Không còn cách nào khác, dù em út có hắt hơi liên tục thế nào đi nữa, cũng phải lên đường thôi. Yu Min dẫn họ đi về hướng đông, đến cảng sông Dương Tử, rồi gọi một chiếc thuyền có thể tự lái để bảo vệ họ trên biển.

Đêm nay, Mò Rán lần đầu tiên tách khỏi sự giám sát của sư phụ và ở bên sư Mịi, nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy hào hứng như dự đoán.

Từ Mông và Hạ Tư Nghị đã ngủ rồi, Mò Rán nằm một mình trên boong thuyền, kê tay sau đầu, nhìn bầu trời đầy sao.

Sư Mịi bước ra từ khoang thuyền, lấy một ít cá khô mua từ ngư dân, ngồi xuống bên cạnh Mò Rán, hai người vừa nhai cá khô vừa trò chuyện.

“A Rán, nếu chúng ta đến Đào Hoa Nguyên, có lẽ sẽ không kịp tham gia cuộc thi đấu kiếm ở Núi Linh đâu. Tôi thì không sao cả, nhưng cả em và chủ nhân trẻ đều là những người rất giỏi, nếu bỏ lỡ cơ hội để thể hiện mình, em có hối tiếc không?”

Mò Rán quay đầu cười: “Có gì đâu, danh tiếng chỉ là hư vô thôi. Nếu có thể học được những kỹ năng quan trọng ở Đào Hoa Nguyên và sử dụng chúng để bảo vệ những người quan trọng, thì điều đó quan trọng hơn tất cả.”

Ánh mắt sư Mịi ấm áp và dịu dàng: “Nếu em nghĩ như vậy, sư phụ chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

“Còn anh thì sao? Anh có vui không?”

“Tất nhiên là vui rồi.”

Sóng biển đập vào thuyền, chiếc thuyền gỗ lắc lư trên mặt biển.

Mò Rán nằm nghiêng nhìn sư Mịi một lúc, muốn trò chuyện với anh ấy, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Trong mắt anh, sư Mịi thật sự là một người trong sáng và thuần khiết đến không thể chạm tới.

Có lẽ vì quá thuần khiết, những suy nghĩ không đúng đắn mà anh từng có khi đối diện với Chu Vãn Ninh không còn xuất hiện khi ở bên sư Mịi.

Mò Rán ngồi im một lúc lâu.

Sư Mịi nhận ra anh đang nhìn mình, liền quay đầu, vuốt mái tóc bị gió biển làm rối lại sau tai và mỉm cười nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Mò Rán đỏ mặt, quay đi: “Không có gì cả.”

Ban đầu anh nghĩ sẽ tận dụng cơ hội này để thú nhận tình cảm với sư Mịi một cách cẩn thận. Nhưng nhiều lần lời nói đã ở miệng, anh lại không thể nói ra được.

Thú nhận tình cảm...

Và sau đó thì sao?

Đối diện với một người trong sáng và dịu dàng như vậy, Mò Rán không thể cư xử một cách thô bạo hay mạnh mẽ được. Anh sợ bị từ chối, và ngay cả khi được chấp nhận, anh cũng không biết phải làm thế nào để tiếp tục cuộc trò chuyện với sư Mịi.

Dù sao thì trong kiếp trước, mối quan hệ ngắn ngủi giữa họ cũng đã kết thúc rất tệ... Ngoại trừ lần âu yếm trong ảo giác của Quỷ Sĩ Y, anh chưa bao giờ hôn sư Mịi.

Chưa kể đến những gì đã xảy ra trong kiếp này, anh càng không biết phải nghĩ gì nữa.

Một lúc sau, anh lặng lẽ nói: “Sư Mị, em thực sự rất quan trọng đối với anh.”

“Ừm. Em biết mà, anh cũng vậy.”

Mộc Hoàn lại nói tiếp: “Em có biết không? Trước đây em đã mơ một giấc mơ kinh hoàng, trong mơ em… em không còn nữa, anh rất buồn.”

Sư Mị cười: “Anh thật là ngốc nghếch.”

Mộc Hoàn: “…Em sẽ bảo vệ em thật tốt.”

“Tốt, vậy thì trước hết em xin cảm ơn anh em tốt bụng của mình.”

Trong lòng Mộc Hoàn có chút xúc động, không kìm được mà nói: “Em…”

Sư Mị hỏi nhẹ nhàng: “Em còn muốn nói gì nữa không?”

Tiếng sóng vang dội, chiếc thuyền lắc lư. Sư Mị yên lặng nhìn anh, dường như đang chờ đợi anh nói ra câu cuối cùng.

Nhưng Mộc Hoàn lại nhắm mắt lại: “Không có gì cả. Đêm khá lạnh, em hãy quay vào khoang ngủ đi.”

“…” Sư Mị im lặng một lúc, rồi hỏi: “Còn anh thì sao?”

Đôi khi Mộc Hoàn thực sự ngốc nghếch: “Anh… nhìn sao, thổi gió.”

Sư Mị không có phản ứng gì, một lúc sau, cô cười: “Tốt, vậy thì em sẽ đi đây. Em hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Cô quay người rời đi.

Chiếc thuyền tiếp tục di chuyển trên biển, bầu trời cao vút, mây trắng bao la.

Người đàn ông nằm trên boong thuyền hoàn toàn không nhận ra mình đã bỏ lỡ những gì; thực ra anh ấy cũng đang mơ màng, cố gắng khai thác những cảm xúc thật sự sâu thẳm trong lòng mình. Anh suy nghĩ rất lâu, nhưng đến khi bầu trời bắt đầu sáng, anh vẫn không tìm ra lời giải thích nào.

Anh và Sư Mị ở bên nhau ngày đêm, tình cảm sâu đậm. Mộc Hoàn tưởng rằng khi chỉ có hai người, mình sẽ vội vàng thú nhận tình cảm với Sư Mị, nhưng khi thuyền đến nơi, anh lại nhận ra không phải như vậy. Có lẽ mình vẫn còn quá non nớt; nếu lúc này vội vàng thú nhận tình cảm, chắc chắn sẽ làm Sư Mị hoảng sợ, và ngay cả khi không hoảng sợ, cũng không thể xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp.

Giữa anh và Sư Mị, có lẽ anh vẫn quen với sự mơ hồ, e lệ này hơn. Đôi khi trong lòng tràn ngập những suy nghĩ đẹp đẽ, anh vô tình nắm tay cô, và sự dịu dàng trong lòng anh trào ra như mật ong.

Cảm giác đó rất tự nhiên, và thực ra anh cũng không muốn phá vỡ nó ngay lập tức.

Rất muộn vào đêm, anh trở lại khoang, mọi người đã ngủ hết. Mộc Hoàn nằm xuống, nhìn ra bầu trời đêm qua cửa sổ nhỏ, hình ảnh của Chu Vãn Ninh dần hiện lên trong tâm trí anh; đôi khi anh nhắm mắt im lặng, đôi khi lại có vẻ mặt nghiêm nghị.

Tất nhiên, Mộc Hoàn cũng nhớ đến hình ảnh Chu Vãn Ninh ngủ say, hiền lành nhưng cô đơn, giống như một bông hoa đào mùa xuân nở quá cao mà không ai để ý đến.

Không nói đến hận thù, mối rắc rối giữa anh và Chu Vãn Ninh còn sâu sắc hơn nữa.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Lần đầu tiên cảm thấy thất vọng tột độ với một người.

Và cũng là lần đầu tiên, trái tim anh bắt đầu rung động.

Đúng vậy, lần đầu tiên.

Khi anh đến Đỉnh Sinh Tử, người đầu tiên anh để ý không phải là Sư Mị, mà là Chu Vãn Ninh.

Ngày hôm đó, dưới gốc hoa đào, chàng trai mặc áo trắng ấy trông thật tập trung và đẹp đẽ đến nỗi, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Mạch Nhiên đã cảm thấy rằng dù ai khác làm sư phụ của mình, anh cũng không muốn.

Nhưng rốt cuộc, từ khoảnh khắc nào mọi thứ đã thay đổi?

Từ khi nào, người mà anh quan tâm lại trở thành Sư Mị, còn người mà anh ghét lại trở thành Sư Tôn…

Anh đã suy nghĩ kỹ trong vài tháng trời, và cuối cùng anh cho rằng có lẽ chính là sau cuộc hiểu lầm đó.

Đó là lần đầu tiên anh bị Chu Vãn Ninh phạt bằng cách buộc phải dùng dây liễu để đánh mình; cậu thiếu niên 15 tuổi trở về phòng ngủ với những vết thương đầy mình, co ro một mình trên giường, nghẹn ngào không nói nên lời, khóe mắt ướt đẫm. Vết thương trên lưng chỉ là điều thứ yếu; điều khiến anh buồn nhất chính là vẻ mặt lạnh lùng của Sư Tôn, những lời trách móc như thể đang đánh một con chó mất nhà, không hề có chút lòng nhân từ nào.

Anh đã trộm hoa đào từ vườn thuốc, đúng là vậy, nhưng anh không hề biết rằng loại hoa ấy quý giá đến mức nào, cũng không biết bà Vương đã dành bao nhiêu tâm huyết để chờ đợi năm năm trời mới có được một bông hoa nở rộ.

Anh chỉ biết rằng ngày hôm đó, khi trở về vào đêm trăng, anh thấy trên cành hoa một vệt trắng tinh khôi.

Màu sắc của cánh hoa lạnh lẽo, hương thơm nhẹ nhàng.

Anh ngước nhìn một lát, rồi nhớ đến Sư Tôn của mình. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim anh bỗng nhiên tràn ngập một cảm xúc khó tả, dường như ngay cả đầu ngón tay cũng không thể kiềm chế được mà hơi nóng lên. Chưa kịp phản ứng, anh đã cẩn thận gấp bông hoa xuống, động tác nhẹ nhàng, sợ rằng sẽ làm rơi một giọt sương trên cánh hoa.

Xuyên qua hàng lông mi dày đặc, anh nhìn những bông hoa đào trong ánh trăng vẫn còn đọng sương, anh không biết rằng khoảnh khắc ấy, tình cảm dịu dàng và yêu thương mà anh dành cho Chu Vãn Ninh là thuần khiết đến thế; trong suốt mười năm, hai mươi năm tiếp theo, cho đến khi chết, anh sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Bông hoa chưa kịp tặng cho Sư Tôn thì đã bị Tạc Mạnh, người đến hái thuốc thay cho mẹ anh, phát hiện.

Chủ nhân nhỏ tuổi tức giận đến cực điểm và kéo anh đến trước mặt Sư Tôn; Chu Vãn Ninh quay đầu lại với vẻ mặt lạnh lùng và sắc bén, liếc nhìn Mạch Nhiên và hỏi anh có điều gì muốn biện hộ không.

Mạch Nhiên nói: “Tôi gấp hoa là vì…”

Nhưng lời biện hộ của anh chưa kịp được nói hết thì đã bị cắt ngang bởi ánh mắt lạnh lùng của Sư Tôn.

Chỉ vì bông hoa đào biển này mà Chu Wan Ning đã đánh anh ta bốn mươi cái roi. Đánh cho đến nỗi những tình cảm tốt đẹp ban đầu mà Mò Rán dành cho anh ta cũng tan vỡ thành từng mảnh.

Nhưng nếu lúc đó, Mò Rán sẵn lòng giải thích thêm một câu; nếu lúc đó, Chu Wan Ning sẵn lòng hỏi thêm một câu, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi. Có lẽ cặp thầy trò này sẽ không bước vào con đường đầy khổ đau và không thể quay trở lại được nữa.

Nhưng thực tế, không có nhiều “nếu” như vậy.

Và chính vào lúc này, một người ấm áp như Thầy Mị đã xuất hiện bên cạnh anh ta.

Sau khi trở về từ phía Chu Wan Ning, Mò Rán không đi ăn gì cả. Anh ta cuộn mình trên giường và cũng không bật đèn.

Thầy Mị đẩy cửa bước vào, thấy ngay bóng dáng anh ta đang cứng đờ trong bóng tối. Thầy đặt chiếc bát chứa món ăn lên bàn, sau đó đi đến bên giường và nhẹ nhàng gọi: “A Rán?”

Lúc đó, Mò Rán không hề có tình cảm sâu đậm dành cho Thầy Mị. Anh ta không quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu vẫn nhìn chằm chằm vào bức tường, giọng nói của anh ta khàn đục và nặng nề:

“Cút đi.”

“Tôi đến đây để mang cho cậu…”

“Cút ngay.”

“A Rán, đừng như vậy.”

“…”

“Thầy có tính tình không tốt, nhưng quen rồi thì cũng chẳng sao đâu. Hãy dậy và ăn đi.”

Mò Rán cứ cố chấp như con lừa khó bị kéo trở lại.

“Không ăn, tôi không đói.”

“……Dù sao cũng phải ăn chút gì đó đi. Nếu cậu không ăn, thầy sẽ tức giận…” Chưa kịp nói hết, Mò Rán đã bất ngờ ngồi dậy, ánh mắt đầy nước mắt, vừa oan ức vừa giận dữ, run rẩy qua hàng lông mi.

“Tức giận? Thầy tức giận cái gì chứ? Miệng tôi ở trên mặt mình mà, ăn hay không ăn có liên quan gì đến thầy chứ? Thực ra thầy cũng chẳng cần tôi làm đệ tử đâu. Tốt nhất là tôi chết đói đi, như vậy thầy sẽ yên tâm hơn, và thầy cũng vui vẻ hơn.”

Thầy Mị: “…………”

Không ngờ lời nói của mình lại chạm đến nỗi đau của Mò Rán đến thế, Thầy Mị bỗng trở nên bối rối. Chỉ biết đứng đó nhìn chằm chằm vào đệ tử nhỏ của mình.

Một lúc sau, tâm trạng của Mò Rán dần dịu lại. Anh ta cúi đầu, mái tóc dài rơi xuống che khuất nửa khuôn mặt.

Mò Rán nói: “……Xin lỗi.”

Thầy Mị không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, chỉ thấy đôi vai anh ta đang run rẩy. Anh ta nắm chặt tay thành nắm đấm, gân trên mu bàn tay có màu xanh nhạt.

Một cậu bé 15 tuổi dù sao vẫn còn quá non nớt. Thầy Mị kiên nhẫn một lúc, rồi không thể chịu đựng được nữa, cuộn mình lại và bắt đầu khóc nức nở. Giọng nói của anh ta vang lên trong nỗi đau và sự mơ hồ:

“Tôi chỉ muốn có một gia đình thôi… Trong suốt 15 năm này, tôi thực sự chỉ muốn có một gia đình thôi… Tại sao các người lại coi thường tôi như vậy… Tại sao các người lại đối xử với tôi như vậy…”

Thầy Mị chỉ biết ôm lấy cậu bé và khóc cùng.

Khi Mộc Nhiên đã khóc đủ, Sư Mị đưa cho anh ta một chiếc khăn tay trắng tinh, rồi bê đến một đĩa chảo tay được chiên với dầu đỏ và đã nguội hẳn.

Sư Mị nói nhẹ nhàng: “Đừng nói những điều ngốc nghếch như ‘đói chết hay không’ nữa. Bây giờ anh đã trở lại nơi quyết định sự sống và cái chết, và đã quy phục dưới trướng của sư phụ, vậy thì anh chính là đệ tử của tôi. Tôi cũng mất cha mẹ từ nhỏ; nếu anh muốn, hãy coi tôi như người thân trong gia đình mình đi. Nào, ăn thôi.”

“……”

“Đĩa chảo tay này là tôi tự làm đấy. Dù anh không muốn tôn trọng sư phụ, ít nhất cũng nên tôn trọng tôi chứ?” Sư Mị mỉm cười nhẹ nhàng, múc một miếng chảo tay tròn đầy và đưa đến gần môi Mộc Nhiên: “Thử một miếng đi.”

Mắt Mộc Nhiên vẫn đỏ hoe, anh nhìn người đứng bên giường, cuối cùng cũng để người thanh niên dịu dàng kia cho mình ăn.

Thực ra đĩa chảo tay đã nguội hẳn, và cũng đã qua thời điểm ăn ngon nhất rồi.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, dưới ánh nến, đĩa thức ăn được mang đến này, cùng với khuôn mặt xinh đẹp và đầy tình cảm ấm áp ấy, đã in sâu vào trái tim anh. Dù sống hay chết, anh cũng sẽ không bao giờ quên được.

Có lẽ từ đêm hôm đó trở đi…

Anh ta bắt đầu ghét sư phụ ngày càng sâu đậm, và cũng chính từ ngày hôm đó, anh ta tin chắc rằng Sư Mị là người quan trọng nhất trong đời mình.

Dù sao thì con người ai cũng luôn khao khát sự ấm áp.

Đặc biệt là những con chó mất nhà, khi thấy muối rơi xuống cũng phải run rẩy; có lẽ chúng sợ hãi trước những bông tuyết rơi và cái lạnh của mùa đông.

Người ta có vẻ hào nhoáng, nhưng chỉ có chính họ mới hiểu rõ điều đó.

Thực ra, anh ta cũng chỉ là một con chó hoang lang thôi; con chó ấy luôn tìm kiếm một nơi để co ro, một nơi có thể gọi là “nhà”, nhưng dù đã tìm suốt mười lăm năm, anh ta vẫn không tìm thấy.

Vì vậy, tình yêu và hận thù của anh ta trở nên rất đơn giản và buồn cười:

Khi có người đánh anh ta bằng gậy, anh ta liền ghét họ.

Khi có người cho anh ta một bát canh thịt, anh ta lại yêu quý nó.

Chỉ đơn giản như vậy thôi.