Trong hình ảnh, đôi mắt của Từ Sương Lâm bỗng nhiên mở to; đồng thời, hầu hết mọi người bên ngoài khung hình cũng đều sững sờ.

Mộc Nhiên nhìn thấy cảnh này và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta là người đã trải qua hai kiếp sống; những cuộc trò chuyện này kết hợp với một số sự việc trong kiếp trước khiến anh ta suy nghĩ về những chi tiết đáng để suy ngẫm.

Anh ta biết rằng tình cảm của Diệp Vong Tịch dành cho Nam Cung Tứ không chỉ vì trước khi chết, Diệp Vong Tịch đã yêu cầu được chôn cất cùng Nam Cung Tứ, mà còn vì trong kiếp trước, danh tính nữ giới của Diệp Vong Tịch đã sớm được công khai, và Nam Cung Liễu đã chỉ định cho cô ấy kết hôn với Nam Cung Tứ.

Nhìn lại bây giờ, rõ ràng đây chính là cha đang tìm một người bạn đời cho con trai mình, nhưng không lâu sau khi hôn ước được ký kết, Nam Cung Tứ đã đột tử, trong khi Diệp Vong Tịch lại may mắn sống sót... Mộc Nhiên không thể không nghĩ, cái chết của Nam Cung Tứ ngày đó thực sự chỉ là một sự trùng hợp sao?

Anh ta cảm thấy không phải như vậy.

Trong hình ảnh, ngón tay của Từ Sương Lâm nắm chặt thành nắm đấm; mặc dù trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười, nhưng giọng điệu lại có phần lạnh lùng.

“Anh muốn con gái nhỏ của tôi kết hôn với A Tứ?”

“Ừm, cô ấy là người phù hợp nhất.”

“Làm sao mà phù hợp được?” Từ Sương Lâm bật cười, “Ban đầu anh còn muốn nuôi dưỡng cô ấy để cô ấy trở thành thủ lĩnh của lực lượng vệ sĩ bí mật, làm cho cô ấy trở thành người không phải nam cũng không phải nữ, bây giờ lại nói muốn gả cô ấy cho Tứ Nhi, anh không sợ Tứ Nhi sẽ khinh thường cô ấy sao?”

“Anh ta thực sự không hài lòng; ban đầu tôi thấy anh ta thường xuyên nói cười với Diệp Vong Tịch, đối xử tốt với cô ấy, tôi còn tưởng anh ta có thể chấp nhận được. Nhưng sau khi tôi nói với anh ta về chuyện kết hôn, anh ta lại nổi giận dữ, nói rằng anh ta hoàn toàn không thích Diệp Vong Tịch, lý do anh ta chăm sóc cô ấy chỉ vì cô ấy là một cô gái và việc sống trong thành bí mật không hề dễ dàng. Anh ta không chấp nhận cuộc hôn nhân này.”

Từ Sương Lâm: “……”

“Làm sao tôi có thể nhượng bộ được? Anh ta còn cãi vã với tôi dữ dội, nói rằng tôi không tôn trọng quyết định của anh ta, tự ý xử lý chuyện quan trọng nhất trong đời anh ta, còn đối với Diệp Vong Tịch thì càng tránh xa hơn nữa. Càng tôi nói với anh ta, thái độ của anh ta càng tồi tệ; cuối cùng anh ta thậm chí còn nghĩ rằng tôi thiên vị Diệp Vong Tịch, thật là một kẻ không biết ơn.” Nam Cung Liễu mắng.

Từ Sương Lâm: “……”

“Làm sao tôi có thể nhượng bộ được? Anh ta cãi với tôi dữ dội, nói rằng tôi không tôn trọng quyết định của anh ta, tự ý xử lý chuyện quan trọng nhất trong đời anh ta, còn đối với Diệp Vong Tịch thì càng tránh xa hơn nữa. Càng tôi nói với anh ta, thái độ của anh ta càng tồi tệ; cuối cùng anh ta thậm chí còn nghĩ rằng tôi thiên vị Diệp Vong Tịch, thật là một kẻ không biết ơn.” Nam Cung Liễu mắng.

Từ Sương Lâm: “……”

“Làm sao tôi có thể nhượng bộ được? Anh ta cãi với tôi dữ dội, nói rằng tôi không tôn trọng quyết định của anh ta, tự ý xử lý chuyện quan trọng nhất trong đời anh ta, còn đối với Diệp Vong Tịch thì càng tránh xa hơn nữa. Càng tôi nói với anh ta, thái độ của anh ta càng tồi tệ; cuối cùng anh ta thậm chí còn nghĩ rằng tôi thiên vị Diệp Vong Tịch, thật là một kẻ không biết ơn.” Nam Cung Liễu mắng.

Từ Sương Lâm: “……”

“Làm sao tôi có thể nhượng bộ được? Anh ta cãi với tôi dữ dội, nói rằng tôi không tôn trọng quyết định của anh ta, tự ý xử lý chuyện quan trọng nhất trong đời anh ta, còn đối với Diệp Vong Tịch thì càng tránh xa hơn nữa. Càng tôi nói với anh ta, thái độ của anh ta càng tồi tệ; cuối cùng anh ta thậm chí còn nghĩ rằng tôi thiên vị Diệp Vong Tịch, thật là một kẻ không biết ơn.” Nam Cung Liễu mắng.

“……Cái gì?!”

“Tôi đã hỏi cô ấy rồi, chuyện này tôi đã nói với cô ấy hết rồi.” Nam Cung Liễu nói, “Cô ấy sợ Sĩ Nhi bị bệnh, còn sợ hơn cả việc mình chết.”

“……” Từ Thương Lâm không nói gì nữa, cúi đầu xuống, không biết đang nghĩ gì, sau một lúc mới nói, “Cô ấy thật sự là một kẻ ngốc.”

Nhìn thấy điều này, Mặc Nhiên gần như có thể chắc chắn rằng – kiếp trước Nam Cung Sĩ không phải là bị bệnh nặng rồi đột ngột qua đời đâu? Có lẽ chính Từ Thương Lâm đã ra tay giết hại ông ấy.

Nam Cung Sĩ chết đi, thì Ye Vong Tịch mới có thể sống tiếp được.

Lý do tại sao kiếp này Nam Cung Sĩ vẫn còn sống, có lẽ thực sự là vì chuyện của Tống Thu Đông, một cách tình cờ mà thôi. Tống Thu Đông là người có thể tu luyện song hành, bản thân cô ấy rất phù hợp để kết hôn với Nam Cung Sĩ, vì vậy người cha cũng không có gì để nói, thậm chí còn cảm thấy như là trời đã rơi xuống một chiếc bánh ngọt, không còn ép buộc Ye Vong Tịch phải kết hôn với Nam Cung Sĩ nữa.

Vì thế, nếu hợp đồng hôn nhân giữa Ye và Sĩ bị hủy bỏ, thì việc Từ Thương Lâm không làm hại Nam Cung Sĩ trong kiếp này cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng vẫn còn một điều khiến Mặc Nhiên không thể hiểu nổi – bây giờ nhìn Từ Thương Lâm, cô ấy hoàn toàn giống như một con quỷ điên cuồng, vậy tại sao một con quỷ như vậy lại coi Ye Vong Tịch quan trọng đến thế? Rõ ràng chỉ là một đứa con nuôi mà thôi… Người đó kỳ quặc và đáng sợ, ý đồ khó đoán, cuối cùng cô ấy đang bám vào điều gì?

Điều mà cô ấy mong muốn, rốt cuộc lại là gì?

Đoạn ký ức này không dài lắm, nhanh chóng kết thúc, và khi ảo ảnh một lần nữa xuất hiện, thời gian đã thay đổi rất nhiều.

Nam Cung Liễu trông rõ ràng trẻ hơn bây giờ, chưa hề bị béo phì. Trong tay ông ấy cầm một vật nhỏ lấp lánh ánh sáng xanh biếc, mọi người nhìn kỹ hơn mới phát hiện đó là chiếc nhẫn của trưởng môn phái Nho Phong.

Chiếc nhẫn này một khi đã đeo vào thì không thể tháo ra được, cho đến ngày ông ấy từ chức, và trong hình ảnh này Nam Cung Liễu vẫn chưa đeo nó, vì vậy chứng tỏ lúc đó ông ấy vẫn chưa trở thành chủ nhân thực sự của phái Nho Phong.

Có một người hầu bước vào, quỳ xuống chào, áo choàng của người hầu đó vẫn còn dính máu, có vẻ như vừa trải qua một trận chiến ác liệt. Đoạn ký ức này, có lẽ đã xảy ra vào đêm Nam Cung Liễu sát hại sư phụ và giành lại chiếc nhẫn trưởng môn.

“Trưởng môn, xác của La Phong Hoa nên được xử lý thế nào?”

Nam Cung Liễu xoay chiếc nhẫn đó trong tay, suy nghĩ: “Hãy chôn cất ông ấy tại mộ của những anh hùng đi, dù sao thì ông ấy cũng là một người anh hùng.”

Anh nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, quan sát từ trên xuống dưới, khóe miệng từ từ nhếch lên, như thể muốn nở ra một nụ cười rạng rỡ và vui vẻ, nhưng những gợn sóng của nụ cười ấy chưa kịp lan rộng đến nửa thì đột nhiên lại dừng lại.

Nam Cung Liễu hét lên một tiếng, bất ngờ ngã khỏi chiếc ngai chủ tịch, toàn thân run rẩy vì co giật.

“Ah!!! Ah!!!”

“Chủ tịch!”

“Chủ tịch, sao vậy ạ?”

Mọi người xung quanh vội vàng đến nâng đỡ anh, nhưng khi Nam Cung Liễu ngẩng đầu lên, họ thấy khuôn mặt anh đầy vết máu. Làn da vốn còn nguyên vẹn bỗng nhiên bị xé ra thành vô số vết nhỏ, những vết thương ấy vừa liền lại ngay lập tức lại bị xé ra tiếp, máu không ngừng tuôn trào từ những vết sẹo kỳ lạ đó.

“Chuyện gì vậy?!” Nam Cung Liễu hoảng loạn, “Đau quá… sao lại như thế này? Chuyện gì vậy?!!!”

Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa.

Một người đàn ông, với đôi chân trần có những đường nét thanh mảnh, bước vào dưới ánh trăng lạnh lẽo, đến bên cạnh Nam Cung Liễu, kéo gọn chiếc áo choàng dài của mình và quỳ xuống.

Người đó chính là Từ Sương Lâm, trẻ hơn bây giờ một chút. Anh cúi xuống nhìn kỹ khuôn mặt Nam Cung Liễu, người này không ngừng thở hổn hển và vùng vẫy; nước mắt, nước mũi và máu trộn lẫn vào nhau. Từ Sương Lâm dường như cảm thấy buồn nôn, nhíu mày lại rồi hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại như vậy?”

“Tôi không biết… tôi không biết… Thưa ông Sương Lâm… ông hãy cứu tôi với…”

Lúc này, Từ Sương Lâm vẫn chỉ là một cố vấn của Nam Cung Liễu, vì vậy Nam Cung Liễu gọi anh ta là ông Sương Lâm chứ không phải là vị trưởng lão.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Từ Sương Lâm nắm lấy tay phải của Nam Cung Liễm, nhìn vào chiếc nhẫn lấp lánh trên đó, bỗng nhiên mặt anh ta biến sắc: “Trên đây lại có lời nguyền Vạn Kiếp ư?”

Những người xung quanh nghe thấy cái tên đó đều rùng mình, chỉ có Nam Cung Liễu vẫn mơ hồ, không hiểu lời nguyền sinh tử là gì, chỉ ngẩng đầu lên một cách mơ màng, nước mũi trong veo chảy ra, trộn lẫn với máu, rơi xuống những viên gạch nền.

“Ah, đó là cái gì vậy?”

“Lời nguyền tử vong.”

Khuôn mặt Từ Sương Lâm trở nên rất nghiêm trọng.

“Trên chiếc nhẫn này có lời nguyền tử vong do La Phong Hoa đặt ra. Người nào đeo chiếc nhẫn này sẽ bị da nứt nẻ mỗi khi tiếp xúc với ánh trăng, sống còn khổ sở hơn chết… và tình trạng này diễn ra mỗi đêm.”

“Cái gì?!”

“Không chỉ vậy.” Từ Sương Lâm vuốt nhẹ lên chiếc nhẫn bằng đá phỉ thủy, nhắm mắt cảm nhận dòng linh khí cuồn cuộn bên trong, “Vào đêm trăng tròn, người đó sẽ chết.”

Nam Cung Liễu hoảng sợ tột độ…

“Không thể phá vỡ được.” Từ Thương Lâm nói, “Ít nhất lúc này tôi không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để phá vỡ nó… Chỉ có thể là sau này…”

Chưa kịp nói hết, Nam Cung Liễu đã giật mình thoát khỏi tay anh ta, la hét dữ dội rồi bò xuống các bậc thang; trên những viên gạch lát sàn lạnh lẽo và nhẵn bóng, anh ta để lại những vệt máu lệch lạc. Anh ta vừa la vừa cười thảm thiết, giọng nói khàn đến cực điểm, sắc bén như mũi kim; ngay cả những người ở bên ngoài ảo ảnh cũng không thể chịu đựng nổi, phải bịt tai lại.

“Hahaha… Cú nguyền tôi ư? Cậu cú nguyền tôi?”

“Lạc Phong Hoa! Cậu đã chiếm lấy vị trí trưởng môn của gia tộc Nam Cung, tôi đã đuổi cậu khỏi vị trí đó, để cậu chết nguyên vẹn… Đó là điều đương nhiên! Cậu dám cú nguyền tôi ư? Làm sao cậu có thể nhẫn tâm được… Làm sao cậu dám có mặt mũi như vậy!!!”

“Tôi nhớ ơn cậu vì đã dạy dỗ tôi… Tôi sẽ chôn cậu vào… vào mộ của những anh hùng… Ha! Mộ của những anh hùng! Nhưng cậu lại khiến tôi phải chịu đau khổ mỗi đêm, da thịt bị xé nát… Cho đến khi chết mới thôi!!!” Anh ta gầm lên, từng bước tiến về phía cửa lớn, ẩn mình trong bóng tối đậm đặc do cánh cửa đồng đỏ của đại điện tạo ra; móng vuốt của anh ta co giật dữ tợn, và anh ta không kìm được mà đập mạnh xuống mặt đất.

“Cho đến khi chết mới thôi! Làm sao cậu có thể nhẫn tâm được! Làm sao cậu có thể nhẫn tâm như vậy… Con vật! Con vật! Cậu đã hủy hoại cả cuộc đời tôi!”

“Trưởng môn…” Những người xung quanh không nỡ nhìn thấy cảnh tượng ấy, muốn đến giúp đỡ anh ta, nhưng Nam Cung Liễu vẫn gầm thét dữ dội, như một kẻ điên loạn.

Trên khuôn mặt đầy máu me ấy, vẫn luôn hiện rõ vẻ yếu đuối và bất lực hơn bất kỳ thứ gì khác; nhưng hôm nay thì khác. Trên khuôn mặt anh ta là sự hận thù sâu sắc, như ngọn lửa hoang dã bùng cháy trong đôi mắt, thiêu rụi lý trí, không còn chút xanh của sự sống nào.

Nam Cung Liễu la hét điên cuồng: “Truyền lệnh của trưởng môn…”

Những người hầu cận quỳ xuống nghe lệnh.

“Lạc Phong Hoa, kẻ tiền nhiệm, tội ác quá lớn… Không thể tha thứ! Hãy cho người ta xé xác anh ta thành từng mảnh nhỏ…”

Từ Thương Lâm đứng yên bên cạnh, nhìn xuống không biểu lộ chút cảm xúc nào: “…………”

Lúc này, một đợt đau đớn mới ập đến; Nam Cung Liễu không thể chịu đựng được và bỗng nhiên sụp đổ, lại bắt đầu khóc lóc. Nhưng trong lúc khóc, anh ta vẫn hoàn thành lệnh đầu tiên mà mình muốn ban ra khi lên ngôi trưởng môn của môn phái Nho Phong: “Chôn xác… vào hồ máu…”

“Cậu cú nguyền tôi, để tôi phải chịu đau khổ cho đến khi chết…”

……

Ghen tuông là một trong những cảm xúc xấu xí nhất trên đời này. Trong số những người được mời tham dự đám cưới lớn của Nam Cung Sĩ, có bao nhiêu người thực sự kính phục phong cách sống của giáo phái Nho giáo? Có bao nhiêu người, sau khi đã đi qua những cung điện hùng vĩ ấy, qua những tảng đá chứa năng lượng thiên nhiên quý giá, và nhìn thấy những thành phố sang trọng thuộc về gia tộc quý tộc, chỉ cảm thấy ngưỡng mộ mà không hề ghen tị chút nào?

Càng là những tầng lầu cao vút, khi chúng đổ sập, càng thu hút nhiều người đến xem; vỏ hạt dưa rơi đầy mặt đất, nước bọt bắn xa tới ba thước.

Nỗi đau của người khác luôn là chủ đề trò chuyện lý tưởng sau bữa ăn.

Mộc Nhẫn có phần không muốn nhìn tiếp nữa, nhưng sự việc này đầy nghi vấn và rất quan trọng. Mặc dù những ký ức của Từ Sương Lâm có vẻ hoàn toàn hợp lý, có thể giải thích được mọi chuyện từ sự biến đổi ở Kim Thành Trì cho đến “Thiên Hoa Nguyên”, nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong những ký ức ấy...

Đó là gì nhỉ?

Anh nhíu mày, suy nghĩ sâu sắc.

Nhưng bỗng nhiên, ánh mắt anh lướt qua và thấy một tia sáng lạ lóe lên ở xa. Tuy nhiên, vì xung quanh đang diễn ra hàng loạt ảo ảnh, không ai để ý nhìn ra ngoài rừng, nên họ không hề phát hiện ra điều đó...

Mộc Nhẫn giật mình, sau đó khuôn mặt anh thay đổi đột ngột, anh hét lớn: “Lửa tai họa!”

Mọi người nghe thấy vậy đều quay đầu lại: “Lửa tai họa? Ở đâu vậy?”

“Phía kia… ở phía kia!”

“Không đúng! Cũng có ở đây nữa!”

Không ai ngờ rằng, trong lúc họ đang xem những ký ức của Từ Sương Lâm, bốn phía của giáo phái Nho giáo, những thành phố 72, đều bùng cháy thành ngọn lửa đỏ rực. Ánh lửa còn xa, và khu rừng sâu thẳm nơi họ đang ở khiến họ không thể nhìn rõ được.

Lửa tai họa thuộc loại lửa dữ dội; trừ khi có mưa lớn từ trên trời xuống và nước ngọt dập tắt nó, nếu không, nó sẽ tiếp tục thiêu rụi mọi thứ cho đến khi không còn gì sót lại.

Khói dày đặc bốc lên, ánh lửa lan rộng ra xung quanh như nước đổ lên tấm lụa; từ xa có thể thấy những ngôi sao băng lấp lánh bay về phía bốn phương. Nhưng nhìn kỹ hơn, đó không phải là sao băng… đó là những đệ tử của giáo phái Nho giáo đang trốn thoát khỏi biển lửa và bay đi bằng kiếm.

Những người trong rừng thấy cảnh tượng này, nhiều người bỗng tái nhợt mặt, hét lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Có người lập tức chạy về phía Điện Thơ Nhạc, gọi tên bạn bè mình. Từ Chính Dung cũng biến sắc mặt; bởi vì bà Vương vẫn còn ở đó, và bà ấy hoàn toàn không biết cách sử dụng kiếm...

“A Nhẫn! Ngọc Hằng…”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Mộc Nhẫn bất ngờ quay đầu lại, thấy Từ Sương Lâm vỗ tay một cái, những mảnh ký ức rực rỡ như hàng triệu bông tuyết ập về trong lòng bàn tay anh.

Xung quanh lại trở thành biển lửa mênh mông; vết nứt trên bầu trời, nơi được gọi là “địa ngục không gian”, vẫn chưa hề khép lại, và tiếp tục có dòng chảy đỏ rực trào ra, lan rộng vào khu rừng với tốc độ cực chậm.

Mộc Nhẫn nhìn chằm chằm vào Từ Sương Lâm, bỗng cảm thấy lạnh run.

Đôi mắt của người này có điều gì đó không ổn… Đôi mắt ấy, Mộc Nhẫn quá quen thuộc…

Trong kiếp trước, khi anh đứng trên bờ vực sinh tử; trong ngôi đền trống trải của núi Vũ Sơn; sau khi Chu Vãn Ninh chết, mỗi lần soi gương, anh luôn thấy đôi mắt đáng sợ ấy.

Đôi mắt đầy điên loạn và máu me, tự bỏ cuộc sống của mình, muốn mọi người phải chết vì mình…

“Anh muốn hủy diệt môn Phong Nho ư?”

Nghe Mộc Nhẫn hỏi vậy, Từ Sương Lâm chỉ cúi hai ngón chân lại và xoa nhẹ vào nhau.

Rồi anh cười nói:

“Thì sao nữa? Tôi hủy diệt gia đình mình, có liên quan gì đến anh chứ?”

“Gia đình của anh ư…?”

Từ Sương Lâm bước lên trên dòng chảy nóng hổi, tiến đến bên Nam Cung Liễu, túm lấy cổ anh ta, kéo anh ta dậy từ mặt đất, rồi nói:

“Đúng vậy, gia đình của tôi.”

Anh ta ép Nam Cung Liễu phải nhìn thẳng vào mặt mình, sau đó giơ tay lên; trước mặt Nam Cung Liễu, người đang trong tình trạng sống không bằng chết, anh ta từ từ xé toạc da mặt anh ta, từ phía dưới cổ lên trên, từng inch một…

Rồi chỉ có một tiếng “sột” nhẹ nhàng… Chiếc mặt nạ làm từ da rắn quái vật được tạo ra từ hàng trăm năm trước bị bóc ra, lộ ra khuôn mặt già nua không còn vẻ đẹp nữa.

Nam Cung Liễu bỗng run rẩy dữ dội; hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn cố gắng phát ra tiếng nói:

“Anh… là anh sao?! Anh… không… chết à? Anh thật sự…”

“Tôi không chết. Anh vẫn còn sống, làm sao tôi có thể chết trước anh được.” Từ Sương Lâm cười nói, “Tôi luôn mạnh hơn anh ở mọi phương diện, kể cả tuổi thọ. Dù anh tan thành bùn đất, tôi vẫn sẽ sống tốt. Sao vậy? Chúng ta gặp lại sau bao lâu, anh không thể nói ra lời nào khác nữa sao?”

Anh ta tạo ra một ngọn lửa, đốt cháy chiếc mặt nạ da ấy; ngọn lửa lan rộng đến tận đầu ngón tay anh ta, nhưng anh ta chẳng quan tâm chút nào, cũng không cảm thấy đau đớn. Anh ta vung tay, đặt những đầu ngón tay cháy đen lên môi Nam Cung Liễu, cười nói:

“Trưởng môn tiên quân, lâu lắm không gặp… Hay nói cách khác, tôi nên gọi anh là… anh trai?”