Vào ngày thứ sáu, cánh cửa điện kêu “cạch” một tiếng rồi mở ra.

Cơn mưa lớn bên ngoài vẫn tiếp diễn không ngừng. Có người gấp chiếc ô giấy dầu ướt sũng lại, vén những tấm vải ướt đẫm dính vào người rồi bước vào điện.

“Sư phụ.”

Người đó mặc áo trắng như sen, đầu đội khăn buộc thành hình chữ “I”, đôi mắt như hoa đào nghiêng nghiêng đầy tình cảm, nhưng phía dưới mắt có vẻ u ám. Đây là lần đầu tiên kể từ trận chiến ở Tháp Thông Thiên, Sư Mị đến Điện Vũ Sơn tìm ông.

“Trước đây tôi cũng muốn đến thăm sư phụ, nhưng không có thời gian, mãi đến hôm nay mới cuối cùng cũng rảnh rỗi một chút. Đến muộn rồi, sư phụ đừng trách.”

Chu Vãn Ninh chỉ nhìn ông một cái rồi quay mặt đi.

Sư Mị không để tâm đến điều đó, ông ngồi xuống trước mặt Chu Vãn Ninh. Có lẽ vì mọi việc diễn ra suôn sẻ, ông trông rất vui vẻ, ánh mắt ông lấp lánh rạng rỡ.

“Con vẫn còn giận không?”

“……”

“Cánh cửa của thế giới ma sắp mở ra rồi, sư phụ có điều gì muốn hỏi tôi nữa không?”

Chu Vãn Ninh vẫn không trả lời, chỉ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mưa. Sự yếu đuối và bối rối của ông chỉ được bộc lộ trước người mình yêu thương sâu đậm. Sư Minh Tịnh đã cạn kiệt hết tình cảm của ông, vì vậy ông trở thành một tảng đá cứng nhắc, dù có bao nhiêu kiên trì cũng không thể làm tan chảy được.

Sư Mị thở dài: “Tôi đến đây để nói chuyện với con, xin hãy lắng nghe tôi một chút đi.”

Cuối cùng Chu Vãn Ninh cũng nói với ông một từ: “Cút đi.”

Khác với tâm trạng lo lắng trước trận chiến lớn, càng gần đến thành công, tâm trạng của Sư Mị càng bình tĩnh hơn. Ông không giận dữ vì sự lạnh lùng của Chu Vãn Ninh, ngược lại còn mỉm cười: “Thật là con đã lắng nghe tôi một chút rồi.”

Mưa đập vào những cánh cửa sổ đã ướt sũng từ lâu, cánh cửa thời gian và không gian đã làm lộn xộn hai thế giới. Bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào cũng là bình thường. Chu Vãn Ninh thậm chí cảm thấy có lẽ cơn mưa này sẽ không bao giờ dừng lại, sẽ cứ tiếp tục rơi xuống như vậy cho đến khi nhấn chìm cả hai thế giới.

Sư Mị không quan tâm đến điều đó, ông đứng dậy pha hai tách trà, đưa một tách cho Chu Vãn Ninh và nói: “Vì con không lắng nghe tôi, vậy thì tôi sẽ tự nói những điều này với con. Tôi không thích giải thích, nhưng giữa tôi và sư phụ, tôi cũng không muốn có quá nhiều hiểu lầm.”

Trà còn nóng hổi, ông thổi nhẹ lá trà đi rồi từ từ uống một ngụm.

“Làm sao để nói đây… Từ nhỏ đến lớn, tôi đã làm rất nhiều điều xấu, chưa bao giờ nói ra lời nào thật lòng, nhưng tôi thực sự không muốn làm tổn thương ai.”

Chu Vãn Ninh vẫn không nói gì, chỉ nhìn ông một cách lạnh lùng.

Chu Wan Ning quay đầu lại, ánh mắt lạnh như băng: “Ngươi nhân từ, ngươi dịu dàng, ngươi không muốn giết hại những người vô tội một cách tàn nhẫn, ngươi không thích tay mình dính máu. Vì vậy những việc đó ngươi chưa bao giờ tự mình làm. Ngươi đã tạo ra một kẻ tên là ‘Đạp Tiên Quân’, kể từ đó, kẻ giết hại những người thuộc phái Nho Phong chính là hắn, kẻ bạo chúa với những tội ác không thể rửa sạch… Hắn đã thay ngươi làm tất cả những việc mà ngươi buộc phải làm nhưng lại không muốn làm. Ngươi thật khôn ngoan.”

“Lời của sư phụ có phần thiếu công bằng,” Sư Mị thở dài nói, “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hại phái Nho Phong. Đó là mối thù cá nhân của hắn.”

“Nếu không có những nỗi đau và hận thù sâu sắc ấy, làm sao hắn có thể phạm những tội ác lớn lao như vậy?”

“Nếu không có những nỗi đau và hận thù ấy, liệu hắn có chắc chắn sẽ không phạm những tội ác như vậy không?”

Chu Wan Ning nhìn thẳng vào mắt Sư Mị: “Hắn sẽ không.”

Sư Mị chỉ cười nhẹ, vẫy tay, ý bảo không muốn tiếp tục tranh cãi nữa, rồi nói: “Thôi thì thôi. Không có gì đáng để tranh cãi cả. Dù sao tôi cũng đã từng nói với Từ Sương Lâm rằng tôi hy vọng thế giới này sẽ có chỗ cho những người tốt, những kẻ tầm thường sẽ phải làm nô lệ, và thiện ác sẽ được trừng phạt… Đó đều là sự thật, tôi không hề nói dối.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng đối với bộ tộc Điệp Cốt mà nói, việc cho đi sự nhân từ chính là đồng nghĩa với việc tự hủy diệt chính mình. Con đường trở về quê hương của chúng tôi buộc phải được lát bằng máu, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Chu Wan Ning nhắm mắt lại.

Sư Mị tiếp tục nói, rồi rót đầy lại chiếc chén trà đã cạn của mình, thở dài: “Có lẽ sư phụ sẽ không hiểu tại sao tôi, vì bộ tộc Điệp Cốt, sẵn lòng quay trở lại thế giới ma quỷ và hy sinh mạng sống của hầu hết mọi người trong hai thời không. Thực ra… điều đó cũng không khó hiểu lắm…”

Anh ta nhìn những hơi nước bốc lên từ chiếc chén.

Trong căn phòng rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy giọng nói trầm ấm của Sư Mị.

“Sư phụ đã bao giờ thấy đàn bò hoang bị vây bắt chưa?”

“Chúng lao vào một cách điên cuồng, chỉ muốn dùng hai sừng của mình xuyên qua tất cả những gì cản đường chúng… Đó là bản năng sinh tồn.”

Chu Wan Ning hiểu ý của anh ta; bộ tộc Điệp Cốt giống như những con thú bị đẩy vào tình thế tuyệt vọng. Xung quanh họ là những khuôn mặt tham lam, muốn lột da, xé xác họ.

“Đối với bộ tộc Điệp Cốt mà nói, chỉ còn hai con đường: hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc là quay trở lại thế giới ma quỷ. Đó là sự lựa chọn giữa sống và chết,” Sư Mị nói, ánh mắt trở nên u ám, “Nếu thế giới tu luyện không coi họ như hàng hóa để bóc lột, nếu chúng tôi có thể sống yên bình…”

Chu Wan Ning im lặng, không biết phải nói gì.

Giọng nói của Sư Mị run rẩy: “Thế giới tu luyện sẽ không viết một cuốn sử sách nào về những người phụ nữ thuộc dòng họ Điệp Cốc Mỹ Nhân Tịch; bởi vì họ chỉ coi chúng ta như thú vật hoặc những công cụ để tu luyện mà thôi. Nhưng trong dòng họ chúng ta, chúng tôi luôn ghi nhớ rằng – ngay vào năm thứ mười một sau khi cuộc chiến giữa con người và ma quỷ kết thúc, gần như tất cả những người phụ nữ thuộc dòng họ này đều bị giết sạch. Trong hàng nghìn năm sau đó, dù chúng tôi cố gắng hết sức để không để lộ danh tính, nhưng vẫn không thể tránh khỏi lòng tham của những tu sĩ.”

“Bốn nghìn năm trước, hai nghìn năm trước, chín trăm năm trước, bảy trăm năm trước… đã có bốn cuộc truy lùng lớn. Những người phụ nữ thuộc dòng họ này lẫn lộn giữa loài thường, bị bắt giữ, bị ăn thịt, uống máu, bị giam cầm và bị cưỡng hiếp… Họ thậm chí muốn tiêu diệt hoàn toàn dòng họ chúng tôi.”

Ngón tay của Sư Mị nắm chặt chiếc chén trà, gân xanh hiện rõ trên cổ tay cô ấy.

“Thực ra, nếu chúng tôi thực sự bị tiêu diệt hết thì cũng đành… như vậy cũng xong một kiếp. Nhưng tại sao những tu sĩ ấy lại từ bỏ phương pháp tu luyện tốt đẹp như vậy?”

Chu Vãn Ninh: “….”

“Sư phụ đã đọc rất nhiều sách vở, chắc hẳn sư phụ cũng biết rằng để tránh việc dòng họ chúng tôi bị tiêu diệt hoàn toàn, vị trưởng môn trước đây của Cô Nguyệt Đêm đã làm gì.” Sư Mị ngước mắt lên; đôi mắt hồng như hoa đào của cô ấy lúc này lại phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm.

Chu Vãn Ninh thực sự biết về chuyện này; bất kỳ cuốn sách nào giới thiệu về Cô Nguyệt Đêm đều đề cập đến nó và coi đó là một công trạng lớn lao:

Cô Nguyệt Đêm đã truy lùng hai mươi phụ nữ thuộc dòng họ Điệp Cốc Mỹ Nhân Tịch, tuyển chọn những tu sĩ khỏe mạnh để họ giao phối với họ ngày đêm, khiến họ mang thai. Sau khi họ sinh con, trưởng môn sẽ sử dụng thuốc linh để thúc đẩy quá trình sinh nở; chỉ sau bốn tháng, những đứa trẻ đã được sinh ra. Những người phụ nữ vừa sinh xong lại tiếp tục bị ô uế, buộc phải mang thai lần nữa, buộc phải sinh con một cách vô tình… Quá trình này được lặp đi lặp lại, giúp dòng họ Điệp Cốc Mỹ Nhân Tịch có thể tiếp tục tồn tại.

Nhưng sự tồn tại đó giống như việc chờ đợi bị giết mổ…

Không, không phải chỉ giống như vậy… Thực ra họ đã trở thành những con vật sẵn sàng bị giết mổ.

Những đứa trẻ sinh ra: những bé trai ngay lập tức bị chia ra để làm thuốc, hoặc được bán cho những gia tộc lớn như Nhà Rú Phong Môn. Còn những bé gái thì bị nhốt lại; sau khi trưởng thành, chúng lại bị buộc phải giao phối, trở thành nơi sinh sản mới cho dòng họ này.

“Giao phối.”

Chu Vãn Ninh không thể tin nổi…

Chu Wan Ning mở mắt ra, và ánh nhìn cuối cùng cũng đổ dồn về phía Sư Mị.

Người đàn ông này, lúc nào cũng tỏ ra bình thản hoặc khó đoán, lúc này lại giống hệt một kẻ trả thù bình thường nhất; khuôn mặt anh ta in rõ nét sự hận thù sâu đậm.

Sư Mị im lặng một lúc, có vẻ như anh ta đã nghĩ đến điều gì đó và không thể chịu đựng được nữa. Anh ta đặt chiếc cốc trà xuống, chôn mặt vào lòng bàn tay mình xoa nắn, rồi sau đó hít một hơi thật sâu; khi ngẩng đầu lên, vùng quanh mắt anh ta đã đỏ ửng.

Trong ký ức của Chu Wan Ning, cảm xúc của Sư Mị chưa bao giờ trở nên chân thực và rõ ràng đến thế.

“Sư phụ có còn nhớ không, làm thế nào mà việc nuôi dưỡng những người phụ nữ xinh đẹp thuộc gia tộc Thích Nhất đã bị chấm dứt?”

“……” Chu Wan Ning không biết mình lúc này đang cảm thấy thế nào, anh ta nói với giọng khàn khàn: “Có một vụ án mạng xảy ra.”

Những người phụ nữ xinh đẹp ấy rốt cuộc cũng không phải là những con vật tệ hại; ngay cả loài sâu bọ độc cũng có thể quay lại gây hại cho chủ nhân của chúng, huống chi là con người.

Vào thời đại của sư phụ Giang Tịch, trong số những người phụ nữ được nuôi dưỡng ấy có một cô gái không chịu khuất phục và rất khôn ngoan. Cô ấy khác với những người chị gái trước đó: không tìm cái chết cũng không trở nên tê liệt, trống rỗng.

Cô ta đã dùng vẻ đẹp và lời nói ngọt ngào để quyến rũ một đệ tử cấp cao của Thiên Âm Các đến thăm “Cô Đơn Nguyệt Đêm”. May mắn thay, người đệ tử đó cũng là kẻ ham mê sắc dục; đêm hôm đó anh ta không thể kiềm chế được và đã lên giường với cô gái tuyệt sắc ấy. Ngày hôm sau, cô ta van xin người yêu của mình giải cứu mình khỏi “Cô Đơn Nguyệt Đêm” và thề sẽ phục vụ anh ta suốt đời, giúp đỡ anh ta trong việc tu luyện.

Người đệ tử của Thiên Âm Các lúc đó bị sắc dục làm mê muội và đã đồng ý với cô ta. Nhưng chỉ vài ngày sau, cô gái ấy đã trốn khỏi anh ta, và không biết từ đâu cô ta tìm được hạt giống gây hỏa hoạn; vào một đêm sao, cô ta quay trở lại đảo Lâm Linh Duyệt và đốt cháy khu vực phụ của “Cô Đơn Nguyệt Đêm”.

Đêm hôm đó, những người phụ nữ từng bị giam cầm đã trốn thoát nhờ sự giúp đỡ của cô ta; hơn một trăm đệ tử của “Cô Đơn Nguyệt Đêm” đã bị thiêu chết hoặc bị thương nặng…

Các phái khác chỉ đứng nhìn và nói những lời an ủi, nhưng trong bóng tối họ lại chế giễu “Cô Đơn Nguyệt Đêm” vì không thể kiểm soát được những người phụ nữ của mình. Vì vậy, danh tiếng của phái này bị tổn thương nghiêm trọng; người đứng đầu phái tức giận và quyết định chấm dứt việc nuôi dưỡng những người phụ nữ ấy:

“Nếu các người muốn cười nhạo, thì tốt hơn đừng đến xin thuốc nữa. Dù sao cũng đã có rất nhiều người trốn thoát rồi; nếu các người có khả năng, hãy tự mình giải quyết đi.”

Và từ đó, “Cô Đơn Nguyệt Đêm” không còn nuôi dưỡng những người phụ nữ nữa.

Nghe lời của sư phụ nói, Chu Wan Ning thực sự cảm thấy mình có chút ấn tượng. Lúc đó, Mò Rán ở bên cạnh anh, thấy Song Qiu Tong thật đáng thương, anh muốn cứu mạng cô ấy, nhưng trên lầu có một phòng riêng được che bằng rèm lụa; khách trong phòng đó sẵn sàng trả tới ba mươi lăm triệu… Lúc đó anh còn nghĩ đến việc nhờ Mò Rán giúp mình vượt qua mức giá mà người kia đưa ra…

“Là anh sao?”

“Ừ, chính là tôi.” Vẻ mặt của sư phụ dần trở nên bình tĩnh trở lại, ông cười nói: “Tôi đã thề từ lâu rồi rằng sẽ bảo vệ mọi người phụ nữ xinh đẹp thuộc dòng họ này. Song Qiu Tong là người của tôi, khi tôi nhận được tin tức, tôi muốn chuộc cô ấy về… Tất nhiên, trong đời này tôi cũng muốn thử loại bỏ những nguồn năng lượng xấu bên trong cơ thể Mò Rán. Nhưng ai ngờ rằng nửa linh hồn của cô ấy vẫn ở lại trong cơ thể anh ta và bảo vệ anh ta rất chặt chẽ, thậm chí còn gây ra sự cộng hưởng giữa hai người… Thôi kệ. Những chuyện đó đã qua rồi, còn gì để nói nữa.”

“Dù sao thì sư phụ cũng biết, cuối cùng cũng là Ye Wang Xi đã mua cô ấy về.”

“Vì cô ấy là người của dòng họ tôi, tại sao trong sự biến động lớn của môn phái Nho Phong… tại sao anh lại…”

“Tại sao tôi lại đứng nhìn mà không làm gì để cô ấy chết?” Sư phụ cười: “Không còn cách nào khác, tôi cần phải che giấu dòng máu của mình. Thực ra, tất cả những mệnh lệnh đối với núi Hoàng Sơn đều do tôi đưa ra; cô ấy chỉ là cái cớ mà thôi. Nếu trong hoàn cảnh khác, có lẽ tôi vẫn có thể cứu được cô ấy… Nhưng trước mặt Từ Sương Lâm… sư phụ cũng biết rằng sức mạnh tinh thần của tôi yếu ớt; Từ Sương Lâm chính là nguồn sức mạnh của tôi lúc bấy giờ. Anh ta coi tôi như một người bạn thân thiết, nhưng tôi lại kết bạn với anh ta dưới danh nghĩa của một sư phụ có quyền lực lớn.”

“…”

“Nếu anh ta biết rằng cô ấy là người thuộc dòng họ này, liệu anh ta có sẵn lòng cùng tôi âm mưu không?” Sư phụ nói bình tĩnh: “Tôi đã nói từ trước rồi, trong mắt đa số các tu sĩ, chúng ta chỉ là những con vật như lợn, chó, bò, cừu… Từ Sương Lâm cũng không ngoại lệ. Có thể thấy điều đó qua thái độ của anh ta đối với cô Song.”

Trái tim Chu Wan Ning trở nên nặng nề, anh không biết phải nói gì.

Sư phụ lại muốn nói thêm: “Chúng ta quay lại sau rồi tiếp tục nói về chuyện đó nhé… Về người phụ nữ xinh đẹp ấy đã trốn thoát khỏi đêm Cô Nguyệt.”

“…” Chu Wan Ning hạ mắt xuống, im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn vào khuôn mặt tuyệt đẹp của sư phụ. Thực ra, từ những gì sư phụ kể trước đó và vẻ mặt của ông, anh đã đoán ra được điều gì đó; anh thở dài và nói: “Đó chính là mẹ của anh phải không? Cô gái ấy.”

Sư phụ ban đầu ngạc nhiên, sau đó cột sống của ông dần thư giãn, các đường nét trên khuôn mặt cũng trở nên dịu dàng hơn.

Cuối cùng, sư phụ cười đắng: “Anh luôn có thể đoán đúng. Đúng vậy, cô ấy chính là mẹ của tôi.”