Sau khi họ rời đi, tôi vẫn cứ ngây người nhìn về phía nhà thờ.

“…Những lời bạn nói thật sự rất nghiêm khắc. Đúng là phong cách của cô đấy.”

Nghe những lời Tania nói, tôi mỉm cười.

“Phong cách của tôi… chính xác là gì nhỉ…?”

Nghe câu hỏi của tôi, Tania có vẻ do dự.

“Cô ơi, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi. Tôi cảm thấy cô đã thay đổi rất nhiều kể từ khi ở Vương đô. Cô cố gắng tỏ ra như thể đang giả vờ làm kẻ xấu vậy… Tôi luôn có cảm giác như vậy.”

Lời nói của Tania khiến tôi ngạc nhiên đến mức phải chớp mắt vài lần.

“Đúng vậy… Có lẽ chính những chiến thuật mà tôi sử dụng ở Vương đô đã khiến tôi thay đổi rất nhiều. … Không, chính xác hơn là từ khoảnh khắc Dida đặt ra câu hỏi đó.”

Câu hỏi đó đã phá vỡ những suy nghĩ naif của tôi… Khi tiến lên phía trước, tôi chỉ nhìn về phía trước; theo đuổi ước mơ, chỉ biết tiếp tục bước đi. Trong một thế giới hòa bình, việc làm một công chức “tư nhân” chính là kim chỉ nam cho hành động của tôi.

Tôi không phủ nhận cảm giác đó… Nhưng nó lại giống như một giấc mơ. Trước khi được tái sinh vào thực tại này, tôi cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ vậy.

Tôi đã bỏ qua ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực…

Nhưng câu hỏi đó đã hoàn toàn phá vỡ ranh giới đó.

Nơi này… chính là hiện thực. Vị trí của một người đại diện lãnh chúa, với trách nhiệm bảo vệ mạng sống của người dân… Đó vừa là trách nhiệm tích cực, vừa là trách nhiệm mang tính tiêu cực.

Khoảnh khắc tôi nhận ra điều này, tuổi thơ của mình – khi được bao quanh bởi những điều tuyệt vời – đã kết thúc. “Bản thân tôi” và đất nước Nhật Bản hiền hòa cũng đã chia tay nhau theo nghĩa thực sự.

Tôi không thể còn để lộ những kẽ hở mà người khác có thể lợi dụng được nữa… Tôi cũng không muốn những sự việc như việc bị buộc tội hay những xáo trộn nhỏ xảy ra nữa.

“…Không sao đâu. Nếu tôi đi sai đường, những người xung quanh tôi chắc chắn sẽ ngăn tôi lại. Vâng, tôi tin chắc điều đó.”

“Giống như Dida trước đây vậy à?”

“Ừm, đúng vậy.”

Mọi người đều đang hành động theo ý tưởng của tôi… Nhưng khi tôi thực sự đi sai đường, họ cũng sẽ cho tôi lời khuyên… Vâng, tôi có thể tin tưởng họ như vậy.

Nếu là bản thân tôi ngày hôm nay…

Sebas chắc chắn cũng sẽ làm như vậy… Dida, Lyle, Remi, cùng với Sei và Melida… Và cả Dean nữa.

(*Chú thích*)

Chỉ có Taniya là người duy nhất hoàn toàn tin tưởng vào tôi mà thôi. Nhưng điều đó cũng tốt lắm.

“Còn một việc nữa, tôi có thể hỏi được không?”

Trước câu hỏi của cô ấy, tôi chỉ biết gật đầu im lặng.

“Đến lúc này rồi, tại sao vẫn phải tổ chức cuộc họp này trong nhà thờ?”

“À, bởi vì…”

Tôi thở dài nhẹ và bắt đầu cười.

“Theo tôi nghĩ, nơi này rất phù hợp với họ.”

Nghe thấy câu trả lời của tôi, Taniya nghiêng đầu lại.

“Nhà thờ này chính là biểu tượng cho những sự xáo trộn đã xảy ra vào thời điểm đó. Đồng thời, cũng có thể coi đây là biểu tượng cho con đường phát triển tương lai của Giáo hội Daliel.”

Thực tế, linh mục Rafflesimon cũng đã nói như vậy.

Theo ý muốn của linh mục – người đứng đầu giáo hội – nhà thờ này sẽ miễn phí khám bệnh cho người nghèo, đồng thời thành lập trại trẻ mồ côi cho những đứa trẻ không có cha mẹ. Ngày càng có nhiều người trong thành phố tiếp nhận tinh thần này và tích cực tham gia giúp đỡ; đó chính là hình mẫu của “nhà thờ cổ kính và tuyệt vời” mà linh mục Rafflesimon đã nói đến.

“Tôi không hề có ý định đối đầu với giáo hội đâu. Tôi không muốn làm như vậy.”

Tôi nhìn về phía bàn thờ. Khi tôi đứng ở đây để phát biểu, giờ nghĩ lại, có vẻ như đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi.

“…Liệu Chúa thực sự tồn tại hay không? Tôi cũng không biết. Mặc dù không chắc chắn, nhưng tôi vẫn muốn tin vào Chúa. Nhưng điều tôi muốn tin vào, là sự tồn tại của Chúa, chứ không phải là Giáo hội Daliel.”

“…Cô ơi, điều đó…”

Nghe thấy những lời nói quá mức của tôi, khuôn mặt Taniya bỗng trở nên trắng bệch.

“Họ – những kẻ được ca ngợi là đại diện của Chúa – họ đã làm những gì? Cô đã quên mất rồi sao? Họ bịa đặt những chuyện vô căn cứ để tấn công tôi, và còn ủng hộ những cuộc đấu tranh vì quyền lực nữa.”

Tôi cười nhạo những lời được bịa đặt ra; chúng còn quá mức và sắc bén hơn cả những gì tôi đang suy nghĩ.

“Cuối cùng… dù họ được ca ngợi là đại diện của Chúa, nhưng nếu người điều hành những hoạt động đó là con người, thì những nghi ngờ và suy nghĩ của con người sẽ xen vào, làm méo mó hình dạng ban đầu của những điều đó. Đó là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, tôi không thể tin tưởng vào giáo hội… Không, tôi không thể tin tưởng vào giáo hội.”

Điều tôi cần làm không phải là cầu nguyện với Chúa.

Nếu có những người dùng Chúa làm cái cớ để áp đặt ý kiến của mình lên người khác, thì điều đó càng đú

“Trước đây, tôi cũng đã nói rồi phải không? Nơi này chính là minh chứng cho sự giác ngộ của tôi. Tôi không có ý định phủ nhận hoàn toàn Giáo phái Daliel. Bởi vì tôi hiểu rằng, để đoàn kết mọi người, tôn giáo là một phương tiện rất hiệu quả. Nhưng sự việc lần này đã chứng minh rằng Giáo phái Daliel không phải là một tổ chức trong sạch. Họ thậm chí còn tham gia vào các cuộc đấu tranh vì quyền lợi của vương quốc; đó là một tổ chức thuộc về con người. Vì vậy, tôi không thể tin rằng họ sẽ đứng về phía nhân dân. Nếu họ thực sự nghĩ đến lợi ích của nhân dân, thì tôi cũng buộc phải chiến đấu. Tôi sẽ không nịnh bợ Giáo phái Daliel, cũng không theo đuổi họ; tối đa chỉ duy trì một mối quan hệ ngang hàng… Đó chính là kết luận mà tôi đưa ra. Và sau đó, tôi muốn họ cũng có được niềm tự hào như vậy. Không phải giao tất cả cho ai, cũng không phải ủy thác cho một tổ chức nào, mà là bằng chính đôi tay của mình để bảo vệ người dân trong làng.”

Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt của Taniya, rồi lại quay đầu về phía bàn thờ.

“…À, tôi không hề hối tiếc vì đã phá hủy cái nhà thờ cổ xưa đó. Ngay cả khi điều đó trở thành nguyên nhân gây ra những cuộc tranh cãi và chỉ trích từ những người coi đó là nhà thờ bị phá hủy. Điều tôi hối tiếc, là một việc khác… Tôi hối tiếc vì đã không lường trước được sự thiếu chín chắn của bản thân mình khi để những cuộc tranh cãi đó xảy ra.”

“…Việc dự đoán trước được sự việc đó xảy ra quả thật rất khó phải không? Bây giờ, ngài chủ nhà cũng đang nói như vậy, phải không?”

“Có lẽ, quả thật là vậy.”

Tôi mỉm cười nhẹ. Vào khoảnh khắc đó, cửa bên cạnh bỗng mở ra… Những đứa trẻ sống trong trại trẻ mồ côi được thành lập cùng với nhà thờ này xuất hiện trước mặt chúng tôi.

“Ah, là chị Alice!!”

“Thật sao?? Tại sao chị lại ở đây?”

“Chúng ta cùng đi gặp cô giáo nhé!!”

Những giọng nói vui vẻ vang vọng khắp nhà thờ. Các đứa trẻ chạy đến bên tôi.

“Được thôi. Nhưng nếu tôi đột nhiên đến thăm, cô Mễ Na chắc cũng sẽ rất ngạc nhiên đấy. Vậy có thể các em thông báo trước cho cô Mễ Na biết tôi đã đến không?”

Tôi cúi xuống, ngang tầm mắt với các đứa trẻ và nói như vậy.

“…Thật sao, chị sẽ đến?”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã hẹn với mọi người mà.”

Tôi mỉm cười và nói xong, các đứa trẻ cũng dường như đồng ý và đi về phía cửa.

“…Bởi vì tôi đã bảo vệ tương lai của chúng… Vì vậy, tôi không hề