Đền Thành Hoàng là ranh giới mà pháp lực của Chu Xun có thể vươn tới; bậc thang đền vẫn được bảo vệ bởi phép trận, nhưng chính ngôi đền thì đã không còn nằm trong phạm vi bảo hộ đó nữa.

Bên trong đền, ánh đèn mờ ảo.

Hơn mười con quỷ dữ đã được tái sinh đứng hai bên; một người phụ nữ mặc đồ đỏ bị trói lại, quay lưng về phía mọi người, ngước nhìn bức tượng thần được thờ trên bàn.

Bên cạnh cô ta, Tiểu Mãn đứng đó với ánh mắt buồn bã, tay ôm chặt một đứa trẻ non nớt.

Chu Xun kinh hoàng gọi: “Lan Nhi!”

Đứa trẻ này không ai khác chính là con trai của Chu Xun, Chu Lan. Mặt Mộc Nhân se lại; hương vị của miếng bánh hoa dường như vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi anh. Thấy đứa bé bị kiểm soát, anh muốn tiến lên giải cứu, nhưng bị Chu Vạn Ninh ngăn lại.

“Đừng đi.”

“Tại sao?”

Chu Vạn Ninh nhìn anh một cái rồi nói nhẹ: “Họ đều là những người đã chết từ hai trăm năm trước rồi. Bây giờ cảnh tượng ảo này đã trở thành hiện thực; tôi sợ anh sẽ bị tổn thương.”

“…” Mộc Nhân mới nhớ ra rằng quả thật là như vậy; dù anh có làm gì đi nữa, những người đã chết thì vẫn đã chết, và không có gì có thể thay đổi được.

Đứa bé bên ngoài phép trận khóc lóc, la hét mơ hồ: “Cha ơi! Cha hãy cứu con! Cha hãy cứu Lan Nhi!”

Môi Chu Xun run rẩy, anh quát lớn với Tiểu Mãn: “Cậu đang làm gì vậy? Tôi chưa bao giờ đối xử tồi tệ với cậu, hãy thả đứa bé ra!”

Nhưng Tiểu Mãn như không nghe thấy gì, vẫn cúi đầu, tựa như không nghe thấy gì cả; chỉ có đôi tay nắm lấy Chu Lan mới cho thấy sự do dự trong lòng anh ta. Trên tay trái anh ta có một nốt ruồi đen, gân tay nổi rõ trên mu bàn tay, và tay anh ta không ngừng run rẩy.

Lúc này, những người dân trong dinh tổng đốc đang tìm nơi trú ẩn cũng đều kéo nhau đến. Khi họ nhìn thấy cảnh tượng bên trong đền, tất cả đều vừa sốc vừa tức giận, và bắt đầu thì thầm với nhau:

“Đó là con trai của công tử…”

“Làm sao có chuyện như vậy…”

Tiểu Mãn vung dao, tháo dây trói người phụ nữ mặc đồ đỏ. Người phụ nữ đó tỉnh lại, từ từ quay đầu lại; cô ấy rất xinh đẹp, thanh tú như hoa sen, cổ cao duyên dáng, nhưng khuôn mặt lại nhợt nhạt như giấy, môi đỏ thắm như máu, nụ cười của cô ấy khi nhìn Chu Xun thật sự khiến người ta sợ hãi hơn là say đắm.

Ánh nến mờ ảo chiếu sáng khuôn mặt đầy bi thương của cô ấy; khi mọi người nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, Chu Xun cũng vậy, những người lớn tuổi hơn trong đám đông sau l

Chủ nhân của gia tộc Chu ánh mắt lướt qua, muốn kéo con trai ra khỏi tay Tiểu Mãn. Ban đầu, Tiểu Mãn không chịu, nhưng vì Chủ nhân của gia tộc Chu thuộc phe ma quỷ, sau khi thoát khỏi xiềng xích, sức mạnh của bà ta vượt xa cậu bé, chỉ cần dùng chút sức đã lấy được đứa trẻ. Thật đáng tiếc, bà ta đã mất vì dịch bệnh trước khi đứa bé tròn tháng tuổi, vì vậy cậu bé chưa bao giờ thấy mặt mẹ mình, và vẫn tiếp tục khóc lóc không ngừng, gọi mãi tên cha, yêu cầu Châu Tần cứu lấy mình.

“Con ngoan, đừng khóc nữa, mẹ sẽ đưa con đi tìm ba.”

Chủ nhân của gia tộc Chu ôm lấy đứa trẻ bằng đôi tay mảnh mai như cành liễu mùa thu, bế cậu bé ra khỏi cửa đền, đi dọc theo những bậc thang đá xanh ướt đẫm do mưa làm ẩm, cho đến khi đứng trước ranh giới của Thượng Thanh, đối diện với Châu Tần, vẻ mặt bà ta lộ rõ vừa vui mừng vừa buồn bã.

“Chàng, đã lâu không gặp nhau rồi, chàng... chàng sống có tốt không?”

Nhưng Châu Tần không thể nói ra lời nào, đầu ngón tay anh run rẩy không ngừng, đôi mắt long lanh nhìn người phụ nữ đằng sau ranh giới, và dần dần, đôi mắt anh ấy đỏ lên.

Chủ nhân của gia tộc Chu nhẹ nhàng nói: “Lan đã lớn như vậy rồi, chàng cũng trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với những gì mẹ tưởng tượng... Để mẹ nhìn con kỹ một chút.”

Nói xong, bà ta đưa tay ra, chạm vào ranh giới, nhưng vì thân xác là ma quỷ, bà không thể vượt qua được, chỉ có thể nhìn người đằng sau qua lớp bức tường ánh sáng lấp lánh.

Châu Tần nhắm mắt lại, lông mi của anh đã ướt đẫm.

Anh cũng giơ tay lên, chạm vào lòng bàn tay của Chủ nhân của gia tộc Chu qua ranh giới, sau đó mở mắt ra, hai người nhìn nhau qua ranh giới, như thể họ vừa gặp nhau ngày hôm qua.

Châu Tần nghẹn ngào nói: “Thưa phu nhân...”

Gia đình này đã bị chia cắt bởi sự sống và cái chết từ nhiều năm trước, và những ngày hạnh phúc bên nhau thực sự rất ít.

“Cây hoa đào mà mẹ trồng bên cạ

Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, không ai nói gì nữa, tất cả đều im lặng nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, có người đang khóc thầm.

Tuy nhiên, vào lúc này, từ trên trời vang lên một giọng nói lạnh lùng và đáng sợ.

“Cô ấy chắc chắn biết rồi, nhưng sớm thôi, cô ấy sẽ không biết nữa.”

Mặt Mòi Nhiên bỗng chốc thay đổi: “Là Quỷ Vương!”

Châu Vãn Ninh cũng trở nên u ám đến cực điểm: “Kẻ không biết xấu hổ, dám không dám hiện thân!”

Quỷ Vương cười khanh khách, giống như móng vuốt sắc nhọn xé toạc đáy nồi, khiến người ta rùng mình.

“Lâm Hoàn Nhi đã thuộc về dòng dõi của ta, ban đầu ta không muốn làm tổn thương cô ấy, nhưng nếu cô ấy chống lại ta, phá hỏng mắt ta, thì ta sẽ lấy tim gan cô ấy ra, để cô ấy phải đau khổ hơn ta!”

Ngay sau khi lời nói vang lên, hơn mười người thuộc dòng dõi quỷ trong ngôi miếu bắt đầu niệm chú.

“Tâm phàm đã chết, quá khứ tan biến——”

Bà Châu bỗng nhiên mở to mắt, run rẩy nói: “Chàng ơi, Lan Nhi, hãy nhận lấy Lan Nhi!!”

“Tâm phàm đã chết, người xưa tan biến——”

“Lan Nhi! Nhanh lên! Nhanh đến bên cha cô ấy!”

Bà Châu đẩy đứa bé, cố gắng đưa nó qua ranh giới, nhưng cậu bé nhỏ lại bị lớp màng mỏng đó ngăn cản, không thể trở lại được.

Tiểu Mãn đứng trước hàng rào của ngôi miếu, nhìn xuống họ từ trên xuống dưới, khuôn mặt trông vừa buồn bã vừa thoải mái, khuôn mặt vốn dĩ khá đẹp của cậu ta giờ đây gần như bị biến dạng.

“Vô ích thôi. Ta đã làm theo lệnh của Quỷ Vương, đánh dấu con trai ông ta bằng dấu ấn của dòng dõi quỷ, bây giờ cậu ta giống như những con quỷ, không thể bước vào ranh giới Thượng Thanh được nữa.”

Tiếng niệm chú phía sau vang lên như sóng triều, liên tục dâng trào: “Tâm phàm đã chết, trí tuệ minh bạch tan biến——”

“Chàng ơi!!” Bà Châu đã hoảng loạn đến cực điểm, cô ôm lấy đứa bé trong lòng, đập vào ranh giới bên ngoài, “Chàng ơi, hãy hủy bỏ ranh giới đi, hãy để Lan Nhi vào trong, hãy bảo vệ cậu ấy, hãy bảo vệ cậu ấy—ta—ta sắp… ta…”

“Tâm phàm đã chết, lòng từ bi tan biến——”

“Chàng ơi—!!!”

Bà Châu ngã quỳ xuống, mắt tròn xoe, run rẩy không ngừng, trên khuôn mặt cô dần xuất hiện những dấu ấn đỏ thẫm, “Con trai—Lan Nhi… Con đã hứa với ta, sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt… Hãy hủy bỏ… Xin chàng… hãy hủy bỏ… Chàng ơi!!”

Châu Xun đã đau lòng đến tột độ, vài lần anh ta đưa tay lên muốn thi triển phép thuật, nhưng cu

Bà Chu không ngừng ôm lấy anh ta, hôn lên má đứa bé; mẹ con cùng quỳ gối, cùng khóc lóc, cầu xin Châu Xun hủy bỏ bức tường phép thuật để đứa bé có thể qua bên kia.

Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông hét lớn: “Thưa công tử! Không được đâu! Không thể hủy bỏ bức tường phép thuật, hàng trăm người dân ở Lâm An sẽ chết hết — đây là một kế hoạch xảo quyệt của ma quỷ! Thưa công tử, xin đừng làm vậy!”

“Đúng vậy, không thể hủy bỏ bức tường phép thuật!” Mong muốn sống sót khiến cho ngày càng nhiều người dân quỳ xuống cúi đầu van xin Châu Xun, tất cả đều với giọng nói đầy bi thương: “Thưa công tử, xin hãy tha thứ, không thể hủy bỏ bức tường phép thuật! Nếu làm vậy, mọi người sẽ chết hết!”

“Thưa bà, xin hãy…” Còn có người khác cũng quỳ xuống cầu xin bà Chu: “Thưa bà, xin hãy lòng từ bi, xin hãy cứu chúng tôi… Chúng tôi sẽ mãi mãi biết ơn bà, xin hãy đừng để công tử hủy bỏ bức tường phép thuật…”

Trong khoảnh khắc đó, ngoại trừ những người lính canh bảo vệ dinh thự và một số ít người dân, tất cả mọi người đều khóc lóc, tiếng kêu gọi của họ đã lấn át hết những lời van xin của bà Chu và đứa bé bên ngoài bức tường phép thuật.

Châu Xun cảm thấy như mình đang đứng trên một chiếc kim thép nhọn, hay như thể hàng vạn lưỡi dao đang đâm vào tim mình; những lưỡi dao đó đang xé nát tất cả nội tạng của anh ta.

Phía trước là vợ con, phía sau là sinh mạng của hàng trăm người.

Trong nỗi đau khổ này, anh ta cảm thấy như mình đã chết rồi, bị ngọn lửa thiêu đốt, xương cốt chỉ còn lại là tro bụi.

Nhưng tiếng ngâm nga của ma quỷ vẫn không ngừng, càng lúc càng trở nên chói tai hơn.

“Tâm hồn phàm tục đã chết, bảy tình cảm đều tan biến…”

“Tâm hồn phàm tục đã chết, sáu dục vọng đều biến mất…”

Trên khuôn mặt bà Chu, những vết phép thuật ngày càng nhiều, lan từ cổ trắng nuột của bà lên trên, gần như phủ kín toàn bộ khuôn mặt, thấm vào đôi mắt bà.

Dường như bà đã không thể phát ra âm thanh rõ ràng nữa

Hóa ra là một chàng trai trẻ thuộc dinh tổng đốc, vẫn giữ nguyên tư thế nâng cung bắn tên.

Chàng trai trẻ đó mặc áo giáp lanh lợi, nói với Chu Xun một cách nghiêm túc và chân thành: “Ngài! Ngài hãy tỉnh lại đi! Ngài luôn dạy chúng tôi rằng sinh linh là quan trọng nhất, bản thân mình chỉ là thứ yếu, chẳng lẽ tất cả những lời đó chỉ là lời nói suông sao? Khi mọi chuyện đến vai ngài, ngài sẵn lòng hy sinh mạng sống của hàng trăm người vì một mạng người khác sao?”

Bên cạnh chàng trai trẻ, một bà lão run rẩy nói: “Ngài… ngài hãy buông cung xuống đi, làm sao ngài có thể làm tổn thương ngài chủ nhân được? Mọi việc đều do ngài chủ nhân quyết định, ngài đã làm hết sức mình rồi, làm sao… các người lại có thể như vậy… Điều này quá phản bội ân tình rồi!!!”

Tuy nhiên, chưa kịp tranh luận xong, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng hét hoảng loạn.

Bà Chu đã hoàn toàn biến thành con thú dữ, người vốn dĩ rất yêu thương đứa con của mình, nhưng lúc này lại giống như một con thú hoang dã, bà ta gầm thét lên trời, nước miếng tuôn ra từ miệng, răng của bà ta bỗng nhiên mọc dài ra.

Chu Lan đang nằm trong vòng tay bà, đã khóc đến nghẹn thở, nhưng giữa những tiếng nức nở đau đớn, cậu bé vẫn cố gắng gọi lên: “Mẹ ơi…”

Đáp lại tiếng gọi của cậu bé là đôi móng vuốt đỏ thắm của bà Chu, xé toạc cổ họng của cậu bé!!!

Trên thế giới này, mọi tiếng động đều im bặt.

Những giọt máu bay lượn khắp nơi.

Giống như năm đó, khi hoa hải đường nở rộ, bà Chu ôm đứa con mới sinh của mình, đứng trước cửa sổ nhìn những bông hoa đẹp đẽ rải rác khắp sân.

Mẹ nhẹ nhàng ru con trong vòng tay, hát một bài hát du dương: “Hoa hải đường đỏ, hoa hải đường vàng, khi gió thổi qua, âm thanh thật là du dương. Những đứa trẻ nhỏ ở xa xôi, khiến người ta luôn nhớ đến cha mẹ.”

Hoa hải đường đỏ… hoa hải đường vàng…

Năm đó, bà đã âu yếm vuốt ve tay của Chu Lan, nhưng bây giờ lại đang xé nát đầu, tay chân và thịt da của cậu bé.

Khi

Anh ta khóc thảm thiết, đau đớn tột độ; anh ta quỳ gối trong mưa, trong máu, trước mặt vợ con và người dân thành phố Lâm An, quỳ gối dưới chân bức tượng thần, giữa bùn lầy.

Anh ta quỳ gối trong tội lỗi, cũng như trong sự thánh thiện.

Quỳ gối trong lòng biết ơn, cũng như trong hận thù.

Anh ta cúi đầu xuống, linh hồn anh ta đã tan nát, đã biến mất.

Nỗi buồn ấy kéo dài mãi mãi.

Mãi sau này, mới có người dám lên tiếng:

“Thưa công tử…”

“Xin công tử hãy an ủi…”

“Công tử đã ban cho chúng tôi ân huệ lớn lao, chúng tôi sẽ không bao giờ quên…”

“Công tử Chu thật là người tốt! Thật là người tốt…”

Người ta ôm chặt con mình, che mắt chúng để chúng không phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này. Chỉ khi đó, họ mới dám buông tay ra và nói với Chu Xun với khuôn mặt tái nhợt: “Thưa công tử, mạng sống của chúng tôi đều do ngài cứu, phu nhân và cậu bé nhỏ chắc chắn sẽ được… được lên thiên đường…”

Nhưng có người lại chửi bới: “Hãy mang con cái của ngài đi xa ra! Tại sao ngài không cùng con cái mình lên thiên đường?!”

Người đó liền e ngại rút lui.

Tuy nhiên, những cuộc tranh cãi ấy đều diễn ra từ rất xa, và Chu Xun cảm thấy như mình đã chết rồi. Những giọng nói của họ nghe giống như đang vang lên từ một thế giới xa xôi.

Trong cơn mưa lớn, người đàn ông ấy đầy bụi bặm; lớp màng trong suốt ấy đã cách ly anh ta và gia đình mình mãi mãi, chỉ còn lại xương trắng và nước mắt. Mặc Rạn nhìn cảnh tượng trước mắt mình và bỗng nhiên nhớ lại kiếp trước, khi mình đã giết hại nhiều người vô tội, liệu có phải mình đã tạo ra không chỉ một Chu Xun, không chỉ một Chu Lan, mà còn nhiều người khác nữa…

Anh ta bỗng nhiên cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Trong chốc lát, anh ta như thấy đôi tay mình đẫm máu.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, anh ta lại thấy rằng đó vẫn chỉ là những giọt mưa lạnh lẽo rơi trên lòng bàn tay mình.

Anh ta run rẩy.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ai đó đã nắm lấy tay anh ta.

Anh ta như vừa tỉnh giấc từ một cơn ác mộng, quay đầu lại thấy em út đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng. Khuôn mặt đứa trẻ ấy giống hệt với Chu Lan đã chết.

Mặc Rạn từ từ quỳ xuống, ngang hàng với em út. Giống như một kẻ tội lỗi đang xin lỗi trước mặt người đã tha thứ cho mình, đôi mắt đẫm mưa và nước mắt nhìn anh ta.

Chu Văn Ninh không nói gì, chỉ giơ đôi tay nhỏ bé lên và vuốt ve đầu anh ta.

“Tất cả đã qua rồi.” Chu Văn Ninh nói nhẹ nhàng, “Đó chỉ là quá khứ mà thôi.”

“Đúng vậy.” Sau một lúc, Mặc Rạn mới cười buồn bã, hạ mắt xuống và thì thầm