Trong đại điện của núi Giáo, một ngọn đèn nhỏ le lói sáng.

Nam Cung Liễu cuộn mình bên cạnh ngai vàng, đang ngủ say, bên cạnh tay cô vẫn còn để lại hai quả cam chưa ăn hết.

Bỗng nhiên, từ góc khuất xuất hiện một bóng dáng thon dài; bóng của người đó rơi xuống người Nam Cung Liễu, và họ từ từ tiến lại gần. Bước chân người đó rất chậm rãi; trên tay người đó cầm một cây gậy bằng tre, phía trên mũi thanh mảnh của họ được đeo một tấm lụa trắng như tuyết, che khuất hoàn toàn đôi mắt của họ.

“Ừm…” Có lẽ tiếng gậy chạm đất đã làm Nam Cung Ly tỉnh giấc; anh ta chà xát mắt mình và nói một cách mơ hồ: “À, anh trai thân mến của tôi ạ… Sao mắt anh lại như vậy?”

Người xuất hiện trong đại điện chính là sư Mị – người mù luôn ẩn mình, cố gắng không xuất hiện trước mặt mọi người.

Nam Cung Liễu ngạc nhiên hỏi: “Anh không phải đã đi đến Tháp Thiên Âm sao?”

Sư Mị lắc đầu: “Câu chuyện dài lắm, tôi sẽ không kể chi tiết với em đâu.” Sau một lúc ngập ngừng, ông nói tiếp: “A Liễu, có lẽ tôi đã để quên một cuốn sách về chiến thuật quý báu trên bàn; em có thể giúp tôi tìm nó không?”

“Không có gì là không thể cả.” Nam Cung Liễu lập tức bắt đầu tìm kiếm trên bàn, và rất nhanh chóng đã tìm thấy cuốn sách được làm từ lụa đó, rồi đưa nó cho sư Mị.

“Cảm ơn em.”

Ngón tay thon dài của sư Mị từ từ di chuyển trên tấm lụa; mắt ông đã mù, không thể nhìn thấy chữ viết trên đó, nhưng loại sách chiến thuật này không chỉ được ghi lại bằng chữ viết mà còn có thể được đọc thông qua sức mạnh tâm linh. Ông đứng yên trong đại điện vắng lặng, từng chút một giải mã nội dung bên trong. Trong đó ghi rõ những lực lượng quân sự mà Hoa Bích Nam đã sử dụng để buộc Mạc Nhiên tự hủy diệt hạt linh của mình.

Lực lượng được sử dụng bao gồm: người dân của đảo Lâm Linh Duy, 46.000 người; người dân của chùa Vô Bi, 13.000 người…

Tất cả những người đó… Tất cả học trò của Hoa Bích Nam trong kiếp trước.

Sư Mị nắm lấy tấm lụa mềm mại và tinh tế ấy; ban đầu ông cảm thấy tê dại, trong đầu chỉ nghĩ một cách mơ hồ: Hóa ra những sự hy sinh mà bản thân từng nói trong kiếp trước chính là những cảnh tượng đẫm máu và xác chết như vậy sao?

Tất cả học trò của Hoa Bích Nam… Tất cả họ đều bị biến thành những quân cờ trong trò chơi “Chân Long”, để phục vụ cho Đế Tiên; ngoại trừ Tạc Mạnh, không ai thoát khỏi số phận ấy?

Nhưng ông rõ ràng nhớ rằng Hoa Bích Nam đã từng nói với mình một cách nhẹ nhàng: “Anh biết đấy, tôi cũng đã quen với cái chết và sự sống; thế gian này đầy khổ đau, tôi chỉ mong mọi người đừng làm điều ác. Tôi hy vọng số người chết trên con đường này sẽ càng ít càng tốt… Nếu không, tôi cũng sẽ không thể yên lòng được.”

Sư Mị nhìn xuống đất, lòng đầy nỗi buồn.

“Bạn thân ơi, anh… sao vậy?” Tiếng nói lo lắng của Nam Cung Liễu vang lên trong đầu, “Khuôn mặt anh trông rất xấu, tại sao anh lại run rẩy thế? Anh… có phải anh bị ốm không? Anh có lạnh không?”

Những lời nói liên tục như của một đứa trẻ, bỗng nhiên một luồng hơi ấm ôm lấy anh; đó là Nam Cung Liễu đã cởi bỏ áo khoác của mình và vội vàng choàng lên người anh.

“Đừng lo, tôi không lạnh đâu, để tôi đưa áo của tôi cho anh.”

Người từng khôn ngoan và toan tính ấy, sau khi mất đi ý thức, lại trở nên đơn giản đến thế.

Có lẽ mỗi người, đều đã từng có những lúc vội vàng lo lắng cho người khác như vậy, trong những ngày tháng trẻ trung chân thành ấy… Chỉ là dưới sự “điêu khắc” của thời gian, trái tim cũng như khuôn mặt, đều xuất hiện những nếp nhăn.

Trở nên không còn giống chính mình nữa.

Shi Mei ôm lấy chiếc áo của Nam Cung Liễu, anh ta cảm thấy lạnh lẽo đến tận xương.

Trước mắt anh ta xuất hiện những cơn chóng mặt liên tục, dưới tấm vải trắng là những giọt nước mắt đẫm má… Anh ta ngã xuống ghế, co ro lại thành một góc nhỏ.

“Anh ấy không phải là tôi…” Shi Mei lẩm bẩm không ngừng, “Anh ấy không phải là tôi…”

Nam Cung Liễu đứng bên cạnh, nghe mà hoang mang: “Cái gì?”

Shi Mei quấn khuôn mặt mình vào khuỷu tay, những cơn run rẩy nhỏ li ti lan khắp cơ thể; anh ta thậm chí không dám chạm vào tấm vải ấy nữa.

“Tôi chỉ muốn cứu người mà thôi… Tôi cũng biết việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Tôi biết sẽ có rất nhiều toan tính, sẽ phụ lòng nhiều người chân thành… Tôi đã sẵn sàng chịu hậu quả nặng nề… Khi anh ấy đề nghị tôi phải hy sinh đôi mắt của mình, tôi cũng không hề do dự. Nhưng tôi…”

“Bạn thân ơi…”

Nam Cung Liễu đặt tay lên mái tóc anh ta, nhẹ nhàng an ủi anh ta như một đứa trẻ.

Shi Mei bỗng nhiên nghẹn ngào: “Nhưng tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng, anh ấy đã giết quá nhiều người như vậy…”

Tấm vải rơi xuống đất; trên đó ghi chép rõ ràng tên của hầu hết các tu sĩ và người dân bình thường trong thế giới này… Tất cả họ đều đã trở thành xương trắng.

Một thời gian dài trôi qua, đến nỗi Nam Cung Liễu vẫn ngồi bên cạnh, không biết phải làm gì… Shi Mei mới từ từ đứng dậy, dựa vào chiếc bàn lạnh lẽo.

Nam Cung Liễu vội hỏi: “Anh muốn đi đâu?”

Shi Mei im lặng một lúc; có vẻ như anh ta thực sự không biết mình nên đi đâu… Khi Nam Cung Liễu hỏi lần thứ ba, anh ta mới tỉnh táo lại, cắn môi và nói: “Phòng bí mật.”

Anh ta không thể sai lầm thêm được nữa… Anh ta phải đi cứu sư phụ của mình.

Đến trước cửa phòng bí mật, anh ta mới nhận ra rằng Hoa Bí Nam đã đặt một lời nguyền cấm cực kỳ phức tạp lên cánh cửa đó.

……

“Có lẽ ngày xưa, ở độ tuổi của tôi, bạn còn chưa học qua phép thuật này. Nhưng tôi thì biết, chỉ là bạn không hề hay biết mà thôi.”

Cánh cửa đá của căn phòng bí mật bỗng nhiên mở ra với tiếng động ầm ĩ.

Làm sao có ai có thể sống lại một lần nữa mà con đường cuộc đời lại hoàn toàn giống như trước được?

Ngay cả với cùng một người, có lẽ chỉ vì đã tránh được cơn mưa vào mùa xuân, hay đã ngủ ngon dưới bóng cây vào mùa hè, cuộc đời họ cũng có thể thay đổi hoàn toàn.

Sư Mị do dự trước cửa căn phòng bí mật, nhưng cuối cùng vẫn bước vào một cách nhẹ nhàng.

Bên trong căn phòng, ngọn đèn dài với chín con rồng cầm nến đang cháy sáng rực rỡ, tỏa ra ánh sáng trong trẻo. Nhưng ánh sáng ấy lại chẳng giúp ích gì cho hai người bên trong cả.

Một người đang hôn mê, người kia thì đã mù.

Sư Mị, với chiếc băng bó trên mặt, ngồi bên cạnh giường của Chu Vãn Ninh, đưa tay ra, những ngón tay mảnh mai trắng nõn vuốt ve khuôn mặt của Chu Vãn Ninh.

Anh ta thì thầm nhẹ nhàng: “Sư phụ…”

Chu Vãn Ninh không tỉnh dậy, cũng không có tiếng trả lời; má anh ta vẫn còn nóng bỏng.

Linh hồn bị chia cắt, rồi lại hợp nhất thành một.

Anh ta phải chịu đựng những ký ức vụn vặt thuộc về Mạch Hoàn, và đau khổ trong giấc mơ.

Đầu ngón tay Sư Mị phát ra ánh sáng rực rỡ, anh ta chạm nhẹ vào cổ Chu Vãn Ninh; nguồn năng lượng dịu dàng như nước truyền qua và lan khắp cơ thể anh ta.

“Có tốt hơn chút nào không?”

Vẫn không ai trả lời anh ta.

Sư Mị hạ mi, thực ra anh ta cũng biết rằng Chu Vãn Ninh vẫn đang ngủ say; nếu không, anh ta cũng không thể tìm đủ can đảm để bước vào căn phòng bí mật và ngồi bên cạnh Chu Vãn Ninh.

Anh ta ngồi im một lúc lâu, dường như suy nghĩ rất nhiều, nhưng cũng có vẻ như chẳng suy nghĩ gì cả.

Thực ra, trước khi trở thành đệ tử của sư phụ, khi anh ta còn rất nhỏ, trong lòng anh ta đã có một ước nguyện từ lâu; vì ước nguyện đó, anh ta sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì.

Anh ta rất rõ về số phận của mình, nên chưa bao giờ cảm thấy mình đã làm sai.

Nhưng một ngày nọ, thời gian và không gian bị đảo lộn; một phiên bản khác của mình từ thế giới bên kia bỗng xuất hiện trước mắt anh ta.

Anh ta nhìn thấy chính mình sau hơn mười năm.

Không kể đến sự ngạc nhiên và sợ hãi, khi còn là một thiếu niên, lần đầu tiên gặp Hóa Bích Nam, cảm giác lớn nhất của anh ta lại là sự không hòa hợp… Anh ta không biết điều gì đã biến anh ta thành như vậy: lạnh lùng, xảo quyệt, bất an, và liều lĩnh đến cùng cực.

Nhưng vì ước nguyện chung của hai người, cuối cùng anh ta đã đồng ý với yêu cầu của Hóa Bích Nam, từng bước một tiến về phía trước, và cuối cùng cũng đạt được đến ngày hôm nay.

Những năm qua, hai phiên bản Sư Mị ấy mỗi người sống trong thế giới của mình; nhưng trong lòng họ, họ vẫn luôn nhớ về nhau.

Thời niên thiếu, anh ấy đã từng cãi vã dữ dội với Hoa Bích Nam về chuyện này: “Tôi đã chịu đủ rồi! Cô muốn tôi giả vờ như thế đến bao giờ nữa? Luôn phải tỏ ra dịu dàng, nhẹ nhàng, kiên nhẫn và nhún nhường mọi lúc. Phải bịa đặt biết bao lời dối trá để hợp tác với cô, ai mà nhớ hết được chứ?”

Lúc đó, anh ấy cùng với Mộc Nhẫn và những người khác trở về từ hồ Kim Thành. Hoa Bích Nam không hài lòng với cách anh ấy cư xử trước cây liễu “Chỉ Tâm”, liền trách mắng anh vài câu. Nhưng cô không ngờ phản ứng của Sư Mị lại lớn đến thế, khiến cô bất ngờ: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh phải hành xử thận trọng, đừng để lộ bí mật thôi.”

“Cô nói thật nhẹ nhàng quá…” Anh ấy cắn môi: “Cô bắt tôi phải liên tục xác nhận tình cảm của Mộc Nhẫn, lần nào tôi chưa làm theo? Cô có biết việc nịnh hót một người mà mình không thích là ghê tởm đến mức nào không?”

Hoa Bích Nam dường như lúc đó không biết phải trả lời thế nào, sau một lúc mới nói: “Những gì anh đã trải qua, tôi cũng đều trải qua hết. Làm sao anh có quyền nói rằng tôi không biết?”

“Nhưng những gì cô trải qua thì tôi lại không hề trải qua!”

“……”

“Kể từ khi anh xuất hiện trên thế giới này, cô luôn bảo tôi phải làm thế này, thế kia mới đúng. Được thôi, anh là người có kinh nghiệm hơn, vì mục đích đó, tôi sẵn lòng nghe theo lời anh và sẵn lòng hy sinh tất cả. Nhưng Hoa Bích Nam…” Sư Mị càng nói càng xúc động, thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe: “Cô nên rõ ràng mà biết rằng cô không có quyền chỉ trích tôi.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh xuyên không gian, anh lại xảy ra xung đột lớn như vậy với chính mình thời trẻ. Hoa Bích Nam tái nhợt mặt, cắn chặt môi không nói gì.

Sư Mị nói: “Anh đã thất bại trong thế giới của mình, vì vậy anh mới thông qua khe hở của cánh cửa Sinh Tử do Chu Vãn Ninh để lại mà đến đây, muốn bắt đầu lại từ đầu. Nhưng anh phải rõ ràng một điều: tôi không phải là quân cờ của anh.”

“……”

“Tôi hợp tác với anh chỉ vì mục đích chung của chúng ta mà thôi.”

Hoa Bích Nam nhắm mắt lại: “Anh nghĩ quá nhiều rồi… Chẳng ai coi anh là một quân cờ đâu.”

Tình cảm của Sư Mị vẫn còn rất xúc động: “Thôi thì thôi… Từ khi anh nhận ra Mộc Nhẫn đã tái sinh, có việc nào tôi không làm theo lời anh bảo chứ? Chính tôi là người luôn theo dõi bông hoa “Bát Khổ Trường Hận” đang ngủ yên trong cơ thể anh ấy! Chính tôi!”

“……”

“Từ khi hắn lần đầu xuất hiện ở thị trấn Vô Thường, anh đã vội vàng bảo tôi phải ‘tình cờ’ gặp hắn, sau đó lại bảo tôi mang đồ ăn đến để thăm dò ý định của hắn… Chưa kể đến những việc cô bảo tôi cố tình gây rối mối quan hệ giữa hắn và Chu Vãn Ninh…” Đôi mắt hồng như hoa đào của Sư Mị nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngày càng xấu hổ của Hoa Bích Nam: “Cô nên biết rõ điều đó.”

Hoa Bích Nam không thể nói gì thêm…

Thấy sư mình không lập tức phản bác, Hoa Bích Nam lại nói tiếp: “Kiếp trước, những gì tôi làm gần như giống hệt bạn. Tôi cũng luôn phải giả vờ, cho đến khi thế giới ma quỷ bị chia cắt thành hai. Chính cái chết của mình đã khơi dậy lòng hận thù trong anh ta. Sau đó tôi mới bắt đầu cuộc sống mới với danh tính Hoa Bích Nam.”

“……”

“Tôi đã chịu đựng suốt một thời gian dài như vậy, tại sao chỉ sau một năm rưỡi ngắn ngủi thôi bạn đã không thể chịu đựng được nữa?”

Sư Mị bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Còn cần phải hỏi sao? Bạn đang chiến đấu vì chính mình mà. Còn tôi thì sao?”

Hoa Bích Nam: “……Có gì khác biệt giữa chúng ta đâu?”

“Có khác biệt. Nếu có thể, tôi không muốn bị ai chi phối cả.” Sư Mị nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một lúc mới nói tiếp: “Ngay cả với chính mình ở thế giới khác.”

Nhưng việc đạt được ý muốn không hề dễ dàng. Dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn, sau cuộc tranh cãi ngày hôm đó, Sư Mị vẫn buộc phải cúi đầu trước số phận.

Anh ta vẫn còn quá trẻ, chưa từng trải qua nhiều biến cố, và anh ta thực sự rất rõ mình cuối cùng muốn gì. Vì vậy, anh ta cuối cùng cũng phải nhượng bộ cho chính mình ở kiếp trước.

Những năm qua, anh ta luôn bị chính mình ở thế giới này điều khiển, sống như một con rối hơn cả những quân cờ trong trò chơi cờ Tấn Long. Nếu nói rằng anh ta không cảm thấy mệt mỏi, thì đó là dối trá. Nhưng mỗi khi cảm xúc bất ổn trong lòng tích tụ đến mức cao nhất, anh ta lại liên tục tự nhủ: Vì những điều lớn lao mà mình đang theo đuổi, những nỗi đau này không đáng kể chút nào.

“Khi nào thì trò chơi này mới có thể kết thúc?” Đó trở thành câu hỏi mà anh ta thường xuyên hỏi Hoa Bích Nam: “Khi nào thì thế giới ma quỷ sẽ bị chia cắt?”

Còn câu trả lời mà Hoa Bích Nam đưa ra, thường giống như việc dùng củ cải để câu cá trước mặt con lừa: “Sắp rồi, sẽ nhanh hơn cả kiếp trước.”

Và anh ta cứ thế chờ đợi từng ngày, không biết mệt mỏi.

Cuối cùng, cánh cửa dẫn đến thế giới ma quỷ cũng mở ra. Anh ta tưởng rằng mình có thể giả chết như kiếp trước để giải thoát. Nhưng không ngờ Chu Vãn Ninh lại tử vong trong trận chiến đó.

Đêm hôm đó, mâu thuẫn giữa họ bùng nổ đến mức chưa từng có. Trong căn phòng kín đáo của mình, Sư Mị đập vỡ tất cả những chiếc bát sứ xanh trước mặt, lồng ngực anh ta co giật dữ dội:

“Làm sao tôi có thể tiếp tục giả vờ bình tĩnh được nữa? Sư phụ đã mất, bạn tính toán kỹ lưỡng rồi chứ, bạn đã dự đoán được điều này sao?”

Khuôn mặt Hoa Bích Nam cũng trở nên rất tồi tệ: “Về chuyện này, làm sao bạn có thể trách tôi được? Nếu muốn trách ai, bạn nên trách Mộc Nhẫn, chính anh ta đã hành động liều lĩnh.”

Nhưng Sư Mị biết rằng, dù có trách ai đi nữa, cũng không thể thay đổi được gì. Anh ta chỉ có thể tiếp tục chờ đợi, trong nỗi đau và sự bất lực.

“Nhìn này, chính là như vậy.” Sư Mị khinh thường đặt tay lên trán và cười lạnh, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự phẫn nộ, “Cậu là ‘Thánh Thủ Hàn Lân’, cậu có thể cùng với các tu sĩ khác cúng tế Sư Chu vào đêm trăng cô đơn, thậm chí còn có thể nói những lời chửi bới Mặc Nhiên theo ý muốn… Nhưng tôi thì sao? Những lời cậu nói với tôi là cái gì vậy?”

“……”

Sư Mị ngồi xuống ghế, vẻ mặt anh ta gần như toát lên sự khinh thường: “Việc đầu tiên cậu yêu cầu tôi hôm nay, là phải xác định xem hoa ‘Tám Khổ Trường Hận’ trong người Mặc Nhiên có còn tác dụng không, và liệu có thể cứu vãn được hay không.”

Anh ta lẩm bẩm, từ từ ngước mắt lên, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Hoa Bích Nam.

Với giọng chế giễu: “Cậu lại bảo tôi phải đi thú nhận tình cảm với Mặc Nhiên vào lúc này ư? Cậu nói với tôi rằng tuyệt đối không được để Chu Vãn Ninh chiếm chỗ của tôi trong trái tim anh ta?”

Những lời nói nhọn như gai, xuyên thủng Hoa Bích Nam, cũng xuyên thủng chính bản thân anh ta.

Anh ta bắt đầu cười khinh miệt: “Giữa chúng ta, rốt cuộc ai mới là kẻ điên đây?”

Hoa Bích Nam bất ngờ nhắm mắt lại, đồng tử lăn tròn dưới lớp mí mỏng, sau đó cô ấy nói: “Tôi không thể làm gì được nữa. Bởi vì những hy sinh mà Chu Vãn Ninh đã gánh chịu trong kiếp trước, hoa ‘Tám Khổ Trường Hận’ trong người Mặc Nhiên vốn đã rất mong manh; nếu nó bị phá hủy hoàn toàn, thì việc kiểm soát Mặc Nhiên sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.”

“Vậy là cậu đẩy tất cả những việc không đáng làm lên vai tôi để thực hiện, phải không?!” Sư Mị không thể chịu đựng được nữa, bất ngờ vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy, “Sư phụ vừa mới qua đời… Cậu có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của tôi không?”

“……”

“Cậu thích anh ta, chẳng lẽ tôi lại không thích sao?”

Sau khi nói xong câu đó, giọng nói của Sư Mị không khỏi run rẩy.

Trong căn phòng chỉ còn sự im lặng chết chóc.

Cuối cùng anh ta ngồi xuống lại, đặt tay lên trán; hàng mi dài của anh ta liên tục run rẩy dưới lòng bàn tay. Một lúc lâu sau, không ai nói gì nữa. Bên ngoài cửa sổ, mưa xối xả như trút xuống, cả thế giới dường như đang nứt vỡ trong tiếng sấm sét ầm ĩ.

Một lúc lâu sau, mới nghe thấy Hoa Bích Nam thở dài nhẹ: “……A Nhan, tôi đã không tốt với cậu.”

Còn phản ứng của Sư Mị chỉ là một câu lạnh lùng và cứng nhắc: “Đừng gọi tôi là A Nhan nữa.”

“……”

“Tôi không giống cậu. Hãy gọi tôi là Sư Mị, hoặc Sư Minh Tịnh.”