@Cây mơ chua khô

Tin tức về việc Gia tộc Công tước Almeria đã thành công trong việc đẩy lùi quân đội của vương quốc Casia nhanh chóng lan truyền khắp nơi, bao gồm cả Vương đô.

“…Dù sao thì hiện tại chúng ta cũng nên yên tâm trước đã, phải không, Beren?”

“Đúng vậy, thật là như vậy. Nhưng vẫn có khả năng sẽ có các cuộc tấn công tiếp theo, nên chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận.”

“Ừm, nếu tình hình giằng co với vương quốc Tuval này tiếp tục kéo dài, thì đối với đất nước mà nói, việc điều động quân đội và cung cấp vật tư sẽ rất khó khăn. Nếu thực sự có những cuộc tấn công tiếp theo, không biết Gia tộc Công tước Almeria có thể chịu đựng được đến khi nào nữa… Chúng ta buộc phải xem xét tình huống này một cách nghiêm túc; hoàn cảnh của đất nước thật sự đáng thở dài.”

Hừ, Bà Leticia thở dài một hơi thật sâu.

“…Quả thật, mọi chuyện rất khó khăn phải không?”

“Ừm, đúng vậy. Vấn đề nghiêm trọng nhất là thiếu hụt vật tư. Mặc dù nhờ anh trai chúng ta đã điều phối vật tư đến các nơi khác nhau để giải quyết tình huống hiện tại, nhưng giờ đây gần như không còn gì sót lại nữa. Chiến tranh tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và vật tư. Dù mọi người có cố gắng duy trì tình hình hiện tại, thì với tốc độ chiến đấu hiện nay, chúng ta không thể theo kịp nhu cầu về vật tư và tài chính được.”

Tôi cũng thở dài một hơi thật sâu.

…Mặc dù tôi cũng là một thành viên của Gia tộc Công tước Almeria, nhưng tôi cũng đang gánh vác trách nhiệm trong công việc quản lý đất nước. Không thể chỉ vì gia đình mình gặp khó khăn mà bỏ đi; cũng không thể lợi dụng vị trí của mình tại Vương đô để chỉ lo cho lợi ích của gia tộc mà bỏ qua trách nhiệm đối với đất nước. Dù sao đi nữa, nếu làm như vậy thì chúng ta sẽ không thể trở thành tấm gương cho các gia tộc khác được.

Chính vì vậy, hiện tại tôi cũng đang suy nghĩ xem liệu có con đường nào đáng tin cậy để giúp đất nước vượt qua khó khăn này không… Nhưng thực tế thật sự rất khắc nghiệt.

“Nói theo một cách khác, Gia tộc Công tước Almeria thực sự rất mạnh mẽ. Không chỉ đã đáp ứng yêu cầu thu thuế của anh trai mình trong thời gian xảy ra các thảm họa trước đây, mà còn hỗ trợ những người di cư đến đó sinh sống; lần này họ cũng đã vượt qua được nhiều khó khăn.”

“Đúng vậy. Thật sự… Chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ chị gái và những người xung quanh chị ấy mà thôi.”

“Ừm… Dù Gia tộc Công tước Almeria nghĩ như th

“Nếu xét đến những trường hợp trước đây, thì việc đàm phán chắc chắn sẽ do những người được lựa chọn từ Bộ Ngoại giao và Bộ Tư pháp thực hiện. Về nội dung của cuộc đàm phán… trong bối cảnh chúng ta không biết rõ tình hình nội bộ của Vương quốc Acacia, chúng ta cần tiến hành điều tra trước…”

“Tình hình thật khó lường. Thực tế là, quốc gia đó không chỉ biết về thảm họa vừa qua mà còn biết về cuộc chiến giữa nước ta và Vương quốc Tuval. Hơn nữa, họ có lẽ cũng đã hiểu rõ tình hình của nước ta… Rất có khả năng họ đã nhận ra khả năng chiếm giữ các lãnh thổ của chúng ta.”

“Đúng vậy…”

Bà Leeticia dường như muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi và nói:

“Trước hết, tôi muốn thông báo cho hai người biết… Trước đây, tôi đã giao việc này cho Gia đình Công tước Almeria. Tất nhiên, những văn bản chính thức sẽ được thảo luận hoặc báo cáo với anh trai tôi.”

“…Không thể nào được! Đây là cuộc đàm phán giữa các quốc gia mà. Giao việc này cho một gia tộc công tước… Chắc chắn các gia tộc khác sẽ phản đối mạnh mẽ đấy.”

Lời nói của bà Leeticia khiến tôi không thể giấu nổi sự ngạc nhiên.

“Khi bước vào bàn đàm phán, tên của quốc gia có quan trọng lắm sao? Điều quan trọng nhất là cần có những điệp viên xuất sắc, những người có thể tìm ra những điều kiện để đối phương chấp nhận thỏa thuận, và họ cũng cần thu thập được thông tin chính xác.”

Ludivius dường như cũng không đồng ý với đề xuất của bà Leeticia.

“Theo tôi, không ai phù hợp hơn Công chúa Alice đâu. Trước hết, bà ấy đã từng có tiếp xúc với hoàng gia Vương quốc Acacia và thậm chí còn được đề nghị kết hôn. Nếu sử dụng con đường này, bà ấy hoàn toàn có thể tham gia vào cuộc đàm phán. Thứ hai, Gia đình Công tước Almeria và Vương quốc Acacia đều đã thu được lợi ích lớn từ các giao dịch thương mại; tôi đoán rằng mức độ quan trọng mà Vương quốc Acacia dành cho Gia đình Công tước Almeria chắc chắn không thấp hơn mức độ quan hệ giữa các quốc gia. Thứ ba, Melo cũng đã nói rằng Công chúa Alice sở hữu những điệp viên xuất sắc; theo lời ông ấy, những điệp viên này rất giỏi trong công việc của mình. Có lẽ họ đã bắt đầu điều tra về Vương quốc Acacia theo chỉ thị của Công chúa Alice ngay từ khi đề nghị kết hôn được đưa ra. So với chúng ta, những người mới bắt đầu điều tra bây giờ, bà ấy chắc chắn có thể tạo ra bầu không khí phù hợp cho cuộc đàm phán một cách hiệu quả hơn nhiều. Cuối cùng… và đây cũng là điều quan trọng nhất, việc quốc gia can thiệp vào lúc này có ích gì chứ? Sự việc này ban đầu không phải do qu

Vì những lý do này, tôi nghĩ rằng việc giao việc đàm phán cho Gia tộc Công tước Almeria sẽ giúp giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng hơn.“

Chúng tôi không có gì để nói; trước lời nói không ngừng của bà Reticia, chúng tôi chỉ có thể gật đầu đồng ý.

“Còn về sự phản đối của các gia tộc khác… bây giờ còn điều gì để nói nữa chứ? Họ có nguồn tài chính mạnh mẽ, có những nhân tài xuất sắc, và còn sở hữu sức mạnh quân sự đủ để đẩy lùi đội tiên phong của một quốc gia nữa đấy.“

Bà Reticia thở dài trong lúc nói.

“Mặc dù Beren và Ludius đều có dòng máu của Gia tộc Công tước Almeria… nhưng chính vì tin tưởng vào các bạn mà tôi mới nói ra điều này. Thành thật mà nói, hoàng tộc thực sự e ngại sức mạnh to lớn của Gia tộc Công tước Almeria đấy.“

Tôi cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên căng lại.

“So với thời kỳ mà Nữ hoàng dowager… tức là bà ngoại tôi cai trị, thì hiện nay Gia tộc Công tước Almeria vẫn là gia tộc mạnh mẽ nhất trong giới quý tộc. Vì vậy, hoàng tộc cảm thấy rất lo ngại… Tuy nhiên, Gia tộc Công tước Almeria chính là những người quý tộc hàng đầu. Họ hiểu rõ trách nhiệm và bổn phận của mình đối với đất nước, và đã đóng góp rất nhiều cho quốc gia. Vì vậy, cho đến nay, hoàng tộc luôn duy trì thái độ khoan dung đối với Gia tộc Công tước Almeria…“

“…Từ góc độ của tôi mà nói, đây là một câu hỏi rất khó để trả lời. Nhưng xin hãy cho phép tôi đặt ra một câu hỏi: liệu trong tương lai… liệu có biện pháp nào được thực hiện để làm suy yếu sức mạnh của Gia tộc Công tước Almeria không?“

Trước câu hỏi của tôi, khuôn mặt bà Reticia hiện lên nụ cười đầy buồn bã.

“Làm sao có chuyện đó được? Ngược lại mới đúng chứ? Gia tộc Công tước Almeria đã quá mạnh mẽ rồi… Vì vậy, trong tương lai, hoàng tộc sẽ phải áp dụng những chính sách ưu đãi đặc biệt đối với họ… Để tránh việc họ tách ra khỏi đất nước này.“

Trước câu trả lời bất ngờ này… tôi và Ludius đều ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

“Gia tộc Công tước Almeria đã gặp phải rất nhiều rắc rối vì chính sách của người anh trai đó và Ellya. Thay vì bảo vệ các bạn, họ lại coi các bạn như kẻ thù, gây ra rất nhiều khó khăn khi thu thuế và cung cấp vật tư… Thành thật mà nói, nếu theo lời bà Alice, tôi đã sớm rời xa một quốc gia không mang lại lợi ích gì như thế này từ lâu rồi. Nền tảng xã hội mà Gia tộc Công tước Almeria sở hữu, cùng với tiềm năng trong tương lai… đều có th

“”(Nhanh chóng đi kết hôn đi.)

“Đúng vậy, Beren. Tôi biết rõ những công lao của bạn và Ngài Lộ Dịch. Các bạn thực sự đã cống hiến hết mình cho đất nước. Vì vậy, tôi không hề nghi ngờ ý đồ của Gia tộc Công tước Almeria đâu… Chỉ là, quan hệ về sức mạnh thì đơn giản là như vậy mà thôi.”

Tôi và Ludius đều tỏ ra vô cùng bối rối trước lời này.

“Nếu cưỡng ép áp dụng các chính sách để giam cầm các bạn dưới sự kiểm soát của quốc gia, thì sẽ phá vỡ hiện trạng hiện tại. Không chỉ nguồn thuế ổn định của đất nước bị suy giảm, mà các lãnh thổ cũng sẽ tan rã. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn không thể nghĩ đến việc làm yếu đi sức mạnh của Gia tộc Công tước Almeria. Nếu làm như vậy, những người dân sống trong lãnh địa Almeria – nơi mọi người đoàn kết như một gia đình – chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại. Mặc dù tôi hiểu rằng đây là một con dao hai lưỡi, nhưng so với các lãnh thổ khác… không, thậm chí so với Vương đô, lãnh địa Almeria còn có những hệ thống pháp luật, chính sách thuế và tiêu chuẩn cuộc sống tiên tiến hơn nhiều. Nếu sau này Vương đô muốn nâng cao mức sống của tất cả các lãnh thổ lên tầm mức của Almeria, thì điều đó cũng rất khó thực hiện được. Thay vì cố gắng hạ thấp tiêu chuẩn, thì việc trao cho Almeria quyền tự quyết nhất định sẽ phù hợp hơn với lợi ích của đất nước.”

Chúng tôi đều không thể nào phản đối được.

“…Được rồi, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

“…Nhưng sao bây giờ chúng ta lại đi về phía tháp vậy?”

Trước câu hỏi của Ludius, Bà Leeticia cười nhẹ.

“Để chứng kiến một trong những kết thúc của câu chuyện này. Nếu nó nằm trong tay người chiến thắng thì tốt biết mấy, nhưng nếu xảy ra sai sót khiến nó bị lật đổ, thì chúng ta sẽ phải điều chỉnh lại hướng đi của nó.”

Lời nói của Bà Leeticia khiến Ludius và Beren đều ngẩng đầu lên.

“Ludius, anh trai ta yêu cầu bạn ở lại đây chính là vì có một vụ án quan trọng như vậy đấy. Bạn đã sẵn sàng chưa?”

Bà Leeticia hỏi một cách nhẹ nhàng, trong khi vẫn nở nụ cười.

Nhưng cảm giác như có một sức mạnh sâu thẳm, khó lường đang toát ra từ người bà ấy.

Đúng như lời Bà Leeticia nói, Ludius vốn là người tin cậy và bảo vệ của Điện hạ, vì vậy khi Điện hạ xuất quân, anh ấy lẽ ra phải đi theo.

Nhưng Điện hạ lại đột nhiên ra lệnh cho anh ấy ở lại Vương đô chờ đợi.

Dù Ludius có mong muốn đến đâu, anh ấy cũng không thể làm theo.

“Khi thời điểm đến, bạn sẽ hiểu thôi. Chính vì tin tưởng