà phải giao đất đai của tổ tiên qua các thế hệ cho quốc gia sao!”

“Chỉ là chuyện nhỏ nhặt ư… Cậu nghĩ rằng chỉ vì chuyện đó mà hàng ngàn, không, là hàng vạn người dân đã phải chết sao!”

Cuối cùng, anh ta cũng la lên. Tiếng la này còn mạnh mẽ hơn cả tất cả những lời mắng nhiếc vang lên trong phòng họp lúc nãy.

“Đây… đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Gia đình tôi từ lâu đã rất nghèo…”

“Không ngờ lại phải gặp phải thảm họa như thế này! Trước đây, Hoàng tử Alfred cũng đã nói rằng chuyện này không thể lường trước được mà!”

“Những biện pháp phòng ngừa này được thực hiện chính là để đối phó với những thảm họa không thể lường trước được. Ngay cả khi thảm họa không xảy ra, hình phạt của các ngài vẫn sẽ không thay đổi.”

Trước những lời biện hộ hay phàn nàn của các quý tộc, Beren chỉ đơn giản trả lời như vậy.

“Tại sao!”

“Như tôi đã nói, đây là hành vi vi phạm luật pháp của vương quốc. Việc không phát hiện ra những đồng tiền giả và để chúng lưu thông trong nước, khiến quốc gia rơi vào hỗn loạn, đó là tội ác.”

“Chuyện như vậy…!”

“…Quan trọng nhất là, mặc dù đang trong thời gian ngừng chiến, nhưng tội âm thầm hợp tác với kẻ thù vẫn rất nặng nề.”

Câu cuối cùng được nói ra không hề to lắm.

Nhưng dù vậy, nó vẫn vang dội sâu sắc trong lòng mọi người.

“Cậu… cậu nói gì vậy!”

“Ngài không biết sao? Những thương nhân đã giao dịch với các ngài… Di Pang chính là tay sai của Quốc gia Davairu. Hắn ta mua số lượng lớn lương thực để chuyển sang nước họ, khiến nguồn dự trữ của họ giảm sút.”

“Làm sao có bằng chứng cho chuyện đó!”

“Nói nhảm…!”

Họ chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận lời nói của Beren.

Bởi vì ngay từ khoảnh khắc họ thừa nhận điều đó, chỉ có cái kết bi thảm đang chờ đợi họ mà thôi.

“Nếu muốn bằng chứng, tôi có.”

Nhưng tôi hoàn toàn không lo lắng cho Beren.

Tôi cảm thấy như mình đang nhìn thấy chính mình vào thời điểm đó, khi tôi bị đuổi khỏi giáo hội.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự rất tự tin.

“Baron Messi đã bắt giữ một nhóm người Davairu đang lẩn trốn ở biên giới và đã tìm hiểu được mối quan hệ giữa Quốc gia Davairu và Di Pang.”

Cảm giác anh ta đã thay đổi rất nhiều so với lúc anh ta đã giúp tôi hủy bỏ hôn ước.

Tất nhiên, đó là những thay đổi tích cực.

“

Mặc dù Điệp Phong đã khéo léo che giấu và tiêu hủy chúng một cách kỹ lưỡng, nhưng vẫn có thể xác nhận rằng những thứ ấy in hình gia huy của Gia tộc mà tôi vừa đề cập. Thật tuyệt vời khi các người luôn tự hào về danh tiếng của gia tộc mình đến nỗi muốn in hình gia huy lên mọi thứ… Đến nỗi ngay cả Điệp Phong cũng không thể hoàn toàn loại bỏ chúng được. Tuy nhiên, quả thực chỉ có gia huy mới là điều tuyệt vời; vì vậy tôi cũng hiểu được tâm trạng đó.

Anh ta cười rạng rỡ… Nhưng trong ánh mắt anh ta, không hề có nụ cười.

Trong tai tôi, như thể anh ta đang nói: “Các người chỉ biết tự hào về danh tiếng gia tộc mình mà thôi, và vì thế đã tự giam mình vào cái bẫy không thể thoát ra được.”

…Chắc chắn trong lòng anh ta cũng nghĩ như vậy, không hề sai lệch chút nào.

“Sau này tôi sẽ cho các người xem… Tôi và Hoàng tử đã kiểm tra rồi, có thể khẳng định là không sai.”

“Tốt nhất nên cùng nhau đi tìm hiểu về một vị nam tước nào đó… Tại sao ngay cả trong mùa giao tiếp xã hội, ông ta cũng không có mặt ở Vương đô?”

Tôi nhớ lại những gì Tania đã báo cáo về những lời nói của Mairo.

Tất nhiên, cô ấy cũng đã tiến hành điều tra về những việc đó.

Hãng buôn của Điệp Phong lấy lãnh địa của Bá tước Montello làm căn cứ.

Dù việc vận chuyển hàng hóa trong nước được thực hiện một cách khéo léo đến đâu, cuối cùng chúng vẫn phải đi qua lãnh địa của Bá tước Montello hoặc lãnh địa của Bá tướcMai Tây.

Chính vì vậy, Điệp Phong đã nhanh chóng liên lạc với Bá tước Montello.

Và nhờ đó, họ có thể vận chuyển hàng hóa mà không phải chịu thuế quan.

Khi Bá tước Messi không có mặt ở Vương đô, ông ta thường ở lại lãnh địa để canh giữ biên giới.

Tuy nhiên, gần đây ông ta đã sử dụng biên giới giữa lãnh địa của mình và lãnh địa của Bá tước Montello làm căn cứ, và hầu như luôn ở đó.

Ông ta còn yêu cầu các thuộc hạ của mình bí mật xâm nhập vào khu vực biên giới giữa lãnh địa của Bá tước Montello và Quốc gia Davairu, nhằm ngăn chặn âm mưu của Điệp Phong… Đồng thời, họ cũng đang tích cực thu thập bằng chứng về những vấn đề nội bộ.

“Bây giờ, trong lòng tôi vẫn coi đây là thời kỳ chiến tranh…”

Tôi nhớ lại những lời mà Bá tước Messi đã nói trong bữa tiệc tối của mình.

Đúng là chiến tranh… Mặc dù chưa có cuộc giao tranh trực tiếp nào xảy ra.

Tinn… Anh ấy không đang tham gia vào cuộc chiến giành ngai vàng với Hoàng tử Ed, hay cuộc chiến giành quyền lực giữa các quý tộc với Công chúa Yerulia và Hầu tước Maeria.

Liệu anh ấy đã ph

Vì những hành động như vậy, Beren đã cố gắng bắt chuyện, nhưng khi thấy Tinn đang cười và ngăn cản anh ta, ông liền cúi chào rồi rời đi.

“Người quý tộc thực sự là những con người cao quý. Điều đó không phải xuất phát từ xuất thân, mà là bởi vì họ đứng trên lưng dân chúng, bảo vệ và hướng dẫn họ; chính nhờ vậy mà dân chúng mới coi họ là những người cao quý… Nhưng không biết từ lúc nào, có vẻ như họ đã quên mất ý nghĩa của việc đứng trên lưng dân chúng; những kẻ kiêu ngạo và ngu dốt, coi thường dân chúng, lại tự xưng là quý tộc.”

Trong lúc nói, Tinn nhìn quanh khắp căn phòng họp.

“Dân chúng chính là xương máu của đất nước. Nếu để họ chết oan uổng, đó chính là hành động phản bội đất nước! Đó là điều mà những người quý tộc, những người mang trên mình danh tiếng của gia tộc, không bao giờ được phép làm!”

Giọng nói của Tinn vang lên như tiếng sấm, lan tỏa khắp căn phòng họp.

Không ai dám phản đối hay biện hộ nữa.

“…Thật ra, tội phạm thông đồng với kẻ thù không phân biệt giàu nghèo, quý tộc hay thường dân; tất cả đều phải chịu trừng phạt vì đã phản bội đất nước. Những gì tôi vừa nói, có điều gì sai trái không?”

Kể từ khi Tinn xuất hiện, những người thuộc phe Hoàng tử thứ hai ngồi ở đó đều đứng dậy và cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng.

Mỗi người trong số họ đều thực hiện động tác cúi chào như khi gặp gỡ Hoàng đế.

Tôi cũng bắt chước họ và thực hiện động tác cúi chào của một quý cô.

“Những kẻ mà Beren đã đề cập lúc nãy, hãy bắt giữ họ tất cả! …Và hôm nay, cuộc họp này kết thúc!”

“Vì sau này, Ngài sẽ tổ chức một cuộc họp khác, trước khi thông báo cho mọi người, xin mọi người hãy ở lại Vương đô.”

†††

Sau cuộc họp gây ra rối loạn trong đất nước, một khoảng thời gian đã trôi qua… Dù sao đi nữa, cũng chỉ vài tuần mà thôi.

Nhưng trong suốt những tuần đó, Cung điện hoàng gia và toàn bộ Vương đô đã thay đổi rất nhiều.

Nhờ vào những vật tư mà Tinn thu thập được từ nhiều quốc gia khác nhau và từ các gia tộc quý tộc, những vật tư đó được phân phát một cách công bằng theo tình hình thực tế; mặc dù không thể nói là mọi thứ đã trở lại như ban đầu, nhưng cuộc sống của người dân trên đường phố đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Trong thời gian mà Hoàng tử thứ nhất nắm quyền lực tại Cung điện hoàng gia, những thứ mà họ thu thập được từ các gia tộc quý tộc đều bị những người thuộc phe Hoàng tử thứ hai chiếm đoạt một cách trái phép. Điều này đã được Beren điều tra

Chờ đến khi có những chỉ thị chính thức được ban hành, có lẽ sẽ còn nhiều tội danh khác nữa được bổ sung vào…

Dù đã được xác định rõ ràng, Hoàng hậu Yerulia và Hầu tước Maeria chắc chắn sẽ bị xử tử cùng toàn bộ gia tộc của họ.

Ngoài ra, Bá tước Monlo cũng không cần phải nói, chắc chắn sẽ phải chịu trừng phạt.

Không chỉ phải từ bỏ địa vị quý tộc, mà vì lãnh địa của họ cũng bị tịch thu, nên ngay cả các người thân xa cũng không được phép thừa kế.

Những hành vi như âm mưu chiếm đoạt ngai vàng hoặc thông đồng với quốc gia thù địch đều là những tội ác nghiêm trọng.

Những người thân trực tiếp của những kẻ bị liệt kê tên, dù có được cho phép sống sót, cũng chắc chắn sẽ bị giam giữ suốt đời trong tu viện.

Tôi từng nghĩ rằng hành chính quốc gia sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng mọi thứ lại không tồi tệ như tôi tưởng.

Những người thuộc phe Thái tử đầu tiên, dù không giữ chức vụ quan trọng, nhưng có rất nhiều người được đánh giá cao trong lĩnh vực của mình; chắc chắn họ sẽ làm việc rất hiệu quả dưới sự lãnh đạo của Thái tử đầu tiên.

Ngày hôm đó, tôi được Gia đình Hầu tước Anderson mời đến.

Biệt thự của họ ở Vương đô, và điều đáng ngạc nhiên là nó nằm khá gần biệt thự của Gia tộc Công tước Almeilia.

Chiếc xe ngựa lắc lư, và sau một lúc, chúng tôi đã đến nơi.

Những người đang chờ tôi ở đó không chỉ có chú tôi, mà còn có cả dì tôi và ông ngoại tôi nữa.

“…Cảm ơn rất nhiều vì quý ông đã dành thời gian quý báu để gặp tôi hôm nay.”

“Chúng ta là người thân mà, không cần phải quá lịch sự đâu. Nào, ngồi xuống đó đi.”

Tôi cúi đầu, và chú tôi nói với tôi một cách nhẹ nhàng.

Vì vậy, tôi tuân theo lời anh ấy và ngồi xuống chỗ được chỉ định.

“Trong việc này, tôi và chú tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ ông ngoại tôi. Dù là đối với bản thân tôi hay với tư cách là người đại diện quản lý lãnh địa Almeilia, tôi xin chân thành cảm ơn các ngài.”

“Đâu có gì đâu… Nếu cái tên của tôi có thể giúp ích được cho bạn, thì thật là tuyệt vời!”

Ha ha… Ông ngoại tôi lại cười khoái lạc như mọi khi.

“…Cơ hội trong việc này khá tốt đấy. Đó là kết quả mà bạn tự mình suy nghĩ ra để thoát khỏi tình huống khó khăn đó. Không cần phải cảm ơn đâu.”

Chú tôi mỉm cười nhẹ nhàng; nụ cười đó giống hệt với Ludi.

“Thật là… Thà nói thẳng ra đi. Chồng tôi rất lo lắng cho bạn… và

“Nhưng cũng không nên hoàn toàn yên tâm được đâu. Hoàng tử Alfred… sau này ông ấy sẽ dẫn dắt đất nước này như thế nào đây?”

“Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Đó là người mà Ludic tin tưởng và coi là chủ nhân của mình. Hơn nữa, ta cũng đã từng đối kháng với ông ấy; ta có thể cam đoan về bản chất thật của ông ấy.”

“…À, ra vậy. Ông ấy có sức mạnh biến những lý tưởng của mình thành hiện thực. Và em gái ông ấy cũng rất xuất sắc nữa. Với tư cách là anh chị em… và cả với danh tính của gia đình hoàng gia, họ chắc chắn sẽ ủng hộ ông ấy.”

“Con đã gặp Công chúa Reticia chưa?”

Ông ngoại tôi có vẻ hơi ngạc nhiên khi hỏi tôi.

Khốn thật… Tôi đã vô tình lời điều không nên nói; dù tiếc nuối thì cũng quá muộn rồi.

“Ừm, con đã gặp rồi. Thông qua mẹ con. Bà ấy là một người phụ nữ rất xinh đẹp và xuất sắc.”

Ông ấy có chấp nhận câu trả lời của tôi không… hay là không quan tâm đến chuyện đó nữa? Ông ấy không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“…Nói lại thì, Alice… Ta nghe được một số tin đồn, nên có việc muốn hỏi con.”

“Cái gì ạ?”

Trước thái độ hiếm khi do dự của ông ngoại, tôi cũng căng thẳng lên.

“Nghe nói Hoàng tử của đất nước Akacia đột nhiên đến cầu hôn con đấy.”

Lời nói của ông ngoại khiến tôi bỗng nghẹn thở.

“…Con đã chấp nhận rồi sao?”

Tất nhiên, tôi không thể trả lời câu hỏi đó.

“Cha ơi, Alice sẽ rất bối rối đấy. Chúng ta không thể can thiệp vào chuyện này được.”

“Xin lỗi… Ta chỉ lo lắng cho con mà thôi. Con hãy xem xét tương lai của mình làm ưu tiên nhé. Những gì ta đã nói trước đây không phải là dối trá đâu.”

“Con không cần phải ép buộc mình kết hôn đâu. Con chỉ cần làm những gì mình thích, và sống ở nhà thôi. Nếu không có chỗ nào để đi, hãy đến nhà ta.”

Tôi nhớ lại những lời ông ngoại đã từng nói, và một nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi.

“Cảm ơn cha vì đã lo lắng cho con. Về chuyện này, con sẽ nói chuyện kỹ với cha trước khi quyết định.”

…Nhưng trong lòng tôi lại cảm thấy đau lòng.

Bởi vì trong đầu tôi đã quyết định rồi.

Chỉ là tâm hồn tôi vẫn chưa thể theo kịp thôi.

Tôi nhớ đến hình ảnh của Tinne tại buổi họp đó.

Tôi muốn gặp anh ấy, nhưng lại không muốn gặp.

Anh ấy là người duy nhất có thể làm lung lay lý trí của tôi…

…Phải hành động càng sớm càng tốt. Nếu để tình cảm chi phối, tôi sẽ không thể làm gì được đâu.

†††

Và rồi, không lâu sau đó, Beren đã như đã

Chỉ có những người lần trước không được gọi tên mới được mời đến. Lần này, tôi cũng tham dự với tư cách là đại diện của cha mình. Như mọi khi, chỉ có mình tôi là nữ giới trong nhóm. Mọi người đều đã ngồi vào chỗ của mình. Ngay sau đó, Tinnen bước vào phòng. Theo sau anh ấy, Ludie và Beren cũng tiếp tục bước vào.

“Cảm ơn mọi người đã quay lại đây một lần nữa. Hôm nay, như đã thông báo trước đó, chúng ta tập hợp lại để cùng nhau nghe về những kế hoạch và biện pháp tương lai của tôi. Hy vọng mọi người sẽ lắng nghe chăm chú.” Sau khi nói xong, Tinnen nhìn về phía Beren. Beren gật đầu như thể muốn khẳng định điều gì đó, rồi bắt đầu nói. Trong khi mọi người đang chú ý đến Beren, tai tôi vẫn lắng nghe những lời anh ấy nói, còn mắt tôi thì vẫn nhìn chằm chằm vào Tinnen…

…Khoảng cách này thật xa. Về mặt danh tính, dù điều đó có vẻ thiếu tôn trọng đối với Gia tộc hoàng gia… nhưng so với lúc chỉ là Tinnen, bây giờ tôi chắc chắn đã gần hơn nhiều. Thế nhưng, không hiểu sao, cảm giác này lại còn xa cách hơn cả khi tôi ở lãnh địa Almeria… Cũng đáng lẽ ra thế thôi. Dù là tôi hay anh ấy, chúng tôi đều đang gánh vác những trách nhiệm riêng. Tôi chắc chắn sẽ không nhượng bộ… Có lẽ anh ấy cũng vậy. Khác với lúc chúng tôi cùng nhau đi trên con đường giống nhau, hướng về cùng một mục tiêu, bây giờ chúng tôi đã bắt đầu đi những con đường khác nhau. Không ngờ rằng, dù khoảng cách giữa chúng tôi đã gần hơn nhiều, sự cô đơn vẫn khiến tôi cảm thấy nghẹt thở… Tôi đặt tay lên ngực mình. Từ đầu đến cuối cuộc họp này, tôi đã đoán trước được rằng nó sẽ diễn ra như thế này… Chính vì vậy, thành thật mà nói, lần này tôi không muốn tham gia. Mặc dù lần trước tôi đã sẵn sàng tâm thế, nhưng lần này tôi không thể làm được như vậy. Với khoảng cách như này, tôi có thể nhận thức rõ ràng về những điều đang xảy ra… Ngay cả khi tôi đang chìm đắm trong nỗi buồn này, Beren vẫn tiếp tục nói. Đầu tiên, những mảnh đất của các gia tộc quý tộc bị tịch thu đều sẽ được quản lý trực tiếp bởi Gia tộc hoàng gia. Ngoài ra, ngay cả những Gia tộc không phạm tội lần này, để tránh những sự việc tương tự xảy ra lần nữa, người ta cho biết sẽ cử một số quan chức từ Cung điện hoàng gia đến các nơi để giám sát công việc quản lý địa phương. Họ sẽ được trao quyền can thiệp vào các vấn đề liên quan đến việc quản lý lãnh địa. Mục đích là để các chủ nhân lãnh địa

Nói cho cùng, xét về những gì đã xảy ra tại cuộc họp này… có lẽ thời gian mà tôi, với tư cách là đại diện của lãnh chúa, tiếp tục giữ vai trò đó cũng sắp kết thúc rồi.

Cuộc họp diễn ra một cách êm đềm, không hề có bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Cũng dễ hiểu thôi… hầu hết những người tham gia cuộc họp này đều thuộc phe Hoàng tử Thứ Nhất.

Nói cách khác, đa số mọi người đều đã hiểu và ủng hộ quan điểm của ông ấy.

Trước đây, Bá tước Sajitaria từng tiết lộ quan điểm của mình trong một buổi tiệc tối; vì vậy tôi cũng nhớ rõ điều đó.

“Nếu là ngài ấy, chắc chắn ngài có thể làm được. Ngài sẽ thay đổi hệ thống hiện tại, để đất nước này thực sự trở thành một thể thống nhất.”

Đề xuất lần này không phục vụ mục đích gì khác… nó chỉ là một biện pháp nhằm củng cố quyền lực hoàng gia mà thôi.

Ngay cả những người giữ thái độ trung lập cũng hiểu điều này, nhưng họ không hề phản đối.

Lý do không chỉ là vì việc lên tiếng phản đối trong số đông người thuộc phe Hoàng tử Thứ Nhất là điều rất khó khăn… mà quan trọng hơn là vì những sự kiện nghiêm trọng đã xảy ra trước đó.

Ngay cả khi muốn phản đối, họ cũng sẽ bị Beren bác bỏ bằng các lý lẽ chặt chẽ.

Mặc dù sự thay đổi bề ngoài của ông ấy khiến tôi rất ngạc nhiên, nhưng điều quan trọng hơn là con người bên trong ông ấy đã thay đổi.

Đối mặt với những con cáo già đã trải qua bao thử thách trong suốt nhiều năm tại Cung điện hoàng gia, tôi không hề nhượng bộ hay tranh luận gì cả trước những lời buộc tội của chúng.

Những phản ứng quyết liệt như vậy đã trở thành đề tài bàn tán trong Cung điện hoàng gia từ lâu rồi.

Người kế thừa dòng máu của Ma vương... Dù không biết ai là người nói ra điều đó, nhưng ngay cả những lời như vậy cũng đã xuất hiện.

Mặt khác, khác với việc vu khống tôi trước đây, có tin đồn rằng khi có thông tin mới xuất hiện, người ta cũng thấy được một khía cạnh mềm mại và tỉ mỉ trong cách ông ấy tiến hành điều tra và kiểm tra.

Có nên nói rằng ông ấy thực sự đã trưởng thành, hay là đã thay đổi?

Khi đang mải suy nghĩ về những điều này, phe quý tộc cuối cùng cũng lên tiếng:

“…Tôi có thể phát biểu không?”

“Xin hãy nói đi, Nam tước Danugre.”

Nói đến Nam tước Danugre, hôn ước của Mimosha chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.

Bởi vì đó là một trong những gia tộc mà Beren đã chỉ đích cụ thể.

Để buộc họ phải chịu trách nhiệm pháp lý, tôi còn gửi danh sách những người mà Moneda và Tania đã điều tra cho họ nữa, vì vậy chắc chắn không có vấn đề gì.

Lần này tôi phải viết một bức thư chúc mừng cho Mimosha mới được...

…Dù rằng việc chúc mừng việc hôn ước bị hủy bỏ cũng là một điều kỳ lạ.

“Tôi đã hiểu rõ về các chính sách trong tương lai. Điều tôi muốn hỏi là về lễ đăng quang của Hoàng tử Alfred.”

“Về vấn đề đó, để tôi trả lời.”

Tinn xen vào lời của Beren:

“Mọi người đều biết rằng sự việc lần này đã để lại những vết thương sâu sắc. Vì vậy, tôi quyết định sẽ ưu tiên giải quyết những vấn đề còn lại và dời lễ đăng quang sang một năm sau.”

“…Quan điểm của Hoàng tử rất hợp lý. Tuy nhiên… thật đáng tiếc, thực tế là những lực lượng phản đối vẫn còn tiếp tục gây rối. Hình phạt dành cho Thái tử Edward cũng chưa được thực thi. Việc lên ngai vàng càng sớm càng tốt, để thể hiện rằng bạn có khả năng ổn định vị trí của mình trước nội bộ và quốc tế.”

“…Đúng như lời khuyên của Nam tước Danugre. Tôi sẽ điều chỉnh và tổ chức lễ đăng quang càng sớm càng tốt.”

Nghe xong lời đó, Nam tước Danugre cúi đầu và ngồi trở lại chỗ của mình.

Cuộc họp kết thúc như vậy, mọi người tan ra.

Sau đó, có thể trở về lãnh địa hoặc ở lại Vương đô cũng được.

Bản thân tôi thì muốn trở về lãnh địa càng sớm càng tốt... Vậy thì, phải làm thế nào đây?

Khi đang suy nghĩ về chuyện đó, một người hầu trong Cung điện ho

Bức thư được đưa đến một cách trang nghiêm ấy quả thực có chữ viết và chữ ký của Tinn.

Không ngờ vào lúc như này, anh ấy lại có chuyện muốn gặp tôi...

“…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Mặc dù bức thư là thật, nhưng tốt hơn hết vẫn nên cẩn thận một chút, vì vậy tôi đã đi theo người dẫn đường, trong sự đồng hành của Tania.

Khi đến nơi, chúng tôi phát hiện ra đó là một khu vườn ở sâu bên trong Cung điện hoàng gia.

Tinn đã ngồi đợi ở đó.

Tôi được yêu cầu ngồi đối diện anh ấy và tiến hành cuộc gặp gỡ.

Thấy khuôn mặt của Tinn, Tania bất ngờ ngạc nhiên… nhưng ngay lập tức lại kiềm chế lại được.

“Chào mừng công chúa Almeilia.”

Nghe lời anh ấy, nụ cười hiện trên môi tôi.

“Rất vinh dự được gặp ngài.”

“…Tôi xin giới thiệu lại mình một lần nữa. Tôi là Alfred Tinn Tasmeelia, Hoàng tử đầu lòng của đất nước này.”

…Đó là những lời chia tay.

Có lẽ đối với anh ấy không phải vậy, nhưng đối với tôi, đó chính là ý nghĩa của những lời đó.

“Tôi là Alice. Alice Lana Almeilia.”

Dù đã biết mặt nhau, khi gặp lần đầu tiên, chúng ta vẫn phải tự giới thiệu.

Và chỉ khi người cao cấp hơn giới thiệu tên mình, người thấp cấp hơn mới được phép nói tên mình; ngay cả khi đã quen biết, cũng không được gọi tên đối phương.

Bây giờ, Tinn là thành viên của hoàng gia… còn tôi chỉ là một quý tộc bình thường.

Những chuyện đã qua, giờ đây đều không còn tồn tại nữa.

“Lần này, Gia tộc Công tước Almeilia đã gây ra rất nhiều phiền toái. Xin phép tôi xin lỗi trong dịp này.”

“Xin đừng nói vậy, Thái tử. Gia đình tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình như một quý tộc mà thôi.”

“Bạn… không, Gia tộc Công tước Almeilia, theo như những gì tôi biết, chính là những người quý tộc chuẩn mực nhất.”

Không hiểu đó là lời khen hay lời chê, sau khi nói xong, anh ấy mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến tôi cảm thấy đau lòng không biết bao nhiêu lần hôm nay.

Sự im lặng bao trùm lên chúng tôi.

Khác hẳn so với những lúc chúng ta luôn coi thời gian là quý giá và nói rất nhiều lời.

Anh ấy ra hiệu cho các người hầu rời đi.

“Tania, em cũng hãy rời đi đi.”

Tôi nói với Tania, người vẫn đứng yên không hành động gì.

“Nhưng…”

Cô ấy dường như không biết phải làm thế nào, liếc nhìn tôi rồi lại nhìn anh ấy.

“Không sao đâu.”

Mặc dù việc ở lại một mình với một người đàn ông có vẻ không phù hợp, nhưng nơi đây không phải là một căn phòng kín; chúng ta đang ở dướ

Hơn nữa, chỉ là không thể nhìn thấy họ mà thôi; chắc hẳn vẫn còn rất nhiều người đang ở gần đó, sẵn sàng vào hành động bất kỳ lúc nào.

“…Vâng, tuân lệnh.”

Như vậy, chỉ còn lại tôi và anh ta ở đây.

“…Có sợ hãi không?”

Lần đầu tiên, giọng điệu của anh ta thay đổi.

“…Ừm, có chứ. Việc ‘Ngài’ xuất hiện ở đó vào ngày hôm đó thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Mặc dù không thể nhìn thấy bóng dáng họ, nhưng họ vẫn đang ở đó, sẵn sàng hành động.

Chính vì vậy, anh ta không sử dụng danh từ chủ ngữ, và tôi cũng nói một cách mơ hồ.

“Tuy nhiên, cùng lúc đó, tôi cũng hiểu được tại sao một người như Ngài lại xuất hiện trước mặt một người như tôi.”

Ting En có trình độ học vấn rất cao; tôi biết rõ điều đó. Đến mức việc xuất thân từ gia đình thương nhân cũng không thể giải thích hết được.

Vì vậy, khi biết anh ta là Hoàng tử Thứ nhất, thay vì ngạc nhiên, tôi cảm thấy hoàn toàn hiểu được.

Có lẽ anh ta đến đây để kiểm tra tình hình.

Dù sao thì, một cô công chúa bị đuổi khỏi học viện lại ngồi vào vị trí quản lý tạm thời của lãnh địa; không chỉ đơn thuần là quan sát từ xa, mà còn bắt đầu thực hiện rất nhiều việc.

Trước lời nói của tôi, anh ta mỉm cười buồn bã.

Có vẻ như, suy đoán của tôi đã đúng.

“…Có chuyện gì à?”

Có lẽ tôi đã cười mà không hay.

Trước sự thay đổi đột ngột của tôi, anh ta nhìn tôi như thể đang đánh giá tôi vậy.

“Không, không có gì cả. Chỉ là đang suy nghĩ về một số chuyện mà thôi.”

Thực sự không có gì cả.

…Anh ta đến đây với ý định gì nhỉ?

Suy nghĩ về những điều đó… cuối cùng cũng chỉ đưa đến những kết luận không quan trọng gì cả.

Tôi không có ý trách móc anh ta, cũng không cảm thấy ngạc nhiên.

Xét cho cùng, việc anh ta giấu giếm danh tính của mình cũng không khiến tôi cảm thấy ghét bỏ hay tức giận chút nào.

Dù sao thì, chính tôi mới là người đã chấp nhận anh ta mà không biết rõ lai lịch của anh ta.

Việc xuất thân từ gia đình thương nhân… có quá nhiều điều đáng ngạc nhiên.

Dù vậy, tôi vẫn chấp nhận anh ta, bởi vì ông ngoại và mẹ tôi đều biết rõ lai lịch của anh ta và tin tưởng vào anh ta.

…Không, những lời đó chỉ là lý luận mà thôi.

Không biết từ khi nào, những điều đó đã trở nên không quan trọng nữa.

Dù anh ta là ai đi nữa, miễn là anh ta có thể ở bên cạnh tôi, tôi cũng sẽ không quan tâm đến điều đó.

Vì vậy, tôi hoàn toàn không có ý định trách móc anh ta.

Nghĩ đến điề

Ôi trời ơi, tình yêu thật sự là một “căn bệnh” phiền phức quá.

“…Nói lại thì, thưa ngài. Tại sao Beren lại ở bên cạnh ngài nhỉ?”

Để thay đổi tâm trạng của mình, tôi đã chuyển sang một chủ đề khác.

“Là do Lộ Dịch đã giới thiệu anh ấy cho tôi. Có vẻ như anh ấy đã gặp phải một sự thật khiến anh ấy rất sốc… Anh ấy nói rằng chỉ cần nhằm mục đích thay đổi tình hình hiện tại của đất nước này, anh ấy sẵn lòng làm bất cứ điều gì, kể cả xuất hiện trước mặt tôi. Những lời anh ấy nói thực sự rất khác so với con người mà tôi từng biết trước đây.”

“Về điều đó, tôi cũng rất ngạc nhiên. Khi nhìn thấy anh ấy tại cuộc họp, cả về ngoại hình lẫn nội tâm, anh ấy hoàn toàn không giống như những gì tôi biết. Đặc biệt là về nội tâm… Phải trải qua những điều gì mới có được quyết tâm như vậy chứ?”

“Tôi cũng tự hỏi và đã hỏi anh ấy. ‘Tôi đã từng thấy địa ngục’… đó là những gì anh ấy nói. Thực ra, trong các lãnh địa của các gia tộc quý tộc mà anh ấy đề cập đến, cũng có những nơi giống như địa ngục vậy.”

“…À, ra vậy.”

“Vì vậy, dù bản thân anh ấy là một quý tộc… không, chính vì là quý tộc mà anh ấy thậm chí còn ghét bỏ chính giới quý tộc. Kể cả bản thân mình nữa. Ý nghĩ đó đã trở thành động lực để anh ấy làm việc rất chăm chỉ kể từ khi đến bên cạnh tôi. Gần như toàn bộ bản thảo hệ thống hành chính sau khi vương quốc tiếp quản trực tiếp đều do anh ấy soạn thảo; không chỉ những người dưới quyền tôi, mà ngay cả những người thuộc Gia tộc Công tước Almeilia cũng sử dụng những thông tin đó. Anh ấy tích cực thu thập thông tin để chứng minh những cáo buộc, kiểm tra liên tục xem thông tin và bằng chứng có trùng khớp hay không… Không biết anh ấy đã ngủ lúc nào, nhưng cách anh ấy làm việc thực sự khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

“Ồ, vậy à. Tôi rất vui khi biết đứa trẻ đó có thể giúp đỡ ngài.”

Dù tôi vẫn đang ở trong dinh thự ở Vương đô, nhưng tôi hoàn toàn không thấy Beren đâu cả.

Mặc dù cũng vì tôi quá bận rộn… nhưng có lẽ anh ấy cũng vậy thôi.

Là một thành viên của Gia tộc Công tước Almeilia, tôi rất vui khi thấy anh ấy phát triển như vậy.

“Chính tôi mới là người nên cảm ơn vì đã giao Beren cho tôi. Mặc dù mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng vấn đề vẫn chưa kết thúc. Nhiều nơi vẫn còn những vết thương sâu sắc, và vẫn còn rất nhiều việc c

“Nếu đây chỉ là một trò chơi, thì có lẽ kết thúc tốt đẹp sẽ cho phép ta bắt đầu lại từ đầu và giải quyết tất cả mọi chuyện.”

Nhưng đây là thực tế.

Việc quay trở lại điểm khởi đầu như một phép màu là điều không thể xảy ra.

Muốn cứu rỗi tất cả mọi người… đối với một người không phải thần linh như tôi, đó quả là một ý tưởng quá tự cao.

Tôi không hề muốn hối tiếc về những gì mình đã làm.

Tôi không định chạy trốn, cũng không định từ bỏ.

Nhưng liệu có thể làm thêm điều gì đó nữa không… Ý nghĩ này thường xuyên xuất hiện trong đầu tôi vào lúc này.

“…Kết quả cuối cùng vẫn là như vậy. Dù ta đã cố gắng hết sức và làm tất cả những việc có thể, vẫn sẽ có những người mà ta không thể giúp đỡ được; sự thật ấy không thể thay đổi.”

“…Đúng là vậy.”

“Nhưng người phải gánh vác những điều đó không phải là bạn. Bạn thực sự đã cố gắng hết sức rồi. Người đáng bị trách móc, người phải gánh vác trách nhiệm đó chính là tôi – người đã ngồi lên ngai vàng.”

Khi anh ấy nói những lời đó, dường như anh ấy đã nuốt chửng hết nỗi buồn và sự tức giận… Trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ quyết tâm.

Giọng nói của anh ấy cũng trở nên giống hệt như lúc anh ấy đã từng xuất hiện ở nơi đó.

“Tinh…”

Tôi suýt nữa không kìm được mà gọi tên anh ấy.

Anh ấy mỉm cười đau khổ và ngăn tôi lại.

Cứ như thể anh ấy không muốn tôi tiếp tục nói thêm nữa vậy.

“…Tôi có thể hỏi một câu được không?”

Anh ấy lại thay đổi giọng nói.

“À… Thưa Hoàng tử. Như Ngài đã nói, xin phép tôi hỏi một cách nghiêm túc: Vấn đề cụ thể là gì ạ?”

“Liệu có thể cho những người đang giải quyết công việc quốc gia cơ hội học tập tại các trường đại học ở lãnh địa Công tước Almeilia hay không?”

Đó chính là vấn đề then chốt… Tôi nghĩ thầm trong lòng.

“…Theo tôi, công việc quản lý lãnh địa và công việc quốc gia là hoàn toàn khác nhau. Dù họ học tập tại trường đại học, nhưng liệu điều đó có thực sự giúp ích cho công việc quốc gia hay không…”

“Trong tương lai, việc học tập về quản lý lãnh địa đối với các lãnh địa trực thuộc vương quốc thực sự rất quan trọng… Hơn nữa, những gì họ học được tại trường đại học không chỉ giới hạn ở kiến thức quản lý lãnh địa đâu. Ngay cả các môn học khác, nếu họ học được, chắc chắn cũng sẽ rất hữu ích.”

“…Hiểu rồi. Nhưng xin lỗi vì sự liều lĩnh của tôi… Lãnh địa của tôi hiện đang thiếu hụt nhân lực để giảng dạy. Việc yêu cầu những người đang giải quyết công việc quốc

“…Cảm ơn ngài.”

“Nếu được, xin hãy trao đổi với Beren trước đã. Bởi không lâu nữa, anh ấy sẽ trở thành lãnh chúa và giữ vị trí cao nhất.”

“…Ngài muốn từ bỏ vai trò lãnh chủ tạm quyền sao?”

“Ừm… Vì tôi là con gái, và không lâu sau này tôi sẽ kết hôn.”

Đó là những lời tôi nói ra một cách vô thức. Trong đầu tôi, điều đó đã là điều chắc chắn rồi… Chỉ là tâm trạng của tôi vẫn chưa theo kịp thôi.

Chính vì vậy, tôi mới tự nhiên nói ra những lời đó.

Anh ấy bất ngờ, có phản ứng trước những lời tôi nói.

“…Ngài dự định chấp nhận việc này sao?”

Anh ấy hỏi tôi với vẻ nghiêm túc. Điều đó khiến tôi rất sốc. Hoàng tử thứ nhất… Không, bây giờ khi anh ấy đã lên ngai vàng, chắc chắn anh ấy đã biết về chuyện này rồi.

Tại sao tôi lại tự mình đưa mọi thứ đến bước này?

“…Ừm.”

Hãy suy nghĩ nhanh lên… Nhưng cuối cùng tôi vẫn không thể che giấu, và buộc phải trả lời một cách gượng ép.

“Vậy à…”

Trước câu trả lời của tôi, anh ấy chỉ nói duy nhất một câu đó. Đối với anh ấy, đó không phải là sự đồng ý hay phản đối… Có lẽ chỉ là một phản ứng thôi.

Nhưng nghe giọng anh ấy, có vẻ như anh ấy đang đồng ý.

Và điều đó khiến tôi cảm thấy sốc… và buồn bã.

…Tại sao tôi lại ngang bướng đến thế này?

Dù đó là quyết định cuối cùng do chính mình đưa ra, nhưng tôi lại cảm thấy buồn bã và tức giận một cách vô lý… Trong lòng, tôi mong chờ anh ấy sẽ nói ra những lời ngăn cản tôi. Tôi khao khát anh ấy sẽ giữ tôi lại…

Với những suy nghĩ nông cạn như vậy, tôi thậm chí cảm thấy buồn nôn.

“…Có chuyện gì sao?”

Lần này là lần thứ hai trong buổi trà này mà tôi bị hỏi câu này. Rõ ràng đây là buổi trà với Hoàng tử thứ nhất… Điều đó chứng tỏ tôi đã quá lơ là.

“Xin lỗi vô cùng… Thưa Ngài, liệu chúng ta đã nói hết chuyện cần nói chưa?”

“Ồ…”

“Xin lỗi, gần đây sức khỏe của tôi không tốt lắm… Tôi xin phép rời đi trước.”

Nói xong một cách quyết đoán, tôi đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi hiện trường như thể đang bỏ chạy vậy.

…Tại sao? Tôi tự trách mình.

Lúc đó, Hoàng tử Eddard chưa học được điều này sao?

Tình yêu khiến con người trở nên ngu ngốc.

Dần dần sa đọa, chìm đắm vào những điều ấy… Rồi lại mong muốn người khác cũng trở thành như vậy – rơi sâu vào tình trạng ấy… Không, không chỉ vậy thôi… Mà là mong muốn sự tồn tại của mình thấm nhập vào người kia, khiến họ không thể thở nổi… Tôi không thể không mong đợi điều đó… Và đã mong đợi quá mức… Hoàn toàn không xem xét đến ý muốn của người khác… Lúc nãy cũng vậy… Tự ý kỳ vọng, và khi không đạt được điều mình muốn, tôi cảm thấy tức giận… Thật giống như một đứa trẻ không được đồ chơi mà nổi giận vậy… Không biết từ lúc nào, Tania đã đi sau lưng tôi… Có lẽ là khi tôi đứng dậy từ chỗ ngồi, cô ấy mới theo đuổi tôi… Cô ấy không nói một lời nào, chỉ đơn giản là đi theo tôi… Khi chúng tôi đi đến gần cửa ra vào hơn, tôi dừng bước lại… Trong lòng tôi đầy ưu phiền và nặng nề, nhưng ngực tôi lại cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm… Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình… Nó… đã biến mất! Ngoại trừ những dịp như tiệc tối hay khi mặc những bộ đồ lót có phần áo ngực hở, chiếc đồng hồ bỏ túi mà tôi thường đeo trên người đã biến mất… Sự thật đó khiến tôi lập tức tái nhợt mặt… “Cô gái nhỏ?” Tania nhận thấy tôi dừng bước và thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, liền tiếp cận tôi để hỏi han.

“…Tania, xin lỗi nhé, tôi đã quên chiếc đồng hồ bỏ túi ở chỗ kia rồi. Có thể em giúp tôi lấy nó về không?”

“Nhưng…”

“Xin em đấy… Tôi thực sự không muốn mất nó. Nhưng tôi không thể quay lại chỗ kia được… Tôi sẽ đợi em ở đây, xin em nhé.”

Việc mình tỏ ra yếu đuối như vậy là điều tôi hoàn toàn ý thức được.

Nhưng… Đối với tôi, đó là thứ quá quan trọng đến mức tôi sẵn lòng làm tất cả để giữ nó. Ngay cả trong tình huống này.

“…Tôi hiểu rồi. Công chúa hãy đợi ở đây một chút nhé.”

Có lẽ vì không muốn rời xa tôi, cô ấy có vẻ do dự… Nhưng cuối cùng vẫn đồng ý giúp tôi.

“Ừm.”

Tôi nhìn theo bóng dáng cô ấy và ngồi đợi ở chỗ đó một cách ngoan ngoãn.

Không biết từ khi nào, việc đặt tay lên ngực đã trở thành thói quen của tôi.

…Thật là, đến lúc này rồi… Dù lấy được chiếc đồng hồ đó về, thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Thậm chí, việc vẫn đeo nó trên người vào lúc này chỉ khiến tôi càng nhớ đến những khoảnh khắc hạnh phúc đã qua, và càng cảm thấy đau khổ mà thôi.

Tôi lặng lẽ nhìn ra khu vườn phía trước hành lang.

Rồi, tôi cảm nhận thấy có ai đó đang tiến lại gần.

Tôi định nói rằng họ quay lại nhanh thật, nhưng người xuất hiện trước mắt tôi lại là Tingen.

Tại sao… Trước khi tôi đưa ra câu hỏi đó, anh ấy đã nắm tay tôi và dẫn tôi ra ngoài.

Sự quyết đoán hiếm thấy ấy khiến tôi hoàn toàn bối rối và không thể theo kịp tình hình.

Khi chúng ta bước vào một căn phòng trống gần đó, anh ấy mới buông tay tôi ra.

“Tingen!”

Đến lúc này, tôi mới gọi tên anh ấy bằng giọng có phần trách móc. Anh ấy sau đó đưa cho tôi một thứ.

“Đây… là chiếc đồng hồ mà tôi vừa nhờ Tania mang về đấy.”

“…Chắc là anh đã nhặt được nó phải không? Cảm ơn anh.”

Tôi vội vàng nhận lấy nó và nhìn anh ấy một lần nữa.

Lúc này, tôi mới nhớ ra rằng mình vừa gọi tên anh ấy theo cách như trước đây.

“…Xin lỗi thật sự… Tôi đã nói những lời coi thường lòng tốt của ngài.”

Ngay khi nói ra câu đó, anh ấy lại nở một nụ cười trông rất buồn bã và đau khổ.

“Tôi đã nghĩ rằng em không còn cần nó nữa…”

Giọng nói của anh ấy rất yếu ớt.

“Ngài…”

“Em… thực sự muốn chấp nhận chuyện đó sao?”

Ban đầu, tôi không hiểu anh ấy đang hỏi điều gì.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, tôi nhận ra rằng đó cũng là câu hỏi tương tự như lúc trước. Rồi tôi nhì

Ánh mắt và biểu cảm của anh ấy quả thực yếu ớt như giọng nói vậy.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp anh ấy như vậy.

Tôi tự nhiên đặt tay lên má anh ấy.

Từ “bất kính” đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí tôi.

“…Xin lỗi, tôi đã hỏi những câu hỏi kỳ lạ…”

Anh ấy đặt tay mình lên tay tôi.

“Không… không sao đâu…”

Anh ấy muốn hiểu rõ ý định thật sự của tôi, nên lại cố gắng hỏi thêm lần nữa.

Dù chỉ là như vậy thôi, nhưng đã đủ rồi.

Ánh mắt và biểu cảm có thể truyền đạt nhiều điều hơn lời nói.

Anh ấy không vội vàng nói ra, có lẽ bởi vì anh ấy cũng đang do dự.

“Là người đã lên ngai vàng, tôi chỉ có thể chúc phúc cho hành trình của bạn. Nếu xét đến lợi ích của đất nước, đó chính là điều mà chúng ta đều mong muốn.”

Những lời anh ấy nói tiếp theo, dường như chỉ là để tự biện hộ cho mình mà thôi.

“Rõ ràng là như vậy…”

Không cần thêm lời nào nữa. Lý trí của tôi đang kêu gọi tôi không nên để anh ấy tiếp tục nói nữa.

Tình cảm của tôi chỉ có thể trở thành gánh nặng cho anh ấy mà thôi.

Trước hết, như anh ấy đã nói, việc kết hôn với gia tộc Vua Akacia sẽ mang lại lợi ích cho lãnh địa Công tước Almeria… và cả đối với đất nước này nữa.

Hiện tại, chưa có lý do gì để từ chối những lời đề nghị đó.

Hơn nữa, nếu tôi từ chối, những lời nói của mình sẽ được hiểu như thế nào đây?

Trước đây, tôi từng là vị hôn thê của Hoàng tử Ed.

Bây giờ, anh ấy đang bị buộc tội phản quốc.

Mặc dù chúng tôi đã chấm dứt hôn ước từ lâu, nhưng quá khứ đó vẫn sẽ mãi ám ảnh tôi.

Vì những lý do này, nếu tôi kết hôn với Thái tử, chắc chắn sẽ có những quý tộc phản đối.

Các cận thần của anh ấy cũng sẽ không đồng ý đâu.

…Mặc dù Ludie, một trong những cận thần của anh ấy, có thể coi việc tôi kết hôn với anh ấy là do ảnh hưởng của Gia tộc Công tước, nhưng có lẽ anh ấy cũng sẽ hiểu rằng đó là điều đương nhiên.

Đối với người đã chắc chắn sẽ lên ngai vàng như anh ấy, việc chọn tôi chỉ mang lại rủi ro mà thôi.

Bên cạnh anh ấy đã có Beren rồi.

Nếu tôi, người có những khuyết điểm, còn chiếm lấy vị trí của vị hôn thê… có lẽ tôi sẽ trở thành một “Gia đình Hầu tước Maeria” khác.

Ngay cả khi Gia tộc Công tước Almeria không có ý đó, nhìn vào thực tế thì cũng giống như vậy.

Nói cách khác, giai tộc

Không cần phải chọn những người có khuyết điểm đặc biệt; chắc hẳn cũng sẽ có những người xứng đáng với họ… những người không thể thiếu trong chính trị mà thôi.

…Tôi đã biết từ lâu rồi. Tôi biết, nhưng tôi không muốn hiểu nhiều hơn.

…Dù sao đi nữa…

“…Tinnen.”

Tôi nói nhỏ, như thể đang muốn hỏi điều gì đó.

Tôi đối diện với ánh mắt của anh ấy – ánh mắt luôn nhìn xuống dưới.

“Anh đã thuộc về tôi từ lâu rồi phải không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, anh ấy bất ngờ mở to mắt… nhưng sau đó anh ấy cười.

“Ừm, đúng vậy.”

Câu nói đó khiến toàn thân tôi run rẩy vì vui mừng.

Điều đó đã đủ rồi. Tôi hiểu rằng tâm trạng của anh ấy cũng giống như vậy.

Tranh minh họa trang 297

“…Anh là một chiếc răng cưa của quốc gia, và tôi cũng vậy. Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể đi song song với nhau. Ngay cả khi đi những con đường khác nhau, chúng ta vẫn hướng về cùng một mục tiêu. Vậy thì, tôi có thể đến bất cứ nơi đâu, làm được bất cứ điều gì.”

Nói xong, tôi rời bỏ anh ấy.

“Thần công tử, tôi rất biết ơn tấm lòng của ngài. Hãy coi tình cảm này như một kỷ niệm cuối cùng… để tôi có thể hy sinh bản thân vì lãnh địa… và vì đất nước.”

Chính vì vậy, lần này tôi đến đây để chia tay. Đó là suy nghĩ ích kỷ của tôi… nhưng tôi cũng không muốn anh ấy lại hiển thị vẻ mặt đó nữa.

Tinnen không nói gì cả.

“Vậy thì, tôi xin phép ra đi trước.”

Sau đó, tôi rời xa anh ấy.

Khi trở lại căn phòng và về đúng vị trí ban đầu, Tania đã ở đó rồi.

“Tania.”

“…Công chúa!”

Chắc cô ấy lo lắng vì tôi không ở đây… Cô ấy hiếm khi la lên như vậy.

“Tôi đã rời khỏi đây, xin lỗi.”

“Chỉ cần công chúa bình an là tôi đã rất mãn nguyện rồi. Tôi mới là người phải xin lỗi vì không tìm thấy thứ công chúa yêu cầu. Sau khi đưa công chúa lên xe ngựa, tôi sẽ quay lại tìm lại một lần nữa.”

“Không sao đâu, Tania. Thực ra sau đó tôi đã thử tìm dưới lớp quần áo và phát hiện ra rằng nó bị móc vào quần áo. Xin lỗi nhé.”

“Không… Chỉ cần công chúa thực hiện được mong muốn của mình, thì đó đã là điều tốt nhất rồi.”

“Cảm ơn em… Tania, dù tôi đi đâu, em cũng sẽ theo tôi phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

“À, vậy à.”

Rồi một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ hối tiếc về quyết định này.

Chắc chắn là vậy.

Nếu lúc đó tôi làm theo cách khác… hay làm theo cách này… chắc chắn tôi sẽ suy nghĩ nhiều hơn về tương lai nếu

Dù vậy, lựa chọn mà tôi nên thực hiện ngay bây giờ chính là điều này. Tôi chỉ tin vào điều đó và tiếp tục bước đi thôi. Lúc nãy, tôi đã từ biệt những ước mơ ngọt ngào của mình một cách thật lòng… Sau đó, tôi cùng Tania trở về dinh thự bằng xe ngựa. Điều không thể tin được là, trong lòng tôi lại hoàn toàn yên bình. Nhưng khi trở về dinh thự, tôi lại cảm thấy một loại sự căng thẳng khó chịu, như thể có ai đang gây đau đớn cho làn da của mình vậy. Phải chăng là vì những thông tin mà tôi sắp phải truyền đạt khiến tôi lo lắng? Trong sự bối rối, tôi đi tìm cha mình. “…Nhỏ Ai, con trở về đúng lúc quá.” Giọng nói nghiêm túc của mẹ khiến tôi biết rằng chuyện này không hề đơn giản. “Có chuyện gì vậy ạ?” “…Quốc gia Davairu cuối cùng cũng đã khai chiến rồi.” Lời nói của mẹ khiến đầu óc tôi trở nên trống rỗng hoàn toàn. ††† Phòng giam dành cho các quý tộc bị bắt… Julia đang ở đó. Cô ấy lặng lẽ nhìn ra ngoài qua ô cửa lưới, đôi khi có vẻ như đang thì thầm một mình. “…Cảm giác như không khí trong thành phố đang trở nên hỗn loạn… Em đi xem tình hình ở ngoài đi.” Phía trước nơi cô ấy ra lệnh, không hề có ai cả. Thực ra, ngoại trừ lúc ăn uống hay chuẩn bị trang phục, căn phòng này chỉ có mình cô ấy mà thôi. “…À, đúng rồi! Kế hoạch của em hẳn là đã có tiến triển rồi đấy…” Dù không ai trả lời, cô ấy cũng không cảm thấy lạ. Bởi vì trong đầu cô ấy, những lệnh đó đã được truyền đạt cho một “người hầu tưởng tượng” mà cô ấy tự tạo ra… Người hầu đó đã rời khỏi nơi này theo lệnh của cô ấy. “Dipang, em thật sự đã đến đón em rồi đấy… Đúng vậy, chắc chắn là vậy… Làm sao em có thể bị bỏ rơi được chứ… Lời nói của Hoàng tử thứ nhất thật là kỳ lạ…” Cô ấy dường như đã yên tâm và nở nụ cười. “Em thật giống như một con rối do Dipang tạo ra vậy…” Anh ta… Hoàng tử thứ nhất đã coi thường cô ấy như vậy… “Là một con rối đáng thương, bị người thợ tạo rối bỏ rơi… Dipang đã rời khỏi Vương đô từ lâu rồi… Cùng với những người bạn của mình…” Những lời anh ta nói khiến cô ấy hoảng loạn trong phòng họp… Dipang đã rời Vương đô rồi sao…? Anh ta đã bỏ rơi em! Nhưng điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa… Nếu phải nói lý do tại sao… “Dù sao thì quốc gia này cũng sắp diệt vong trong không lâu nữa rồi… Vì vậy, việc một nữ hoàng phải kiên trì với quốc gia này cũng chẳng cần thiết nữa… Em thật là ngốc nghếch…” Cô ấy cười khúc khích. “Vậy thì, hãy đến đón em nhanh l