Cô chủ nhỏ, bắt đầu quản lý

Ba ngày trôi qua rất nhanh, và Mo Neda đã đến nhà tôi theo như đã hẹn.

Vì vậy, tôi tổ chức cuộc họp đầu tiên.

Trước hết, tôi cần phải giải thích ý tưởng của mình cho mọi người trong gia đình hiểu.

“Cảm ơn mọi người đã đến đây hôm nay. Chúng ta bắt đầu cuộc họp đi.”

Những người có mặt ở đây là những người tôi tin tưởng… đó là những thành viên đã cùng tôi đi kiểm tra các khu vực, cùng với Mo Neda, Sebastian và Sai.

“…Trước hết, tôi muốn nói về ý tưởng của mình. Trong suốt tháng vừa qua, tôi đã đi thăm khắp các vùng lãnh thổ và cũng đã xác nhận thông tin từ Sebastian… Lãnh thổ của Gia tộc Công tước chúng ta thật sự rất giàu có so với những nơi khác.”

Điều này là sự thật.

Lãnh thổ Công tước nằm phía nam Vương đô, nơi có thời tiết ấm áp quanh năm, nền nông nghiệp phát triển mạnh mẽ, và do gần biển nên cũng có rất nhiều hoạt động thương mại.

Tôi nghĩ rằng việc gọi lãnh thổ này là “thành phố thứ hai của Quốc gia này” là hoàn toàn đúng đắn.

“Nhưng sau khi tôi tự mình đi thăm, tôi cảm thấy rằng lãnh thổ này giống như những quả trái đã chín muồi. Mặc dù bây giờ chúng rất ngon, nhưng không lâu sau đó chúng sẽ bị hỏng. Đó chính là cảm giác mà tôi có.”

Mọi người xung quanh đều nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, có lẽ họ không ngờ tôi lại nghĩ như vậy.

Đặc biệt là Sebastian và Sai.

“…Tài sản đều tập trung vào tay những người giàu có, người nghèo không thể vươn lên được. Các cửa hàng không có những sản phẩm mới nhất, và bầu không khí nơi đây cũng rất trì trệ.”

Trước đây, tôi đã sống ở Nhật Bản – một quốc gia tư bản – và tôi luôn ủng hộ xã hội cạnh tranh; tôi cũng cho rằng việc tài sản tập trung vào một số người nhất định là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng lãnh thổ này thì khác.

Nói ra thì, nơi đây hoàn toàn không có sự cạnh tranh nào cả.

Những người ở tầng lớp trên chỉ cần không mắc phải những sai lầm lớn thì vẫn có thể tiếp tục ở lại tầng lớp đó; còn những người ở tầng lớp dưới thì thậm chí không có cơ hội để vươn lên.

“Nếu người dân không giàu có, thì lãnh thổ cũng sẽ không thể phát triển.”

Sự thật chính là như vậy.

Một thị trường bị hạn chế sẽ nhanh chóng suy thoái.

Nói cách khác, tôi nghĩ rằng nếu không làm cho người dân trở nên giàu có và thúc đẩy sự phát triển kinh tế, thì lãnh thổ của Gia tộc Công tước cũng sẽ dần suy yếu.

Tôi vô tình nhìn quanh và thấy vài người có vẻ bối rối.

“…Nói một cách đơn giản,

Vì vậy, tôi muốn thực hiện một số cải cách. Trước hết, cần phải phân biệt rõ ràng nguồn tiền thu được từ việc quản lý lãnh địa và nguồn tiền của Gia tộc Công tước. Tiếp theo là thành lập các ngân hàng, tập trung quyền lực hành chính, sửa đổi hệ thống thuế, cải tạo đường xá, thực hiện giáo dục bắt buộc…“

“…Ồ, xin hỏi ngân hàng là gì ạ?”

Khi tôi đang nói, Saei đã ngắt lời tôi một cách lo lắng.

“À, xin lỗi nhé, tôi hơi quá say sưa trong việc trình bày ý tưởng của mình nên đã nói một cách quá sơ lược. Về vấn đề ngân hàng, tôi muốn để Sebastian và Mondeda đảm nhận công việc này, vì vậy sau này tôi sẽ giải thích chi tiết hơn về kế hoạch của mình… Tuy nhiên, trước hết, chúng ta cần phải thiết lập một hệ thống để Gia tộc Công tước có thể duy trì cuộc sống mà không cần dựa vào thuế thu được từ người dân, nếu không thì những điều khác cũng sẽ không thể thực hiện được.”

“Nghĩa là, ông muốn thuế mà người dân nộp phải chỉ được dùng cho việc quản lý lãnh địa, còn nguồn tiền để duy trì cuộc sống của Gia tộc Công tước thì phải được điều phối từ những nguồn khác sao?”

“Đúng vậy, Mondeda.”

“Cụ thể thì phải làm thế nào?”

“Trước hết, chúng ta cần bắt đầu kinh doanh.”

Lời nói của tôi khiến bầu không khí trong cuộc họp bỗng trở nên lặng ngắt.

“…Ông nói là kinh doanh ư…”

Sebastian và Saei có vẻ phản đối; biểu cảm của họ trở nên u ám.

“Có rất nhiều ví dụ về những gia đình tự hủy hoại mình chỉ vì thử làm những việc mới mẻ. Tôi nghĩ thà không làm còn hơn.”

Mondeda, người trước đây thuộc Hội thương mại, cũng có vẻ phản đối.

Tuy nhiên, nếu không thể kiếm được tiền, thì kế hoạch của tôi sẽ chỉ là những ý tưởng suông mà thôi. Nếu tất cả tiền đều được dùng để duy trì việc quản lý dinh thự, cho những bộ trang phục xa hoa, và chi trả cho các bữa ăn… thì nếu sau này phải chuyển ngân sách sang những mục đích đó, tôi thà dùng nó để cải tạo đường xá công cộng còn hơn.

Dù vậy, nếu xét đến danh dự của Gia tộc Công tước, chúng ta cũng không thể cắt giảm quá nhiều khoản tiền dành cho họ… Vì vậy, tôi mới nghĩ đến việc kinh doanh.

Hơn nữa, trong quá trình kiểm tra lãnh địa, tôi cũng đã phát hiện ra một số thứ hữu ích.

“À, Mondeda, em lại muốn bỏ cuộc ngay từ đầu à? Có thể chúng ta sẽ kiếm được tiền đấy.”

Lời nói của tôi khiến Mondeda tỏ ra nghi ngờ.

“Tôi đùa thôi mà… Dù sao em cũng chỉ là một cô gái thuộc gia đình quý tộc, chưa bao giờ đặt chân vào thị trường – nơi mà những người thương nhân đang tranh đấu

“…Đây là cái gì vậy?”

Sebastian và Sai dường như chưa từng thấy thứ gì như vậy; họ nhìn chằm chằm vào vật thể bí ẩn đó.

Những người cùng đi kiểm tra lẩm bẩm: “Ồ, đúng là thứ đó rồi…”

“Loại quả này được gọi là cacao; nó chỉ có thể được thu hoạch ở các vùng nhiệt đới phía nam. Người dân địa phương đôi khi sẽ xay nhuyễn quả cacao để làm thành thức uống.”

Đúng rồi, đó chính là cacao.

Lãnh địa của công tước kéo dài theo hướng từ bắc xuống nam; mặc dù thủ phủ của lãnh địa luôn có khí hậu ấm áp quanh năm, nhưng phần phía nam lại có khí hậu cận nhiệt đới.

Vì vậy, ở ngôi làng ở cực nam mới trồng được cây cacao.

“…Tôi đã từng nghe nói về thứ này, nhưng tôi nhớ nó quá đắng nên không thích hợp để uống…”

Thật xứng đáng với Moneda…

Quả thật, người từng sống trong Hội Thương mại này biết rõ về loại sản phẩm này.

…Nhưng khi đi kiểm tra, tôi thật sự ngạc nhiên khi biết Remi đã biết về cacao từ trước.

Cô bé này thật sự biết hết mọi thứ…

Hơn nữa, kiến thức của cô ấy bao gồm cả việc thu hoạch quả cacao cho đến cách người dân địa phương chế biến nó thành thức uống.

Điều này thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

“…Rốt cuộc thì nó vẫn chưa được chế biến thành hàng hóa. Sau khi nghe Moneda nói, tôi cũng yên tâm rồi.”

“Ừm, ừm…”

Chắc giờ anh ấy đang nghĩ: “Không lẽ em định bán thứ này à? Và còn nói với vẻ tự tin như vậy nữa?”

Nhưng tôi rất tin tưởng vào bản thân mình đấy.

Dù sao thì, đồ ngọt cũng rất quan trọng đối với giới quý tộc… Bởi vì họ có những buổi tiệc và thời gian thưởng thức đồ ăn vặt mà.

“Tania, mở cửa ra.”

“Vâng.”

Sau khi Tania mở cửa, Merida – một trong những đầu bếp của gia đình tôi – đã đứng đó.

Nhân tiện nói thêm, Merida cũng là một trong những đứa trẻ mà tôi đã nhặt về nuôi.

Tania, Lyle, Dida, Moneda, Remi, Sai và Merida… Chín người này chính là tất cả những đứa trẻ mà tôi đã nhặt về nuôi.

Merida muốn trở thành đầu bếp, vì vậy cô ấy đã trở thành đầu bếp của gia đình tôi.

Những món ăn tôi ăn đều do cô ấy nấu; tôi đang trong quá trình giảm cân nên đặt ra rất nhiều yêu cầu, và cô ấy là một đầu bếp xuất sắc, luôn có thể đáp ứng mọi yêu cầu đó một cách hoàn hảo.

“Đây là món tráng miệng mà tôi đã nhờ Merida làm từ cacao.”

Thứ được mang ra chắc chắn là sô-cô-la.

Mặc dù đối với tôi, đây là thứ quen thuộc, nhưng mọi người đều nhìn chúng với vẻ ngạc nhiên.

“Hãy thử ăn xem nào.”

“…Ngon quá!“

Nhưng mọi người chỉ cần thử một miếng là đều khen ngợi không ngớt lời.

Tôi cũng đã ăn thử một miếng.

Dù rằng chắc chắn nó không bằng chất lượng sô-cô-la trong ký ức của kiếp trước, nhưng loại thực phẩm này vẫn chưa từng tồn tại ở thế giới này, và điều đó cũng rất tốt.

Tôi mơ hồ nhớ lại cách chế biến hạt cacao thành sô-cô-la; sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng tôi cũng thành công… Lượng đường cần thiết nhiều hơn tôi tưởng, và vì đang trong quá trình giảm cân, nên việc thử nghiệm này cũng trở thành một kỷ niệm đáng nhớ.

“Đây là sản phẩm được làm từ cacao phải không? Nếu vậy thì quả thật khả thi… Nhân tiện, giá cả được đặt ở mức bao nhiêu?“

“Việc sản xuất tốn khá nhiều thời gian và cần sử dụng đường, vì vậy tôi dự định đặt giá cao một chút. Vì đối tượng khách hàng chính là giới quý tộc, nên tôi muốn sử dụng các nguyên liệu cao cấp để sản xuất và bán ra thị trường. Trong tương lai, tôi cũng muốn sản xuất những sản phẩm có giá cả phải chăng hơn, để nhiều người hơn có thể mua được. Và… Merida, hãy lấy những thứ khác ra nữa.“

“Tôi hiểu rồi.“

Những thứ vừa được lấy ra trước đó là những thanh sô-cô-la sữa thông thường, không có gì đặc biệt.

Tiếp theo, những thanh sô-cô-la đen, sô-cô-la nguyên chất và sô-cô-la phủ nho được lấy ra.

“Những thứ này cũng được làm từ hạt cacao, nhưng hương vị hoàn toàn khác biệt. Hãy thử xem nhé.“

So với lần trước, lần này mọi người đều ăn một cách thoải mái hơn nhiều.

“Ôi, ngon quá! Tôi thích loại hình tròn này.“

“Loại này hơi đắng một chút nhưng dễ ăn hơn, tôi thích loại này.“

Tùy theo sở thích cá nhân, mỗi người đều có lựa chọn khác nhau.

Nhưng hầu hết mọi người đều đánh giá rất tích cực, điều này khiến tôi cảm thấy yên tâm.

“Sản phẩm cuối cùng sẽ có nhiều hình thức khác nhau như thế này. Moneda, bạn vừa mới ở trong Hội Thương mại, theo ý kiến của bạn thì sao?“

“Đây là những sản phẩm chưa từng có trước đây… Chỉ cần quảng bá tốt, chắc chắn sẽ thành công ngay lập tức. Tôi nghĩ sản phẩm này có sức hút rất lớn. Đối tượng khách hàng cũng rất rõ ràng, điều này cũng rất tốt.“

“Cảm ơn. Vì vậy, Sai, bạn sẽ trở thành người giúp đỡ tôi trong việc xây dựng con đường phân phối cho sản phẩm này.“

Lời đề nghị của tôi khiến Sai ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

“…Tôi à? Xin lỗi, tôi nghĩ Moneda sẽ phù hợp hơn…”

“Tôi muốn mời Moneda tham gia vào việc thành lập ngân hàng mà tôi đã nói trước đ

Mục tiêu của Sai là trở thành quản lý chính, có thể đây là một con đường hơi vòng vèo đối với anh ấy.

Nhưng xét về khía cạnh tích lũy kinh nghiệm, những công việc đòi hỏi phải quản lý, đưa ra chỉ thị và đạt được kết quả sẽ rất hữu ích cho anh ấy. Đó cũng chính là lý do tôi đã chọn anh ấy.

“…Tôi hiểu rồi. Để không làm phụ lòng mong đợi của ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Hãy dùng sản phẩm này làm trung tâm để đưa hội buôn bán vào đúng hướng phát triển, và bắt đầu từ đó. Trước hết, Sebastian, xin bạn soạn thảo các hợp đồng cần ký kết với các làng trồng cacao. Sau đó, Lyle và Dida hãy suy nghĩ về số lượng người cần thiết để đảm bảo an ninh đường phố giữa các làng và Gia tộc Công tước, rồi báo cáo lại cho tôi. Lần kiểm tra trước đây, chúng ta đã thấy tình hình đường phố rồi đấy, chắc bạn vẫn nhớ chứ?”

“Rõ rồi, chúng tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Sebastian, Lyle và Dida đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Merida, hãy tiếp tục sản xuất thêm những mẫu thử này. Sau này tôi sẽ giao thêm các công thức nấu ăn mới cho bạn. Và cuối cùng, tôi cần viết thư cho mẹ tôi; Tania, xin bạn chuẩn bị sẵn sàng.”

“…Viết thư cho bà ấy ạ?”

“Đúng vậy. Không ai có khả năng quảng bá tốt hơn mẹ tôi đâu. Chỉ cần nhờ cô ấy, chắc chắn bà ấy sẽ mang những món này ra tại các buổi tiệc trà và tích cực giúp quảng bá chúng.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Moneda, hãy tiến hành các thủ tục thành lập hội buôn bán. Khi nào đến lúc đó, xin hãy đưa Sai đi cùng. Nếu có thể, hãy tìm một địa điểm thích hợp để sản xuất sản phẩm này nữa… Trong ba tháng tới, ưu tiên hàng đầu là đưa hoạt động kinh doanh vào đúng hướng, vì vậy xin bạn cũng hãy hỗ trợ trong việc này được không?”

“Tất nhiên. Một việc thú vị như vậy, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được.”

“Cảm ơn. Remi, xin bạn ở lại đây; tôi còn vài việc muốn hỏi bạn. Bạn hẳn biết giá trung bình của các sản phẩm chính trên thị trường phải không?”

“Vâng~ Bất kỳ sản phẩm nào trong vòng mười lăm năm gần đây, tôi đều có thể trả lời cho ngài.”

“Vậy thì mọi người hãy bắt đầu làm công việc của mình đi. Nếu gặp bất kỳ vấn đề gì, xin hãy báo cáo ngay cho tôi và thảo luận cùng nhau.”

…Và thế là, hội buôn bán của tôi đã bắt đầu theo hướng này.

Tên của hội buôn bán là Hội buôn bán Azada.

Những người tài năng này, mỗi người đều phát huy hết khả năng của mình trong lĩnh vực mình phụ trách, và rất nhanh chóng, chúng tôi

Hiện nay, lượng yêu cầu thông tin và đặt hàng sản phẩm tăng lên rất nhiều, và hoạt động kinh doanh của hội thương cũng rất phát triển.

…Thật tuyệt vời khi có được kiến thức từ kiếp sống trước.

Mặc dù có ý kiến cho rằng nên ngay lập tức mở rộng các dây chuyền sản xuất để đáp ứng nhu cầu đặt hàng, nhưng tôi đã từ chối.

Đối tượng khách hàng chính là giới quý tộc; vì vậy thay vì cố gắng tăng sản lượng một cách vất vả, thì việc tạo ra giá trị độc đáo cho sản phẩm sẽ tốt hơn nhiều… Đó là quan điểm của tôi.

Phù hợp với ý tưởng này, và để xây dựng một hình ảnh thương hiệu rõ ràng hơn, tôi đã yêu cầu rằng các hộp đựng và thanh sô-cô-la đều phải in họa tiết hoa ly.

…Điều này là để chuẩn bị cho trường hợp sau này có những công ty cạnh tranh xuất hiện.

Dù sao thì hiện tại vẫn chưa có ai cạnh tranh cả.

Ngoài ra, chúng tôi cũng đang xây dựng hai hướng kinh doanh riêng biệt: một dành cho giới quý tộc và một dành cho người dân bình thường.

Về hướng kinh doanh dành cho người dân bình thường, vì sô-cô-la vốn là một sản phẩm cao cấp, nên chúng tôi đang xem xét việc mở các cửa hàng ăn nhẹ, nơi khách hàng có thể thưởng thức các món như bánh kem sô-cô-la, hoặc trái cây phủ sô-cô-la.

…Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn xem xét, nhưng chúng tôi đã tìm được địa điểm phù hợp và thiết lập hệ thống vận chuyển nguyên liệu, nên việc mở cửa hàng không còn xa nữa.

Sai Yi đang rất bận rộn với công việc.

Mặc dù anh ấy vẫn còn tỏ ra hơi căng thẳng, nhưng so với trước đây thì đã ít gượng ép hơn nhiều.

Trong guồng quay công việc bận rộn này, chắc hẳn mọi áp lực và vấn đề khác đều sẽ tan biến đi… Tôi tin như vậy.

Tuy nhiên, tôi cũng không hề rảnh rỗi.

Khi hội thương cãng đã dần đi vào quỹ đạo ổn định, trong khi vẫn tiếp tục quản lý hội thương, tôi cũng bắt đầu chuẩn bị cho việc cải cách hoạt động kinh doanh trong lĩnh vực lãnh thổ.

Mặc dù lịch trình công việc rất bận rộn, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất nhớ nhung.

Dù sao thì trong kiếp trước, tôi cũng đã trải qua cảm giác tương tự.

Được rồi, khi tôi đang suy nghĩ về những điều này, thì công việc đầu tiên trong lịch trình đã sắp bắt đầu.

Trước hết, hãy bắt đầu cuộc thảo luận với Sai Yi.

“…Tình hình hiện tại giống như những thông tin bạn đang có đó.”

“Hướng kinh doanh dành cho giới quý tộc vẫn đang phát triển tốt. Việc tuyển dụng nhân viên thì sao rồi?”

“Về vấn đề đó, xin bạn yên tâm. Hiện nay có rất nhiều đầu bếp đến thăm hội thương của chú

“Tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra, từ nay trở đi, không chỉ ở Vương đô mà tôi cũng muốn các sản phẩm hiện có được phân phối ở những thành phố khác. Vì vậy, chúng ta cần sắp xếp kỹ lưỡng các tuyến đường vận chuyển và nhân sự… Liên quan đến những vấn đề này, tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên thành lập một bộ phận vận tải riêng biệt hay không. Tania, xin hãy gọi Remi và Moneda đến đây ngay.”

Theo lời yêu cầu của tôi, Tania lập tức gọi Remi và Moneda đến.

“…Moneda, thông thường các doanh nghiệp nhỏ thường tự vận chuyển hàng hóa. Còn những doanh nghiệp lớn hơn thì sẽ thuê lính canh bảo vệ và vẫn tự mình hoặc cử nhân viên để vận chuyển hàng hóa. Tình hình tổng thể là như vậy.”

“…Nếu vậy, ngành vận tải có lẽ là một lựa chọn rất tốt đấy. Remi, xin hãy lấy bản đồ ra ngay, sau đó chọn những tuyến đường bằng phẳng hơn, có sự chênh lệch nhiệt độ ít hơn trong nước, và tính toán thời gian di chuyển đến các vùng lãnh thổ khác nhau. Hãy thảo luận với Lyle để xác định cần bao nhiêu lính canh bảo vệ, và cùng nhau tính toán chi phí cần thiết.”

“Được rồi~! Xin hỏi lần này ngài dự định bắt đầu thực hiện công việc gì nhỉ~?”

“Có thể nói đây là phiên bản cải tiến của ngành vận tải hiện nay? Sau này tôi sẽ viết ra ý tưởng đó trên giấy, ước lượng chi phí xem có khả thi hay không. Vậy thì, Sai, xin bạn hãy soạn thảo bản dự thảo về cách tuyển dụng nhân viên mà tôi đã nói trước đây, và thương lượng với Merida. Còn Remi, xin bạn cũng nhanh chóng bắt đầu công việc của mình. Tania, xin bạn mời Sebastian đến đây. Và cuối cùng, Moneda, hãy ở lại đây để thảo luận với tôi về ý tưởng thành lập ngân hàng.”

Mọi người đều hiểu rõ những gì tôi vừa nói và bắt đầu hành động ngay.

Tuy nhiên, tôi cũng nghĩ đến việc tăng thêm số lượng nhân viên ở đây. Mặc dù số người dần tăng lên, nhưng nhóm người đưa ra các chỉ thị vẫn còn quá ít. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, có lẽ Sai cũng sẽ kiệt sức… Thật sự không mấy thuận lợi chút nào.

À, tôi phải suy nghĩ về điều khác thôi…

“Vậy thì, Moneda, về việc thành lập ngân hàng, trước đây tôi đã nói đến đâu rồi nhỉ?”

“Việc điều chỉnh giá cả, tập trung vốn, và tạo ra hệ thống tín dụng…”

Bởi vì tôi nghĩ đã đến lúc cần thực sự thúc đẩy cải cách hệ thống lãnh thổ, nên vài ngày trước tôi đã chia sẻ ý tưởng về ngân hàng với Moneda. Hiện nay, mặc dù trên thị trường có sự lưu thông tiền tệ, nhưng vẫn chưa có cơ quan nào quản lý nó. Hơn nữa, tôi cũng rất ngạc nhiên khi thấy mọi người trong lãnh thổ đều cất giữ tiền tại nhà hoặc gửi vào các hội thương mại. Dù sao thì các hội thương mại cũng có chức năng này, và bất kỳ chi nhánh nào cũng có thể rút tiền mà họ đã gửi vào đó một cách rất thuận tiện. Tuy nhiên, đó không phải là chức năng chính thức của các hội thương mại, vì vậy mọi người chỉ đơn giản là cất giữ tiền ở đó mà thôi.

“Vậy thì, cho đến thời điểm này, có vấn đề gì không?”

“Không có. Nhưng thật sự ngài quá thông minh khi nghĩ ra những điều này…”

Thực ra, đó không phải là ý tưởng của tôi đâu. Mặc dù tôi muốn nói như vậy, nhưng không thể thốt ra được, nên tôi chỉ cứ mỉm cười và bỏ qua vấn đề đó mà thôi.

“Dù sao thì, xin bạn hãy mua ngay căn nhà cần thiết để thành lập ngân hàng, sau đó triệu tập các chủ tịch hội thương mại và đại diện các tổ chức thương mại quan trọng dưới danh nghĩa của tôi để họp bàn cùng nhau.”

“Tôi hiểu rồi.”

…Vài tuần sau đó, chúng tôi bắt đầu nỗ lực hết sức để thành lập ngân hàng. Mua nhà, chuẩn bị đồ dùng

Nơi này được trang trí một cách lộng lẫy thật sự rất ấn tượng. Lúc tôi gặp Moneida trước đây, tôi cũng đã nghĩ như vậy.

“…Vậy thì, xin chân thành cảm ơn mọi người đã bỏ công sức đến đây trong lúc bận rộn.”

Tôi là người bắt đầu lời chào hỏi trước.

Những thành viên có mặt ở đây đều có lịch trình hoạt động được sắp xếp chi tiết đến từng giây phút; vì vậy, tôi thực sự rất biết ơn họ vì đã dành thời gian đến đây hôm nay.

“Không, chúng tôi cũng rất mong được gặp ông hôm nay, bởi vì ông là đại diện của hiệp hội đang thu hút sự chú ý gần đây.”

Ánh mắt của họ thật sự rất sắc bén.

Thật là đáng ngưỡng mộ… Có thể nói là họ đầy quyết tâm và sức mạnh.

“Hôm nay, tôi không đến đây với tư cách là đại diện của Hiệp hội Azheda, mà là với tư cách là người đứng đầu lãnh đạo tạm thời của Vương quốc Almeria.”

“Aha… Vậy là ông đến đây với tư cách là người đứng đầu lãnh đạo tạm thời à?”

“Đúng vậy. Nếu không như vậy, thì chúng tôi sẽ không thể triệu tập mọi người được. Dù sao thì hiệp hội của chúng tôi vẫn còn mới được thành lập mà.”

“Ông quá khiêm tốn rồi. Chúng tôi đã nghe nói về những hoạt động tích cực của hiệp hội ông.”

“Ừm… Tôi coi đó là lời khen ngợi thôi. Vậy thì, về vấn đề quan trọng hôm nay…”

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

À, thật sự rất lo lắng khi phải tiếp tục nói tiếp…

Dù sao đi nữa, chỉ cần nói sai một câu thôi là có thể bị loại ra khỏi cuộc họp này.

“Trước hết, tôi đã thành lập một ngân hàng trong lãnh địa của mình. Tôi hy vọng mọi người cũng sẽ sử dụng dịch vụ của ngân hàng này.”

“…Ngân hàng ư?”

“Đúng vậy.”

“Xin lỗi, cho tôi hỏi đó là loại tổ chức như thế nào vậy?”

“Nói một cách đơn giản, đó chính là phiên bản phát triển của bộ phận tài chính trong các hiệp hội thương mại hiện nay. Có ba dịch vụ chính: dịch vụ gửi tiền, dịch vụ chuyển khoản, và dịch vụ cho vay.”

“Ông nói đến dịch vụ gửi tiền…? Và dịch vụ cho vay…? Những thứ này tôi chưa từng nghe bao giờ… Xin hãy giải thích rõ hơn được không?”

“Đầu tiên là dịch vụ gửi tiền. Hiện nay, bộ phận tài chính của các hiệp hội thương mại cho phép cả các hiệp hội lẫn cá nhân đều có thể gửi tiền vào đó. Dịch vụ này sẽ do ngân hàng đảm nhận. Trước đây, để vận hành bộ phận tài chính, các hiệp hội thường phải thuê lính canh; nhưng bây giờ, việc duy trì các nhân viên canh gác sẽ không còn cần thiết nữa. Chỉ riêng

Chúng tôi kêu gọi mọi người mở tài khoản để sử dụng. Tuy nhiên, khi đăng ký con dấu, chúng ta không sử dụng máy móc, vì vậy các thủ tục rút tiền chỉ có thể được thực hiện tại ngân hàng nơi lưu giữ hồ sơ mở tài khoản. Đây là một điểm cần giải quyết. Xét đến điều này, tôi nghĩ rằng việc cung cấp các tài khoản tiền gửi bằng séc cũng sẽ rất hữu ích. Dù sao thì tôi cũng thường xuyên phải đi đến các vùng nông thôn, và vào những lúc đó, việc sử dụng séc ngay hạn hoặc séc trả sau để quản lý tài chính cũng khá thuận tiện. Hoặc có lẽ, tôi đang suy nghĩ về việc yêu cầu người dân đăng ký hộ khẩu trong tương lai; lúc đó, chúng ta cũng có thể cùng lúc làm giấy tờ tùy thân cho họ. Sau đó, in con dấu riêng của từng người lên mặt sau giấy tờ tùy thân để sử dụng làm bằng chứng. Dù sao thì cũng không cần phải làm theo kiểu Nhật Bản… Dù vậy, đây chỉ là ý tưởng tạm thời của tôi, nên tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau này. Dù sao thì việc đăng ký hộ khẩu vẫn cần nhiều thời gian; về phần này, có lẽ chúng ta nên đợi đến khi thành lập ngân hàng rồi mới tiếp tục thúc đẩy. Về vấn đề con dấu, trong thế giới này không có chữ Hán, có lẽ chúng ta nên sử dụng biểu tượng giống như các quý tộc. Trong khi tìm hiểu về các phương thức thực hiện trước đây, tôi nghĩ rằng những chi tiết như thế này cần phải được thảo luận với Moneda. Tôi cho rằng việc chuyển khoản cũng tương tự; chỉ có thể thực hiện tại nơi mở tài khoản… bởi vì không có máy móc. Cách thức thực hiện là ngân hàng sẽ lưu giữ sổ sách của mỗi khách hàng, và sổ sách này sẽ khác với sổ sách mà khách hàng giữ, sau đó dựa vào đó để thực hiện các giao dịch thanh toán. Vì việc này sẽ tạo ra chi phí, nên chúng ta sẽ thu phí dịch vụ; và có lẽ chỉ những người ký kết hợp đồng này mới sẽ sử dụng dịch vụ này. Nhân tiện, những người hiện đang làm công việc bảo vệ, chúng tôi cũng dự định sẽ tuyển dụng họ. Dù sao thì ngân hàng cũng cần người bảo vệ, và khi bắt đầu kinh doanh lĩnh vực vận tải, chúng ta sẽ càng cần nhiều nhân lực hơn nữa… Tất nhiên, nếu không có sự huấn luyện của những người bảo vệ xuất sắc trong gia đình chúng tôi, có lẽ do trình độ kỹ năng không đồng đều mà họ sẽ không thể phát huy tối đa công suất… Nhưng đó cũng coi như là một khoản đầu tư ban đầu. “…À, ra vậy. Nhưng liệu điều đó có thực sự an toàn không? Những khoản tiền quan trọng được cất giữ ở đó, không thể để xảy ra sai sót được.” “Tất nhiên, số tiền đó sẽ được bả

“Thật thú vị.”

“Bất cứ lúc nào cũng có thể gửi tiền vào ngân hàng và chỉ rút ra số tiền cần thiết khi sử dụng. Việc thanh toán sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Hơn nữa, còn có thể vay tiền khi cần thiết nữa. Nhờ có sự bảo hộ của gia tộc chúng ta, miễn là gia tộc này không sụp đổ, nguồn tài chính dồi dào của chúng ta sẽ đủ để đảm bảo… Thế nào? Tất nhiên, với tư cách là lãnh chúa, tôi sẽ đảm bảo rằng mọi người đều nhận được lợi ích từ điều này. Dù sao thì tôi cũng đã bước vào lĩnh vực của các bạn mà.”

Dù nói vậy, với tư cách là lãnh chúa, những gì lãnh địa có thể làm được chỉ là đảm bảo uy tín cho ngân hàng mà thôi; không thể trực tiếp đầu tư vào các hoạt động kinh doanh của những người đang có mặt ở đây được. Dù sao thì đó cũng là tiền thuế mà người dân trong lãnh địa phải nộp mà.

Nói ra thì, nếu công ty thương mại của chúng ta không thành công, số tiền thuế đó có lẽ sẽ lại được dùng để duy trì Gia tộc Công tước như trước đây. Vì vậy, việc chúng ta giúp họ nhận được lợi ích thực sự là điều đúng đắn.

“Vậy ông yêu cầu chúng tôi phải làm gì để đổi lấy những lợi ích này?”

“Về việc thành lập ngân hàng, tôi sẽ không yêu cầu bất cứ điều gì từ các bạn. Chỉ cần việc lưu thông tiền tệ trong lãnh địa của chúng ta diễn ra suôn sẻ là tốt nhất rồi. À, nhưng tôi có thể mời những người hiện đang làm việc trong bộ phận tài chính của công ty thương mại sang làm việc tại ngân hàng được không? Dù sao thì cũng còn nhiều điều cần học hỏi, và những người có nền tảng sẽ phù hợp hơn. Ngoài ra, tòa nhà trụ sở chính của ngân hàng sẽ do chúng tôi chuẩn bị, nhưng các chi nhánh khác vẫn chưa sẵn sàng. Vì vậy, nếu các bạn có thể cho chúng tôi mượn một khu vực thuộc chi nhánh của công ty thương mại, tôi sẽ rất vui lòng.”

“Ừm, với mức độ đó thì chúng tôi hoàn toàn có thể đồng ý. Chi phí ban đầu sẽ do phía ông chịu trách nhiệm, và ông cũng sẵn lòng xử lý những vấn đề liên quan đến bộ phận tài chính – nơi mà công ty thương mại của chúng tôi đang gặp khó khăn… Chúng tôi rất mong được hỗ trợ ông.”

Tốt lắm, việc thành lập ngân hàng đã bắt đầu có hướng đi rõ ràng rồi.

“…Vậy thì, hãy chuyển sang vấn đề tiếp theo. Bây giờ, chúng ta có nên thảo luận về ‘vấn đề chính’ mà các bạn thương nhân đang quan tâm không?”

Bầu không khí vốn đã thoải mái bỗng nhiên trở nên căng thẳng trở lại.

Rõ ràng là không thể kết thúc cuộc thảo luận ở đây được. Khi đã mời tất c

Tôi muốn thành lập một bộ phận giáo dục cơ bản để dạy học sinh kỹ năng đọc viết, và một bộ phận giáo dục cao cấp để truyền đạt những kiến thức chuyên sâu hơn. Bộ phận giáo dục cơ bản thuộc về hệ thống giáo dục bắt buộc; người dân trong lãnh địa nhất định phải tham gia học tập, vì vậy chi phí hoạt động sẽ được bỏ ra từ ngân sách thuế của chúng ta. Tôi cũng mong mọi người sẽ tham gia vào việc xây dựng bộ phận giáo dục cao cấp này.

“Quý vị muốn chúng tôi tham gia như thế nào?”

“Nói một cách thẳng thắn, tôi muốn mời các bạn đầu tư. Dù là đóng góp tiền bạc hay cung cấp trang thiết bị, vật liệu, tôi đều rất biết ơn.”

“Chỉ cần ngân hàng cho vay tiền để xây dựng học viện không phải là đủ sao?”

“Ngân hàng dựa vào vốn của Gia tộc Công tước và thuế thu nhập của lãnh địa chúng ta để đảm bảo khoản vay. Nếu vay quá nhiều, sẽ làm mất cân bằng tài chính và khiến hoạt động kinh doanh của ngân hàng gặp khó khăn.”

“Điều đó cũng có lý. Vậy thì chỉ cần đợi đến khi học viện được thành lập là được chứ?”

“Nếu có thể, tôi hy vọng học viện sẽ sớm bắt đầu hoạt động. Con người cũng là nguồn lực quan trọng của lãnh địa chúng ta; nếu không tận dụng họ, thật là lãng phí.”

“…Ừm. Vậy ý tưởng cụ thể của học viện là gì?”

“Xin mọi người hãy xem những tài liệu đã được phát đi.”

Sebastian, người đi cùng tôi, đã phát những tài liệu đó cho mọi người.

Đây là những tài liệu tôi đã chuẩn bị trong vài tuần qua…

…Nhờ vậy, gần đây tôi thậm chí không còn thời gian để ngủ nghỉ nữa.

“Điểm nổi bật nhất là việc thành lập bộ phận y tế. Ngoài ra, tôi cũng muốn thành lập các bộ phận liên quan đến công tác quản lý và kế toán.”

“Ông nói… bộ phận y tế à?”

Các đại diện của hội thương nhân đều tỏ ra ngạc nhiên.

Điều đó cũng dễ hiểu. Trong thế giới này, các bác sĩ thường làm việc cho các vị vua, quý tộc; kiến thức y học hầu như không được lan truyền ra bên ngoài.

Giá trị của những kiến thức đó… bất kỳ ai trong hội thương nhân cũng hiểu rõ.

Thông thường, các bác sĩ sẽ không từ chối mức lương cao và cũng không sẵn lòng làm việc chỉ để mở rộng kiến thức của mình.

…Đúng vậy, nếu trong “tình huống thông thường”.

Tôi cũng tự hỏi, làm thế nào mình lại có thể thuê được những người như vậy… Thật là tuyệt vời.

Ban đầu tôi định mang theo hai ba bác sĩ trong gia đình mình đến đây, nhưng không biết mẹ tôi đã nghe tin này từ đâu và đã giúp tôi tìm được họ.

Dù sao thì mạng lưới quen biết của bà ấy cũng thật rộng lớn.

Họ dường như cũng muốn sống yên bình

Khóa học được chia thành hai phần: học tập trong lớp và thực hành ngoài đời thực… Đúng là như vậy.

Về các giáo viên, họ cũng được mời về thông qua mối quan hệ của cha mẹ tôi.

Sau này, tôi muốn Remi cũng trở thành một giảng viên.

“Nhưng vì số lượng bác sĩ ít ỏi nên họ mới có giá trị; nếu số lượng tăng lên, giá trị đó có thể sẽ giảm đi…”

“Ông đang nói gì vậy? Ngay cả hiện tại, số lượng bác sĩ vẫn chưa đủ mà.”

Người dân chỉ cần sống trong thị trấn là đã có thể được các bác sĩ địa phương khám chữa bệnh.

Tuy nhiên, vì các bác sĩ không được đào tạo một cách chính quy nên kết quả khám chữa cũng không thể mong đợi được gì nhiều.

Còn ở những vùng biên giới, thậm chí còn không có bác sĩ địa phương nào; vì vậy, người dân buộc phải dựa vào những pháp sư không rõ lai lịch để được chữa trị.

Ngôi làng ở cực nam mà chúng tôi đã đến kiểm tra trước đây cũng là ví dụ điển hình cho tình trạng này.

Một số giáo sĩ của nhà thờ sẽ khám chữa bệnh miễn phí cho người dân nghèo… Nhưng kỹ năng của họ cũng tương tự như các bác sĩ địa phương, và hầu hết những giáo sĩ đó đều tập trung ở thị trấn.

Hơn nữa, gần đây, số lượng giáo sĩ tham gia vào những hoạt động từ thiện như vậy cũng đang giảm dần.

Quay lại với chủ đề chính…

“Dù không thể nói là lợi nhuận cao nhưng chỉ cần tạo ra môi trường mà mọi người đều có thể tiếp cận dịch vụ y tế, thì các công ty kinh doanh thiết bị và thuốc men dành cho bác sĩ chắc chắn cũng sẽ kiếm được lợi nhuận. Hơn nữa, nếu các viện nghiên cứu y khoa có thể phát triển thêm các loại thuốc mới, triển vọng sẽ càng rộng mở hơn.”

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, tôi thấy các đại diện của các công ty kinh doanh hàng y tế đều rất hy vọng vào điều này.

Ừm, có lẽ họ đã bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này rồi.

“Để lãnh thổ của chúng ta trở nên giàu có hơn trong tương lai, bộ phận quản lý lãnh thổ và bộ phận kế toán đang đặt mục tiêu là đào tạo nhân tài… Đặc biệt, tôi nghĩ bộ phận kế toán có liên quan trực tiếp đến mọi người.”

“Về bộ phận quản lý lãnh thổ thì tôi cũng hiểu được… Nhưng tại sao bộ phận kế toán lại liên quan đến chúng ta?”

“Xin hãy xem tài liệu thứ ba này.”

“Đây là…”

“Đây là nội dung trích từ sổ sách kế toán của công ty Azada.”

“Đây là sổ sách à?”

Mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn vào tài liệu đó.

Thật không thể tin được rằng trên thế giới này vẫn chưa có hệ thống kế toán kép! Một thứ tiện lợi như vậy lại chưa được áp dụng, tôi thực sự không thể chấp nhận được.

Người ta thậm chí còn

Chỉ cần hiểu rõ về hệ thống thuế, bạn cũng có thể giảm thiểu thuế phải nộp bằng cách sắp xếp lại tài sản của mình đấy. Khi nghĩ đến điều này, tôi thấy nó sẽ rất hữu ích cho mọi người.”

“…Thưa ngài, ngài thậm chí còn có quyền thay đổi luật thuế sao?”

“Đúng vậy. Tôi không chỉ là đại lý của lãnh chúa mà thôi. Như đã được ghi trong bức thư này, về việc quản lý và vận hành lãnh địa, trước khi tôi từ chức khỏi vị trí này, quyền hạn của tôi hoàn toàn tương đương với lãnh chúa.”

“Chỉ cần vào học viện, mọi người sẽ có thể học được cách ghi chép sổ sách kinh doanh của công ty các ngài, đúng không ạ?”

Trước đây, tôi nghĩ rằng bất kỳ ai hiểu biết về vấn đề này đều sẽ nhận ra giá trị của phương pháp ghi chép sổ sách này… Và tôi đã đúng; các đại diện của công ty đã nhận ra giá trị của cuốn sổ sách đó.

“Đúng vậy, tất nhiên rồi.”

Tôi trả lời một cách chắc chắn, khiến các đại diện đều thở dài một hơi.

“Thật là phiền phức… Nói chung, nếu có nhiều lợi ích như vậy, chắc chắn cũng sẽ có những điều kiện nghiêm ngặt đi kèm…”

“Đúng vậy. Nhưng vẫn còn nhiều lợi ích khác nữa đấy. Chẳng hạn, trong lĩnh vực nông nghiệp, chúng ta có thể nghiên cứu cách cải tiến các loại rau củ và ngũ cốc hiện có, sau đó chuyển quyền sở hữu những kết quả nghiên cứu đó cho những công ty đã đầu tư. Thế nào? Không tồi chút nào đâu.”

“Đúng vậy, thật sự rất tốt.”

“Vậy thì, những nội dung tiếp theo chỉ sẽ được thảo luận với những công ty sẵn lòng đầu tư thôi. Dù sao cũng không thể lãng phí thời gian của những người không liên quan được.”

Sau khi nghe đề xuất của tôi, chỉ có hai người đứng dậy.

Ôi, tôi tưởng ít nhất cũng sẽ có nửa số người rời đi…

“Có rất nhiều người ở lại… Mặc dù nói như vậy có vẻ kỳ lạ, nhưng mọi người thực sự không phiền chứ?”

“Cô Alice, mỗi người ở đây đều tin rằng mình có đủ khả năng để xứng đáng với danh hiệu ‘đẳng cấp hàng đầu’ trước mặt các doanh nhân. Những lợi ích lớn lao luôn đi kèm với rủi ro; trí tuệ của chúng tôi chính là để đánh giá rủi ro và lợi ích, sau đó đưa ra quyết định. Và bây giờ, chúng ta đang có cơ hội nhận được những lợi ích to lớn, làm sao chúng tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này được.”

“Ôi… Nói cũng đúng đấy.”

“Nếu cô chỉ là một cô gái quý tộc bình thường, có lẽ chúng tôi sẽ coi đây chỉ là những giấc mơ không thực tế và bỏ qua nó. Nhưng cô đã tự mình vận hành công ty và trong thời gian ngắn đã đạt đ

Trên chiếc xe ngựa trở về, Moneda đã nói ra những lời đó.

Bây giờ, trên xe ngựa có tôi, Moneda và Sebastian.

Dida cùng với người hầu đi xe ngựa ngồi ở bên ngoài.

“Ôi trời, bạn thật là thiếu lịch sự; ngay cả tôi cũng rất lo lắng mà.”

“Nhưng trông bạn chẳng hề có vẻ lo lắng chút nào cả. Nói thật, ban đầu tôi còn không nghĩ mình sẽ phải đàm phán kinh doanh với những người đó đâu.”

“Vậy thì, theo bạn, tôi mời họ đến là vì lý do gì?”

“Tôi nghĩ chắc chắn là để báo cáo về việc thành lập ngân hàng…”

“Tôi đã nói về chuyện này rồi mà?”

“Ừm, ý tôi không phải là vậy đâu…”

Tôi không khỏi bật cười.

Ngay cả tôi cũng rất lo lắng, và tôi biết rằng đây là một tình huống đòi hỏi sự cẩn thận cao độ.

Việc chuẩn bị các tài liệu đã mất tận ba tuần; tôi tự tin rằng mình đã trình bày một cách rất chi tiết… Nhưng dù sao đây cũng là một sự nghiệp hoàn toàn mới.

Tôi luôn lo lắng rằng mình sẽ bị đặt ra những câu hỏi gì, hay sẽ bị chỉ trích vào những điểm nào.

“Nhưng nói thật lòng, tại sao khi thành lập học viện lại không sử dụng nguồn vốn từ ngân hàng? Ngay cả việc trì hoãn công việc xây dựng đường xá cũng có thể…”

“Thương mại và lưu thông là hai yếu tố không thể tách rời. Chỉ cần tình hình bán hàng của sản phẩm được cải thiện, việc lưu thông tiền bạc cũng sẽ tốt lên… Nếu có thể, tốt nhất là nên bắt đầu sớm, sau đó sử dụng những hoạt động đó để giúp tiền bạc đến tay người dân; như vậy thì trẻ em cũng sẽ có đủ điều kiện để học tập tại học viện, phải không?”

Tất nhiên, khóa học cơ bản sẽ hoàn toàn miễn phí.

Nhưng ngay cả vậy, tôi vẫn không nghĩ họ sẵn lòng cho người lao động của mình tham gia.

Đặc biệt là ở những khu vực xa xôi.

Vì vậy, bằng cách sử dụng việc xây dựng đường xá – một “dự án công cộng” – để giúp tiền bạc đến tay nhiều người hơn, làm cho nền kinh tế trở nên sôi động hơn, điều đó có thể giúp họ im lặng.

“Những người thông minh như họ chắc chắn đã nhận ra rằng việc xây dựng đường xá mang lại nhiều lợi ích: tình hình lưu thông hàng hóa sẽ được cải thiện, nhu cầu về công cụ và thức ăn cho công nhân trong các dự án cũng sẽ được đáp ứng… Họ chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi nhuận từ những dự án này. Sau đó, họ có thể sử dụng số tiền đó để đầu tư, đem lại lợi ích cho Gia tộc Công tước, thậm chí còn có thể nhận được quyền sở hữu các sản phẩm mới… Nghĩ đến những điều này, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ s

“Vậy sao? Vậy thì, Moneda, khi trở về hãy nhanh chóng đến trụ sở ngân hàng để bắt đầu hoạt động kinh doanh. Thủ tục cũng giống như đã luyện tập trước đây. Hơn nữa, phải đảm bảo rằng nguồn vốn dùng để xây dựng con đường… Nghĩa là, Moneda, từ bây giờ trở đi, bạn sẽ không có thời gian nghỉ ngơi nữa đâu. Bạn sẽ bắt đầu bận rộn ngay thôi.”

“Đúng như ý tôi mong muốn.”

“Sebastian, bạn cũng sẽ bắt đầu bận rộn rồi đấy. Hãy thảo luận với Remi và quyết định thứ tự tiến hành công việc, sau đó chọn ra lộ trình hiệu quả nhất. Đồng thời, hãy tính toán chi phí thi công và chuẩn bị các hồ sơ cần thiết để nộp đơn xin phép.”

“Tôi biết rồi. Tôi đã thảo luận với cô Remi và đã tính toán xong tất cả chi phí. Tiếp theo chỉ cần nộp đơn là được.”

“Sebastian thật là xuất sắc. Hãy đưa những biểu mẫu đơn xin đó cho tôi, tôi sẽ xem ngay. Nếu có thể, hãy chuyển cho Moneda để họ tiến hành nộp đơn ngay lập tức.”

◎ ◎ ◎

Sebastian đang ngồi ở bàn làm việc, nhìn Alice đang nắm chặt tay mình để tự khích lệ bản thân.

Tên anh ta là Sebastian.

Gia tộc của Sebastian là gia tộc đã phục vụ Gia tộc Công tước qua nhiều thế hệ; Sebastian cũng được chủ nhân của Gia tộc Công tước giao trách nhiệm quản lý dinh thự và đất đai.

Mặc dù lãnh địa của Công tước Almeria có diện tích rộng lớn, nhưng nhờ vào đất đai màu mỡ, Sebastian cảm thấy không cần phải lo lắng về việc quản lý.

…Nói chính xác hơn, là chưa bao giờ cần phải lo lắng.

Kể từ khi Alice đảm nhận vai trò lãnh chúa tạm thời, cuộc sống yên bình trước đây của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

…Nếu phải diễn tả bằng một câu, thì đó chính là “bận rộn”. Thực sự là rất bận rộn.

Sebastian vừa phải quản lý dinh thự vừa phải quản lý đất đai… Những đồng nghiệp cùng làm việc với anh ta thường xuyên hỏi: “Anh dành thời gian nghỉ ngơi vào lúc nào vậy?”

Trước mắt anh ta, lượng công việc mà Alice phải đảm nhận thật sự rất đáng ngưỡng mộ.

Thành thật mà nói… Khi Alice trở lại đây, anh ta nghĩ rằng cô ấy sẽ giao toàn bộ công việc cho mình xử lý.

Nhưng sau khi trở lại, cô ấy ngay lập tức yêu cầu Sebastian báo cáo tình hình tài chính và các thông tin liên quan đến hệ thống quản lý đất đai, sau đó đọc nhanh chóng và rồi ra ngoài kiểm tra công việc một cách năng nổ.

Sau đó, khi cô ấy thành lập hội thương mại, cô ấy nhanh chóng tích lũy được một khoản tiền, và bây giờ cô ấy đang nỗ lực cải cách hệ thống quản lý đất đai.

…Cô ấy dành thời gian nghỉ ngơi vào lúc nào vậy? C

……Nếu hỗ trợ người này, tương lai sẽ như thế nào? Anh thậm chí còn cảm thấy háo hức mong đợi điều đó.

Đúng vậy, Sebas thậm chí còn suy nghĩ như vậy trong lúc làm việc.

Điều duy nhất anh lo lắng, đó là gần đây cô ấy đã gầy đi.

Bây giờ, anh vẫn nhìn Alice bằng ánh mắt không quá phản cảm, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng thân hình của cô ấy đã thay đổi khá nhiều.

Anh từng nhận được báo cáo cho biết váy dạ hội của cô bé đã không còn vừa vặn nữa, vì vậy anh đã mời người thợ may đến.

Cô ấy tự nhận mình đang giảm cân… Dù vậy, có lẽ nguyên nhân không chỉ là do giảm cân, mà còn là do mệt mỏi… Anh rất lo lắng về điều này.

Hiện nay, tương lai của Lãnh địa Công tước Almeria chắc chắn đang nằm trên vai cô ấy.

Chỉ riêng điều đó thôi, sự hiện diện của Alice cũng ngày càng trở nên rõ ràng hơn mỗi ngày.

Anh phải hỗ trợ cô bé thật tốt, để cô ấy không bị đổ gục.

Trước sự tự thúc đẩy của bản thân, Sebas cũng đang âm thầm tự thúc đẩy mình.

◎ ◎ ◎

……Vậy là, sau nửa năm kể từ khi ngân hàng được thành lập.

Trong khoảng thời gian nửa năm đó, công việc xây dựng đường xá – dự án công cộng đầu tiên – đã bắt đầu và đang được triển khai một cách thực sự.

Ngân hàng cũng vậy; ban đầu, mọi người thuộc hội thương đã mở tài khoản và gửi tiền vào đó dưới danh nghĩa của hội thương.

Sau đó, những người liên quan đến hội thương này lại mở tài khoản cá nhân, và tiếp theo là nhiều người khác cũng bắt đầu mở tài khoản… Ngân hàng đã trở nên rất quan trọng trong khu vực đô thị.

Theo tình hình này, Moneda dường như cũng rất bận rộn.

Làm thế nào để quảng bá ngân hàng ra ngoài khu vực đô thị… Đó chính là nhiệm vụ của ông ấy.

Kinh phí xây dựng học viện cũng đã được gửi vào đúng hạn, và hiện nay công việc thi công đang được tiến hành.

Dự kiến khi hoàn thành, học viện sẽ ngay lập tức được mở cửa.

Tuy nhiên, do ưu tiên xây dựng bộ phận cao đẳng, vì vậy vẫn còn rất lâu nữa mới có thể mời tất cả các em học sinh từ các vùng lãnh địa đến học tại bộ phận tiểu học.

Công việc của tôi không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nữa.

Tôi cũng cảm thấy gần đây mình có vẻ làm việc quá sức, vì vậy ưu tiên hiện nay là tập hợp các quan chức phụ trách công việc chính trị của lãnh địa.

Tôi đã yêu cầu những người hiện đang phụ trách công việc chính trị của lãnh địa tại Gia tộc Công tước chuyển đến đó và phân công công việc cho họ.

Các bộ phận hiện tại bao gồm: <Tài>, <Văn>, <Dân>, <Xây],

Ngoài ra, về mặt thuế khóa, đây cũng là bộ phận sẽ tham gia thảo luận về các cuộc cải cách hệ thống thuế trong tương lai.

<Văn> Ở Nhật Bản, chức năng này tương tự như Bộ Giáo dục, Khoa học và Công nghệ (chú thích: Một bộ của chính quyền trung ương Nhật Bản, chịu trách nhiệm điều phối các lĩnh vực giáo dục, khoa học công nghệ, học thuật, văn hóa và thể thao).

Việc xác định nội dung giảng dạy trong trường học, ước tính chi phí liên quan, cũng như quyền quản lý nhân sự đều thuộc thẩm quyền của bộ phận này.

<Dân> Là bộ phận quản lý người dân trong lãnh thổ; hiện nay, họ đang phải đi khắp nơi để thực hiện việc đăng ký hộ khẩu.

…Tôi đang cân nhắc việc giao cho bộ phận này cũng tham gia vào công tác phúc lợi xã hội trong tương lai.

<Xây> Là bộ phận chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc xây dựng đường xá và thiết lập cơ sở hạ tầng công cộng.

Nói cách khác, trong bối cảnh hiện nay khi việc xây dựng đường xá đang được triển khai mạnh mẽ, có thể nói đây là bộ phận bận rộn nhất.

<Pháp> Đúng như tên gọi của nó, nhiệm vụ của bộ phận này là tổng hợp các quy định pháp luật trong lãnh thổ.

Công việc đang được thực hiện hiện nay là xây dựng một hệ thống dựa trên các quy định thông lệ hiện có, sau đó tổng hợp chúng thành luật pháp chính thức.

…Tôi đã mệt rồi, hãy đi tắm thôi.

“Cô gái nhỏ, có chuyện gì vậy ạ?”

“Hôm nay tôi khá hiếm khi rảnh rỗi, và cũng mệt mỏi nên muốn tắm. Có thể bạn giúp tôi chuẩn bị không?”

Sau khi tôi nói với Tania, cô ấy lập tức bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho tôi.

Gần đây, Tania đang bảo vệ tôi quá mức.

…Trông tôi thực sự mệt đến thế sao?

“…Tôi cảm thấy hôm nay cô rất vui vẻ, có chuyện gì đặc biệt xảy ra không ạ?”

“À, bạn thực sự nhận ra à? Haha, bởi vì cuối cùng tôi cũng đã có được thứ mình muốn.”

Haha… Đó là thứ tôi đã nghiên cứu không ngừng trong suốt nửa năm qua, và cuối cùng cũng hoàn thành được. Hôm nay, tôi muốn thử nó.

Sau khi tắm thư giãn và loại bỏ mọi mệt mỏi, tôi lập tức sử dụng thứ đó.

Aaa, mùi hương hoa hồng thật là dễ chịu.

Sau khi tắm xong một cách thoải mái, Tania đã đợi bên cạnh để giúp tôi trang điểm lại.

“Cô gái nhỏ, xin lỗi nhé, để tôi giúp cô chải tóc… Ồ, trời ạ!”

Tania nhìn vào mái tóc của tôi và ngạc nhiên đứng yên tại chỗ.

Haha, thật là bất ngờ phải không? Người thường xuyên bình tĩnh như cô ấy lại có phản ứng mạnh như vậy, có lẽ hiệu quả của nó thực sự rất tốt

Mì ống được nêm với rất nhiều nước sốt màu vàng nhạt.

“Xin hỏi đây là gì vậy?”

“Đây là dầu chăm sóc tóc đấy. Nó sẽ giúp mái tóc bạn trở nên bóng mượt lắm đấy.”

Thực ra, trong thế giới này, không hề có dầu chăm sóc tóc. Mọi người thường chỉ dùng xà phòng để gội đầu là xong. Cho đến bây giờ, tôi cũng không biết mình đã kiên nhẫn chịu đựng điều này được bao lâu rồi… Ban đầu, trong ba tháng đầu, vì không ngờ rằng việc sử dụng dầu chăm sóc tóc cần nhiều công sức đến thế, nên tôi cũng không để ý đến điều này. Nhưng một khi phát hiện ra, tôi lại bắt đầu quan tâm đến nó… Đó chính là bản chất con người mà.

Nếu chỉ dùng xà phòng thôi, tóc sẽ bị tổn thương. Dù biết điều này, nhưng việc phải kết thúc quy trình gội đầu chỉ với xà phòng thật sự rất đau khổ… Vì mái tóc của Alice thừa hưởng từ mái tóc bạch kim đẹp đẽ của mẹ cô ấy, nên cô ấy càng cảm thấy áp lực hơn.

Dù trong kiếp trước tôi rất thích tự làm xà phòng, dầu gội đầu, dầu chăm sóc tóc, nước hoa… nhưng trong thế giới này, việc sản xuất chúng thực sự mất rất nhiều thời gian. Dù sao thì tôi cũng quyết định sẽ làm những sản phẩm thật sự chất lượng cao. Nếu muốn tăng thêm hương thơm, tôi sẽ sử dụng loại hương hồng tự trồng của gia đình mình làm nguyên liệu.

“Công chúa, thật là tuyệt vời quá…” Tania ngây ngất nhìn mái tóc của tôi và thì thầm.

Dù ở thế giới nào, các sản phẩm làm đẹp vẫn luôn thu hút được lòng mọi người mà.

“…Công chúa có muốn cho tôi một ít không?”

“Ôi, làm sao tôi dám nhận… được không ạ?”

“Chỉ cần sản xuất thêm là được mà.”

Mặc dù lần đầu tiên sản xuất ra sản phẩm này mất khá nhiều thời gian, nhưng bây giờ tôi đã xác định được cách làm, nên việc sản xuất sau này sẽ không mất nhiều thời gian nữa.

“Vậy thì tôi sẽ lấy một ít thôi…” Tania vui vẻ nhận lấy sản phẩm đó.

Việc cô ấy vui vẻ chấp nhận nó khiến tôi cũng rất vui… Dù sao thì tôi cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ cô ấy mà.

Tuy nhiên, mọi chuyện không dừng lại ở đó. Các nữ người hầu thấy mái tóc của tôi đều liên tục hỏi Tania xem tôi có sử dụng bất kỳ nguyên liệu đặc biệt nào không; nếu có, họ muốn biết phải tìm nó ở đâu. Tania cố gắng giữ bí mật, nhưng sau khi tôi chứng kiến tất cả, tôi đã quyết định công khai thông tin về dầu chăm sóc tóc, và kết quả là ngày càng nhiều người muốn mua nó. Khi những người đàn ông biết được hiệu quả của dầu chăm sóc tóc, họ

“Dù sao thì xin hãy ban hành chỉ thị cho tôi.”

“Đúng rồi… Trước tiên hãy cử người lau dọn khu vực lối vào và phòng ăn, cũng như phòng của mẹ tôi. Mặc dù chúng ta luôn giữ chúng sạch sẽ, nhưng vẫn nên dọn dẹp lại một lần nữa. Sau đó, hãy thay đổi hoa trang trí ở lối vào; hãy đặt những bông hồng có mùi hương giống như loại đã được giao cho bạn vài ngày trước. Về phần bữa ăn… Tôi muốn giới thiệu món bánh sô-cô-la nham mới, vì vậy xin hãy sắp xếp các món ăn phù hợp với loại bánh này. Hương vị của sô-cô-la nham khá đậm đà, nên tôi nghĩ nên chọn những món ăn nhẹ nhàng hơn một chút.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra, hãy phục vụ trà thảo mộc. Nhân viên bộ phận đồ ăn nhẹ của Hội thương Azhida sẽ biết rõ hơn, xin hãy hỏi họ.”

Nhân tiện, bộ phận đồ ăn nhẹ là cái tên mới được đặt. Trước đây, nó được gọi là bộ phận quý tộc và bộ phận dân thường; tuy nhiên, tôi cảm thấy cách gọi đó không thật phù hợp. Vì vậy, sau khi mở thêm cửa hàng đồ ăn nhẹ dành cho tầng lớp giàu có và quý tộc, chúng tôi đã thay đổi tên gọi. Hiện nay, bộ phận sản xuất sô-cô-la được chia thành hai bộ phận: bộ phận đồ ăn nhẹ và bộ phận sản xuất bánh tráng miệng. À, dù quy mô của bộ phận quý tộc khá nhỏ, nhưng nó vẫn được giữ nguyên. Dù sao thì họ vẫn thích được đối xử đặc biệt; vì vậy tôi đã thử áp dụng hệ thống thành viên, và kết quả là nhân viên của chúng tôi nhận được rất nhiều yêu cầu từ các quý tộc muốn trở thành thành viên. Mặc dù rất vui mừng, nhưng họ cũng rất bận rộn. Chỉ cần trở thành thành viên, họ sẽ được hưởng những quyền lợi đặc biệt và có thể vào các cửa hàng riêng biệt tại Vương đô và các thành phố thuộc lãnh địa của chúng tôi. Tại đó, họ có thể xem “tất cả” các sản phẩm mà Hội thương chúng tôi kinh doanh. Đó chính là cơ chế của hệ thống thành viên này. Nghĩa là, không chỉ những món bánh tráng miệng do chúng tôi sản xuất, mà còn cả các sản phẩm làm đẹp mới được tung ra gần đây nữa. Các sản phẩm làm đẹp, đặc biệt là những loại tinh chất làm đẹp được điều chế với các loại hương liệu yêu thích, đang bán rất chạy. Bộ phận sản xuất bánh tráng miệng cũng chấp nhận đặt hàng, và thậm chí còn mở cửa hàng đồ ăn nhẹ để khách hàng có thể thử món ngay tại chỗ. …… Nhưng so với những điều này, nếu mẹ tôi đến thăm, tôi sẽ phải sắp xếp lại lịch trình của mình. Tôi kiểm tra lại lịch trình một lần nữa… Gần đây, Tania đã trở thành thư ký của tôi; tôi thực s

“Bà đã về đến nơi rồi.”

“Sebastian, cảm ơn em.”

Tôi cũng lập tức đi về phía cửa ra vào.

Ồ, hành lang lúc này sáng loáng hơn bình thường nữa.

“Thưa bà, chào mừng bà trở về.”

Tôi cùng những người hầu có địa vị cao hơn tiếp đón mẹ tôi.

“Mẹ ơi, chào mừng mẹ trở về.”

Người xuất hiện bên kia cánh cửa là một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc óng ánh.

À, mẹ tôi thực sự rất xinh đẹp…

Mẹ tôi được mệnh danh là “nàng hoa của giới thượng lưu”, và cho đến ngày nay, bà vẫn là người được mọi người ngưỡng mộ trong giới quý tộc; bà có sức ảnh hưởng lớn trong các hoạt động xã hội.

…Chính vì vậy, không ai thích hợp hơn bà để đảm nhận vai trò trưởng bộ phận quảng bá của Hội thương Azhada hơn.

“Con đã trở về rồi – Xiao Ai, xin lỗi vì con đến đây đột ngột như vậy.”

Bản tính của bà rất ôn hòa.

Dù khi nói chuyện với gia đình, bà dùng giọng điệu như vậy, nhưng ngoài đời thì hoàn toàn khác biệt đấy.

Dù sao thì bà cũng là “nàng hoa của giới thượng lưu”… được mệnh danh là quý bà hoàn hảo mà.

“Không sao đâu, con cũng đã lâu lắm không gặp mẹ rồi, nên con rất vui.”

“Ôi, lời con nói thật dễ thương. Khi con trở về đây, mẹ không kịp nói chuyện với con nhiều, nên mẹ rất vui đấy.”

“Nhưng liệu việc này có ổn không nhỉ? Bây giờ chắc đang là mùa các sự kiện xã hội phải không?”

“Không sao đâu – Tất cả các sự kiện chính thức đã kết thúc rồi, và mẹ cũng đã thông báo cho những người bạn thân thiết… À, nhớ lại thì vợ của người đứng đầu Hiệp sĩ đoàn đã gửi thông báo về buổi tiệc trà, nhưng mẹ không muốn đi đâu.”

…Mẹ ơi, bà thật là phi thường… Dù trong lòng tôi nghĩ như vậy, nhưng tôi không dám nói ra.

Khi tôi bị Thái tử thứ hai và những người khác cáo buộc tại học viện, con trai của người đứng đầu Hiệp sĩ đoàn là Drewse đã đè tôi xuống đất; mẹ đã rất tức giận vì chuyện đó…

Lúc này, chắc hẳn mọi người trong gia đình người đứng đầu Hiệp sĩ đoàn đều đang tái nhợt mặt… Tôi nghĩ như vậy đấy.

Dù sao thì, mọi người cũng coi việc mẹ có tham dự hay không cũng sẽ ảnh hưởng đến đẳng cấp của sự kiện đó.

Nói thật, có quan trọng đến mức đó không nhỉ? Mặc dù có suy nghĩ như vậy, nhưng thực sự là như vậy đấy.

Các sự kiện do các gia đình tự tổ chức khác với các sự kiện chính thức; đẳng cấp của chúng sẽ thay đổi tùy thuộc vào “những người có thể được mời tham dự

Nếu tình trạng mẹ ruột rời đi sớm liên tục xảy ra, người tổ chức sự kiện sẽ bị coi là thiếu gu.

Sức ảnh hưởng của phụ nữ sẽ được đánh giá trong các buổi tiệc tối và họp trà… Ngay cả khi sự kiện do gia đình hoàng gia tổ chức, nếu không phải là lễ nghi chính thức, thì đó cũng chính là dịp để đánh giá sức mạnh của công chúa.

Nói cách khác, dù sự kiện do chính công chúa tổ chức, mẹ ruột vẫn sẽ được coi là tiêu chuẩn để đánh giá… Dù sao thì chỉ cần có mặt tham dự là không bị coi là thiếu lịch sự.

Thật là, sự hiện diện của mẹ ruột quả thực giống như một “con quỷ lớn” vậy…

…Để kể về chuyện đó sau đã.

Tôi thật sự là người có tính cách xấu xa khi nghĩ rằng Druse xứng đáng bị đối xử như vậy… Nhưng tôi lại không hề cảm thấy hối lỗi chút nào cả.

“Ôi, Tiểu Ai, con đã bắt đầu làm việc rồi à?”

Buổi sáng, khi tôi đang làm việc trong phòng đọc sách, mẹ ruột bất ngờ xuất hiện.

“Mẹ ơi, xin lỗi, có lẽ đã đến giờ ăn sáng rồi.”

“Không sao đâu, con đừng lo. Điều tôi lo hơn là sức khỏe của con đấy.”

“Con không sao đâu; cho đến bây giờ, con vẫn chưa từng gặp vấn đề gì cả. Hơn nữa, con cảm thấy rất vui vẻ.”

“Vậy à? Nếu vậy thì tốt rồi…”

“Nếu được, mẹ hãy ăn sáng trước đi. Con còn cần thêm chút thời gian nữa. Bữa sáng hôm nay, con đã nhờ người chuẩn bị bánh chocolate croissant đấy.”

“Bánh chocolate croissant ư? Con chưa từng nghe nói đến cái này bao giờ.”

“Đó là sản phẩm mới của Hội thương Azada đấy. Là loại bánh mì được trộn với sô-cô-la.”

“Ôi, nghe có vẻ ngon lắm đấy. Nhưng vì lâu lắm rồi chúng ta mới được ăn cùng nhau, vậy thì con sẽ đợi mẹ nhé.”

“Con biết rồi. Con sẽ cố gắng hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.”

Tania đã tự nhiên pha trà cho mẹ ruột.

Một thư ký giỏi giang – đó chính là Tania.

Buổi sáng, tôi thường xem qua các báo cáo được gửi đến từ các bộ phận liên quan.

À… Còn lâu nữa mới hoàn thành công việc đây…

Việc thi công đường xá diễn ra thuận lợi; các tòa nhà học viện, bao gồm cả trường tiểu học ở khu vực cao cấp và thủ đô lãnh địa, cũng đang được xây dựng thuận lợi… Nhưng…

“Sebastian, cái này tính toán sai rồi, hãy sửa lại đi. Và đơn xin ngân sách này cũng bị từ chối; việc tính toán chi phí quá tùy tiện. Chúng ta cần tiết kiệm mọi khoản có thể. Hãy báo bộ phận <Xây dựng> biết rằng nếu muốn tiếp tục thực hiện theo số tiền ngân sách này, họ cần phải cung cấp các chứng từ cụ thể. À, nói

“Tôi muốn biết tình hình ở phía đó như thế nào, xin hãy chắc chắn gửi báo cáo cho tôi. Và sau đó, hãy thông báo với <dân> rằng việc đăng ký hộ khẩu là ưu tiên hàng đầu. Ít nhất là ở khu vực thủ đô của lãnh địa, tôi hy vọng việc này sẽ được hoàn thành trước khi công việc thi công đường xá kết thúc. Đây là tài liệu quan trọng nhất trong thời gian tới đấy. Nếu cần tiến hành các công việc khác, hãy yêu cầu họ thực hiện việc đăng ký hộ khẩu trước.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

Có lẽ chỉ có những tài liệu này là cần xem trước thôi sao? Những tài liệu còn lại thì cần được xem xét và thảo luận chi tiết… Ồ, còn hai ngọn đồi nữa nữa.

Trong lúc tôi đang phân loại các tài liệu, tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.

“Xin vào.”

“Xin lỗi vì làm phiền.”

Người bước vào là Saei, người phụ trách hiệp hội thương mại.

“Thưa bà, cô Alice, chào buổi sáng… Tôi mang báo cáo buổi sáng của hiệp hội thương mại Azada đến đây…”

“Tôi muốn xem, đưa cho tôi đi.”

Tập hồ sơ anh ấy đặt lên bàn thật là dày. Thật khó để đánh giá xem nó ít hay nhiều…

Tôi nhanh chóng lướt qua các tài liệu.

Tôi dán những tờ giấy tự làm giống như giấy ghi chú vào những nơi quan trọng, sau đó tiếp tục đọc. Sau khi đọc một lượt, tôi quay lại những nơi đã dán giấy ghi chú để xem lại.

…Thật tuyệt vời khi có khả năng đọc nhanh.

“…Tình hình của các bộ phận đều khá tốt. Về sản phẩm mới của bộ phận mỹ phẩm này, xin hãy mang mẫu về cho tôi sau. Không chỉ nội dung bên trong, mà cả hộp đựng cũng cần nữa. Ngoài ra, tôi có vài ý tưởng muốn thử sử dụng với nguyên liệu… Xin hãy báo cho tôi biết rằng tôi sẽ đến gặp nhóm phát triển sau.”

“Ý bà là muốn thử những thứ đó à? Chỉ cần bà ra lệnh, tôi sẽ chuẩn bị sẵn ngay.”

“Vậy sao? Vậy thì… xin hãy mang những thứ được ghi trên tờ giấy này đến vào buổi chiều nay. Hơn nữa, tôi muốn kiểm tra sổ sách của các cửa hàng, xin hãy mang chúng theo luôn. Tôi sẽ xem sau.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

…Cuộc họp buổi sáng có lẽ cũng đủ như vậy rồi.

“Mẹ ơi, con làm mẹ phải chờ lâu rồi.”

“Không sao đâu. Nhân tiện, loại trà hoa cỏ này thật ngon đấy.”

Mẹ tôi mỉm cười với con.

Dù con đã làm mẹ phải chờ lâu, nhưng mẹ vẫn rất ân cần.

“Con thích thì tốt rồi. Hiện nay, sản phẩm này cũng đang được đánh giá cao trong bộ phận đồ ăn nhẹ của hiệp hội thương mại Azada đấy.”

“Con cũng nghĩ vậy. Hy vọng con cũng có thể uống nó ở nhà.”

“Đúng vậy… Nhưng hiện tại, chỉ có thể phục vụ

Mặc dù có người bày tỏ mong muốn mua trà, nhưng hiện tại vẫn chưa kịp thời gian để sản xuất.

…Vấn đề này cũng cần phải được giải quyết.

Buổi họp chiều nay, hãy tranh thủ ghé qua bộ phận ăn vặt một chút nhé.

“Đúng vậy à? Khi nào có thể mua được trà rồi, nhớ báo cho tôi biết nhé. Tôi sẽ chuẩn bị các loại trà đó trong buổi tiệc trà lần sau.”

“Lúc đó xin nhờ cô đấy.”

Thật là xứng đáng với vai trò của một trưởng bộ phận quảng bá.

…Sau đó, tôi cùng mẹ dùng bữa sáng và tận hưởng khoảng thời gian yên bình để thưởng thức trà.

Có lẽ đã lâu lắm rồi tôi không trải qua những khoảnh khắc yên bình như thế này.

“…À, tình hình gia đình ở Vương đô thì sao?”

“Ừm? Vẫn như mọi khi thôi – đứa con ngốc nghếch đó vẫn không về nhà dù có kỳ nghỉ dài. Có lẽ nó đang theo sát Hoàng tử Thứ hai và người phụ nữ kia đấy.”

Giọng nói của mẹ trở nên lạnh lùng vào phần cuối.

Khi người mẹ xinh đẹp của tôi nói với giọng điệu như vậy, thật sự rất đáng sợ.

“Mẹ… Mẹ ơi…”

“Tôi muốn nói rõ với Alice rằng, về vấn đề này, tôi hoàn toàn ủng hộ bạn. Nhưng đối với Beren… tôi rất tức giận.”

Giọng nói của mẹ đã thay đổi hoàn toàn – giống như khi đối mặt với người ngoài vậy. Giọng điệu lạnh lùng và nụ cười của mẹ khiến tôi run rẩy.

“…Nói thật lòng, nếu anh ta không phải là con ruột của tôi, tôi đã đánh bại anh ta từ lâu rồi.”

Dù miệng vẫn cười, nhưng ánh mắt của mẹ lại rất lạnh lùng.

Mẹ ơi, mẹ nói như vậy thật đáng sợ…

“…À, mẹ ơi, tình hình ở Vương đô và trong thành phố thì sao?”

Khi tôi thay đổi chủ đề, mẹ thở dài một hơi, và bầu không khí xung quanh lại trở nên ấm áp trở lại.

Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Không phải vì cảm thấy sợ hãi trước vẻ ngoài đáng sợ của mẹ mà tôi mới thay đổi chủ đề đâu. Bởi vì đó là điều mà tôi rất quan tâm.

…Tất nhiên, tôi cũng có hiểu biết nhất định về tình hình ở cả hai phe.

Nhưng thông tin mà mẹ nắm giữ thực sự rất đáng kinh ngạc.

Nhân tiện, theo những gì tôi biết, hiện tại phe của Hoàng tử Thứ nhất và Hoàng tử Thứ hai đang ở trong tình trạng cân bằng.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Bởi vì vua hiện tại vẫn còn sống, việc hành động quá mức không phải là lựa chọn tốt nhất.

Nói về những người liên quan đến vấn đề này… mặc dù Hoàng tử Thứ nhất đang du học, nhưng có rất nhiều điểm đáng ngờ.

Bởi vì ông ta chưa công bố rõ mình đang ở đâu.

Có vẻ như Hoàng tử thứ hai vẫn đang sống cuộc sống bình thường của một học sinh, nhưng tôi chưa điều tra kỹ về cuộc sống học đường của anh ấy, nên phần này tôi cũng không rõ lắm.

◎ ◎ ◎

Mặt khác, sau khi nộp báo cáo xong, Sai đã rời khỏi phòng và đi đến các nơi liên quan để truyền đạt chỉ thị của Alice.

Anh vô tình nhìn vào tài liệu trong tay mình và bất chợt mỉm cười buồn.

Nghĩ lại bây giờ, môi trường mà mình đang sống thực sự đã thay đổi rất nhiều...

Anh cho rằng việc mình, người xuất thân từ khu ổ chuột, lại được phục vụ tại Gia tộc Công tước, quả là một số phận thay đổi hoàn toàn.

Sau khi được Alice cứu vớt, anh đã làm việc tại dinh thự dưới sự chỉ huy của Sebastian với tư cách là thực tập sinh quản gia của Gia tộc Công tước. Những chuyện đó bây giờ trở thành những ký ức xa xôi.

Tất cả bắt đầu từ khi Alice đảm nhận vai trò lãnh chúa tạm thời.

Bà đã thành lập một hội thương và giao cho Sai trách nhiệm quản lý công việc của hội thương đó.

Kể từ đó, tất cả những công việc vốn thuộc về vị quản gia đã biến mất... Anh trở thành “mắt” và “miệng” của bà, tham gia các cuộc họp với các nhà quản lý, tiếp đón khách hàng... Công việc dày đặc như núi.

Sau khi hoàn thành việc truyền đạt thông tin, Sai lại đi trên con hành lang mà anh đã đi qua trước đó để trở về.

“Ôi, Sai, cậu đã làm việc rất vất vả.”

“Cô Tania, cô cũng vất vả lắm.”

Người đi ngang qua anh là Tania, người có hoàn cảnh tương tự như anh.

Cô ấy cũng đang phục vụ Alice với tư cách là người hầu gái đắc lực.

“Gần đây cô thế nào?”

“Vẫn như mọi khi thôi. Còn cô Tania thì sao?”

“Tôi cũng vậy. À, cô có kế hoạch gì vào lúc này không?”

“Tôi muốn nghỉ ngơi một chút rồi đi đón cô chủ.”

“Như vậy thì sao, cô có muốn uống một tách trà không?”

Anh đồng ý với lời mời hiếm hoi của Tania và đi đến phòng nghỉ của những người hầu.

“Xin mời ngồi.”

Sai ngồi xuống một chiếc ghế, và Tania mang trà đến cho anh.

Loại trà màu xanh lá nhạt này là loại trà thảo mộc mà hội thương gần đây đang tích cực quảng bá.

“Đây là trà thảo mộc chanh và ngò rí. Uống loại này khi mệt mỏi thật tốt đấy.”

“Cảm ơn cô… Vậy thì tôi xin nhận.”

Sai uống một ngụm và thở dài thoải mái.

“Thật ngon… Có vẻ như tôi mệt đến thế không nhỉ?”

“Không. Nhưng chắc hẳn cậu cũng mệt rồi đấy?”

“Ha ha, ừm… Đúng vậy. Nhưng tôi vẫn chưa thấy mệt lắm đâu. Khi nghĩ đến cô chủ…”

“Tôi cũng rất lo lắng.”

“Bởi vì gần đây tôi chưa bao giờ thấy cô chủ nghỉ ngơi cả.”

Sau khi nói xong, Tania thở dài một hơi phiền muộn.

Đối với cô ấy, Alice chính là người đã cứu mạng mình.

Ngay cả trong số những người hầu được Alice cứu về, tình cảm của Tania dành cho Alice cũng mạnh mẽ hơn người khác gấp đôi. Thậm chí, theo lời Sayed, nếu Alice yêu cầu cô ấy hy sinh mạng sống, cô ấy cũng sẵn lòng làm theo mà không chút do dự.

Cô ấy có một lòng trung thành đặc biệt đối với Alice; trong mắt cô ấy, sức khỏe của Alice quan trọng hơn bất cứ điều gì khác, vì vậy cô ấy mới lo lắng đến thế.

“Đúng vậy. Chỉ cần nhìn thấy cô chủ, tôi cũng cảm thấy mình phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Kể từ khi Alice trở về, công việc của Sayed thực sự tăng lên rất nhiều.

Nhưng anh ta không hề cảm thấy phiền lòng.

Liệu tổ chức thương mại đó sẽ phát triển đến mức độ nào nhỉ… Thật ra, anh ta còn rất mong được tham gia vào thách thức lớn lao này.

Hơn nữa, chỉ cần nhìn thấy Alice làm việc chăm chỉ hơn mình, anh ta tự nhiên cảm thấy mình cũng phải nỗ lực hơn… Đó chính là suy nghĩ của anh ta.

“Không thể dùng cô bé làm tiêu chuẩn được đâu… Bởi vì cô bé đã bị nhiễm độc rồi.”

“Hahaha, thật là chính xác… Ồ, tôi có lẽ nên đi rồi.”

“Bây giờ cô bé đang trò chuyện với phu nhân. Tôi nghĩ công việc của cô ấy vẫn chưa hoàn thành…”

À, ra vậy… Sai đã hiểu ra ngay.

Ban đầu anh ta cứ nghĩ rằng việc Tania mời mình uống trà thật là kỳ lạ, nhưng hóa ra đó là sự quan tâm của cô ấy, nhằm kéo dài thêm thời gian cho Alice và mẹ cô ấy…

“Vậy à? Vậy thì tốt nhất là nên đợi thêm một chút nữa… Nói lại, lần này phu nhân đến đây, chắc cũng là vì lo lắng cho cô bé…”

“Có lẽ vậy. Ông Sebastian chắc cũng thường xuyên báo cáo tình hình trong dinh thự cho phu nhân biết.”

Sebastian đã đảm nhận toàn bộ công việc quản lý dinh thự và lãnh địa. Sau khi việc chính trị trong lãnh địa được giao hoàn toàn cho Alice, ông ấy cũng sẽ báo cáo chi tiết cho Công tước.

“Phu nhân rất hiểu rằng những gì cô bé đang làm thực sự rất xuất sắc, nhưng đối với tôi, so với công việc của lãnh địa, cô bé mới là điều quan trọng nhất. Nếu cô bé cũng có thể tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút thì tốt biết mấy…”

“Đúng vậy… À, cô Tania, có thể cho tôi thêm một tách trà này không?”

“Tôi rất sẵn lòng.”

Hãy nghỉ ngơi thêm một chút rồi hãy qua đó… Anh ta lại ngồi xuống. Điều này là để không làm phiền đến khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi của Alice.

“…Ồ, lâu lắm rồi không gặp nhau. Hai bạn lại cùng nhau ở đây…”

“Ông Dida, lâu lắm rồi không gặp.”

Người xuất hiện đột nhiên chính là Dida. Mặc dù Dida là vệ sĩ của Alice, nhưng gần đây anh ta đã theo chỉ thị của cô ấy đi khắp nơi trong lãnh địa, vì vậy Sai đã lâu không gặp anh ta.

“Dida, muốn tham gia uống trà cùng không?”

“Đó là loại trà đang được mọi người bàn tán gần đây phải không? Tôi muốn uống, tôi muốn uống!”

Dida nhìn loại trà mà Tania pha với vẻ ngạc nhiên, sau khi thử một ngụm thì cười vui vẻ.

“Ah – loại trà này thật ngon! So với trà đỏ thông thường, tôi thích loại này hơn nhiều. Công chúa thật là tài ba, liên tục phát minh ra những thứ như thế này…”

“Hahaha, đúng vậy… À, ông Dida gần đây đang làm gì vậy?”

“Ừm? Tôi đang cùng những người mới được Reel huấn luyện đi tuần tra khắp các con phố.”

Alice đã yêu cầu lực lượng an ninh tăng cường đào tạo và bổ sung nhân viên, và việc huấn luyện này do Reel và Dida đảm nhận.

Các vệ sĩ của Gia tộc Công tước nổi tiếng với trình độ cao, vì vậy không ai thích hợp hơn họ để đả

Đặc biệt là Lyle và Dida, họ thậm chí còn từ chối vị trí trong lực lượng vệ binh hoàng gia – một vị trí mà ngay cả trong các hiệp sĩ đoàn cũng rất được mong muốn – và chọn ở lại đây cùng những người nổi tiếng khác.

“Tình hình an ninh thế nào?”

“Rất tốt đấy, dù sao thì tình hình kinh tế cũng đang phát triển mạnh mẽ mà. Nếu có điều gì đáng chú ý, thì chỉ có việc huấn luyện của họ quá nghiêm ngặt, khiến cho những người mới nhập ngũ cũng không khỏi bàn tán.”

“Hahaha, đó chẳng phải là điều tốt sao? Vậy thì, hôm nay bạn đến đây vì lý do gì?”

“Bởi vì họ đã mời tôi đến, nhưng tôi hoàn toàn không biết tại sao… Dù sao thì, tôi cũng đã lâu không trở lại đây rồi, nên việc tranh luận một chút cũng không sao chứ. À, Tania, bạn hãy cùng tôi luyện tập đi.”

“Xin lỗi, tôi không thể đồng ý.”

Thực ra, Tania cũng rất giỏi võ thuật. Có vẻ như từ nhỏ, cô ấy đã được huấn luyện nghiêm ngặt tại quê nhà của mẹ Alice, và điều đó cũng là để bảo vệ Alice.

“Võ thuật mà tôi học là loại có thể giết chết đối thủ ngay lập tức, là những kỹ năng được rèn luyện để giết người. Nó hoàn toàn khác với võ thuật mà bạn học, vì vậy tôi chắc chắn không thể trở thành đối thủ của bạn được.”

“Hahaha, thật là một người hầu gái đáng sợ… Nhưng ý bạn là tôi sẽ thua sao?”

“Không, tôi không có ý đó. Tôi chỉ muốn nói rằng hai loại võ thuật này hoàn toàn khác nhau.”

“Ừm, có lẽ vậy… Thôi thì, tôi chỉ còn cách tiếp tục luyện tập cùng họ thôi.”

Sau khi uống hết ly cuối cùng, Dida đứng dậy và nói:

“À, cảm ơn vì đã tiếp đãi tôi. Tạm biệt nhé.”

“Cảm ơn bạn vì đã vất vả.”

“Cảm ơn… Dù sao thì, tôi dự định sẽ đến gặp cô chủ sau, nhưng tôi vẫn muốn hoàn thành một số công việc nên tôi sẽ rời đi trước.”

…Nghỉ ngơi quả thực rất quan trọng. Hãy để cô chủ cũng được nghỉ ngơi một chút… Saii nghĩ như vậy và rời khỏi căn phòng đó.

◎ ◎ ◎

Sau khi ăn xong bữa sáng, tôi cũng cùng mẹ thưởng thức trà hoa cỏ. Khi tôi hỏi về tình hình ở Vương đô, khuôn mặt mẹ tôi trở nên u ám.

“…Tình hình ở Vương đô vẫn không thay đổi gì cả… Chỉ là gần đây, trong thành phố có một số điều kỳ lạ xảy ra.”

“Kỳ lạ? Điều đó có nghĩa là gì?”

“Người phụ nữ đó gần đây trở nên rất kiêu ngạo, dường như cô ấy đã làm được rất nhiều việc… Có lẽ là do Nữ công tước kia đã thuyết phục cô ấy xuất hiện trước công chúng. Kể từ khi Shalia không còn ở đây, Vương đã trở nên y

Có vẻ như mẹ tôi từ trước đến nay không bao giờ thích Công chúa Yerulia. Ngược lại, bà ấy rất thân thiện với Công chúa Shalia – người từng là phu nhân chính của cha tôi. Và Hoàng thái hậu, tức là mẹ của vua hiện tại… cũng chính là người có địa vị cao nhất trong số các phụ nữ của Quốc gia này. Hiện bà đang ẩn dật và sống tại cung điện riêng. Tuy nhiên, ảnh hưởng của bà vẫn còn rất lớn. Nhân tiện, mẹ tôi từ trước đến nay luôn được Hoàng thái hậu yêu quý rất nhiều; bà thậm chí coi mẹ tôi như con gái ruột của mình. Dù đã ẩn dật, có vẻ như mẹ tôi vẫn thỉnh thoảng ghé thăm cung điện đó.

“…Bạn nói là do Nữ công tước đã thuyết phục được bà ấy ư? Tôi cứ tưởng Công chúa Yerulia sẽ phản đối cuộc hôn nhân giữa Cô Yuli và Hoàng tử Ed…” Nếu nghĩ đến tương lai, có lẽ cũng sẽ như vậy… Tôi từng nghĩ rằng so với Nữ công tước, Công chúa Yerulia sẽ muốn Hoàng tử Ed kết hôn với thành viên của các gia tộc khác thôi.

“Tên của Nữ công tước đó là gì nhỉ?”

“Cô ấy tên là Cô Yuli Noiya.”

“A, đúng rồi… Cô Yuli ấy thực sự rất mạnh mẽ; cô ấy rất giỏi trong việc khiến người khác cảm thấy tự hào. Vì vậy, cũng dễ hiểu khi Công chúa Yerulia – người luôn coi trọng lòng tự trọng của mình – lại bị cô ấy thuyết phục được.”

“Mẹ đã gặp Cô Yuli bao giờ chưa?”

“Đã rồi. Hiện tại cô ấy xuất hiện khắp nơi, nên tôi cũng đã gặp cô ấy một vài lần… Kể từ khi Tiểu Ai rời đi, Thái tử thứ hai liền dẫn cô ấy đi khắp nơi.”

“Vậy à… Sau khi gặp cô ấy, mẹ có cảm thấy gì không?”

“Không mấy ấn tượng… Bởi vì tôi luôn ủng hộ Tiểu Ai mà… Nhưng ngay cả nếu không phải vì điều đó, tôi cũng chẳng muốn tiếp xúc nhiều với cô ấy. Thái độ không chấp nhận thực tế của cô ấy khiến việc giao tiếp với cô ấy trở nên khó khăn.”

“Ý mẹ là cô ấy thích mơ mộng ư?”

“Ừm… Tôi không thể giải thích rõ lắm… Nhưng Tiểu Ai, con không cần phải tiếp xúc nhiều với cô ấy đâu, nên cũng không sao cả.”

Mẹ tôi không nói thêm gì nữa… Nhưng tôi thực sự rất quan tâm đến chuyện này. Thực ra, tôi chẳng có nhiều tiếp xúc với cô ấy, nên cũng không biết nhiều về cô ấy. Chỉ là thông qua Hoàng tử Ed, tôi mới hiểu rõ hơn một chút.

“Vậy… vậy thì… Mẹ, Thái tử thứ nhất là người như thế nào ạ?”

“À, Tiểu Ai chưa từng gặp anh ấy à?”

“Đúng vậy…” Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. Nếu đã từng gặp, vì đối

“Nói ra thì, Hoàng tử Alfred đã rất lâu không xuất hiện trước công chúng nữa… Và ngay sau đó, ông ấy đã đi du học.”

“Tại sao ông ấy lại biến mất sớm như vậy?”

Tôi cứ tưởng là sau khi đi du học mới không ai thấy mặt ông ấy nữa, chẳng ngờ là ngay trước khi đi du học, ông ấy đã rời khỏi các sự kiện công cộng rồi.

“Sau khi Shalia qua đời, có rất nhiều chuyện xảy ra… Nhưng lỗi không phải do bản thân ông ấy đâu. Dù sao thì ông ấy cũng giống cha tôi lắm, là một người rất tuyệt vời.”

“Giống cha tôi à?”

“Đúng vậy. À, về ngoại hình thì không giống lắm đâu, nhưng bầu không khí mà ông ấy toát ra thì giống hệt. Hiện tại ông ấy vẫn ở trong nước, vì vậy có lẽ bạn sẽ gặp ông ấy trong tương lai.”

“Vậy à… Ông ấy vẫn ở trong nước… Ồ, kìa?”

Chẳng phải ông ấy đã đi du học sao? Tại sao mẹ tôi lại biết điều này nhỉ?

“Ôi trời, bạn không biết à… Thì điều này phải được giữ bí mật đấy.”

Không không không… Mẹ ơi, việc “phải giữ bí mật” đâu phải là chuyện có thể nói một cách dễ dàng như vậy đâu.

“Tại sao ông ấy lại không xuất hiện trước công chúng nhỉ…”

“Lâu lắm rồi không gặp nhau—! Mei Li, Alice!”

Khi tôi đang suy nghĩ, cánh cửa bỗng được mở ra một cách mạnh mẽ, và người xuất hiện trước mắt tôi chính là ông ngoại của tôi.

……Ồ, kìa?

“Ông ngoại ơi! Tại sao ông lại đến đây…”

“Bởi vì tôi nghe nói Mei Li đã trở về, nên tôi muốn ghé thăm ngay.”

Cageal Daz Anderson.

Ông ấy là ông ngoại của tôi, là cha của mẹ tôi, đồng thời cũng giữ chức vụ tướng quân trong Quốc gia này.

Mặc dù gia đình Anderson thuộc hàng Gia đình Hầu tước, nhưng ông ngoại tôi lại không thích những quy tắc phức tạp của giới quý tộc, vì vậy ông đã chọn con đường trở thành quân nhân.

Có lẽ nhờ vào tài năng của mình, ông nhanh chóng nổi bật và ba mươi năm trước, trong cuộc chiến tranh được gọi là Trận Chiến Đowaifu giữa Quốc gia này và nước láng giềng Đowaifulu, ông đã dẫn dắt quân đội giành chiến thắng, và từ đó được bổ nhiệm làm tướng.

Cho đến ngày nay, ông vẫn là người được mọi người ngưỡng mộ trong giới hiệp sĩ và quân nhân.

Trước hết, hãy giải thích sự khác biệt giữa hiệp sĩ và quân nhân. Nhiệm vụ chính của hiệp sĩ là bảo vệ hoàng gia và các lâu đài.

Những người thuộc hiệp sĩ, ngay cả những người ở cấp độ thấp nhất, cũng đều là quý tộc hoặc những người được quý tộc giới thiệu.

Trong số đó, còn có những đơn vị bảo vệ các thành viên của

Lyle và Dida từng được hỏi liệu có muốn trở thành lính canh vệ không… Đó là bởi vì mọi người rất ngưỡng mộ những kỹ năng võ thuật xuất sắc mà hai người đã học được dưới sự huấn luyện của ông ngoại.

Tuy nhiên, cuối cùng họ đã từ chối.

Quân đội chủ yếu là tổ chức tham gia trực tiếp vào chiến trường khi xảy ra chiến tranh.

Nếu muốn nhập ngũ, những người thuộc quân đội sẽ không bị hỏi đến xuất thân của mình.

Vì không có lực lượng vệ binh, nên vào những lúc bình thường, họ sẽ thay thế lực lượng vệ binh trong việc duy trì an ninh cho Vương đô và toàn bộ vương quốc.

Giải thích đến đây, chắc các bạn đã hiểu rồi đấy. Ông ngoại tôi là con trai duy nhất của Gia đình Hầu tước, vì vậy nếu muốn phục vụ đất nước, ông ấy lẽ ra nên gia nhập Hiệp sĩ đoàn.

Nhưng thật bất ngờ, ông ấy lại quyết định nhập ngũ.

À, nhìn ông ấy với mái tóc màu xám dày đặc, bộ râu rậm rạp, cùng thân hình cơ bắp săn chắc, thật khó để tin rằng ông ấy là chủ nhân của một Gia đình Hầu tước; ông ấy trông giống một chiến binh hơn là người đứng đầu gia tộc.

Nhân tiện, Melly là biệt danh của mẹ tôi.

“Alice, trước đây con thật sự đã vất vả lắm… Xin lỗi vì con đến muộn như vậy.”

Mặc dù mái tóc và bộ râu che khuất đi biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy, giọng nói của ông ấy thực sự toát lên sự hối tiếc và lời xin lỗi.

“Không sao đâu! Ông ngoại cũng bận rộn lắm mà, con không sao đâu.”

“Hahaha, ta đã giao việc lãnh đạo gia tộc cho con trai mình, và đất nước cũng không gặp phải những nguy cơ dẫn đến chiến tranh, nên ta rất rảnh rỗi.”

…Nhưng ông ngoại ơi, con nhớ là ông không phải…

Con từng nghe nói rằng hàng ngày có rất nhiều người đến xin được ông ngoại huấn luyện…

“Nói về chuyện này, Alice ngày càng giống Melly hơn rồi đấy…”

Ông ngoại nói xong liền nhìn tôi chăm chú.

“Đúng vậy à…”

Nói tôi giống mẹ tôi, thật là quá khen ngợi tôi rồi.

Chắc chắn ông ấy nói như vậy chỉ vì yêu thương cháu gái mình mà thôi.

Điểm duy nhất tôi giống mẹ tôi là mái tóc màu bạc.

Còn đôi mắt thì, so với tôi – với đôi mắt màu xanh đậm và ánh mắt sắc bén – đôi mắt của mẹ tôi lại giống như những viên ngọc lam mang lại cảm giác dịu nhẹ như bầu trời mùa xuân, và luôn toát lên vẻ ấm áp.

“Con không cần phải ép buộc mình kết hôn đâu. Con chỉ cần làm những gì mình thích, sau đó sống mãi ở nhà là được. Nếu không có nơi nào để đi, hãy đến nhà ta.”

…Đúng vậy. Có lẽ như vậy cũng tốt lắm.

Dù đi đâu thì cũng có thể đưa ra chỉ thị cho Hội thương Azhada mà.

“Ôi trời, cha ơi, con không thể coi như chưa nghe thấy được đâu. Làm sao con bé Ailys lại không có nơi nào để đi chứ? Ngược lại, con muốn cha đưa cái đứa con ngốc nghếch kia đi xa một chút.”

“Ôi trời ạ, làm sao ta có thể đưa Beren đi được chứ, Lộ Dịch sẽ phiền lòng lắm đấy.”

“Điều này thì khó nói lắm… Con nghĩ bố cũng sẽ không phản đối đâu.”

“Ừm… à, vấn đề này thì…”

Cái cuộc đối thoại của hai người khiến người ta cảm thấy đầu đau thật sự.

Đứa bé ấy vẫn giữ nguyên tính cách ngây thơ như trước, phải không?

“Đứa bé ấy đã gây ra quá nhiều rắc rối ở nơi đó à?”

“Nó làm việc rất xuất sắc đấy… Chỉ là từ góc độ của Hoàng tử Edward mà nói thôi. Không… có lẽ nên nói từ góc độ của Nữ công tước kia…”

…À, con sợ biết nó đã làm ra những chuyện gì nên không dám hỏi tiếp nữa.

Nói thật, con chỉ mong nó đừng bao giờ trở về Gia tộc Công tước là tốt nhất.

“So với những chuyện đó, Alice, liệu bố có thể ở lại đây một thời gian nữa không?”

“Tất nhiên là được rồi, ông ngoại ạ. À, nếu vậy… con có một việc muốn xin ông…”

“Chuyện gì vậy?”

“Có hai việc… Một là, con vừa thành lập một đội tuần tra mới trong lãnh địa của chúng ta, và con muốn xin ông huấn luyện những người lính mới này. Tất nhiên, chỉ trong thời gian ông ở đây thôi.”

“Tất nhiên là không vấn đề gì đâu. Dù sao thì bố cũng muốn chơi với Lyle và Dida một chút mà.”

“Ồ? Vậy là hai người đó đã biết trước rằng ông sẽ đến đây à?”

“Trước đây bố đã nói rằng sẽ đến gần đây… Dù sao họ cũng đã quen với điều này rồi, nên họ cũng đã dự đoán trước mà.”

…Ông ngoại thật là tùy tiện quá.

Như vậy thì hai người đó cũng không thể nói cho con biết thông tin này được, bởi vì thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định.

“Vậy thì, việc thứ hai là gì?”

“Ehm… cái đó thì…”

“Hãy nói ra xem.”

“…Con có thể xin ông dẫn con ra đường được không?”

Ông ngoại tròn mắt, có lẽ vì lời xin của con quá bất ngờ.

“Không sao đâu… Nhưng tại sao con lại muốn ra đường?”

“Ehm… Con muốn đi dạo trên đường một chút. Mặc dù không phải để kiểm tra gì cả… Nhưng con muốn hòa vào đám đông trên đường, tự mình nhìn thấy cảnh tượng hiện tại, xem người dân sống như thế nào… Vì vậy, con không muốn mang theo quá nhiều người… Nếu là ông ngoại, chắc chắn sẽ không ai phản đối đâu, phải không?”

Mặc dù chỉ là một phần lãnh thổ, nhưng trong các chuyến kiểm tra trước đây, tôi cũng đã được chứng kiến rất nhiều điều. Tuy nhiên, tôi không muốn đi theo hình thức kiểm tra thông thường; thay vào đó, tôi muốn tự mình đi bộ như một người dân bình thường trên đường phố. Không đi xe ngựa, không có vệ sĩ đi theo, mà phải tự mình bước chân đi. Giống như những gì tôi đã từng làm trong kiếp trước vậy. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy ông ngoại của mình rất thích hợp cho kế hoạch này. Thứ nhất, việc có một người giỏi võ như ông ngoại đi cùng sẽ giúp tôi cảm thấy yên tâm và an toàn hơn; Lyle và Dida cũng chắc chắn sẽ không phản đối. Thứ hai, nếu đi cùng ông ngoại, chúng tôi có thể che giấu danh tính của mình. Mặc dù nghe có vẻ không hay lắm, nhưng vẻ ngoài của ông ngoại thực sự không giống một người quý tộc chút nào. Thứ ba, hiện tại, tôi không muốn vì sự bướng bỉnh của mình mà khiến gia đình phải vất vả. Lyle và Dida đều đang gánh vác những công việc quan trọng; tôi hy vọng họ sẽ ưu tiên những việc đó… Nếu phải mang theo nhiều vệ sĩ khác, chắc chắn sẽ cần rất nhiều người; bởi vì sức mạnh của những vệ sĩ đó vẫn còn đáng lo ngại.

Xét đến những điều này, tôi thấy ông ngoại thực sự rất phù hợp.

“Không vấn đề gì đâu. Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đi nhé?”

“Thật sao? Cảm ơn ông rất nhiều.”

Tuyệt quá — tôi phải làm gì bây giờ nhỉ… Mặc dù đây chỉ là một phần của công việc, nhưng cơ hội này thật hiếm có; tôi sẽ ra ngoài mua đồ ăn và ngắm các cửa hàng.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Xin lỗi phiền bạn. Cô Alice, đã đến giờ họp buổi chiều rồi…”

Người bước vào với vẻ lo lắng là Sai.

“Ôi, đã muộn thế này rồi à…?”

“Cô bé Alice, cô không cần phải quan tâm đến chúng tôi đâu; dù sao chúng tôi cũng rất quen thuộc với ngôi nhà này mà.”

“Đúng vậy, tôi cũng sắp đi chơi với Lyle và Dida rồi.”

“Vậy thì hai người, tôi xin phép rời đi trước nhé. Nếu có gì cần, hãy báo cho tôi biết.”

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, tôi nghe Sai báo cáo về tình hình thực hiện những việc tôi đã yêu cầu vào buổi sáng.

…À, đúng rồi, tôi còn phải lập kế hoạch để bán lá trà hoa cỏ nữa.

“Ồ, Sai, trong bản báo cáo có viết về cô Nam tước Juli…”

“À, cô ấy à? Cô ấy đã xin gia nhập hội, nhưng chúng tôi đã từ chối.”

“Ồ, Hoàng tử Ed không hề phàn nàn gì sao?”

“Chúng tôi đã trả lời: ‘Nếu sau này cô ấy kết hôn chính thức và trở thành thành viên của hoàng gia, thì chúng tôi sẽ xem xét lại. Nhưng hiện tại, chúng tôi không thể cho phép cô ấy gia nhập.’ Chúng tôi cũng giải thích thêm: ‘Hiện nay, có rất nhiều quý tộc đang xếp hàng chờ đợi để gia nhập hội; những người có địa vị cao hơn cô ấy cũng đang chờ đợi theo thứ tự.’ Sau đó, cô ấy cũng hiểu. Mặc dù Thái tử thứ hai có phàn nàn nhiều, cuối cùng cô ấy cũng đã thuyết phục được anh ấy.”

“Vậy à… May mà mọi chuyện không trở nên tồi tệ hơn.”

“…Nhưng những người đó thực sự là sao vậy? Nếu họ biết Hội thương mại Azada là của cô, mà vẫn tỏ thái độ kiêu ngạo như vậy, thì thật đáng ngờ về họ.”

“…Thay vì nói họ không biết, có lẽ từ đầu họ đã không hề quan tâm đến tôi… Có lẽ đó mới là câu trả lời đúng đắn.”

Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.

Tôi là người đã qua đi… Có lẽ tôi cũng không chắc liệu mình còn nhớ điều đó hay không.

Đối với họ, chỉ có bản thân họ mới là quan trọng nhất; họ không thèm để ý đến những thứ khác… À, nói như vậy, so sánh họ với “tâm bão” thì thật phù hợp.

“Nếu những người đó không biết gì cả, thì thật tệ quá. Thái tử thứ hai dựa vào quyền lực mà la hét om

」「……」

Tôi không khỏi thở dài một hơi.

“Sai, nếu bạn lo lắng cho tôi, thì việc theo quy trình thông thường để xem xét đơn đăng ký của cô ấy cũng không sao cả. Hơn nữa, nếu Hoàng tử Ed phàn nàn liên tục thì sẽ rất phiền phức.”

“Hiện tại chúng ta thực sự phải tuân theo thứ tự, vì vậy khi đến lượt cô ấy, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Sau đó, tôi và Sai đi tham gia các cuộc họp ở nhiều nơi; khi kết thúc, đã đến buổi chiều muộn.

……Lát nữa tôi sẽ có cuộc họp với Sebastian.

Tôi nghĩ như vậy trong lúc đi bộ một mình một cách thong dong.

Trong dinh thự rộng lớn của Gia tộc Công tước, ngoài ngôi nhà chính thì còn có nhiều biệt thự khác nữa.

Nhân tiện, trụ sở chính của Hội thương Azhada cũng được sử dụng làm nơi hoạt động từ một trong những biệt thự đó.

Vì theo quy định, các sản phẩm mẫu không được mang ra khỏi căn nhà đó, nên mỗi khi tôi cần kiểm tra những vật dụng này, tôi cũng sẽ đến đó.

Đây là một hoạt động rất tốt, và lại được thực hiện ngay trên đất đai của gia đình mình nữa.

Khi vào phòng đọc sách, Tania lập tức pha trà cho tôi.

“À, Tania, liệu có thể điều chỉnh lịch trình buổi trưa mai không?”

“Cô có lịch trình gì cụ thể à?”

“Đúng rồi, ông ngoại tôi sẽ đưa tôi đi chơi ngoài đường.”

“Ông Kager? Thật tuyệt vời. Tôi sẽ sắp xếp lại lịch trình ngay bây giờ.”

“Cảm ơn bạn nhé.”

Như vậy là ổn rồi. Tôi thực sự rất mong đợi ngày mai……

◎ ◎ ◎

Sau khi kết thúc các cuộc họp và ăn sáng nhanh gọn, tôi bắt đầu chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Hôm nay tôi sẽ đi dạo ngoài đường, vì vậy tôi cần mặc trang phục phù hợp; tôi đã chọn một bộ đồ vest đơn giản hơn so với bình thường.

……Dù sao đi nữa, gần đây tôi cũng coi trọng tính thiết thực của trang phục hơn, vì vậy tôi cảm thấy nó không khác gì những bộ đồ tôi thường mặc.

Tôi đi đến lối vào để chờ ông ngoại, nhưng không hiểu sao, Tania – người cũng mặc đồ thường ngày – đã đang chờ tôi ở đó.

“Tania… Dù không hỏi cũng biết, nhưng tôi vẫn muốn hỏi, tại sao bạn lại mặc như vậy?”

“Xin hãy để tôi cùng đi nữa.”

“Nhưng Tania, hôm nay tôi không muốn mang theo quá nhiều người.”

“Việc có hai người hay ba người cũng không khác biệt lắm mà.”

Ừm, có lẽ là vậy…

“Cô gái, xin hãy quan tâm đến bản thân mình nhiều hơn một chút. Khả năng của ông Kager là không cần phải nghi ngờ, nhưng nếu có tình huống bất ngờ xảy ra… Lúc đó, nếu cùng lúc phải bảo vệ cô, việc

Ánh mắt nghiêm túc của cô ấy khiến tôi bất an.

“Nhưng…”

“Alice, việc này không có gì xấu cả mà.”

“Ông ngoại…”

“Tania cũng rất lo lắng cho bạn đấy. Thấu hiểu tâm trạng người khác cũng là trách nhiệm của chủ nhân mà.”

…Đúng vậy, nếu tôi gặp phải chuyện gì đó, sẽ rất phiền phức đấy.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, ông ngoại và Tania, chúng ta hãy đi thôi. Và xin hai người gọi tôi là Alice trên đường nhé.”

Sau khi nhắc nhở như vậy, tôi ra khỏi cửa sau và bước đi trên đường.

Ồ – thời tiết thật tốt, thoải mái biết bao.

Lãnh địa của chúng tôi quanh năm đều ấm áp, đi trên đường không quá lạnh cũng không quá nóng, cảm giác rất vừa phải.

Càng đi vào trung tâm con phố, lượng người qua lại càng tăng dần.

Những công trình được xây dựng bằng gạch màu nâu san sát nhau, mang một phong cách khác biệt so với Nhật Bản, thực sự rất đáng yêu. Tôi đi trên con đường sầm uất, thỉnh thoảng liếc nhìn các cửa hàng.

“Wow, đẹp quá! Chị ơi – xin hỏi hoa này tên là gì vậy?”

Tôi để ý đến những chậu hoa được trưng bày ngay trước cửa hàng, liền dừng bước lại.

Đó là những bông hoa có cánh màu tím đáng yêu.

“Đây là hoa cỏ gân. Đây là loại hoa nở vào mùa này đấy. Cách trồng nó rất đơn giản đấy.”

“Àh vậy à… Loại này giá bao nhiêu vậy?”

“Loại đã nở hoa thì giá một nghìnBỉ Nhĩ, còn nếu mua hạt giống thì một túi giá năm trămBỉ Nhĩ.”

“Vậy thì tôi muốn mua hạt giống nhé.”

“Được thôi, cảm ơn bạn đã ghé thăm.”

Sau khi thanh toán xong, tôi nhận lấy túi hạt giống.

Mua sắm bằng chính mình thật sự rất vui vẻ.

“Xin hỏi, cái này bạn định làm gì vậy?”

“Tôi muốn trồng nó bên cạnh cửa sổ phòng đọc sách. Phòng đó luôn có cảm giác nặng nề, phải không?”

“Hahaha… Con gái thật sự luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ, tốt lắm đấy.”

Đi một lúc, tôi cảm thấy hơi đói, vì vậy chúng tôi bước vào một nhà hàng nằm cách đường khá xa.

Nhà hàng này dường như rất được mọi người ưa chuộng; chỉ còn vài chỗ trống thôi.

“Chào mừng quý khách đến với nhà hàng của chúng tôi. Xin mời vào và chọn chỗ ngồi.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế bằng gỗ và nhìn vào thực đơn được treo trên tường.

“Thì tôi sẽ gọi món set thịt nướng nhé.”

“Ừm… Tôi sẽ gọi món hầm rau cùng bánh mì.”

“Tôi cũng muốn một cái như vậy.”

Sau khi nhân viên rời đi, tôi lại nhìn quanh xem xét. Nơi đây có rất nhiều người ra vào, bầu không khí ồn ào nhưng vẫn rất thân thiện và vui vẻ.

“Nào, đã chờ lâu rồi – món hầm sẽ được dọn ra trước nhé. Các cô gái, tôi chưa từng gặp các bạn bao giờ đâu.”

Người mang đồ ăn không phải là nhân viên quán trước đó.

“Chúng tôi đến từ Vương đô. Chuyển đến đây đã một thời gian rồi, nhưng vì bận rộn nên chưa kịp đi dạo phố.”

“À, vậy à… Các bạn đến từ Vương đô à.”

“Xin hỏi, tình hình ở con phố này thế nào?”

“Ừm? Nơi này cũng không kém gì Vương đô đâu – nhất là gần đây có nhiều thay đổi, khiến cuộc sống của chúng tôi trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

“Thật tốt quá.”

Những lời nói của người đàn ông khiến tôi cảm thấy vui mừng. Tôi nghĩ rằng những gì mình đã làm không hề uổng phí.

Thành thật mà nói, đôi khi… tôi cũng cảm thấy sợ hãi. Tôi tự hỏi liệu những việc mình làm có đúng đắn không. Tất nhiên, không có cái gọi là đúng hay sai… Không, chính vì không có câu trả lời mà ta mới phải suy nghĩ để tìm ra nó. Đó chính là ý nghĩa của “đúng đắn” rõ ràng.

Quyết định của tôi đã ảnh hưởng đến rất nhiều người, và kết quả còn thay đổi cuộc sống cũng như số phận của họ nữa… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng khi tôi quyết định đảm nhận công việc quản lý lãnh địa, cảm giác lo lắng đó đã biến mất trong chốc lát.

Tạm thời thì không cần nghĩ đến chuyện đó nữa. Món ăn tôi vừa thử thực sự rất ngon.

Loại này quả thực cũng rất tốt… Những quy tắc ăn uống của giới quý tộc thật sự rất cứng nhắc.

Tôi cũng hiểu được tâm trạng của ông ngoại mình.

Sau khi thưởng thức xong món ăn ngon, tôi rời khỏi quán và tiếp tục bước đi.

Có lẽ đã đến lúc trở về rồi? Khi tôi đang nghĩ như vậy, tôi nhìn thấy hai đứa trẻ bên lề đường. Chúng khoảng năm sáu tuổi thôi.

Một đứa ngồi yên, đứa kia thì nhìn quanh.

“Có chuyện gì vậy? Có khó chịu không?”

Dù quần áo của chúng còn gọn gàng, nhưng trông có vẻ đã cũ rồi. Cơ thể chúng cũng khá gầy yếu.

“…Chúng bị lạc đường rồi.”

Cô bé nhìn quanh với đôi mắt đầy nước mắt và nói.

“Ôi trời, thật không may… Chúng bị lạc khỏi bố mẹ à?”

“Không, chúng đang ở cùng các giáo viên đấy.”

Nếu biết chúng đến từ đâu, thì chắc chắn không bị lạc đường đâu… Thật là phiền phức.

“Cô… Cô Ariels, có lẽ những đứa trẻ này là con em của ngôi nhà này phải không?”

Tania… Lúc nãy cô suýt gọi tôi là “cô” đấy nhỉ?

…À, so với chuyện đó, điều quan trọng hơn là những đứa trẻ này.

“

“Ôi, những hành động như thế này thật tuyệt vời. Dù sao đi nữa, cũng hãy đưa những đứa trẻ này đến đó đi.”

Cô bé ngồi đó được ông ngoại bế lên, còn đứa trẻ kia thì nắm tay tôi; chúng tôi tiến lên dưới sự dẫn đường của Tania.

Khung cảnh đường phố ngăn nắp dần biến thành một nơi có vẻ bẩn thỉu và không gọn gàng.

Đôi mắt của các đứa trẻ dần sáng lên, có lẽ hướng chúng tôi đang đi là đúng đường.

Khi chúng tôi nhìn thấy một công trình giống như nhà thờ, các đứa trẻ liền chạy về phía đó.

Trước tòa nhà đó, có một người phụ nữ đang nhìn quanh lo lắng, có lẽ đang tìm các đứa trẻ.

Và khi bà ấy nhìn thấy chúng tôi, bà ấy lập tức ngạc nhiên đến mức mở to mắt… rồi nhanh chóng hiện ra vẻ mặt như sắp khóc.

“Thật là…! Tôi rất lo lắng… Các con đã đi đâu vậy…”

“Cô Mễ Na ơi, xin lỗi nhé, chúng con đi thám hiểm và bị lạc đường.”

“Ôi… may mà các con vẫn an toàn…”

Người phụ nữ được gọi là cô Mễ Na ôm chặt lấy các đứa trẻ.

“…Ôi, những người này là ai vậy…”

Bà ấy nhận thấy sự hiện diện của chúng tôi và nhìn chúng tôi một cách ngạc nhiên.

Làm thế nào để trả lời đây… Đang suy nghĩ như vậy thì các đứa trẻ đã lên tiếng trước.

“Họ đã đưa chúng con trở lại đây đấy…”

“Ôi… Xin lỗi thật sự, đã gây phiền toái cho mọi người rồi.”

“Không sao đâu.”

“Mặc dù không thể mang quà đến cảm ơn, nhưng ít nhất xin mời mọi người uống trà…”

Dù tôi luôn từ chối, cuối cùng các đứa trẻ vẫn mời tôi vào nhà chơi cùng, vì vậy tôi cũng vào trong.

Bên trong ngôi nhà cũng giống như bên ngoài, hơi cổ kính; mặc dù có nhiều chỗ cần sửa chữa, nhưng mọi ngóc ngách đều được dọn dẹp sạch sẽ.

“Hôm nay thực sự cảm ơn mọi người.”

“Không có gì đâu… Ngược lại, tôi mới là người phải xin lỗi. À, tôi chưa giới thiệu bản thân, tên tôi là Alice.”

“Tên tôi là Mễ Na… Cô Alice ơi, trước đây những đứa trẻ đó ở đâu vậy?”

“Chúng ở bên lề đường, cụ thể là gần Hội đồng Thương mại Azada.”

“À, đúng là như vậy…”

“Cô nói ‘đúng là như vậy’ là có ý gì vậy…”

“Không có gì đâu… Thật là xấu hổ khi phải nói ra chuyện này, vì các đứa trẻ nghe nói về sô-cô-la của Hội đồng Thương mại Azada và muốn thử một lần, chúng không nghe lời tôi chút nào.”

“Ôi… Vậy là chúng đã chạy xa đến thế…”

“Dù sao thì bọn trẻ cũng rất năng động mà. Chỉ cần không để ý chút là lập tức biến mất không dấu vết.”

“À đúng rồi, cô Mễ Na, tại sao cô lại ở đây chăm sóc các em nhỏ vậy?”

“…Thực ra, tôi cũng là một trong những người được nuôi dưỡng lớn lên ở đây. Người nuôi dạy tôi là các nữ tu thuộc giáo hội Darryl; họ từng quản lý ngôi nhà thờ này và cũng như tôi, đã nhận những đứa trẻ mồ côi về nuôi dưỡng. Sau khi các nữ tu qua đời, tôi mới tiếp quản nơi này.”

“…Ah, hiểu rồi. Xin lỗi, cho hỏi nguồn kinh phí để duy trì hoạt động này là từ đâu đến vậy? Ừm… Với số lượng trẻ em lớn như vậy…”

“Trước đây, chúng tôi sử dụng những khoản quyên góp từ người dân cho giáo hội. Nhưng sau khi các nữ tu mất đi, số tiền quyên góp cũng giảm đi…”

“Vậy à…”

Hmm… Hiện tại, ở đây không còn ai có liên quan trực tiếp đến giáo hội Darryl nữa. Những người vẫn tiếp tục quyên góp, thực ra có lẽ họ muốn giúp đỡ các em nhỏ hơn là cho chính giáo hội.

Dù vậy, có vẻ như cô Mễ Na cũng không thể ra ngoài làm việc được… Nói ra thì, đây là vấn đề mà tôi nên giải quyết. Về nhà rồi sẽ bàn với Sebastian ngay thôi.

“Xin lỗi vì đã nói những chuyện buồn bã. Các bạn hãy nghỉ ngơi thoải mái nhé, tôi sẽ chuẩn bị bữa tối.”

Không không không! Không thể tiếp tục làm phiền họ được nữa! Tôi định từ chối, nhưng cô Mễ Na đã nhanh chóng rời khỏi đây.

…Nhưng mà, để các em nhỏ ở bên tôi – người mà họ vừa mới quen biết – thật là thiếu an toàn quá. Khi tôi đang nghĩ như vậy và nhìn xung quanh, tôi thấy ông ngoại yêu thích trẻ con của mình đang chơi cùng các em trong sân vườn.

…Ông ngoại ơi, chắc ông không định huấn luyện các em chứ?

Còn Tania thì đang dạy các bé gái cách buộc tóc.

Hmm… Không ngờ Tania cũng rất giỏi trong việc chơi với trẻ em đấy.

…Rồi, các em nhỏ cũng dần dần tụ tập lại bên tôi. Có cả bé gái lẫn bé trai… Tôi phải làm gì đây?

Mặc dù các em rất đáng yêu và tôi rất thích chúng, nhưng tôi ít khi có kinh nghiệm chăm sóc trẻ em, nên không biết phải làm gì cho đúng. Thế là tôi bắt đầu kể chuyện cổ tích cho các em nghe. Đó là những câu chuyện quen thuộc ở Nhật Bản. Các em nghe xong mắt đều sáng lên, vì vậy tôi càng thêm hào hứng và không chỉ kể vài câu chuyện mà còn “diễn xuất” cùng lúc nữa.

…Ồ? Không biết từ khi nào mà số lượng trẻ em tụ tập lại bên tôi lại tăng

Các đứa trẻ tất nhiên là sợ hãi đến mức co ro lại.

Cuối cùng, những viên đá được ném vào bên trong với tiếng kêu lạch cạch.

“…Mọi người ơi! Các bạn có ổn không?”

Cô Mễ Na nghe thấy tiếng động liền vội vàng chạy vào phòng.

“Xin hỏi chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Tania đặt câu hỏi.

Mặc dù cô ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, nhưng tôi cảm thấy cô ấy có vẻ tức giận.

“Thật khó để nói ra điều này… Thực ra, chúng tôi bị yêu cầu rời khỏi nơi này…”

“Tại sao vậy?”

“Sau khi các nữ tu rời đi, không ai được cử đến thay thế họ; giáo hội Dariel không còn quản lý khu vực này nữa. Sau đó, chủ nhân của những người đó dường như đã mua lại mảnh đất này… Nhưng sau khi chúng tôi rời đi, chúng tôi cũng không biết nên đi đâu…”

Cô ấy cho biết mọi chuyện trở nên rắc rối từ đó.

Hmm… Mặc dù họ sử dụng những biện pháp không mấy đáng ca ngợi, nhưng tôi cũng cảm thấy có lý lẽ trong những gì họ nói.

Dù đây là khu vực thương mại, nhưng nó cũng khá gần đường lớn, vì vậy điều kiện địa lý vẫn tốt…

Dù sao đi nữa, vì tiếng la mắng ngày càng lớn, tôi đã quyết định bước ra ngoài.

Trên đường đi, tôi nghe thấy giọng Tania nói “Xin hãy đừng ra ngoài” phía sau lưng mình, nhưng tôi cũng không thể dừng lại được.

Nếu Tania ra ngoài, chắc chắn cô ấy sẽ đánh bại những kẻ đó một cách không khoan nhượng; còn ông ngoại tôi, chỉ cần xuất hiện ngoài đó thôi cũng có thể bị coi là đang đe dọa người khác.

“Gì cơ? Bạn là ai vậy…” Hai người đàn ông cao lớn tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tôi.

“Tôi là người đến đây để tham gia buổi lễ… Chỉ là có vẻ như đã lâu lắm rồi không có buổi thánh lễ nào được tổ chức ở đây. Nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là nhà thờ của giáo hội Dariel. Việc ném đá vào đây thật sự là hành động tồi tệ.”

“Hả? Chủ nhân của chúng tôi đã mua lại nơi này rồi.”

“À… Vậy là nơi này không còn thuộc về giáo hội Dariel nữa à?”

“Đúng vậy. Nhưng có một nhóm trẻ con đang sống ở đây, và chúng tôi đang chuẩn bị đuổi họ đi.”

“Ah… Nhưng với tư cách là một tín đồ, tôi vẫn không thể chấp nhận hành vi man rợ ném đá vào nhà thờ. Nếu các bạn muốn chứng minh quyền sở hữu của mình, xin hãy mang giấy tờ chứng minh đến văn phòng công cộng; họ chắc chắn sẽ có biện pháp thích hợp. Sử dụng bạo lực để đe dọa người yếu thế là điều tồi tệ.”

“Đừng nói nhiều!”

“Nếu các bạn tiếp tục g

Những người đàn ông đó thể hiện thái độ tuân lệnh; có vẻ như người đàn ông xuất hiện cuối cùng này chính là ông chủ của họ.

Anh ta mặc trang phục khá sang trọng so với khu vực này… Nhưng việc anh ta thuê những người như thế này đã nói lên rất nhiều điều về con người anh ta.

“Tôi đồng ý với điểm đó. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn cho rằng hành vi bạo lực là không đúng đắn. Nếu các bạn muốn bảo vệ quyền lợi của mình, hãy đến văn phòng công cộng để nói chuyện.”

“Hừm… Tôi đang nói về những kẻ đó – sau khi tôi mua lại nơi này, chúng vẫn chiếm dụng trái phép và không trả tiền ở. Và tôi muốn chúng rời khỏi đây; việc phải đến văn phòng công cộng làm gì chứ?”

Lời nói của anh ta cũng hoàn toàn có thể được hiểu.

Nhưng… nói thật ra, yêu cầu nhiều người rời đi như vậy, họ cũng không biết phải làm thế nào đâu. Hơn nữa, vấn đề tiền ở thì sao nhỉ?

“…Hay là, anh muốn tự bỏ tiền ra trả tiền ở à?”

“…Cái gì?”

Không không không, anh đang nói cái gì vậy?

Không phải “Tôi có phải trả tiền ở không?”, mà là “Tôi sẽ tự bỏ tiền ra trả”? Có nghĩa là họ muốn bán tôi đi à?

“Tôi từ chối… Nói thật, cuộc thương lượng này là như thế nào vậy?”

“Nếu là anh, chắc chắn sẽ nhận được một mức giá tốt đấy. Không… Thật là lãng phí nếu bán ngay bây giờ…”

“Tôi đã nói rằng tôi từ chối mà!”

“Gì cơ? Anh không phải muốn bảo vệ những đứa trẻ đó sao? Như vậy sẽ có rất nhiều lợi ích đấy: tiền ở của chúng sẽ được miễn trừ, anh cũng có thể mặc quần áo đẹp, ăn uống ngon lành, còn tôi thì kiếm được tiền nữa. Được rồi, hai người kia, mang những kẻ đó đi.”

Ngay khi một người đàn ông vươn tay ra, Tania đã can thiệp để bảo vệ tôi.

Trong mắt tôi, tất cả những gì xảy ra dường như đang diễn ra trong chậm rãi.

“…Đừng lại gần cô gái này nữa.”

Tania cầm trong tay một con dao nhỏ; không biết cô ấy đã lấy nó ra từ khi nào. Con dao đó được đặt sát cổ người đàn ông đó.

Con dao dường như chỉ cách cổ anh ta vài milimét; máu đỏ đã bắt đầu chảy ra từ cổ anh ta.

“Anh… anh định làm gì vậy…”

Những người đàn ông kia dường như hơi sợ hãi trước tình huống bất ngờ này.

Nhưng họ nhanh chóng bình tĩnh trở lại, và ông chủ bắt đầu cười.

“À, các bạn nói rằng bạo lực là không tốt, nhưng lại sử dụng bạo lực.”

“Đó là bởi vì thái độ của các bạn quá cứng rắn. Khi đối mặt với bạo lực, phải đá

Nhưng cũng nhờ vậy mà tôi được cứu rỗi, cảm ơn các bạn.

Vậy thì, bây giờ phải làm thế nào đây?

Việc công khai danh tính và xử lý họ ở đây thì rất đơn giản.

Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng lực lượng an ninh sẽ bắt giữ họ.

Điều này có thể chứng minh rõ ràng vai trò của lực lượng an ninh trong việc duy trì trật tự xã hội và thực hiện nhiệm vụ của họ.

Tôi mong rằng sự tồn tại của họ sẽ trở thành một lực lượng răn đe, ngăn chặn những kẻ cướp như thế này xuất hiện lại sau này.

Lực lượng an ninh không phải là lực lượng bảo vệ gia đình tôi, mà là để bảo vệ người dân; nếu họ thực sự trở thành một lực lượng răn đe, điều đó sẽ rất ý nghĩa.

“Không sao chứ…?”

Ông ngoại tôi đã xuất hiện vào đúng lúc quan trọng.

Người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ đó xuất hiện, khiến thái độ của những người đàn ông kia dần thay đổi và họ quyết định từ bỏ ý định gây rối.

“…Ừm, chúng ta đi thôi.”

Sau khi chủ nhân quyết định xong, anh ta dẫn hai người đàn ông đó rời đi.

“…Cô gái! Tại sao cô lại làm những việc nguy hiểm như vậy!”

“Thôi đi, Tania, tôi đã nói rồi đừng gọi tôi là ‘cô gái’.”

“Bây giờ không phải lúc để nói những điều đó đâu! Tôi thực sự rất sợ hãi. Nếu không phải ông Kagerel ngăn tôi lại, tôi đã chạy ra ngoài ngay rồi…”

Tôi đang nghĩ rằng Tania hiếm khi tức giận như vậy, thì lại thấy cô ấy đang nhìn ông ngoại tôi với vẻ trách móc.

“Nhưng mà, trước khi tôi chạy ra ngoài đây, cô đã tức giận rồi đấy?”

“Đó là bởi vì tôi đã khiến cô gặp nguy hiểm. Điều đó cũng là điều dễ hiểu mà.”

“Cô tức giận đến mức không thể nói chuyện một cách bình tĩnh được phải không? Còn ông ngoại tôi thì chỉ cần xuất hiện đã tạo ra cảm giác đe dọa, vì vậy mọi chuyện có lẽ sẽ càng trở nên căng thẳng hơn… Như vậy thì, tôi nghĩ lúc đó mình mới là người phù hợp nhất để can thiệp.”

“…Nhưng mà…!”

“Mục tiêu mà tôi đề xuất, cũng giống như những gì tôi đã nói trong cuộc họp ban đầu. Những đứa trẻ này cũng là những người dân mà tôi cần phải bảo vệ. Vì vậy, tôi sẽ không tránh né việc hành động.”

Sau khi tôi nói một cách kiên quyết như vậy, mặc dù Tania không chấp nhận, nhưng cuối cùng cô ấy cũng im lặng lại.

“Chuyện xảy ra ở đây, sau khi trở về nhà, chúng ta sẽ phải thảo luận về nó. Dù sao đi nữa, đây không phải là việc mà một cá nhân có thể giải quyết được, mà cần phải

“Nhanh chạy đi… Tania, em hiểu chứ?”

“Tất nhiên.”

Sau đó, Tania như thể muốn thể hiện rằng cô ấy hoàn toàn hiểu ý tôi, liền nắm lấy tay tôi và bắt đầu hành động.

“Khoan đã, Tania!”

“Cô Alice, xin hãy đừng nói gì nữa, hãy chạy đi ngay.”

Sau khi dẫn tôi ra đường lớn, Tania liền đi thẳng đến trụ sở của đội tuần tra trên phố.

“Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì vậy chỉ có thể đứng nhìn Tania tương tác với đội tuần tra trong tình trạng hoang mang.

“Xin hỏi có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi vừa bị một nhóm đàn ông tấn công ở kia… May mắn thay có người đi qua và giúp đỡ chúng tôi… Nhưng số người đối phương quá đông, chúng tôi lo lắng không biết ông già kia có sao không…”

Biểu cảm của Tania thường rất ít thay đổi, nhưng lúc này trông cô ấy thật sự rất sợ hãi.

…Nhưng nếu nói là chúng tôi bị đàn ông tấn công, liệu ông ngoại của tôi có…

“Thật là tồi tệ! Chúng ta sẽ đến ngay đây.”

Ba người thuộc đội tuần tra bước ra và đi theo chúng tôi.

…Dù vậy, dù có ba người đi cùng, tôi vẫn cảm thấy ông ngoại của mình mạnh mẽ hơn nhiều… Tôi suy nghĩ như vậy trong khi đi cùng họ.

Tania và tôi cũng đi theo sau.

Tania phải dẫn đường, và từ cái bàn tay cô ấy nắm chặt tay tôi, tôi cảm nhận được áp lực im lặng cho thấy cô ấy sẽ không buông tay tôi đâu.

…Nếu chỉ có mình tôi, việc đến trụ sở tuần tra cũng không thành vấn đề đâu.

Rồi, khi chúng tôi quay lại nơi ban đầu, chúng tôi thấy hơn mười người đàn ông nằm liệt trên mặt đất.

Trong khoảnh khắc đó, tôi tưởng họ đã chết, nhưng hóa ra họ chỉ bị ngất đi thôi.

Ông ngoại của tôi đứng yên giữa những người đàn ông đó, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

…Nhưng sao có thể nhiều người như vậy lại bị đánh bại trong chốc lát nhỉ? Ông ngoại thật sự quá mạnh mẽ.

“Ông… ông thật sự đã rất vất vả.”

Họ chào ông một cách kính trọng.

À đúng rồi, hôm qua và sáng nay, ông ngoại đã huấn luyện tất cả các thành viên của đội tuần tra trong thành phố lãnh địa, vì vậy họ đều biết dung mạo của ông.

“Ừm. Hôm nay tôi được phép bảo vệ những cô gái mà tôi quen biết. Mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi họ đột nhiên tấn công, tôi đã phản ứng lại một chút.”

Vậy là họ coi chúng tôi như những người lạ à?

Mặc dù ông ngoại thường xuyên xuất hiện trước công chúng, nhưng chỉ có bộ

“Cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn. Chúng tôi sẽ đưa những người này đi.”

“Vậy thì tôi xin rời đi, vì tôi còn phải đưa các cô gái đó về nữa.”

“Đã hiểu rồi.”

…Sau đó, không có chuyện gì xảy ra và tôi trở về Gia tộc Công tước.

Nhân tiện nói thêm, những kẻ tấn công chúng tôi quả thực là đồng bọn của ông chủ kia. Lý do họ rút lui có lẽ chỉ là để tìm đồng bọn mà thôi. Vì hành vi buôn bán con người của họ, họ đã bị bắt ngay lập tức. Trên lãnh thổ của chúng tôi, việc buôn bán con người là bị nghiêm cấm. Điều này không phải do tôi đề xuất, mà là quy định đã có từ trước đây, nên không cần phải thảo luận gì thêm.

Ngoài ra, khi trở về nhà, Lyle và Dida đã mắng tôi một trận. Còn ông ngoại tôi thì chỉ cười mỉm mà thôi. …Tuy nhiên, sau này tôi vẫn dự định sẽ thường xuyên ra ngoài làm việc. Bởi vì điều đó mang lại cho tôi rất nhiều niềm vui và thành quả. Một trong những điều đó là việc thử sức với kinh doanh sách tranh minh họa, cũng như những cuốn truyện cổ tích dành cho trẻ em; tôi cũng đã tặng sản phẩm đó cho các em ở sân nhà mình. …Dĩ nhiên, công việc của tôi cũng tăng lên, nhưng mục tiêu của mình giờ đây đã rõ ràng hơn, điều đó khiến tôi cảm thấy thỏa mãn và có động lực hơn. Những việc tôi đang làm hiện nay không hề sai trái. …Nhưng tôi có sức mạnh. Tôi có thể bảo vệ và giúp đỡ những đứa trẻ nhỏ. Không, tôi có thể giúp đỡ nhiều người hơn nữa. Nếu vậy, tôi chỉ cần tin tưởng vào bản thân và tiếp tục tiến lên. Mỗi khi nghĩ như vậy, tôi cảm thấy mọi sự mơ hồ trong lòng đều biến mất, và tôi có thể tập trung làm việc một cách hiệu quả hơn. Vậy thì, hôm nay cũng hãy cùng cố gắng làm việc chăm chỉ nhé. …Sau này, với tư cách là lãnh chúa, tôi đã sử dụng số tiền thu được để thành lập một trại trẻ mồ côi. Điều này xảy ra không lâu sau lần đầu tiên tôi gặp những đứa trẻ đó. Và sau đó, tôi cũng tiếp tục quyên góp số tiền thu được từ kinh doanh sách tranh minh họa cho trại trẻ mồ côi đó.