Cuộc tu luyện của họ bắt đầu rất nhanh. Tất nhiên, việc thu thập lông vũ là điều mà anh ấy say mê nhất; dù sao thì anh ấy cũng không mong đợi sẽ học được quá nhiều điều gì từ những kẻ thua cuộc trong kiếp trước, việc sống thoải mái mới là điều quan trọng nhất.

Hàng ngày, họ ra khỏi nơi trú ẩn vào lúc bình minh để cướp lông vàng từ vực sâu của tổ tiên, sau đó đến hang Chúc Dung để thiền định, sử dụng năng lượng tinh thần bên trong cơ thể để đối kháng với ánh nắng mặt trời chói lọi ở đó, nhằm nâng cao trình độ tu luyện của mình. Hai giờ sau, họ tiếp tục theo học cách kiểm soát quỷ dữ từ những người tu luyện khác.

Thêm hai giờ nữa, họ đối đầu với nhau trong trường chiến tu luyện.

Trước khi trời tối, họ đến Bãi Ngắm Sao ở Đồi Hoa Đào để nghe cô gái thứ mười tám giảng về “Bách Quỷ Phổ” và “Chu Linh Quyết”.

Tất nhiên, điều mà Mạc Nhẫn yêu thích nhất là việc nghe kinh sách vào buổi tối ở Bãi Ngắm Sao, bởi đó là lúc duy nhất mà ba loại chuyên môn tu luyện khác nhau có thể gặp gỡ nhau.

Anh ấy biết rằng sư phụ của mình không giỏi về kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, nên luôn lo lắng cho sức khỏe của người đó; vì vậy, mỗi ngày anh ấy đều dành một nửa số lông vũ mình thu thập được cho sư phụ. Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, họ hầu như không có nhiều cơ hội giao tiếp với nhau, thay vào đó, anh ấy lại dành nhiều thời gian bên Chu Vãn Ninh, và dần trở nên không rời nhau nữa.

Trong khoảng thời gian đó, thường thì Chu Vãn Ninh sẽ ngồi trên lan can cầu, thổi lá cây, trong khi Mạc Nhẫn ngồi bên cạnh, tựa má ngắm mặt trời mọc và lặn, những đám mây trôi qua.

Hoặc là Chu Vãn Ninh đứng bên bờ sông để cho cá ăn, còn Mạc Nhẫn thì đứng bên cạnh với chiếc ô trong tay, ngắm những con cá chép bơi lội trong làn nước xanh biếc.

Khi trời mưa ở Đồi Hoa Đào, Mạc Nhẫn sẽ nắm tay Chu Vãn Ninh và cùng nhau đi dọc theo con đường đá cũ kỹ, chiếc ô giấy được mở ra phía trên đầu họ.

Nếu nước đọng quá sâu, Mạc Nhẫn sẽ cõng em trai nhỏ của mình; những giọt mưa rơi lả tả, cậu bé nằm yên trên vai anh, hầu như không nói gì.

Chỉ có đôi khi, khi cõng quá lâu khiến Mạc Nhẫn đổ mồ hôi, thì em trai ít nói ấy sẽ lặng lẽ lau mồ hôi cho anh bằng chiếc khăn. Chiếc khăn trắng tinh khiết, với hình hoa đào được thêu ở góc; Mạc Nhẫn cảm thấy chiếc khăn này rất quen thuộc, như thể đã từng thấy nó ở đâu đó, nhưng suy nghĩ ấy lại biến mất như những giọt mưa rơi xuống hồ sâu, không thể tìm lại được nữa.

Một ngày nọ, khi Chu Vãn Ninh đang nghỉ ngơi trong sân, Mạc Nhẫn bỗng nhiên có ý tưởng, cắt bỏ bím tóc của anh ấy và buộc thành kiểu khác.

Những ngày gần đây, anh thường xuyên nghe thấy những tiếng thì thầm của các nữ đệ tử trong Tiên Cảnh Đào Hoa; họ luôn gọi anh là “Đại Sư Huynh”. Những người trẻ tuổi thì còn hiểu được, nhưng ngay hôm qua, anh còn thấy một nữ tu khoảng bốn năm mươi tuổi đứng bên bụi hoa, tỏ ra rất hoảng loạn, với ánh mắt lạc lõng lẩm bẩm: “Trên đời này, không có người đàn ông nào sánh kịp Đại Sư Huynh cả. Nếu anh ấy thực sự nhìn tôi một cái, nói chuyện với tôi, dù tôi phải sa vào địa ngục, tôi cũng không hề oán trách gì.”

Thái độ si mê và oán hận như vậy khiến Mặc Nhiên không nhịn được mà bật cười, và anh nghi ngờ rằng “Đại Sư Huynh” mà cô ấy nhắc đến chính là người mà anh đang nghĩ đến. Tuy nhiên, trong Tiên Cảnh Đào Hoa có rất nhiều tu sĩ, và họ hầu như không giao lưu với nhau; anh chỉ biết tên họ mà chưa bao giờ gặp mặt họ. Vì vậy, anh cũng không dám hỏi thăm những chuyện phiếm tục từ các nữ đệ tử, nên cũng không thể chắc chắn được.

“Hôm nay tôi đã uống rượu tại Lăng Hồ Lâu ở Tây Thị,” Diệp Vãng Từ nói, “Kẻ khốn nạn đó cũng tình cờ có mặt ở đó. Tôi thấy hắn ôm lấy hai người phụ nữ trong vòng tay, thật là phóng đãng. Nhưng việc của người khác, tôi không liên quan gì đến mình, nên cũng không nên nói gì thêm.”

Mặc Nhiên đồng tình: “Đúng là vậy.”

“Nhưng sau đó, có một nữ đệ tử thuộc phái Cô Nguyệt Dạ xông vào, với vẻ mặt lo lắng, nhìn quanh tìm kiếm ai đó.”

Mặc Nhiên cười nói: “Chắc là cô ấy đến tìm ‘Đại Sư Huynh’ đó chứ?”

“Cậu cũng nghe nói về Đại Sư Huynh à?”

“Ha ha, thì cậu xem đi, ngay cả những người tử tế như cậu cũng biết đến những chuyện phóng đãng của hắn, thì tôi, người chỉ quan tâm đến chuyện gia đình mình, làm sao có thể không biết được?”

Diệp Vãng Từ nhìn anh một cái và nói: “Đại Sư Huynh kia thực sự không đáng tin cậy chút nào. Nữ tu thuộc phái Cô Nguyệt Dạ đến tìm hắn, là vì vài ngày trước họ đã trao đổi vật bảo chứng tình yêu, hứa sẽ mãi mãi bên nhau.”

Mặc Nhiên lại cười: “Chuyện đó thật là không thể chịu nổi. Tôi đoán Đại Sư Huynh chắc chắn có tới mười bảy, mười tám vật bảo chứng tình yêu như vậy; mỗi lần theo đuổi một cô gái là lại tặng một vật bảo chứng, e rằng ngay cả những lời thề nguyện chung thủy cũng không khác biệt gì.”

Cuối cùng, Chu Vãn Ninh, người vẫn im lặng nghe mà không nói gì, cũng lên tiếng: “Anh lại biết thêm chuyện nữa rồi.”

Ai ngờ Diệp Vãng Từ lại đứng về phía Mặc Nhiên và nói: “Anh Mặc nói đúng, sự thật quả là như vậy. Cô gái kia vốn đã ngưỡng mộ Đại Sư Huynh từ trước, nghe những lời của hắn, cô ấy liền tin là thật và đêm đó đã giao thân cho hắn.”

Mặc Nhiên: “Ôi trời…” Anh vội vàng bịt tai Chu Vãn Ninh.

Chu Vãn Ninh bình tĩnh nói: “Nhưng đó cũng là sự lựa chọn của cô ấy mà.”

Mặc Nhiên tiếp tục: “Nhưng điều đó thật không công bằng…”

Chu Vãn Ninh nhẹ nhàng: “Công bằng hay không, cũng là tùy vào cách mỗi người nhìn nhận mà thôi.”

Ye Wangxi là một người chính trực, hiền lành; làm sao anh ấy có thể ngờ được rằng kẻ đê hèn như Mò Rán lại coi những lời phàn nàn của mình như những câu chuyện tình cảm gợi cảm để nghe. Anh ấy nói một cách đầy oai phong: “Vậy sau đó thì sao nữa? Đại ca tự nhiên là không muốn thừa nhận, cũng không muốn dính dáng thêm với người nữ tu kia. Người nữ tu kia lấy ra một chiếc chuỗi kiếm làm vật bằng chứng, ai ngờ rằng Đại ca cũng có một chiếc tương tự ở cả hai bên ngực, anh ấy nói rằng bất kỳ ai là bạn của mình thì sẽ tặng một chiếc chuỗi kiếm như vậy, chứ không phải chỉ dành cho đồng đạo.”

“Tsk tsk, thật là không biết xấu hổ.”

“Đúng vậy.” Ye Wangxi nói, “Tôi không thích điều đó, nên đã tranh luận với hắn.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt anh ấy có vẻ hơi thay đổi. Một lúc sau, anh ấy mới tiếp tục: “Sau khi tranh luận không thành, chúng tôi đã đánh nhau.”

Mò Rán cười một cách khinh thường: “Vậy thì thôi.”

Nhưng trong lòng, anh ta nghĩ: Có lẽ không phải như vậy. Nếu “Đại ca” thực sự là người mà anh ta đoán, thì với tính cách của người đó, chắc chắn sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà đánh nhau. Có lẽ Ye Wangxi chỉ đang cố gắng che giấu điều gì đó.

Tuy nhiên, vì Ye Wangxi không muốn nói ra, Mò Rán cũng không tiếp tục đào sâu vào chuyện đó, thay vào đó anh ta chuyển sang chủ đề khác: “Chắc hẳn võ năng của Đại ca không tồi, nếu là người bình thường thì chắc chắn không thể làm tổn thương được anh Ye đâu.”

Không nói đến chuyện đó thì còn tốt, nhưng một khi nhắc đến, Ye Wangxi dường như càng tức giận hơn, đôi mắt đen như mực của anh ta lấp lánh với ngọn lửa giận dữ.

“Tốt? Tốt cái gì chứ?” Ye Wangxi nói một cách tức giận, “Phép thuật của mình tầm thường, phải dựa vào phụ nữ để chiến đấu… Thật là không đáng kể!”

“À? Hahaha.” Mò Rán nghe vậy liền nhìn kỹ hơn, chỉ thấy trên vai Ye Wangxi có vết thương do kiếm gây ra, còn trên má cũng có vài vết xước, rõ ràng là do móng tay phụ nữ gây ra. Anh ta không nhịn được mà bật cười, “Đại ca quả nhiên danh bất hư thực, hahaha.”

Còn Chu Wan Ning thì không nói gì, từ khi Ye Wangxi nói rằng “sau khi tranh luận không thành, chúng tôi đã đánh nhau”, anh ta dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Khi Ye Wangxi trở về phòng để băng bó vết thương, Chu Wan Ning mới nói: “Mò Rán.”

Mò Rán vỗ nhẹ vào đầu anh ta: “Gọi tôi là sư huynh đi.”

“…” Chu Wan Ning hỏi, “Người mà anh ấy gọi là Đại ca, có phải là Mèi Hàm Tuyết không?”

Mò Rán cười và nói: “Tôi đoán là vậy.”

Chu Wan Ning lại im lặng, suy nghĩ một lúc.

Bỗng nhiên, như thể anh ta đã hiểu ra điều gì đó, anh ta mở to mắt: “Ye Wangxi này, chẳng lẽ là người bị…”

“Shh! Im lặng!” Mò Rán đặt ngón tay lên môi anh ta để ngăn anh ta nói tiếp.

Cũng giống như việc Mộc Nhẫn không thích gu của Sở Vãn Ninh, Sở Vãn Ninh cũng không dám khen ngợi những sở thích của Mộc Nhẫn.

Sở Vãn Ninh nhìn chiếc khuyên tóc màu vàng lấp lánh đó mà im lặng: “……Cậu chắc chắn đây là thứ dành cho tôi à?”

“Đúng vậy. Trẻ con thì nên sử dụng những màu vàng, màu đỏ như thế này mới tươi trẻ phải không?”

Sở Vãn Ninh: “…………”

Thực sự là rất không muốn, nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ đây là lần đầu tiên Mộc Nhẫn tặng cho mình thứ gì đó, vì vậy cô cũng im lặng, để Mộc Nhẫn đeo chiếc khuyên tóc đó lên đỉnh bím tóc của mình. Những bông lan màu vàng và con bướm lấp lánh trên mái tóc dài màu đen của cô.

Sở Vãn Ninh hạ mi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy như vậy cũng tốt.

Màu sắc như thế này, Mộc Nhẫn như thế này, bản thân mình như thế này… Nếu như cơ thể có thể hồi phục, thì chắc chắn sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Con bướm này, giống như bay đến từ trong mơ vậy.

Thời gian trôi nhanh như mây trắng, mặt trời và mặt trăng luân phiên chiếu sáng.

Các tu sĩ ở Đào Nguyên tu luyện, chớp mắt đã qua nửa năm.

Theo lời của cô gái thứ mười tám, sau nửa năm, mọi người sẽ phải lần lượt trải qua thử thách của người dân ở nơi này để kiểm tra tiến trình tu luyện của mình.

“Đây là lần thử thách đầu tiên sau khi các người đến đây,” cô gái thứ mười tám nói, “Nội dung thử thách được chia thành ba tình huống nguy hiểm tùy theo phương pháp tu luyện của mỗi người: những người canh giữ sẽ vào ‘Tình huống Sông Máu’, những người chữa lành sẽ vào ‘Tình huống Đại Bi’, và những người tấn công sẽ vào ‘Tình huống Xú La’.”

“Ba tình huống nguy hiểm này đều được tái tạo dựa trên những ký ức còn sót lại từ khi giới quỷ xâm lược thế gian cách đây hàng trăm năm. Các người sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào trong đó, và sau khi vượt qua được những khủng hoảng đó, các người sẽ quay trở lại Đào Nguyên.”

“Mỗi lần thử thách chỉ có thể có hai người tham gia, nghĩa là mỗi người có thể tự mình thách thức, nếu muốn mời bạn đồng hành thì chỉ được mời một người duy nhất. Thứ tự tham gia sẽ theo thông báo của các sứ giả tiên.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, thử thách bắt đầu diễn ra. Mộc Nhẫn không biết tình hình của những người canh giữ và chữa lành ra sao, nhưng ở nhóm tấn công, đã có sáu bảy người tham gia và may mắn thay, tất cả đều hoàn thành tốt. Có vẻ như lần thử thách này cũng không quá khó.

Một tháng sau, đến lượt Mộc Nhẫn.

Người phụ trách nhóm tu sĩ tấn công chính là cô gái thứ mười tám, cô mỉm cười nhẹ và hỏi: “Mộc Tiên Quân có cần bạn đồng hành không?”

Mộc Nhẫn suy nghĩ một chút: “Nếu tôi chọn một người đi cùng, thì người đó có phải sẽ không cần trải qua thử thách lần nữa không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy tôi sẽ dẫn đệ tử của mình đi,” Mộc Nhẫn chỉ vào Sở Vãn Ninh, “Cậu ấy còn nhỏ, tôi không yên tâm nếu để cậu ấy một mình.”

Trăng sáng rực rỡ, Mộc Nhẫn cùng Sở Vãn Ninh bắt đầu hành trình thử thách.

Kết thúc của câu chuyện này có thể sẽ là một chiến thắng, hoặc có thể là những trải nghiệm mới mẻ khác… Nhưng dù thế nào đi nữa, đó cũng là một phần quan trọng trong hành trình tu luyện của họ.

Mười Tám nói: “Hai vị tiên quân xin hãy lắng nghe kỹ nhé. Cảnh tượng được tái hiện ở cấp độ Xiūluó này chính là hình ảnh thảm khốc khi giới quỷ vỡ vụn lần đầu tiên cách đây hai trăm năm. Lúc bấy giờ, do không kịp sửa chữa bức tường phòng thủ, một số lượng lớn hồn oan và quỷ dữ đã trốn sang thế giới loài người, gây hại cho vô số sinh linh. Cảnh giới ảo này được tạo ra dựa trên ký ức của một người may mắn sống sót ở Lâm An ngày xưa. Khi các người bước vào hang động, các người sẽ đến thành Lâm An đang trong cảnh hỗn loạn hai trăm năm trước. Chỉ cần giết chết vị vua quỷ cầm đầu quân đội, cảnh giới ảo này sẽ tự tan.”

Mộc Nhẫn nhìn Chu Vãn Ninh một cái, rồi quay sang cười nói với Mười Tám: “Chị tiên ơi, tôi thì da dày thịt chắc, không sao đâu; nhưng đệ đệ tôi mới chỉ sáu tuổi thôi. Nếu những thanh kiếm vô tình làm tổn thương đến cậu ấy…”

“Các người không cần phải lo lắng đâu, tất cả những vũ khí trong cảnh giới ảo này sẽ không thể thực sự gây tổn thương cho hai vị được,” Mười Tám nói tiếp. “Nếu các người bị thương, sẽ có dấu hiệu được tạo ra tự động; nếu bị trúng vào những điểm quan trọng, đó có nghĩa là hai vị đã bị thương nặng và chết, và thử thách sẽ coi như thất bại.”

Mộc Nhẫn mới yên tâm, vỗ tay cười nói: “Hóa ra là như vậy. Các chị tiên thật là chu đáo, cảm ơn rất nhiều.”

Khi lo lắng đã tan biến, Mộc Nhẫn cùng Chu Vãn Ninh bước vào hang động để trải qua thử thách. Bên trong hang tối om u tối; vừa bước vào, họ cảm thấy như mình đang lơ lửng trong không trung, tiếp theo là những hình ảnh mờ ảo rực rỡ lướt qua trước mắt; vô số khuôn mặt bị biến dạng hợp thành “dòng sông” trôi ngang qua người họ.

Khi hai người rơi xuống đất và đứng vững, họ nhận ra mình đã được chuyển đến cổ thị trấn Lâm An, đứng tại lối vào thành phố cũ. Lúc này là giữa trưa, nắng chiếu chói chang, không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.

Thị trấn Lâm An hai trăm năm trước, nơi hàng trăm con quỷ hoạt động vào ban đêm, cùng với mùi hôi thối đó, như một trang giấy vàng úa từng bị cháy trong chiến tranh, từ từ được mở ra trước mắt Mộc Nhẫn và Chu Vãn Ninh, một cách buồn thảm.

Tác giả có lời muốn nói:

“Nhỏ hính trường [Các lựa chọn trong phần thử thách ảo của người羽]”

Kết thúc của Mộc Nhẫn và Chu Vãn Ninh khi cùng nhau tham gia phần thử thách này sẽ ra sao?

Không có kết thúc nào cả… thật tệ.

Kết thúc của Mộc Nhẫn và Sư Mị khi cùng nhau tham gia phần thử thách này sẽ ra sao?

Không có cơ hội nào cả; tác giả không cho phép.

Kết thúc của Mộc Nhẫn và Tạc Mông khi cùng nhau tham gia phần thử thách này sẽ ra sao?

Họ chỉ biết cãi vã trước mặt boss, xem ai có thể nhanh hơn người kia trong việc tự phá hủy mạch máu của mình.

Kết thúc của Tạc Mông và Sư Mị khi cùng nhau tham gia phần thử thách này sẽ ra sao?

Nếu sắp xếp bình thường, họ có thể chiến thắng.

Kết thúc của Tạc Mông và Sư Tôn khi cùng nhau tham gia phần thử thách này sẽ ra sao?

Cũng không có kết thúc nào cả… thật tệ.

Kết thúc của Mộc Nhẫn và Chu Vãn Ninh khi cùng nhau tham gia phần thử thách này sẽ ra sao?

Có lẽ họ sẽ thành công… hoặc có lẽ không. Chỉ có thời gian mới trả lời được.